Рейб Джейн. Предательство

   Эльсбет злобно зашипела и со вздохом, изображающим оскорбленные чувства, мотнула, головой, так что светлые волосы рассыпались по плечам.
   - Зато, Атлас, я намного искусней в делах любви. А мне ведь только двадцать, ты же знаешь.
   Длинноногая девица расхохоталась - ее смех был похож на перезвон ветряных курантов.
   - Двадцать? Эльс, ты шутишь? Разве если считать возраст по мерке жизни собак. Да ты сказала «прощай» тридцатилетию много месяцев назад!
   На этом препирания закончились. Женщины, посмеиваясь, ласкали Дамона. Каждая со своей стороны тянула его за рукав. Наконец после долгих усилий рубаха полетела па пол.
   - Вот это мускулы! - восхищенно произнесла Атлас. Смуглая рука скользнула по груди Грозного Волка вниз к животу и наткнулась на красный рубец с неровными краями.
   - Это ты оцениваешь мужчин по зубам, Эльс. А я… Я всегда ценю в мужчине мускулы. Даже если мужчина немного отощавший.
   Атлас наклонилась к Дамону и зашептала что-то ему на ухо. Лицо Грозного Волка на миг озарилось улыбкой, но тут же вновь превратилось в невозмутимую маску.
   Эльсбет тем временем разглядывала шрам на его щеке.
   - А как, ты сказал, тебя зовут, сладкий мой? Я не слишком хорошо запоминаю имена.
   - Это все возраст,- не унималась Атлас.- Он так плохо влияет на память…
   - Дамон Грозный Волк, - раздался глубокий голос из другого конца комнаты. - Его зовут, уважаемые леди, Дамон Эвран Грозный Волк. Победитель владык, истребитель потомков, охотник за сокровищами. В общем - выдающаяся личность. На всем Кринне вы не найдете более красивого прохвоста. Кроме меня, конечно.
   Эти слова принадлежали человеку еще более мускулистому, чем Дамон, и почти семи футов ростом. Он растянулся на другой кровати, гораздо большей, которая, тем не менее, готова была в любой момент рухнуть под весом его тела и тел трех полураздетых женщин, крепко прильнувших к нему. Их бледная кожа резко выделялась на фоне бронзового загара силача.
   Две девушки одновременно подались в сторону Грозного Волка, который приподнял голову, силясь осмыслить происходящее, и помахали ему; третья же продолжала перебирать густые каштановые волосы силача и покрывать поцелуями его широкоскулое лицо.
   - А ты, сударь?… - наморщила лоб Эльсбет, проследив за взглядом Дамона. - Твоего имени я тоже не припомню.
   Силач пропустил вопрос мимо ушей и скрылся под простыней вместе со своими подружками.
   - Это Мэлдред, - с трудом произнес Дамон - язык распух от выпитого рома и, казалось, едва помещается во рту. - Мэлдред - наследный принц всех земель Блотена. Правда, выглядит он ничуть не лучше меня. Впрочем, на самом деле он синекожий людо…
   - Эй! - рявкнул Мэлдред, вынырнув из-под простыни.- Думай, что говоришь! Тебе что, больше поболтать не о чем? Сам меня сюда затащил, и сам же…
   Все женщины захихикали.
   - Да пусть говорит, о Наследный Принц Блотена,- пропела Эльсбет сладким голосочком и запустила пальцы в волосы Дамона.- Вы можете делать все, что угодно. Хотите - разговаривайте… или…
   Но наследного принца уже не было видно - он потерялся в жарких объятиях трех леди. Простыня, скрывавшая их, вздувалась и колыхалась, как паруса на ветру.
   Эльсбет вновь повернулась к своему кавалеру и скорчила недовольную гримасу, заметив, что Атлас ластится к нему, а Грозный Волк медленно водит ладонью по гладкой спине эрготианки.
   - Я знаком с одним эрготианцем, - рассказывал он. - Бывшим пиратом.- Дамон икнул и зажал нос, почуяв запах собственного перегара. - Его зовут Риг Мер-Крел. Не слышала когда-нибудь о таком?
   - Нет. - Атлас приподняла голову и слегка подергала Дамона за густую бороду, тщетно стараясь плотнее прижаться к нему. - Эргот довольно большой, о бесстрашный истребитель драконов.
