Страница:
На том конце случилась какая-то возня, потом на экран вылезли одинаковые мордочки близнецов. Йакен и Йайна хором потребовали, чтобы и им уделили немного времени. Он болтал с ними, пока Чубакка не проворчал предупреждение. Хэн поднял голову. Горбушка Вреа заполнила почти все пространство перед кораблем.
— Позовите-ка Зиму, ребятки, — попросил он.
Дети запротестовали, но послушались. Близнецы куда-то умчались. Ани остался, его было видно за плечом воспитательницы. Парень исподлобья наблюдал за взрослыми, время от времени вытирая кулаком нос, и вид у него был серьезнее прежнего.
— Винтер, — спросил Хэн, — у вас там есть дроиды?
— Мы их выключили после предупреждения мастера Скайуокера.
Люк все время на шаг опережает его! Оставалось лишь благодарить каждую крупицу удачи, выпадавшую на долю Хэна.
— Вот пусть так и будет. И, Анакин, — Хэн посмотрел на младшего. — Не шали с дроидами. Договорились, сын?
Анакин кивнул. Ни слова протеста, ни «ну, па-ап!», ничего. Это так на него не похоже…
— Па-ап?
Винтер шагнула в сторону.
— Что, маленький джедай?
— Мертвый человек говорит, что убьет маму.
Хэн сумел улыбнуться, несмотря на душившую его ярость.
— Мертвый человек не имеет права врать тебе, даже во сне. Так ему и передай. Я сейчас лечу к маме. С ней все будет в порядке.
— В прошлый раз он ее чуть не убил, — выдавил Анакин.
Зал Сената, дроиды, послания, все вело к Куэллеру.
— Может, он так и думает, — сказал Хэн, — но твоя мама — самая крутая женщина из всех, кого я знаю. Он напугал ее. Он напутал всех нас. Но убить ее у него не получилось.
— Ей было больно.
— Да, — сказал Хэн. — Было больно. Этот твой мертвый человек, он не очень хороший парень. Но мы поймаем его и заставим прекратить гулять по твоим снам.
— Обещаешь, папа?
— Обещаю, — сказал Хэн. — Будь осторожен, Ани, договорились? Слушайся Зиму.
Анакин вздохнул.
— Люблю тебя, папа.
Хэн покосился на Чуи. Тот сделал вид, что безумно занят приборами и не слышит ни слова. Но ухо приподнял.
— А я — тебя, малыш.
Большего при Чубакке он произнести не мог.
— Скоро увидимся, Ани, — Хэн отключил связь.
Чубакка забурчал себе под нос. Хэн уставился на приборы. Почти прибыли. И практически вовремя. Стоны вроде бы стали тише. То ли народ успокоился, то ли стал умирать. Не хотелось подсчитывать, скольких он не довез.
Куэллер охотится даже за детьми. Хэн решил считать мертвого парня в снах Анакина именно Куэллером. Другого объяснения он не придумал. Но кто бы он ни был, способностей ему не занимать. И он прихватил Люка. Парень талантлив.
Как Вейдер.
Хэн сжал кулаки. Веидеру он не ровня и никогда не был. Повелитель Тьмы всегда брал верх, а Хэну способности, которыми обладали и Люк, и Лея, и дети, порой больше напоминали древнюю магию.
Но и магию иногда можно использовать против мага.
— Чуи, свяжись с Марой Джейд. Вроде бы Ландо говорил, что она сейчас у Каррде. Скажи, что мне нужна их помощь. Ради меня, Чуи.
Вуки пролаял вопрос. Хэн усмехнулся.
— План? Конечно же, у меня есть план. Ты когда-нибудь видел, чтобы у меня не было плана?
Когда он только что прибыл, он несколько раз обратился к окружающим, но не получил ответа. Потом лежащий рядом с ним астродроид негромко застонал. Завязалась беседа. В конце концов поднялся такой галдеж, что, зайди сюда человек, у него лопнули бы барабанные перепонки. Некоторые из находившихся здесь дроидов годами не общались друг с другом, а зал существовал уже много-много лет.
Р2Д2 свистел, чирикал, ругался, отвечал на чьи-то вопросы и задавал свои. Ему отвечали. Зал превратился в политическое собрание, к которому присоединялись все новые и новые дроиды. Кто-то откапывал из пыли соседей, кто-то рылся у товарищей в панелях, вытаскивая детонаторы и разбивая о землю.
Затем дроиды расчистили дорогу для Р2Д2. К нему подкатились два других дроида той же модели и того же года выпуска, что и он.
Гора расколотых детонаторов росла, как росла и толпа позади Р2Д2. Присоединились даже самые старые дроиды модели Р1. Кто-то из Р5 вскрыл замок; дверь откатилась.
Снаружи было темно.
Р2Д2 покрутил «головой». Позади него собрались все дроиды его поколения. Среди них затесались модели Р5 и даже несколько экземпляров Р6. Маленький астродроид покатил наружу. Позади начался электронный гвалт. Р2Д2 присоединился к общему хору, но вдруг позади него наступила мертвая тишина.
Медленно зажегся свет.
Коридор перегораживали десять высоких роботов, чьи красные корпуса странно сияли в искусственном свете. В грудины им были вмонтированы лазерные пушки, бластеры заменяли пальцы, а фоторецепторы демонстрировали разум, достойный разве что двоичного автопогрузчика.
Астродроиды попятились, оставив Р2Д2 наедине с Красным Ужасом.
— Позовите-ка Зиму, ребятки, — попросил он.
Дети запротестовали, но послушались. Близнецы куда-то умчались. Ани остался, его было видно за плечом воспитательницы. Парень исподлобья наблюдал за взрослыми, время от времени вытирая кулаком нос, и вид у него был серьезнее прежнего.
— Винтер, — спросил Хэн, — у вас там есть дроиды?
— Мы их выключили после предупреждения мастера Скайуокера.
Люк все время на шаг опережает его! Оставалось лишь благодарить каждую крупицу удачи, выпадавшую на долю Хэна.
— Вот пусть так и будет. И, Анакин, — Хэн посмотрел на младшего. — Не шали с дроидами. Договорились, сын?
Анакин кивнул. Ни слова протеста, ни «ну, па-ап!», ничего. Это так на него не похоже…
— Па-ап?
Винтер шагнула в сторону.
— Что, маленький джедай?
— Мертвый человек говорит, что убьет маму.
Хэн сумел улыбнуться, несмотря на душившую его ярость.
— Мертвый человек не имеет права врать тебе, даже во сне. Так ему и передай. Я сейчас лечу к маме. С ней все будет в порядке.
— В прошлый раз он ее чуть не убил, — выдавил Анакин.
