Вчера утром, примерно в десять тридцать, начальнику склада готовой продукции позвонил по внутренней связи диспетчер электромеханической службы. Он предупредил, что минут через двадцать прибудет бригада специалистов из трех человек, которые будут проводить планово-предупредительные работы в электросетях.
Такое случалось и раньше, а потому, когда рабочие появились, у них проверили документы и спокойно пропустили на склад. Примерно в 11.20 замдирек-тору по безопасности позвонили и объявили, что склад вместе с персоналом и охраной захвачен, и террористы будут вести разговоры только с представителями местного ФСБ. Руководство завода решило поначалу сор из избы не выносить, отправившийся на переговоры начальник по режиму захотел увидеть заведующего складом.
"Пожалуйста", - отозвались террористы и через минуту выкинули его еще живое, но без глаз и гениталий тело, сказав: "Пока не позовете фээсбэшников, будем устраивать вам такие же встречи каждые полчаса - народу хватит".
После этого заводское руководство самодеятельность прекратило. Сейчас все работающие на заводе и проживающие поблизости эвакуированы и район оцеплен. Срок, установленный террористами, истекает в 20.00. Кстати, примерно в четырнадцать часов был найден диспетчер электромеханической службы, умерший на своем рабочем месте от разрыва сердца.
- А вообще, что-то я здесь не понимаю. - Литвинов растерянно посмотрел на присутствующих. - Объект третьего уровня, там даже у дворников, которых близко к цехам не подпускают, вторая форма допуска, а уж про работающих во внутреннем периметре я и не говорю - ясно, что нулевая. Единая пропускная система с централизованным банком данных! Как террористы могли пройти даже во внешний периметр, совершенно непонятно...
Конечно, непонятно, если видеть одними глазами...
- Ладно, будем посмотреть. - Сарычев глянул на часы и внезапно улыбнулся. - Рыбка была уж больно соленая, чайком не угостите?
Чаю, однако, Сарычеву выпить не дали, потому что зазвонил телефон, и, подняв трубку, подполковник сразу же поскучнел:
- Сейчас буду, товарищ генерал-майор. Он тяжело вздохнул и вышел.
- Сам пожаловал. - Литвинов хрустнул пальцами и тягостно замолчал. Он понимал, что в любом случае жить майору оставалось недолго - замочат либо свои, либо террористы. Сарычев понимал это не хуже его...
Скоро тишину нарушили шаги вернувшегося от начальства Лохнова, и он мрачно посмотрел на присутствующих.
- Террористы вышли на связь раньше времени и требуют незамедлительно доставить одного из них к раскопу. Ехать до него от завода часа два, и если через это время по телефону не будет дан шифрованный сигнал прибытия, склад будет взорван.
Посмотрев на часы, он сообщил, что террористы перезвонят через двадцать минут, подошел к окну и тихим от сдерживаемой ярости голосом сказал:
- А чтобы сомнений на их счет ни у кого не оставалось, в западном секторе завода они взорвали примерно с полтонны "красного пороха". Бабахнуло, говорят, не приведи Господи. Какие мнения? - Он посмотрел на Сарычева.
- Имеются, - ответил майор. - Пусть террорист поднимается на поверхность и ждет, скажем, у проходной номер три. - Он ткнул пальцем в лежавший на столе план завода. - Еще мне нужен надежный человек, не боящийся высоты. - Он обернуля к Литвинову: - Под землю не желаете прогуляться, уважаемый?
Большого желания в глазах капитана не читалось.
- Исполняйте, - кивнул Лохнов, и майор с капитаном отправились снаряжаться.
Натянули камуфляжные комбинезоны, верхние части которых представляли собой бронекуртки,
проверили работу раций "Стандарт" и вооружились, но легко, понимая, что в помещении, полном взрывчатки, вряд ли придется вступать в затяжной огневой контакт.
В бешено мчавшейся "Волге" где-то через час, миновав двойной кордон, они влетели за ограду механического завода, под которым располагалось производство "красного пороха".
При виде прибывших к Лохнову подскочил невысокий плотный брюнет:
- Товарищ подполковник, он поднимется через восемь минут! Проходная номер три находится в раздевалке ремонтно-механического цеха, вот там, где козловой кран.
Сарычев внимательно посмотрел на двухэтажное, грязно-желтое здание, залитое светом прожекторов, и закрепил за спиной меч. Лохнов чуть слышно, в самое ухо, сказал ему:
- Как бы ни повернулось дело, к нам больше не возвращайся.
Затем махнул рукой:
- Пошли, ребята. Время.
Ишь-ты, подишь-ты, человеком оказался!
- Есть! - Ребята миновали залежи листа, протиснулись сквозь щель между створками ворот, и Сарычев, мгновенно преобразившись в Яромудра, почувствовал присутствие постороннего.
Прикрыв глаза, он замер, и ему стало ясно, каким манером террористы смогли проникнуть через тщательно охраняемый периметр - чужак был "видящим". Перед внутренним взором Александра Степановича предстала его невзрачная физиономия, узкий, наморщенный от напряжения лоб, и, с легкостью ломая волю террориста, майор заставил его приблизиться и замереть в двух шагах от себя.
Выглядел тот неважно. От страшного усилия сбросить гнет чужой воли лицо его перекосилось, зрачки начали закатываться, и Сарычев почувствовал, как чужак пытается нажать кнопку дистанционного взрывателя. Не раздумывая, майор выкрикнул Слово, и из ушей террориста хлынула потоками кровь, тело его рухнуло на цементный пол и, дернувшись пару раз, неподвижно замерло. Навсегда...
- Ешкин кот! - жутко изумился Литвинов, но быстро справился с собой и профессионально приложил ладонь к шее трупа: - Все, готов. - И передал по рации: - Примите одно место холодного груза. Идем вниз.
Выяснилось, что террористы свое дело знали. Все подъемники, включая грузовые, были опущены на самый нижний уровень и заблокированы, освещение отсутствовало полностью.
- Как в аду. - Капитан включил фонарик и заглянул в шахту лифта. - А может, и хуже...
Они туго затянули страховочные пояса, надели кевларовые перчатки, сбросили привязанные к балке веревки в бетонный колодец. Было слышно, как грузики на их концах ударились о крышу подъемника где-то бесконечно глубоко...
- Ну, Господи, благослови. - Первым, упираясь ногами в крепление шахты, начал спускаться капитан, над ним, подсвечивая путь лучом фонарика, нависал майор. Путь в преисподнюю неблизок - даже не давая себе времени на отдых, они не скоро ощутили под подошвами кабину лифта. Быстро проделали в ее крыше брешь, открыли двери подъемника, затем разомкнули створки шахты и очутились на самом нижнем, третьем, ярусе.
Здесь было светло, как днем, и царила какая-то торжественная, словно на пороге вечности, тишина... Нарушать ее не стали - внимательно осмотрелись, вслушались, сориентировались и, беззвучно ступая по забетонированной глади, направились к складу готовой продукции. Крались долго - завод был необъятен.
Наконец стали видны массивные створки ворот, в одной из которых была прорезана калитка. Заглянув в план, Литвинов обрадовал:
- Он, родимый.
Сарычев никак не отреагировал. Перед его внутренним взором, словно на экране, появилось изображение связанных по рукам и ногам людей, лежащих в проходе между ящиками с "красным порохом", затем он различил троих мужчин с угрюмыми лицами и заметил черные пуповины, тянущиеся от их животов. Туда, откуда ветер дует...
Террористы размещались в конторке начальника склада. Двое из них, откинувшись на спинку дивана, бесцельно смотрели в потолок, третий же сидел на стуле и не сводил глаз со стола, на котором находились три предмета - телефон, наручные часы и небольшая, похожая на мыльницу коробочка с торчащим рычажком тумблера.
- Они не люди. - Сарычев глянул на непонимающее лицо капитана, вздохнул. Роботы, зомби, куклы на нитках. Они действуют согласно чужой воле. Договариваться с ними бессмысленно. Можно только убить...
