Что-то черное, чужое, враждебное и болезненное ошеломляюще испарялось из его мозга. Пилот вдруг ощутил себя проснувшимся зомби, почувствовал и осознал, какую безмозглую куклу из него сделали в мире амазонок, заново прошел все пытки, промывку мозгов и клонирование — и завыл от боли и ужаса, и, потянувшись за пистолетом, наткнулся на опустевшую кобуру, чуть не лопнул от приступа бессильной, всеотравляющей ярости и с некоторым даже облегчением потерял сознание.
Удара о землю он уже не почувствовал.
Эпизод 31
Эпизод 32
Эпизод 33
Эпизод 34
Эпизод 35
Эпизод 36
Удара о землю он уже не почувствовал.
Эпизод 31
А очнувшись, увидел ставший уже почти привычным белый госпитальный потолок.
Лицо, склонившееся над ним, было лицом мужчины.
Эта мысль вдруг обрадовала и почему-то развеселила Пилота до состояния истерического смеха, человек в белом удивленно хмыкнул, выругался вполголоса и что-то повернул на невидимом для Пилота приборе.
Стало спокойнее.
— Чему радуешься? — мрачно спросил Доктор. — Что жив остался?
— Нет, — сам удивляясь своему только что обретенному спокойствию, ответил Пилот. — Тому, что вырвался… Кстати, что с ней?
— С кем? — не понял врач. — А, с той милой особой, с которой ты падал?
— Ну а с кем же! — раздраженно бросил Пилот.
— А как ты думаешь? — не менее раздраженно рявкнул Доктор. — Брось кусок мяса с пятидесяти километров — получишь холодец… в лучшем случае. А потом его тоже привезут ко мне и будут требовать «что-нибудь сделать!» Тьфу!
Пилот усмехнулся. Мысль о том, что его мучительница погибла, одновременно огорчала и согревала — но не окончательно.
— А можно взглянуть на ее тело?
— Какое тело?! — окончательно взбесился Доктор. — Красное пятно диаметров в пять метров! Компот с костями! И щебень вместо скалы, о которую она грохнулась. Только по хромосомам пол и определили.
— Жаль… — кровожадно протянул Пилот. — Ну ладно. А со мной что?
— А ничего, — уже спокойнее начал Доктор. — Ссадины, царапины и синяк на заднице. Вперед надо перекатываться, а не на бок.
— Да камень впереди был… — поморщился Пилот. — Так лежал неудачно. Ну да ладно.
— Да нет, дорогой, не ладно! — тут же съехидничал врач. — Сейчас я буду долго и настойчиво выяснять, почему твоя кожа выдерживает ударную нагрузку лучше кевлара, а кости не ломаются под десятикратной боковой перегрузкой. Или сам расскажешь?
— Расскажет, расскажет, — вдруг послышался из-за его спины знакомый голос. — Я думаю, расскажет.
Врач вздрогнул.
— Гэбист? — удивился Пилот. — Ну надо же… Впрочем, понимаю.
— Варвар! — опомнился Доктор. — Он же еще в себя не пришел!
— Это хорошо, — осклабился Гэбист, подходя ближе. — Быстрее расколется.
Пилот поморщился и обозвал внезапно появившегося собеседника неприличным словом.
— Ладно, к черту эмоции, — сказал Доктор. — Я понимаю, что надо… но допроса он сейчас не выдержит.
— А полиграф выдержит? — с сомнением в голосе поинтересовался Гэбист.
— Выдержу! — рявкнул Пилот. — Тащи сюда свою железяку и выслушай, наконец!..
Два часа спустя Гэбист с непроницаемым лицом упаковал полиграф и ушел, не попрощавшись. Несколько обиженный Пилот оторвался на Докторе, извинился и с чувством выполненного долга провалился в сон.
Проснулся он утром следующего дня, голодный и отдохнувший, с аппетитом смёл две порции чего-то мясного, только на третьей догадался, что это курица, с удовольствием вздремнул еще пару часов — и проснулся от легкого, чуть слышного прикосновения.
Рядом стояла Госпожа.
Волна убийственного пламени обожгла мозг — и только в последний момент, когда он готов был бить — или убегать, Пилот вдруг вспомнил, что здесь все на одно лицо.
— Кто ты? — выдохнул Пилот.
— Я? — девушка удивилась. — Ах, да. Ну… здесь меня называют Невестой.
— Почему?
— Меня забрали прямо со свадьбы.
— Твоей?
— Ну разумеется.
Девушка улыбнулась — мягко и понимающе, словно прощая Пилота за такую недогадливость.
— А зачем?
Невеста вздохнула и пожала плечами:
— Победная экспансия, расширение Империи, завоевание паралельных миров… еще что-то в этом роде. В общем, война. Я в этом слабо разбираюсь. А когда это выяснилось, возвращать меня назад уже не стоило.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Пилот.
— Ну… — девушка слегка покраснела. — Понимаешь, нравы у нас здесь свободные…
— А! — невежливо захохотал Пилот. — Понятно. Но ты, кажется, об этом не очень жалеешь?
— Совсем не жалею. В нашем мире… то есть на нашей линии — так правильно, да? — невероятно скучно.
Пилота передернуло — ее интонация вдруг снова напомнила Госпожу.
— А что, — девушка заинтересованно пододвинулась ближе. — Говорят, ты побывал в мире, где правим мы… то есть, я имею в виду женщин-нас… ну, как это сказать?
— "Родственницы"? — уточнил Пилот. — Да, было дело. Но я не хотел бы разговаривать на эту тему.
Его снова передернуло.
— Почему? — удивилась собеседница. — Это было так… утомительно?
Она двусмысленно улыбнулась. Пилот вздрогнул.
— Да… что-то в этом роде. Но не будем об этом. А чем ты занимаешься здесь?
— А ничем! — заразительно засмеялась Невеста. — Гуляю, купаюсь в море, катаюсь на лыжах, путешествую… В общем, развлекаюсь.
Она пододвинулась еще ближе и вроде бы случайно задела бедром его руку — Пилот отдернул ее, словно пораженный электрическим током.
— Что с тобой? — удивилась девушка. — Ты меня боишься?
— Нет. — выдавил Пилот. — Но…
— Я тебе не нравлюсь? — уже с другими интонациями спросила Невеста.