Зал Сената, дроиды, послания, все вело к Куэллеру.
— Может, он так и думает, — сказал Хэн, — но твоя мама — самая крутая женщина из всех, кого я знаю. Он напугал ее. Он напутал всех нас. Но убить ее у него не получилось.
— Ей было больно.
— Да, — сказал Хэн. — Было больно. Этот твой мертвый человек, он не очень хороший парень. Но мы поймаем его и заставим прекратить гулять по твоим снам.
— Обещаешь, папа?
— Обещаю, — сказал Хэн. — Будь осторожен, Ани, договорились? Слушайся Зиму.
Анакин вздохнул.
— Люблю тебя, папа.
Хэн покосился на Чуи. Тот сделал вид, что безумно занят приборами и не слышит ни слова. Но ухо приподнял.
— А я — тебя, малыш.
Большего при Чубакке он произнести не мог.
— Скоро увидимся, Ани, — Хэн отключил связь.
Чубакка забурчал себе под нос. Хэн уставился на приборы. Почти прибыли. И практически вовремя. Стоны вроде бы стали тише. То ли народ успокоился, то ли стал умирать. Не хотелось подсчитывать, скольких он не довез.
Куэллер охотится даже за детьми. Хэн решил считать мертвого парня в снах Анакина именно Куэллером. Другого объяснения он не придумал. Но кто бы он ни был, способностей ему не занимать. И он прихватил Люка. Парень талантлив.
Как Вейдер.
Хэн сжал кулаки. Веидеру он не ровня и никогда не был. Повелитель Тьмы всегда брал верх, а Хэну способности, которыми обладали и Люк, и Лея, и дети, порой больше напоминали древнюю магию.
Но и магию иногда можно использовать против мага.
— Чуи, свяжись с Марой Джейд. Вроде бы Ландо говорил, что она сейчас у Каррде. Скажи, что мне нужна их помощь. Ради меня, Чуи.
Вуки пролаял вопрос. Хэн усмехнулся.
— План? Конечно же, у меня есть план. Ты когда-нибудь видел, чтобы у меня не было плана?
* * *
Р2Д2 заработал несколько вмятин, но в целом особых повреждений не было. Многие из его товарищей были в более бедственном состоянии: разбитые лампы, расколотые корпуса, сломанные манипуляторы, уничтоженные контрольные панели. Р2Д2 подозревал, что это еще не все, что внутренние повреждения гораздо серьезнее.Когда он только что прибыл, он несколько раз обратился к окружающим, но не получил ответа. Потом лежащий рядом с ним астродроид негромко застонал. Завязалась беседа. В конце концов поднялся такой галдеж, что, зайди сюда человек, у него лопнули бы барабанные перепонки. Некоторые из находившихся здесь дроидов годами не общались друг с другом, а зал существовал уже много-много лет.
Р2Д2 свистел, чирикал, ругался, отвечал на чьи-то вопросы и задавал свои. Ему отвечали. Зал превратился в политическое собрание, к которому присоединялись все новые и новые дроиды. Кто-то откапывал из пыли соседей, кто-то рылся у товарищей в панелях, вытаскивая детонаторы и разбивая о землю.
Затем дроиды расчистили дорогу для Р2Д2. К нему подкатились два других дроида той же модели и того же года выпуска, что и он.
Гора расколотых детонаторов росла, как росла и толпа позади Р2Д2. Присоединились даже самые старые дроиды модели Р1. Кто-то из Р5 вскрыл замок; дверь откатилась.
Снаружи было темно.
Р2Д2 покрутил «головой». Позади него собрались все дроиды его поколения. Среди них затесались модели Р5 и даже несколько экземпляров Р6. Маленький астродроид покатил наружу. Позади начался электронный гвалт. Р2Д2 присоединился к общему хору, но вдруг позади него наступила мертвая тишина.
Медленно зажегся свет.
Коридор перегораживали десять высоких роботов, чьи красные корпуса странно сияли в искусственном свете. В грудины им были вмонтированы лазерные пушки, бластеры заменяли пальцы, а фоторецепторы демонстрировали разум, достойный разве что двоичного автопогрузчика.
Астродроиды попятились, оставив Р2Д2 наедине с Красным Ужасом.
46
«Тысячелетний сокол» выскочил из гиперпространства и чуть было не уселся верхом на «Дикого Каррде». Хэн закрутил свой корабль в восходящую крутую спираль, радуясь, что на борту больше нет пассажиров. И все-таки Чубакка громко и выразительно изложил свое мнение, воспользовавшись такими терминами, которые Хэн при детях предпочитал не переводить.
Соло в ярости утопил клавишу комлинка:
— Что у тебя вместо мозгов, а?
Ни «привет, как дела», ничего. Хэн был слишком зол для формальностей. Тем более что виноват был Каррде. А Хэна уже колотило от чужой безалаберности.
Из динамиков полился глубокий бас Каррде:
— Недурное приветствие для того, кто молит о помощи.
— Когда даешь координаты точки рандеву, — язвительно огрызнулся Хэн, — обычная процедура заключается в предоставлении пространства для маневра. Инструкцию зачитать? Мы все могли погибнуть.
— Еще успеешь, — флегматично отозвался Каррде. — Ваш флот основательно треплют, и у меня нет особого желания оставаться здесь.
Чубакка одной лапой потянулся к сенсорам дальнего действия, второй — к тактическому компьютеру. Сквозь колпак кабины Хэн видел только соседа, но мониторы продемонстрировали целый флот. Россыпь светящихся точек; слишком далеко, чтобы распознать, кто где. Похоже, и Куэллер, и Лея выставили крупные силы.
И, похоже, ситуация складывается поганая. Ну же, Ведж, не уроки, честь Кореллии. Надери задницу этому ублюдку, чтобы он надолго забыл, что такое «сидеть».
— Привез что нужно?
— Надеюсь, у тебя хватит денег заплатить? — уточнил Каррде.
— Знаешь, хотя бы единственный раз в жизни ты мог что-то сделать задаром.
На экране высветилась ухмыляющаяся физиономия:
— Знаешь, меня в жизни не награждали так, как тебя, Соло.
— Веришь или нет, но я не напрашивался.
— Верю, Соло. И знаешь, сейчас как раз тот единственный случай, когда я задаром предоставляю свои услуги. Мара выходит с твоими исаламири. А теперь скажи: «спасибо, папочка».
Хэн не ожидал столь поспешной ретирады и моментально преисполнился наихудших подозрений:
— Да, конечно, спасибо, — он махнул рукой Чуи. — Впусти ее.
Вуки уже выбирался из кресла. Хэн вернулся к экрану:
— И как это ты позволил Маре лететь вместе с нами?
