Страница:
— Правда понравилось? — продолжали клянчить похвалу сестры. — А мы все думали, что бы с этими пузырями этакое придумать. А потом нам на глаза Сашин «Звездный атлас» попался. Труднее всего, конечно, было Солнце сделать...
И в течение двадцати минут близняшки со всеми подробностями рассказывали историю изготовления модели Солнечной системы, а я напряженно думал, как бы побыстрее их куда-нибудь выпроводить, чтобы вернуться к прерванному появлением шаровой молнии занятию, тем более что после такого представления с планетами, звездами и кометой это было бы самое то. Мы с Галей, уже утомленные столь подробным описанием устроенного чуда, кивали головами и говорили: «молодцы», «прекрасно», «неужели». Получив от нас честно заработанную порцию похвал, девочки великодушно оставили нас в покое и вышли, но, едва за ними закрылась дверь, как запиликал Галин мобильник.
Испытывая нехорошее предчувствие, я следил за разговором и, к своему ужасу, услышал такие не оставляющие ни капли надежды слова, как «конечно», «буду», «уже выхожу». Лицо Гали после того, как она отключилась, не было чересчур озабоченным, из чего я решил, что никто не умер, поэтому необходимо попытаться не дать ей так быстро уйти. Я наговорил ей кучу комплиментов, привел тысячу доводов в необходимости ее присутствия, симулировал сердечный приступ от мысли, что она меня покидает, но Галочка была непреклонна. Когда ей удалось меня перебить, она сказала, что ее непутевая подруга (мама Андрюши) потеряла ключи, и теперь они вынуждены продолжать прогулку перед домом, так как гулять на лестничной клетке перед квартирой еще противнее. И если ей дорога жизнь ее ближайшей подруги, то ей просто необходимо прибыть с ключами от ее квартиры, иначе мать потеряет дочь и внука, муж — жену и сына, а ей, Галине, придется потерять всех вместе. А еще Галочка посоветовала мне не переживать, так как сегодня она была в гостях у девочек, пригласивших ее, и если у меня есть желание, то завтрашний вечер она всецело уделит моей персоне.
Причина ухода была уважительной, обещание встречи выглядело надежным, но до двери я все равно проводил ее на коленях, трагически заламывая руки. И когда она все-таки ушла, я пожалел, что не проводил ее, разогнал девочек с кухни и выпил еще одну банку пива, глядя в окно на небо с зажигающимися звездами.
Я вышел в прихожую и убедился, что у девчонок вчера был приступ нечеловеческой работоспособности. С тающей надеждой я поднял половичок, но и под ним не обнаружил песка, хотя, помнится, при первой встрече с Тимошкой его было более чем достаточно. Но все-таки в прихожей что-то было не так, хотя с первого взгляда все было на месте: половичок, полка для головных уборов и двери на лестничную площадку, в комнаты и кладовую. «Вот оно!» — обрадовался я. Похоже, я придумал, чем себя занять. Конечно, двери мне пока менять недосуг, половичок тоже не такой старый, а вот заменить одинокую полочку полноценным гарнитуром будет очень кстати. Можно будет перед Галей своей домовитостью порисоваться.
Так как время было еще довольно раннее, я с помощью бумаги, карандаша и фантазии постарался воссоздать внешний вид предполагаемого приобретения, чтобы, увидев его в магазине, сразу мог догадаться, что это именно то, что мне нужно. Когда я уже извел достаточно бумаги, меня посетила действительно умная мысль измерить размеры прихожей, чтобы потом не пришлось с помощью лобзика подгонять мебель под реальные габариты помещения. Я немедленно вооружился рулеткой, в которой уже давно сломался фиксатор, из-за чего полотно все время старалось свернуться, и, словно человек-паук, стал карабкаться по стенам во всех возможных направлениях. Измерив длину и ширину пола, я слазил измерить эти же параметры у потолка, убежденный, что в наших квартирах они никогда не совпадают. Подобные измерения я провел и с вертикальными линиями, в результате чего прихожая была описана системой координат, отличной от декартовой. За этим занятием и пролетело время до открытия мебельных магазинов.
Как и в случае с аппаратурой, я направился в крупнейший в городе мебельный центр, где, прошлявшись пару часов, едва не заблудился в секции шкафов-купе, габариты которых позволяли, навесив крышу, переоборудовать их в уютный садовый домик. Впрочем, за их цену можно было приобрести и настоящий. Среди искомого мною вида мебели тоже встречались настоящие монстры, где вешалка, судя по числу плечиков, могла бы принять одежду сотрудников небольшого (тысячи на две) научно-исследовательского института.
По количеству ценных пород дерева и плотности покупателей на квадратный гектар магазин мог соперничать с тайгой, и, наверное, поэтому при виде меня тоскующая продавщица вскинулась и чуть ли не бегом направилась в мою сторону. Когда между нами оставалось каких-нибудь пятнадцать метров, она, как мне показалось, прибавила шагу, чтобы с налету прыгнуть мне на шею, как к первому встреченному ей за последние несколько лет человеку. Но, к моему облегчению, она все-таки притормозила, и мне не пришлось резко уходить в сторону, как я уже планировал.
— Доброе утро, — сказала она, отдышавшись. — Извините, что заставила вас ждать, но теперь я полностью в вашем распоряжении.
Кто мне скажет, почему у меня при виде хорошеньких девушек (а продавщица была из таких) словосочетание «полностью в вашем распоряжении» ассоциируется исключительно с шейхом, сопровождаемым в опочивальню покорными наложницами?
— Здравствуйте, — ответил я, отгоняя мысль о том, как может выглядеть эта девушка в широких газовых шароварах. — Вот, хочу прихожую подобрать, но, к сожалению, размеры представленной мебели навевают мысль о необходимости слома внутренних стен в случае покупки.
Продавщица улыбнулась и ответила:
— И не говорите, я тут себя словно в замке людоеда чувствую. Давайте я покажу, где модели попроще... поскромнее размерами, — поправилась она, не желая оскорблять клиента, и добавила: — Меньше не значит хуже.
