До трактира топали молча и с целеустремленностью муравьев: слишком устали и испереживались, чтобы говорить. Моя скелетина брела впереди, отсвечивая зеленоватым призрачным сиянием в наступающих сумерках. Опять Анджей где-то спер фосфор и добавил еще немного жути моей любимой игрушке. Я только тяжко вздохнул. Надеюсь, селяне, смирившиеся со скелетом обычным, нормально воспримут его же светящегося.
В трактире к появлению трех тощих и облезлых студиозусов в черном отнеслись философски и только попросили усесться в дальний и темный угол, чтобы мы не распугали проезжих купцов, заодно робко заикнулись о том, что хорошо бы «кости погасить». Анджей хмыкнул и надел на скелет собственный плащ, заботливо накинув капюшон. Надеюсь только, что никому не придет в голову обратиться к «гостю».
Вечер был спокойным, никаких скандалов, никаких пьяных драк, все тихо и пристойно, будто бы все творящееся в Академии было просто страшным сном, не более… Вот только примерно через час в трактир вошли двое, при виде которых меня прошиб холодный пот.
Карающие. Я встречал их всего пару раз в жизни, но тот озноб, который испытываешь рядом со стражами магического порядка, не спутаешь ни с чем. А мои друзья сидели как ни в чем не бывало, будто и не чувствовали никакого страха перед явившимися. Скорее всего, действительно не чувствовали.
Двое высоких мужчин, примерно с меня ростом, в простой дорожной одежде коричневых и серых цветов, практично и неброско, и лица такие же неброские, чем-то неуловимо схожие… Карающие, уж не знаю, чем это вызвано, ходят исключительно по двое.
И вот эта парочка, оглядевшись, сразу направилась к нам. Я, кажется, даже к стулу примерз от страха.
– Привет, парни. Студиозусы? – довольно миролюбиво обратился один.
Ремуальд кивнул и окинул пришедших настороженным взглядом.
– Некроманты? – подхватил второй Карающий без перехода. Будто по нашему истощенному виду непонятно.
Словно один человек, но в двух телах, они говорили и двигались очень слаженно.
И сели за наш стол. Без всякого приглашения, между прочим. Нет, я понимаю, они обязаны следить за порядком и расследовать преступления, но не думал, что они еще и аппетит приличным магам портить должны!
– Нам нужно задать вам пару вопросов.
Предсказуемо. Они Карающие, это их работа – задавать вопросы.
– А вы вообще кто такие? – как-то весь подобрался наш староста, готовый к отпору.
Один из мужчин достал из-за пазухи подвеску в виде причудливого узора из серебряных нитей. Больше объяснений от незнакомцев не потребовалось.
– З-задавайте, – дрогнувшим голосом произнес Рем.
Мне стало немного лучше. От друзей исходил животный ужас, словно они оказались перед голодным и кровожадным хищником, готовым броситься на жертву. Выходит, я еще нормально держусь. Карающих маги боятся. Даже если ты безгрешен, все равно их боишься, потому что они как перст Судьбы, а что она думает по поводу твоего будущего, знать дано исключительно провидцам и предсказателям. Ни теми, ни другими мы, трое, не являлись.
– Нам сперва хотя бы представиться надо, Тейнор, – укоризненно произнес другой маг. Вот только тут я начал понимать, что они не под копирку сделаны, даже более того – они совершенно не похожи друг на друга.
Тот, что заговорил первым, походил на уроженца северных земель: светлоглазый и светловолосый, с широкими скулами и массивным подбородком, только кожа из-за долгих странствий потемнела, и это выглядело немного дико. Второй же, названный Тейнором, скорее всего, являлся уроженцем приснопамятной Эстры, откуда к нам явились новенькие. Он тоже был светловолосым, но при этом темноглазым и тонкокостным, как большинство приморцев. Нет, действительно, во внешности ничего общего.
– Карающий второго ранга Халдрид, – представился северянин.
– Карающий второго ранга Тейнор.
Тут, казалось, замер весь трактир. Многие из присутствующих спали с лица и стали покидать заведение всеми доступными способами. Оказывается, многие обитатели Академии сегодня решили посетить злачное место. И тут такая неудача со спокойным отдыхом, хоть плачь.
– Ремуальд Инвэрс, – со вздохом произнес друг. – Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.
– Анджей Вархович. Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.
– Эльдан, принц эльфов Заката и Рассвета. Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.
Тон у нас был такой, будто мы только что признались, как похитили одногруппников, разрезали на мелкие кусочки и съели. С хреном и маслом.
– Ты гляди-ка, а на эльфа не похож совершенно! – убил всю трагическую атмосферу Карающий Тейнор, ткнув в меня пальцем.
Я даже закашлялся от неожиданности. Нет, я знаю, конечно, что мало напоминаю Перворожденного, но почему мне заявляют об этом в первую минуту знакомства? Такое поведение как минимум бестактно.