— Мне она сейчас не нужна. Похоже, она принимает близко к сердцу судьбу Скайуокера. Говорит, что может тебе пригодиться.
— Она что, знает Куэллера?
— Весьма сомневаюсь.
Любимчик Каррде, вормскр, сунул слюнявую морду прямо в экран. Даже расстояние не могло скрасить его.
— Я думаю, это личное, — Каррде отпихнул животину. — Маре снились кошмары. Она думает, что сумела скрыть от меня, но это не так.
— Куэллер охотится и за ней.
Каррде кивнул.
— Мне начинает казаться, что фраза «да пребудет с тобой Великая Сила» скорее проклятие, а не благословение.
— А мне нет, — сказал Хэн. — Сила была со мной все эти годы. С моим семейством трудно ее избежать.
— Тебе известно, как действуют исаламири, верно?
Хэн криво ухмыльнулся:
— Поэтому они мне и нужны. Спасибо.
— Не за что, — отозвался Каррде. — Правда, не за что.
Зашипел внешний шлюз. Хэн услышал голос Мары и вышел навстречу. Она шла к нему по коридору — рыжеволосая женщина с фигурой танцовщицы. Зеленые глаза полыхнули яростью, когда она сунула Хэну две тяжеленные клетки с исаламири.
— Держи их подальше от меня, — сказала она вместо приветствия.
Хэн ее всегда недолюбливал. Она вечно все воспринимала в штыки, но совсем не так, как Лея. А еще он никак не мог ей простить маниакального желания убить Скайуокера-младшего. А еще — то, что в свое время она была секретным оружием Императора. А еще… Люк все твердил, что ее ненависть ей внушили, что Мара на самом деле никогда не любила Империю, что вообще-то она очень хорошая. Правда, он и про Вейдера говорил то же самое. Но в мире Хэна не было места для полутонов. Мара Джейд работала на Императора. Следовательно, Хэн Соло не обязан ей доверять.
— Если не хочешь сшиваться поблизости от этих милых зверюшек, — радостно предложил он, борясь с искушением предложить ей подержать исаламири, — то лети вместе с Каррде.
Она отрицательно качнула головой и вдруг прижала тонкую руку ко лбу. Ей было очень плохо, и, кажется, на самом деле. Хэн, в общем, слышал, что исаламири оказывают воздействие на способности направлять Силу, но никогда не видел воочию, как это происходит. Мара была готова грохнуться в обморок. Он ее пожалел.
— Я видела, как Люк сгорает заживо…
От ее сиплого голоса его бросило в холод.
— Ты можешь видеть будущее?
— Не думаю, — пробормотала она.
— Чуи, — позвал Хэн, — отнеси клетки в трюм. Надеюсь, тебе это поможет, Мара. Корабль не слишком велик.
— Должно хватить…
Вуки взял клетки и исчез в недрах «Сокола».
— Ну, и чего ради ты летишь? Если честно.
Мара сглотнула. Цвет лица у нее был нездоровый. Люк говорил, что исаламири отталкивают от себя Силу, создавая подобие пузыря, в котором Силы просто не существует. Хэн не поверил. Люк сказал: представь, что ты внезапно ослеп и оглох. Хэн вспомнил о карбоните и нехотя согласился, что ощущение не из приятных. И стал рассматривать исаламири как пару тузов в рукаве. В силовом пузыре джедаи обладали не большей мощью, чем обычные существа.
Мара тяжело привалилась к переборке.
— Знаешь, сколько людей погибло за последние несколько недель, Соло?
— Достаточно, — он не стал поправлять, что не только людей.
— Больше чем достаточно. Слишком много. Куэллер пользуется их смертями, чтобы набрать силу. Он поглощает Темную сторону, словно дроид, присосавшийся к силовому кабелю. Если так будет продолжаться, он станет непобедим.
— Но ты в это не веришь.
Мара подняла голову. Рыжее пламя волос, огромные ярко-зеленые глаза. Хэн был вынужден признать: обворожительная женщина. Женщина, которую стоило уважать. Женщина, рядом с которой любой потерял бы рассудок.
— Я не чувствовала подобной мощи со времени Палпатина. Хэн, он может стать сильнее, чем любой из джедаев. Он может стать сильнее самого Императора. А он действует быстро.
— Так-таки причина не в Люке.
Мара вновь вытерла испарину со лба.
— С Люком, вероятно, уже все кончено. Я здесь из-за всех нас.
— Тогда почему не остался Каррде?
— Он хотел, — сказала она, — пока не увидел бой возле Алмании.
— А что там?
— Три крейсера класса «виктория» против флота Новой Республики. Когда мы выскочили из гиперпространства, взорвался один из кораблей Мон Каламари. Республика проигрывает сражение, Хэн. Они все погибнут, а Куэллер получит еще один глоток могущества.
Голос ее окреп. Должно быть, Чубакка уволок исаламири в самый дальний уголок трюма.
— Он не может быть всемогущим, — упрямо заявил Хэн. — Мы бы знали.
— Люк знал. Мои источники утверждают, что Куэллер был одним из его учеников. Люк выгнал его.
— Люк никогда не выгоняет учеников. Они вольны уйти когда пожелают.
— Ну, мои источники говорят, что Куэллер ушел в ярости.
Вот уж чего ему сейчас точно не надо, так это размышлять о том, как его друг умирает на какой-то захолустной планетке. В мыслях опять прозвучал голос Анакина: Я не могу связаться с мамой и дядей Люком!
— Считай, что ты все объяснила. Куэллер на одной из «викторий»?
Мара мотнула головой.
— Непохоже. Каррде ловил переговоры, и, мы так поняли, Куэллер сидит на планете.
Как похоже на Императора: вечно сзади, вечно наблюдает со стороны, вечно недосягаем.
— Можешь в этом поклясться, а, Мара?
— Что ты собрался предпринять?
— Остановить одного психопата.
— Самостоятельно? Хэн, он победил Люка.
Хэн широко улыбнулся:
— Мне плевать.
— Чрезмерная самоуверенность губит людей.
— Точно, — Хэн ухмыльнулся еще шире. — На это я и рассчитывал.
Мара не сводила с него расширенных глаз:
— Ты веришь в бабкины сказки? Ты, правда, считаешь, что самый лучший способ победить могущественного человека — стать равным ему.
— Исаламири не сделают меня равным Куэллеру, — сказал он. — Они дадут мне маленькое преимущество.
Джейд тряхнула огненными волосами.
— Он тренировался, он очень силен физически. Чтобы выдержать тренировки, нужна выносливость.