- Ну, так еще и проще, будем мочить без разговоров, - усмехнулся Литвинов и принялся водить пальцем по плану заводских коммуникаций, чесать затылок, еле слышно напевать: - Две шаги налево, две шаги направо... - Наконец он определился и посмотрел на Сарычева: - Проникать на склад придется через систему вентиляции, так риск минимален. - А когда уже двинулись, вытащил рацию, доложил без энтузиазма: - База, идем по третьему варианту.
Внутри воздуховодов было темно, грязно и неуютно. Чтобы листы нержавейки, из которых они были сварены, не "играли", приходилось ползти, плотно прижимаясь к ним всем телом, сугубо по-пластунски. А заводские помещения да коридоры огромны, нескончаемы, и нет им числа... Эх...
Наконец впереди показался свет, проникавший через вентиляционную решетку, - вот уж воистину свет в конце туннеля.
- Ну, вроде прибыли. - Литвинов посмотрел на план, выключил фонарик, удовлетворенно хмыкнул: - Глаз алмаз, мы на месте... - Вытащил инструмент, мастерски снял решетку и высунул наружу голову.
Они находились под потолком в самом центре огромного, перегороженного баррикадами из ящиков со взрывчаткой склада, и, представив, как все это взлетает на воздух, капитан поежился. Он повис, зацепившись пальцами за воздуховод, мягко спрыгнул на лежащие внизу ящики со смертью, перевел дыхание, посмотрел по сторонам и подстраховал при приземлении майора. Двигаясь бесшумно и стремительно, они подобрались к конторке в углу, беззвучно вскарабкались на крышу и, свесившись, заглянули через маленькое окошко внутрь.
Все было, как Сарычев и представлял себе. Двое террористов сидели на диване, а перед третьим на столе лежал инициатор радиомины. Надо было сработать так, чтобы никто до него не успел дотронуться.
- Работаем! - Майор с капитаном надели черные, похожие на солнечные очки, задействовали микровыключатели на дужках, в руках у них появились длинные, зловещего вида ножи. Затем раздался сдвоенный щелчок(1), и, жутко просвистев в воздухе, массивные клинки вонзились террористу в лоб, а через разбитое стекло внутрь влетел небольшой предмет, ласково называемый "светлячком". От нестерпимого блеска глаза у сидящих на диване непроизвольно закрылись. Ни секунды не мешкая, майор с капитаном оказались в конторке. В этот миг один из террористов на ощупь обнажил ствол и выстрелил. Он целился в груду ящиков со взрывчаткой, но попал в пах капитану. Тело Литвинова не успело еще опуститься на пол, как майор, выхватив из-за спины клинок, одним движением снес террористам головы и, не обращая более на них внимания, кинулся к капитану.
1.Речь идет о так называемых "летучих ножах", клинок которых под действием могучей пружины вылетает из рукояти стремительно и мощно.
Литвинов умирал - пущенный в упор девятимиллиметровый кусочек свинца разворотил ему низ живота. Однако он был еще в сознании и, заметив, что Сарычев пытается вколоть ему промедол, тихо прошептал:
- Уходи, майор, беги. - Потом застонал от невыносимой боли и указал глазами на шприц-тюбик. - Не этот, другой. Отвоевался...
Больше никто из них не сказал ни слова - оба были профи. Любые разговоры сейчас были бесполезны...
Молча Сарычев достал из карманчика на рукаве "блаженную смерть", воткнул иглу в руку раненого и сжал пальцы:
- Прощай, капитан.
Тело Литвинова дернулось и обмякло. Майор встал и пошел к заложникам. Освободил руки одному, бросил ему на колени нож с рацией и, ни слова не говоря, быстро двинулся прочь. Путь его лежал к западной оконечности завода.
Подполковник Лохнов не преувеличивал - взрыв действительно был мощным. Железнодорожный туннель, проложенный в доломитовой толще, оказался заваленным, древние силурийские породы просели, и в стенах галереи образовались многочисленные глубокие разломы. Что-то заставило Сарычева выбрать самый узкий из них. Еле протиснувшись внутрь, метров сто он продвигался вперед с большим трудом, в душе благодаря фээсбэшников за удобный прикид.
Наконец ход стал расширяться, и майор вдруг понял, что под ногами у него остался только узкий карниз. Он прижался плотнее к скале и, еще раз возблагодарив чекистов теперь уже за обувку, осторожно двинулся вперед. Постепенно галерея, закручивавшаяся спиралью вверх, расширилась, и впереди стал явственно слышен шум воды.
Скоро в лицо Сарычеву повеяло свежестью. Миновав очередной поворот, он в восхищении замер. Он стоял на берегу подземного потока, величаво несшего прозрачные воды глубоко в недрах скал. Невольно ему вспомнилось учение древнегреческих мудрецов-орфиков о загробном мире. Если верить им, души умерших попадают под землю и, бродя по полям белых лилий - асфоделей, должны помнить, что нельзя пить воду из темной реки Леты. Ее дурманящие воды заставляют забыть опыт прошлого и заслоняют прожитое туманной пеленой забвения. Лишь тот, кто пьет живительную влагу из родника всесильной Персефоны, способен сохранить огонь в душе и разорвать круг бытия в спираль.
"Да, похоже, нахлебался я из этого источника, дальше некуда", - без энтузиазма подумал Сарычев и двинулся берегом вдоль потока. Постепенно высота пещерных сводов вынудила его пригнуться, а как только справа стал виден боковой ход, он без колебаний углубился в узкий разлом, пролегавший зигзагами в толще известняковых пород.
Скоро петляние крысиного лаза закончилось. Сарычев оказался среди великолепия просторного грота, стены которого были покрыты крупными кристаллами гипса, и ему показалось на мгновение, что он попал в пещеру Али-Бабы. Миновав ее, он очутился в зале, с потолка которого свешивались ярко-красные сталагмиты, и внезапно почувствовал, что здесь он уже когда-то бывал. Воспоминания прошлого - очень смутного, туманного, далекого, побудили его пересечь вытянутую узкую пещерку, стены которой были сплошь покрыты желтыми натеками, затем он оставил позади себя большой округлый грот и наконец очутился в просторной, круто поднимающейся кверху галерее. Здесь явно чувствовалось движение воздуха, ощущалась близость поверхности, и скоро майор увидел бледный свет луны.
Он взглянул на холодное, звездное небо, нетерпеливо вздохнул и направился к Уральскому хребту. Сарычев спешил, потому что давно уже перевалило за полночь, и времени в запасе оставалось совсем мало...
Небо уже посветлело, когда он вышел на дорогу и двинулся по обочине, не обращая внимания на проезжающие машины. Внезапно он остановился и, повернувшись, стал смотреть на быстро приближающуюся "восьмерку". "Самара" плавно затормозила, и, усевшись на переднее сиденье, Сарычев ослепительно улыбнулся:
- С добрым утром.
Из ориентировки
...Вниманию всех подразделений ФСБ, территориальных управлений МВД и УВД на транспорте, а также военнослужащих внутренних и пограничных войск... Принять все возможные меры к поимке или ликвидации серийного убийцы-насильника Сарычева Александра Степановича, 1955 года рождения, заочно приговоренного судом к высшей мере... Будучи ВИЧ-инфицированным, он только в период... по... изнасиловал и садистски убил... детей и женщин...
Имеет отличную физическую подготовку, в совершенстве владеет приемами защиты и нападения, отлично стреляет. Чрезвычайно опасен при задержании.
...Учитывая вышеизложенное... дано официальное разрешение при опознании гр. Сарычева А. С. без предупреждения открывать огонь на поражение... Любой сотрудник, давший реальный конкретный результат по поимке или ликвидации указанного выше лица, будет немедленно представлен к правительственной награде".
- Жив, жив. - Из серых глаз по скуластым щекам катились слезы. - Я думала, что не увижу тебя больше.
