Страница:
– Я вот о чем подумал, – сказал он. – Вас все еще интересует перевод того слова?..
– Да, – Аманда решила не упускать свой шанс, какую бы западню он ей не подстроил. – Конечно.
– Я не могу вам сказать прямо о его значении: есть ряд причин, не позволяющих мне этого делать, к тому же мне гораздо больше импонирует, когда люди разгадывают секреты без подсказок, сами. Я принесу вам одну книгу… – он сделал паузу.
– Я перерыла всю библиотеку, – кисло заметила Аманда. – И намека нет.
– … не из библиотеки. Свою собственную.
Глаза у нее загорелись, как две Сверхновых. Мило.
– Но есть одно условие.
– Да, конечно!!! Все, что угодно!..
«Интересно, если я предложу ей провести со мной ночь, она согласится?»
– Савешу книгу не давать и в программу универсального переводчика данные не сообщать.
Она нахмурила брови, очевидно перспектива столь откровенного сокрытия фактов ее не особенно радовала.
– Хорошо, – вздохнула она. – Как скажете.
– А еще…
– …«на страницах пометок не делать, переплет не перегибать». Что я, маленькая?..
Сарэк смутился, отчего его обычно смуглое лицо потемнело еще больше. Да, он трепетно относился к книгам, но никак не ожидал, что со стороны это выглядит так глупо. А все Светлана, наверняка это она цитирует его фразы, болтая со своей подругой после работы…
– Да, именно это, – согласился он, сохраняя хорошую мину при плохой игре. – Просто решил предупредить. Да, кстати, над чем вы сейчас работаете?
– «Воспоминания» Тал Луксура.
– А… да. Там этих терминов предостаточно. Вообще, книга тяжелая. И как она к вам попала?
– Друг привез с Вулкана.
– А кто он, этот ваш друг?..
– Звездолетчик, – девушка посмотрела на него с откровенным недоумением.
Та-а-ак, кажется, он перешел известные рамки. Для первого раза вполне достаточно, а то еще убежит, решив, что он сошел с ума… Светлана-то к нему привыкла, а эта может ужасно удивиться, побеседовав с ним дольше пяти минут.
– Что ж, я пойду, – он встал и направился к двери. – Успехов вам в ваших занятиях. Только в следующий раз проследите, чтобы Савеш вел себя более пристойно на ваших уроках. Боюсь, его отец не оценит подобных перемен…
– Хорошо, – Аманда отключила компьютер и принялась поливать цветы, расставленные на подоконнике.
«Разговор окончен», – перевел эти действия в словесную форму Сарэк и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. И чего его принесло в столь неурочный час, выругался он. Естественно, что разговор не получился. «Ладно, в следующий раз буду умнее.»
Однако, «следующий раз» наступил нескоро. На другой день его вызвали на конференцию по поводу продолжающихся столкновений с ромуланцами, где ему предстояло врать и изворачиваться, выполняя строгое постановление Высшего Совета под названием «Мы не знаем ромуланцев», а он этого терпеть не мог. Книгу он передал со Светланой. Хотел, конечно, лично, но ничего не поделаешь, работа. Потом ему пришлось лететь в Америку, чтобы проверить, как идут дела у ремонтников; после чего его вызвали на Вулкан за личными инструкциями… словом, освободился он только через 2 недели.
В этот раз он поступил иначе: зашел под конец рабочего дня, когда земляне, по большей части, уже собирались домой… Только не она. Аманда сидела в самом углу кабинета, включив настольную лампу и бормотала что-то вполголоса, уставившись в книгу. В его книгу.
Сарэк замер, прислушиваясь. Ее произношение было удивительно чистым и правильным, словно бы она родилась на его планете, вот только акцент… было в нем нечто удивительно знакомое и забавное. Нет… это слово так произносить нельзя! Просто варварство какое-то!..
– Нет, нет, это не правильно! – не выдержал он. – Это следует произносить иначе.
Она вздрогнула и выронила ручку, уставившись на него так, словно бы он был тяжеловооруженным клингоном, а не тем, кто он есть на самом деле.
– Вы?.. – спросила она.
– Думаю, что вполне я, – согласился Сарэк. – Разрешите, я сяду?..
– Да, конечно. Спасибо за книгу. Она мне очень помогла.
– Я надеюсь, – он взял в руки список со спорными терминами. Напротив каждого выражения, вызывающего вопросы, мелким аккуратным почерком были выписаны длинные многострочные объяснения.
– Да-а, – он облокотился о стол и улыбнулся. – Ужасно. Просто ужасно.
– В чем дело? – буркнула она.
– Ну что же… нет, это совсем не то. Не правильно. Вот вы пишите, что ахн-вун – это оружие.
– А разве нет?..
– Вы когда-нибудь видели вулканца с оружием в руках?.. Значит, логично предположить, что это не просто оружие, а часть какого-то ритуала, связанного, по всей вероятности, с прошлым.
– Какого?..
– Не знаю, – он пожал плечами. Это же вы переводите, а не я…
Выражение ее лица подсказало Сарэку, что она думает о том, как бы его убить побыстрее и без лишнего шума.
– Знаете что? – сказал он. – Незачем вам тут сидеть в темноте и портить зрение. Я полагаю, имеет смысл зайти куда-нибудь и обсудить вашу работу в более приятной обстановке. У вас есть какие-нибудь мысли?..
– «Какие-нибудь» мысли есть всегда, – ответила она. – Если, конечно, речь идет о человеке. А если серьезно, тут неподалеку есть китайский ресторанчик.
Когда Сарэк вновь обрел способность говорить, он поинтересовался:
– Мясо там подают?
– Нет, почти нет. Только рыбу. Но и ее можно не заказывать.
– Хорошо, тогда собирайтесь. Я подожду вас на выходе.
… Аманда медленно приходила в себя, расчесывая волосы. ОН пригласил ее на ужин?! Невероятно. Ей были совершенно непонятны мотивации Сарэка, ведущего себя столь странным, нелогическим образом. Может, он действительно считает, что у нее есть данные к работе над сложными текстами? Может, он даже решил ей помочь?