— Я знаю, — сказал Хэн. — Но я уже посмотрел, как твари действуют на тебя. И Люк много рассказывал… Человек, потерявший могущество, думает только об этом. Пара секунд, мне хватит.
— Только не упусти этот шанс, — сумрачно отозвалась Мара. — Потому что у тебя будет только эта пара секунд.
Война заставляла бояться. Давала возможность осыпать проклятиями своих предводителей. Уцелевшие часто проклинают не собственную некомпетентность, не себя, а тех, кто послал их на бойню.
Он надеялся избежать подобного поворота. «Разрушители» были лишь для показухи, не для реального сопротивления. И все-таки его люди служили ему хорошо, лучше, чем он мог ожидать.
Если бы только понять, что грызет его, какая неучтенная или забытая им деталь?
На нескольких экранах взорвался еще один истребитель. На тактическом мониторе погас очередной огонек. Человеческий крик оборвался на середине. Интересно, подумал Куэллер. Знают ли республиканцы, что их разговоры прослушиваются?
Интересно, есть ли им до этого дело?
Ианне выкрикнул несколько приказов. Голоса эхом прокатывались по залу. Некоторые — оцифрованные — принадлежали его пилотам. Некоторые — слышимые много хуже — республиканцам.
Почти на границе системы появились две новые точки.
— Кто это? — отрывисто спросил Куэллер.
— Они только что прибыли, мой господин, — доложил Ганг. — Первый корабль вышел из гиперпространства, хотел присоединиться к сражению, затем развернулся и вышел за пределы боя. Как только он подошел к точке прыжка, появился второй корабль. Они едва не столкнулись.
— Идентифицировать их.
— Да, господин.
Куэллер запрокинул голову к куполу. Никаких следов битвы, если не считать яркой вспышки, когда взорвался один из крейсеров противника. Если бы народ Алмании был еще жив, они даже не узнали бы, что творится у них над головами.
Если бы они еще были живы.
Он улыбнулся. Он забрал их энергию, как забрал энергию Пидира и Ауйемеша. Вскоре он воспользуется своей силой и посадит Галактику на поводок.
ДИ-истребители перестроились и направились к другому крейсеру. Неужели республиканцы еще не осознали, что он знает конструкции их кораблей? А значит, знает самый легкий способ уничтожить их. Он накрепко вызубрил уроки господина Скайуокера.
Скайуокер.
Вот что его беспокоило. Скайуокер двигался. Куэллер отошел в сторону, когда к нему обратился Век.
— Господин, мы опознали те корабли…
— Не сейчас! — Куэллер отошел еще дальше.
— Но, господин, Йанне утверждает, что вам нужно это знать. Это «Дикий Каррде» и «Тысячелетний сокол».
Концентрация разлетелась в прах. Куэллер мотнул головой, выдираясь из нитей Силы, и уставился на молодого парня, стоящего перед ним. Круглое, детское еще лицо, темные глаза, кожа вся в прыщах. Один из переживших возмездие, обрушенное на Алманию. Один из многих, кому повезло, и Куэллер никак не мог вспомнить, почему он позволил этому ребенку жить дальше.
— Корабль Хэна Соло?
— Да, господин.
Куэллер медленно улыбнулся. Мальчишка попятился.
— Ну что же. Синюшка Ана Синь выполнила свою работу, хотя и чуть-чуть опоздала. Удвой сумму на ее счете, как было обещано.
Мальчик странно смотрел на него:
— Да, господин.
Соло здесь. Хотя и не особенно нужен, раз уж Лея Органа спустилась на планету, но Куэллер не упустит подвернувшийся случай. Соло весьма энергично защищает свою семью и друзей, а ведь после разбирательства с супругой и шурином кореллианина Куэллер был намерен открыть охоту на его отпрысков. И охота окажется куда легче, если Соло к тому времени не будет в живых.
— Йанне!
— Господин? — помощник оторвался от тактического монитора.
— У нас гости. Сейчас они на границе системы. Разверни «разрушитель» и избавься от них, ты меня понял?
— Господин, мы почти расправились с флотом Республики. Если сейчас изменить курс хотя бы одного корабля, то шанс будет упущен. Мы рискуем потерять все.
Куэллер пожал плечами.
— Тогда делай как знаешь. Но не дай им уйти. Я хочу, чтобы их уничтожили.
Йанне недоуменно нахмурился, но не стал уточнять.
— Да, господин…
— И, Йанне…
— Да, господин?
— До моего возвращения ты отвечаешь за все, — Куэллер ласково улыбнулся. — Запомни: я не люблю проигрывать.
Йанне потер рукой горло.
— Трудно забыть, господин.
— Вот и ладно.
Куэллер вышел из командного центра. Его утомляло длительное пребывание в нем. Преследовало ощущение поражения. Ианне все разузнал. На Ходе Контрабандиста взорвались дроиды. Украденные дроиды. Но остальные не взорвались. Значит, кто-то обнаружил детонаторы и деактивировал их.
Бракисс?
Куэллер покачал головой. Предательство он унюхал бы. Нет. На доске появилась неожиданная фигура, о которой он не только ничего не знал, но даже не подозревал о ее существовании. Некто на Корусканте узнал о детонаторах.
Следовало учесть и такой поворот.
Но — не важно. Правительство на Корусканте занято лишь собой. Они и не подумают предупредить прочие сектора. А Бракисс снабжал детонаторами всех новых дроидов и занимался этим целых два года. Этого более чем достаточно, чтобы вселить ужас в сердца всей Галактики.
Вскоре он так и поступит. Но сначала — получит гарантии, что у него хватит Силы.
Пришло время заняться Скайуокером и его сестрой.
Куэллер ощутил, как перетряхнуло паутину Силы, когда Органа Соло посадила корабль на планету. Один из его мониторов (его личный) показывал ее яхту, стоящую рядом с башнями. Куэллер чувствовал бравую попытку Скайуокера сбежать из-под стражи. Куэллер приказал, чтобы охрана не вмешивалась.
Он хотел лично заняться этим семейством.
Башня не так далеко.
Скайуокер ослаб, Органа Соло никогда толком не обучалась. Преимущество на его стороне.
Куэллер сжал рукоять лазерного меча. Преимущество не гарантирует победу. Придется кое о чем позаботиться.
Ни Скайуокер, ни Органа Соло никогда не покинут Алманию.
Соло в ярости утопил клавишу комлинка:
— Что у тебя вместо мозгов, а?
Ни «привет, как дела», ничего. Хэн был слишком зол для формальностей. Тем более что виноват был Каррде. А Хэна уже колотило от чужой безалаберности.
Из динамиков полился глубокий бас Каррде:
— Недурное приветствие для того, кто молит о помощи.