— Нет, дело не в этом…
Девушка была ничего, и даже очень ничего — но почему-то Пилот начинал дрожать, как только она случайно касалась его или даже просто оказывалась слишком близко.
— Ну и пожалуйста! — фыркнула собеседница, спрыгивая с его кровати. — Другие найдутся! Дурак! Импотент!
Девушка выскочила за дверь, и было слышно, как она с кем-то столкнулась в коридоре, а через минуту в комнате появился Доктор с такой изумленной физиономией, что Пилот против собственной воли расхохотался.
— Что это с ней? — подозрительно пробурчал Доктор. — Ты что, сказал ей, что болен СПИДом?
Вместо ответа Пилот рассмеялся еще сильнее, с полминуты Доктор стоял перед ним, разъяренно сверкая глазами, затем не выдержал и снова потянулся к панели компьютера на стене.
— Нет-нет, — выдавил сквозь душащий его смех Пилот. — Не надо. Я сейчас…
Он вытер выступившие слезы, кратко обрисовал ситуацию, и только после этого вдруг встревожился:
— Док! А что это со мной? Это навсегда?
— Навсегда бывает только этот… как его… на «конец» похоже, только на другую букву начинается! — все еще сердито буркнул врач. — Это обычная ремиссия. Если через пару недель не пройдет, то ящик— он кивнул в сторону компьютера, — вытравит ее к черту вместе с неприятными воспоминаниями, если таковые имеются. А на эту шлюшку не обращай внимания. Существо глупое, недалекое, но безвредное. О том, что сделали с ее линией, разумеется, и не догадывается.
После этих слов в комнате ощутимо повеяло морозом, и Пилот вдруг разом вспомнил, кто он, где, и что собирается делать в ближайшее время.
Лицо, склонившееся над ним, было лицом мужчины.
Эта мысль вдруг обрадовала и почему-то развеселила Пилота до состояния истерического смеха, человек в белом удивленно хмыкнул, выругался вполголоса и что-то повернул на невидимом для Пилота приборе.
Стало спокойнее.
— Чему радуешься? — мрачно спросил Доктор. — Что жив остался?
— Нет, — сам удивляясь своему только что обретенному спокойствию, ответил Пилот. — Тому, что вырвался… Кстати, что с ней?
— С кем? — не понял врач. — А, с той милой особой, с которой ты падал?
— Ну а с кем же! — раздраженно бросил Пилот.
— А как ты думаешь? — не менее раздраженно рявкнул Доктор. — Брось кусок мяса с пятидесяти километров — получишь холодец… в лучшем случае. А потом его тоже привезут ко мне и будут требовать «что-нибудь сделать!» Тьфу!
Пилот усмехнулся. Мысль о том, что его мучительница погибла, одновременно огорчала и согревала — но не окончательно.
— А можно взглянуть на ее тело?
— Какое тело?! — окончательно взбесился Доктор. — Красное пятно диаметров в пять метров! Компот с костями! И щебень вместо скалы, о которую она грохнулась. Только по хромосомам пол и определили.
— Жаль… — кровожадно протянул Пилот. — Ну ладно. А со мной что?
— А ничего, — уже спокойнее начал Доктор. — Ссадины, царапины и синяк на заднице. Вперед надо перекатываться, а не на бок.
— Да камень впереди был… — поморщился Пилот. — Так лежал неудачно. Ну да ладно.
— Да нет, дорогой, не ладно! — тут же съехидничал врач. — Сейчас я буду долго и настойчиво выяснять, почему твоя кожа выдерживает ударную нагрузку лучше кевлара, а кости не ломаются под десятикратной боковой перегрузкой. Или сам расскажешь?
— Расскажет, расскажет, — вдруг послышался из-за его спины знакомый голос. — Я думаю, расскажет.
Врач вздрогнул.
— Гэбист? — удивился Пилот. — Ну надо же… Впрочем, понимаю.
— Варвар! — опомнился Доктор. — Он же еще в себя не пришел!
— Это хорошо, — осклабился Гэбист, подходя ближе. — Быстрее расколется.
Пилот поморщился и обозвал внезапно появившегося собеседника неприличным словом.
— Ладно, к черту эмоции, — сказал Доктор. — Я понимаю, что надо… но допроса он сейчас не выдержит.
— А полиграф выдержит? — с сомнением в голосе поинтересовался Гэбист.
— Выдержу! — рявкнул Пилот. — Тащи сюда свою железяку и выслушай, наконец!..
Два часа спустя Гэбист с непроницаемым лицом упаковал полиграф и ушел, не попрощавшись. Несколько обиженный Пилот оторвался на Докторе, извинился и с чувством выполненного долга провалился в сон.
Проснулся он утром следующего дня, голодный и отдохнувший, с аппетитом смёл две порции чего-то мясного, только на третьей догадался, что это курица, с удовольствием вздремнул еще пару часов — и проснулся от легкого, чуть слышного прикосновения.
Рядом стояла Госпожа.
Волна убийственного пламени обожгла мозг — и только в последний момент, когда он готов был бить — или убегать, Пилот вдруг вспомнил, что здесь все на одно лицо.
— Кто ты? — выдохнул Пилот.
— Я? — девушка удивилась. — Ах, да. Ну… здесь меня называют Невестой.
— Почему?
— Меня забрали прямо со свадьбы.
— Твоей?
— Ну разумеется.
Девушка улыбнулась — мягко и понимающе, словно прощая Пилота за такую недогадливость.
— А зачем?
Невеста вздохнула и пожала плечами:
— Победная экспансия, расширение Империи, завоевание паралельных миров… еще что-то в этом роде. В общем, война. Я в этом слабо разбираюсь. А когда это выяснилось, возвращать меня назад уже не стоило.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Пилот.
— Ну… — девушка слегка покраснела. — Понимаешь, нравы у нас здесь свободные…
— А! — невежливо захохотал Пилот. — Понятно. Но ты, кажется, об этом не очень жалеешь?
— Совсем не жалею. В нашем мире… то есть на нашей линии — так правильно, да? — невероятно скучно.
Пилота передернуло — ее интонация вдруг снова напомнила Госпожу.