О Боже, это было бы чудом!..
Сарэк, стоя у парадной лестницы на первом этаже, думал примерно о том же. Он тоже не мог понять, почему он пригласил эту девушку провести время вместе, и пришел к выводу, что он хочет понаблюдать за тем, как она работает над текстом. Это его успокоило, и он оставил в покое эти мысли.
Через несколько минут появилась Аманда. Он незаметно разглядывал ее, пока она беседовала с охранником, передавая ему ключи от учебной комнаты. Теперь было заметно то, что в темноте не бросалось в глаза: светло-серый деловой костюм, в каких большинство землянок ходит на работу, и украшение из светло-голубых камней, сверкающих из-под массы распущенных волос. А, впрочем, стоит ли на этом акцентироваться, подумал Сарэк, можно подумать, он собрался представлять ее Семье. Хотя, с другой стороны… очень даже приятный вид. Ничем не хуже вулканских девушек. Почему бы и не представить?..
Ну все, шутки в сторону. Она уже идет…
Аманда вначале немного зажималась, но ближе к середине ужина сама не заметила, как разговорилась со своим собеседником. Какое-то время она еще пыталась вытрясти из него информацию насчет ахн-вуна и ашв-кежх, но он упорно отказывался отвечать на этот вопрос. Ему действительно хотелось, чтобы она все поняла сама. Потом ей же самой будет чем гордиться, если он не будет давать ей слишком откровенных подсказок.
Постепенно речь перешла на более свободные темы. Она все говорила и говорила, перебирая листы со словами, а он в основном слушал, обращая больше внимания на то, с какой легкостью ее губы говорят на его родном языке, чем на то, о чем она, собственно, говорит. А говорила она о Сураке. О его версии ксиа.
Она изучает ксиа, очнулся Сарэк.
Удивительно…
… – Похоже, в этом есть смысл, – сказала Аманда за чашечкой зеленого чая. – Когда изучаешь подобного рода вещи, вдруг наступает просветление. Мне кажется, что мы намного невежественнее, чем думаем, в то время как Вселенная стремительно меняется и пытается найти ответы, вечные ответы на вечные вопросы…
Он кивнул.
– Я думаю, ты права.
Она взглянула на него с удивлением, но ничего не сказала.
– Интересно, что бы мы сделали с Сураком? – продолжила Аманда после паузы. – Возможно, то же самое, что мы сделали со многими другими просветителями. Мы пригвоздили их к крестам, выгнали в пустыню или просто пристрелили. Боюсь, нас трудно просветить, – она дотронулась до листа бумаги одной из китайских палочек, которую держала в руке. – Я занимаюсь изучением языков именно для того, чтобы изменить ситуацию.
– За свет, – провозгласил он и поднял свою чашку.
После ужина ему, против всякой логики, не захотелось с ней расставаться, и он предложил вернуться в посольство. Аманда пыталась возражать (на улице уже темнело), но Сарэк вспомнил, что у него в кабинете осталась еще одна книга Твина из его частной коллекции, и она сразу забыла о времени.
– Вы живете с родителями? – поинтересовался он дорогой, когда они шли через аллею, возвращаясь обратно. – Или у вас своя семья?..
– Нет, – ответила она. – Семьи у меня нет. Родителей тоже.
– У вас есть кошка, – вспомнил Сарэк. – Удивительно, как люди любят иронизировать.
– И врать, – улыбнулась Аманда. – Думаю, вы хотели сказать именно это.
– Возможно, – он пожал плечами. – Я предпочитаю называть это явление человеческого мышления «фантазией». Я думаю, это не так уж плохо: разве не благодаря полету исключительно одного своего воображения люди построили свою цивилизацию?.. Хотя иногда это принимает воистину… фантастический масштаб. Чего к примеру, только стоят истории о Дэниеле Буне и Дэвиде Крокете!..
– Это реальные люди, – возразила Аманда.
– Да, но истории о них абсолютно нереальны. Вроде того, как Дэви Крокет одним только смехом доводил свою жертву до клинической смерти, или что он стал конгрессменом, приехав на выборы верхом на крокодиле. Или… – Но это всего лишь сказки для малых детей, – она пожала плечами. – Американский фольклор.
– Опять же, эта история о Джордже Вашингтоне и вишневом деревце… и кто придумал подобную глупость?..
– Уж вам бы эта история должна понравиться, – усмехнулась она. – Разве это не яркий образчик вулканской честности?..
– Это образчик вселенской глупости. Я ее ненавижу.
Она удивленно взглянула на него и расхохоталась. Сарэку показалось, что ее смех похож на звон серебряных колокольчиков; он сделал пометку на будущее, что надо будет попробовать насмешить ее как-нибудь еще – интересно, он будет звучать так же?..
… Когда они поднимались по лестнице, охранник посмотрел на них квадратными глазами, но они не заметили этого.
Сарэк пригласил ее в свои апартаменты, которые располагались двумя этажами выше, чем офис. Собственно, это было лишь временной квартирой, настоящая осталась в Лос-Анджелесе.
– Вас что-то смущает? – нахмурился он, видя ее колебания.
– Нет, – она решительно перешагнула через порог. – Давайте книгу, и я пойду. Уже поздно.
– Не беспокойтесь, я отвезу вас домой.
Она решилась, наконец, заглянуть в комнату.
Сарэк склонился над столом, перебирая книги.
– Заходите, – сказал он, не оглядываясь. – Не стойте на пороге, я вас не съем.
Она вошла внутрь, заложив руки за спину, словно школьница, и оглянулась. Комната как комната. Сразу видно, что казенная. Вот только это пианино в углу…
– Вы играете на пианино?..
– Оно здесь было, – пояснил Сарэк, не отвечая на вопрос. – Вы думаете, стоило выкинуть его в окошко?..
Она не ответила, возможно, реплика не показалась ей остроумной.
– А вы играете?.. – спросил он.
– Нет… не очень… совсем немножко.
– Ну, попробуйте.
– Лучше не стоит… правда.
– Давайте, садитесь, – он откинул крышку пианино. – Мне интересно, как звучит эта штука.