— Когда даешь координаты точки рандеву, — язвительно огрызнулся Хэн, — обычная процедура заключается в предоставлении пространства для маневра. Инструкцию зачитать? Мы все могли погибнуть.
— Еще успеешь, — флегматично отозвался Каррде. — Ваш флот основательно треплют, и у меня нет особого желания оставаться здесь.
Чубакка одной лапой потянулся к сенсорам дальнего действия, второй — к тактическому компьютеру. Сквозь колпак кабины Хэн видел только соседа, но мониторы продемонстрировали целый флот. Россыпь светящихся точек; слишком далеко, чтобы распознать, кто где. Похоже, и Куэллер, и Лея выставили крупные силы.
И, похоже, ситуация складывается поганая. Ну же, Ведж, не уроки, честь Кореллии. Надери задницу этому ублюдку, чтобы он надолго забыл, что такое «сидеть».
— Привез что нужно?
— Надеюсь, у тебя хватит денег заплатить? — уточнил Каррде.
— Знаешь, хотя бы единственный раз в жизни ты мог что-то сделать задаром.
На экране высветилась ухмыляющаяся физиономия:
— Знаешь, меня в жизни не награждали так, как тебя, Соло.
— Веришь или нет, но я не напрашивался.
— Верю, Соло. И знаешь, сейчас как раз тот единственный случай, когда я задаром предоставляю свои услуги. Мара выходит с твоими исаламири. А теперь скажи: «спасибо, папочка».
Хэн не ожидал столь поспешной ретирады и моментально преисполнился наихудших подозрений:
— Да, конечно, спасибо, — он махнул рукой Чуи. — Впусти ее.
Вуки уже выбирался из кресла. Хэн вернулся к экрану:
— И как это ты позволил Маре лететь вместе с нами?
— Мне она сейчас не нужна. Похоже, она принимает близко к сердцу судьбу Скайуокера. Говорит, что может тебе пригодиться.
— Она что, знает Куэллера?
— Весьма сомневаюсь.
Любимчик Каррде, вормскр, сунул слюнявую морду прямо в экран. Даже расстояние не могло скрасить его.
— Я думаю, это личное, — Каррде отпихнул животину. — Маре снились кошмары. Она думает, что сумела скрыть от меня, но это не так.
— Куэллер охотится и за ней.
Каррде кивнул.
— Мне начинает казаться, что фраза «да пребудет с тобой Великая Сила» скорее проклятие, а не благословение.
— А мне нет, — сказал Хэн. — Сила была со мной все эти годы. С моим семейством трудно ее избежать.
— Тебе известно, как действуют исаламири, верно?
Хэн криво ухмыльнулся:
— Поэтому они мне и нужны. Спасибо.
— Не за что, — отозвался Каррде. — Правда, не за что.
Зашипел внешний шлюз. Хэн услышал голос Мары и вышел навстречу. Она шла к нему по коридору — рыжеволосая женщина с фигурой танцовщицы. Зеленые глаза полыхнули яростью, когда она сунула Хэну две тяжеленные клетки с исаламири.
— Держи их подальше от меня, — сказала она вместо приветствия.
Хэн ее всегда недолюбливал. Она вечно все воспринимала в штыки, но совсем не так, как Лея. А еще он никак не мог ей простить маниакального желания убить Скайуокера-младшего. А еще — то, что в свое время она была секретным оружием Императора. А еще… Люк все твердил, что ее ненависть ей внушили, что Мара на самом деле никогда не любила Империю, что вообще-то она очень хорошая. Правда, он и про Вейдера говорил то же самое. Но в мире Хэна не было места для полутонов. Мара Джейд работала на Императора. Следовательно, Хэн Соло не обязан ей доверять.
— Если не хочешь сшиваться поблизости от этих милых зверюшек, — радостно предложил он, борясь с искушением предложить ей подержать исаламири, — то лети вместе с Каррде.
Она отрицательно качнула головой и вдруг прижала тонкую руку ко лбу. Ей было очень плохо, и, кажется, на самом деле. Хэн, в общем, слышал, что исаламири оказывают воздействие на способности направлять Силу, но никогда не видел воочию, как это происходит. Мара была готова грохнуться в обморок. Он ее пожалел.
— Я видела, как Люк сгорает заживо…
От ее сиплого голоса его бросило в холод.
— Ты можешь видеть будущее?
— Не думаю, — пробормотала она.
— Чуи, — позвал Хэн, — отнеси клетки в трюм. Надеюсь, тебе это поможет, Мара. Корабль не слишком велик.
— Должно хватить…
Вуки взял клетки и исчез в недрах «Сокола».
— Ну, и чего ради ты летишь? Если честно.
Мара сглотнула. Цвет лица у нее был нездоровый. Люк говорил, что исаламири отталкивают от себя Силу, создавая подобие пузыря, в котором Силы просто не существует. Хэн не поверил. Люк сказал: представь, что ты внезапно ослеп и оглох. Хэн вспомнил о карбоните и нехотя согласился, что ощущение не из приятных. И стал рассматривать исаламири как пару тузов в рукаве. В силовом пузыре джедаи обладали не большей мощью, чем обычные существа.
Мара тяжело привалилась к переборке.
— Знаешь, сколько людей погибло за последние несколько недель, Соло?
— Достаточно, — он не стал поправлять, что не только людей.
— Больше чем достаточно. Слишком много. Куэллер пользуется их смертями, чтобы набрать силу. Он поглощает Темную сторону, словно дроид, присосавшийся к силовому кабелю. Если так будет продолжаться, он станет непобедим.
— Но ты в это не веришь.
Мара подняла голову. Рыжее пламя волос, огромные ярко-зеленые глаза. Хэн был вынужден признать: обворожительная женщина. Женщина, которую стоило уважать. Женщина, рядом с которой любой потерял бы рассудок.
— Я не чувствовала подобной мощи со времени Палпатина. Хэн, он может стать сильнее, чем любой из джедаев. Он может стать сильнее самого Императора. А он действует быстро.
— Так-таки причина не в Люке.
Мара вновь вытерла испарину со лба.
— С Люком, вероятно, уже все кончено. Я здесь из-за всех нас.
— Тогда почему не остался Каррде?
— Он хотел, — сказала она, — пока не увидел бой возле Алмании.
— А что там?
— Три крейсера класса «виктория» против флота Новой Республики. Когда мы выскочили из гиперпространства, взорвался один из кораблей Мон Каламари. Республика проигрывает сражение, Хэн. Они все погибнут, а Куэллер получит еще один глоток могущества.
Голос ее окреп. Должно быть, Чубакка уволок исаламири в самый дальний уголок трюма.
— Он не может быть всемогущим, — упрямо заявил Хэн. — Мы бы знали.