И тут девушка представила мне грубо сколоченную из нетесаных досок конструкцию, сделав упор на то, что это последняя модная на Западе тенденция — мебель из необработанного дерева. Она говорила, что «выразительность грубой фактуры» сейчас особенно в цене, а всевозможные дефекты: трещинки, сучки и смолы, — как возрастные признаки, свидетельствуют о подлинности «биографии» дерева. Она что-то еще говорила, но я уже ее не слушал, представляя эту «тенденцию» у меня в полупанельной двушке, и мне стало немного нехорошо, а сходство магазина с тайгой еще более усилилось. Девушка, видимо, уже имела опыт работы, поэтому не стала меня убеждать в необходимости покупки, а наоборот, поведала мне о том, что начальство обязывает рекламировать «эксклюзивный» товар каждому клиенту. А прежде чем вплотную заняться мной, она должна рассказать еще об одном модном направлении — мебели с «эффектом старого дерева», который достигается вручную с использованием обжига, обработки грубыми щетками и завивки лаком.
После этого мы наконец перешли к обсуждению остальной представленной мебели и остановились на варианте, удачно сочетавшем в себе высокий шкаф, вешалку и небольшую тумбу с большим зеркалом вполне классического стиля из массива дерева светлых пород. Но, к моему огорчению, оказалось, что это сборная модель, а занятые на других заказах мастера смогут прийти только в субботу, зато в любое удобное для меня время. Так как энергия так и не нашла выхода даже после блуждания по лабиринтам «тайги», я согласился на покупку только в случае ее доставки в течение пары часов и взамен, рубанув сплеча, отказался от гарантии и сообщил, что соберу мебель сам. Как я уже говорил, продавщица имела опыт работы и, посмотрев на меня, не стала возражать, а пошла договариваться с менеджером.
Через полчаса я ходил по квартире, словно тигр в клетке, прислушиваясь к работающему лифту и натыкаясь на девочек и чертяшку, которые только встали и передвигались по дому в состоянии не совсем полного пробуждения, несмотря на то что было уже около одиннадцати. Наконец в дверь позвонили, и два парня с эмблемами магазина на куртках внесли несколько упаковок, отчего в квартире приятно запахло древесиной. Расписавшись в квитанции о доставке, я рванул упаковку с изображением купленного гарнитура и обнаружил несколько одинаковых с виду мебельных щитов. В другой оказались аналогичные предметы, только иного размера. Уже с меньшим энтузиазмом я вскрыл еще один пакет и искренне обрадовался: в том, что мне удалось обнаружить зеркало, я не сомневался.
Подошли заинтересовавшиеся производимым мною шумом девочки, а затем чертяшка, явно копируя мои действия, схватила небольшой пакет и вытряхнула на пол разнообразную мебельную фурнитуру. Мне становилось только хуже, энергия требовала активных действий, а я не знал, с чего начать, и из-за этого вместо сборки вдруг захотелось попинать эти самые щиты ногами, а заодно и того, кто первым попадется под руку. Сестры догадались о моем состоянии и немного отодвинулись, но бесстрашная Варя произнесла:
— Саш, а что это будет?
— Уже не знаю, — честно ответил я, не обнаруживший во всех вскрытых пакетах инструкции по сборке.
— А чем должно было быть? — не успокаивалась Варя.
— Прихожей. Красивой.
— А почему ее рабочие не собрали? — поинтересовалась Даша.
Энергия снова булькнула, и я гордо ответил:
— Я что, тупее их?
По брошенным на меня взглядам я понял, что девочки знают ответ, только он меня не обрадует.
— Я же не знал, что они инструкцию зажмут. Раньше вон даже у магнитофона в паспорте электрические схемы печатали, хотя далеко не каждый покупатель резистор от конденсатора отличить сможет, а сейчас выходит, все настолько поглупели, что болт с гайкой перепутать могут.
Мне стало действительно обидно, но сдаваться я не хотел и пообещал:
— Я и без инструкции соберу, пусть они этим листом бумаги, на котором сэкономили, подавятся!
Девочки сняли с одной упаковки фотографию прихожей и спросили:
— Такая должна быть?
Я кивнул, сестры повесили ее на стену в качестве образца и ушли заниматься своими важными делами.
Начал я с зеркала. Ворочая щиты и царапая дерево, я подобрал один, который мог бы являться подложкой, но потом отказался от этого решения, обнаружив рамку, по виду совпадающую с рисунком. Установив внутрь зеркало, я убедился, что был прав, и воспрял духом. Через час я имел в распоряжении полностью готовое зеркало, два щита от вешалки, которые, несмотря на все мои потуги, никак не хотели скрепляться между собой, и опознанные филенчатые двери от тумбы и шкафа. Остальные щиты пока сохраняли инкогнито своего предназначения.
Ставя панели на ребро, еще через час я вроде бы разгруппировал их по предметам прихожей, которые они предположительно должны были составлять. Прогресс был налицо — лежащие на полу прямоугольники действительно напоминали полку, тумбу и шкаф на рисунке, только со снятыми дверьми. Чтобы усилить сходство, я аккуратно переместил недостающие детали на положенное им место, отчего прихожая (определенно, это была она) стала похожа на одноэтажный трехкомнатный карточный домик, и оставалось только дунуть, чтобы он рассыпался. Ну и, конечно, играющая крепежом Тимошка вдруг увидела какую-то очень необходимую ей детальку и проковыляла к ней, лавируя между предметами, которые по высоте почти доходили ей до плеч. Она уже вступила в ненадежный лабиринт, и теперь бесполезно было пытаться помешать ей. Не дыша, я следил, как чертяшка вполне благополучно добралась до цели своего путешествия и присела, чтобы поднять детальку. Но поднималась она неаккуратно, сначала распрямив ноги, а уж потом подняв туловище, отчего ее взметнувшаяся нижняя часть толкнула боковую стенку тумбы, тумба повалила шкаф, и тому ничего не оставалось, как до кучи разрушить полку, которая больно ударила меня по ноге. Виновница переполоха, не пострадав, удивленно оглядывалась, не понимая, куда подевался такой чудный заборчик.
На грохот повалившихся панелей прибежали девчонки:
— Александр Игнатьевич, что случилось? Вы в порядке? — спросила Даша, наблюдая за моей скачущей на одной ноге фигурой.
— А Тимошка? — поинтересовалась Варя, так как я не отвечал из-за душивших меня ругательств.
Тут я едва стерпел, чтобы высказать все, что я думал в тот момент об их неуклюжей подружке, которая, перестав хлопать ресницами, прямо по поваленным щитам направилась ко мне. Панели переваливались под ней, словно качели, и продолжали друг друга калечить.
