Раш Кристин Кэтрин. Новое восстание

   — Вертится в голове, — признался Акбар, — но лучше проверить.
   — Нам нужно многое проверить, — кивнула Лея и снова смела с лица выбившуюся из прически длинную прядь. — Например, откуда шла передача. И кто умер.
   — Я ничего не почувствовал…
   — Я знаю, Ведж. Этот Куэллер, кто бы он ни был, пользуется Силой. Он знал, что я почувствую смерти. Это и была его демонстрация.
   — Откуда нам знать, что это не внушение? — предположил Акбар.
   — Неоткуда, — согласилась Лея. — Но ни у кого нет такого таланта…
   Она все еще дрожала и очень хотела прислониться к кому-нибудь, ну хотя бы к Веджу, попросить его немного поделиться теплом.
   — Докладов о взорванных планетах нет, — сообщил от пульта лейтенант. — Ни до, ни после взрыва в Сенате.
   — Куэллер сказал, что пользовался элегантным оружием, — задумчиво Проговорил Ведж. Он сел на свое место. — Мы же ищем что-то крупное. Надо проверить, — его тонкие пальцы проворно играли над декой, — о каких планетах перестали сообщать… или о необычных событиях в прилегающем пространстве…
   — Много докладов о столкновениях на посадочных площадках Ауйемеша, — подключился Акбар.
   — И ни единого отклика от диспетчеров, — голос Веджа звенел от возбуждения.
   — Связаться с планетой не удается, — эхом откликнулся лейтенант.
   — Где этот Ауйемеш? — спросила Лея.
   — Крошечная планета в далекой системе, — ответил ей Акбар. — По нашу сторону от системы Алмании.
   — Система Алмании? — удивилась Лея. И разозлилась. Она терпеть не могла, когда выяснялось, что она не знает чего-то в Галактике. Она привыкла считать, что ей известна каждая планета. Интересно, это та же Алмания, о которой упоминал Ландо?
   — Я вообще о ней не слышал, — к несказанной радости принцессы признался Ведж. — А я-то думал, что везде побывал…
   — Система расположена за Внешними территориями, — сказал Акбар. — Старая Республика собиралась принять ее в свои члены, но некоторые сенаторы принялись возражать, сказав, что уж больно велико расстояние до нее.
   — Огромное расстояние, — пробормотала Лея. — Адмирал, вы же говорили, что передача идет издалека. Акбар кивнул с неторопливым достоинством.
   — Система достаточно удалена от Корусканта, чтобы появился подобный эффект. Вообще, голографическое кодирование всегда предпочтительнее для большого расстояния…
   — Потому что передается на другой частоте и не забивается обычными переговорами, — быстро вставил Ведж и заработал одобрительный взгляд адмирала.
   — Именно. Нужно быть специалистом, чтобы увидеть, чем вызван эффект запаздывания — кодированием или расстоянием.
   — Ну ладно, — сказала Лея, прежде чем Акбар вновь взялся экзаменовать своего любимчика. — По крайней мере, у нас есть зацепка.
   — Госпожа Органа, — опять встрял лейтенант, — я проверил имя Куэллер по информационной базе. И Ничего не нашел.
   — Попробуй еще раз, — посоветовала Лея.
   — И ищите по всем файлам, — добавил Акбар. Некоторое время бь1ли слышны лишь треск клавиш под пальцами да негромкие переговоры остальных.
   — Лея, — окликнул принцессу Ведж. — Компьютер опознал здания на картинке. Пидирианский стиль.
   — Пидирианский?
   Ведж кивнул:
   — И опять система Алмании.
   Некоторое время они рассматривали изображение на экране.
   — Пришло подтверждение, — адмирал скосил глаз на соседний монитор. — Передача шла с Алмании.
   — Алмания, — повторила принцесса. — Что им нужно от нас?
   Ведж задумчиво посвистывал сквозь зубы. «Если бы рядом не было адмирала, — вдруг подумала Лея, — он принялся бы накручивать на палец прядь волос».