Аманда с явной неохотой села на стул, закрыла на мгновение глаза, вздохнула… и начала играть «Лунную сонату».
– Довольно, – поморщился Сарэк спустя пару минут. – Вы действительно играете «немножко» и даже еще хуже.
– Я десять лет не садилась за пианино, – сухо ответила она, опуская крышку. – А вы можете лучше?..
– Да, только не на этой развалине, – он вышел в соседнею комнату и вернулся с лиреттой.
– Что это? – Аманда взяла у него из рук струнный инструмент, напоминающий маленькую арфу. – Какая красота!
– Это лиретта, – пояснил он, забирая инструмент. – Ей триста лет, если считать в вашем времени, она досталась мне по наследству.
– Шикарная вещь. «Скрипка Страдивари», – Аманда села на стул. – Ну, играйте же.
Он задумался, вспоминая, и заиграл, искоса поглядывая на Аманду – узнает или нет?..
– Это же… – она немного смутилась. – Вы специально разучивали этот вальс, или у вас абсолютный музыкальный слух?..
– Я выиграл всепланетный музыкальный конкурс, – не преминул похвастаться Сарэк. – Занял первое место.
– Да ну? – Аманда взглянула на него исподлобья, – знаете, я, пожалуй, пойду.
«Что-то я брякнул не то», – понял Сарэк, чувствуя разочарование от того, что ее визит оказался столь коротким.
Он отложил лиретту, справедливо рассудив, что на сегодня лимит доверия исчерпан. Если он будет настаивать на продолжении вечера, она может вообще больше не появиться в посольстве. Это было бы, пожалуй, грустно.
– Я отвезу вас домой, – сказал Сарэк.
– Нет, спасибо. Я поймаю такси.
– Еще чего! Я обещал, что отвезу, значит, так оно и будет.
– Ладно, только побыстрее, – она взяла протянутую им книгу и быстро вышла из комнаты. Можно сказать, очень быстро.
– Туфельку не потеряй, – тихо прошептал он, с досадой смахнув со стола стопку бумаг, и вышел следом.
… Охранник вновь покосился на них, когда они проходили мимо, но ничего не сказал. Возможно, он сделал для себя какие-то выводы, а может быть и нет; в любом случае, он просто перевернул страницу газеты и продолжил чтение. В конце концов, это не его дело…
Невероятный вечер. И даже более чем невероятный. Пожалуй, ей сказочно повезло. Неприступный посол Сарэк, легенда Вселенной, признанный лучшим дипломатом Федерации, посвятил ей целых четыре часа своего личного времени, да еще и дал ей очередную драгоценную книгу из своей личной библиотеки… определенно, происходит что-то странное.
Однако, на деле он куда проще, чем кажется, подумала Аманда и поняла, что она больше его не боится.
В ресторане он задумался и назвал ее на «ты», вспомнила Аманда. Интересно, о чем он думал? Может, вспомнил кого? Может, женщину?.. Жены у него нет, хотя для вулканца его возраста это и кажется странным, но, может, есть невеста?..
Впрочем, все это неважно.
Сейчас ей следует позвонить Йошико. Она как раз уже проснулась и собирается на работу, так что все в порядке. Нужно договориться о встрече. В конце концов, это традиция…
…На звонок никто не ответил. Аманды не было дома. Наверняка отправилась к Светлане, подумал он, набирая номер секретарши.
Светлана выглядела недовольной и невыспавшейся. Она буркнула, что Аманда еще рано утром улетела в Лос-Анджелес, к друзьям, и выключила видеофон. Сарэк задумался. А интересно, как продвигается ремонт в старом посольстве? Не вздумали ли они передвинуть его стол от окна, как собирались в прошлый раз?.. Сама мысль об этом была ему бесконечно противна.
Чтобы этого не произошло, следовало немедленно пойти на космодром и купить билет на ближайший межконтинентальный рейс.
Через три часа он уже шел по улицам Лос-Анджелеса, наслаждаясь теплым и сухим воздухом с запахом океана. После Лондона-то, еще бы!..
В кармане его пиджака лежала компьютерная распечатка с адресом Аманды. Просто так, на всякий случай. Мало ли…
У Аманды был день Рождения.
На пороге она сбросила с плеча дорожную сумку и оглянулась: дом сверкал чистотой, однако навстречу никто не вышел.
Ах, вот как, улыбнулась Аманда, тихо опуская на пол клетку с Терешковой и открывая дверцу.
С воем и шипением готового разорваться баллистического снаряда Терри выскочила наружу и исчезла в ближайшем дверном проеме.
– Йи-и-иха! – раздался из комнаты испуганный мужской вопль, который, конечно же, мог принадлежать только Гарсии.
– Попался, – прошептала Аманда и вошла в комнату, широко распахнув дверь.
– Сюрприз!!! – Йошико сжала ее в объятиях, а Макото, сидящая на плечах у Гарсии, весело взвизгнула от счастья.
– Здравствуй, милая, – Аманда взяла ее на руки. – Я привезла тебе куклу.
Макото данный ответ, похоже, удовлетворил.
– Ладно, – Йошико выпихала Гарсиа за дверь. – Иди домой и уложи Мако спать. Завтра утром приходите. Я переночую здесь.
– Хорошо, – Гарсиа подхватил дочь на руки. – Мако, скажи всем «до свидания»!..
– … Дрессированный, – Аманда взглянула на Йошико с уважением. И как это тебе удается?..
– Молча. Что такого? Нормальная семья, только и всего. Слушай, тебе надо немного поспать, иначе завтра ты уснешь в салате, как некогда наш драгоценный Рэм. Кстати, как ваши дела?..
– Не знаю, Йоко. Последний месяц я не получала от него писем. По идее, он сейчас должен патрулировать границу с клингонами. – Я имела в виду не это.
– Йоко, я не выйду за него замуж, сколько можно повторять?.. Я… – она запнулась.
– Что? – Йошико дотронулась до ее плеча.
– Я вот уже полгода пытаюсь дать ему отставку, да все никак не могу решиться. Наши отношения исчерпали себя, Йоко. Не осталось совсем ничего…
– Вы же шесть лет были вместе…
– Для меня этого оказалось вполне достаточно. У меня больше нет сил терпеть его выходки. Я веду не тот образ жизни… совсем не тот.