— Люк знал. Мои источники утверждают, что Куэллер был одним из его учеников. Люк выгнал его.
— Люк никогда не выгоняет учеников. Они вольны уйти когда пожелают.
— Ну, мои источники говорят, что Куэллер ушел в ярости.
Вот уж чего ему сейчас точно не надо, так это размышлять о том, как его друг умирает на какой-то захолустной планетке. В мыслях опять прозвучал голос Анакина: Я не могу связаться с мамой и дядей Люком!
— Считай, что ты все объяснила. Куэллер на одной из «викторий»?
Мара мотнула головой.
— Непохоже. Каррде ловил переговоры, и, мы так поняли, Куэллер сидит на планете.
Как похоже на Императора: вечно сзади, вечно наблюдает со стороны, вечно недосягаем.
— Можешь в этом поклясться, а, Мара?
— Что ты собрался предпринять?
— Остановить одного психопата.
— Самостоятельно? Хэн, он победил Люка.
Хэн широко улыбнулся:
— Мне плевать.
— Чрезмерная самоуверенность губит людей.
— Точно, — Хэн ухмыльнулся еще шире. — На это я и рассчитывал.
Мара не сводила с него расширенных глаз:
— Ты веришь в бабкины сказки? Ты, правда, считаешь, что самый лучший способ победить могущественного человека — стать равным ему.
— Исаламири не сделают меня равным Куэллеру, — сказал он. — Они дадут мне маленькое преимущество.
Джейд тряхнула огненными волосами.
— Он тренировался, он очень силен физически. Чтобы выдержать тренировки, нужна выносливость.
— Я знаю, — сказал Хэн. — Но я уже посмотрел, как твари действуют на тебя. И Люк много рассказывал… Человек, потерявший могущество, думает только об этом. Пара секунд, мне хватит.
— Только не упусти этот шанс, — сумрачно отозвалась Мара. — Потому что у тебя будет только эта пара секунд.
* * *
Взрывающиеся в космосе корабли напоминали о прошлом. Куэллер выигрывал битву, уничтожал эскадрилью за эскадрильей, но почему-то чувствовал поражение.Война заставляла бояться. Давала возможность осыпать проклятиями своих предводителей. Уцелевшие часто проклинают не собственную некомпетентность, не себя, а тех, кто послал их на бойню.
Он надеялся избежать подобного поворота. «Разрушители» были лишь для показухи, не для реального сопротивления. И все-таки его люди служили ему хорошо, лучше, чем он мог ожидать.
Если бы только понять, что грызет его, какая неучтенная или забытая им деталь?
На нескольких экранах взорвался еще один истребитель. На тактическом мониторе погас очередной огонек. Человеческий крик оборвался на середине. Интересно, подумал Куэллер. Знают ли республиканцы, что их разговоры прослушиваются?
Интересно, есть ли им до этого дело?
Ианне выкрикнул несколько приказов. Голоса эхом прокатывались по залу. Некоторые — оцифрованные — принадлежали его пилотам. Некоторые — слышимые много хуже — республиканцам.
Почти на границе системы появились две новые точки.
— Кто это? — отрывисто спросил Куэллер.
— Они только что прибыли, мой господин, — доложил Ганг. — Первый корабль вышел из гиперпространства, хотел присоединиться к сражению, затем развернулся и вышел за пределы боя. Как только он подошел к точке прыжка, появился второй корабль. Они едва не столкнулись.
— Идентифицировать их.
— Да, господин.
Куэллер запрокинул голову к куполу. Никаких следов битвы, если не считать яркой вспышки, когда взорвался один из крейсеров противника. Если бы народ Алмании был еще жив, они даже не узнали бы, что творится у них над головами.
Если бы они еще были живы.
Он улыбнулся. Он забрал их энергию, как забрал энергию Пидира и Ауйемеша. Вскоре он воспользуется своей силой и посадит Галактику на поводок.
ДИ-истребители перестроились и направились к другому крейсеру. Неужели республиканцы еще не осознали, что он знает конструкции их кораблей? А значит, знает самый легкий способ уничтожить их. Он накрепко вызубрил уроки господина Скайуокера.
Скайуокер.
Вот что его беспокоило. Скайуокер двигался. Куэллер отошел в сторону, когда к нему обратился Век.
— Господин, мы опознали те корабли…
— Не сейчас! — Куэллер отошел еще дальше.
— Но, господин, Йанне утверждает, что вам нужно это знать. Это «Дикий Каррде» и «Тысячелетний сокол».
Концентрация разлетелась в прах. Куэллер мотнул головой, выдираясь из нитей Силы, и уставился на молодого парня, стоящего перед ним. Круглое, детское еще лицо, темные глаза, кожа вся в прыщах. Один из переживших возмездие, обрушенное на Алманию. Один из многих, кому повезло, и Куэллер никак не мог вспомнить, почему он позволил этому ребенку жить дальше.
— Корабль Хэна Соло?
— Да, господин.
Куэллер медленно улыбнулся. Мальчишка попятился.
— Ну что же. Синюшка Ана Синь выполнила свою работу, хотя и чуть-чуть опоздала. Удвой сумму на ее счете, как было обещано.
Мальчик странно смотрел на него:
— Да, господин.
Соло здесь. Хотя и не особенно нужен, раз уж Лея Органа спустилась на планету, но Куэллер не упустит подвернувшийся случай. Соло весьма энергично защищает свою семью и друзей, а ведь после разбирательства с супругой и шурином кореллианина Куэллер был намерен открыть охоту на его отпрысков. И охота окажется куда легче, если Соло к тому времени не будет в живых.
— Йанне!
— Господин? — помощник оторвался от тактического монитора.
— У нас гости. Сейчас они на границе системы. Разверни «разрушитель» и избавься от них, ты меня понял?
— Господин, мы почти расправились с флотом Республики. Если сейчас изменить курс хотя бы одного корабля, то шанс будет упущен. Мы рискуем потерять все.
Куэллер пожал плечами.
— Тогда делай как знаешь. Но не дай им уйти. Я хочу, чтобы их уничтожили.
Йанне недоуменно нахмурился, но не стал уточнять.
— Да, господин…
— И, Йанне…
— Да, господин?
— До моего возвращения ты отвечаешь за все, — Куэллер ласково улыбнулся. — Запомни: я не люблю проигрывать.
Йанне потер рукой горло.
— Трудно забыть, господин.
— Вот и ладно.
Куэллер вышел из командного центра. Его утомляло длительное пребывание в нем. Преследовало ощущение поражения. Ианне все разузнал. На Ходе Контрабандиста взорвались дроиды. Украденные дроиды. Но остальные не взорвались. Значит, кто-то обнаружил детонаторы и деактивировал их.