— На, — сказала Тимошка, добравшись до меня и протянув мне поднятый ею предмет, которым оказалась на удивление блестящая скрепка от упаковки.
Это просто невозможно, еще более испорчены панели, повреждена нога, а «добрейший души человек» Тимошка от чистого сердца добывает и дарит мне замечательный кусочек проволоки. Я сел прямо на пол и, закрыв глаза, застонал. Так как девочки уже видели меня таким раньше, то не стали навязывать медицинскую помощь, схватили чертяшку и закрылись в спальне. Я отдохнул от потрясений и приступил к финишной операции — сборке.
Было далеко за полдень, когда я наконец-то собрал шкаф. Инструментов хватало, с крепежом я разобрался, хотя по количеству единиц его было явно меньше, чем должно быть, и, скорее всего, не менее половины потерянных железок покоится в желудке некоего прожорливого создания, которое тянет в рот что попало. Первая ласточка моей самодеятельности оказалась вполне достойной. Панели плотно прилегали друг к другу, дверцы легко открывались и не имели заметного перекоса. Еще одно обнаруженное зеркало, разместившись снаружи на двери, демонстрировало мое взъерошенное, но довольное собой отражение. Была мысль похвастаться перед девочками, но я решил сначала собрать весь гарнитур. К тому же отсутствие посторонних мне было только на руку.
Крепежа не хватило уже на тумбу, и пришлось использовать девочек в качестве металлоискателей. Оценив мои способности и найдя еще несколько деталей, обрадованные моим хорошим настроением сестры переместились в зал, откуда сразу же загремели колонки домашнего кинотеатра. Судя по обрывкам фраз, на этот раз был мультфильм. Я заглянул в зал и удостоверился: так оно и есть, «Мадагаскар» ужаснейшего качества как по звуку, так и по изображению. Ладно, займусь прививанием вкуса к полноценным копиям позднее, а пока надо придумать, как обойтись без недостающих винтов, гаек, скобок и прочих необходимых железок. Порывшись у себя в кладовке, я обнаружил только кучку заржавленных гвоздей, но зато подходящего к сборке размера. Отгоняя крамольные мысли, я порылся еще и понял, что то немногое, чем я располагаю, если хочу к приходу Гали собрать эту хреновину, — это гвозди и две волшебницы.
Поэтому я приступил к реализации своего замысла. Шкафу пришлось перейти в горизонтальное состояние и поделиться элементами крепежа, на место которых должны прийти гвозди, суперклей Даши и умение девочек восстанавливать испорченные предметы. Кстати, панели после всех передряг выглядели так, будто по ним прошла китайская армия, собравшая под ружье все население страны. Царапины, выбоины и мелкие сколы покрывали все поверхности гарнитура прихожей, и даже металлические ручки под дерево выглядели погрызенными, и, скорее всего, они действительно таковыми и были.
Подготовив рабочий плацдарм, я прошел в зал и попросил (попросил!) близняшек помочь мне, используя волшебное слово «пожалуйста». Расчет оказался верен, как это всегда и бывало ранее. Большая разница между работой, проведенной в помощь кому-то, тем более что теоретически есть возможность отказаться, и работой, которую навязали сделать. Случай с Томом Сойером мог бы быть тому подтверждением, если бы Том и красившие за него забор пацаны были друзьями. Но раз попросить о помощи он не мог, то пошел еще дальше, убедив их, что работа может быть удовольствием, и это оказалось правдой.
Пока мы с Варей подкручивали крепеж, Даша убежала на кухню и через пару минут принесла чашку клея, сваренного на основе заклинания. К пяти вечера прихожая во всем своем великолепии покоилась на отведенном ей для этого месте. Смущали только выделяющиеся на светлом дереве шляпки гвоздей, царапины и прочие нарушения поверхности. Вот с этим и была загвоздка, оказалось, что восстановить ее можно, но это довольно трудоемко. К тому же дерево является «живым материалом», и с помощью волшебства с ним работать сложно, так как магические действия взаимодействуют с заключенными в древесине природными силами, и результат может отличаться от задуманного. А надежно скрыть шляпки гвоздей они не смогут, поскольку для восстановления необходимо сначала удалить инородное тело. Волшебство такое есть, но с их уровнем знаний ничего не получится. И, чтобы мне было понятно, Даша сравнила обычного хирурга с пластическим. «Ну это, чтобы внутри инородное тело оставалось, а шрамов не было», — добавила она в конце, и я порадовался, что в качестве примера она не использовала грудные имплантаты. В качестве замены девочки предложили поставить недолговечное отворачивающее взгляд заклинание.
Найденное решение проблемы выглядело оригинальным. Вспомнив добрым словом продвинутое руководство мебельного магазина и конкретно фразу продавщицы о «достигаемом вручную эффекте с использованием обжига, обработки грубыми щетками и заливки лаком», я побежал в хозяйственный за лаком. За время моего отсутствия девочки уже порядком состарили гарнитур, и сейчас его вид в подпалинах на фактуре дерева, шероховатостях и царапинах вызывал уважение. Появилась идея придать до кучи тумбе вид необработанной древесины, но потом я отказался от этой мысли из-за дополнительных трудов, да и без лака на основном светлом фоне неминуемо будут заметны пыль и грязь от пальцев. Навыков маляра у меня не было, поэтому, пока я покрывал лаком панели, Даша, как более старательная, помогала его слоям быстро и ровно высыхать на вертикальной поверхности, а Варя, изготовив еще одну воронку, отправляла едкий запах непосредственно в форточку.
К шести все было готово, и, стараясь успеть к появлению Гали, я лихорадочно наводил порядок, собирая в кучу упаковочный картон. Рванув со стены лист с изображенным на нем гарнитуром, я отошел, чтобы сравнить полученный результат с изображением. Убедившись, что мой гарнитур выглядит гораздо привлекательнее, и уже комкая рисунок, я вдруг обнаружил на другой стороне инструкцию, правда напечатанную довольно мелким шрифтом.
— Девочки, посмотрите-ка сюда, — сказал я сестрам самым елейным голосом. — Что вы тут видите?
— А, ты инструкцию нашел, молодец, — легкомысленно отозвалась Варя.