– Да-а, – Йошико вздохнула. – А что, есть кто-нибудь на примете?..
– Нет! – Аманда удивленно взглянула на Йошико. – Был, правда, недавно забавный случай, но это к делу не относится.
– Ладно, ложись спать. Я принесла тебе легкое снотворное: заснешь как убитая – и никаких побочных эффектов. Так что разницы во времени ты почти не почувствуешь.
– Только давай еще немного поговорим, ладно?..
– Ладно, – Йошико растрепала Аманде волосы – Только недолго!..
… На следующий день к Аманде заявились Гарсия с Макото, Джек Торн с женой и Миранда Лоусон. Последняя, как и собиралась когда-то, работала в дипломатическом корпусе, правда, с андорианцами, поэтому им с Амандой было о чем поговорить. Пришел также Джордж, который немедленно начал кокетничать с Мирандой, и еще пара друзей по университету. В общем, не очень много народа, но вечеринка удалась. Не было только Терезы, которая жила в данный момент на Марсе и, само собой, Рэма… Аманда не сомневалась, что он поздравит ее при первой удобной возможности; а в данный момент была даже рада его отсутствию. Так ей было гораздо спокойнее…
… М-да. Сарэк осторожно выглянул из-за кустов сирени, стоя за невысоким резным забором. Во дворе двухэтажного дома царил полный беспредел. Играла музыка слишком современного, на его взгляд, звучания, за столиком сидели несколько женщин (среди них он мгновенно выделил Аманду), какой-то чернокожий танцевал с девушкой той же расы, умудряясь параллельно поддерживать беседу с двумя ровесниками, потрошащими неподалеку аэрокар, а между всеми ними с визгом носилось маленькое черноволосое существо лет 4-х от роду.
Сарэк еще немного понаблюдал за этой картиной, потом развернулся и ушел.
В этой компании он определенно был лишним…
Терешкова самозабвенно разгуливала по родному дому, пользуясь мгновениями счастья пребывания в нем, и с ненавистью поглядывала на запертую дверь второго этажа. Как и все порядочные кошки, подобные факты она просто ненавидела.
Внезапно ее внимание привлек какой-то незнакомый, еле уловимый шум за входной дверью… Терешкова повела ухом в сторону двери и оглянулась в противоположном направлении. Глупая хозяйка, как и всегда, бросила дверь открытой, а сама мыла посуду на кухне, врубив проигрыватель дисков на полную мощность.
Ха! Возблагодарите Бога, что в доме есть я!!!
Утром, выждав для приличия пару часов, он взял книги, кое-какие теплые вещи (в Лондоне порой было очень прохладно) и направился уже знакомым маршрутом к дому Аманды, застегивая на ходу спортивную сумку (он находил их очень удобными и практичными, хотя это и не соответствовало его статусу работника дипконсульства…) У входа во двор он попробовал позвонить, но система сообщения не работала (Аманда приехала на короткое время и подключила ее к центральному компьютеру), тогда он просто открыл дверцу и вошел во двор. Открытые двери были для него явлением привычным и удобным, хотя с точки зрения существа, проживающего на Земле, он и удивился, как можно быть столь легкомысленной.
Он прошел через двор, в котором произрастали розы и фруктовые деревья, и постучался. Ему никто не ответил, зато дверь скрипнула и приоткрылась. Ну, надо же, ничего здесь не работает и ничего не заперто, возмутился он, что за женщина!..
Он вошел в полутемный коридор и оглянулся. Ну, по крайней мере, она здесь, судя по громкой музыке доносящейся откуда-то из комнат.
Следующее мгновение Сарэк и спустя годы вспоминал как одно из самых ужасных в своей жизни. Что-то тяжелое и когтистое обрушилось на его спину откуда-то сверху и вцепилось в плечи. Сарэк почувствовал острую боль в правой щеке, после чего чьи-то, явно ядовитые зубы, вцепились ему в ухо, и у него потемнело в глазах. Из последних сил он закинул руку назад и стащил со своей шеи шипящее и воющее исчадие ада…
– Да, – Аманда решила не упускать свой шанс, какую бы западню он ей не подстроил. – Конечно.
– Я не могу вам сказать прямо о его значении: есть ряд причин, не позволяющих мне этого делать, к тому же мне гораздо больше импонирует, когда люди разгадывают секреты без подсказок, сами. Я принесу вам одну книгу… – он сделал паузу.
– Я перерыла всю библиотеку, – кисло заметила Аманда. – И намека нет.
– … не из библиотеки. Свою собственную.
Глаза у нее загорелись, как две Сверхновых. Мило.
– Но есть одно условие.
– Да, конечно!!! Все, что угодно!..
«Интересно, если я предложу ей провести со мной ночь, она согласится?»
– Савешу книгу не давать и в программу универсального переводчика данные не сообщать.
Она нахмурила брови, очевидно перспектива столь откровенного сокрытия фактов ее не особенно радовала.
– Хорошо, – вздохнула она. – Как скажете.
– А еще…
– …«на страницах пометок не делать, переплет не перегибать». Что я, маленькая?..
Сарэк смутился, отчего его обычно смуглое лицо потемнело еще больше. Да, он трепетно относился к книгам, но никак не ожидал, что со стороны это выглядит так глупо. А все Светлана, наверняка это она цитирует его фразы, болтая со своей подругой после работы…
– Да, именно это, – согласился он, сохраняя хорошую мину при плохой игре. – Просто решил предупредить. Да, кстати, над чем вы сейчас работаете?
– «Воспоминания» Тал Луксура.
– А… да. Там этих терминов предостаточно. Вообще, книга тяжелая. И как она к вам попала?
– Друг привез с Вулкана.
– А кто он, этот ваш друг?..
– Звездолетчик, – девушка посмотрела на него с откровенным недоумением.
Та-а-ак, кажется, он перешел известные рамки. Для первого раза вполне достаточно, а то еще убежит, решив, что он сошел с ума… Светлана-то к нему привыкла, а эта может ужасно удивиться, побеседовав с ним дольше пяти минут.