— А что, — девушка заинтересованно пододвинулась ближе. — Говорят, ты побывал в мире, где правим мы… то есть, я имею в виду женщин-нас… ну, как это сказать?
— "Родственницы"? — уточнил Пилот. — Да, было дело. Но я не хотел бы разговаривать на эту тему.
Его снова передернуло.
— Почему? — удивилась собеседница. — Это было так… утомительно?
Она двусмысленно улыбнулась. Пилот вздрогнул.
— Да… что-то в этом роде. Но не будем об этом. А чем ты занимаешься здесь?
— А ничем! — заразительно засмеялась Невеста. — Гуляю, купаюсь в море, катаюсь на лыжах, путешествую… В общем, развлекаюсь.
Она пододвинулась еще ближе и вроде бы случайно задела бедром его руку — Пилот отдернул ее, словно пораженный электрическим током.
— Что с тобой? — удивилась девушка. — Ты меня боишься?
— Нет. — выдавил Пилот. — Но…
— Я тебе не нравлюсь? — уже с другими интонациями спросила Невеста.
— Нет, дело не в этом…
Девушка была ничего, и даже очень ничего — но почему-то Пилот начинал дрожать, как только она случайно касалась его или даже просто оказывалась слишком близко.
— Ну и пожалуйста! — фыркнула собеседница, спрыгивая с его кровати. — Другие найдутся! Дурак! Импотент!
Девушка выскочила за дверь, и было слышно, как она с кем-то столкнулась в коридоре, а через минуту в комнате появился Доктор с такой изумленной физиономией, что Пилот против собственной воли расхохотался.
— Что это с ней? — подозрительно пробурчал Доктор. — Ты что, сказал ей, что болен СПИДом?
Вместо ответа Пилот рассмеялся еще сильнее, с полминуты Доктор стоял перед ним, разъяренно сверкая глазами, затем не выдержал и снова потянулся к панели компьютера на стене.
— Нет-нет, — выдавил сквозь душащий его смех Пилот. — Не надо. Я сейчас…
Он вытер выступившие слезы, кратко обрисовал ситуацию, и только после этого вдруг встревожился:
— Док! А что это со мной? Это навсегда?
— Навсегда бывает только этот… как его… на «конец» похоже, только на другую букву начинается! — все еще сердито буркнул врач. — Это обычная ремиссия. Если через пару недель не пройдет, то ящик— он кивнул в сторону компьютера, — вытравит ее к черту вместе с неприятными воспоминаниями, если таковые имеются. А на эту шлюшку не обращай внимания. Существо глупое, недалекое, но безвредное. О том, что сделали с ее линией, разумеется, и не догадывается.
После этих слов в комнате ощутимо повеяло морозом, и Пилот вдруг разом вспомнил, кто он, где, и что собирается делать в ближайшее время.
Эпизод 32
Ближайшее время наступило не сразу. Судя по всему, соскучившийся по своей работе Гэбист организовал проверку настолько тщательную, насколько это вообще было возможно при таких обстоятельствах. Только когда все независимые друг от друга источники подтвердили, что технический уровень амазонок недостаточен для изготовления, а тем более серийного, термоядерного оружия, и что ориентация у них вообще другая, ближе к биологической, и что Пилот действительно некотое время провел в их лабораториях, где подвергся основательной переделке, и что в мозгах его не осталось активных вражеских программ-агентов — в общем, когда Пилот уже готов был повторить известный подвиг Бенвенуто Челлини[26], двери госпиталя перед ним раскрылись.
К этому времени ремиссия миновала, и Пилот успел переспать и с Невестой, и с парой медичек, просмотреть по сети не один десяток фильмов и репортажей из разных миров, наложить обновленную матрицу Империи; под непробиваемой кожей его появилось в некоторых местах до сантиметра жирка — в общем, после всего этого мысль об установлении контакта с амазонками перестала казаться ужасной и кощунственной, и когда по сети же проскочило сообщение о наборе экспедиции, Пилот вызвался одним из первых.
Но в ночь перед стартом что-то темное и уже забытое вновь овладело его сознанием, подняло с постели, заставило придушить на всякий случай девку, которая оказалась с ним в этот вечер, подтолкнуло к ангару, его собственной рукой навело на сонного техника пистолет и нажало спуск, перепрограммировало под «зомби» два тяжелых носителя, забросило Пилота в кабину третьего, сбросило одну из бомб в океан ЗКП, разом превратив планету в пыль и осколки, и уверенно направило весь конвой к линии амазонок.
— Молодец! — сказала возродившаяся из клоновой ванны Госпожа, и Пилот, возвышаясь над ней, как башня, вдруг почувствовал дикое желание уткнуться носом в ее колени и повилять хвостом.
До следующего задания его сознание выключили, а тело поместили в знакомый уже анабиозный контейнер.
К этому времени ремиссия миновала, и Пилот успел переспать и с Невестой, и с парой медичек, просмотреть по сети не один десяток фильмов и репортажей из разных миров, наложить обновленную матрицу Империи; под непробиваемой кожей его появилось в некоторых местах до сантиметра жирка — в общем, после всего этого мысль об установлении контакта с амазонками перестала казаться ужасной и кощунственной, и когда по сети же проскочило сообщение о наборе экспедиции, Пилот вызвался одним из первых.
Но в ночь перед стартом что-то темное и уже забытое вновь овладело его сознанием, подняло с постели, заставило придушить на всякий случай девку, которая оказалась с ним в этот вечер, подтолкнуло к ангару, его собственной рукой навело на сонного техника пистолет и нажало спуск, перепрограммировало под «зомби» два тяжелых носителя, забросило Пилота в кабину третьего, сбросило одну из бомб в океан ЗКП, разом превратив планету в пыль и осколки, и уверенно направило весь конвой к линии амазонок.
— Молодец! — сказала возродившаяся из клоновой ванны Госпожа, и Пилот, возвышаясь над ней, как башня, вдруг почувствовал дикое желание уткнуться носом в ее колени и повилять хвостом.
До следующего задания его сознание выключили, а тело поместили в знакомый уже анабиозный контейнер.
Эпизод 33
Время в ванне текло незаметно, и Пилот ни за что не догадался бы, через сколько же часов, суток или столетий окончилось его заточение.