Даша быстрее сообразила, что означал мой тон, сделала шаг назад и усиленно закивала в сторону сестры, переводя стрелки на нее. Варя проследила за моим взглядом, обернулась, успела заметить жестикуляцию сестры и догадалась о ее причинах.
— Да это же ты рисунок повесила, — возмутилась она.
— Я-а-а? — изумленно потянула Даша, по искренности не уступая сестре.
— Ты.
— Нет, ты.
Даша первой решила прекратить выяснение отношений, обратившись ко мне:
— Александр Игнатьевич, а в чем дело-то? Вы же мебель из щитов собирали, значит, одна собранная прихожая в магазине осталась, и еще неизвестно, сколько на складе в упаковках. Как у всех. Придете к кому-нибудь в гости, а там такая же стоит, прямо как из инкубатора. Собрали бы по инструкции, ну получилось бы чистенько, аккуратно и скучно, а у нас — стиль, мода. Хотите, мы зеркало еще затемним, будто оно старое, красиво будет. Вы еще и «спасибо» должны сказать.
— Кому именно? — невинно поинтересовался я, ожидая прокола, но сестры не повелись, переглянулись, и Варя ответила:
— Нам конечно же.
Я подумал и согласился с ними.
После того как мы навели порядок в прихожей и вдоволь наигрались открыванием дверей, выдвижением ящиков и любованием на разнообразные рожицы, которые корчили девочки, я пошел инспектировать квартиру на предмет подготовленности к приему дорогой гостьи. И сразу же выяснилось, что я зря утром в поисках подходящего занятия не заглянул в зал, где продолжали валяться коробки, пенопласт и даже обрезки проводов. Поручив девочкам убрать обнаруженное безобразие, я поскакал сделать несколько покупок для создания необходимого романтического антуража в виде бутылки грузинского вина, букета цветов и двух коробок конфет, одну из которых, чтобы не было обидно, я собирался скормить неугомонной троице. От свечей я решил отказаться, потому как ужин при свечах обычно проводится, когда за столом двое, а не пятеро, включая парочку детишек и черта. Как оказалось, я напрасно торопился, успев в ожидании Галочки принять душ, побриться и замучить девочек распоряжениями убрать мусор из зала, что они парировали необходимостью приготовления ужина.
Когда прозвонил звонок, я открыл дверь и протянул Галочке букет, нисколько не смущаясь, что обычно цветы вручаются гостями. Но, вместо того чтобы сказать какую-нибудь положенную глупость типа «ой, это мне, спасибо», «Саша, ну зачем» или хотя бы приятно покраснеть, Галя влетела в квартиру в удивительном сочетании двух эмоций: гнева и страха. Швырнув на тумбу сумочку и при этом не заметив моего приобретения, она широко зашагала по квартире, переходя из комнаты в комнату, резко разворачивалась и бормотала, ни к кому не обращаясь:
— Вот ведь кошелки старые, а я-то думала, что они действительно милые. А они мне... Да за что?! Нет, ну надо же так оскорблять. А зато как я их!.. — в этот момент на ее лице появилась недобрая улыбка, сменившаяся почти сразу испуганным выражением. — А вдруг это действительно я? Что же делать?
Пока она бегала, я откровенно ею любовался. Ее наряд никого бы не оставил равнодушным. Туфельки на высоком каблуке с опоясывающей икры шнуровкой были замечательным продолжением прекрасных ног, почти во всю длину демонстрируемых их обладательницей. В разрезе короткого платья показывался краешек тонкого чулочка, матовая ткань которого добавляла сексуальности летнему наряду. Грудь, форма которой легко угадывалась под легкой материей плавно колыхалась при ходьбе. Она (Галя, я имею в виду) была прекрасна, и грудь, конечно, тоже.
Сделав несколько кругов, Галя вдруг заметила, что уже пришла, и притормозила около меня. Оглядела нашу обеспокоенную компанию, прошла в зал, упала на диван и начала:
— Нет, ну вы представляете?..
Если опустить размахивание руками, бесчисленное множество вопросов о нашем мнении относительно ситуации, угрожающие фразы, то получилось примерно следующее.
Из-за прорванной трубы и вырытого из-за этого котлована таксист не смог въехать во двор, и ей пришлось пройтись пешком, несмотря на то что Галя не любит прогуливаться без сопровождения кавалера в таких откровенных нарядах. Поэтому пенсионерки ее засекли, опознали и начали обсуждать задолго до того, как она подошла к подъезду. Компания оставалась в том же составе, и уже за несколько метров Галя услышала громкие рассуждения о нравах современной развратной молодежи. Другой голос поведал: что с них взять, если и одежда еле-еле срам прикрывает. Первый голос это подтвердил и заметил, что, может, это рабочая форма такая, вот и эта — сегодня с одним, завтра с другим, какое там им приличное слово придумали, чтобы по телевизору можно было сказать, путаны, что ли? Галя от удивления замедлила ход, не в силах поверить, что все, о чем говорят эти казавшиеся такими заботливыми старушки, нацелено в ее адрес. А вредные бабки, приняв ее удивление за беспомощность, добавили фразу о глупости тех, кто спит с мужиком, который только и способен на то, чтобы детей строгать, а вот воспитывать их как раз таким дурехам и достается.
Когда еще одна поборница морали высказала уверенность в том, что такая небось уже не раз избавлялась от дитенка, зачатого в греховной связи, Галя не выдержала, обернулась и направилась к обидчицам, несмотря на то что уже открывала дверь подъезда. Первый шаг в их сторону заставил одну из них смалодушничать и отшатнуться. Я подумал, что это была Лизонька, самая жидкая на расправу. Делая пакости в составе банды, в одиночку она даже опускала глаза при встрече с теми, кого еще накануне изводила вместе со всеми. Но, кроме Лизоньки, остальные показали себя достойными бойцами за нравственность, поэтому только сузили глаза и напряглись, готовясь не ударить в грязь лицом и не испугаться выступить втроем против одной девушки.
И в течение двадцати минут близняшки со всеми подробностями рассказывали историю изготовления модели Солнечной системы, а я напряженно думал, как бы побыстрее их куда-нибудь выпроводить, чтобы вернуться к прерванному появлением шаровой молнии занятию, тем более что после такого представления с планетами, звездами и кометой это было бы самое то. Мы с Галей, уже утомленные столь подробным описанием устроенного чуда, кивали головами и говорили: «молодцы», «прекрасно», «неужели». Получив от нас честно заработанную порцию похвал, девочки великодушно оставили нас в покое и вышли, но, едва за ними закрылась дверь, как запиликал Галин мобильник.