   — По-моему, это очевидно, — сказал Антиллес. — Вопрос в том, откуда этот Куэллер так хорошо тебя знает?
   — Может быть, вы знаете его, — предположил Акбар. — Наверное, именно поэтому он и скрывает лицо под маской.
   — Если это маска, — Лея все еще не была в этом уверена. Она всегда хорошо запоминала голоса, но этого она не узнала. Голографическое кодирование предпочитают еще и за точную передачу деталей. И, в частности, голоса.
   — Есть кое-что на Куэллера! — радостно возвестил лейтенант. — Но вам не понравится.
   Летенанта привел с собой Антиллес, и Лея подозревала, что это был очередной кандидат в элитный эскадрон. Если бы у нее было больше времени и меньше забот, она обязательно утащила бы Веджа в угол и допросила с пристрастием.
   — Все равно говорите.
   — Куэллер — генерал алманианской армии, — забарабанил мальчишка. — Жил несколько сотен лет назад. Захватил Алманию, а затем и весь сектор. В конце жизни считался признанным лидером, обожаемым массами за сострадание и решительность. Но в годы завоеваний это был один из самых безжалостных людей в истории Галактики. Он на все пошел бы ради укрепления власти.
   — Итак, кто-то играет в историю, — сказал Ведж. — Взял себе чужое имя и…
   — И оно превосходно подходит его намерениям, — наставительно проговорил Акбар. — Он хочет победить Новую Республику и дает нам понять, что сделает это со всей возможной жестокостью. А затем он станет сострадательным и решительным.
   — Решительность и безжалостность сочетаются, — сказала Лея, — но сострадание и безжалостность — нет. Он связан с Империей?
   — Едва ли, насколько я могу сказать на данный момент, — сообщил лейтенант. — Алмания далеко. Как правило, Император не обращал на нее никакого внимания.
   — Но там очень удобно устроить убежище, — вставил Акбар. — Я проверю.
   — Докладывают, что в том секторе видели штурмовиков, — лейтенант азартно щелкал клавишами.
   — Штурмовики? — изумилась Лея. — Эти ребята когда-нибудь умирают?
   — Лея, — сказал Акбар, — с Ауйемеша получено новое сообщение. Там сумели приземлиться несколько кораблей. Обнаружили только тела. Живых нет. Как раз начали передавать детали, когда связь с планетой снова оборвалась.
   — Снова убийство? — спросила Лея, хотя уже знала ответ.
   Акбар качнул тяжелой головой:
   — Нет. Такое впечатление, будто кто-то.хотел, чтобы информация дошла до нас, но оборвал передачу.
   — Надо быть готовым к тому, что все это окажется мистификацией.
   — Слишком хитроумно, тебе не кажется, Ведж? — Лея вновь поправила растрепавшиеся волосы. У нее все еще тряслись руки. — Нет, Куэллер настоящий. Я видела его лицо и раньше. Он устроил мне кошмарную жизнь. Он настоящий, и намерения у него настоящие. Нужно выяснить о нем как можно больше.
   Она боролась с собственными эмоциями. Ведж пристально наблюдал за ней, и, чтобы укрыться от его взгляда, Лея опять покосилась на монитор: не пришел ли ответ от Хэна? Ничего. Но ведь он предупреждал, что до Хода не так легко дозвониться.
   Ход далеко от Алмании. Хоть Хэн окажется в безопасности.
   — Адмирал, вы не могли бы вместо меня связаться с Мои Мотмой? Передайте ей, что я хотела бы с ней встретиться у меня дома.
   Ей надо уйти. Ее так трясет, что скоро всем станет заметно: «Ситх тебя подери, Ведж, отвернись!»
   — И… я свяжусь с вами после разговора с ней…
   — Вам нехорошо? — уточнил Акбар.
   Лея натянуто улыбнулась:
   — Думаю, нам всем будет нехорошо, пока не придумаем, как поступить с этим безумцем.
   — Совершенно верно, — сообщил Акбар тоном абсолютной уверенности.