— Садись! — приказала Госпожа, и он послушно опустился в стоящее напротив ее пульта кресло. Кресло повело себя ставшим уже привычным образом — охватило мягкими и одновременно словно стальными захватами, опустило на голову колпак и прицелилось чем-то зеркально-оптическим в правый глаз.
— В твоей биографии есть одна пикантная подробность, — начала было Госпожа, но заметив отсутствие всякой реакции у Пилота, поморщилась и что-то сделала на своем пульте. — Ладно, на некоторое время ты станешь самим собой.
— Сука!!! — заорал внезапно Пилот и чуть не вывихнул суставы, пытаясь освободиться.
— Н-да… — протянул женщина. — Так тоже плохо. Попробуй тут, найди середину…
Она еще некоторое время повозилась с пультом — Пилот прочувствовал это по шевелениям в спинке кресла, укусам инъекторов и уколам электродов в колпаке.
— Ну-ка, отзовись!
— Да, Госпожа.
— Что ты чувствуешь?
— Ненависть. И боль.
— Ненависть к кому?
— К тебе.
— Что бы ты сделал, если бы я освободила твое сознание?
— Убил бы тебя.
— Отлично! — женщина улыбнулась — удовлетворенно и даже счастливо. — Теперь поговорим. Как я уже говорила, в твоей биографии есть пикантная подробность.
— И не одна, Госпожа.
— Да, разумеется. Но меня интересует момент твоего вступления в войну.
Пилот вздрогнул.
— Мне не хотелось бы об этом вспоминать, — сказал он после некоторой паузы.
— Почему?
— Я чувствую боль.
— Придется потерпеть.
— Разумеется, Госпожа. Спрашивай.
— Кто была эта женщина?
— Моя… — Пилот запнулся. — Близкая знакомая.
— Ты избегаешь слова «любовь»? — заинтересовалась Госпожа.
— Да.
— Почему?
— Не знаю. Возможно, дело в том, что я всегда считал себя выше этого… считал, что вполне могу справиться с любым чувством, которое… которое мешает.
— И?..
— И так глупо попался.
— Интересно… — она что-то пометила у себя в компьютере. — Ладно, подробности потом. Кто на нее напал?
— Не знаю.
— Как на тебя вышел Подводник?
— Позвонил по телефону, привел в качестве доказательства некоторые подробности… которые, как я думал, знаю только я, указал место, где оставит машину и рассказал о возможном нападении.
— И ты бросился в бой? — голос женщина стал вдруг слегка насмешливым.
— Я бросился на защиту, — уточнил Пилот.
— Хорошо.
Наступила пауза — довольно длительная, и Пилот некоторое время прислушивался к своей ненависти, медленно кипящей где-то в черных глубинах.
— Разреши мне вопрос, Госпожа.
— Да?
— Ты собираешься что-то предпринять по этому поводу?
— Да.
— У вас… в вашем мире есть продольный привод?
— Что?
— Продольный привод. Ну… привод, с помощью которого мы перемещаемся между линиями миров — поперечный. Продольный означает перемещение вдоль одной линии, то есть путешествие во времени.
— Ах так… Интересно. Да, он у нас есть. И мы им пользуемся. В отличие от вас, самцов…
«Боже мой, надо слышать, как она произнесла это слово!» — внутренне усмехнулся Пилот.
—…мы стремились к мирной экспансии. Мы высаживали десант до того, как в мире появлялась техническая цивилизация, устанавливали власть мистическую, божественную, и подданные наших миров были счастливы…
— Были?
Женщина фыркнула.
— Да, у нас тоже случались неудачи. Но не будем отвлекаться. Почему ты спросил о продольном приводе?
— У нас… точнее, у некоторых линий он тоже был. Подводник рассказывал, как он принимал участие в диверсии с помощью продольного привода. Но…
— Продолжай, продолжай.
— Практика показала, что применение продольного привода ведет к мгновенной эскалации конфликта и гибели всех сторон, прямо или косвенно принимающих в этом участие.
— Почему?
— Потому что… Прошу прощения, я слабо соображаю сейчас, а если ты освободишь меня еще немного, я перестану соображать из-за эмоций. Позволь, я поясню на примере.
— Пожалуйста.
— Представь, что ты посылаешь в прошлое диверсанта, чтобы уничтожить какой-нибудь объект врага. Враг, обнаружив у себя в прошлом уничтожение объекта, посылает отряд, чтобы остановить твоего диверсанта. Ты, обнаружив в своем настоящем, что попытка не удалась, посылаешь того же диверсанта, чтобы отвлекать внимание отряда, и еще одного — чтобы уничтожить-таки объект. Враг, обнаружив что первый диверсант — ширма, посылает также два отряда. В конце концов, сражение переносится в далекое прошлое, и ставкой служит уже не отдельный объект, а само существование твоей цивилизации… и вражеской тоже, разумеется.
— Интересно. Но в данном случае дело обстоит наоборот — я собираюсь послать диверсанта, чтобы разорвать этот порочный круг. И ты даже знаешь, кто будет этим диверсантом…
— Садись! — приказала Госпожа, и он послушно опустился в стоящее напротив ее пульта кресло. Кресло повело себя ставшим уже привычным образом — охватило мягкими и одновременно словно стальными захватами, опустило на голову колпак и прицелилось чем-то зеркально-оптическим в правый глаз.
— В твоей биографии есть одна пикантная подробность, — начала было Госпожа, но заметив отсутствие всякой реакции у Пилота, поморщилась и что-то сделала на своем пульте. — Ладно, на некоторое время ты станешь самим собой.
— Сука!!! — заорал внезапно Пилот и чуть не вывихнул суставы, пытаясь освободиться.
— Н-да… — протянул женщина. — Так тоже плохо. Попробуй тут, найди середину…
Она еще некоторое время повозилась с пультом — Пилот прочувствовал это по шевелениям в спинке кресла, укусам инъекторов и уколам электродов в колпаке.
— Ну-ка, отзовись!
— Да, Госпожа.
— Что ты чувствуешь?
— Ненависть. И боль.
— Ненависть к кому?
— К тебе.
— Что бы ты сделал, если бы я освободила твое сознание?
— Убил бы тебя.
— Отлично! — женщина улыбнулась — удовлетворенно и даже счастливо. — Теперь поговорим. Как я уже говорила, в твоей биографии есть пикантная подробность.