Испытывая нехорошее предчувствие, я следил за разговором и, к своему ужасу, услышал такие не оставляющие ни капли надежды слова, как «конечно», «буду», «уже выхожу». Лицо Гали после того, как она отключилась, не было чересчур озабоченным, из чего я решил, что никто не умер, поэтому необходимо попытаться не дать ей так быстро уйти. Я наговорил ей кучу комплиментов, привел тысячу доводов в необходимости ее присутствия, симулировал сердечный приступ от мысли, что она меня покидает, но Галочка была непреклонна. Когда ей удалось меня перебить, она сказала, что ее непутевая подруга (мама Андрюши) потеряла ключи, и теперь они вынуждены продолжать прогулку перед домом, так как гулять на лестничной клетке перед квартирой еще противнее. И если ей дорога жизнь ее ближайшей подруги, то ей просто необходимо прибыть с ключами от ее квартиры, иначе мать потеряет дочь и внука, муж — жену и сына, а ей, Галине, придется потерять всех вместе. А еще Галочка посоветовала мне не переживать, так как сегодня она была в гостях у девочек, пригласивших ее, и если у меня есть желание, то завтрашний вечер она всецело уделит моей персоне.
Причина ухода была уважительной, обещание встречи выглядело надежным, но до двери я все равно проводил ее на коленях, трагически заламывая руки. И когда она все-таки ушла, я пожалел, что не проводил ее, разогнал девочек с кухни и выпил еще одну банку пива, глядя в окно на небо с зажигающимися звездами.
* * *
Весь следующий день я был охвачен кипучей энергией. Проснувшись в половине восьмого, я сварил себе кофе и наделал бутербродов, борясь с искушением разбудить девчонок какой-нибудь омерзительно бодрой для раннего утра песней типа «на зарядку становись». Позавтракав и помыв за собой чашку (я же сказал: энергии — хоть отбавляй), я оглянулся в поисках подходящего для меня занятия, но противные девчонки и на этот раз все сделали мне назло. Посуду они перемыли еще вчера, чашки, тарелки и бокалы были расставлены по местам, на столе ни крошки, да и вообще от пола до потолка кухня сияла так, как не должна была сиять никогда. Очевидно, у волшебниц есть какая-нибудь «полировательная» магия. Эта мысль немного отвлекла меня от поиска полезных дел и завела в дебри открытия автосервиса, специализирующегося исключительно на придании предпродажного лоска потрепанным жизнью и хозяевами автомобилям. Пообещав себе подумать над этим позднее, я снова огляделся и решил, что, если не хочу изменить полярность моей энергии с созидательной на разрушительную, на кухне мне делать совершенно нечего.Я вышел в прихожую и убедился, что у девчонок вчера был приступ нечеловеческой работоспособности. С тающей надеждой я поднял половичок, но и под ним не обнаружил песка, хотя, помнится, при первой встрече с Тимошкой его было более чем достаточно. Но все-таки в прихожей что-то было не так, хотя с первого взгляда все было на месте: половичок, полка для головных уборов и двери на лестничную площадку, в комнаты и кладовую. «Вот оно!» — обрадовался я. Похоже, я придумал, чем себя занять. Конечно, двери мне пока менять недосуг, половичок тоже не такой старый, а вот заменить одинокую полочку полноценным гарнитуром будет очень кстати. Можно будет перед Галей своей домовитостью порисоваться.
Так как время было еще довольно раннее, я с помощью бумаги, карандаша и фантазии постарался воссоздать внешний вид предполагаемого приобретения, чтобы, увидев его в магазине, сразу мог догадаться, что это именно то, что мне нужно. Когда я уже извел достаточно бумаги, меня посетила действительно умная мысль измерить размеры прихожей, чтобы потом не пришлось с помощью лобзика подгонять мебель под реальные габариты помещения. Я немедленно вооружился рулеткой, в которой уже давно сломался фиксатор, из-за чего полотно все время старалось свернуться, и, словно человек-паук, стал карабкаться по стенам во всех возможных направлениях. Измерив длину и ширину пола, я слазил измерить эти же параметры у потолка, убежденный, что в наших квартирах они никогда не совпадают. Подобные измерения я провел и с вертикальными линиями, в результате чего прихожая была описана системой координат, отличной от декартовой. За этим занятием и пролетело время до открытия мебельных магазинов.
Как и в случае с аппаратурой, я направился в крупнейший в городе мебельный центр, где, прошлявшись пару часов, едва не заблудился в секции шкафов-купе, габариты которых позволяли, навесив крышу, переоборудовать их в уютный садовый домик. Впрочем, за их цену можно было приобрести и настоящий. Среди искомого мною вида мебели тоже встречались настоящие монстры, где вешалка, судя по числу плечиков, могла бы принять одежду сотрудников небольшого (тысячи на две) научно-исследовательского института.
По количеству ценных пород дерева и плотности покупателей на квадратный гектар магазин мог соперничать с тайгой, и, наверное, поэтому при виде меня тоскующая продавщица вскинулась и чуть ли не бегом направилась в мою сторону. Когда между нами оставалось каких-нибудь пятнадцать метров, она, как мне показалось, прибавила шагу, чтобы с налету прыгнуть мне на шею, как к первому встреченному ей за последние несколько лет человеку. Но, к моему облегчению, она все-таки притормозила, и мне не пришлось резко уходить в сторону, как я уже планировал.
— Доброе утро, — сказала она, отдышавшись. — Извините, что заставила вас ждать, но теперь я полностью в вашем распоряжении.
Кто мне скажет, почему у меня при виде хорошеньких девушек (а продавщица была из таких) словосочетание «полностью в вашем распоряжении» ассоциируется исключительно с шейхом, сопровождаемым в опочивальню покорными наложницами?
— Здравствуйте, — ответил я, отгоняя мысль о том, как может выглядеть эта девушка в широких газовых шароварах. — Вот, хочу прихожую подобрать, но, к сожалению, размеры представленной мебели навевают мысль о необходимости слома внутренних стен в случае покупки.