   - Истребитель потомков, - поправил ее Грозный Волк.- Мне не довелось убить ни одного дракона.
   «Да, был, конечно, морской дракон Брин,- подумал он. - Но ведь мне очень здорово помогли в той битве».
   - Никогда не слышала о твоем Риге Мер-Креле, - продолжала девушка.
   - Ну и хорошо, - ответил Дамон. - Риг бы тебе все равно не понравился. Хвастун и глупец. Ничего из себя не представляет.
   - Мне ты нравишься, - вернулась Атлас к своему занятию. - А как насчет того, чтобы снять их? - Свободной рукой она попыталась распустить завязки на штанах Грозного Волка. Тот покачал головой и снова икнул. Эльсбет самодовольно взглянула на подругу и поинтересовалась:
   - Может, для меня снимешь, сладкий мой? Вдруг тебе все-таки приглянется женщина повзрослее и не такая костлявая? Опыт бывает важнее молодости. Знаешь, наверное? Как хорошее вино, которое от возраста становится лучше.
   - А вскоре превращается в отвратительный уксус,- вставила Атлас так тихо, чтобы никто, кроме Дамона, ее не услышал.
   - Нет, - упрямо покачал головой Грозный Волк и попытался приподняться с постели. Однако Эльсбет удержала его.- Спасибо, но я все равно останусь в штанах.
   Эльсбет просто зарычала от негодования.
   - Точно чудной! - выдохнула Атлас и обратилась к Эльсбет: - Держи его здесь, а я схожу, принесу нашему воину чего-нибудь крепкого. Это поможет преодолеть неуместную застенчивость. Ему понравился пряный ром, так ведь? Да и наследный принц с нашими сестричками наверняка не откажутся выпить.
   Страстная эрготианка встала, подхватила рубаху Дамона и накинула на плечи, потом оглянулась на кровать в противоположном углу комнаты, повернулась и, подмигнув Эльсбет, скрылась за дверью.
   Эльсбет стерла пятнышко кармина с носа Дамона.
   - Ты выглядел бы куда лучше, господин Дамон Эвран Грозный Волк, если бы немного привел себя в порядок. Особенно с таким замечательным мечом… - Женщина оценивающе посмотрела на клинок в ножнах, висящий на столбике кровати. Гарда меча имела форму соколиного клюва. - Спорю на что угодно - дорогая вещь. Да и это тоже. - Она ощупала заплечный мешок, почти целиком засунутый под кровать.- Я слышала звон монет, когда ты бросил его.
   - Нет там монет, - заверил ее Дамон. - Только драгоценные камни. Причем самые разные.
   - И у нас тут тоже настоящая драгоценность, - раздался звонкий голос с другой кровати, сама же говорившая продолжала прятаться под простыней,- Наследный принц и то, что он носит. У него на шее огромный бриллиант.
   - Скорбь Лэхью, - вздохнул Дамон, вспоминая, что бриллиант называется так по имени Леса Лэхью в Лорринаре, где и была найдена эта бесценная вещь. Около трех месяцев назад он забрал драгоценность у Доннага и отдал Мэлдреду как плату за услугу, оказанную ими Вождю.
   Эльсбет скрестила руки на груди:
   - Ты действительно великий охотник за сокровищами, Дамон Грозный Волк. И твой друг тоже. Надо же, под моей кроватью лежат сокровища… Ожерелья из драгоценных камней…
   Дамон пожал плечами. Внезапно Эльсбет подпрыгнула и отбежала в сторону.
   - Ты весь завшивел! - воскликнула она, но тут же взяла себя в руки, улыбнулась и вернулась назад. Перекинув ногу через Дамона, женщина уселась сверху, чтобы не дать ему встать. - У меня тоже есть кое-какие сокровища, о могущественный истребитель потомков. Не хочешь поменяться?
   Грозный Волк посмотрел на женщину:
   - Может быть, мы дадим вам несколько камешков, леди, перед тем как уйти. - И произнес тише: - Возможно, они вам пригодятся, чтобы покинуть эту проклятую Богами страну.
   - Вы дадите нам драгоценные камни?
   - Да, дадим немного.
   «Но не самые лучшие», - добавил Дамон про себя - ром не заглушил в нем рассудочности.