– Что ж, я пойду, – он встал и направился к двери. – Успехов вам в ваших занятиях. Только в следующий раз проследите, чтобы Савеш вел себя более пристойно на ваших уроках. Боюсь, его отец не оценит подобных перемен…
– Хорошо, – Аманда отключила компьютер и принялась поливать цветы, расставленные на подоконнике.
«Разговор окончен», – перевел эти действия в словесную форму Сарэк и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. И чего его принесло в столь неурочный час, выругался он. Естественно, что разговор не получился. «Ладно, в следующий раз буду умнее.»
Однако, «следующий раз» наступил нескоро. На другой день его вызвали на конференцию по поводу продолжающихся столкновений с ромуланцами, где ему предстояло врать и изворачиваться, выполняя строгое постановление Высшего Совета под названием «Мы не знаем ромуланцев», а он этого терпеть не мог. Книгу он передал со Светланой. Хотел, конечно, лично, но ничего не поделаешь, работа. Потом ему пришлось лететь в Америку, чтобы проверить, как идут дела у ремонтников; после чего его вызвали на Вулкан за личными инструкциями… словом, освободился он только через 2 недели.
В этот раз он поступил иначе: зашел под конец рабочего дня, когда земляне, по большей части, уже собирались домой… Только не она. Аманда сидела в самом углу кабинета, включив настольную лампу и бормотала что-то вполголоса, уставившись в книгу. В его книгу.
Сарэк замер, прислушиваясь. Ее произношение было удивительно чистым и правильным, словно бы она родилась на его планете, вот только акцент… было в нем нечто удивительно знакомое и забавное. Нет… это слово так произносить нельзя! Просто варварство какое-то!..
– Нет, нет, это не правильно! – не выдержал он. – Это следует произносить иначе.
Она вздрогнула и выронила ручку, уставившись на него так, словно бы он был тяжеловооруженным клингоном, а не тем, кто он есть на самом деле.
– Вы?.. – спросила она.
– Думаю, что вполне я, – согласился Сарэк. – Разрешите, я сяду?..
– Да, конечно. Спасибо за книгу. Она мне очень помогла.
– Я надеюсь, – он взял в руки список со спорными терминами. Напротив каждого выражения, вызывающего вопросы, мелким аккуратным почерком были выписаны длинные многострочные объяснения.
– Да-а, – он облокотился о стол и улыбнулся. – Ужасно. Просто ужасно.
– В чем дело? – буркнула она.
– Ну что же… нет, это совсем не то. Не правильно. Вот вы пишите, что ахн-вун – это оружие.
– А разве нет?..
– Вы когда-нибудь видели вулканца с оружием в руках?.. Значит, логично предположить, что это не просто оружие, а часть какого-то ритуала, связанного, по всей вероятности, с прошлым.
– Какого?..
– Не знаю, – он пожал плечами. Это же вы переводите, а не я…
Выражение ее лица подсказало Сарэку, что она думает о том, как бы его убить побыстрее и без лишнего шума.
– Знаете что? – сказал он. – Незачем вам тут сидеть в темноте и портить зрение. Я полагаю, имеет смысл зайти куда-нибудь и обсудить вашу работу в более приятной обстановке. У вас есть какие-нибудь мысли?..
– «Какие-нибудь» мысли есть всегда, – ответила она. – Если, конечно, речь идет о человеке. А если серьезно, тут неподалеку есть китайский ресторанчик.
Когда Сарэк вновь обрел способность говорить, он поинтересовался:
– Мясо там подают?
– Нет, почти нет. Только рыбу. Но и ее можно не заказывать.
– Хорошо, тогда собирайтесь. Я подожду вас на выходе.
… Аманда медленно приходила в себя, расчесывая волосы. ОН пригласил ее на ужин?! Невероятно. Ей были совершенно непонятны мотивации Сарэка, ведущего себя столь странным, нелогическим образом. Может, он действительно считает, что у нее есть данные к работе над сложными текстами? Может, он даже решил ей помочь?
О Боже, это было бы чудом!..
Сарэк, стоя у парадной лестницы на первом этаже, думал примерно о том же. Он тоже не мог понять, почему он пригласил эту девушку провести время вместе, и пришел к выводу, что он хочет понаблюдать за тем, как она работает над текстом. Это его успокоило, и он оставил в покое эти мысли.
Через несколько минут появилась Аманда. Он незаметно разглядывал ее, пока она беседовала с охранником, передавая ему ключи от учебной комнаты. Теперь было заметно то, что в темноте не бросалось в глаза: светло-серый деловой костюм, в каких большинство землянок ходит на работу, и украшение из светло-голубых камней, сверкающих из-под массы распущенных волос. А, впрочем, стоит ли на этом акцентироваться, подумал Сарэк, можно подумать, он собрался представлять ее Семье. Хотя, с другой стороны… очень даже приятный вид. Ничем не хуже вулканских девушек. Почему бы и не представить?..
Ну все, шутки в сторону. Она уже идет…
* * *
… В ресторане ему понравилось. Еда состояла, в основном, из овощей, тушеных в масле и приправленных специями и острым соусом. Время от временя в ней попадались какие-то морепродукты, которые при жизни вполне могли оказаться чем-то, обитающим в раковине, а, стало быть, попадающим под запрет. Однако, когда он пожаловался на это Аманде, она резонно возразила, что выпускать их назад уже поздно; и он с этим согласился. Вообще же, это было удивительное место. Он еще никогда не ел ничего подобного и запоздало пожалел о том, что редко посещал подобные заведения в прошлом.Аманда вначале немного зажималась, но ближе к середине ужина сама не заметила, как разговорилась со своим собеседником. Какое-то время она еще пыталась вытрясти из него информацию насчет ахн-вуна и ашв-кежх, но он упорно отказывался отвечать на этот вопрос. Ему действительно хотелось, чтобы она все поняла сама. Потом ей же самой будет чем гордиться, если он не будет давать ей слишком откровенных подсказок.