- От судьбы не уйдешь, - рука майора ласково гладила густые каштановые волосы, - не встретиться мы не могли, ты ведь сама это знаешь.
Противно заскрипела резиновая накладка на педали сцепления, и двигатель негромко взревел.
- Тебя вчера три раза по телевизору показывали, - Маша скривила губы, просили законопослушных граждан оказать содействие.
- Миром правят ложь и деньги. - Сарычев пожал плечами. - Изменить его сейчас не в силах даже любовь.
Через пару десятков километров они свернули на бетонку, миновали КПП, скоро впереди показалось высокое ограждение из колючей шатровой проволоки, из-за которого выглядывала крыша огромного авиационного ангара.
- Вон там помещение охраны. - Маша показала рукой на восточную оконечность периметра, где возле ворот стоял покрытый гофрированным алюминием барак. - Два кадрированных взвода.
- Маша, ты ведь понимаешь, что это конец всего, что было. - Майор повернул голову и провел рукою по ее щеке. - Ничего уже будет не вернуть. Ничего...
- А ничего и не было. Вся жизнь - долгая, нудная дрема. Серый злой кошмар... Пора просыпаться, разбуди меня. - И она уткнулась лицом в бронированное плечо майора.
- Извините, профессор, а, собственно, отчего это людей тянет к противоположному полу?
- Гм, подсознательно, голубчик, подсознательно. Инстинкты, а в частности, основной из них - продолжения рода, это штука серьезная. Говорят, что раньше, когда мир был гармоничен и целостен, человек был тоже самодостаточен и совершенен, но потом, когда единство это было нарушено, произошло разделение рода людского на мужчин и женщин. И именно с этими воспоминаниями об утраченной радости и гармонии связаны стремления людей к противоположному полу, чтобы хоть на краткий миг полового контакта вернуться в прошедшие счастливые времена.
Гм, вы задали, голубчик, непростой вопрос. Так вот, во время этого контакта происходит слияние мужчины и женщины в единое целое, энергосистемы партнеров замыкаются в общее кольцо, и для них в этом состоянии не существует ничего невозможного. Недаром говорят, что нет в мире ничего сильней любви.
На лекции
Капэпэшный прапорщик внимательно посмотрел на пропуск, затем равнодушно, как на пустое место, глянул на физиономию Сарычева и открыл турникет:
- Проходите.
Оказавшись внутри периметра, майор и Маша обогнули ангар и остановились у бокового входа. После набора кода массивная дверь открылась, они вошли и двинулись длинным, замкнутым в кольцо коридором. Наконец Маша отворила еще одну дверь, и они очутились в огромном, скупо залитом дежурным освещением боксе никто еще не работал, время было раннее. Тусклые лампы отражались от металлической плиты, поверхность которой казалась небольшим, идеально круглым озерцом.
- Пойдем. - Сарычев легко перенес спутницу через ограждение и взял ее ладонь в свою. - Ничего не бойся.
Скоро они уже стояли в центре плиты, там, где пересекались перекладины светящейся из ее глубины свастики. Опустившись на колено, майор трижды начертал на зеркальной глади Знак Зервана, мгновение подождал и произнес Слово. Ангар вздрогнул, по поверхности металлического монолита побежали разноцветные концентрические окружности, и, словно исполинский лифт, он начал уходить вниз...
Окружавшее их подобно коридору плотное разноцветье начало бледнеть, и, ощутив, что движение прекратилось, Маша подняла лицо с груди Сарычева. Они стояли, обнявшись, посреди залитой ярким светом пещеры, истинные размеры которой невозможно было определить из-за клубившегося со всех сторон непроницаемого тумана.
- Где мы?
Вместо ответа Сарычев мягко взял ее за руку, и когда минуту спустя молочная стена тумана осталась позади, у самых их ног открылась бездонная пропасть, над которой неподвижно висела изливающая снежно-белое сияние сфера.
- Вот он, пуп земли, мы стоим в центральной точке дуплекс-сферы. - Голос Сарычева стал несколько торжественным. - Это место проекции высших сил космоса на землю. Наверное, здесь всесильная Вакшья, дочь Зервана, свивает четыре формы времени в пряжу бытия, плетет узлы и петли, а нить запутанную обрывает. - Он указал на окутанную сиянием сферу. - Когда-то Вершина мира была в Арктиде, но после Великой катастрофы, двенадцать тысяч лет назад, Божественный Огонь, частица самого Ахуры-Мазды, был принесен сюда, чтоб люди не потеряли связи с космосом.
- Я поняла. - Внезапно у Маши закружилась голова, она пошатнулась и отступила от края пропасти. - Это всепланетный компьютер, позволяющий работать с информационными полями вселенной. Гигантская плита - это монитор, а древние писания - это алгоритм обработки данных. - От восторга у нее на глазах заблестели слезы. - И через этот космический канал мы можем влиять на течение бытия! Мы можем изменить этот мир... Любовью...
- Нет, заяц, этот мир сейчас не изменить. Слишком он погряз в зле. Сарычев вздохнул, и в голосе его послышались ярость Свалидора, мудрость Заратуштры и боль изломанного на дыбе старого офени. - Можно покинуть его до лучших времен. Ты поняла меня, родная? Уйти на другой берег реки, чтоб потом вернуться...
Вместо ответа теплые ладони легли майору на шею. Он почувствовал, что Маша вся дрожит и трепетно, задыхаясь от радости, прижался к ее пахнущим фиалками губам. Нежные женские пальцы расстегнули молнию его комбинезона, требовательно коснулись тела. Сорвав друг с друга одежды, они мягко опустились к подножию туманной стены. Руки их встретились, тела сплелись, и все окружающее для них перестало существовать. Потом, не в силах удержаться, Маша протяжно закричала и вместе с Сарычевым провалилась в блаженное небытие. Когда же они открыли глаза, солнце уже стояло высоко.
Эпилог
I
- Ну что там? - В обычно безмятежном голосе научной сотрудницы слышалась озабоченность. - Юрочка, родной, не томи, скажи мне всю правду...
- Правду? Матку? - хмыкнул аспирант и, с трудом различая окружающее в свете издыхающего фонаря, прошлепал по горячим лужам к входной двери.
- Заходи, Наталья Павловна, посмотри сама. А заодно и попаримся...
- Бельишко сменное не взяла, извините. - Она насмешливо глянула Титову в глаза и сразу стала серьезной. - Ну что там, плохо?
- Да уж хорошего мало. - Чувствуя, что градом начинает катиться пот, Юра скинул рубашку и снова ринулся в наполненное ощутимо плотным, молочно-горячим туманом помещение "заказника".
А дело было в том, что ночью резко повысилось давление в отопительной сети, и старые, еще дорево" люционные радиаторы полопались, превратив хранилище в паровую баню. Куда там Сандунам...
Наконец туман рассеялся, и, присев на краешек отсыревшего стула, Наталья Павловна с тоской во взоре стала наблюдать, как Титов сноровисто убирал тряпкой горячую воду с пола. Глядя на его мускулистую гибкую спину, она как-то сразу забыла о случившемся катаклизме, перестала печалиться и ощутила неудержимое желание прикоснуться к его коже. Однако сдержалась - служебного романа только не хватало. Когда же увидела широкую грудь Титова и бугры бицепсов, то, чтобы отвлечься от нескромных мыслей, надумала проверить положение дел на стеллажах.
Подтащила стремянку и, делая вид, что не замечает горячих взглядов аспиранта, нащупала рукой отвратительно мокрый узел с барахлом и скинула его на пол:
- Юра, посмотри.
Он тут же принялся развязывать тугую влажную тесьму, а Наталья Павловна невольно усмехнулась - интересно, он и в койке такой же исполнительный? Ей вдруг захотелось запустить пальцы в жесткую черную шевелюру, коснуться мускулистой шеи... Томление ее перешло в свою критическую фазу...