Продавщица улыбнулась и ответила:
— И не говорите, я тут себя словно в замке людоеда чувствую. Давайте я покажу, где модели попроще... поскромнее размерами, — поправилась она, не желая оскорблять клиента, и добавила: — Меньше не значит хуже.
И тут девушка представила мне грубо сколоченную из нетесаных досок конструкцию, сделав упор на то, что это последняя модная на Западе тенденция — мебель из необработанного дерева. Она говорила, что «выразительность грубой фактуры» сейчас особенно в цене, а всевозможные дефекты: трещинки, сучки и смолы, — как возрастные признаки, свидетельствуют о подлинности «биографии» дерева. Она что-то еще говорила, но я уже ее не слушал, представляя эту «тенденцию» у меня в полупанельной двушке, и мне стало немного нехорошо, а сходство магазина с тайгой еще более усилилось. Девушка, видимо, уже имела опыт работы, поэтому не стала меня убеждать в необходимости покупки, а наоборот, поведала мне о том, что начальство обязывает рекламировать «эксклюзивный» товар каждому клиенту. А прежде чем вплотную заняться мной, она должна рассказать еще об одном модном направлении — мебели с «эффектом старого дерева», который достигается вручную с использованием обжига, обработки грубыми щетками и завивки лаком.
После этого мы наконец перешли к обсуждению остальной представленной мебели и остановились на варианте, удачно сочетавшем в себе высокий шкаф, вешалку и небольшую тумбу с большим зеркалом вполне классического стиля из массива дерева светлых пород. Но, к моему огорчению, оказалось, что это сборная модель, а занятые на других заказах мастера смогут прийти только в субботу, зато в любое удобное для меня время. Так как энергия так и не нашла выхода даже после блуждания по лабиринтам «тайги», я согласился на покупку только в случае ее доставки в течение пары часов и взамен, рубанув сплеча, отказался от гарантии и сообщил, что соберу мебель сам. Как я уже говорил, продавщица имела опыт работы и, посмотрев на меня, не стала возражать, а пошла договариваться с менеджером.
Через полчаса я ходил по квартире, словно тигр в клетке, прислушиваясь к работающему лифту и натыкаясь на девочек и чертяшку, которые только встали и передвигались по дому в состоянии не совсем полного пробуждения, несмотря на то что было уже около одиннадцати. Наконец в дверь позвонили, и два парня с эмблемами магазина на куртках внесли несколько упаковок, отчего в квартире приятно запахло древесиной. Расписавшись в квитанции о доставке, я рванул упаковку с изображением купленного гарнитура и обнаружил несколько одинаковых с виду мебельных щитов. В другой оказались аналогичные предметы, только иного размера. Уже с меньшим энтузиазмом я вскрыл еще один пакет и искренне обрадовался: в том, что мне удалось обнаружить зеркало, я не сомневался.
Подошли заинтересовавшиеся производимым мною шумом девочки, а затем чертяшка, явно копируя мои действия, схватила небольшой пакет и вытряхнула на пол разнообразную мебельную фурнитуру. Мне становилось только хуже, энергия требовала активных действий, а я не знал, с чего начать, и из-за этого вместо сборки вдруг захотелось попинать эти самые щиты ногами, а заодно и того, кто первым попадется под руку. Сестры догадались о моем состоянии и немного отодвинулись, но бесстрашная Варя произнесла:
— Саш, а что это будет?
— Уже не знаю, — честно ответил я, не обнаруживший во всех вскрытых пакетах инструкции по сборке.
— А чем должно было быть? — не успокаивалась Варя.
— Прихожей. Красивой.
— А почему ее рабочие не собрали? — поинтересовалась Даша.
Энергия снова булькнула, и я гордо ответил:
— Я что, тупее их?
По брошенным на меня взглядам я понял, что девочки знают ответ, только он меня не обрадует.
— Я же не знал, что они инструкцию зажмут. Раньше вон даже у магнитофона в паспорте электрические схемы печатали, хотя далеко не каждый покупатель резистор от конденсатора отличить сможет, а сейчас выходит, все настолько поглупели, что болт с гайкой перепутать могут.
Мне стало действительно обидно, но сдаваться я не хотел и пообещал:
— Я и без инструкции соберу, пусть они этим листом бумаги, на котором сэкономили, подавятся!
Девочки сняли с одной упаковки фотографию прихожей и спросили:
— Такая должна быть?
Я кивнул, сестры повесили ее на стену в качестве образца и ушли заниматься своими важными делами.
Начал я с зеркала. Ворочая щиты и царапая дерево, я подобрал один, который мог бы являться подложкой, но потом отказался от этого решения, обнаружив рамку, по виду совпадающую с рисунком. Установив внутрь зеркало, я убедился, что был прав, и воспрял духом. Через час я имел в распоряжении полностью готовое зеркало, два щита от вешалки, которые, несмотря на все мои потуги, никак не хотели скрепляться между собой, и опознанные филенчатые двери от тумбы и шкафа. Остальные щиты пока сохраняли инкогнито своего предназначения.
Ставя панели на ребро, еще через час я вроде бы разгруппировал их по предметам прихожей, которые они предположительно должны были составлять. Прогресс был налицо — лежащие на полу прямоугольники действительно напоминали полку, тумбу и шкаф на рисунке, только со снятыми дверьми. Чтобы усилить сходство, я аккуратно переместил недостающие детали на положенное им место, отчего прихожая (определенно, это была она) стала похожа на одноэтажный трехкомнатный карточный домик, и оставалось только дунуть, чтобы он рассыпался. Ну и, конечно, играющая крепежом Тимошка вдруг увидела какую-то очень необходимую ей детальку и проковыляла к ней, лавируя между предметами, которые по высоте почти доходили ей до плеч. Она уже вступила в ненадежный лабиринт, и теперь бесполезно было пытаться помешать ей. Не дыша, я следил, как чертяшка вполне благополучно добралась до цели своего путешествия и присела, чтобы поднять детальку. Но поднималась она неаккуратно, сначала распрямив ноги, а уж потом подняв туловище, отчего ее взметнувшаяся нижняя часть толкнула боковую стенку тумбы, тумба повалила шкаф, и тому ничего не оставалось, как до кучи разрушить полку, которая больно ударила меня по ноге. Виновница переполоха, не пострадав, удивленно оглядывалась, не понимая, куда подевался такой чудный заборчик.