Постепенно речь перешла на более свободные темы. Она все говорила и говорила, перебирая листы со словами, а он в основном слушал, обращая больше внимания на то, с какой легкостью ее губы говорят на его родном языке, чем на то, о чем она, собственно, говорит. А говорила она о Сураке. О его версии ксиа.
Она изучает ксиа, очнулся Сарэк.
Удивительно…
… – Похоже, в этом есть смысл, – сказала Аманда за чашечкой зеленого чая. – Когда изучаешь подобного рода вещи, вдруг наступает просветление. Мне кажется, что мы намного невежественнее, чем думаем, в то время как Вселенная стремительно меняется и пытается найти ответы, вечные ответы на вечные вопросы…
Он кивнул.
– Я думаю, ты права.
Она взглянула на него с удивлением, но ничего не сказала.
– Интересно, что бы мы сделали с Сураком? – продолжила Аманда после паузы. – Возможно, то же самое, что мы сделали со многими другими просветителями. Мы пригвоздили их к крестам, выгнали в пустыню или просто пристрелили. Боюсь, нас трудно просветить, – она дотронулась до листа бумаги одной из китайских палочек, которую держала в руке. – Я занимаюсь изучением языков именно для того, чтобы изменить ситуацию.
– За свет, – провозгласил он и поднял свою чашку.
* * *
…Это было ново для него. Он не мог понять, почему ему так нравится ее слушать. Все-таки у нее есть проблемы с произношением, конечно, есть… и тут понял, что именно его так позабавило, когда он стоял на входе в учебную комнату. Это же акцент Меньших морей! В старые времена он преобладал в сельской местности, и слышать его от современной молодой женщины было, по меньшей мере, смешно. Однако, какой обширный запас технических терминов, и какой точный перевод!.. Впрочем, хвалить он ее, конечно, не станет, иначе исчезнет стремление к самоусовершенствованию, которое так и сквозило в каждом ее жесте и слове. Может, и не исчезнет, с другой стороны, но… лучше не рисковать.После ужина ему, против всякой логики, не захотелось с ней расставаться, и он предложил вернуться в посольство. Аманда пыталась возражать (на улице уже темнело), но Сарэк вспомнил, что у него в кабинете осталась еще одна книга Твина из его частной коллекции, и она сразу забыла о времени.
– Вы живете с родителями? – поинтересовался он дорогой, когда они шли через аллею, возвращаясь обратно. – Или у вас своя семья?..
– Нет, – ответила она. – Семьи у меня нет. Родителей тоже.
– У вас есть кошка, – вспомнил Сарэк. – Удивительно, как люди любят иронизировать.
– И врать, – улыбнулась Аманда. – Думаю, вы хотели сказать именно это.
– Возможно, – он пожал плечами. – Я предпочитаю называть это явление человеческого мышления «фантазией». Я думаю, это не так уж плохо: разве не благодаря полету исключительно одного своего воображения люди построили свою цивилизацию?.. Хотя иногда это принимает воистину… фантастический масштаб. Чего к примеру, только стоят истории о Дэниеле Буне и Дэвиде Крокете!..
– Это реальные люди, – возразила Аманда.
– Да, но истории о них абсолютно нереальны. Вроде того, как Дэви Крокет одним только смехом доводил свою жертву до клинической смерти, или что он стал конгрессменом, приехав на выборы верхом на крокодиле. Или… – Но это всего лишь сказки для малых детей, – она пожала плечами. – Американский фольклор.
– Опять же, эта история о Джордже Вашингтоне и вишневом деревце… и кто придумал подобную глупость?..
– Уж вам бы эта история должна понравиться, – усмехнулась она. – Разве это не яркий образчик вулканской честности?..
– Это образчик вселенской глупости. Я ее ненавижу.
Она удивленно взглянула на него и расхохоталась. Сарэку показалось, что ее смех похож на звон серебряных колокольчиков; он сделал пометку на будущее, что надо будет попробовать насмешить ее как-нибудь еще – интересно, он будет звучать так же?..
… Когда они поднимались по лестнице, охранник посмотрел на них квадратными глазами, но они не заметили этого.
Сарэк пригласил ее в свои апартаменты, которые располагались двумя этажами выше, чем офис. Собственно, это было лишь временной квартирой, настоящая осталась в Лос-Анджелесе.
– Вас что-то смущает? – нахмурился он, видя ее колебания.
– Нет, – она решительно перешагнула через порог. – Давайте книгу, и я пойду. Уже поздно.
– Не беспокойтесь, я отвезу вас домой.
* * *
… Аманда стояла на пороге, краснея и бледнее в зависимости от мыслей, которые приходили ей в голову. Это у них такая деловая встреча?! Если бы речь шла не о вулканце, она бы уже давно решила, что ее пригласили на свидание! Но она была не с человеком, а с вулканцем, а цикл их физиологии был известен каждому идиоту… ну и зачем, спрашивается, он ее сюда притащил?..Она решилась, наконец, заглянуть в комнату.
Сарэк склонился над столом, перебирая книги.
– Заходите, – сказал он, не оглядываясь. – Не стойте на пороге, я вас не съем.
Она вошла внутрь, заложив руки за спину, словно школьница, и оглянулась. Комната как комната. Сразу видно, что казенная. Вот только это пианино в углу…
– Вы играете на пианино?..
– Оно здесь было, – пояснил Сарэк, не отвечая на вопрос. – Вы думаете, стоило выкинуть его в окошко?..
Она не ответила, возможно, реплика не показалась ей остроумной.
– А вы играете?.. – спросил он.
– Нет… не очень… совсем немножко.
– Ну, попробуйте.
– Лучше не стоит… правда.
– Давайте, садитесь, – он откинул крышку пианино. – Мне интересно, как звучит эта штука.
Аманда с явной неохотой села на стул, закрыла на мгновение глаза, вздохнула… и начала играть «Лунную сонату».
– Довольно, – поморщился Сарэк спустя пару минут. – Вы действительно играете «немножко» и даже еще хуже.
– Я десять лет не садилась за пианино, – сухо ответила она, опуская крышку. – А вы можете лучше?..
– Да, только не на этой развалине, – он вышел в соседнею комнату и вернулся с лиреттой.