Бракисс?
Куэллер покачал головой. Предательство он унюхал бы. Нет. На доске появилась неожиданная фигура, о которой он не только ничего не знал, но даже не подозревал о ее существовании. Некто на Корусканте узнал о детонаторах.
Следовало учесть и такой поворот.
Но — не важно. Правительство на Корусканте занято лишь собой. Они и не подумают предупредить прочие сектора. А Бракисс снабжал детонаторами всех новых дроидов и занимался этим целых два года. Этого более чем достаточно, чтобы вселить ужас в сердца всей Галактики.
Вскоре он так и поступит. Но сначала — получит гарантии, что у него хватит Силы.
Пришло время заняться Скайуокером и его сестрой.
Куэллер ощутил, как перетряхнуло паутину Силы, когда Органа Соло посадила корабль на планету. Один из его мониторов (его личный) показывал ее яхту, стоящую рядом с башнями. Куэллер чувствовал бравую попытку Скайуокера сбежать из-под стражи. Куэллер приказал, чтобы охрана не вмешивалась.
Он хотел лично заняться этим семейством.
Башня не так далеко.
Скайуокер ослаб, Органа Соло никогда толком не обучалась. Преимущество на его стороне.
Куэллер сжал рукоять лазерного меча. Преимущество не гарантирует победу. Придется кое о чем позаботиться.
Ни Скайуокер, ни Органа Соло никогда не покинут Алманию.
47
Бракисс вместе с дроидами повели Коула по заводу. В голове мальчика, словно молитва, крутились слова, которыми его мама любила описывать сына: порывистый, импульсивный, упрямый. Она повторяла их, когда он собрался поступить в академию на Явине, и когда он отправился на заработки в Анкорхад, и когда улетел с Татуина. Она говорила, что желание стать героем когда-нибудь станет причиной больших неприятностей.
И она оказалась права.
Но, вспоминая ее слова, он не мог не думать о побеге. Бракисс вел его под дулом бластера. И дроиды-убийцы тоже вынули оружие, а впереди Коул видел шеренгу старых имперских боевых роботов.
Коул был один, если не считать чудаковатого робота-секретаря и сообразительного Р2Д2, но и они, к сожалению, ничем помочь не могли.
Может быть, Мон Мотма или адмирал Акбар уже знают, где он, но нет гарантии, что они что-то сделают.
Порывистый, импульсивный, упрямый…
Придется в список добавить еще одно определение — глупый. Он так поверил в Р2Д2, что считал, будто маленький астродроид не даст ему сгинуть зазря.
Ошибочка вышла. Можно об этом забыть.
Вера в себя не позволяла поверить в поражение. Он всегда думал, что герою нужно лишь правильно выбрать сторону, и победа ему обеспечена.
Пол плавно пошел вниз, надписи исчезли. Стены здесь были не достроены, осветительные панели не были изолированы. Такого он раньше не видел. Мрачная обстановка придавала происходящему дополнительную окраску. Опустошенность, которую Коул чувствовал внутри.
Разумеется, Бракисс знал о детонаторах. Он сам их установил. И, кажется, он обладал такой же харизмой, как Лея Органа Соло. Коул решил считать это проявлением Силы.
Они ушли уже далеко, а Коул все еще не придумал ни одного способа убежать. Придется потерпеть и дать время Р2Д2, пусть сделает все, что должен.
В конце концов они остановились перед большой металлической дверью. Бракисс набрал код; дверь с шипением отодвинулась. Коул хотел попятиться, но Бракисс удержал его и втолкнул внутрь.
Здесь пахло горячим металлом. Во все стороны летели искры, голосили дроиды. Где-то громко лязгало и звенело. Каждый звук сопровождался новым хором искусственных голосов. Коул понял, куда попал он слышал о таких камерах, но никогда не верил в их существование. Пыточная камера для дроидов.
Несомненно нужен особый склад ума (и Коул сильно сомневался, что любой садист был способен на такое), чтобы выдумать способы мучить создания, которые не могут ощущать боль.
Но Коул-то мог.
Стройный дроид оглядел гостей щелками фоторецепторов и негромко лязгнул. Звук был похож на хихиканье.
— Человек для тебя, ИВ, — сказал Бракисс. — Посмотри, что с ним можно сделать. Я хочу знать, зачем он здесь, так что не убивай его.
— Займись им сам, — дроид обладал женским голосом. — Ненавижу легкие цели.
— Его легко повредить. Труднее оставить в живых. Еще труднее — оставить в своем уме. Верю, твой изощренный ум сможет изобрести способ сделать и то, и другое.
Дроидесса подошла к Коулу. У нее были тонкие ноги, узкие фоторецепторы, а от корпуса пахло так, будто ИВ недавно стреляла из бластера.
— Я — ИВ-9Д92, — объявила она. — Создана для управления киборгами и перепрограммирована на этом заводе с тех пор, как мой прототип, ИВ-9Д9, был куплен одним крупным преступником с Татуина. Утверждают, я вдвое безжалостнее прототипа. Говорю это в качестве предупреждения и в надежде, что ты немедленно сообщишь моему хозяину все, что он желает узнать, до того как я возьмусь исследовать пределы человеческой боли.
Коул очень не хотел, но все же поежился. Но по-прежнему он не видел здесь никого похожего на Р2Д2 или Си-ЗПиО.
— Я уже сказал твоему хозяину, почему я прилетел сюда, — он посмотрел на Бракисса; взгляд того по жестокости мог соперничать со взглядом ИВ. — Я нашел в некоторых дроидах, прибывших с этого завода, детонаторы, и подумал, что здесь хотели бы узнать о них…
— Альтруист, — сухо вставил Бракисс, — который определенно забыл, что отправил своих дроидов на разведку.
ИВ потерла манипуляторы.
— Я бы предпочла поработать с этими дроидами. Значит, их еще не поймали…
— Я не видел надписей…
— У каждого вранья есть пределы, Фардример, — Бракисс стоял в дверном проеме. Один. Роботы-убийцы остались в коридоре. — Скажи мне, насколько ты полезен для Скайуокера, и я отпущу тебя.
Коул пожал плечами:
— Я просто его механик.
— Человек, который может пойти погулять с двумя самыми известными дроидами в Галактике? Должно быть, Скайуокер доверяет своим слугам.
Коул открыл было рот, но все звуки заглушил оглушительный электронный визг. Приземистого дроида с цилиндрической головой медленно опускали в плавильню. Потом послышался громкий всплеск. Некоторое время дроид еще умолял отпустить его.
— Нет, — сказал Коул. — Он просто ждет от нас проявления инициативы..