Между тем тугие завязки подались, и Наталья Павловна ойкнула. Шаманская парка напоминала видом и запахом мертвого барбоса на проезжей части в дождливый день, а гордость нойды - камлат - был скручен подобно пропеллеру от аэроплана, кожа на нем лопнула, и в целом магический инструмент выглядел совершенно непотребно.
- Жаль, - Юра со вздохом посмотрел на пришедший в негодность бубен, - а я-то хотел спеть тебе Песню духов.
В этот момент стройная ножка в изящной туфельке потеряла опору, старая раздолбанная стремянка зашаталась, и, коротко вскрикнув, Наталья Павловна уютно устроилась в руках аспиранта. Возникло упоительное ощущение его близости, и не в силах больше сдерживаться, она припала губами к смуглой коже, которая была солоноватой на вкус и отдавала сильным, необузданным в желаниях самцом. Сильные, но удивительно нежные руки Титова уже вовсю ласкали тело Натальи Павловны, забирались в самые укромные, наичувствительные места, так что, почувствовав, как где-то в районе копчика начинает разгораться пожар, она застонала и широко раздвинула ноги.
Трижды аспирант тушил его, и наконец гореть стало нечему. Благодарная научная руководительница, нежно прижавшись к Титову, прошептала:
- Юрочка, ты самый лучший!
Не отвечая, он лежал на письменном столе, припечатанный женским телом, и, неотрывно глядя на останки камлата, лежавшие в грязной луже на полу, почему-то горько сожалел о так и не спетой Песне духов.
II
Золотистый солнечный лучик пробился сквозь щель в портьерах, и Сарычев зажмурился. Рядом, крепко прижавшись, лежала Маша. Она повернула голову и нежно коснулась его уха:
- Ты неподражаем!
Говорила она ему это каждый раз, каждый божий день...
- Приятно слышать. - Потянувшись так, что кости захрустели, Александр Степанович поднялся, подмигнул и без промедления направился по своим утренним делам. Сделав по случаю выходного зарядку в урезанном виде, он налил в кошачью миску свежей воды и хотел было пообщаться с прессой, но тут Маша позвала его завтракать. Легко - бутербродами с ветчиной и творогом со сметаной. Не домашними пельмешками с тертым сыром и красным перцем, не колбасной запеканкой с картошечкой и чесночком, не... Зная слабое место супруги, Александр Степанович соврал:
- Ты неподражаема!
Немного поиграл в догонялки с котами и вскоре был откомандирован за красной рыбой и черной икрой. Выходной, как-никак, день празднеств и торжеств...
На улице уже вовсю светило солнце, и, стараясь не промочить ноги в веселых грязных ручейках, Александр Степанович бодрым шагом направился в "Океан". Там он разгулялся и, кроме заказанного, приобрел живых раков, а котам, в дополнение к привычной "Пурине", мороженого бесхребетника-каль-мара. Пусть жрут, заслужили..
На обратном пути ему попался местный участковый, который не преминул прогнуться - вытянулся и на виду у всех отдал честь. Ну да, главное ведь оно что - отход и подход к начальству.
- Здравствуйте, капитан. - Смутившись, Сарычев подал ему руку и, представив себя со стороны - вальяжного, с торчащими рыбьими хвостами и членистоногими в прозрачном пакетике, вздохнул. Начальничек, едрена вошь... Великий и "ужастный".
Дома он сразу же поставил кальмара вариться, а воду для раков вначале вскипятил, затем бросил туда специй и лишь потом устроил пучеглазым веселенькую жизнь. Когда они дошли до нужной кондиции, были выловлены, разделаны и приправлены особым пивным соусом, ожила сотовая труба, и Петя Самойлов нахально напросился в гости:
- Александр Степанович, извините, - обычно совсем неробкий заместитель как-то замялся, - я не один приду, с девушкой, пусть Мария Петровна на нее посмотрит. Пристально, по-женски...
- Давай, моральный разложенец, заходи, - согласился Сарычев, хорошо понимая, что половой вопрос подчиненного нужно решать кардинально, полковник уже, а все по бабам шастает. А они, как известно, в сочетании с водкой могут довести и до цугундера...
Наконец прозвенел звонок, и первым на его зов с высоко поднятым хвостом кинулся сиамский котище Кайзер, а за ним для порядка посеменила его вечно беременная сиамская же супружница Нора. Через секунду производитель уже завис, вцепившись когтями в утеплитель двери, и, повернув к хозяевам украшенную черной маской морду, призывно и требовательно мырчал. Однако Сарычев его турнул, подкрутил усы и принялся встречать гостей самостоятельно. Не кошкин все же дом, генеральский...
Прибыть изволил полковник Петр Самойлов - конопатый и в костюме с галстуком, а с собой он привел хорошенькую пышную девицу. Посмотрев в ее зеленые, чуть раскосые глаза, Александр Степанович даже замер - что-то уж больно знакомым показался ему их чуть насмешливый блеск. Гостью звали Варварой, и трудилась она на судебно-медицинском поприще, где, собственно, с заместителем Сарычева и свела приятное знакомство... Не успели присутствующие толком разговориться, как вновь зазвенел звонок, и коварный котище Кайзер снова испоганил утеплитель.
За дверью стоял Игорь Петрович Семенов со своей подругой жизни Люсей. Он презентовал хищникам "Вискаса", хозяйке дома букет роз и улыбнулся тонко и обаятельно:
- Как кривая преступности?
- Загибается, - улыбнулся в ответ Самойлов, подмигнул, и все начали рассаживаться.
На первое была задумана окрошка, и, хорошо зная кулинарные способности Марии Петровны, Сарычев лично проследил за раскладкой компонентов по тарелкам, потому как дело это непростое. Если, к примеру, зеленого лука не хватает - нет гармонии, а если его слишком много - будет горько, как на свадьбе.
Ели квасное кто как - дамы с разговорцем, Самойлов с красной рыбой, а Петрович - с горячей вареной картошкой в мундире, в котором, говорят, все витамины и находятся. Однако же все - с аппетитом...
Под окрошку хорошо было бы хватануть водочки, да вот только никто ее, родимую, даже не попробовал - Сарычеву еще нужно было садиться за руль, у Петровича намечалась вечерняя тренировка, а Самойлов, стараясь произвести на избранницу неизгладимое впечатление, притворялся непьющим и негулящим.
Слабый пол тоже на проклятую внимания не обращал, потому как потягивали милые дамы коньячок "Ахтамар", и когда дело дошло до бараньих котлет, жаренных с картошкой в сметанном соусе, женские щечки разрумянились, а голоса зазвенели, как весенние ручьи.
- Весьма, весьма. - Сам знавший толк в кулинарии Петрович уважительно глянул на Марию Петровну, загадочно улыбнувшуюся при этом. Сарычев же скромно опустил взор и, посмотрев на часы, сообщил: - Пардон, буду к пирогу, он нынче с малиной.
Он не спеша вышел на улицу, погрел, не ленясь, двигатель "семерки" и минут через десять уже стоял перед дверью с надписью "квартира высокой культуры".
- Это я, батя.
Щелкнул замок, и, ощутив крепкую еще отцовскую ладонь, Сарычев спросил:
- Ну что, хулиганят?
- А как же иначе-то, - Степан Игнатьевич пожал не по-стариковски широкими плечами и с гордостью произнес: - Чай, пацаны подрастают, не девки-сикарахи. И, повернувшись, громко закричал куда-то в необъятные дебри коммуналки: - Эй, архаровцы, родитель ваш прибыл! Встречайте!
По длинному, полутемному коридору послышался дружный топот, и, узрев своих наследников - ушастых, с разбитыми коленями близнецов, Александр Степанович потрепал каждого по вихрастой, почему-то белобрысой шевелюре и скомандовал:
- Пять минут на сборы. Время пошло.
А минут через десять, проезжая Невской набережной, он глянул в прозрачно-голубое весеннее небо, на котором висел золотистый диск ласкового солнышка, затем посмотрел на счастливые, беззаботные улыбки прохожих и внезапно от чего-то очень хорошего, через край переполнившего его душу, фальшиво затянул:
- Степь да степь кругом...
Такое случалось и раньше, а потому, когда рабочие появились, у них проверили документы и спокойно пропустили на склад. Примерно в 11.20 замдирек-тору по безопасности позвонили и объявили, что склад вместе с персоналом и охраной захвачен, и террористы будут вести разговоры только с представителями местного ФСБ. Руководство завода решило поначалу сор из избы не выносить, отправившийся на переговоры начальник по режиму захотел увидеть заведующего складом.
"Пожалуйста", - отозвались террористы и через минуту выкинули его еще живое, но без глаз и гениталий тело, сказав: "Пока не позовете фээсбэшников, будем устраивать вам такие же встречи каждые полчаса - народу хватит".
После этого заводское руководство самодеятельность прекратило. Сейчас все работающие на заводе и проживающие поблизости эвакуированы и район оцеплен. Срок, установленный террористами, истекает в 20.00. Кстати, примерно в четырнадцать часов был найден диспетчер электромеханической службы, умерший на своем рабочем месте от разрыва сердца.
- А вообще, что-то я здесь не понимаю. - Литвинов растерянно посмотрел на присутствующих. - Объект третьего уровня, там даже у дворников, которых близко к цехам не подпускают, вторая форма допуска, а уж про работающих во внутреннем периметре я и не говорю - ясно, что нулевая. Единая пропускная система с централизованным банком данных! Как террористы могли пройти даже во внешний периметр, совершенно непонятно...
Конечно, непонятно, если видеть одними глазами...
- Ладно, будем посмотреть. - Сарычев глянул на часы и внезапно улыбнулся. - Рыбка была уж больно соленая, чайком не угостите?
Чаю, однако, Сарычеву выпить не дали, потому что зазвонил телефон, и, подняв трубку, подполковник сразу же поскучнел:
- Сейчас буду, товарищ генерал-майор. Он тяжело вздохнул и вышел.
- Сам пожаловал. - Литвинов хрустнул пальцами и тягостно замолчал. Он понимал, что в любом случае жить майору оставалось недолго - замочат либо свои, либо террористы. Сарычев понимал это не хуже его...
Скоро тишину нарушили шаги вернувшегося от начальства Лохнова, и он мрачно посмотрел на присутствующих.
- Террористы вышли на связь раньше времени и требуют незамедлительно доставить одного из них к раскопу. Ехать до него от завода часа два, и если через это время по телефону не будет дан шифрованный сигнал прибытия, склад будет взорван.
Посмотрев на часы, он сообщил, что террористы перезвонят через двадцать минут, подошел к окну и тихим от сдерживаемой ярости голосом сказал:
- А чтобы сомнений на их счет ни у кого не оставалось, в западном секторе завода они взорвали примерно с полтонны "красного пороха". Бабахнуло, говорят, не приведи Господи. Какие мнения? - Он посмотрел на Сарычева.
- Имеются, - ответил майор. - Пусть террорист поднимается на поверхность и ждет, скажем, у проходной номер три. - Он ткнул пальцем в лежавший на столе план завода. - Еще мне нужен надежный человек, не боящийся высоты. - Он обернуля к Литвинову: - Под землю не желаете прогуляться, уважаемый?
Большого желания в глазах капитана не читалось.
- Исполняйте, - кивнул Лохнов, и майор с капитаном отправились снаряжаться.
Натянули камуфляжные комбинезоны, верхние части которых представляли собой бронекуртки,
проверили работу раций "Стандарт" и вооружились, но легко, понимая, что в помещении, полном взрывчатки, вряд ли придется вступать в затяжной огневой контакт.
В бешено мчавшейся "Волге" где-то через час, миновав двойной кордон, они влетели за ограду механического завода, под которым располагалось производство "красного пороха".
При виде прибывших к Лохнову подскочил невысокий плотный брюнет:
- Товарищ подполковник, он поднимется через восемь минут! Проходная номер три находится в раздевалке ремонтно-механического цеха, вот там, где козловой кран.
Сарычев внимательно посмотрел на двухэтажное, грязно-желтое здание, залитое светом прожекторов, и закрепил за спиной меч. Лохнов чуть слышно, в самое ухо, сказал ему:
- Как бы ни повернулось дело, к нам больше не возвращайся.
Затем махнул рукой:
- Пошли, ребята. Время.
Ишь-ты, подишь-ты, человеком оказался!
- Есть! - Ребята миновали залежи листа, протиснулись сквозь щель между створками ворот, и Сарычев, мгновенно преобразившись в Яромудра, почувствовал присутствие постороннего.
Прикрыв глаза, он замер, и ему стало ясно, каким манером террористы смогли проникнуть через тщательно охраняемый периметр - чужак был "видящим". Перед внутренним взором Александра Степановича предстала его невзрачная физиономия, узкий, наморщенный от напряжения лоб, и, с легкостью ломая волю террориста, майор заставил его приблизиться и замереть в двух шагах от себя.
Выглядел тот неважно. От страшного усилия сбросить гнет чужой воли лицо его перекосилось, зрачки начали закатываться, и Сарычев почувствовал, как чужак пытается нажать кнопку дистанционного взрывателя. Не раздумывая, майор выкрикнул Слово, и из ушей террориста хлынула потоками кровь, тело его рухнуло на цементный пол и, дернувшись пару раз, неподвижно замерло. Навсегда...
- Ешкин кот! - жутко изумился Литвинов, но быстро справился с собой и профессионально приложил ладонь к шее трупа: - Все, готов. - И передал по рации: - Примите одно место холодного груза. Идем вниз.
Выяснилось, что террористы свое дело знали. Все подъемники, включая грузовые, были опущены на самый нижний уровень и заблокированы, освещение отсутствовало полностью.
- Как в аду. - Капитан включил фонарик и заглянул в шахту лифта. - А может, и хуже...
Они туго затянули страховочные пояса, надели кевларовые перчатки, сбросили привязанные к балке веревки в бетонный колодец. Было слышно, как грузики на их концах ударились о крышу подъемника где-то бесконечно глубоко...
- Ну, Господи, благослови. - Первым, упираясь ногами в крепление шахты, начал спускаться капитан, над ним, подсвечивая путь лучом фонарика, нависал майор. Путь в преисподнюю неблизок - даже не давая себе времени на отдых, они не скоро ощутили под подошвами кабину лифта. Быстро проделали в ее крыше брешь, открыли двери подъемника, затем разомкнули створки шахты и очутились на самом нижнем, третьем, ярусе.
Здесь было светло, как днем, и царила какая-то торжественная, словно на пороге вечности, тишина... Нарушать ее не стали - внимательно осмотрелись, вслушались, сориентировались и, беззвучно ступая по забетонированной глади, направились к складу готовой продукции. Крались долго - завод был необъятен.
Наконец стали видны массивные створки ворот, в одной из которых была прорезана калитка. Заглянув в план, Литвинов обрадовал:
- Он, родимый.
Сарычев никак не отреагировал. Перед его внутренним взором, словно на экране, появилось изображение связанных по рукам и ногам людей, лежащих в проходе между ящиками с "красным порохом", затем он различил троих мужчин с угрюмыми лицами и заметил черные пуповины, тянущиеся от их животов. Туда, откуда ветер дует...
Террористы размещались в конторке начальника склада. Двое из них, откинувшись на спинку дивана, бесцельно смотрели в потолок, третий же сидел на стуле и не сводил глаз со стола, на котором находились три предмета - телефон, наручные часы и небольшая, похожая на мыльницу коробочка с торчащим рычажком тумблера.
- Они не люди. - Сарычев глянул на непонимающее лицо капитана, вздохнул. Роботы, зомби, куклы на нитках. Они действуют согласно чужой воле. Договариваться с ними бессмысленно. Можно только убить...
- Ну, так еще и проще, будем мочить без разговоров, - усмехнулся Литвинов и принялся водить пальцем по плану заводских коммуникаций, чесать затылок, еле слышно напевать: - Две шаги налево, две шаги направо... - Наконец он определился и посмотрел на Сарычева: - Проникать на склад придется через систему вентиляции, так риск минимален. - А когда уже двинулись, вытащил рацию, доложил без энтузиазма: - База, идем по третьему варианту.
Внутри воздуховодов было темно, грязно и неуютно. Чтобы листы нержавейки, из которых они были сварены, не "играли", приходилось ползти, плотно прижимаясь к ним всем телом, сугубо по-пластунски. А заводские помещения да коридоры огромны, нескончаемы, и нет им числа... Эх...
Наконец впереди показался свет, проникавший через вентиляционную решетку, - вот уж воистину свет в конце туннеля.
- Ну, вроде прибыли. - Литвинов посмотрел на план, выключил фонарик, удовлетворенно хмыкнул: - Глаз алмаз, мы на месте... - Вытащил инструмент, мастерски снял решетку и высунул наружу голову.
Они находились под потолком в самом центре огромного, перегороженного баррикадами из ящиков со взрывчаткой склада, и, представив, как все это взлетает на воздух, капитан поежился. Он повис, зацепившись пальцами за воздуховод, мягко спрыгнул на лежащие внизу ящики со смертью, перевел дыхание, посмотрел по сторонам и подстраховал при приземлении майора. Двигаясь бесшумно и стремительно, они подобрались к конторке в углу, беззвучно вскарабкались на крышу и, свесившись, заглянули через маленькое окошко внутрь.
Все было, как Сарычев и представлял себе. Двое террористов сидели на диване, а перед третьим на столе лежал инициатор радиомины. Надо было сработать так, чтобы никто до него не успел дотронуться.
- Работаем! - Майор с капитаном надели черные, похожие на солнечные очки, задействовали микровыключатели на дужках, в руках у них появились длинные, зловещего вида ножи. Затем раздался сдвоенный щелчок(1), и, жутко просвистев в воздухе, массивные клинки вонзились террористу в лоб, а через разбитое стекло внутрь влетел небольшой предмет, ласково называемый "светлячком". От нестерпимого блеска глаза у сидящих на диване непроизвольно закрылись. Ни секунды не мешкая, майор с капитаном оказались в конторке. В этот миг один из террористов на ощупь обнажил ствол и выстрелил. Он целился в груду ящиков со взрывчаткой, но попал в пах капитану. Тело Литвинова не успело еще опуститься на пол, как майор, выхватив из-за спины клинок, одним движением снес террористам головы и, не обращая более на них внимания, кинулся к капитану.
1.Речь идет о так называемых "летучих ножах", клинок которых под действием могучей пружины вылетает из рукояти стремительно и мощно.
Литвинов умирал - пущенный в упор девятимиллиметровый кусочек свинца разворотил ему низ живота. Однако он был еще в сознании и, заметив, что Сарычев пытается вколоть ему промедол, тихо прошептал:
- Уходи, майор, беги. - Потом застонал от невыносимой боли и указал глазами на шприц-тюбик. - Не этот, другой. Отвоевался...
Больше никто из них не сказал ни слова - оба были профи. Любые разговоры сейчас были бесполезны...
Молча Сарычев достал из карманчика на рукаве "блаженную смерть", воткнул иглу в руку раненого и сжал пальцы:
- Прощай, капитан.
Тело Литвинова дернулось и обмякло. Майор встал и пошел к заложникам. Освободил руки одному, бросил ему на колени нож с рацией и, ни слова не говоря, быстро двинулся прочь. Путь его лежал к западной оконечности завода.
Подполковник Лохнов не преувеличивал - взрыв действительно был мощным. Железнодорожный туннель, проложенный в доломитовой толще, оказался заваленным, древние силурийские породы просели, и в стенах галереи образовались многочисленные глубокие разломы. Что-то заставило Сарычева выбрать самый узкий из них. Еле протиснувшись внутрь, метров сто он продвигался вперед с большим трудом, в душе благодаря фээсбэшников за удобный прикид.
Наконец ход стал расширяться, и майор вдруг понял, что под ногами у него остался только узкий карниз. Он прижался плотнее к скале и, еще раз возблагодарив чекистов теперь уже за обувку, осторожно двинулся вперед. Постепенно галерея, закручивавшаяся спиралью вверх, расширилась, и впереди стал явственно слышен шум воды.
Скоро в лицо Сарычеву повеяло свежестью. Миновав очередной поворот, он в восхищении замер. Он стоял на берегу подземного потока, величаво несшего прозрачные воды глубоко в недрах скал. Невольно ему вспомнилось учение древнегреческих мудрецов-орфиков о загробном мире. Если верить им, души умерших попадают под землю и, бродя по полям белых лилий - асфоделей, должны помнить, что нельзя пить воду из темной реки Леты. Ее дурманящие воды заставляют забыть опыт прошлого и заслоняют прожитое туманной пеленой забвения. Лишь тот, кто пьет живительную влагу из родника всесильной Персефоны, способен сохранить огонь в душе и разорвать круг бытия в спираль.
"Да, похоже, нахлебался я из этого источника, дальше некуда", - без энтузиазма подумал Сарычев и двинулся берегом вдоль потока. Постепенно высота пещерных сводов вынудила его пригнуться, а как только справа стал виден боковой ход, он без колебаний углубился в узкий разлом, пролегавший зигзагами в толще известняковых пород.
Скоро петляние крысиного лаза закончилось. Сарычев оказался среди великолепия просторного грота, стены которого были покрыты крупными кристаллами гипса, и ему показалось на мгновение, что он попал в пещеру Али-Бабы. Миновав ее, он очутился в зале, с потолка которого свешивались ярко-красные сталагмиты, и внезапно почувствовал, что здесь он уже когда-то бывал. Воспоминания прошлого - очень смутного, туманного, далекого, побудили его пересечь вытянутую узкую пещерку, стены которой были сплошь покрыты желтыми натеками, затем он оставил позади себя большой округлый грот и наконец очутился в просторной, круто поднимающейся кверху галерее. Здесь явно чувствовалось движение воздуха, ощущалась близость поверхности, и скоро майор увидел бледный свет луны.
Он взглянул на холодное, звездное небо, нетерпеливо вздохнул и направился к Уральскому хребту. Сарычев спешил, потому что давно уже перевалило за полночь, и времени в запасе оставалось совсем мало...
Небо уже посветлело, когда он вышел на дорогу и двинулся по обочине, не обращая внимания на проезжающие машины. Внезапно он остановился и, повернувшись, стал смотреть на быстро приближающуюся "восьмерку". "Самара" плавно затормозила, и, усевшись на переднее сиденье, Сарычев ослепительно улыбнулся:
- С добрым утром.
Из ориентировки
...Вниманию всех подразделений ФСБ, территориальных управлений МВД и УВД на транспорте, а также военнослужащих внутренних и пограничных войск... Принять все возможные меры к поимке или ликвидации серийного убийцы-насильника Сарычева Александра Степановича, 1955 года рождения, заочно приговоренного судом к высшей мере... Будучи ВИЧ-инфицированным, он только в период... по... изнасиловал и садистски убил... детей и женщин...
Имеет отличную физическую подготовку, в совершенстве владеет приемами защиты и нападения, отлично стреляет. Чрезвычайно опасен при задержании.
...Учитывая вышеизложенное... дано официальное разрешение при опознании гр. Сарычева А. С. без предупреждения открывать огонь на поражение... Любой сотрудник, давший реальный конкретный результат по поимке или ликвидации указанного выше лица, будет немедленно представлен к правительственной награде".
- Жив, жив. - Из серых глаз по скуластым щекам катились слезы. - Я думала, что не увижу тебя больше.
- От судьбы не уйдешь, - рука майора ласково гладила густые каштановые волосы, - не встретиться мы не могли, ты ведь сама это знаешь.
Противно заскрипела резиновая накладка на педали сцепления, и двигатель негромко взревел.
- Тебя вчера три раза по телевизору показывали, - Маша скривила губы, просили законопослушных граждан оказать содействие.
- Миром правят ложь и деньги. - Сарычев пожал плечами. - Изменить его сейчас не в силах даже любовь.
Через пару десятков километров они свернули на бетонку, миновали КПП, скоро впереди показалось высокое ограждение из колючей шатровой проволоки, из-за которого выглядывала крыша огромного авиационного ангара.
- Вон там помещение охраны. - Маша показала рукой на восточную оконечность периметра, где возле ворот стоял покрытый гофрированным алюминием барак. - Два кадрированных взвода.
- Маша, ты ведь понимаешь, что это конец всего, что было. - Майор повернул голову и провел рукою по ее щеке. - Ничего уже будет не вернуть. Ничего...
- А ничего и не было. Вся жизнь - долгая, нудная дрема. Серый злой кошмар... Пора просыпаться, разбуди меня. - И она уткнулась лицом в бронированное плечо майора.
- Извините, профессор, а, собственно, отчего это людей тянет к противоположному полу?
- Гм, подсознательно, голубчик, подсознательно. Инстинкты, а в частности, основной из них - продолжения рода, это штука серьезная. Говорят, что раньше, когда мир был гармоничен и целостен, человек был тоже самодостаточен и совершенен, но потом, когда единство это было нарушено, произошло разделение рода людского на мужчин и женщин. И именно с этими воспоминаниями об утраченной радости и гармонии связаны стремления людей к противоположному полу, чтобы хоть на краткий миг полового контакта вернуться в прошедшие счастливые времена.
Гм, вы задали, голубчик, непростой вопрос. Так вот, во время этого контакта происходит слияние мужчины и женщины в единое целое, энергосистемы партнеров замыкаются в общее кольцо, и для них в этом состоянии не существует ничего невозможного. Недаром говорят, что нет в мире ничего сильней любви.
На лекции
Капэпэшный прапорщик внимательно посмотрел на пропуск, затем равнодушно, как на пустое место, глянул на физиономию Сарычева и открыл турникет:
- Проходите.
Оказавшись внутри периметра, майор и Маша обогнули ангар и остановились у бокового входа. После набора кода массивная дверь открылась, они вошли и двинулись длинным, замкнутым в кольцо коридором. Наконец Маша отворила еще одну дверь, и они очутились в огромном, скупо залитом дежурным освещением боксе никто еще не работал, время было раннее. Тусклые лампы отражались от металлической плиты, поверхность которой казалась небольшим, идеально круглым озерцом.
- Пойдем. - Сарычев легко перенес спутницу через ограждение и взял ее ладонь в свою. - Ничего не бойся.
Скоро они уже стояли в центре плиты, там, где пересекались перекладины светящейся из ее глубины свастики. Опустившись на колено, майор трижды начертал на зеркальной глади Знак Зервана, мгновение подождал и произнес Слово. Ангар вздрогнул, по поверхности металлического монолита побежали разноцветные концентрические окружности, и, словно исполинский лифт, он начал уходить вниз...
Окружавшее их подобно коридору плотное разноцветье начало бледнеть, и, ощутив, что движение прекратилось, Маша подняла лицо с груди Сарычева. Они стояли, обнявшись, посреди залитой ярким светом пещеры, истинные размеры которой невозможно было определить из-за клубившегося со всех сторон непроницаемого тумана.
- Где мы?
Вместо ответа Сарычев мягко взял ее за руку, и когда минуту спустя молочная стена тумана осталась позади, у самых их ног открылась бездонная пропасть, над которой неподвижно висела изливающая снежно-белое сияние сфера.
- Вот он, пуп земли, мы стоим в центральной точке дуплекс-сферы. - Голос Сарычева стал несколько торжественным. - Это место проекции высших сил космоса на землю. Наверное, здесь всесильная Вакшья, дочь Зервана, свивает четыре формы времени в пряжу бытия, плетет узлы и петли, а нить запутанную обрывает. - Он указал на окутанную сиянием сферу. - Когда-то Вершина мира была в Арктиде, но после Великой катастрофы, двенадцать тысяч лет назад, Божественный Огонь, частица самого Ахуры-Мазды, был принесен сюда, чтоб люди не потеряли связи с космосом.
- Я поняла. - Внезапно у Маши закружилась голова, она пошатнулась и отступила от края пропасти. - Это всепланетный компьютер, позволяющий работать с информационными полями вселенной. Гигантская плита - это монитор, а древние писания - это алгоритм обработки данных. - От восторга у нее на глазах заблестели слезы. - И через этот космический канал мы можем влиять на течение бытия! Мы можем изменить этот мир... Любовью...
- Нет, заяц, этот мир сейчас не изменить. Слишком он погряз в зле. Сарычев вздохнул, и в голосе его послышались ярость Свалидора, мудрость Заратуштры и боль изломанного на дыбе старого офени. - Можно покинуть его до лучших времен. Ты поняла меня, родная? Уйти на другой берег реки, чтоб потом вернуться...
Вместо ответа теплые ладони легли майору на шею. Он почувствовал, что Маша вся дрожит и трепетно, задыхаясь от радости, прижался к ее пахнущим фиалками губам. Нежные женские пальцы расстегнули молнию его комбинезона, требовательно коснулись тела. Сорвав друг с друга одежды, они мягко опустились к подножию туманной стены. Руки их встретились, тела сплелись, и все окружающее для них перестало существовать. Потом, не в силах удержаться, Маша протяжно закричала и вместе с Сарычевым провалилась в блаженное небытие. Когда же они открыли глаза, солнце уже стояло высоко.
Эпилог
I
- Ну что там? - В обычно безмятежном голосе научной сотрудницы слышалась озабоченность. - Юрочка, родной, не томи, скажи мне всю правду...
- Правду? Матку? - хмыкнул аспирант и, с трудом различая окружающее в свете издыхающего фонаря, прошлепал по горячим лужам к входной двери.
- Заходи, Наталья Павловна, посмотри сама. А заодно и попаримся...
- Бельишко сменное не взяла, извините. - Она насмешливо глянула Титову в глаза и сразу стала серьезной. - Ну что там, плохо?
- Да уж хорошего мало. - Чувствуя, что градом начинает катиться пот, Юра скинул рубашку и снова ринулся в наполненное ощутимо плотным, молочно-горячим туманом помещение "заказника".
А дело было в том, что ночью резко повысилось давление в отопительной сети, и старые, еще дорево" люционные радиаторы полопались, превратив хранилище в паровую баню. Куда там Сандунам...
Наконец туман рассеялся, и, присев на краешек отсыревшего стула, Наталья Павловна с тоской во взоре стала наблюдать, как Титов сноровисто убирал тряпкой горячую воду с пола. Глядя на его мускулистую гибкую спину, она как-то сразу забыла о случившемся катаклизме, перестала печалиться и ощутила неудержимое желание прикоснуться к его коже. Однако сдержалась - служебного романа только не хватало. Когда же увидела широкую грудь Титова и бугры бицепсов, то, чтобы отвлечься от нескромных мыслей, надумала проверить положение дел на стеллажах.
Подтащила стремянку и, делая вид, что не замечает горячих взглядов аспиранта, нащупала рукой отвратительно мокрый узел с барахлом и скинула его на пол:
- Юра, посмотри.
Он тут же принялся развязывать тугую влажную тесьму, а Наталья Павловна невольно усмехнулась - интересно, он и в койке такой же исполнительный? Ей вдруг захотелось запустить пальцы в жесткую черную шевелюру, коснуться мускулистой шеи... Томление ее перешло в свою критическую фазу...
Между тем тугие завязки подались, и Наталья Павловна ойкнула. Шаманская парка напоминала видом и запахом мертвого барбоса на проезжей части в дождливый день, а гордость нойды - камлат - был скручен подобно пропеллеру от аэроплана, кожа на нем лопнула, и в целом магический инструмент выглядел совершенно непотребно.
- Жаль, - Юра со вздохом посмотрел на пришедший в негодность бубен, - а я-то хотел спеть тебе Песню духов.
В этот момент стройная ножка в изящной туфельке потеряла опору, старая раздолбанная стремянка зашаталась, и, коротко вскрикнув, Наталья Павловна уютно устроилась в руках аспиранта. Возникло упоительное ощущение его близости, и не в силах больше сдерживаться, она припала губами к смуглой коже, которая была солоноватой на вкус и отдавала сильным, необузданным в желаниях самцом. Сильные, но удивительно нежные руки Титова уже вовсю ласкали тело Натальи Павловны, забирались в самые укромные, наичувствительные места, так что, почувствовав, как где-то в районе копчика начинает разгораться пожар, она застонала и широко раздвинула ноги.
Трижды аспирант тушил его, и наконец гореть стало нечему. Благодарная научная руководительница, нежно прижавшись к Титову, прошептала:
- Юрочка, ты самый лучший!
Не отвечая, он лежал на письменном столе, припечатанный женским телом, и, неотрывно глядя на останки камлата, лежавшие в грязной луже на полу, почему-то горько сожалел о так и не спетой Песне духов.
II
Золотистый солнечный лучик пробился сквозь щель в портьерах, и Сарычев зажмурился. Рядом, крепко прижавшись, лежала Маша. Она повернула голову и нежно коснулась его уха:
- Ты неподражаем!
Говорила она ему это каждый раз, каждый божий день...
- Приятно слышать. - Потянувшись так, что кости захрустели, Александр Степанович поднялся, подмигнул и без промедления направился по своим утренним делам. Сделав по случаю выходного зарядку в урезанном виде, он налил в кошачью миску свежей воды и хотел было пообщаться с прессой, но тут Маша позвала его завтракать. Легко - бутербродами с ветчиной и творогом со сметаной. Не домашними пельмешками с тертым сыром и красным перцем, не колбасной запеканкой с картошечкой и чесночком, не... Зная слабое место супруги, Александр Степанович соврал:
- Ты неподражаема!
Немного поиграл в догонялки с котами и вскоре был откомандирован за красной рыбой и черной икрой. Выходной, как-никак, день празднеств и торжеств...
На улице уже вовсю светило солнце, и, стараясь не промочить ноги в веселых грязных ручейках, Александр Степанович бодрым шагом направился в "Океан". Там он разгулялся и, кроме заказанного, приобрел живых раков, а котам, в дополнение к привычной "Пурине", мороженого бесхребетника-каль-мара. Пусть жрут, заслужили..
На обратном пути ему попался местный участковый, который не преминул прогнуться - вытянулся и на виду у всех отдал честь. Ну да, главное ведь оно что - отход и подход к начальству.
- Здравствуйте, капитан. - Смутившись, Сарычев подал ему руку и, представив себя со стороны - вальяжного, с торчащими рыбьими хвостами и членистоногими в прозрачном пакетике, вздохнул. Начальничек, едрена вошь... Великий и "ужастный".
Дома он сразу же поставил кальмара вариться, а воду для раков вначале вскипятил, затем бросил туда специй и лишь потом устроил пучеглазым веселенькую жизнь. Когда они дошли до нужной кондиции, были выловлены, разделаны и приправлены особым пивным соусом, ожила сотовая труба, и Петя Самойлов нахально напросился в гости:
- Александр Степанович, извините, - обычно совсем неробкий заместитель как-то замялся, - я не один приду, с девушкой, пусть Мария Петровна на нее посмотрит. Пристально, по-женски...
- Давай, моральный разложенец, заходи, - согласился Сарычев, хорошо понимая, что половой вопрос подчиненного нужно решать кардинально, полковник уже, а все по бабам шастает. А они, как известно, в сочетании с водкой могут довести и до цугундера...
Наконец прозвенел звонок, и первым на его зов с высоко поднятым хвостом кинулся сиамский котище Кайзер, а за ним для порядка посеменила его вечно беременная сиамская же супружница Нора. Через секунду производитель уже завис, вцепившись когтями в утеплитель двери, и, повернув к хозяевам украшенную черной маской морду, призывно и требовательно мырчал. Однако Сарычев его турнул, подкрутил усы и принялся встречать гостей самостоятельно. Не кошкин все же дом, генеральский...
Прибыть изволил полковник Петр Самойлов - конопатый и в костюме с галстуком, а с собой он привел хорошенькую пышную девицу. Посмотрев в ее зеленые, чуть раскосые глаза, Александр Степанович даже замер - что-то уж больно знакомым показался ему их чуть насмешливый блеск. Гостью звали Варварой, и трудилась она на судебно-медицинском поприще, где, собственно, с заместителем Сарычева и свела приятное знакомство... Не успели присутствующие толком разговориться, как вновь зазвенел звонок, и коварный котище Кайзер снова испоганил утеплитель.
За дверью стоял Игорь Петрович Семенов со своей подругой жизни Люсей. Он презентовал хищникам "Вискаса", хозяйке дома букет роз и улыбнулся тонко и обаятельно:
- Как кривая преступности?
- Загибается, - улыбнулся в ответ Самойлов, подмигнул, и все начали рассаживаться.
На первое была задумана окрошка, и, хорошо зная кулинарные способности Марии Петровны, Сарычев лично проследил за раскладкой компонентов по тарелкам, потому как дело это непростое. Если, к примеру, зеленого лука не хватает - нет гармонии, а если его слишком много - будет горько, как на свадьбе.
Ели квасное кто как - дамы с разговорцем, Самойлов с красной рыбой, а Петрович - с горячей вареной картошкой в мундире, в котором, говорят, все витамины и находятся. Однако же все - с аппетитом...
Под окрошку хорошо было бы хватануть водочки, да вот только никто ее, родимую, даже не попробовал - Сарычеву еще нужно было садиться за руль, у Петровича намечалась вечерняя тренировка, а Самойлов, стараясь произвести на избранницу неизгладимое впечатление, притворялся непьющим и негулящим.
Слабый пол тоже на проклятую внимания не обращал, потому как потягивали милые дамы коньячок "Ахтамар", и когда дело дошло до бараньих котлет, жаренных с картошкой в сметанном соусе, женские щечки разрумянились, а голоса зазвенели, как весенние ручьи.
- Весьма, весьма. - Сам знавший толк в кулинарии Петрович уважительно глянул на Марию Петровну, загадочно улыбнувшуюся при этом. Сарычев же скромно опустил взор и, посмотрев на часы, сообщил: - Пардон, буду к пирогу, он нынче с малиной.
Он не спеша вышел на улицу, погрел, не ленясь, двигатель "семерки" и минут через десять уже стоял перед дверью с надписью "квартира высокой культуры".
- Это я, батя.
Щелкнул замок, и, ощутив крепкую еще отцовскую ладонь, Сарычев спросил:
- Ну что, хулиганят?
- А как же иначе-то, - Степан Игнатьевич пожал не по-стариковски широкими плечами и с гордостью произнес: - Чай, пацаны подрастают, не девки-сикарахи. И, повернувшись, громко закричал куда-то в необъятные дебри коммуналки: - Эй, архаровцы, родитель ваш прибыл! Встречайте!
По длинному, полутемному коридору послышался дружный топот, и, узрев своих наследников - ушастых, с разбитыми коленями близнецов, Александр Степанович потрепал каждого по вихрастой, почему-то белобрысой шевелюре и скомандовал:
- Пять минут на сборы. Время пошло.
А минут через десять, проезжая Невской набережной, он глянул в прозрачно-голубое весеннее небо, на котором висел золотистый диск ласкового солнышка, затем посмотрел на счастливые, беззаботные улыбки прохожих и внезапно от чего-то очень хорошего, через край переполнившего его душу, фальшиво затянул:
- Степь да степь кругом...