– Что это? – Аманда взяла у него из рук струнный инструмент, напоминающий маленькую арфу. – Какая красота!
– Это лиретта, – пояснил он, забирая инструмент. – Ей триста лет, если считать в вашем времени, она досталась мне по наследству.
– Шикарная вещь. «Скрипка Страдивари», – Аманда села на стул. – Ну, играйте же.
Он задумался, вспоминая, и заиграл, искоса поглядывая на Аманду – узнает или нет?..
– Это же… – она немного смутилась. – Вы специально разучивали этот вальс, или у вас абсолютный музыкальный слух?..
– Я выиграл всепланетный музыкальный конкурс, – не преминул похвастаться Сарэк. – Занял первое место.
– Да ну? – Аманда взглянула на него исподлобья, – знаете, я, пожалуй, пойду.
«Что-то я брякнул не то», – понял Сарэк, чувствуя разочарование от того, что ее визит оказался столь коротким.
Он отложил лиретту, справедливо рассудив, что на сегодня лимит доверия исчерпан. Если он будет настаивать на продолжении вечера, она может вообще больше не появиться в посольстве. Это было бы, пожалуй, грустно.
– Я отвезу вас домой, – сказал Сарэк.
– Нет, спасибо. Я поймаю такси.
– Еще чего! Я обещал, что отвезу, значит, так оно и будет.
– Ладно, только побыстрее, – она взяла протянутую им книгу и быстро вышла из комнаты. Можно сказать, очень быстро.
– Туфельку не потеряй, – тихо прошептал он, с досадой смахнув со стола стопку бумаг, и вышел следом.
… Охранник вновь покосился на них, когда они проходили мимо, но ничего не сказал. Возможно, он сделал для себя какие-то выводы, а может быть и нет; в любом случае, он просто перевернул страницу газеты и продолжил чтение. В конце концов, это не его дело…
* * *
… Аманда закрыла за собой дверь и привалилась спиной к стене.Невероятный вечер. И даже более чем невероятный. Пожалуй, ей сказочно повезло. Неприступный посол Сарэк, легенда Вселенной, признанный лучшим дипломатом Федерации, посвятил ей целых четыре часа своего личного времени, да еще и дал ей очередную драгоценную книгу из своей личной библиотеки… определенно, происходит что-то странное.
Однако, на деле он куда проще, чем кажется, подумала Аманда и поняла, что она больше его не боится.
В ресторане он задумался и назвал ее на «ты», вспомнила Аманда. Интересно, о чем он думал? Может, вспомнил кого? Может, женщину?.. Жены у него нет, хотя для вулканца его возраста это и кажется странным, но, может, есть невеста?..
Впрочем, все это неважно.
Сейчас ей следует позвонить Йошико. Она как раз уже проснулась и собирается на работу, так что все в порядке. Нужно договориться о встрече. В конце концов, это традиция…
* * *
На следующий день Аманда в посольстве не появилась. Как, впрочем, и Светлана. Сарэк взглянул на календарь – и понял: «Выходные…» Два дня их не будет. Работы нет. Сарэк ненавидел выходные. Можно, конечно, еще раз перечитать документы по переговорам с андорианами… а можно позвонить Аманде и поинтересоваться, как продвигается перевод «Воспоминаний». И, возможно, намекнуть на то, как же, все-таки, переводится слово «ахн-вун». А может, и нет. Там посмотрим.…На звонок никто не ответил. Аманды не было дома. Наверняка отправилась к Светлане, подумал он, набирая номер секретарши.
Светлана выглядела недовольной и невыспавшейся. Она буркнула, что Аманда еще рано утром улетела в Лос-Анджелес, к друзьям, и выключила видеофон. Сарэк задумался. А интересно, как продвигается ремонт в старом посольстве? Не вздумали ли они передвинуть его стол от окна, как собирались в прошлый раз?.. Сама мысль об этом была ему бесконечно противна.
Чтобы этого не произошло, следовало немедленно пойти на космодром и купить билет на ближайший межконтинентальный рейс.
Через три часа он уже шел по улицам Лос-Анджелеса, наслаждаясь теплым и сухим воздухом с запахом океана. После Лондона-то, еще бы!..
В кармане его пиджака лежала компьютерная распечатка с адресом Аманды. Просто так, на всякий случай. Мало ли…
* * *
…Йошико и Гарсия уже все приготовили к ее приезду. Они считали себя, похоже, ответственными за подругу детства, которая так и не сумела создать свою семью, в отличие от них, достаточно взрослых для того, чтобы работать в центральной клинике приемного отделения, нести бесконечные дежурства, да еще и воспитывать при этом ребенка. У них хранился ключ от дома Аманды, поэтому к ее приезду уже все было готово: убрана пыль, украшена комната и накрыт стол.У Аманды был день Рождения.
На пороге она сбросила с плеча дорожную сумку и оглянулась: дом сверкал чистотой, однако навстречу никто не вышел.
Ах, вот как, улыбнулась Аманда, тихо опуская на пол клетку с Терешковой и открывая дверцу.
С воем и шипением готового разорваться баллистического снаряда Терри выскочила наружу и исчезла в ближайшем дверном проеме.
– Йи-и-иха! – раздался из комнаты испуганный мужской вопль, который, конечно же, мог принадлежать только Гарсии.
– Попался, – прошептала Аманда и вошла в комнату, широко распахнув дверь.
– Сюрприз!!! – Йошико сжала ее в объятиях, а Макото, сидящая на плечах у Гарсии, весело взвизгнула от счастья.
– Здравствуй, милая, – Аманда взяла ее на руки. – Я привезла тебе куклу.
Макото данный ответ, похоже, удовлетворил.
– Ладно, – Йошико выпихала Гарсиа за дверь. – Иди домой и уложи Мако спать. Завтра утром приходите. Я переночую здесь.
– Хорошо, – Гарсиа подхватил дочь на руки. – Мако, скажи всем «до свидания»!..
– … Дрессированный, – Аманда взглянула на Йошико с уважением. И как это тебе удается?..
– Молча. Что такого? Нормальная семья, только и всего. Слушай, тебе надо немного поспать, иначе завтра ты уснешь в салате, как некогда наш драгоценный Рэм. Кстати, как ваши дела?..
– Не знаю, Йоко. Последний месяц я не получала от него писем. По идее, он сейчас должен патрулировать границу с клингонами. – Я имела в виду не это.
– Йоко, я не выйду за него замуж, сколько можно повторять?.. Я… – она запнулась.
– Что? – Йошико дотронулась до ее плеча.
– Я вот уже полгода пытаюсь дать ему отставку, да все никак не могу решиться. Наши отношения исчерпали себя, Йоко. Не осталось совсем ничего…
– Вы же шесть лет были вместе…
– Для меня этого оказалось вполне достаточно. У меня больше нет сил терпеть его выходки. Я веду не тот образ жизни… совсем не тот.
– Да-а, – Йошико вздохнула. – А что, есть кто-нибудь на примете?..
– Нет! – Аманда удивленно взглянула на Йошико. – Был, правда, недавно забавный случай, но это к делу не относится.
– Ладно, ложись спать. Я принесла тебе легкое снотворное: заснешь как убитая – и никаких побочных эффектов. Так что разницы во времени ты почти не почувствуешь.
– Только давай еще немного поговорим, ладно?..
– Ладно, – Йошико растрепала Аманде волосы – Только недолго!..
… На следующий день к Аманде заявились Гарсия с Макото, Джек Торн с женой и Миранда Лоусон. Последняя, как и собиралась когда-то, работала в дипломатическом корпусе, правда, с андорианцами, поэтому им с Амандой было о чем поговорить. Пришел также Джордж, который немедленно начал кокетничать с Мирандой, и еще пара друзей по университету. В общем, не очень много народа, но вечеринка удалась. Не было только Терезы, которая жила в данный момент на Марсе и, само собой, Рэма… Аманда не сомневалась, что он поздравит ее при первой удобной возможности; а в данный момент была даже рада его отсутствию. Так ей было гораздо спокойнее…
* * *
…Сарэк переночевал на своей старой квартире, а утром отправился в посольство. Все нормально, работу идут полным ходом. Стол стоит на месте. Он вынул из кармана листок с адресом. Почему бы и нет?.. В конце концов, основная часть его библиотеки тут… он взял с полки пару томов Сурака и вышел на улицу.… М-да. Сарэк осторожно выглянул из-за кустов сирени, стоя за невысоким резным забором. Во дворе двухэтажного дома царил полный беспредел. Играла музыка слишком современного, на его взгляд, звучания, за столиком сидели несколько женщин (среди них он мгновенно выделил Аманду), какой-то чернокожий танцевал с девушкой той же расы, умудряясь параллельно поддерживать беседу с двумя ровесниками, потрошащими неподалеку аэрокар, а между всеми ними с визгом носилось маленькое черноволосое существо лет 4-х от роду.
Сарэк еще немного понаблюдал за этой картиной, потом развернулся и ушел.
В этой компании он определенно был лишним…
* * *
Рано утром следующего дня Аманда проснулась и принялась наводить порядок в доме, чтобы после обеда вернуться в Лондон и успеть как раз к началу рабочего дня. Ну, подумаешь, не поспит сутки – не так уж и много. А, вообще, хорошо вулканцам – не спят по три недели, что им эта разница в часовых поясах!.. А вот она слишком частых поездок в Лос-Анджелес и обратно, конечно, не выдержит, поэтому надо сразу взять все необходимое…Терешкова самозабвенно разгуливала по родному дому, пользуясь мгновениями счастья пребывания в нем, и с ненавистью поглядывала на запертую дверь второго этажа. Как и все порядочные кошки, подобные факты она просто ненавидела.
Внезапно ее внимание привлек какой-то незнакомый, еле уловимый шум за входной дверью… Терешкова повела ухом в сторону двери и оглянулась в противоположном направлении. Глупая хозяйка, как и всегда, бросила дверь открытой, а сама мыла посуду на кухне, врубив проигрыватель дисков на полную мощность.
Ха! Возблагодарите Бога, что в доме есть я!!!
* * *
Для Сарэка такого понятия, как ночь, просто не существовало. Точнее сказать, ночь являлась для него временем суток, которое все земляне (кроме программистов, дежурантов и преступников, конечно) стараются провести с закрытыми глазами. Сам он тоже спал, конечно, но редко. Поэтому всю ночь он читал и выписывал в блокнот термины, по поводу которых у Аманды могли возникнуть вопросы. Потом сравню с ее списком, решил он, интересно, чей будет больше.Утром, выждав для приличия пару часов, он взял книги, кое-какие теплые вещи (в Лондоне порой было очень прохладно) и направился уже знакомым маршрутом к дому Аманды, застегивая на ходу спортивную сумку (он находил их очень удобными и практичными, хотя это и не соответствовало его статусу работника дипконсульства…) У входа во двор он попробовал позвонить, но система сообщения не работала (Аманда приехала на короткое время и подключила ее к центральному компьютеру), тогда он просто открыл дверцу и вошел во двор. Открытые двери были для него явлением привычным и удобным, хотя с точки зрения существа, проживающего на Земле, он и удивился, как можно быть столь легкомысленной.
Он прошел через двор, в котором произрастали розы и фруктовые деревья, и постучался. Ему никто не ответил, зато дверь скрипнула и приоткрылась. Ну, надо же, ничего здесь не работает и ничего не заперто, возмутился он, что за женщина!..
Он вошел в полутемный коридор и оглянулся. Ну, по крайней мере, она здесь, судя по громкой музыке доносящейся откуда-то из комнат.
Следующее мгновение Сарэк и спустя годы вспоминал как одно из самых ужасных в своей жизни. Что-то тяжелое и когтистое обрушилось на его спину откуда-то сверху и вцепилось в плечи. Сарэк почувствовал острую боль в правой щеке, после чего чьи-то, явно ядовитые зубы, вцепились ему в ухо, и у него потемнело в глазах. Из последних сил он закинул руку назад и стащил со своей шеи шипящее и воющее исчадие ада…