На грохот повалившихся панелей прибежали девчонки:
— Александр Игнатьевич, что случилось? Вы в порядке? — спросила Даша, наблюдая за моей скачущей на одной ноге фигурой.
— А Тимошка? — поинтересовалась Варя, так как я не отвечал из-за душивших меня ругательств.
Тут я едва стерпел, чтобы высказать все, что я думал в тот момент об их неуклюжей подружке, которая, перестав хлопать ресницами, прямо по поваленным щитам направилась ко мне. Панели переваливались под ней, словно качели, и продолжали друг друга калечить.
— На, — сказала Тимошка, добравшись до меня и протянув мне поднятый ею предмет, которым оказалась на удивление блестящая скрепка от упаковки.
Это просто невозможно, еще более испорчены панели, повреждена нога, а «добрейший души человек» Тимошка от чистого сердца добывает и дарит мне замечательный кусочек проволоки. Я сел прямо на пол и, закрыв глаза, застонал. Так как девочки уже видели меня таким раньше, то не стали навязывать медицинскую помощь, схватили чертяшку и закрылись в спальне. Я отдохнул от потрясений и приступил к финишной операции — сборке.
Было далеко за полдень, когда я наконец-то собрал шкаф. Инструментов хватало, с крепежом я разобрался, хотя по количеству единиц его было явно меньше, чем должно быть, и, скорее всего, не менее половины потерянных железок покоится в желудке некоего прожорливого создания, которое тянет в рот что попало. Первая ласточка моей самодеятельности оказалась вполне достойной. Панели плотно прилегали друг к другу, дверцы легко открывались и не имели заметного перекоса. Еще одно обнаруженное зеркало, разместившись снаружи на двери, демонстрировало мое взъерошенное, но довольное собой отражение. Была мысль похвастаться перед девочками, но я решил сначала собрать весь гарнитур. К тому же отсутствие посторонних мне было только на руку.
Крепежа не хватило уже на тумбу, и пришлось использовать девочек в качестве металлоискателей. Оценив мои способности и найдя еще несколько деталей, обрадованные моим хорошим настроением сестры переместились в зал, откуда сразу же загремели колонки домашнего кинотеатра. Судя по обрывкам фраз, на этот раз был мультфильм. Я заглянул в зал и удостоверился: так оно и есть, «Мадагаскар» ужаснейшего качества как по звуку, так и по изображению. Ладно, займусь прививанием вкуса к полноценным копиям позднее, а пока надо придумать, как обойтись без недостающих винтов, гаек, скобок и прочих необходимых железок. Порывшись у себя в кладовке, я обнаружил только кучку заржавленных гвоздей, но зато подходящего к сборке размера. Отгоняя крамольные мысли, я порылся еще и понял, что то немногое, чем я располагаю, если хочу к приходу Гали собрать эту хреновину, — это гвозди и две волшебницы.
Поэтому я приступил к реализации своего замысла. Шкафу пришлось перейти в горизонтальное состояние и поделиться элементами крепежа, на место которых должны прийти гвозди, суперклей Даши и умение девочек восстанавливать испорченные предметы. Кстати, панели после всех передряг выглядели так, будто по ним прошла китайская армия, собравшая под ружье все население страны. Царапины, выбоины и мелкие сколы покрывали все поверхности гарнитура прихожей, и даже металлические ручки под дерево выглядели погрызенными, и, скорее всего, они действительно таковыми и были.
Подготовив рабочий плацдарм, я прошел в зал и попросил (попросил!) близняшек помочь мне, используя волшебное слово «пожалуйста». Расчет оказался верен, как это всегда и бывало ранее. Большая разница между работой, проведенной в помощь кому-то, тем более что теоретически есть возможность отказаться, и работой, которую навязали сделать. Случай с Томом Сойером мог бы быть тому подтверждением, если бы Том и красившие за него забор пацаны были друзьями. Но раз попросить о помощи он не мог, то пошел еще дальше, убедив их, что работа может быть удовольствием, и это оказалось правдой.
Пока мы с Варей подкручивали крепеж, Даша убежала на кухню и через пару минут принесла чашку клея, сваренного на основе заклинания. К пяти вечера прихожая во всем своем великолепии покоилась на отведенном ей для этого месте. Смущали только выделяющиеся на светлом дереве шляпки гвоздей, царапины и прочие нарушения поверхности. Вот с этим и была загвоздка, оказалось, что восстановить ее можно, но это довольно трудоемко. К тому же дерево является «живым материалом», и с помощью волшебства с ним работать сложно, так как магические действия взаимодействуют с заключенными в древесине природными силами, и результат может отличаться от задуманного. А надежно скрыть шляпки гвоздей они не смогут, поскольку для восстановления необходимо сначала удалить инородное тело. Волшебство такое есть, но с их уровнем знаний ничего не получится. И, чтобы мне было понятно, Даша сравнила обычного хирурга с пластическим. «Ну это, чтобы внутри инородное тело оставалось, а шрамов не было», — добавила она в конце, и я порадовался, что в качестве примера она не использовала грудные имплантаты. В качестве замены девочки предложили поставить недолговечное отворачивающее взгляд заклинание.
Найденное решение проблемы выглядело оригинальным. Вспомнив добрым словом продвинутое руководство мебельного магазина и конкретно фразу продавщицы о «достигаемом вручную эффекте с использованием обжига, обработки грубыми щетками и заливки лаком», я побежал в хозяйственный за лаком. За время моего отсутствия девочки уже порядком состарили гарнитур, и сейчас его вид в подпалинах на фактуре дерева, шероховатостях и царапинах вызывал уважение. Появилась идея придать до кучи тумбе вид необработанной древесины, но потом я отказался от этой мысли из-за дополнительных трудов, да и без лака на основном светлом фоне неминуемо будут заметны пыль и грязь от пальцев. Навыков маляра у меня не было, поэтому, пока я покрывал лаком панели, Даша, как более старательная, помогала его слоям быстро и ровно высыхать на вертикальной поверхности, а Варя, изготовив еще одну воронку, отправляла едкий запах непосредственно в форточку.
К шести все было готово, и, стараясь успеть к появлению Гали, я лихорадочно наводил порядок, собирая в кучу упаковочный картон. Рванув со стены лист с изображенным на нем гарнитуром, я отошел, чтобы сравнить полученный результат с изображением. Убедившись, что мой гарнитур выглядит гораздо привлекательнее, и уже комкая рисунок, я вдруг обнаружил на другой стороне инструкцию, правда напечатанную довольно мелким шрифтом.