– То есть вы и есть те трое, которые не пропали из всей группы? – кажется, даже искренне удивился Халдрид.
Мы переглянулись, синхронно вздохнули и также синхронно кивнули. Отпираться не было смысла, к тому же отрицание очевидного факта даст повод заподозрить нас в причастности к исчезновению ребят, а о нас и так все кому не лень думают дурное. И один лишь Дракон ведает, что напели Карающим декан и ректор. Оставалось только надеяться на справедливость мироздания, в которую лично я ну совершенно не верю.
– Вот вы-то нам и нужны! – обрадовался второй.
– Учтите, мы будем сопротивляться! – с мрачной решимостью сказал Анджей.
Я вот тоже не планирую так просто сдаваться на милость магической стражи. Хотя бы потому, что смертная кровь во мне всегда была сильнее эльфийской, а люди – создания живучие и упрямые.
– Чему? – поднял бровь Халдрид, взирая на наши испуганно-вызывающие лица. – Единорог… Вы что, думаете, мы за вами пришли? До расследования? Чушь какая! Мы не расправляемся с невиновными.
Скептическое хмыканье у нас тоже вышло одновременно. Ну да. Никто никогда не верит в добрые намерения стражей порядка, причем неважно, за кем они следят.
– Сопляки. И напуганы до мокрых штанов, – презрительно протянул Тейнор, поморщившись.
– Рот бы прикрыл, – мрачно процедил я, уже понимая: о своих словах придется пожалеть. Но кровь моей темпераментной бабушки и воспитание лесного демона дали о себе знать. – Побывал бы там, где мы побывали, и повидал бы то же, что и мы, – не только обмочился, но и обделался бы.
Скелет дернулся в ответ на мое раздражение и продемонстрировал идеально чистые белые кости фаланг. Южанин увидел – и дернулся. Значит, с некромантами они раньше дела не имели, иначе бы на нашу милую подручную нежить так не реагировали. А вот второй только криво усмехнулся.
– А ты языкатый, твое высочество, – вполне миролюбиво заметил Халдрид, окидывая меня оценивающим взглядом. – И, судя по всему, на факультет тебя приняли не за королевскую кровь. Неплохо поработал с костями, парень. Может, вы с друзьями и много повидали, но поверь, нам с напарником тоже есть что порассказать. В данный момент для нас вы – только главные свидетели. Против магов вашей профессии у нас нет предубеждений.
Ну да, как же. Пусть теперь и второй это скажет, вон как на рожу позеленел, не стошнило бы. Все всегда говорят, что предубеждений против некромантов не имеют. Ровно до того момента, пока не увидят нас в деле. Тут им уже плевать, по какой причине мастер смерти прирезал какого-нибудь несчастного, имелось ли на это разрешение… Прирезал – значит, в любом случае виноват.
– Я знаю ваше уложение, вы можете вести допрос студиозусов только в присутствии кого-то из наставников и на территории учебного заведения! – прошипел я, ни на йоту не поверив в благие намерения Карающих.
В трактире смолкли все звуки. Совершенно. Даже доведенная до одомашненного состояния местная крыса, до этого шуршавшая очистками в углу, замерла, будто напуганная чем-то.
И я даже знаю чем!..
– Мальчик, не надо так волноваться. Никто ничего не собирается с вами делать, – выдохнув, заговорил со мной Халдрид самым успокаивающим дружелюбным тоном, как с напуганным животным. – Спокойно.
– Келе! Уймись! – шикнул Анджей, еще и в бок заехал, чтобы уж наверняка дошло. – Ты же со своими нервами сейчас половину мертвяков в округе поднимешь.
Если только не всех.
Опять накатило. Я прикрыл глаза, выдохнул, еще раз выдохнул и неимоверным усилием воли втянул всю ту силу, что непроизвольно выплеснулась наружу. Перед глазами закружились мелкие серые мошки. Так не пойдет. Надо точно хорошо отдохнуть на каникулах. И попить успокаивающих отваров бабушки, уж она-то точно знает, чем подлечить измученные некромантские нервы. Нельзя, чтобы на каждый мой эмоциональный всплеск вылезали орды покойников.
– Лечиться надо, – озвучил мои мысли Рем.
– Это наследственное, не лечится, – чуть смущенно пробормотал я.
Надо же было сорваться именно сейчас и именно перед этими двумя. Здравствуй, образ сумасшедшего убийцы, мне тебя так не хватало.
– И часто вы так бьете своего товарища? – поинтересовался Тейнор, глядя на меня с закономерным подозрением.
– Да нет, что вы! – воскликнул Анджей. – Так-то он смирный, только по полнолуниям кусается.
– Убью, гад! – прошипел я, стукнув соученика промеж лопаток.
