Страница:
Да что же это такое?! Никак не могу сосредоточиться, а у меня дома серьезная, судя по разбитому телевизору, неприятность. Собрав все оставшееся в моем измученном организме мужество, я постарался расстаться со сладостными, выступающими отдельными частями тела видениями, заставил себя открыть глаза и буквально онемел от изумления. Как всегда в мое временное отсутствие, пусть и не в физическом плане, троица («А ведь недавно их было только двое», — подумалось с тоской) устроила настоящий бедлам. Если быть честным, то я не знал и до сих пор не знаю, что это такое, однако, по отзывам свидетелей, это именно то, что сейчас происходило в моей квартире. Безумие не закончилось.
Дождавшись, когда я, по мнению доморощенных (ладно, не доморощенных, но уж пока никак не профессиональных) волшебниц, немного отвлекся от реалий жизни благодаря неглубокому сну или, скорее всего, глубокому расслаблению, любительницы экспериментальной нечисти стали вести себя менее чем корректно по отношению к братьям нашим меньшим, точнее к сестрам, да так, что любой гринписовец просто предал бы обеих анафеме. Дело в том, что пока мне мерещились одетые лишь в пару ниточек девушки... Да что там говорить, они до сих пор продолжают услаждать мой взор... Нет, с этим точно надо что-то делать. Я не могу жить, если все время перед глазами будут маячить лазурное море, бирюзовое небо (Господи, что это за цвета-то такие?) и пара десятков обнаженных прелестниц.
С трудом вынырнув из сладостных мечтаний, я снова оглядел картину, за которую любой гринписовец просто... нет, это я уже где-то слышал. Так вот, оказывается, по причине временного отсутствия моего героического руководства молодые леди не очень-то утруждали себя манерами, отлавливая мохнатую проглотку, которая достаточно крепко зафиксировала свой волосатый организм среди пачек с засушенной провизией, появившейся в моем доме благодаря двум старательным, но не очень опытным домохозяйкам. Короче, пока Варя пыталась сбить жертву спонтанного эксперимента лыжной палкой, а ее сестра, подпрыгивая, предлагала добровольной альпинистке кусок лаваша, виновница переполоха, заметно поумнев, передвигалась с места на место, бросая в мою сторону выразительные взгляды, каждый из которых прямолинейно вопрошал: доколе будет твориться беспредел, и есть ли мужчина, который найдет в себе хоть толику мужества, которой хватило бы на то, чтобы остановить двух очень настойчивых школьниц? При всем этом кошмаре все трое как-то ухитрялись сохранять молчание. Сначала я подумал, что юные волшебницы каким-то образом отключили звук, будто в телевизоре, но нет — с улицы доносился шум машин, палка иногда постукивала по антресоли, негромкие шлепки сопровождали каждый прыжок Даши, раздавалось тяжелое сопение двух носов и одного пятачка, которое было столь постоянным по силе и высоте звука, что казалось просто фоном. В остальном же происходящее напоминало стандартный немой комедийный фильм, не хватало только нетрезвого тапера, наяривавшего какой-нибудь разудалый мотив, подходящий к данной ситуации. А действие только разворачивалось.
Картина была еще та. Закончив с «предварительными ласками», обе близняшки взялись за дело всерьез. Лыжная палка и лаваш были отброшены ввиду их несостоятельности, настало время жестких мер. Табурет, придвинутый к кухонному гарнитуру, использовался как постамент, и пока Варя придвигала другой, чтобы быть в центре событий, Даша уже стаскивала за хвост вцепившуюся в дверцу Тимошку. Судя по всему, пока была ничья. Намертво приклеившаяся к антресоли прожорливая любительница сладкого не хотела расставаться с безопасным убежищем, а ее старая знакомая не рисковала спрыгнуть со стула вместе с зажатым в руке хвостом, опасаясь то ли того, что она его оторвет, то ли того, что ее жертва рухнет вместе с навесным шкафом.
Я негромко кашлянул, заявляя о своем присутствии, и все сумасшедшее движение замерло, словно на DVD нажали «паузу». При звуке моего голоса ранее озабоченная только сохранением своего местоположения чертяшка разжала свои верхние конечности (я еще не уточнил, как называть их — руками или лапами) и повалилась на сестер, не сумевших удержаться при своей победе.
Пока они пытались подняться, я снова предался размышлениям: что делать? О том, чтобы вернуть несанкционированно появившуюся нечисть домой (или куда там еще?) не могло быть и речи. И это, исходя не из каких-то моих гуманистических побуждений, а только лишь потому, что мои практикантки вряд ли смогут переправить чертяшку туда, откуда они ее взяли, или в какое-нибудь другое место, где ей будет так же комфортно, как и у меня. Хорошо бы придумать ей достойное предназначение. Например, поселить в буфете Государственной думы. чтобы знакомые по телевизору политики, собравшиеся перекусить и заодно отдохнуть от решения утомительных проблем россиян, увидели бы ее и вдруг задумались. Быть может, ее вид напомнит им о каре небесной, хотя слуги народные, ухитряющиеся сохранять руководящие должности, несмотря на глобальные изменения в государственном строе и курсе развития, а также прочие катаклизмы, не кажутся такими уж малодушными. Скорее всего, увидев, что их может ждать в загробной жизни, вместо того чтобы обеспечить электорату счастливую жизнь, они в оставшиеся годы возьмутся строить рай на Земле для одной конкретной семьи — своей. А чертяшку отловят, опутают ремнями, отдадут в какой-нибудь засекреченный институт и начнут втыкать в нее электроды, стараясь вывести на экран ее воспоминания о том, что она видела на своей «родине».
Так что пристроить этот мохнатый индивидуум совершенно некуда, остается надеяться, что при возвращении к себе девочки заберут и свою подружку. Конечно, я так не договаривался, но, если не учитывать сложившегося мнения, данный представитель нечисти есть довольно безобидное существо, предназначенное для того, чтобы пожирать печенье и другие мукомольные изделия, желательно со сладкой начинкой (содержание углеводов играет, видимо, существенную роль), при этом стараться не попадаться на глаза представителям рода гомо сапиенс, ну и вообще быть ниже травы, тише воды. А вот от кого надо держаться подальше, так это от практикующихся четвероклашек, которые за два дня (замечу: это были выходные дни) натворили столько, что вряд ли бы успела и за неделю рогатая пожирательница сластей.