— Девочки, посмотрите-ка сюда, — сказал я сестрам самым елейным голосом. — Что вы тут видите?
— А, ты инструкцию нашел, молодец, — легкомысленно отозвалась Варя.
Даша быстрее сообразила, что означал мой тон, сделала шаг назад и усиленно закивала в сторону сестры, переводя стрелки на нее. Варя проследила за моим взглядом, обернулась, успела заметить жестикуляцию сестры и догадалась о ее причинах.
— Да это же ты рисунок повесила, — возмутилась она.
— Я-а-а? — изумленно потянула Даша, по искренности не уступая сестре.
— Ты.
— Нет, ты.
Даша первой решила прекратить выяснение отношений, обратившись ко мне:
— Александр Игнатьевич, а в чем дело-то? Вы же мебель из щитов собирали, значит, одна собранная прихожая в магазине осталась, и еще неизвестно, сколько на складе в упаковках. Как у всех. Придете к кому-нибудь в гости, а там такая же стоит, прямо как из инкубатора. Собрали бы по инструкции, ну получилось бы чистенько, аккуратно и скучно, а у нас — стиль, мода. Хотите, мы зеркало еще затемним, будто оно старое, красиво будет. Вы еще и «спасибо» должны сказать.
— Кому именно? — невинно поинтересовался я, ожидая прокола, но сестры не повелись, переглянулись, и Варя ответила:
— Нам конечно же.
Я подумал и согласился с ними.
После того как мы навели порядок в прихожей и вдоволь наигрались открыванием дверей, выдвижением ящиков и любованием на разнообразные рожицы, которые корчили девочки, я пошел инспектировать квартиру на предмет подготовленности к приему дорогой гостьи. И сразу же выяснилось, что я зря утром в поисках подходящего занятия не заглянул в зал, где продолжали валяться коробки, пенопласт и даже обрезки проводов. Поручив девочкам убрать обнаруженное безобразие, я поскакал сделать несколько покупок для создания необходимого романтического антуража в виде бутылки грузинского вина, букета цветов и двух коробок конфет, одну из которых, чтобы не было обидно, я собирался скормить неугомонной троице. От свечей я решил отказаться, потому как ужин при свечах обычно проводится, когда за столом двое, а не пятеро, включая парочку детишек и черта. Как оказалось, я напрасно торопился, успев в ожидании Галочки принять душ, побриться и замучить девочек распоряжениями убрать мусор из зала, что они парировали необходимостью приготовления ужина.
Когда прозвонил звонок, я открыл дверь и протянул Галочке букет, нисколько не смущаясь, что обычно цветы вручаются гостями. Но, вместо того чтобы сказать какую-нибудь положенную глупость типа «ой, это мне, спасибо», «Саша, ну зачем» или хотя бы приятно покраснеть, Галя влетела в квартиру в удивительном сочетании двух эмоций: гнева и страха. Швырнув на тумбу сумочку и при этом не заметив моего приобретения, она широко зашагала по квартире, переходя из комнаты в комнату, резко разворачивалась и бормотала, ни к кому не обращаясь:
— Вот ведь кошелки старые, а я-то думала, что они действительно милые. А они мне... Да за что?! Нет, ну надо же так оскорблять. А зато как я их!.. — в этот момент на ее лице появилась недобрая улыбка, сменившаяся почти сразу испуганным выражением. — А вдруг это действительно я? Что же делать?
Пока она бегала, я откровенно ею любовался. Ее наряд никого бы не оставил равнодушным. Туфельки на высоком каблуке с опоясывающей икры шнуровкой были замечательным продолжением прекрасных ног, почти во всю длину демонстрируемых их обладательницей. В разрезе короткого платья показывался краешек тонкого чулочка, матовая ткань которого добавляла сексуальности летнему наряду. Грудь, форма которой легко угадывалась под легкой материей плавно колыхалась при ходьбе. Она (Галя, я имею в виду) была прекрасна, и грудь, конечно, тоже.
Сделав несколько кругов, Галя вдруг заметила, что уже пришла, и притормозила около меня. Оглядела нашу обеспокоенную компанию, прошла в зал, упала на диван и начала:
— Нет, ну вы представляете?..
Если опустить размахивание руками, бесчисленное множество вопросов о нашем мнении относительно ситуации, угрожающие фразы, то получилось примерно следующее.
Из-за прорванной трубы и вырытого из-за этого котлована таксист не смог въехать во двор, и ей пришлось пройтись пешком, несмотря на то что Галя не любит прогуливаться без сопровождения кавалера в таких откровенных нарядах. Поэтому пенсионерки ее засекли, опознали и начали обсуждать задолго до того, как она подошла к подъезду. Компания оставалась в том же составе, и уже за несколько метров Галя услышала громкие рассуждения о нравах современной развратной молодежи. Другой голос поведал: что с них взять, если и одежда еле-еле срам прикрывает. Первый голос это подтвердил и заметил, что, может, это рабочая форма такая, вот и эта — сегодня с одним, завтра с другим, какое там им приличное слово придумали, чтобы по телевизору можно было сказать, путаны, что ли? Галя от удивления замедлила ход, не в силах поверить, что все, о чем говорят эти казавшиеся такими заботливыми старушки, нацелено в ее адрес. А вредные бабки, приняв ее удивление за беспомощность, добавили фразу о глупости тех, кто спит с мужиком, который только и способен на то, чтобы детей строгать, а вот воспитывать их как раз таким дурехам и достается.
Когда еще одна поборница морали высказала уверенность в том, что такая небось уже не раз избавлялась от дитенка, зачатого в греховной связи, Галя не выдержала, обернулась и направилась к обидчицам, несмотря на то что уже открывала дверь подъезда. Первый шаг в их сторону заставил одну из них смалодушничать и отшатнуться. Я подумал, что это была Лизонька, самая жидкая на расправу. Делая пакости в составе банды, в одиночку она даже опускала глаза при встрече с теми, кого еще накануне изводила вместе со всеми. Но, кроме Лизоньки, остальные показали себя достойными бойцами за нравственность, поэтому только сузили глаза и напряглись, готовясь не ударить в грязь лицом и не испугаться выступить втроем против одной девушки.