— Понятно, — кивнул Бракисс. — А никто другой не мог прилететь? Никто не мог доставить мне сообщение?
— Я решил: вопрос такой деликатный. Не стоит трубить на всю Галактику, что дроиды не безопасны.
— Да, не стоит, — согласился Бракисс и легонько подтолкнул Коула к ИВ.
Хватка у дроидессы была такая, что у Коула мгновенно онемела рука.
— Запомни, — сказал Бракисс. — Живой и в здравом рассудке.
Роботов-убийц видно не было. Кажется, даже им здесь становилось не по себе.
Только один шанс, и если им не воспользоваться…
— А ты знаешь, что прихватила меня как раз за центр удовольствий? — поинтересовался он у ИВ.
Дроидесса с удивлением повернула голову.
— Нет, — сказал Бракисс, но было поздно.
ИВ ослабила хватку.
Коул вырвался и метнулся к двери. Налетев на Бракисса, вырвал у него бластер.
И она оказалась права.
Но, вспоминая ее слова, он не мог не думать о побеге. Бракисс вел его под дулом бластера. И дроиды-убийцы тоже вынули оружие, а впереди Коул видел шеренгу старых имперских боевых роботов.
Коул был один, если не считать чудаковатого робота-секретаря и сообразительного Р2Д2, но и они, к сожалению, ничем помочь не могли.
Может быть, Мон Мотма или адмирал Акбар уже знают, где он, но нет гарантии, что они что-то сделают.
Порывистый, импульсивный, упрямый…
Придется в список добавить еще одно определение — глупый. Он так поверил в Р2Д2, что считал, будто маленький астродроид не даст ему сгинуть зазря.
Ошибочка вышла. Можно об этом забыть.
Вера в себя не позволяла поверить в поражение. Он всегда думал, что герою нужно лишь правильно выбрать сторону, и победа ему обеспечена.
Пол плавно пошел вниз, надписи исчезли. Стены здесь были не достроены, осветительные панели не были изолированы. Такого он раньше не видел. Мрачная обстановка придавала происходящему дополнительную окраску. Опустошенность, которую Коул чувствовал внутри.
Разумеется, Бракисс знал о детонаторах. Он сам их установил. И, кажется, он обладал такой же харизмой, как Лея Органа Соло. Коул решил считать это проявлением Силы.
Они ушли уже далеко, а Коул все еще не придумал ни одного способа убежать. Придется потерпеть и дать время Р2Д2, пусть сделает все, что должен.
В конце концов они остановились перед большой металлической дверью. Бракисс набрал код; дверь с шипением отодвинулась. Коул хотел попятиться, но Бракисс удержал его и втолкнул внутрь.
Здесь пахло горячим металлом. Во все стороны летели искры, голосили дроиды. Где-то громко лязгало и звенело. Каждый звук сопровождался новым хором искусственных голосов. Коул понял, куда попал он слышал о таких камерах, но никогда не верил в их существование. Пыточная камера для дроидов.
Несомненно нужен особый склад ума (и Коул сильно сомневался, что любой садист был способен на такое), чтобы выдумать способы мучить создания, которые не могут ощущать боль.
Но Коул-то мог.
Стройный дроид оглядел гостей щелками фоторецепторов и негромко лязгнул. Звук был похож на хихиканье.
— Человек для тебя, ИВ, — сказал Бракисс. — Посмотри, что с ним можно сделать. Я хочу знать, зачем он здесь, так что не убивай его.
— Займись им сам, — дроид обладал женским голосом. — Ненавижу легкие цели.
— Его легко повредить. Труднее оставить в живых. Еще труднее — оставить в своем уме. Верю, твой изощренный ум сможет изобрести способ сделать и то, и другое.
Дроидесса подошла к Коулу. У нее были тонкие ноги, узкие фоторецепторы, а от корпуса пахло так, будто ИВ недавно стреляла из бластера.
— Я — ИВ-9Д92, — объявила она. — Создана для управления киборгами и перепрограммирована на этом заводе с тех пор, как мой прототип, ИВ-9Д9, был куплен одним крупным преступником с Татуина. Утверждают, я вдвое безжалостнее прототипа. Говорю это в качестве предупреждения и в надежде, что ты немедленно сообщишь моему хозяину все, что он желает узнать, до того как я возьмусь исследовать пределы человеческой боли.
Коул очень не хотел, но все же поежился. Но по-прежнему он не видел здесь никого похожего на Р2Д2 или Си-ЗПиО.
— Я уже сказал твоему хозяину, почему я прилетел сюда, — он посмотрел на Бракисса; взгляд того по жестокости мог соперничать со взглядом ИВ. — Я нашел в некоторых дроидах, прибывших с этого завода, детонаторы, и подумал, что здесь хотели бы узнать о них…
— Альтруист, — сухо вставил Бракисс, — который определенно забыл, что отправил своих дроидов на разведку.
ИВ потерла манипуляторы.
— Я бы предпочла поработать с этими дроидами. Значит, их еще не поймали…
— Я не видел надписей…
— У каждого вранья есть пределы, Фардример, — Бракисс стоял в дверном проеме. Один. Роботы-убийцы остались в коридоре. — Скажи мне, насколько ты полезен для Скайуокера, и я отпущу тебя.
Коул пожал плечами:
— Я просто его механик.
— Человек, который может пойти погулять с двумя самыми известными дроидами в Галактике? Должно быть, Скайуокер доверяет своим слугам.
Коул открыл было рот, но все звуки заглушил оглушительный электронный визг. Приземистого дроида с цилиндрической головой медленно опускали в плавильню. Потом послышался громкий всплеск. Некоторое время дроид еще умолял отпустить его.
— Нет, — сказал Коул. — Он просто ждет от нас проявления инициативы..
— Понятно, — кивнул Бракисс. — А никто другой не мог прилететь? Никто не мог доставить мне сообщение?
— Я решил: вопрос такой деликатный. Не стоит трубить на всю Галактику, что дроиды не безопасны.
— Да, не стоит, — согласился Бракисс и легонько подтолкнул Коула к ИВ.
Хватка у дроидессы была такая, что у Коула мгновенно онемела рука.
— Запомни, — сказал Бракисс. — Живой и в здравом рассудке.
Роботов-убийц видно не было. Кажется, даже им здесь становилось не по себе.
Только один шанс, и если им не воспользоваться…
— А ты знаешь, что прихватила меня как раз за центр удовольствий? — поинтересовался он у ИВ.
Дроидесса с удивлением повернула голову.
— Нет, — сказал Бракисс, но было поздно.
ИВ ослабила хватку.
Коул вырвался и метнулся к двери. Налетев на Бракисса, вырвал у него бластер.