— И не одна, Госпожа.
— Да, разумеется. Но меня интересует момент твоего вступления в войну.
Пилот вздрогнул.
— Мне не хотелось бы об этом вспоминать, — сказал он после некоторой паузы.
— Почему?
— Я чувствую боль.
— Придется потерпеть.
— Разумеется, Госпожа. Спрашивай.
— Кто была эта женщина?
— Моя… — Пилот запнулся. — Близкая знакомая.
— Ты избегаешь слова «любовь»? — заинтересовалась Госпожа.
— Да.
— Почему?
— Не знаю. Возможно, дело в том, что я всегда считал себя выше этого… считал, что вполне могу справиться с любым чувством, которое… которое мешает.
— И?..
— И так глупо попался.
— Интересно… — она что-то пометила у себя в компьютере. — Ладно, подробности потом. Кто на нее напал?
— Не знаю.
— Как на тебя вышел Подводник?
— Позвонил по телефону, привел в качестве доказательства некоторые подробности… которые, как я думал, знаю только я, указал место, где оставит машину и рассказал о возможном нападении.
— И ты бросился в бой? — голос женщина стал вдруг слегка насмешливым.
— Я бросился на защиту, — уточнил Пилот.
— Хорошо.
Наступила пауза — довольно длительная, и Пилот некоторое время прислушивался к своей ненависти, медленно кипящей где-то в черных глубинах.
— Разреши мне вопрос, Госпожа.
— Да?
— Ты собираешься что-то предпринять по этому поводу?
— Да.
— У вас… в вашем мире есть продольный привод?
— Что?
— Продольный привод. Ну… привод, с помощью которого мы перемещаемся между линиями миров — поперечный. Продольный означает перемещение вдоль одной линии, то есть путешествие во времени.
— Ах так… Интересно. Да, он у нас есть. И мы им пользуемся. В отличие от вас, самцов…
«Боже мой, надо слышать, как она произнесла это слово!» — внутренне усмехнулся Пилот.
—…мы стремились к мирной экспансии. Мы высаживали десант до того, как в мире появлялась техническая цивилизация, устанавливали власть мистическую, божественную, и подданные наших миров были счастливы…
— Были?
Женщина фыркнула.
— Да, у нас тоже случались неудачи. Но не будем отвлекаться. Почему ты спросил о продольном приводе?
— У нас… точнее, у некоторых линий он тоже был. Подводник рассказывал, как он принимал участие в диверсии с помощью продольного привода. Но…
— Продолжай, продолжай.
— Практика показала, что применение продольного привода ведет к мгновенной эскалации конфликта и гибели всех сторон, прямо или косвенно принимающих в этом участие.
— Почему?
— Потому что… Прошу прощения, я слабо соображаю сейчас, а если ты освободишь меня еще немного, я перестану соображать из-за эмоций. Позволь, я поясню на примере.
— Пожалуйста.
— Представь, что ты посылаешь в прошлое диверсанта, чтобы уничтожить какой-нибудь объект врага. Враг, обнаружив у себя в прошлом уничтожение объекта, посылает отряд, чтобы остановить твоего диверсанта. Ты, обнаружив в своем настоящем, что попытка не удалась, посылаешь того же диверсанта, чтобы отвлекать внимание отряда, и еще одного — чтобы уничтожить-таки объект. Враг, обнаружив что первый диверсант — ширма, посылает также два отряда. В конце концов, сражение переносится в далекое прошлое, и ставкой служит уже не отдельный объект, а само существование твоей цивилизации… и вражеской тоже, разумеется.
— Интересно. Но в данном случае дело обстоит наоборот — я собираюсь послать диверсанта, чтобы разорвать этот порочный круг. И ты даже знаешь, кто будет этим диверсантом…
Эпизод 34
Стандартный переходник Амазонок выглядел очень примитивно — как холодильник. Пилот удивленно хмыкал, затем не выдержал и начал расспрашивать техников о проблеме синхронизации двух предметов в одних и тех же пространственных координатах. Кто-то начал бегло объяснять ему о реперах «с другой стороны канала», затем холодильник захлопнули, снова пришло ощущение Перехода, холодильник встряхнуло, время перестало существовать, к обычным уже грохоту и вибрациям прибавился странный вой — и когда в глаза полыхнула вспышка ослепительнейшего света — Пилот подумал, что Переходы амазонкам никогда нормально не удавались, и воспринял эту мысль чуть ли не с облегчением.
Однако через некоторое время сознание все же вернулось.
— Как вы себя чувствуете? — спросила белая маска. Глаз, которые, по идее, должны были находиться прямо над ней, Пилот почему-то не видел.
— Нормально… — выдавил он из непослушной глотки. — Как Переход?..
Маска исчезла, и вместо нее появилась другая — уже с глазами, причем холодными, бездушными и явно принадлежащими кому-то в звании не меньше генерала.
— Не стоит об этом упоминать… вслух, — сказал Генерал. — Все прошло хорошо. А теперь объясните, пожалуйста, что означает ваш неожиданный визит?
Пилот закрыл глаза, и откуда-то из темноты всплыли заранее подготовленные фразы.
— Возникла угроза дальнейшему развитию наших контактов, — мертвым голосом произнес он. — Снабдите подателя сего оружием, помощниками, и уничтожьте человека, на которого он укажет. В случае неудачи контакт будет прекращен.
Пилот вновь открыл глаза.
— Вы приняли послание?
— Да.
Генерал нахмурился, сорвал маску и нервным движением что-то бросил в рот.
— Я понял. Какое… снаряжение вам понадобится?
— Два автомобиля, — начал Пилот и запнулся. — Это должны быть джипы. Шесть человек. Один из них должен быть толстым — он будет изображать начальника. И два истребителя.
Однако через некоторое время сознание все же вернулось.
— Как вы себя чувствуете? — спросила белая маска. Глаз, которые, по идее, должны были находиться прямо над ней, Пилот почему-то не видел.
— Нормально… — выдавил он из непослушной глотки. — Как Переход?..
Маска исчезла, и вместо нее появилась другая — уже с глазами, причем холодными, бездушными и явно принадлежащими кому-то в звании не меньше генерала.
— Не стоит об этом упоминать… вслух, — сказал Генерал. — Все прошло хорошо. А теперь объясните, пожалуйста, что означает ваш неожиданный визит?
Пилот закрыл глаза, и откуда-то из темноты всплыли заранее подготовленные фразы.
— Возникла угроза дальнейшему развитию наших контактов, — мертвым голосом произнес он. — Снабдите подателя сего оружием, помощниками, и уничтожьте человека, на которого он укажет. В случае неудачи контакт будет прекращен.
Пилот вновь открыл глаза.
— Вы приняли послание?
— Да.
Генерал нахмурился, сорвал маску и нервным движением что-то бросил в рот.
— Я понял. Какое… снаряжение вам понадобится?
— Два автомобиля, — начал Пилот и запнулся. — Это должны быть джипы. Шесть человек. Один из них должен быть толстым — он будет изображать начальника. И два истребителя.
Эпизод 35
Дворники с мерзким звуком скребли стекло.
Джипы мчались по мокрой дороге, время от времени влетая в лужи, и поднимая их в воздух, как будто торпедные катера, но прохожих на улице почти не было.
«Ничего удивительного, — подумал Пилот. — В такой дождь…»
Дождь лил, как из пожарного насоса, было холодно, а день был выходной, и все нормальные люди сидели дома, занимаясь любовью, попивая кофе перед телевизором, перечитывая вчерашние газеты, и даже не предполагая, что где-то на дороге мчится навстречу смерти чуждое и враждебное всему этому миру существо.
А дождь все пел свою тоскливую бесконечную песню и полоски асфальта превращались сначала в узкие речки, а затем сливались с окружающим их грязевым морем.
Два джипа остановились перед самым подъездом.
Из джипов спокойно и деловито вышли двое, затем еще двое, еще, и, наконец, еще один — потолще и с более начальственным видом, чем остальные. Кто-то из адъютантов поспешно раскрыл зонт.
Двое остановились под мокрым козырьком подъезда, один заглянул внутрь, вышел, кивнул, и только после этого основная группа исчезла за дверью.
Дверь оказалась простой, деревянной, и замок вылетел после хорошего пинка. Первым получил пулю глава семьи — не успев даже подумать о сопротивлении, затем — мать, после этого двойной очередью срезали зятя, небрежно прострелили голову ребенку и только затем схватили и бросили на пол женщину, которая и была причиной атаки.
Якубович с экрана телевизора все еще продолжал торговаться с непонятливой блондинкой, которая требовала приз, а не деньги, кофе тоненькой струйкой стекал из опрокинутой чашки на лицо все еще дергающегося пожилого мужчины с пробитым горлом, а его жена все еще сползала по стене рядом с диваном.
Дождь все так же мерно шелестел в окне.
— Когда ты последний раз видела его? — шеф операции носком сапога приподнял голову прижатой к полу молодой женщины.
В шоке от ужаса и непонимания, она закатила глаза и со стоном уронила голову на пол.
— В машину ее! — коротко бросил шеф и повернулся к выходу.
И получил пулю в лоб.
Небольшой автомат с коротким тонким стволом сухо затрещал, и еще два здоровяка в темных костюмах отлетели к стене. Третий успел поднять пистолет — следующая очередь разорвала и его грудь. Четвертый оказался умнее — он рывком поднял женщину на ноги и отступил к углу.
Странное чувство — будто он забыл что-то очень важное и нужное прямо сейчас, вдруг появилось и медленно, с сожалением исчезло.
— Если ты выстрелишь — я успею прикончить и ее! — поспешно заорал налетчик, вжимаясь в стену.
Человек у двери чуть опустил ствол — совсем чуть-чуть, — затем пожал плечами и отступил в сторону, спрятавшись за перегородкой.
— Отпусти бабу — уйдешь живым!
Женщина, уже немного пришедшая в себя, услышав голос, вскрикнула и снова обмякла в руках убийцы.
— Гарантии? — довольно спокойно потребовал тот.
— Никаких, — послышалось из коридора. — А какие есть другие предложения?
Наступила тишина, затем громко и отчетливо всхлипнула женщина.
— Я выхожу с бабой, сажусь в машину, выталкиваю ее и уезжаю! — выкрикнул в пустоту убийца.
— А гарантии? — спокойно отозвался коридор.
— А какие есть еще предложения? — с мрачным юмором вернул остроту киллер.
Тишина.
— Согласен, — все так же спокойно послышалось из-за стены.
Человек в темном костюме осторожно оторвался от стены и на один короткий момент остановился перед окном.
Этого оказалось достаточно. Пилот видел все, как в очень очень, очень замедленной киносъемке.
Рявкнул пулемет. Четыре пули — каждая с косточку сливы величиной — по очереди ударили в стекло, прошили в нем крупные звездообразные дыры, медленно вплыли в комнату…
И все остановилось.
Замерли пули. Капля кофе повисла в воздухе, оторвавшись от залитой столешницы. Дождь замер за пробитым окном с потрескавшимися и тоже застывшими в полете осколками. Серая морда машины высунула полуметровый огненный язык — и тоже застыла.
Новое действующее лицо — человек в черном — внезапно появилось в комнате. Первым делом он обошел замершего Пилота, осторожно потрогал пальцем висящие у его бока пули, ожегся — потому что губы его шевельнулись в явном ругательстве, отошел, исчезнув из поля зрения Пилота и скоро вернулся с массивным металлическим подносом — Пилот припомнил, что видел его на кухне. Пришелец кое-как пристроил поднос между Пилотом и пулями, слегка наклонив, крепко, до побеления в пальцах, сжал в руках — и вдруг все снова пришло в движение, в уши ворвался грохот очереди, что-то больно ударило Пилота в бок, и в следующий момент он пришел в себя уже на полу, крепко вжимая в ковер пленницу.
Впрочем, она все еще была без сознания.
— Друзья мои, — раздался вдруг в помещении неожиданно звучный голос. — Предлагаю установить перемирие сроком на одну минуту! И немного разоружиться.
В комнате повисла ощутимо напряженная пауза.
— Я ведь могу снова остановить время и просто отобрать у вас пушки! — в голосе послышалась угроза.
— Согласен! — донеслось из коридора.
— Согласен, — пробурчал Пилот из-под подоконника.
— По команде «Бросай!», вы оба выбросите свои автоматы на средину комнаты. Согласны?
— Согласен!
— Согласен.
— Бросай!
Оружие обиженно брякнуло друг о друга, и снова наступила пауза — впрочем, уже менее напряженная.
— Теперь я предлагаю обоим выйти! — продолжал пришелец. — Но без всяких шуток — управление временем по-прежнему в моих руках.
Пилот встал, осторожно освободив женщину из своих объятий, и сделал шаг. Тот, что стоял за стеной, тоже ступил ему навстречу, и глаза его удивленно расширились, встретившись с глазами Пилота.
Лица их были совершенно одинаковы.
Джипы мчались по мокрой дороге, время от времени влетая в лужи, и поднимая их в воздух, как будто торпедные катера, но прохожих на улице почти не было.
«Ничего удивительного, — подумал Пилот. — В такой дождь…»
Дождь лил, как из пожарного насоса, было холодно, а день был выходной, и все нормальные люди сидели дома, занимаясь любовью, попивая кофе перед телевизором, перечитывая вчерашние газеты, и даже не предполагая, что где-то на дороге мчится навстречу смерти чуждое и враждебное всему этому миру существо.
А дождь все пел свою тоскливую бесконечную песню и полоски асфальта превращались сначала в узкие речки, а затем сливались с окружающим их грязевым морем.
Два джипа остановились перед самым подъездом.
Из джипов спокойно и деловито вышли двое, затем еще двое, еще, и, наконец, еще один — потолще и с более начальственным видом, чем остальные. Кто-то из адъютантов поспешно раскрыл зонт.
Двое остановились под мокрым козырьком подъезда, один заглянул внутрь, вышел, кивнул, и только после этого основная группа исчезла за дверью.
Дверь оказалась простой, деревянной, и замок вылетел после хорошего пинка. Первым получил пулю глава семьи — не успев даже подумать о сопротивлении, затем — мать, после этого двойной очередью срезали зятя, небрежно прострелили голову ребенку и только затем схватили и бросили на пол женщину, которая и была причиной атаки.
Якубович с экрана телевизора все еще продолжал торговаться с непонятливой блондинкой, которая требовала приз, а не деньги, кофе тоненькой струйкой стекал из опрокинутой чашки на лицо все еще дергающегося пожилого мужчины с пробитым горлом, а его жена все еще сползала по стене рядом с диваном.
Дождь все так же мерно шелестел в окне.
— Когда ты последний раз видела его? — шеф операции носком сапога приподнял голову прижатой к полу молодой женщины.
В шоке от ужаса и непонимания, она закатила глаза и со стоном уронила голову на пол.
— В машину ее! — коротко бросил шеф и повернулся к выходу.
И получил пулю в лоб.
Небольшой автомат с коротким тонким стволом сухо затрещал, и еще два здоровяка в темных костюмах отлетели к стене. Третий успел поднять пистолет — следующая очередь разорвала и его грудь. Четвертый оказался умнее — он рывком поднял женщину на ноги и отступил к углу.
Странное чувство — будто он забыл что-то очень важное и нужное прямо сейчас, вдруг появилось и медленно, с сожалением исчезло.
— Если ты выстрелишь — я успею прикончить и ее! — поспешно заорал налетчик, вжимаясь в стену.
Человек у двери чуть опустил ствол — совсем чуть-чуть, — затем пожал плечами и отступил в сторону, спрятавшись за перегородкой.
— Отпусти бабу — уйдешь живым!
Женщина, уже немного пришедшая в себя, услышав голос, вскрикнула и снова обмякла в руках убийцы.
— Гарантии? — довольно спокойно потребовал тот.
— Никаких, — послышалось из коридора. — А какие есть другие предложения?
Наступила тишина, затем громко и отчетливо всхлипнула женщина.
— Я выхожу с бабой, сажусь в машину, выталкиваю ее и уезжаю! — выкрикнул в пустоту убийца.
— А гарантии? — спокойно отозвался коридор.
— А какие есть еще предложения? — с мрачным юмором вернул остроту киллер.
Тишина.
— Согласен, — все так же спокойно послышалось из-за стены.
Человек в темном костюме осторожно оторвался от стены и на один короткий момент остановился перед окном.
Этого оказалось достаточно. Пилот видел все, как в очень очень, очень замедленной киносъемке.
Рявкнул пулемет. Четыре пули — каждая с косточку сливы величиной — по очереди ударили в стекло, прошили в нем крупные звездообразные дыры, медленно вплыли в комнату…
И все остановилось.
Замерли пули. Капля кофе повисла в воздухе, оторвавшись от залитой столешницы. Дождь замер за пробитым окном с потрескавшимися и тоже застывшими в полете осколками. Серая морда машины высунула полуметровый огненный язык — и тоже застыла.
Новое действующее лицо — человек в черном — внезапно появилось в комнате. Первым делом он обошел замершего Пилота, осторожно потрогал пальцем висящие у его бока пули, ожегся — потому что губы его шевельнулись в явном ругательстве, отошел, исчезнув из поля зрения Пилота и скоро вернулся с массивным металлическим подносом — Пилот припомнил, что видел его на кухне. Пришелец кое-как пристроил поднос между Пилотом и пулями, слегка наклонив, крепко, до побеления в пальцах, сжал в руках — и вдруг все снова пришло в движение, в уши ворвался грохот очереди, что-то больно ударило Пилота в бок, и в следующий момент он пришел в себя уже на полу, крепко вжимая в ковер пленницу.
Впрочем, она все еще была без сознания.
— Друзья мои, — раздался вдруг в помещении неожиданно звучный голос. — Предлагаю установить перемирие сроком на одну минуту! И немного разоружиться.
В комнате повисла ощутимо напряженная пауза.
— Я ведь могу снова остановить время и просто отобрать у вас пушки! — в голосе послышалась угроза.
— Согласен! — донеслось из коридора.
— Согласен, — пробурчал Пилот из-под подоконника.
— По команде «Бросай!», вы оба выбросите свои автоматы на средину комнаты. Согласны?
— Согласен!
— Согласен.
— Бросай!
Оружие обиженно брякнуло друг о друга, и снова наступила пауза — впрочем, уже менее напряженная.
— Теперь я предлагаю обоим выйти! — продолжал пришелец. — Но без всяких шуток — управление временем по-прежнему в моих руках.
Пилот встал, осторожно освободив женщину из своих объятий, и сделал шаг. Тот, что стоял за стеной, тоже ступил ему навстречу, и глаза его удивленно расширились, встретившись с глазами Пилота.
Лица их были совершенно одинаковы.
Эпизод 36
— Это что еще за явление? — ошеломленно прорычал Пилот.
Явление, прекратив свои странные игры с локальным временем, превратилось в нечто, напоминающее облако сгущенного, концентрированного до боли в глазах света, и стало перемещаться подобно солнечному зайчику. Только что неизвестный пришелец стоял рядом с брошенным автоматом Пилота, в следующий миг магазин уже валялся рядом, увенчивая собой горку высыпанных патронов, в следующую секунду световое пятно мелькнуло возле перегородки, и на полу оказался так же обидно выпотрошенный автомат Пилота-младшего; затем пятно мелькнуло у распростертого тела женщины и что-то сделало с ее головой.
— Ты кто такой?
Угрожающие интонации в голосе Пилота-младшего появились не иначе, как с перепугу.
— Я — это ты.
Для Пилота-старшего этот ответ был уже привычным и даже слегка надоевшим; для его соперника, как подозревал Пилот, был или полнейшей чушью, или откровением.
— Уточни, пожалуйста.
— Я — это ты из другого мира. С другой координатой параллельности. Из более развитого мира, разумеется.
«Вот этого лучше бы ты не говорил… — как-то отстраненно подумал Пилот. — Можем обидеться. Или я, или он… или оба».
— И в чем же проявляется ваша… развитость? — голос Пилота-младшего уже не был таким спокойным.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — мягко откликнулся Светоносец. — Вы ничуть не глупее нас. Просто мы — чуть старше.
— Старше?
— Мне — триста пятьдесят лет.
Женщина, пришедшая было в себя, ахнула и снова обмякла. Пилот молча слушал и мотал себе на ус.
— Ну и что привело столь могущественное создание в нашу дыру? — снова спокойно спросил Младший.
«Ну и ну… Неужели я тоже был таким наглым?»
— Кончай хамить, друг мой! — отозвался Светоносец. — Я здесь для твоей же пользы. Если бы я не появился, вы бы сейчас уворачивались в воздухе от пары МИГов… можешь спросить у своего коллеги, правда ли это, и как долго бы это вам удавалось.
— Правда-правда, — все еще незаинтересованно откликнулся Пилот. — И недолго.
— А кто же мой таинственный коллега? — в голосе Младшего послышалась уже откровенная ирония.
— Тоже ты.
— И тоже из параллельного мира?
— Ну разумеется! — расцвел Светоносец. — И тоже чуть постарше. Правда, ненамного. Так ведь… «коллега»?
— Точно-точно, — отозвался Пилот. — От полугода до примерно лет пяти-шести. А может и восьми. Но не больше.
— Так какого же черта он со мной воюет? — обиженно завопили за перегородкой.
— Да потому что он зомбирован по уши! — рассердился Светоносец. — А теперь помолчи, и дай мне сказать.
— Валяй, — милостиво согласились из-за стенки.
Пришелец фыркнул и потемнел. Стало видно, что у него две ноги, две руки и всего одна голова. Правда, контуры тела все равно улавливались с трудом.
Явление, прекратив свои странные игры с локальным временем, превратилось в нечто, напоминающее облако сгущенного, концентрированного до боли в глазах света, и стало перемещаться подобно солнечному зайчику. Только что неизвестный пришелец стоял рядом с брошенным автоматом Пилота, в следующий миг магазин уже валялся рядом, увенчивая собой горку высыпанных патронов, в следующую секунду световое пятно мелькнуло возле перегородки, и на полу оказался так же обидно выпотрошенный автомат Пилота-младшего; затем пятно мелькнуло у распростертого тела женщины и что-то сделало с ее головой.
— Ты кто такой?
Угрожающие интонации в голосе Пилота-младшего появились не иначе, как с перепугу.
— Я — это ты.
Для Пилота-старшего этот ответ был уже привычным и даже слегка надоевшим; для его соперника, как подозревал Пилот, был или полнейшей чушью, или откровением.
— Уточни, пожалуйста.
— Я — это ты из другого мира. С другой координатой параллельности. Из более развитого мира, разумеется.
«Вот этого лучше бы ты не говорил… — как-то отстраненно подумал Пилот. — Можем обидеться. Или я, или он… или оба».
— И в чем же проявляется ваша… развитость? — голос Пилота-младшего уже не был таким спокойным.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — мягко откликнулся Светоносец. — Вы ничуть не глупее нас. Просто мы — чуть старше.
— Старше?
— Мне — триста пятьдесят лет.
Женщина, пришедшая было в себя, ахнула и снова обмякла. Пилот молча слушал и мотал себе на ус.
— Ну и что привело столь могущественное создание в нашу дыру? — снова спокойно спросил Младший.
«Ну и ну… Неужели я тоже был таким наглым?»
— Кончай хамить, друг мой! — отозвался Светоносец. — Я здесь для твоей же пользы. Если бы я не появился, вы бы сейчас уворачивались в воздухе от пары МИГов… можешь спросить у своего коллеги, правда ли это, и как долго бы это вам удавалось.
— Правда-правда, — все еще незаинтересованно откликнулся Пилот. — И недолго.
— А кто же мой таинственный коллега? — в голосе Младшего послышалась уже откровенная ирония.
— Тоже ты.
— И тоже из параллельного мира?
— Ну разумеется! — расцвел Светоносец. — И тоже чуть постарше. Правда, ненамного. Так ведь… «коллега»?
— Точно-точно, — отозвался Пилот. — От полугода до примерно лет пяти-шести. А может и восьми. Но не больше.
— Так какого же черта он со мной воюет? — обиженно завопили за перегородкой.
— Да потому что он зомбирован по уши! — рассердился Светоносец. — А теперь помолчи, и дай мне сказать.
— Валяй, — милостиво согласились из-за стенки.
Пришелец фыркнул и потемнел. Стало видно, что у него две ноги, две руки и всего одна голова. Правда, контуры тела все равно улавливались с трудом.