Кстати, о выходных днях. Мне же завтра на работу. Но как мне здесь оставить трех явно недружелюбных по отношению к моей квартире созданий, если даже мое присутствие не дает уверенности, что все останется, как и прежде? Пока я размышлял, троица снова начала движение: Тимошка желала залезть куда-нибудь повыше, близняшки всячески препятствовали этому. Нарастающий шум походил на тот звук из фильмов-катастроф, которым звукооператоры сопровождают сцены приближающейся лавины или потоков воды из прорвавшейся плотины. Вот какой-нибудь второстепенный герой напряженно прислушивается (заметьте — прислушивается, хотя гремит уже достаточно сильно), стараясь определить природу приближающегося звука, вот уже с умным видом сообщает окружающим, что, судя по последним исследованиям, их группа находится именно в том районе, который рассерженная стихия пройдет стороной, вот он уже видит надвигающуюся гигантскую волну водяных или селевых потоков, и, когда наконец принимает единственно правильное решение — делать ноги, оказывается уже поздно.
Поздно? Я чуть не стал невольным последователем такого вот персонажа. Выйдя из задумчивости, я понял, что нарастающий звук и в будничной, а не только в киношной, жизни означал именно то, что скоро грянет катастрофа. Из сильно накренившегося шкафа (не зря я потратил столько сил, вгоняя в бетонную стену длинные дюбеля) на пол вываливались кастрюли, мелкая посуда, баночки со специями и всякая мелочь, о которой я почему-то не имел никакого представления. Тимошка уже успела взгромоздиться на привычное место, и теперь, не опасаясь что-нибудь оторвать, близняшки дружно, враскачку тянули ее за ноги (ноги, руки — пусть у нее все будет, как у людей). Мотающийся хвост белым пятнышком хлестал сестер по лицам, но они даже не обращали на это внимания. Чертяшка, не уверенная в силе своих рук, извернувшись, зубами вцепилась в полку шкафа и сдаваться не собиралась.
Я вскочил как раз вовремя, чтобы увидеть, как не пользующаяся популярностью банка с красным перцем достигла края полки и соскользнула вниз. Ударившись о поверхность стола, ома раскрылась и радостно вывалила в окружающую действительность около пятидесяти граммов зловещего красного порошка, пробывшего в заточении не менее нескольких месяцев. Я не могу сказать, что это была месть, но за доли секунды перец глубоко проник в мои дыхательные пути, и так уже забитые запахами пряностей, но, к счастью, не таких жестоких. В очередной раз я пожалел, что согласился на эту практику.
Совершенно неблагородно оставив близняшек за спиной, я ринулся вон из кухни, размазывая слезы и непрерывно чихая. Промывая в ванной глаза и ноздри, я вспомнил о брошенных в трудную минуту воспитанницах и ринулся на кухню, предварительно закрыв нос полотенцем и прикрыв глаза до узких щелочек. Дернув на себя дверь, я приготовился кого-нибудь спасти, но получилось только хуже. Пока меня не было, практикантки сумели сделать так, что вся коварная взвесь очистила воздух и устелила линолеум ровным слоем, который я бесцеремонно развеял своим стремительным появлением. Бурная биоэнергетика моего организма нарушила магический процесс, и уже через секунду все было так же, как в тот миг, когда я выскочил отсюда. Но зато теперь я уже мог проявить героизм, к тому же, благодаря полотенцу, без труда дышал, а близняшки утомились при исполнении магического номера и теперь чихали вовсю. Тимошка же только жмурилась и сопела, по-видимому, ее искусственные гены (аналогичные натуральным, как ароматизаторы в современных напитках) могли противостоять даже незавидному климату преисподней, а не то что какому-то перцу.
Перетащив девочек в коридор, я пошел «спасать» чертяшку. Не представляя, как я смогу оторвать ее от шкафа, я протянул руки, и неожиданно мохнатое создание само спрыгнуло ко мне. Прижав добычу к груди, я покинул место катастрофы. Закрывая за собой дверь, я попытался передать Тимошку девочкам, но, вместо того чтобы пойти на руки к старым знакомым, она взвизгнула и неожиданно проворно взобралась мне на голову, при этом отбив копытами мои уши. В своем поведении чертяшка походила на кошку, которую в течение нескольких часов усиленно ласкают дети, и при этом многие из них находят забавным дуть ей в уши, легонько дергать за хвост и наблюдать, как из мягких лап показываются острые коготки. Видимо, нечисть тяжелой коммуникативности изведала все это на себе.
Так как снять ее с головы без потери скальпа не представлялось возможным, а шея начинала болеть от груза, я дернул Тимошку за ноги, усадив таким образом ее себе на плечи, и наконец отгородился дверью от жгучей завеси. Чертяшка поерзала и осталась явно довольна своим положением, так как сразу ослабила пальцы, на которых остались мои волосы, сдула их на пол и начала болтать ногами, победно посматривая сверху на своих заботливых мучительниц. Последние с завистью посмотрели на меня и, толкаясь и отпихивая друг друга в узком коридоре, наперебой стали просить пересадить Тимошку им на плечи.
Окончательно устав от производимого шума, я решил, что единственно правильным будет заставить девочек заняться чем-нибудь полезным, пока снова попытаюсь хоть как-нибудь разобраться в возникшей ситуации. Только вот чем их занять? Нет, конечно, уборка на кухне будет вполне кстати, но пока пусть немного отдохнут от «газовой» атаки. Прогулка в парк, естественно, отменяется до выяснения обстоятельств, при которых можно будет не волноваться за сохранность квартиры, если Тимошка останется одна. Да и судьба научно выведенного засланца в стан чертей тоже заставляла беспокоиться. Люди старались, делали и сейчас должны волноваться, куда подевалась надежда установления политических и экономических связей с нечистью.
Вспомнив, однако, как чертяшка пошла ко мне на руки, я вдруг позлорадствовал: «Так вам и надо, создали такое чудесное существо и, не спросив, в пекло его. А вдруг ее раскроют и сделают что-то плохое?» Вам может показаться странным, что я стал проявлять участие к Тимошке, несмотря на то... На что — я могу спросить? На то, что две неугомонные школьницы, часто исходя не только из самых лучших побуждений, превратили мой дом в черт-те что (прости, Тимошка), перекроили по своему желанию мои выходные, из спальни устроили гардеробную, соскучившись по мохнатой подружке, взорвали телевизор... Продолжать?