– Зараза! Больно же! – возмутился тот, пытаясь до меня добраться, но мой любимый скелет, повинуясь незаметному пассу, метко подсек ноги Анджея, и тот сполз под стол, разражаясь ругательствами.
В трактире к появлению трех тощих и облезлых студиозусов в черном отнеслись философски и только попросили усесться в дальний и темный угол, чтобы мы не распугали проезжих купцов, заодно робко заикнулись о том, что хорошо бы «кости погасить». Анджей хмыкнул и надел на скелет собственный плащ, заботливо накинув капюшон. Надеюсь только, что никому не придет в голову обратиться к «гостю».
Вечер был спокойным, никаких скандалов, никаких пьяных драк, все тихо и пристойно, будто бы все творящееся в Академии было просто страшным сном, не более… Вот только примерно через час в трактир вошли двое, при виде которых меня прошиб холодный пот.
Карающие. Я встречал их всего пару раз в жизни, но тот озноб, который испытываешь рядом со стражами магического порядка, не спутаешь ни с чем. А мои друзья сидели как ни в чем не бывало, будто и не чувствовали никакого страха перед явившимися. Скорее всего, действительно не чувствовали.
Двое высоких мужчин, примерно с меня ростом, в простой дорожной одежде коричневых и серых цветов, практично и неброско, и лица такие же неброские, чем-то неуловимо схожие… Карающие, уж не знаю, чем это вызвано, ходят исключительно по двое.
И вот эта парочка, оглядевшись, сразу направилась к нам. Я, кажется, даже к стулу примерз от страха.
– Привет, парни. Студиозусы? – довольно миролюбиво обратился один.
Ремуальд кивнул и окинул пришедших настороженным взглядом.
– Некроманты? – подхватил второй Карающий без перехода. Будто по нашему истощенному виду непонятно.
Словно один человек, но в двух телах, они говорили и двигались очень слаженно.
И сели за наш стол. Без всякого приглашения, между прочим. Нет, я понимаю, они обязаны следить за порядком и расследовать преступления, но не думал, что они еще и аппетит приличным магам портить должны!
– Нам нужно задать вам пару вопросов.
Предсказуемо. Они Карающие, это их работа – задавать вопросы.
– А вы вообще кто такие? – как-то весь подобрался наш староста, готовый к отпору.
Один из мужчин достал из-за пазухи подвеску в виде причудливого узора из серебряных нитей. Больше объяснений от незнакомцев не потребовалось.
– З-задавайте, – дрогнувшим голосом произнес Рем.
Мне стало немного лучше. От друзей исходил животный ужас, словно они оказались перед голодным и кровожадным хищником, готовым броситься на жертву. Выходит, я еще нормально держусь. Карающих маги боятся. Даже если ты безгрешен, все равно их боишься, потому что они как перст Судьбы, а что она думает по поводу твоего будущего, знать дано исключительно провидцам и предсказателям. Ни теми, ни другими мы, трое, не являлись.
– Нам сперва хотя бы представиться надо, Тейнор, – укоризненно произнес другой маг. Вот только тут я начал понимать, что они не под копирку сделаны, даже более того – они совершенно не похожи друг на друга.
Тот, что заговорил первым, походил на уроженца северных земель: светлоглазый и светловолосый, с широкими скулами и массивным подбородком, только кожа из-за долгих странствий потемнела, и это выглядело немного дико. Второй же, названный Тейнором, скорее всего, являлся уроженцем приснопамятной Эстры, откуда к нам явились новенькие. Он тоже был светловолосым, но при этом темноглазым и тонкокостным, как большинство приморцев. Нет, действительно, во внешности ничего общего.
– Карающий второго ранга Халдрид, – представился северянин.
– Карающий второго ранга Тейнор.
Тут, казалось, замер весь трактир. Многие из присутствующих спали с лица и стали покидать заведение всеми доступными способами. Оказывается, многие обитатели Академии сегодня решили посетить злачное место. И тут такая неудача со спокойным отдыхом, хоть плачь.
– Ремуальд Инвэрс, – со вздохом произнес друг. – Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.
– Анджей Вархович. Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.
– Эльдан, принц эльфов Заката и Рассвета. Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.
Тон у нас был такой, будто мы только что признались, как похитили одногруппников, разрезали на мелкие кусочки и съели. С хреном и маслом.
– Ты гляди-ка, а на эльфа не похож совершенно! – убил всю трагическую атмосферу Карающий Тейнор, ткнув в меня пальцем.
Я даже закашлялся от неожиданности. Нет, я знаю, конечно, что мало напоминаю Перворожденного, но почему мне заявляют об этом в первую минуту знакомства? Такое поведение как минимум бестактно.
– То есть вы и есть те трое, которые не пропали из всей группы? – кажется, даже искренне удивился Халдрид.