   Хотела бы Лея говорить точно так же! Этот неведомый Куэллер обладал такими способностями направлять Силу, каких не было ни у кого. Может, разве что Эксар Кун мог с ним сравниться, но Кун давно был призраком. Куэллер был жив. Он пользовался чужой смертью, чтобы пополнить колодец собственной ненависти. Темная сторона сжирала носителя изнутри, но одновременно давала ему великую силу.
   Куэллер сильнее ее. Сильнее Люка.
   Люк. Она все еще слышала эхо его голоса. Ведж сказал: он на Пидире. Вероятно.
   Она поможет брату, даже если это будет последнее, что она совершит в своей жизни.

30

   Си-ЗПиО оказался погребен под грудой мелкого щебня, спутанной проволоки и покореженного металла. Датчики, вмонтированные в грудную пластину, тут же сообщили, что вес чрезмерен, его следует немедленно удалить, или дроиду грозят дальнейшие повреждения.
   — Р2? — раздался из-под завала его приглушенный голос.
   Ответа не было. Р2Д2 даже не заметил потери товарища. Он устроил сам с собой небольшой консилиум в другом углу холла, с энтузиазмом роясь в куче мусора.
   — Р2! Я сказал: Р2!
   Бип.
   — Нет! Не потом! Сейчас! Ты что, не видишь, что я в ловушке?
   Пьють. Би-гт!
   Открылась дальняя дверь. Маленький астродроид испуганно повернулся.
   — Поторопись!
   Пьюти-фьють…
   — Р2!!!
   Р2Д2 застонал. Одетый в униформу клоперианин нахмурился, разглядывая разговорчивую кучу мусора. Потом хрюкнул, смел обломки. Си-ЗПиО радостно сел.
   — Как раз вовремя…
   Он замолчал.
   — Что ты здесь делаешь? -поинтересовался охранник. — Вход сюда строго воспрещен.
   — Я… э-э… я застрял.
   — Да, я заметил. Как ты сюда попал?
   — Пошел следом за ним.
   Р2Д2 грязно выругался.
   — Ему просто необходимо было попасть внутрь. Он настаивал. Я задал вопрос, но он сказал, что видел что-то или кого-то, и я решил, что нам лучше исследовать этот вопрос. Определенно мы не сделали ничего плохого.
   Клоперианин сложил на груди четыре конечности. Он по-прежнему хмурился, так что на его и без того морщинистом лице добавилась еще добрая сотня складочек.
   — Сюда запрещено входить, потому что здесь опасно. Даже мне не положено находиться внутри. Любое живое существо может погибнуть. Но раз вы дроиды, полагаю, ничего страшного не произойдет. Если я не погибну. Убирайтесь вон.
   — С радостью, сэр, — воскликнул Си-ЗПиО. — Слушаюсь, сэр, и повинуюсь!
   Он выбрался из кучи и засеменил по коридору.
   — Идем, Р2.
   Р2Д2 засвистел.
   — Что бы ни было, подождет. Этот добрый клоперианин велел нам убираться, и мы уберемся. Хватит героической чуши. Оставь ее мастеру Люку и хозяйке Лее.
   Р2Д2 перешел на экспансивные гудки.
   — Да, да, согласен, дроиды тоже могут быть героями, но только когда они слушаются клопериан.
   Чирр-ап! Бип! Би-бип! Тьфу!
   — Советую тебе приберечь подобные выражения до тех пор, когда мы останемся наедине. Ты что, забыл последнюю стычку с клоперианами?
   — Эй, у вас все в порядке? — спросил шедший следом охранник.
   — Все замечательно, сэр! — заверил его Си-ЗПиО. — Жизнь полна радости и удивительных вещей! Я просто пытаюсь уговорить этого астродроида следовать за мной. Он все время твердит, что здесь что-то не так.
   — Это здание вот-вот рухнет — вот что здесь не так, — буркнул клоперианин. — По меньшей мере, эта секция. Я повторяю это всем дознавателям, но меня никто не слушает.
   — Дознаватели? — заинтересовался Си-ЗПиО. — Те, кто расследует взрыв?
   — А что же еще? Но они работают в Зале, а там все нестабильно. В крыше огромные дыры. Каждый раз, когда я иду на ночную смену, я боюсь, что найду здесь их трупы под обломками крыши.
   — То есть коридоры никто не исследовал?
   — Такими темпами они не скоро до дверей доберутся. По крайней мере, не на моем веку. Может быть, вы это событие и застанете, — клоперианин скрипуче расхохотался.
   Он вытолкал их наружу. Потом закрыл то, что осталось от двери.
   — Лучше возвращайтесь к хозяевам, пока я не доложил, что вы потерялись. Как вам известно, это стандартная процедура для всех бездомных дроидов.
   — Может быть, на Клопере, — с достоинством возразил Си-ЗПиО, — но не на Корусканте.
   — А твои файлы давненько не обновляли, а, робот-секретарь? Был введен комендантский час — для всех, включая и дроидов. Говорю вам, после взрыва все изменилось. Раньше можно было доверять соседям, особенно если они не принадлежали Империи. Но сейчас — нет. Такое устроить с правительством! Я даже рад, что взрыв произошел в дневную смену. Если бы в мою…
   — Тогда бы никого не убили, — вставил Си-ЗПиО.
   Р2Д2 явственно захихикал.
   Клоперианин моргнул белесыми глазами, потом расплел две конечности.
   — А в твоих словах есть смысл, дроид, а? Я об этом как-то не думал. Наверное, потому что у тебя есть логические цепи, а у меня нет. Опять я о себе думаю… Жены вечно упрекают меня.
   — Уверен в этом… О, благодарю вас, добрый сэр, за спасение. Мой товарищ даже не заметил, что я в беде.
   — Он был так занят, — хмыкнул клоперианин. — Мародерствовал. Не думайте, что я не заметил. Может, мне и не хватает логических цепей, но я знаю, когда дроид ворует запчасти. В следующий раз вы, двое, так легко не отделаетесь.
   — На контрабандистов мы не работаем, — начал Си-ЗПиО, но астродроид перебил его нетерпеливым свистом. Си-ЗПиО яростно воззрился на него. Р2Д2 снова свистнул. — Послушай, Р2…
   — Мне наплевать, на кого вы работаете. Я предупреждаю: не возвращайтесь. По крайней мере, в мою смену.
   — О, не беспокойтесь. Мы не вернемся. Идем, Р2, — он положил ладонь на «голову» астродроида и подтолкнул его. Они вышли на улицу. Клоперианин смотрел им вслед.
   — Я ничего не слышал о комендантском часе, а ты, Р2?
   Бип! Астродроид подумал и добавил: Чирр-фью! Пьють-пьють!
   — И мне это не нравится, но, по-моему, мы должны вернуться домой.
   Р2Д2 отрицательно покрутил головой: домой он не собирался. И вытянул манипулятор, в котором сжимал четыре детонатора.
   — Р2! — завопил Си-ЗПиО. Потом заставил себя понизить голос. — Если нас с ними поймают, тебя и мастера Коула определенно обвинят в саботаже.
   Бип!
   — Мне не важно, что они меньше. Доказательства — всегда доказательства.
   Р2Д2 заверещал.
   — Это лучшее предложение, какое я услышал от тебя за весь день. Давай найдем хозяйку Лею. Она поможет нам. И в будущем не перебивай меня, когда я собираюсь назвать ее имя. Если бы мы сразу сказали, кто наш хозяин, еще в первую встречу с клоперианами, то нас бы не заперли.
   Р2Д2 заскрежетал.
   — И перестань выражаться. Ты, в своем преклонном возрасте, стал таким ворчливым. Осмелюсь сказать, ты стал еще большим занудой.
   Р2Д2 возмущенно запищал.
   — Да, я знаю, что у тебя было задание. Но сейчас его у тебя нет. Ты пытаешься придать своей персоне важности, потому что расстроен из-за того, что ты больше не нужен мастеру Люку, чтобы пилотировать корабль.
   Бип! Би-ип!!! Фью.
   — Нет никаких гарантий, что взрывные устройства установлены на всех кораблях. Уверен, мастер Люк проведет модификацию своего истребителя, когда вернется. Говорят, новые «крестокрылы» замечательны!
   Р2Д2 застенал.
   — Что значит: если он вернется?
   Би-ип! Бип! Пъюти-бип-бип!
   — О! Понимаю. 06 этом я не подумал. Но ведь ты не считаешь, что мастер Люк взял заминированный корабль, верно? Он бы знал…
   Р2Д2 стал биться головой о ближайшую стену.
   — Ох, беда, — согласился с ним Си-ЗПиО. — Все еще хуже, чем я думал.

* * *

   По самым скромным подсчетам, он находился в воде почти сутки. Точнее сказать он не мог. Судил по тому, сколько раз поел Нандриесон. А Нандриесон ел много. Сахарную муху здесь, пригоршню мошек там, а в перерыве еще какую-нибудь гадость. Ландо в жизни не приходилось видеть такое количество отвратительной жратвы. Зато можно было хоть чем-то занять себя.
   Выхода не было. Все время держаться на воде было сложно, но это было занятие для тела, не для головы.
   Ландо очень хотел выжить. Это он понял, когда перестал думать о руках и ногах, потом о желудке и сконцентрировался на отчаянном желании спать. Просто лечь на воду он не мог, потому что боялся задремать. Но он должен передохнуть. Плавая на спине, он считал ватумба, прилепившихся к потолку. Зверьки были серые, они постоянно перемещались. Это был вызов. Всего он насчитал триста пятьдесят зверьков, но общее количество насекомых говорило о другой цифре. Ватумба едят водоросли и каменную пыль. На них паразитируют всякие насекомые, в частности москит-вонючка. Если бы ватумба было триста пятьдесят штук, потолок был бы черен от москита-вонючки.
   Наверное, их всех сожрал Нандриесон.
   Ландо казалось, что руки у него увеличились в размерах. Ноги болели, легкие горели. И он был голоден. Вода, какой бы она ни была отвратительной, по крайней мере была пригодна для питья. В ней не было соли, так что он едва ли отравится, и других минералов в ней тоже не было, и Ландо хотелось пить все больше и больше. Он продержится на одной воде, пока не придумает какой-нибудь план.
   Нужно что-нибудь сделать с ватумба. Что-то связывало ватумба, глотталфибов и сахарных мух. Что-то, что ему никак не удавалось вспомнить.
   Но он вспомнит.
   Бассейн охраняли два глотталфиба. Нандриесон много времени проводил здесь, но ему приходилось отлучаться по делам, и Ландо видел в этом добрый знак. Если бы Нандриесон действительно считал, что Ландо умрет, он занялся бы делами, не стесняясь его. Но у Нандриесона, видимо, возникали сомнения, потому что он уходил в другую пещеру. А сомнения Нандриесона вселяли в Ландо уверенность.
   Ландо погрузился в воду с головой. Тепло убаюкивало его, приходилось окунаться, чтобы бодрствовать. Теперь, если всплыть на поверхность, ему станет прохладнее. Он лег на спину; глотталфибы следили за каждым его движением..
   Если Нандриесон сомневается, значит, план не безупречен. Кроме ступенек, вырезанных в скале, из бассейна есть другой выход. Или, может быть, Нандриесон считает, что Ландо сумеет отыскать способ оглушить охрану и сбежать. Может быть, Нандриесон считает Калриссиана более сильным, чем тот был на самом деле.
   Ландо ненавидел разочарования. Ему придется доказать, что он достоин страхов и ненависти Нандриесона.
   Вот только бы придумать план…
   Он задремал. Во сне он почувствовал, как его тело тонет. Он пробкой вылетел на поверхность, разбрызгивая вонючую воду. Больше его это не изумляло. Усталость брала свое.
   Ландо был здоровым мужчиной в хорошей физической форме. Но в одном Нандриесон был прав: человеческие существа не приспособлены к жизни в воде, особенно без сна и еды.
   Со временем он потеряет сознание, погрузится под воду и захлебнется. Не самая лучшая смерть. Даже не очень красивая. Но Нандриесону понравится.
   Ландо снова перевернулся на спину. Ватумба ползали друг по другу. Ему необходимо сконцентрироваться.
   Ему необходимо найти решение.
   Иначе он умрет.

31

   Лея мерила шагами комнату. Хэн по-прежнему не отвечал. Через каждые две минуты она проверяла комл.инк, хотя знала, что там ничего нет. Наверное, Хэн все еще на Ходе. Его молчание можно было объяснить только одним: он не получал ее сообщений.
   Ауйемеш далеко от Хода, Хэн не мог оказаться там, когда Куэллер забрал жизни тамошних жителей.
   По крайней мере, на это хотелось надеяться.
   Хэн связался бы с ней, улетев с Хода.
   Лея действительно верила в то, что сказала ему на прощание. Иногда ей хотелось, чтобы они с ним были самой обычной парой с самыми обычными заботами. И тогда совместный обед вместе с детьми стал бы событием заурядным, а не великим праздником в доме. И каждую ночь она, счастливая, засыпала бы рядом с мужем, вместо того чтобы урывать счастье по кусочку в месяц.
   Но она столь же неохотно рассталась бы с прежней жизнью, как и Хэн.
   Подал голос домашний компьютер:
   — Госпожа Лея…
   Она вздрогнула при звуке голоса. Она так и не поменяла запись: глупая шалость Анакина сейчас объединяла семью.
   — К вам пришла Мон Мотма.
   — Впусти ее.
   Она в последний раз скосила глаза на экран. Только доклады Акбара: все коммуникации с Ауйемешем прерваны; никто не может связаться с Пидиром, хотя блокировка не обнаружена; все попытки связаться с Алманией заканчиваются изображением улыбающейся маски смерти и глубоким молчанием.
   — Лея? — в дверях стояла Мон Мотма. Сейчас она выглядела еще старше, на лице вновь проявились следы покушения на нее посла Фургана. — Я пришла, как только смогла.
   Лея кивнула, собираясь с мыслями. Из всех ее друзей на Корусканте только Мон Мотма сумеет понять затруднительное положение, в которое попала Лея. Но даже она, несмотря на весь ее здравый смысл, не поймет, как потрясла Лею трагедия Ауйемеша. Словно только вчера взорвался Алдераан, и у нее снова нет времени справиться с горем.
   — Дитя мое, что я могу для тебя сделать?
   Лея вымученно улыбнулась.
   — Именно об этом я и хотела поговорить. Мне нужна твоя помощь.
   — Мы схватим безумца до того, как он доберется до твоей семьи.
   Лея вытерла взмокшие ладони о штаны.
   — Выслушай меня.
   Мон Мотма улыбнулась. От ее мирной, уверенной улыбки сразу стало теплее.
   — Со мной говорил Куэллер. Не с правительством. Со мной. Он захватил в плен моего брата.
   — Есть способ проверить? — осведомилась Мон Мотма.
   Лея пожала плечами:
   — Люк послал сообщение на Явин. Там говорилось, что он собирается на Алманию. И что он сообщит, как только прибудет туда. С тех пор о нем никто не слышал.
   Со вздохом Мои Мотма изящно опустилась в одно из роскошных кресел.
   — А я-то надеялась, что Куэллер блефует.
   — Может быть. Может, Люк стоит рядом с ним и угрожает, а вовсе не взят в плен. Мы слишком далеко, там нет наших людей. У нас нет способа удостовериться в правдивости его слов.
   Мон Мотма кивнула.
   — Мне кажется, что Куэллер принимает все слишком близко к сердцу. Онуничтожит мою семью, если не получит желаемого. 06 угрозе народам Новой Республики он думает лишь во вторую очередь.
   — Акбар показал мне запись, — сказала Мон Мотма. — Я согласна с тобой.
   Лея присела на край кровати.
   — Мне кажется, Куэллер — джедай.
   — У тебя есть доказательства?
   — Ничего конкретного. Но он и раньше выходил на меня. Точно так же, как учит Люк. И он сумел прервать связь между мной и братом.
   — Исаламири могут сделать то же самое…
   — Да, как и тот, кто пользуется Темной стороной. На Явине IV нет никаких записей о Куэллере с Алмании. Но от Люка уходили ученики — не так просто стать джедаем, — так что можно предположить, что кое-кто из них ушел на Темную сторону.
   — Но зачем угрожать тебе?
   Лея нахмурилась. Тут у нее ничего не складывалось.
   — Среди джедаев мы самые заметные, — сказала она, незамечая, что причислила к джедаям саму себя, хотя и не имела на это права. — Люк вернул к жизни Орден, а Я воспитываю юных джедаев. Люк раз за разом демонстрировал Силу, побеждая тех, кто склоняется к Темной стороне.
   — Но если Куэллер уничтожит вас, он рассеет других джедаев и станет самым сильным в Галактике.
   — Или он так думает.
   — Похоже на то.
   — Да, — Лея улыбнулась самой себе. — Но я напугана. А все может оказаться много проще. Например, Куэллер не понимает устройства Новой Республики. Он считает меня диктатором, думает, что мое слово — закон. И значит, угрожая моей семье, он сможет управлять государством.
   — Он не слишком хорошо знает тебя, так? — негромко произнесла Мон Мотма. — Угрозы твоей семье только делают тебя сильнее.
   У Леи жгло глаза. Она потерла их. Она не нуждалась в сочувствии. По крайней мере, не сейчас. Позже, когда будет время.
   — В любом случае, — она решила не отвечать на последнее замечание Мон Мотмы, — выход один. Мне нужно оставить пост главы государства.
   — Нельзя, — Мон Мотма сжала руки. — До меня дошла кое-какая информация. Если не будешь бороться, то проиграешь на завтрашнем голосовании. Им необходимо кого-нибудь обвинить, и они обвинят Хэна, а значит — тебя.
   — Я думала об этом. Если я уйду самостоятельно, голосование не будет считаться действительным, верно?
   — Технически да, но только в том случае, если ты уйдешь в отставку. Временная отставка только ускорит события.
   Лея кивнула. Этого она и боялась, но все это не важно. Важно то, что случилось с Люком. Важно защитить детей.
   Важен Хэн.
   Впервые с тех пор, как она стала главой государства, она сможет послужить своей семье — как частное лицо.
   — Тогда я подам в отставку, — сказала Лея, — голосование не состоится, и Куэллер не сможет больше использовать Новую Республику как повод для преследования моей семьи.
   — А что, если ему на самом деле нужна Республика?
   — Вот тогда и узнаем. Он станет угрожать кому-то другому. Но готова поспорить, что о других членах правительства ему не слишком много известно. Ручаюсь, мой уход вызовет у него панику.
   — Возможно, ты права.
   Лея облизала пересохшие губы, повернулась.
   — Я хочу, чтобы ты заняла мое место.
   — Но я больше не выборное лицо, — спокойно возразила Мон Мотма.
   — Когда ты собрала временное правительство, ты тоже им не была. Мы не придумали правил для подобных ситуаций. Мы только что провели экстренные выборы. Других нам не пережить. Я хочу, чтобы ты заняла мое место. С тобой никто не будет спорить. Тебя слишком уважают.
   — Несколько дней назад то же самое можно было сказать о тебе.
   Лея мотнула головой.
   — Со мной начали спорить, как только мы выбрали в Сенат имперцев.. Меня это не столько удивляет, сколько ранит. Со временем все теряют власть.
   — Новый Сенат не поддержит лидера, назначенного без общего голосования.
   — Наверное, нет. Но ты сможешь убедить их, что у нас кризис. Назначь дату выборов и скажи, что ты временно выполняешь мои обязанности. Я передам тебе полномочия на неофициальной церемонии.
   — Неофициальной? А почему бы не провести завтра специальное заседание?
   — Потому что, — сказала Лея, — у меня не будет на это времени.
   Мон Мотма величественно склонила голову.