Теперь должно быть понятно, почему из трех совершенно незваных гостий самым безопасным кажется пушистое создание с пятачком, бугорками растущих рожек, копытцами и хвостом с белой кисточкой. Может, ее действительно оставить? Есть вероятность, что любительницы нечисти будут основное время уделять ей, а не разрушениям. И, кстати, о разрушениях. Надо бы поручить им сбор останков и погребение погибшего чудовищной смертью телевизора. Конечно, это не может являться достаточным наказанием за несанкционированные магические эксперименты, но для начала вполне пойдет: А если устроить урок литературы (педагоги Школы магии, наверное, зачтут мне это) и заставить их в стихах описать достойную жизнь и героическую гибель моей любимой «соньки», то и у меня появится время на тихий отдых, и они будут при деле.
— Так, вы трое, марш в зал! Осколки телевизора собрать, пол подмести, копоть, если есть, убрать, Тимошке безобразничать не давать. Кругом и бегом!
Я ссадил на пол отчаянно сопротивляющуюся чертяшку и вздохнул, провожая взглядом караван из трех голов, одна из которых принадлежала некрупному рогатому... представителю альтернативной формы жизни. На Тимошку я не договаривался, да и не в этом дело. А что, если завтра они все втроем попытаются вызвать Люцифера? Что будет? В этом случае легкими ожогами рук, кошмаром в спальне, взрывом телевизора, полуразрушенной кухней явно не отделаешься. Хотя три дня назад, увидев, во что превратился мой дом, я бы думал, что ничего хуже быть не может, теперь, благодаря девочкам, горизонты ужасного значительно раздвинулись. Остается надеяться, что властелин ада будет выше того, чтобы откликаться на зов каких-то недоученных школьниц, одна из которых к тому же решила встать на путь волшебницы. С другой стороны, я слышал, он — парень раздражительный, и если в его ушах все время будет стоять их назойливый писк, то может и прореагировать. Хотя вряд ли заявится лично сам. Пересмотрев столько фильмов, я всегда недоумевал, почему люди думают, что такой влиятельный субъект, как Сатана, непременно явится перед ними, стоит им только прочесть заклинания и помахать чьей-нибудь отрубленной головой. Ведь и у Пушкина рыбка приходила на зов, только обязанная тому, что помыкаемый старухой дед сохранил ей жизнь. Но и такой, в общем-то, положительный персонаж, это утомило, что уж тогда говорить о дьяволе.
Так вот, если практикантки будут его беспокоить, он не станет посылать незаметного человека с пистолетом в кармане, который встретит нас около подъезда и проделает аккуратные отверстия в их детских и в моем вполне сформировавшемся организмах. В случае, если настойчивый зов будет отвлекать его от важных зловещих дел, скорее всего, появится какой-нибудь нелепый персонаж из DOOM, который, не отвлекаясь на мелочи, оптом сотрет с лица земли наш многоквартирный дом, а то и весь квартал. Думаю, что город уцелеет, в конце концов, чтобы Сатана пошел на такое расточительное по энергии злодейство, его надо не только оторвать от дел, но и, дождавшись ответа, обозвать не менее чем кривоногим козлом.
Может, мне показалось, но, увидев воочию рогато-мохнато-хвостатую нечисть, я уже не мог отмахнуться от таких событий, как потемнение света, проникающего через стеклянную кухонную дверь, и появление запаха серы. Конечно, это, может быть, просто смесь специй, объединившихся в причудливой комбинации, но я, как бы размышляя, тщательно проговорил про себя фразу о том, что в этом доме все уважительно относятся к представителям (особенно к могущественным) сил, испокон веков участвовавших в противостоянии добра и зла, и будет очень обидно, если силы этого так и не узнают. Зрелище дымящихся развалин, на вершине которых стоит кадка с моей пальмой, замаячило у меня перед глазами, и я даже поспешил подстраховаться, пробурчав в пустоту, подтверждая свою лояльность: «Я вон даже Тимошку скотом не стал называть».
Может, мне снова показалось, но темнота на несколько секунд сгустилась еще больше, так что я буквально ничего не мог видеть. Затем что-то ощутимо стукнуло меня в лоб, и в этот момент я более чем уверился, что это самый что ни на есть натуральный щелбан, который, по идее всех этих потусторонних сил, должен был поставить меня на место. Что ж, поставил. Я так и продолжал стоять в коридоре, размышляя о том, что вся эта потусторонняя мистика делает меня кандидатом в пациенты некого медицинского учреждения, после выхода из которого на всей моей дальнейшей жизни не только можно поставить крест, но и вбить осиновый кол. Для надежности.
Бррр! Мысленно я еще раз на всякий случай извинился перед неведомым и пошел посмотреть, чем занимаются мои квартирантки. Действия педагогического характера совсем вымотали меня из сил. Это только со стороны может показаться, что я воспитываю девочек, на самом же деле это они. Но нет, они не воспитывают, а просто издеваются надо мной, причем обе. Несмотря на нравственные поучения Дарьи, у них обеих рыльца в пушку относительно хорошего (по моему мнению) поведения. Возможно, эта мысль не приходит им в голову, но какими другими словами можно обозначить все то, что они творят из самых лучших, но и не самых безопасных побуждений. И пора было проверить, чем они там в такой непривычной, без крикливых мультяшных голосов тишине занимаются.
Я направился на поиски троицы. Исходя из того, что моя квартира по жилой площади значительно уступает средневековому замку (как и замок какого-нибудь средневекового феодала, несмотря на обязательное наличие бойниц, башенок и прочих признаков военной архитектуры, уступает многим современным особнякам), я нашел их довольно быстро. Представители человечества возились с телевизором, представитель нечисти тихо сидел на диване и с довольным видом грыз закопченный резиновый диск на конце высоковольтного провода. Невзирая на мое распоряжение убрать остатки «окна в мир», девочки пытались восстановить телевизор — именно восстановить, а не починить. Одаренные волшебными способностями, они не имели никаких знаний в области радиоэлектроники, поэтому главное внимание уделяли внешнему виду «соньки». Осколки плат, куски шлейфов и прочая «глупая чепуха» продолжали валяться по комнате, не заслуживая их внимания.
Пока я стоял в дверях, телевизор постепенно принимал нормальный вид. Пластмассовый корпус еще кое-где щербился мелкими выбоинами, но зато передняя часть кинескопа была абсолютно гладкой по всей поверхности. Только в центре благородную матовую темноту портило светлое неровное пятно, из чего я заключил, что наличие в телике электронной пушки или хотя бы задней панели (для внешнего вида) их совершенно не интересует. Впрочем, зачем я придираюсь, они всего лишь одиннадцатилетние девочки, и каким бы волшебством ни владели, приближаться к электричеству им явно рановато.
Даша взяла пульт и нажала на кнопку, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло. Близняшки переглянулись и задумались, затем Варя встала, порыскала по полу, подхватила, к моему удивлению, колбу с пушкой, собрала куски плат, проводов, бросила их в коробку корпуса и направилась к сестре. Я немного сдвинулся за косяк, чтобы она не могла меня увидеть, — уж очень хотелось посмотреть, как закончится борьба магии с физикой. Я ставил на физику, принимая во внимание невеликий опыт волшебниц и такой немаловажный факт, что телевизор не был подключен к сети.
Действовавшие со стороны магии девочки уселись на диван и что-то забормотали, после чего вилка, таща за собой сетевой шнур, воткнулась в розетку. Я было рванул в зал, чтобы закончить ставший опасным эксперимент, но в телевизоре что-то зашевелилось, всхлипнуло, и из динамика донеслось какое-то бульканье, отдаленно напоминающее человеческую речь. От удивления я прирос к косяку, но реставраторам, которые трудились над восстановлением образца японской электроники явно не из любви к процессу, одного звука показалось мало. Несдержанная Варя рванула с дивана и со всех сил хлопнула ладошкой по телику, который немедленно отреагировал на варварское отношение, выплюнув из своего чрева все то, что было засунуто в него накануне. Вдобавок от корпуса откололось несколько кусочков.
— Варя, я же тебе говорила, что крепче соединять надо, не халтурить, — зашипела на нее сестра. — Вон посмотри: мой экран как новенький, а твой корпус уже несколько трещин дал.
— А стекло легче чинится, — не моргнув глазом соврала Варя, выдернула шнур из розетки, прилепила выпавшие куски пластмассы, закинула вывалившиеся запчасти внутрь телевизора и снова что-то зашептала, морща лобик.
После подключения в сеть (видимо, в Школе преподают ОБЖ) и нажатия на кнопку телевизор снова забурчал, теперь речь слышалась почти явственно, очевидно, на этот раз Варя отнеслась к процессу более тщательно, но изображения по-прежнему не было. Через минуту Даша спрыгнула с дивана и бросилась к телевизору, занесла руку, сжатую в кулак, но решила не рисковать, увидев на испуганном лице сестры сомнение в том, что по собранному из кусков телевизору можно безнаказанно дубасить. Опустив руку, она наклонилась над чревом телевизора, не касаясь ничего, долго вглядывалась и наконец выпрямилась. С растерянным выражением она смотрела по сторонам, пока ее взгляд не уперся в Тимошку. Тут на ее лице появилась торжествующая улыбка, и Даша рванула к дивану. Через мгновение там завязалась борьба, причиной которой была попытка отобрать у чертяшки измочаленный под закаленными на сухом завтраке челюстями высоковольтный провод. Пока продолжалась возня, Варя прищурила глаза, явно кляня себя за то, что ее сестра, которая и слово-то «напряжение» не могла выговорить, отыскала возможную причину отсутствия изображения. Вряд ли сама Варя была сильна в технике, хотя в ней проглядывали определенные задатки, но если бы она знала, что то самое «электричество высокого напряжения» передается именно по этому куску провода, она, наверное, заплакала бы от досады. Но, к всеобщему счастью, этого не знала и Даша, которая заполучила-таки провод, обманным путем выменяв его на пакет печенья, оказавшийся пустым.
Пока чертяшка занималась тем, что тщетно пыталась отыскать в нем что-нибудь съестное, оставшееся после близняшек, Даша гордо подняла добычу вверх и походкой какой-нибудь суперактрисы, у ног которой весь мир, двинулась к Варе, которая пыталась сделать вид, что совершенно не замечает триумфа сестры. Приблизившись к телевизору, Даша величественно протянула руку и отдала недостающую деталь. Варя, словно грязное белье в стиральную машинку, бросила провод внутрь, выпрямилась и заявила:
— Эту штуку я бы и сама увидела, а ты вот попробовала бы с этим всем разобраться, — кивнула она на внутренности телевизора, словно перед этим сутки сидела со схемой и паяльником, по крупинкам восстанавливая разрушенные дорожки и детали.
В ответ Даша только тряхнула головой, всем своим видом показывая, что «не царское это дело». Тем не менее как только ее сестра отвернулась и снова что-то забормотала, с уважением на нее посмотрела. Я взглянул на многострадальный телевизор, и мне привиделся какой-нибудь давным-давно отправившийся в царство теней персонаж, которого вызывают главные герои, чтобы узнать у него интересующую их тайну. И им совершенно не важно, что вызываемый так давно там пробыл, что уже потерял надежду вернуться и даже не хочет пытаться, боясь неудачи. А когда он все-таки оказывается в мире живых, выясняется, что жестокие, эгоистичные, являющиеся по своей сути некромантами, положительные герои из-за своих моральных принципов должны вернуть его обратно и на этот счет у них уже имеется соответствующее заклинание.
Мои мысли прервал засветившийся рябью экран. Меня это уже не очень удивило. Почему бы вслед за работающим звуком им не настроить видеоканал? Довольная собой Варя посмотрела на сестру, легонько хлопнула по «соньке» и с небрежными интонациями профессионала заявила, что надо только развертку подкорректировать. При чем здесь развертка, когда нет сигнала, я не успел понять, так как только новоявленный телемастер снова забурчал заклинание (отвертками она, разумеется, не пользовалась), забытая всеми Тимошка, исследовав каждый миллиметр пакета и поняв, что ее обманули, завыла во весь голос, заставив Варю вздрогнуть и сбиться. Незаконченное заклинание, соответственно, сработало совершенно не так, как хотелось, и телевизор, вместо того чтобы окончательно воскреснуть, тихо рассыпался в труху.
Не замечая продолжающегося крика чертяшки, мы стояли и смотрели на осыпающийся на пол пепел, будто присутствовали при выполнении последней воли покойного — развеять после кремации прах по ветру. Я первый сбросил оцепенение и вошел в зал, девочки приходили в себя гораздо медленнее. Чертяшка, видя, что на нее не обращают внимания, убавила громкость плача, а потом, взглянув на Дашу недобрыми глазами, и вовсе замолчала.
Дождавшись, когда я, по мнению доморощенных (ладно, не доморощенных, но уж пока никак не профессиональных) волшебниц, немного отвлекся от реалий жизни благодаря неглубокому сну или, скорее всего, глубокому расслаблению, любительницы экспериментальной нечисти стали вести себя менее чем корректно по отношению к братьям нашим меньшим, точнее к сестрам, да так, что любой гринписовец просто предал бы обеих анафеме. Дело в том, что пока мне мерещились одетые лишь в пару ниточек девушки... Да что там говорить, они до сих пор продолжают услаждать мой взор... Нет, с этим точно надо что-то делать. Я не могу жить, если все время перед глазами будут маячить лазурное море, бирюзовое небо (Господи, что это за цвета-то такие?) и пара десятков обнаженных прелестниц.
С трудом вынырнув из сладостных мечтаний, я снова оглядел картину, за которую любой гринписовец просто... нет, это я уже где-то слышал. Так вот, оказывается, по причине временного отсутствия моего героического руководства молодые леди не очень-то утруждали себя манерами, отлавливая мохнатую проглотку, которая достаточно крепко зафиксировала свой волосатый организм среди пачек с засушенной провизией, появившейся в моем доме благодаря двум старательным, но не очень опытным домохозяйкам. Короче, пока Варя пыталась сбить жертву спонтанного эксперимента лыжной палкой, а ее сестра, подпрыгивая, предлагала добровольной альпинистке кусок лаваша, виновница переполоха, заметно поумнев, передвигалась с места на место, бросая в мою сторону выразительные взгляды, каждый из которых прямолинейно вопрошал: доколе будет твориться беспредел, и есть ли мужчина, который найдет в себе хоть толику мужества, которой хватило бы на то, чтобы остановить двух очень настойчивых школьниц? При всем этом кошмаре все трое как-то ухитрялись сохранять молчание. Сначала я подумал, что юные волшебницы каким-то образом отключили звук, будто в телевизоре, но нет — с улицы доносился шум машин, палка иногда постукивала по антресоли, негромкие шлепки сопровождали каждый прыжок Даши, раздавалось тяжелое сопение двух носов и одного пятачка, которое было столь постоянным по силе и высоте звука, что казалось просто фоном. В остальном же происходящее напоминало стандартный немой комедийный фильм, не хватало только нетрезвого тапера, наяривавшего какой-нибудь разудалый мотив, подходящий к данной ситуации. А действие только разворачивалось.
Картина была еще та. Закончив с «предварительными ласками», обе близняшки взялись за дело всерьез. Лыжная палка и лаваш были отброшены ввиду их несостоятельности, настало время жестких мер. Табурет, придвинутый к кухонному гарнитуру, использовался как постамент, и пока Варя придвигала другой, чтобы быть в центре событий, Даша уже стаскивала за хвост вцепившуюся в дверцу Тимошку. Судя по всему, пока была ничья. Намертво приклеившаяся к антресоли прожорливая любительница сладкого не хотела расставаться с безопасным убежищем, а ее старая знакомая не рисковала спрыгнуть со стула вместе с зажатым в руке хвостом, опасаясь то ли того, что она его оторвет, то ли того, что ее жертва рухнет вместе с навесным шкафом.
Я негромко кашлянул, заявляя о своем присутствии, и все сумасшедшее движение замерло, словно на DVD нажали «паузу». При звуке моего голоса ранее озабоченная только сохранением своего местоположения чертяшка разжала свои верхние конечности (я еще не уточнил, как называть их — руками или лапами) и повалилась на сестер, не сумевших удержаться при своей победе.
Пока они пытались подняться, я снова предался размышлениям: что делать? О том, чтобы вернуть несанкционированно появившуюся нечисть домой (или куда там еще?) не могло быть и речи. И это, исходя не из каких-то моих гуманистических побуждений, а только лишь потому, что мои практикантки вряд ли смогут переправить чертяшку туда, откуда они ее взяли, или в какое-нибудь другое место, где ей будет так же комфортно, как и у меня. Хорошо бы придумать ей достойное предназначение. Например, поселить в буфете Государственной думы. чтобы знакомые по телевизору политики, собравшиеся перекусить и заодно отдохнуть от решения утомительных проблем россиян, увидели бы ее и вдруг задумались. Быть может, ее вид напомнит им о каре небесной, хотя слуги народные, ухитряющиеся сохранять руководящие должности, несмотря на глобальные изменения в государственном строе и курсе развития, а также прочие катаклизмы, не кажутся такими уж малодушными. Скорее всего, увидев, что их может ждать в загробной жизни, вместо того чтобы обеспечить электорату счастливую жизнь, они в оставшиеся годы возьмутся строить рай на Земле для одной конкретной семьи — своей. А чертяшку отловят, опутают ремнями, отдадут в какой-нибудь засекреченный институт и начнут втыкать в нее электроды, стараясь вывести на экран ее воспоминания о том, что она видела на своей «родине».
Так что пристроить этот мохнатый индивидуум совершенно некуда, остается надеяться, что при возвращении к себе девочки заберут и свою подружку. Конечно, я так не договаривался, но, если не учитывать сложившегося мнения, данный представитель нечисти есть довольно безобидное существо, предназначенное для того, чтобы пожирать печенье и другие мукомольные изделия, желательно со сладкой начинкой (содержание углеводов играет, видимо, существенную роль), при этом стараться не попадаться на глаза представителям рода гомо сапиенс, ну и вообще быть ниже травы, тише воды. А вот от кого надо держаться подальше, так это от практикующихся четвероклашек, которые за два дня (замечу: это были выходные дни) натворили столько, что вряд ли бы успела и за неделю рогатая пожирательница сластей.
Кстати, о выходных днях. Мне же завтра на работу. Но как мне здесь оставить трех явно недружелюбных по отношению к моей квартире созданий, если даже мое присутствие не дает уверенности, что все останется, как и прежде? Пока я размышлял, троица снова начала движение: Тимошка желала залезть куда-нибудь повыше, близняшки всячески препятствовали этому. Нарастающий шум походил на тот звук из фильмов-катастроф, которым звукооператоры сопровождают сцены приближающейся лавины или потоков воды из прорвавшейся плотины. Вот какой-нибудь второстепенный герой напряженно прислушивается (заметьте — прислушивается, хотя гремит уже достаточно сильно), стараясь определить природу приближающегося звука, вот уже с умным видом сообщает окружающим, что, судя по последним исследованиям, их группа находится именно в том районе, который рассерженная стихия пройдет стороной, вот он уже видит надвигающуюся гигантскую волну водяных или селевых потоков, и, когда наконец принимает единственно правильное решение — делать ноги, оказывается уже поздно.
Поздно? Я чуть не стал невольным последователем такого вот персонажа. Выйдя из задумчивости, я понял, что нарастающий звук и в будничной, а не только в киношной, жизни означал именно то, что скоро грянет катастрофа. Из сильно накренившегося шкафа (не зря я потратил столько сил, вгоняя в бетонную стену длинные дюбеля) на пол вываливались кастрюли, мелкая посуда, баночки со специями и всякая мелочь, о которой я почему-то не имел никакого представления. Тимошка уже успела взгромоздиться на привычное место, и теперь, не опасаясь что-нибудь оторвать, близняшки дружно, враскачку тянули ее за ноги (ноги, руки — пусть у нее все будет, как у людей). Мотающийся хвост белым пятнышком хлестал сестер по лицам, но они даже не обращали на это внимания. Чертяшка, не уверенная в силе своих рук, извернувшись, зубами вцепилась в полку шкафа и сдаваться не собиралась.
Я вскочил как раз вовремя, чтобы увидеть, как не пользующаяся популярностью банка с красным перцем достигла края полки и соскользнула вниз. Ударившись о поверхность стола, ома раскрылась и радостно вывалила в окружающую действительность около пятидесяти граммов зловещего красного порошка, пробывшего в заточении не менее нескольких месяцев. Я не могу сказать, что это была месть, но за доли секунды перец глубоко проник в мои дыхательные пути, и так уже забитые запахами пряностей, но, к счастью, не таких жестоких. В очередной раз я пожалел, что согласился на эту практику.
Совершенно неблагородно оставив близняшек за спиной, я ринулся вон из кухни, размазывая слезы и непрерывно чихая. Промывая в ванной глаза и ноздри, я вспомнил о брошенных в трудную минуту воспитанницах и ринулся на кухню, предварительно закрыв нос полотенцем и прикрыв глаза до узких щелочек. Дернув на себя дверь, я приготовился кого-нибудь спасти, но получилось только хуже. Пока меня не было, практикантки сумели сделать так, что вся коварная взвесь очистила воздух и устелила линолеум ровным слоем, который я бесцеремонно развеял своим стремительным появлением. Бурная биоэнергетика моего организма нарушила магический процесс, и уже через секунду все было так же, как в тот миг, когда я выскочил отсюда. Но зато теперь я уже мог проявить героизм, к тому же, благодаря полотенцу, без труда дышал, а близняшки утомились при исполнении магического номера и теперь чихали вовсю. Тимошка же только жмурилась и сопела, по-видимому, ее искусственные гены (аналогичные натуральным, как ароматизаторы в современных напитках) могли противостоять даже незавидному климату преисподней, а не то что какому-то перцу.
Перетащив девочек в коридор, я пошел «спасать» чертяшку. Не представляя, как я смогу оторвать ее от шкафа, я протянул руки, и неожиданно мохнатое создание само спрыгнуло ко мне. Прижав добычу к груди, я покинул место катастрофы. Закрывая за собой дверь, я попытался передать Тимошку девочкам, но, вместо того чтобы пойти на руки к старым знакомым, она взвизгнула и неожиданно проворно взобралась мне на голову, при этом отбив копытами мои уши. В своем поведении чертяшка походила на кошку, которую в течение нескольких часов усиленно ласкают дети, и при этом многие из них находят забавным дуть ей в уши, легонько дергать за хвост и наблюдать, как из мягких лап показываются острые коготки. Видимо, нечисть тяжелой коммуникативности изведала все это на себе.
Так как снять ее с головы без потери скальпа не представлялось возможным, а шея начинала болеть от груза, я дернул Тимошку за ноги, усадив таким образом ее себе на плечи, и наконец отгородился дверью от жгучей завеси. Чертяшка поерзала и осталась явно довольна своим положением, так как сразу ослабила пальцы, на которых остались мои волосы, сдула их на пол и начала болтать ногами, победно посматривая сверху на своих заботливых мучительниц. Последние с завистью посмотрели на меня и, толкаясь и отпихивая друг друга в узком коридоре, наперебой стали просить пересадить Тимошку им на плечи.
Окончательно устав от производимого шума, я решил, что единственно правильным будет заставить девочек заняться чем-нибудь полезным, пока снова попытаюсь хоть как-нибудь разобраться в возникшей ситуации. Только вот чем их занять? Нет, конечно, уборка на кухне будет вполне кстати, но пока пусть немного отдохнут от «газовой» атаки. Прогулка в парк, естественно, отменяется до выяснения обстоятельств, при которых можно будет не волноваться за сохранность квартиры, если Тимошка останется одна. Да и судьба научно выведенного засланца в стан чертей тоже заставляла беспокоиться. Люди старались, делали и сейчас должны волноваться, куда подевалась надежда установления политических и экономических связей с нечистью.
Вспомнив, однако, как чертяшка пошла ко мне на руки, я вдруг позлорадствовал: «Так вам и надо, создали такое чудесное существо и, не спросив, в пекло его. А вдруг ее раскроют и сделают что-то плохое?» Вам может показаться странным, что я стал проявлять участие к Тимошке, несмотря на то... На что — я могу спросить? На то, что две неугомонные школьницы, часто исходя не только из самых лучших побуждений, превратили мой дом в черт-те что (прости, Тимошка), перекроили по своему желанию мои выходные, из спальни устроили гардеробную, соскучившись по мохнатой подружке, взорвали телевизор... Продолжать?
Теперь должно быть понятно, почему из трех совершенно незваных гостий самым безопасным кажется пушистое создание с пятачком, бугорками растущих рожек, копытцами и хвостом с белой кисточкой. Может, ее действительно оставить? Есть вероятность, что любительницы нечисти будут основное время уделять ей, а не разрушениям. И, кстати, о разрушениях. Надо бы поручить им сбор останков и погребение погибшего чудовищной смертью телевизора. Конечно, это не может являться достаточным наказанием за несанкционированные магические эксперименты, но для начала вполне пойдет: А если устроить урок литературы (педагоги Школы магии, наверное, зачтут мне это) и заставить их в стихах описать достойную жизнь и героическую гибель моей любимой «соньки», то и у меня появится время на тихий отдых, и они будут при деле.
— Так, вы трое, марш в зал! Осколки телевизора собрать, пол подмести, копоть, если есть, убрать, Тимошке безобразничать не давать. Кругом и бегом!
Я ссадил на пол отчаянно сопротивляющуюся чертяшку и вздохнул, провожая взглядом караван из трех голов, одна из которых принадлежала некрупному рогатому... представителю альтернативной формы жизни. На Тимошку я не договаривался, да и не в этом дело. А что, если завтра они все втроем попытаются вызвать Люцифера? Что будет? В этом случае легкими ожогами рук, кошмаром в спальне, взрывом телевизора, полуразрушенной кухней явно не отделаешься. Хотя три дня назад, увидев, во что превратился мой дом, я бы думал, что ничего хуже быть не может, теперь, благодаря девочкам, горизонты ужасного значительно раздвинулись. Остается надеяться, что властелин ада будет выше того, чтобы откликаться на зов каких-то недоученных школьниц, одна из которых к тому же решила встать на путь волшебницы. С другой стороны, я слышал, он — парень раздражительный, и если в его ушах все время будет стоять их назойливый писк, то может и прореагировать. Хотя вряд ли заявится лично сам. Пересмотрев столько фильмов, я всегда недоумевал, почему люди думают, что такой влиятельный субъект, как Сатана, непременно явится перед ними, стоит им только прочесть заклинания и помахать чьей-нибудь отрубленной головой. Ведь и у Пушкина рыбка приходила на зов, только обязанная тому, что помыкаемый старухой дед сохранил ей жизнь. Но и такой, в общем-то, положительный персонаж, это утомило, что уж тогда говорить о дьяволе.
Так вот, если практикантки будут его беспокоить, он не станет посылать незаметного человека с пистолетом в кармане, который встретит нас около подъезда и проделает аккуратные отверстия в их детских и в моем вполне сформировавшемся организмах. В случае, если настойчивый зов будет отвлекать его от важных зловещих дел, скорее всего, появится какой-нибудь нелепый персонаж из DOOM, который, не отвлекаясь на мелочи, оптом сотрет с лица земли наш многоквартирный дом, а то и весь квартал. Думаю, что город уцелеет, в конце концов, чтобы Сатана пошел на такое расточительное по энергии злодейство, его надо не только оторвать от дел, но и, дождавшись ответа, обозвать не менее чем кривоногим козлом.
Может, мне показалось, но, увидев воочию рогато-мохнато-хвостатую нечисть, я уже не мог отмахнуться от таких событий, как потемнение света, проникающего через стеклянную кухонную дверь, и появление запаха серы. Конечно, это, может быть, просто смесь специй, объединившихся в причудливой комбинации, но я, как бы размышляя, тщательно проговорил про себя фразу о том, что в этом доме все уважительно относятся к представителям (особенно к могущественным) сил, испокон веков участвовавших в противостоянии добра и зла, и будет очень обидно, если силы этого так и не узнают. Зрелище дымящихся развалин, на вершине которых стоит кадка с моей пальмой, замаячило у меня перед глазами, и я даже поспешил подстраховаться, пробурчав в пустоту, подтверждая свою лояльность: «Я вон даже Тимошку скотом не стал называть».
Может, мне снова показалось, но темнота на несколько секунд сгустилась еще больше, так что я буквально ничего не мог видеть. Затем что-то ощутимо стукнуло меня в лоб, и в этот момент я более чем уверился, что это самый что ни на есть натуральный щелбан, который, по идее всех этих потусторонних сил, должен был поставить меня на место. Что ж, поставил. Я так и продолжал стоять в коридоре, размышляя о том, что вся эта потусторонняя мистика делает меня кандидатом в пациенты некого медицинского учреждения, после выхода из которого на всей моей дальнейшей жизни не только можно поставить крест, но и вбить осиновый кол. Для надежности.
Бррр! Мысленно я еще раз на всякий случай извинился перед неведомым и пошел посмотреть, чем занимаются мои квартирантки. Действия педагогического характера совсем вымотали меня из сил. Это только со стороны может показаться, что я воспитываю девочек, на самом же деле это они. Но нет, они не воспитывают, а просто издеваются надо мной, причем обе. Несмотря на нравственные поучения Дарьи, у них обеих рыльца в пушку относительно хорошего (по моему мнению) поведения. Возможно, эта мысль не приходит им в голову, но какими другими словами можно обозначить все то, что они творят из самых лучших, но и не самых безопасных побуждений. И пора было проверить, чем они там в такой непривычной, без крикливых мультяшных голосов тишине занимаются.
Я направился на поиски троицы. Исходя из того, что моя квартира по жилой площади значительно уступает средневековому замку (как и замок какого-нибудь средневекового феодала, несмотря на обязательное наличие бойниц, башенок и прочих признаков военной архитектуры, уступает многим современным особнякам), я нашел их довольно быстро. Представители человечества возились с телевизором, представитель нечисти тихо сидел на диване и с довольным видом грыз закопченный резиновый диск на конце высоковольтного провода. Невзирая на мое распоряжение убрать остатки «окна в мир», девочки пытались восстановить телевизор — именно восстановить, а не починить. Одаренные волшебными способностями, они не имели никаких знаний в области радиоэлектроники, поэтому главное внимание уделяли внешнему виду «соньки». Осколки плат, куски шлейфов и прочая «глупая чепуха» продолжали валяться по комнате, не заслуживая их внимания.
Пока я стоял в дверях, телевизор постепенно принимал нормальный вид. Пластмассовый корпус еще кое-где щербился мелкими выбоинами, но зато передняя часть кинескопа была абсолютно гладкой по всей поверхности. Только в центре благородную матовую темноту портило светлое неровное пятно, из чего я заключил, что наличие в телике электронной пушки или хотя бы задней панели (для внешнего вида) их совершенно не интересует. Впрочем, зачем я придираюсь, они всего лишь одиннадцатилетние девочки, и каким бы волшебством ни владели, приближаться к электричеству им явно рановато.
Даша взяла пульт и нажала на кнопку, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло. Близняшки переглянулись и задумались, затем Варя встала, порыскала по полу, подхватила, к моему удивлению, колбу с пушкой, собрала куски плат, проводов, бросила их в коробку корпуса и направилась к сестре. Я немного сдвинулся за косяк, чтобы она не могла меня увидеть, — уж очень хотелось посмотреть, как закончится борьба магии с физикой. Я ставил на физику, принимая во внимание невеликий опыт волшебниц и такой немаловажный факт, что телевизор не был подключен к сети.
Действовавшие со стороны магии девочки уселись на диван и что-то забормотали, после чего вилка, таща за собой сетевой шнур, воткнулась в розетку. Я было рванул в зал, чтобы закончить ставший опасным эксперимент, но в телевизоре что-то зашевелилось, всхлипнуло, и из динамика донеслось какое-то бульканье, отдаленно напоминающее человеческую речь. От удивления я прирос к косяку, но реставраторам, которые трудились над восстановлением образца японской электроники явно не из любви к процессу, одного звука показалось мало. Несдержанная Варя рванула с дивана и со всех сил хлопнула ладошкой по телику, который немедленно отреагировал на варварское отношение, выплюнув из своего чрева все то, что было засунуто в него накануне. Вдобавок от корпуса откололось несколько кусочков.
— Варя, я же тебе говорила, что крепче соединять надо, не халтурить, — зашипела на нее сестра. — Вон посмотри: мой экран как новенький, а твой корпус уже несколько трещин дал.
— А стекло легче чинится, — не моргнув глазом соврала Варя, выдернула шнур из розетки, прилепила выпавшие куски пластмассы, закинула вывалившиеся запчасти внутрь телевизора и снова что-то зашептала, морща лобик.
После подключения в сеть (видимо, в Школе преподают ОБЖ) и нажатия на кнопку телевизор снова забурчал, теперь речь слышалась почти явственно, очевидно, на этот раз Варя отнеслась к процессу более тщательно, но изображения по-прежнему не было. Через минуту Даша спрыгнула с дивана и бросилась к телевизору, занесла руку, сжатую в кулак, но решила не рисковать, увидев на испуганном лице сестры сомнение в том, что по собранному из кусков телевизору можно безнаказанно дубасить. Опустив руку, она наклонилась над чревом телевизора, не касаясь ничего, долго вглядывалась и наконец выпрямилась. С растерянным выражением она смотрела по сторонам, пока ее взгляд не уперся в Тимошку. Тут на ее лице появилась торжествующая улыбка, и Даша рванула к дивану. Через мгновение там завязалась борьба, причиной которой была попытка отобрать у чертяшки измочаленный под закаленными на сухом завтраке челюстями высоковольтный провод. Пока продолжалась возня, Варя прищурила глаза, явно кляня себя за то, что ее сестра, которая и слово-то «напряжение» не могла выговорить, отыскала возможную причину отсутствия изображения. Вряд ли сама Варя была сильна в технике, хотя в ней проглядывали определенные задатки, но если бы она знала, что то самое «электричество высокого напряжения» передается именно по этому куску провода, она, наверное, заплакала бы от досады. Но, к всеобщему счастью, этого не знала и Даша, которая заполучила-таки провод, обманным путем выменяв его на пакет печенья, оказавшийся пустым.
Пока чертяшка занималась тем, что тщетно пыталась отыскать в нем что-нибудь съестное, оставшееся после близняшек, Даша гордо подняла добычу вверх и походкой какой-нибудь суперактрисы, у ног которой весь мир, двинулась к Варе, которая пыталась сделать вид, что совершенно не замечает триумфа сестры. Приблизившись к телевизору, Даша величественно протянула руку и отдала недостающую деталь. Варя, словно грязное белье в стиральную машинку, бросила провод внутрь, выпрямилась и заявила:
— Эту штуку я бы и сама увидела, а ты вот попробовала бы с этим всем разобраться, — кивнула она на внутренности телевизора, словно перед этим сутки сидела со схемой и паяльником, по крупинкам восстанавливая разрушенные дорожки и детали.
В ответ Даша только тряхнула головой, всем своим видом показывая, что «не царское это дело». Тем не менее как только ее сестра отвернулась и снова что-то забормотала, с уважением на нее посмотрела. Я взглянул на многострадальный телевизор, и мне привиделся какой-нибудь давным-давно отправившийся в царство теней персонаж, которого вызывают главные герои, чтобы узнать у него интересующую их тайну. И им совершенно не важно, что вызываемый так давно там пробыл, что уже потерял надежду вернуться и даже не хочет пытаться, боясь неудачи. А когда он все-таки оказывается в мире живых, выясняется, что жестокие, эгоистичные, являющиеся по своей сути некромантами, положительные герои из-за своих моральных принципов должны вернуть его обратно и на этот счет у них уже имеется соответствующее заклинание.
Мои мысли прервал засветившийся рябью экран. Меня это уже не очень удивило. Почему бы вслед за работающим звуком им не настроить видеоканал? Довольная собой Варя посмотрела на сестру, легонько хлопнула по «соньке» и с небрежными интонациями профессионала заявила, что надо только развертку подкорректировать. При чем здесь развертка, когда нет сигнала, я не успел понять, так как только новоявленный телемастер снова забурчал заклинание (отвертками она, разумеется, не пользовалась), забытая всеми Тимошка, исследовав каждый миллиметр пакета и поняв, что ее обманули, завыла во весь голос, заставив Варю вздрогнуть и сбиться. Незаконченное заклинание, соответственно, сработало совершенно не так, как хотелось, и телевизор, вместо того чтобы окончательно воскреснуть, тихо рассыпался в труху.
Не замечая продолжающегося крика чертяшки, мы стояли и смотрели на осыпающийся на пол пепел, будто присутствовали при выполнении последней воли покойного — развеять после кремации прах по ветру. Я первый сбросил оцепенение и вошел в зал, девочки приходили в себя гораздо медленнее. Чертяшка, видя, что на нее не обращают внимания, убавила громкость плача, а потом, взглянув на Дашу недобрыми глазами, и вовсе замолчала.