Мы переглянулись, синхронно вздохнули и также синхронно кивнули. Отпираться не было смысла, к тому же отрицание очевидного факта даст повод заподозрить нас в причастности к исчезновению ребят, а о нас и так все кому не лень думают дурное. И один лишь Дракон ведает, что напели Карающим декан и ректор. Оставалось только надеяться на справедливость мироздания, в которую лично я ну совершенно не верю.
– Вот вы-то нам и нужны! – обрадовался второй.
– Учтите, мы будем сопротивляться! – с мрачной решимостью сказал Анджей.
Я вот тоже не планирую так просто сдаваться на милость магической стражи. Хотя бы потому, что смертная кровь во мне всегда была сильнее эльфийской, а люди – создания живучие и упрямые.
– Чему? – поднял бровь Халдрид, взирая на наши испуганно-вызывающие лица. – Единорог… Вы что, думаете, мы за вами пришли? До расследования? Чушь какая! Мы не расправляемся с невиновными.
Скептическое хмыканье у нас тоже вышло одновременно. Ну да. Никто никогда не верит в добрые намерения стражей порядка, причем неважно, за кем они следят.
– Сопляки. И напуганы до мокрых штанов, – презрительно протянул Тейнор, поморщившись.
– Рот бы прикрыл, – мрачно процедил я, уже понимая: о своих словах придется пожалеть. Но кровь моей темпераментной бабушки и воспитание лесного демона дали о себе знать. – Побывал бы там, где мы побывали, и повидал бы то же, что и мы, – не только обмочился, но и обделался бы.
Скелет дернулся в ответ на мое раздражение и продемонстрировал идеально чистые белые кости фаланг. Южанин увидел – и дернулся. Значит, с некромантами они раньше дела не имели, иначе бы на нашу милую подручную нежить так не реагировали. А вот второй только криво усмехнулся.
– А ты языкатый, твое высочество, – вполне миролюбиво заметил Халдрид, окидывая меня оценивающим взглядом. – И, судя по всему, на факультет тебя приняли не за королевскую кровь. Неплохо поработал с костями, парень. Может, вы с друзьями и много повидали, но поверь, нам с напарником тоже есть что порассказать. В данный момент для нас вы – только главные свидетели. Против магов вашей профессии у нас нет предубеждений.
Ну да, как же. Пусть теперь и второй это скажет, вон как на рожу позеленел, не стошнило бы. Все всегда говорят, что предубеждений против некромантов не имеют. Ровно до того момента, пока не увидят нас в деле. Тут им уже плевать, по какой причине мастер смерти прирезал какого-нибудь несчастного, имелось ли на это разрешение… Прирезал – значит, в любом случае виноват.
– Я знаю ваше уложение, вы можете вести допрос студиозусов только в присутствии кого-то из наставников и на территории учебного заведения! – прошипел я, ни на йоту не поверив в благие намерения Карающих.
В трактире смолкли все звуки. Совершенно. Даже доведенная до одомашненного состояния местная крыса, до этого шуршавшая очистками в углу, замерла, будто напуганная чем-то.
И я даже знаю чем!..
– Мальчик, не надо так волноваться. Никто ничего не собирается с вами делать, – выдохнув, заговорил со мной Халдрид самым успокаивающим дружелюбным тоном, как с напуганным животным. – Спокойно.
– Келе! Уймись! – шикнул Анджей, еще и в бок заехал, чтобы уж наверняка дошло. – Ты же со своими нервами сейчас половину мертвяков в округе поднимешь.
Если только не всех.
Опять накатило. Я прикрыл глаза, выдохнул, еще раз выдохнул и неимоверным усилием воли втянул всю ту силу, что непроизвольно выплеснулась наружу. Перед глазами закружились мелкие серые мошки. Так не пойдет. Надо точно хорошо отдохнуть на каникулах. И попить успокаивающих отваров бабушки, уж она-то точно знает, чем подлечить измученные некромантские нервы. Нельзя, чтобы на каждый мой эмоциональный всплеск вылезали орды покойников.
– Лечиться надо, – озвучил мои мысли Рем.
– Это наследственное, не лечится, – чуть смущенно пробормотал я.
Надо же было сорваться именно сейчас и именно перед этими двумя. Здравствуй, образ сумасшедшего убийцы, мне тебя так не хватало.
– И часто вы так бьете своего товарища? – поинтересовался Тейнор, глядя на меня с закономерным подозрением.
– Да нет, что вы! – воскликнул Анджей. – Так-то он смирный, только по полнолуниям кусается.
– Убью, гад! – прошипел я, стукнув соученика промеж лопаток.
– Зараза! Больно же! – возмутился тот, пытаясь до меня добраться, но мой любимый скелет, повинуясь незаметному пассу, метко подсек ноги Анджея, и тот сполз под стол, разражаясь ругательствами.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента