- Ну, приперся тут один бритый. - Бармен почувствовал, что сейчас его начнут бить. - Ты чего завелся-то?
Бронсон повернулся и опрометью бросился вон.
"Смотри, не поскользнись, Ромео!" - заржал вслед бармен.
25
Элен Палермо принимала душ, когда в дверь позвонили.
- Подождите минутку! - крикнула она сквозь шелест воды и, накинув купальный халат, выпорхнула из ванны.
Зябко пожимая плечиками, Элен вбежала в прихожую. От маленьких босых ступней на линолеуме остались мокрые следы.
"Не забыть бы протереть", - подумала девушка и взглянула в глазок. На лестничной площадке стоял бритоголовый мужчина внушительных габаритов. Элен от неожиданности отпрянула от двери:
- Что вам надо? - спросила она. - Я вас знаю?
Мужчина прильнул к двери и прошептал:
- Я пришел к тебе, детка, хочу тебя!
- Уходите, я вызову полицию, - испуганно пролепетала девушка. - Сейчас же, слышите?
В ответ на это незнакомец облизал глазок и гаркнул:
- Сколько ты стоишь, только скажи, все будет.
Элен страшно разнервничалась - она и так опаздывала на работу, а тут еще этот тип. "Немедленно возьми себя в руки, - сказала она себе. Успокойся!"
Она досчитала до десяти и спокойно, как ей казалось, произнесла:
- Я вызываю полицию, мистер, у вас будут серьезные неприятности.
Мужчина немного отошел в глубь площадки, чтобы его можно было разглядеть во всей красе, и, поправив что-то между ног, прошипел:
- Ладно, я ухожу, черт с тобой.
"Вот идиот, - подумала Элен. - Пора увольняться из бара - липнут всякие придурки".
Работой она была недовольна, сноровистые клиенты после второй порции виски так и норовили залезть под юбку. "Решено, сегодня же возьму расчет".
Элен скинула халатик и посмотрела на себя в зеркало - точеная фигурка выглядела очаровательно. Она прижалась к холодному стеклу и поцеловала свое отражение.
- Им есть на что западать. - Элен повернулась боком к зеркалу. Маленькие упругие ягодицы, словно половинки яблочка, аппетитно вспыхнули на фоне отражения тонущей в хаосе комнаты. Элен провела рукой по телу. Ее кисть скользнула по шее, спустилась на грудь и, описав долгий полукруг, ушла в бесконечность.
Элен надела белые кружевные трусики, тонкие и прозрачные, и блузку прямо на голое тело - она любила, когда сквозь шелк просвечивает грудь. Пройдясь по комнате балетным шагом, она некоторое время размышляла о том, какие все мужики подонки, сволочи и дебилы, а затем втиснула нижнюю половину тела в безумно узкую миниюбку и принялась накладывать макияж. Элен покрыла губы огненно-красной помадой, подвела глаза и припудрила маленький носик. Оставшись вполне довольна полученными результатами, она побросала в сумочку из крокодиловой кожи всякие женские мелочи и вышла из квартиры.
Вернее, хотела выйти. Как только Элен щелкнула замком, ее втолкнули обратно. Все произошло так быстро, что девушка не успела пикнуть.
Бритоголовый облапал ее и впился липкими губами в ее губы. Он засунул язык ей в рот, а рукой проникал в самые интимные закоулки ее тела. От ужаса и отвращения Элен не могла даже кричать.
Ублюдок достал нож и принялся гладить им лицо Элен.
- Я знаю, тебе понравится, - пускал слюни бритоголовый. - Знаю.
Элен не могла шелохнуться, ей казалось, что тело одеревенело.
Внезапно в дверь позвонили.
- Ты, шлюха, пискнешь - убью! - прошипел подонок и приставил нож к горлу девушки.
Звонок повторился.
- Стой тихо, если жить хочешь! - приказал бритоголовый.
Гарри ощущал присутствие зла. Сперва он списал это на нервы и мнительность, но после того, как хозяйка не появилась и после второго звонка, он понял: в квартире происходит что-то страшное. Аллигатор немного отошел назад и прямым ударом ноги распахнул дверь.
Бритоголовый прикрывался Элен, как живым щитом.
- Опять ты, гнида! - рявкнул он, признав в Бронсояе попутчика. - Всех порешу!
Аллигатор вмиг сообразил, что ситуация не из простых - любое энергичное действие с его стороны неминуемо повлечет за собой смерть девушки. Бронсон решил пойти другим путем:
- Ты, тварь поганая! - Аллигатор попытался воздействовать на психологические комплексы недочеловека. - Да я тебя на куски порву. Давай, прирежь эту сучку, чтоб под ногами не путалась, и чисто разберемся.
Хэнк не ожидал встретить "своего" и озадаченно посмотрел на Аллигатора:
- Хочешь разобраться? Нет проблем!
Откровенно говоря, убивать Элен Хэнку было не с руки.
До сих пор он резал девушек, только вдосталь натешившись ими, и ему не хотелось прослыть среди коллег бездушным и тупым мясником. Поэтому вместо того, чтобы полоснуть ножом по горлу, Хэнк отключил Элен увесистым ударом в челюсть. Бритоголовый надеялся, что к тому моменту, как он разделается с Аллигатором, Элен придет в чувство и удовлетворит его сексуальные фантазии.
Размахивая ножом перед собой, Хэнк бросился на Аллигатора.
- Ща я тебе кишки выпущу! - заорал бандит.
Бронсон парировал нож и оглушительным ударом сбил Хэнка с ног. Удар прошел "внутрь", и вместо того, чтобы отлететь к противоположной стене, бритоголовый рухнул к ногам Бронсона.
"Если бы были мозги, было бы сотрясение!" - подытожил Аллигатор.
Хэнк даже не стонал, он распластался на спине с закрытыми глазами и блаженным выражением лица.
"Должно быть, я распрямил ему оставшиеся извилины", - рассудил Бронсон и, взяв Хэнка за ноги, оттащил в угол.
Расправившись с негодяем, Гарри подошел к девушке. Элен все еще лежала без чувств и прерывисто дышала. Капли пота выступили у нее на лбу, лицо было перекошено ужасом.
"Только очнись, подонок! - Гарри посмотрел на бандита, отдыхающего от ратных дел. - Освежую!"
Хэнк пошевелил волосатой ногой, высунувшейся из задранной штанины, и перевернулся на бок. Зачмокав губами, он совершенно пьяным голосом произнес:
- Официант, виски!
Аллигатор озадаченно посмотрел на выродка:
- Заткнись!
Хэнк мотнул тело в другую сторону и привалился затылком к холодной стене. Аллигатор подошел к бандиту и склонился над ним. От злодея несло таким перегаром, что Гарри невольно отшатнулся.
"Странная реакция на удар по голове", - хохотнул Бронсон и вернулся к Элен Палермо.
Он взял девушку на руки и отнес в комнату. Положив на диван, осторожно накрыл ее клетчатым пледом. Элен застонала и открыла глаза. Увидев перед собой еще одного незнакомого мужчину, девушка закричала.
Гарри взял ее за руку и, нежно посмотрев в глаза, произнес:
- Не бойтесь, все уже в прошлом! Вы в полной безопасности.
- Официант, водки! - заорал дурным голосом Хэнк.
- Простите, я на минутку.
Бронсон вышел из комнаты. Послышался глухой удар, после чего крики смолкли. Когда Аллигатор вернулся, он увидел, как Элен рыдает, содрогаясь всем телом.
- Не прикасайтесь ко мне, я не хочу, слышите, не хочу! - билась в истерике девушка.
Аллигатор огляделся в поисках спиртного. Обнаружив початую бутылку бренди, он соорудил тройную порцию.
- Это лекарство, - сказал он Элен, - его нужно выпить. Вам станет лучше.
Девушка, все еще всхлипывая, взяла подношение.
- Что это? - слабо улыбнулась она.
- Тройной виски, - невозмутимо заявил Аллигатор.
- Нет. - Элен улыбнулась уже более отчетливо. - Я имею в виду, во что вы его налили.
Только сейчас Бронсон сообразил, что спиртное налито в японскую керамическую вазочку.
- Э... я думал...
Ради того, чтобы увидеть, как она смеется, Бронсон готов был бы налить виски во что угодно. Изобразив на лице подобающее смущение, Аллигатор произнес:
- Я принял ее за чашечку для саке.
"А он прелесть", - подумала Элен и залилась долгим перезвончатым смехом.
- Я должна вас поблагодарить, - сказала она, - если бы не вы, просто не знаю, что бы со мной теперь было.
Тягостные воспоминания вновь нагнали слезы:
- Ну, в конечном итоге ничего же не произошло, - поспешил ободрить девушку Аллигатор, - ведь так?
- Ну, в конечном итоге... - всхлипнула Элен, - я ваш должник.
"И очень хорошенький", - подумал Бронсон и произнес:
- Не стоит благодарности, мисс Палермо, на моем месте так поступил бы каждый.
Элен надоело валяться на диване, она сбросила плед и села. Увидев, в каком состоянии находится ее гардероб, девушка смущенно прикрылась покрывалом.
- Мне нужно переодеться, - потупила она глазки. - Не могли бы вы выйти?
- Да, конечно, - сказал Гарри и, как зомби, удалился.
Хэнк уже приходил в чувство, и появление Бронсона привело его в состояние, близкое к каталепсии. Бритоголовый вжался в стену и, закрыв голову руками, заскулил по-собачьи.
- Скули не скули, а отвечать придется, - сказал Бронсон и вновь отключил подонка.
Аллигатор перевернул бритоголового на живот и завел руки за спину. Пошарив вокруг, Бронсон нашел длинный мохеровый шарф. "То, что нужно", заключил Аллигатор и скрутил запястья бандита. Не удовлетворившись полученным результатом, Аллигатор соорудил петлю из свободного конца шарфа и затянул ее на шее бандита таким образом, чтобы любое его движения грозило удушением.
- Можете заходить, - послышался нежный голосок из комнаты, - я готова.
Когда Аллигатор увидел Элен, он собрал все силы для того, чтобы не поцеловать ее, настолько она была хороша. Девушка надела японский халат с драконами и плетеные сандалии. Она посмотрела на Аллигатора и, лукаво поклонившись, произнесла ангельским голоском:
- Позвольте узнать, как вас зовут.
- Бронсон, Гарри Бронсон, - сглотнул слюну Аллигатор. - Можно просто Гарри.
Элен обвила лебедиными руками его шею и прошептала:
- Поцелуй меня, Гарри.
- Э... Ты уверена, - Аллигатор весь дрожал.
- Иди ко мне, дорогой...
Аллигатор обнял Элен и прижал к себе. Ее стройное тело трепетало от желания. Он осторожно снял шелковый халатик и прикоснулся губами к ее плечу. Он целовал ее шею, руки, грудь, он ласкал ее так, как не ласкал ни одну женщину, мир закружился перед глазами. "Иди ко мне, - шептала Элен, иди!"
Внезапно в коридоре что-то захрипело. Звук был настолько ужасающим, что влюбленные мгновенно оторвались друг от друга.
- Это Хэнк, - уныло произнес Аллигатор, - надо с ним что-то делать.
- Как скажешь, любимый, - прошептала Элен. - Я с тобой. - И принялась целовать Бронсона.
- О, Элен, еще, еще, - шептал Аллигатор, почти теряя сознание. - Да, да, так.
Час или два промелькнули, словно секунда. Когда они очнулись, из коридора не дойосилось ни звука.
- Знаешь, - потупился Бронсон, - у меня сейчас некоторые проблемы с полицией, тебе придется мне немного помочь.
Когда Гарри и Элен оделись, Хэнк был уже синий.
Бронсон принялся бить его по щекам, но пульс так и не появился.
- Сам толком не пойму, откуда у меня такие навыки, - соврал Бронсон. Я просто хотел его связать, а получилось сама видишь что.
Элен восторженно посмотрела на возлюбленного:
- Не расстраивайся, дорогой, он заслужил такую смерть. Это за всех девушек, которых он загубил.
- Ты, конечно, права, но куда мы денем труп?
Элен нахмурила очаровательный лобик:
- Думаю, его следует сжечь.
Гарри изумленно уставился на девушку:
- Как сжечь?!
- Ну, - прощебетала Элен, - посадить в какую-нибудь машину, облить бензином - и поминай как звали.
- Молодчина!
Дождавшись темноты, а осенью, как известно, темнеет быстро, Гарри черным ходом вытащил усопшего Хэнка на улицу. Не было ни души, только холодный ветер гонял опавшую листву.
Аллигатор посадил покойного за руль "форда", а сам сел рядом. Нажав на педаль газа, Бронсон разогнал "форд" до максимальной скорости и выпрыгнул из машины...
- О мертвых или хорошо, или ничего, - задумчиво сказал Бронсон, увидя, как машина вспыхнула, ударившись в стену жилого дома.
Элен сзади подошла к Бронсону и обняла за талию.
Аллигатор вздрогнул от неожиданности и напрягся, но, услышав родной голосок, стал мягким, как воск:
- Пойдем ко мне, дорогой, мы еще не насладились друг другом, - сказала Элен.
Они молча пошли рука об руку по пустой темной улице, и только когда вдалеке завыли сирены полицейских машин, слетающихся на "огонек", Элен нежно прижалась к Аллигатору и сказала:
- Я люблю тебя.
26
Весь следующий день Бронсон провел в постели. Секс плавил его, как свечу, лишал сил и воли к действию.
Когда, оторвавшись друг от друга, любовники обессиленно затихли, наступил вечер.
Они нашли друг друга. Ни с Бронсоном, ни с Элен такого никогда не было. Это была вспышка, наваждение, безумие. Любовь поглотила их без остатка. Пошел дождь - тяжелые капли отбивали барабанную дробь на железном подоконнике. Влюбленные нежно посмотрели друг на друга.
- Вот и кончилось лето, - грустно произнесла Элен, - скоро наступят холода.
- Я тебя согрею, - Бронсон поцеловал Элен в грудь.
Элен мягко отодвинулась от Аллигатора:
- Ну перестань, Гарри, я больше не могу.
- Признаться, я тоже.
- Давай вставать. - Элен попыталась подняться. - Ох...
- Лежи, лежи, я приготовлю кофе. - Гарри прошлепал на кухню и, размолов черные зерна, засыпал порошок в кофеварку.
Кулинарные подвиги Бронсона были оплачены нежным поцелуем и очаровательной улыбкой:
- Спасибо, милый, люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Элен поставила чашку на пол и вновь принялась за Аллигатора. На этот раз взмолился он:
- Дай перевести дух, детка.
Элен обиженно поджала губки:
- Ну и переводи.
"Вот мы уже и начинаем ссориться", - подумал Бронсон и осторожно повернул надувшуюся Элен к себе:
- Я имел в виду, собраться с силами, - сказал Аллигатор и нежно укусил мочку уха возлюбленной.
Примерно на час любовники покинули Землю. Вернувшись, они одновременно вскочили и наперегонки бросились в душ, безумно хохоча, - Эрос наконец занялся другими делами, оставив их в покое.
Вытирая махровым полотенцем трепещущее тело Элен, Бронсон ощутил резкий толчок и схватился обеими руками за джакузи.
- Что с тобой, Гарри? - испугалась Элен.
Аллигатор с трудом различал очертания предметов, все плыло перед глазами. Лицо Элен вдруг приобрело свойства размытой акварели, оно стекало, оставляя за собой белый холст стены. Голова раскалывалась на части, в виски стучала кровь, сердце заходилось в смертельном танце. Внезапно из распадающегося пространства сформировался человек. Человек подошел к Гарри и, заглянув в глаза, произнес:
- Я знаю, как это бывает, - со всеми одно и то же. Сперва тебе кажется, ты что-то можешь поделать, но потом остается только ужас, и ты пропал. Мир умирает, Гарри, вернее сказать, он всегда был мертв.
Предметы исчезли. Человек выступал из темноты, как голографическая фотография.
- Запомни, Гарри, ты такой же, как я, в тебе те же желания, те же чувства!
- Симпсон, - прошептал Гарри, - ты!
- Да, я наконец нашел тебя, - пророкотал человек. - Ты мой. С этого момента ты будешь выполнять мои приказы, беспрекословно. И первое, что я приказываю, - убей девчонку.
- Нет! - закричал Бронсон. - Нет!
Аллигатор собрал все свои силы и заблокировал сознание. Симпсон издал нечеловеческий крик и разлетелся на куски.
- Запомни, мы еще встретимся, - пригрозил он напоследок.
Из бессознательного состояния Бронсона вывел резкий запах нашатыря. Элен испуганно гладила его по голове:
- Это я виновата, - пролепетала девушка, - нечего было тебя так мучить.
27
Аллигатор очухался на удивление быстро, и Элен с облегчением вздохнула.
- Как ты меня напугал, - Элен готова была расплакаться. - Никогда больше так не делай.
"Вот те на! - подумал Аллигатор. - Я-то тут при чем?"
- Прости, киска, вероятно, подскочило давление.
Девушка с подозрением посмотрела на Бронсона и топнула ножкой:
- Не говори ерунды! Ты здоров, как конь.
- Ну уж... - Аллигатор поднялся. - Конь о четырех ногах, и то спотыкается.
Элен обиженно отвернулась.
- Не держи меня за дуру, - всхлипнула она. - И вообще, кто ты такой?
"Приехали, - подумал Аллигатор. - Начались расспросы".
- Видишь ли, - проворчал Бронсон, - у меня сейчас черная полоса. А вообще я славный малый.
Элен надулась еще больше:
- Если ты мне не доверяешь, так и скажи!
- Нет, что ты, - застонал Аллигатор, - я во всем тебе доверяю.
- Как же, - проворчала Элен, - что-то я не вижу.
Гарри попытался поцеловать мисс "оскорбленное самолюбие", но получил по щеке и отпрянул:
- Не лезь ко мне, понял! - Элен относилась к тем женщинам, которым гнев был к лицу.
Бронсон недоуменно молчал. Конечно, Элен перенесла нервный шок, но это было слабым утешением.
- Знаешь, ты мне все равно не поверишь, - сказал Бронсон, глядя перед собой невидящими глазами. - Моя жизнь слишком напоминает историю болезни.
- Думаю, тебе следует попробовать.
- Видишь ли, - внутренне усмехаясь, начал Бронсон, - я - искусственно созданный человек, обладающий телепатическими способностями. Я родился в секретной лаборатории ЦРУ и получил свободу всего четыре года назад по той причине, что проект "универсальный солдат" свернули. То, что происходит сейчас в США, связано с интригами военных чиновников, жаждущих власти. Я единственный, кто может остановить поток насилия, и поэтому на меня открыт сезон охоты. Наибольшую опасность для меня представляет Рик Симпсон - моя генетическая копия. Сегодня он вторгся в мое сознание. Вкратце зто все.
- Идиот! - крикнула Элен, влепила Бронсону еще одну пощечину и заплакала.
"Она, вероятно, решила, что вместо лица у меня боксерская груша, усмехнулся Бронсон. - В корне ложное умозаключение".
- Прекрати меня бить, - заявил Бронсон. - Сколько можно?
Элен разрыдалась пуще прежнего:
- Прости, Гарри, я не хотела. - Бронсону вновь захотелось ее поцеловать. - Пообещай, что больше не будешь меня пугать.
- Все, что я сказал, - правда, - заявил Аллигатор, - какой бы ужасной она ни казалась.
Элен пристально посмотрела на Аллигатора и заключила, что он не похож на сумасшедшего.
- Но это же невозможно, - проговорила девушка. - Ерунда какая-то.
- Знаешь, - сказал Бронсон, - думаю, для нас будет лучше, если ты не станешь забивать себе этим голову.
- Ты прав, милый. - Элен прижалась к Аллигатору. - Мне... нам так хорошо вместе!
Подкрепив перемирие долгим поцелуем, парочка проследовала на кухню. Элен приготовила кофе и тосты с сыром, а Бронсон перемыл гору грязной посуды, накопленную, наверное, за целый год.
- Спасибо, Гарри, - сказала Элен, разливая кофе по чашкам.
В ее голосе все еще слышалась обида, но истерика не предвиделась.
- Скажи, Элен, у тебя есть компьютер? - спросил Бронсон, хрустя поджаристым хлебом.
- Конечно, в соседней комнате.
Гарри с удивлением отметил, что квартира Элен состоит не из одной только спальни.
- М-м... а нейротранслятор?
- Ну, что ты как маленький? - засмеялась Элен. - Это же в порядке вещей, как еще, по-твоему, можно путешествовать по сети - щелкая по клавишам?!
- Некоторые предпочитают этот способ.
Девушка раздраженно пожала плечиками:
- А зачем тебе компьютер, Гарри?
- Ну, мне нужно кое-что выяснить, - замялся Бронсон. - Так, пустяки.
- Опять тайны, - Элен укоризненно покачала головой. - Не доведет тебя все это до добра. (Что именно не доведет Гарри до добра, Элен не знала, фраза сорвалась с язычка сама собой.)
- Позволь мне часок поработать, - попросил Аллигатор, - а потом мы что-нибудь придумаем.
Элен взяла Бронсона под руку и, прижимаясь к нему всем телом, повела на рабочее место.
- Ты не передумал? - томно сказала девушка. - Нет?! Ну, пока.
Бронсон включил компьютер и, надев нейротранслятор, откинулся на эргономическом кресле. Перед внутренним взором возникла картина мегаполиса. Бронсон несся над городом с огромной скоростью. При использовании нейротранслятора сеть визуализировалась в сознании и человек видел то, что было ему ближе по эстетическому восприятию. Кто-то оказывался в джунглях, кто-то - в открытом космосе, а Бронсон - мчался над Нью-Йорком.
Создавая сеть, ученые долго спорили, какой способ перемещения использовать. Открытие нейроволн решило вопрос в пользу пси-энергии. Человек посылал в сеть пакеты нейросигналов, закодированных при помощи специального устройства, и сеть "отвечала" тем же. Серьезной проблемой было приведение ответа сети к форме, распознаваемой человеческим сознанием. В путеводителе по сети было сказано: "Первые "путешественники" нередко сходили с ума, но впоследствии трудности были устранены и виртуальные путешествия стали не более опасны, чем утренние пробежки..." На деле фраза была не что иное, как рекламный трюк - сеть все еще таила в себе существенную опасность, особенно для людей с тонкой психической конституцией - даже после того как разработчики установили всевозможные ловушки и блокираторы, бедняги умудрялись оставлять сознание в киберпространстве. Во избежание проблем кибервояджерам рекомендовалось принимать перед путешествием особый транквилизатор - стоперомон, притупляющий остроту психических реакций и усиливающий внутренний эго-контроль. Однако данный способ повышения безопасности не получил особого распространения - сетевики чувствовали себя, как вареные мухи, и нередко вместо того, чтобы продвигаться к реализации замыслов, засыпали прямо под кибершлемом.
Бронсон выбрал темную точку на карте города и стал стремительно снижаться. Нейротранслятор передавал сигналы от мозга Аллигатора в сеть, и нейрополе, генерирующее визуально-психический отклик, развернуло в сознании Бронсона красочные реалистичные картины. Скорость и отсутствие физических ограничений делали сеть идеальным местом для проверки психики на прочность.
Аллигатор чувствовал себя так, будто несется на горных лыжах по крутейшей трассе: неверное движение - и шея сломана. Здание стремительно приближалось. Аллигатор знал: если что, здоровья не прибавится. Виртуальный удар может разрушить сознание и даже вызвать остановку сердца, но тем не менее Бронсон шел на оправданный риск - иного выхода не было.
Постоянно повторяя себе, что в сети законов гравитации не существует, Бронсон с грохотом рухнул на крышу супернебоскреба. Сознавая, что нарушает все возможные правила перемещения по сети, Бронсон ждал с минуты на минуту появления киберополиции. Если бы его застукали, то вышвырнули бы ко всем чертям и заблокировали нейрокод до судебного разбирательства. Подобный финал Аллигатора не устраивал. Он огляделся и увидел вентиляционную шахту. "Вот черт!" - выругался Бронсон - воздухозаборник находился со стороны стены здания.
Внизу, на бесконечном удалении, мелькали тысячи и тысячи огней - мозг Бронсона воспринимал поток информации, как транспортный поток. Для того чтобы проникнуть в шахту, нужно было пройти по узкому карнизу.
Бронсон ступил ногой на бетонный выступ и зажмурился - пропасть затягивала, влекла, заставляла отказаться от собственного "я". "Ну, давай, - подбодрил себя Бронсон. - У тебя есть только два выхода. Первый дождаться киберполицейских и забыть о своем плане на веки вечные. И второй - преодолеть этот чертов карниз и проникнуть в секретное хранилище ЦРУ".
Аллигатор собрался с духом и очутился рядом с воздухозаборником. "Слава богу, что не закрыт решеткой", - подумал он, балансируя на одной ноге. Аллигатор изогнулся всем телом и нырнул в шахту.
Несясь головой вниз, Бронсон вспоминал все хорошие и дурные дела, что совершил за свою жизнь. Ускорение нарастало. "Интересно, мозги действительно серые? - Бронсон обдирал боками жестяную трубу. - Кто бы мне рассказал".
Долетев до самого низа, Аллигатор представил, как изо всех сил хватается руками за железные скобы. Почувствовав резкий удар, он обнаружил, что вцепился в какую-то арматуру, выпирающую из стены. "Лучше бы парашют затребовал", - проворчал Бронсон.
Аллигатор разжал пальцы и упал на бетонный пол.
Потирая ушибленный локоть, он подумал о том, что, вероятно, слабо себе представлял конструкцию вентиляционной шахты: "Не хватает только гремящего лифта".
С мыслями следовало быть поосторожнее - лифт не замедлил появиться.
- Нет! - закричал Бронсон и, раскрошив кулаком бетонную стену, выбрался наружу.
Секретное хранилище находилось на пятидесятом этаже.
- Теперь вверх тащиться, - проворчал Бронсон. - Нет мне покоя.
Он поплелся по какой-то странной винтовой лестнице, шаг за шагом преодолевая нарастающее напряжение. По мере подъема дышать становилось все труднее - включилась система безопасности локального сегмента сети.
Добравшись до бронированной двери, Гарри перевел дух.
- Эту дверку башкой не проломишь, - заключил Бронсон, - крепкая, чертовка!
Кодовый замок оказался как нельзя кстати. Гарри положил пальцы на кнопки блокиратора и с бешеной скоростью принялся перебирать их. Через несколько минут дверь со скрежетом распахнулась.
Бронсон вошел в полутемное помещение. Красноватые лампы контрольного освещения встречались лишь изредка, и Гарри приходилось пробираться наощупь. Огромные стеллажи, заполненные папками, простирались во все стороны.
Найти нужную информацию среди этой свалки было попросту невозможно, и Бронсон бесцельно бродил по переулкам хранилища. Десятки тысяч "дел" пылились на железных полках, и только одно-единственное содержало в себе ответы на вопросы Аллигатора. "Следуй за своими чувствами, - вспомнил Гарри слова японца, - доверься себе". Внутренний голос молчал. "Как отморозило", - усмехнулся Аллигатор.
В глубине души он знал, что способен выполнить задуманное, удалось же ему проникнуть в святая святых Центрального разведывательного управления. То, что мешает, находится в нем самом. "Правда в том, - сказал себе Аллигатор, - что я боюсь знать". Перспектива получить документацию по проекту "Универсальный солдат" пугала Бронсона. Кто знает, что еще выплывет на поверхность? Судьба, как обычно, не оставляла ему выбора, но каждая клетка тела кричала: "Нет, не трогайте меня!" Аллигатору порой безумно хотелось забыть обо всем и превратиться в нормального обывателя: ходить на работу, вечером в кругу семьи просиживать за гологравизором, раз или два в месяц выбираться в театр. Только жестокая необходимость заставляла его следовать по тернистому пути поиска и сомнений.
Бронсон повернулся и опрометью бросился вон.
"Смотри, не поскользнись, Ромео!" - заржал вслед бармен.
25
Элен Палермо принимала душ, когда в дверь позвонили.
- Подождите минутку! - крикнула она сквозь шелест воды и, накинув купальный халат, выпорхнула из ванны.
Зябко пожимая плечиками, Элен вбежала в прихожую. От маленьких босых ступней на линолеуме остались мокрые следы.
"Не забыть бы протереть", - подумала девушка и взглянула в глазок. На лестничной площадке стоял бритоголовый мужчина внушительных габаритов. Элен от неожиданности отпрянула от двери:
- Что вам надо? - спросила она. - Я вас знаю?
Мужчина прильнул к двери и прошептал:
- Я пришел к тебе, детка, хочу тебя!
- Уходите, я вызову полицию, - испуганно пролепетала девушка. - Сейчас же, слышите?
В ответ на это незнакомец облизал глазок и гаркнул:
- Сколько ты стоишь, только скажи, все будет.
Элен страшно разнервничалась - она и так опаздывала на работу, а тут еще этот тип. "Немедленно возьми себя в руки, - сказала она себе. Успокойся!"
Она досчитала до десяти и спокойно, как ей казалось, произнесла:
- Я вызываю полицию, мистер, у вас будут серьезные неприятности.
Мужчина немного отошел в глубь площадки, чтобы его можно было разглядеть во всей красе, и, поправив что-то между ног, прошипел:
- Ладно, я ухожу, черт с тобой.
"Вот идиот, - подумала Элен. - Пора увольняться из бара - липнут всякие придурки".
Работой она была недовольна, сноровистые клиенты после второй порции виски так и норовили залезть под юбку. "Решено, сегодня же возьму расчет".
Элен скинула халатик и посмотрела на себя в зеркало - точеная фигурка выглядела очаровательно. Она прижалась к холодному стеклу и поцеловала свое отражение.
- Им есть на что западать. - Элен повернулась боком к зеркалу. Маленькие упругие ягодицы, словно половинки яблочка, аппетитно вспыхнули на фоне отражения тонущей в хаосе комнаты. Элен провела рукой по телу. Ее кисть скользнула по шее, спустилась на грудь и, описав долгий полукруг, ушла в бесконечность.
Элен надела белые кружевные трусики, тонкие и прозрачные, и блузку прямо на голое тело - она любила, когда сквозь шелк просвечивает грудь. Пройдясь по комнате балетным шагом, она некоторое время размышляла о том, какие все мужики подонки, сволочи и дебилы, а затем втиснула нижнюю половину тела в безумно узкую миниюбку и принялась накладывать макияж. Элен покрыла губы огненно-красной помадой, подвела глаза и припудрила маленький носик. Оставшись вполне довольна полученными результатами, она побросала в сумочку из крокодиловой кожи всякие женские мелочи и вышла из квартиры.
Вернее, хотела выйти. Как только Элен щелкнула замком, ее втолкнули обратно. Все произошло так быстро, что девушка не успела пикнуть.
Бритоголовый облапал ее и впился липкими губами в ее губы. Он засунул язык ей в рот, а рукой проникал в самые интимные закоулки ее тела. От ужаса и отвращения Элен не могла даже кричать.
Ублюдок достал нож и принялся гладить им лицо Элен.
- Я знаю, тебе понравится, - пускал слюни бритоголовый. - Знаю.
Элен не могла шелохнуться, ей казалось, что тело одеревенело.
Внезапно в дверь позвонили.
- Ты, шлюха, пискнешь - убью! - прошипел подонок и приставил нож к горлу девушки.
Звонок повторился.
- Стой тихо, если жить хочешь! - приказал бритоголовый.
Гарри ощущал присутствие зла. Сперва он списал это на нервы и мнительность, но после того, как хозяйка не появилась и после второго звонка, он понял: в квартире происходит что-то страшное. Аллигатор немного отошел назад и прямым ударом ноги распахнул дверь.
Бритоголовый прикрывался Элен, как живым щитом.
- Опять ты, гнида! - рявкнул он, признав в Бронсояе попутчика. - Всех порешу!
Аллигатор вмиг сообразил, что ситуация не из простых - любое энергичное действие с его стороны неминуемо повлечет за собой смерть девушки. Бронсон решил пойти другим путем:
- Ты, тварь поганая! - Аллигатор попытался воздействовать на психологические комплексы недочеловека. - Да я тебя на куски порву. Давай, прирежь эту сучку, чтоб под ногами не путалась, и чисто разберемся.
Хэнк не ожидал встретить "своего" и озадаченно посмотрел на Аллигатора:
- Хочешь разобраться? Нет проблем!
Откровенно говоря, убивать Элен Хэнку было не с руки.
До сих пор он резал девушек, только вдосталь натешившись ими, и ему не хотелось прослыть среди коллег бездушным и тупым мясником. Поэтому вместо того, чтобы полоснуть ножом по горлу, Хэнк отключил Элен увесистым ударом в челюсть. Бритоголовый надеялся, что к тому моменту, как он разделается с Аллигатором, Элен придет в чувство и удовлетворит его сексуальные фантазии.
Размахивая ножом перед собой, Хэнк бросился на Аллигатора.
- Ща я тебе кишки выпущу! - заорал бандит.
Бронсон парировал нож и оглушительным ударом сбил Хэнка с ног. Удар прошел "внутрь", и вместо того, чтобы отлететь к противоположной стене, бритоголовый рухнул к ногам Бронсона.
"Если бы были мозги, было бы сотрясение!" - подытожил Аллигатор.
Хэнк даже не стонал, он распластался на спине с закрытыми глазами и блаженным выражением лица.
"Должно быть, я распрямил ему оставшиеся извилины", - рассудил Бронсон и, взяв Хэнка за ноги, оттащил в угол.
Расправившись с негодяем, Гарри подошел к девушке. Элен все еще лежала без чувств и прерывисто дышала. Капли пота выступили у нее на лбу, лицо было перекошено ужасом.
"Только очнись, подонок! - Гарри посмотрел на бандита, отдыхающего от ратных дел. - Освежую!"
Хэнк пошевелил волосатой ногой, высунувшейся из задранной штанины, и перевернулся на бок. Зачмокав губами, он совершенно пьяным голосом произнес:
- Официант, виски!
Аллигатор озадаченно посмотрел на выродка:
- Заткнись!
Хэнк мотнул тело в другую сторону и привалился затылком к холодной стене. Аллигатор подошел к бандиту и склонился над ним. От злодея несло таким перегаром, что Гарри невольно отшатнулся.
"Странная реакция на удар по голове", - хохотнул Бронсон и вернулся к Элен Палермо.
Он взял девушку на руки и отнес в комнату. Положив на диван, осторожно накрыл ее клетчатым пледом. Элен застонала и открыла глаза. Увидев перед собой еще одного незнакомого мужчину, девушка закричала.
Гарри взял ее за руку и, нежно посмотрев в глаза, произнес:
- Не бойтесь, все уже в прошлом! Вы в полной безопасности.
- Официант, водки! - заорал дурным голосом Хэнк.
- Простите, я на минутку.
Бронсон вышел из комнаты. Послышался глухой удар, после чего крики смолкли. Когда Аллигатор вернулся, он увидел, как Элен рыдает, содрогаясь всем телом.
- Не прикасайтесь ко мне, я не хочу, слышите, не хочу! - билась в истерике девушка.
Аллигатор огляделся в поисках спиртного. Обнаружив початую бутылку бренди, он соорудил тройную порцию.
- Это лекарство, - сказал он Элен, - его нужно выпить. Вам станет лучше.
Девушка, все еще всхлипывая, взяла подношение.
- Что это? - слабо улыбнулась она.
- Тройной виски, - невозмутимо заявил Аллигатор.
- Нет. - Элен улыбнулась уже более отчетливо. - Я имею в виду, во что вы его налили.
Только сейчас Бронсон сообразил, что спиртное налито в японскую керамическую вазочку.
- Э... я думал...
Ради того, чтобы увидеть, как она смеется, Бронсон готов был бы налить виски во что угодно. Изобразив на лице подобающее смущение, Аллигатор произнес:
- Я принял ее за чашечку для саке.
"А он прелесть", - подумала Элен и залилась долгим перезвончатым смехом.
- Я должна вас поблагодарить, - сказала она, - если бы не вы, просто не знаю, что бы со мной теперь было.
Тягостные воспоминания вновь нагнали слезы:
- Ну, в конечном итоге ничего же не произошло, - поспешил ободрить девушку Аллигатор, - ведь так?
- Ну, в конечном итоге... - всхлипнула Элен, - я ваш должник.
"И очень хорошенький", - подумал Бронсон и произнес:
- Не стоит благодарности, мисс Палермо, на моем месте так поступил бы каждый.
Элен надоело валяться на диване, она сбросила плед и села. Увидев, в каком состоянии находится ее гардероб, девушка смущенно прикрылась покрывалом.
- Мне нужно переодеться, - потупила она глазки. - Не могли бы вы выйти?
- Да, конечно, - сказал Гарри и, как зомби, удалился.
Хэнк уже приходил в чувство, и появление Бронсона привело его в состояние, близкое к каталепсии. Бритоголовый вжался в стену и, закрыв голову руками, заскулил по-собачьи.
- Скули не скули, а отвечать придется, - сказал Бронсон и вновь отключил подонка.
Аллигатор перевернул бритоголового на живот и завел руки за спину. Пошарив вокруг, Бронсон нашел длинный мохеровый шарф. "То, что нужно", заключил Аллигатор и скрутил запястья бандита. Не удовлетворившись полученным результатом, Аллигатор соорудил петлю из свободного конца шарфа и затянул ее на шее бандита таким образом, чтобы любое его движения грозило удушением.
- Можете заходить, - послышался нежный голосок из комнаты, - я готова.
Когда Аллигатор увидел Элен, он собрал все силы для того, чтобы не поцеловать ее, настолько она была хороша. Девушка надела японский халат с драконами и плетеные сандалии. Она посмотрела на Аллигатора и, лукаво поклонившись, произнесла ангельским голоском:
- Позвольте узнать, как вас зовут.
- Бронсон, Гарри Бронсон, - сглотнул слюну Аллигатор. - Можно просто Гарри.
Элен обвила лебедиными руками его шею и прошептала:
- Поцелуй меня, Гарри.
- Э... Ты уверена, - Аллигатор весь дрожал.
- Иди ко мне, дорогой...
Аллигатор обнял Элен и прижал к себе. Ее стройное тело трепетало от желания. Он осторожно снял шелковый халатик и прикоснулся губами к ее плечу. Он целовал ее шею, руки, грудь, он ласкал ее так, как не ласкал ни одну женщину, мир закружился перед глазами. "Иди ко мне, - шептала Элен, иди!"
Внезапно в коридоре что-то захрипело. Звук был настолько ужасающим, что влюбленные мгновенно оторвались друг от друга.
- Это Хэнк, - уныло произнес Аллигатор, - надо с ним что-то делать.
- Как скажешь, любимый, - прошептала Элен. - Я с тобой. - И принялась целовать Бронсона.
- О, Элен, еще, еще, - шептал Аллигатор, почти теряя сознание. - Да, да, так.
Час или два промелькнули, словно секунда. Когда они очнулись, из коридора не дойосилось ни звука.
- Знаешь, - потупился Бронсон, - у меня сейчас некоторые проблемы с полицией, тебе придется мне немного помочь.
Когда Гарри и Элен оделись, Хэнк был уже синий.
Бронсон принялся бить его по щекам, но пульс так и не появился.
- Сам толком не пойму, откуда у меня такие навыки, - соврал Бронсон. Я просто хотел его связать, а получилось сама видишь что.
Элен восторженно посмотрела на возлюбленного:
- Не расстраивайся, дорогой, он заслужил такую смерть. Это за всех девушек, которых он загубил.
- Ты, конечно, права, но куда мы денем труп?
Элен нахмурила очаровательный лобик:
- Думаю, его следует сжечь.
Гарри изумленно уставился на девушку:
- Как сжечь?!
- Ну, - прощебетала Элен, - посадить в какую-нибудь машину, облить бензином - и поминай как звали.
- Молодчина!
Дождавшись темноты, а осенью, как известно, темнеет быстро, Гарри черным ходом вытащил усопшего Хэнка на улицу. Не было ни души, только холодный ветер гонял опавшую листву.
Аллигатор посадил покойного за руль "форда", а сам сел рядом. Нажав на педаль газа, Бронсон разогнал "форд" до максимальной скорости и выпрыгнул из машины...
- О мертвых или хорошо, или ничего, - задумчиво сказал Бронсон, увидя, как машина вспыхнула, ударившись в стену жилого дома.
Элен сзади подошла к Бронсону и обняла за талию.
Аллигатор вздрогнул от неожиданности и напрягся, но, услышав родной голосок, стал мягким, как воск:
- Пойдем ко мне, дорогой, мы еще не насладились друг другом, - сказала Элен.
Они молча пошли рука об руку по пустой темной улице, и только когда вдалеке завыли сирены полицейских машин, слетающихся на "огонек", Элен нежно прижалась к Аллигатору и сказала:
- Я люблю тебя.
26
Весь следующий день Бронсон провел в постели. Секс плавил его, как свечу, лишал сил и воли к действию.
Когда, оторвавшись друг от друга, любовники обессиленно затихли, наступил вечер.
Они нашли друг друга. Ни с Бронсоном, ни с Элен такого никогда не было. Это была вспышка, наваждение, безумие. Любовь поглотила их без остатка. Пошел дождь - тяжелые капли отбивали барабанную дробь на железном подоконнике. Влюбленные нежно посмотрели друг на друга.
- Вот и кончилось лето, - грустно произнесла Элен, - скоро наступят холода.
- Я тебя согрею, - Бронсон поцеловал Элен в грудь.
Элен мягко отодвинулась от Аллигатора:
- Ну перестань, Гарри, я больше не могу.
- Признаться, я тоже.
- Давай вставать. - Элен попыталась подняться. - Ох...
- Лежи, лежи, я приготовлю кофе. - Гарри прошлепал на кухню и, размолов черные зерна, засыпал порошок в кофеварку.
Кулинарные подвиги Бронсона были оплачены нежным поцелуем и очаровательной улыбкой:
- Спасибо, милый, люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Элен поставила чашку на пол и вновь принялась за Аллигатора. На этот раз взмолился он:
- Дай перевести дух, детка.
Элен обиженно поджала губки:
- Ну и переводи.
"Вот мы уже и начинаем ссориться", - подумал Бронсон и осторожно повернул надувшуюся Элен к себе:
- Я имел в виду, собраться с силами, - сказал Аллигатор и нежно укусил мочку уха возлюбленной.
Примерно на час любовники покинули Землю. Вернувшись, они одновременно вскочили и наперегонки бросились в душ, безумно хохоча, - Эрос наконец занялся другими делами, оставив их в покое.
Вытирая махровым полотенцем трепещущее тело Элен, Бронсон ощутил резкий толчок и схватился обеими руками за джакузи.
- Что с тобой, Гарри? - испугалась Элен.
Аллигатор с трудом различал очертания предметов, все плыло перед глазами. Лицо Элен вдруг приобрело свойства размытой акварели, оно стекало, оставляя за собой белый холст стены. Голова раскалывалась на части, в виски стучала кровь, сердце заходилось в смертельном танце. Внезапно из распадающегося пространства сформировался человек. Человек подошел к Гарри и, заглянув в глаза, произнес:
- Я знаю, как это бывает, - со всеми одно и то же. Сперва тебе кажется, ты что-то можешь поделать, но потом остается только ужас, и ты пропал. Мир умирает, Гарри, вернее сказать, он всегда был мертв.
Предметы исчезли. Человек выступал из темноты, как голографическая фотография.
- Запомни, Гарри, ты такой же, как я, в тебе те же желания, те же чувства!
- Симпсон, - прошептал Гарри, - ты!
- Да, я наконец нашел тебя, - пророкотал человек. - Ты мой. С этого момента ты будешь выполнять мои приказы, беспрекословно. И первое, что я приказываю, - убей девчонку.
- Нет! - закричал Бронсон. - Нет!
Аллигатор собрал все свои силы и заблокировал сознание. Симпсон издал нечеловеческий крик и разлетелся на куски.
- Запомни, мы еще встретимся, - пригрозил он напоследок.
Из бессознательного состояния Бронсона вывел резкий запах нашатыря. Элен испуганно гладила его по голове:
- Это я виновата, - пролепетала девушка, - нечего было тебя так мучить.
27
Аллигатор очухался на удивление быстро, и Элен с облегчением вздохнула.
- Как ты меня напугал, - Элен готова была расплакаться. - Никогда больше так не делай.
"Вот те на! - подумал Аллигатор. - Я-то тут при чем?"
- Прости, киска, вероятно, подскочило давление.
Девушка с подозрением посмотрела на Бронсона и топнула ножкой:
- Не говори ерунды! Ты здоров, как конь.
- Ну уж... - Аллигатор поднялся. - Конь о четырех ногах, и то спотыкается.
Элен обиженно отвернулась.
- Не держи меня за дуру, - всхлипнула она. - И вообще, кто ты такой?
"Приехали, - подумал Аллигатор. - Начались расспросы".
- Видишь ли, - проворчал Бронсон, - у меня сейчас черная полоса. А вообще я славный малый.
Элен надулась еще больше:
- Если ты мне не доверяешь, так и скажи!
- Нет, что ты, - застонал Аллигатор, - я во всем тебе доверяю.
- Как же, - проворчала Элен, - что-то я не вижу.
Гарри попытался поцеловать мисс "оскорбленное самолюбие", но получил по щеке и отпрянул:
- Не лезь ко мне, понял! - Элен относилась к тем женщинам, которым гнев был к лицу.
Бронсон недоуменно молчал. Конечно, Элен перенесла нервный шок, но это было слабым утешением.
- Знаешь, ты мне все равно не поверишь, - сказал Бронсон, глядя перед собой невидящими глазами. - Моя жизнь слишком напоминает историю болезни.
- Думаю, тебе следует попробовать.
- Видишь ли, - внутренне усмехаясь, начал Бронсон, - я - искусственно созданный человек, обладающий телепатическими способностями. Я родился в секретной лаборатории ЦРУ и получил свободу всего четыре года назад по той причине, что проект "универсальный солдат" свернули. То, что происходит сейчас в США, связано с интригами военных чиновников, жаждущих власти. Я единственный, кто может остановить поток насилия, и поэтому на меня открыт сезон охоты. Наибольшую опасность для меня представляет Рик Симпсон - моя генетическая копия. Сегодня он вторгся в мое сознание. Вкратце зто все.
- Идиот! - крикнула Элен, влепила Бронсону еще одну пощечину и заплакала.
"Она, вероятно, решила, что вместо лица у меня боксерская груша, усмехнулся Бронсон. - В корне ложное умозаключение".
- Прекрати меня бить, - заявил Бронсон. - Сколько можно?
Элен разрыдалась пуще прежнего:
- Прости, Гарри, я не хотела. - Бронсону вновь захотелось ее поцеловать. - Пообещай, что больше не будешь меня пугать.
- Все, что я сказал, - правда, - заявил Аллигатор, - какой бы ужасной она ни казалась.
Элен пристально посмотрела на Аллигатора и заключила, что он не похож на сумасшедшего.
- Но это же невозможно, - проговорила девушка. - Ерунда какая-то.
- Знаешь, - сказал Бронсон, - думаю, для нас будет лучше, если ты не станешь забивать себе этим голову.
- Ты прав, милый. - Элен прижалась к Аллигатору. - Мне... нам так хорошо вместе!
Подкрепив перемирие долгим поцелуем, парочка проследовала на кухню. Элен приготовила кофе и тосты с сыром, а Бронсон перемыл гору грязной посуды, накопленную, наверное, за целый год.
- Спасибо, Гарри, - сказала Элен, разливая кофе по чашкам.
В ее голосе все еще слышалась обида, но истерика не предвиделась.
- Скажи, Элен, у тебя есть компьютер? - спросил Бронсон, хрустя поджаристым хлебом.
- Конечно, в соседней комнате.
Гарри с удивлением отметил, что квартира Элен состоит не из одной только спальни.
- М-м... а нейротранслятор?
- Ну, что ты как маленький? - засмеялась Элен. - Это же в порядке вещей, как еще, по-твоему, можно путешествовать по сети - щелкая по клавишам?!
- Некоторые предпочитают этот способ.
Девушка раздраженно пожала плечиками:
- А зачем тебе компьютер, Гарри?
- Ну, мне нужно кое-что выяснить, - замялся Бронсон. - Так, пустяки.
- Опять тайны, - Элен укоризненно покачала головой. - Не доведет тебя все это до добра. (Что именно не доведет Гарри до добра, Элен не знала, фраза сорвалась с язычка сама собой.)
- Позволь мне часок поработать, - попросил Аллигатор, - а потом мы что-нибудь придумаем.
Элен взяла Бронсона под руку и, прижимаясь к нему всем телом, повела на рабочее место.
- Ты не передумал? - томно сказала девушка. - Нет?! Ну, пока.
Бронсон включил компьютер и, надев нейротранслятор, откинулся на эргономическом кресле. Перед внутренним взором возникла картина мегаполиса. Бронсон несся над городом с огромной скоростью. При использовании нейротранслятора сеть визуализировалась в сознании и человек видел то, что было ему ближе по эстетическому восприятию. Кто-то оказывался в джунглях, кто-то - в открытом космосе, а Бронсон - мчался над Нью-Йорком.
Создавая сеть, ученые долго спорили, какой способ перемещения использовать. Открытие нейроволн решило вопрос в пользу пси-энергии. Человек посылал в сеть пакеты нейросигналов, закодированных при помощи специального устройства, и сеть "отвечала" тем же. Серьезной проблемой было приведение ответа сети к форме, распознаваемой человеческим сознанием. В путеводителе по сети было сказано: "Первые "путешественники" нередко сходили с ума, но впоследствии трудности были устранены и виртуальные путешествия стали не более опасны, чем утренние пробежки..." На деле фраза была не что иное, как рекламный трюк - сеть все еще таила в себе существенную опасность, особенно для людей с тонкой психической конституцией - даже после того как разработчики установили всевозможные ловушки и блокираторы, бедняги умудрялись оставлять сознание в киберпространстве. Во избежание проблем кибервояджерам рекомендовалось принимать перед путешествием особый транквилизатор - стоперомон, притупляющий остроту психических реакций и усиливающий внутренний эго-контроль. Однако данный способ повышения безопасности не получил особого распространения - сетевики чувствовали себя, как вареные мухи, и нередко вместо того, чтобы продвигаться к реализации замыслов, засыпали прямо под кибершлемом.
Бронсон выбрал темную точку на карте города и стал стремительно снижаться. Нейротранслятор передавал сигналы от мозга Аллигатора в сеть, и нейрополе, генерирующее визуально-психический отклик, развернуло в сознании Бронсона красочные реалистичные картины. Скорость и отсутствие физических ограничений делали сеть идеальным местом для проверки психики на прочность.
Аллигатор чувствовал себя так, будто несется на горных лыжах по крутейшей трассе: неверное движение - и шея сломана. Здание стремительно приближалось. Аллигатор знал: если что, здоровья не прибавится. Виртуальный удар может разрушить сознание и даже вызвать остановку сердца, но тем не менее Бронсон шел на оправданный риск - иного выхода не было.
Постоянно повторяя себе, что в сети законов гравитации не существует, Бронсон с грохотом рухнул на крышу супернебоскреба. Сознавая, что нарушает все возможные правила перемещения по сети, Бронсон ждал с минуты на минуту появления киберополиции. Если бы его застукали, то вышвырнули бы ко всем чертям и заблокировали нейрокод до судебного разбирательства. Подобный финал Аллигатора не устраивал. Он огляделся и увидел вентиляционную шахту. "Вот черт!" - выругался Бронсон - воздухозаборник находился со стороны стены здания.
Внизу, на бесконечном удалении, мелькали тысячи и тысячи огней - мозг Бронсона воспринимал поток информации, как транспортный поток. Для того чтобы проникнуть в шахту, нужно было пройти по узкому карнизу.
Бронсон ступил ногой на бетонный выступ и зажмурился - пропасть затягивала, влекла, заставляла отказаться от собственного "я". "Ну, давай, - подбодрил себя Бронсон. - У тебя есть только два выхода. Первый дождаться киберполицейских и забыть о своем плане на веки вечные. И второй - преодолеть этот чертов карниз и проникнуть в секретное хранилище ЦРУ".
Аллигатор собрался с духом и очутился рядом с воздухозаборником. "Слава богу, что не закрыт решеткой", - подумал он, балансируя на одной ноге. Аллигатор изогнулся всем телом и нырнул в шахту.
Несясь головой вниз, Бронсон вспоминал все хорошие и дурные дела, что совершил за свою жизнь. Ускорение нарастало. "Интересно, мозги действительно серые? - Бронсон обдирал боками жестяную трубу. - Кто бы мне рассказал".
Долетев до самого низа, Аллигатор представил, как изо всех сил хватается руками за железные скобы. Почувствовав резкий удар, он обнаружил, что вцепился в какую-то арматуру, выпирающую из стены. "Лучше бы парашют затребовал", - проворчал Бронсон.
Аллигатор разжал пальцы и упал на бетонный пол.
Потирая ушибленный локоть, он подумал о том, что, вероятно, слабо себе представлял конструкцию вентиляционной шахты: "Не хватает только гремящего лифта".
С мыслями следовало быть поосторожнее - лифт не замедлил появиться.
- Нет! - закричал Бронсон и, раскрошив кулаком бетонную стену, выбрался наружу.
Секретное хранилище находилось на пятидесятом этаже.
- Теперь вверх тащиться, - проворчал Бронсон. - Нет мне покоя.
Он поплелся по какой-то странной винтовой лестнице, шаг за шагом преодолевая нарастающее напряжение. По мере подъема дышать становилось все труднее - включилась система безопасности локального сегмента сети.
Добравшись до бронированной двери, Гарри перевел дух.
- Эту дверку башкой не проломишь, - заключил Бронсон, - крепкая, чертовка!
Кодовый замок оказался как нельзя кстати. Гарри положил пальцы на кнопки блокиратора и с бешеной скоростью принялся перебирать их. Через несколько минут дверь со скрежетом распахнулась.
Бронсон вошел в полутемное помещение. Красноватые лампы контрольного освещения встречались лишь изредка, и Гарри приходилось пробираться наощупь. Огромные стеллажи, заполненные папками, простирались во все стороны.
Найти нужную информацию среди этой свалки было попросту невозможно, и Бронсон бесцельно бродил по переулкам хранилища. Десятки тысяч "дел" пылились на железных полках, и только одно-единственное содержало в себе ответы на вопросы Аллигатора. "Следуй за своими чувствами, - вспомнил Гарри слова японца, - доверься себе". Внутренний голос молчал. "Как отморозило", - усмехнулся Аллигатор.
В глубине души он знал, что способен выполнить задуманное, удалось же ему проникнуть в святая святых Центрального разведывательного управления. То, что мешает, находится в нем самом. "Правда в том, - сказал себе Аллигатор, - что я боюсь знать". Перспектива получить документацию по проекту "Универсальный солдат" пугала Бронсона. Кто знает, что еще выплывет на поверхность? Судьба, как обычно, не оставляла ему выбора, но каждая клетка тела кричала: "Нет, не трогайте меня!" Аллигатору порой безумно хотелось забыть обо всем и превратиться в нормального обывателя: ходить на работу, вечером в кругу семьи просиживать за гологравизором, раз или два в месяц выбираться в театр. Только жестокая необходимость заставляла его следовать по тернистому пути поиска и сомнений.