   - Можешь еще забрать этот проклятый меч - для меня он все равно не слишком хорош. Заложишь его где-нибудь и купишь себе притирания получше.
   Эльсбет начала осыпать поцелуями лоб и щеки Дамона, оставляя повсюду следы кармина.
   - Сладкий мой, нечасто к нам заходят гости, подобные тебе и наследному принцу. Здесь все больше бывают трапперы или воры, в основном людоеды или полукровки. У этой публики только мелочь в карманах водится. Бриллианты им и не снились.
   Женщина поерзала и склонилась вперед, заинтересовавшись родинкой на подбородке Грозного Волка. Она погладила пальцем темное пятнышко, одновременно любуясь толстой золотой цепью, украшавшей шею бывшего рыцаря.
   - Что же привело тебя и наследного принца в…
   - Мы идем из столицы Блотена, - объяснил Дамон.- У нас были там дела. Мы такие же воры, дорогая Эльсбет, как и все прочие, кто приходил сюда до нас. Остальное тебе знать необязательно.
   Дамон глупо захохотал, прикрыв ладонью глаза. Голова Грозного Волка пылала - пары рома из нее уже выветрились, от летней жары и близости разгоряченного женского тела перехватывало дыхание. Дамону нестерпимо хотелось выпить.
   - Красивые воры… - Эльсбет повертела круглую серьгу в ухе Грозного Волка, затем широко улыбнулась и прижалась к нему еще теснее. - Вернемся к разговору о штанах.
   - Нет, - отрезал Дамон и пристально посмотрел ей прямо в глаза. Заметив, что женщина почувствовала себя неловко, он добавил: - Подожди, пока стемнеет. Тогда я их сниму.
   - Настоящий джентльмен, хоть и вор, - проворковала она и снова скользнула взглядом по золотой цепи.- Так у кого ты украл все эти ценности, сладкий мой?
   - Эти я заработал, - рассмеялся в ответ Дамон.
   - Заработал? Может, расскажешь - как?
   Дамон покачал головой.
   - А если нальем, расскажешь? - Над ними стояла Атлас, держа в каждой руке по глиняному кувшину с узкими горлышками.- Пряный ром подойдет?
   Девушка вошла так тихо, что Грозный Волк не заметил ее возвращения.
   Дамон сел, протянул руку к кувшину, который показался ему больше, вытащил пробку и начал жадно пить, чувствуя, как живительная влага смачивает пересохшее горло. Поначалу напиток казался обжигающим, но постепенно приятное тепло, расплывающееся по телу и хлынувшее в голову, вытеснило все неприятные ощущения. Грозный Волк сделал еще один мощный глоток и предложил кувшин Эльсбет.
   - Ах, нет, сладкий мой. Позже.
   - Позже может и не быть, - бросил Дамон и глотнул еще. Из горлышка в нос ему ударил запах спиртного, доставивший большее удовольствие, чем благоухание «Страсти Палантаса» и каких-то немыслимо сладких притираний, которыми успела намазаться Атлас.
   Девушка тем временем отнесла второй кувшин Мэлдреду. Наследный принц высунул руку из-под простыни, схватил посудину, пробормотал что-то вроде «спасибо» - и рука вновь скрылась.
   - Именно позже, господин Грозный Волк,- промурлыкала Эльсбет. - Я выпью с тобой только после того, как ты расскажешь нам историю про драгоценности. И после того, как стемнеет. - Женщина игриво подергала Дамона за штанину.
   Атлас присоединились к ним, перекатившись через мужчину.
   - Если твой рассказ, дорогой, мне понравится, я принесу еще одни кувшин рома. Или даже два.
   Черные глаза Дамона мерцали. Он не был ни хвастуном, ни выдумщиком, но ночь еще не вступила в свои права и времени оставалось предостаточно, поэтому Грозный Волк одним глотком выпил почти половину оставшегося рома и начал:
   - Мы с Мэлом должны были выполнить поручение правителя Блотена, проклятого уродливого людоеда Доннага. Наша задача состояла в том, чтобы освободить для его светлости пленников из серебряных копей и доставить освобожденных обратно в Блотен. Веселое местечко, доложу я вам…
   - Это были серебряные копи черной драконицы Сабл, - вставил Мэлдред из-под простыни. - Их охраняли потомки. - Он помолчал минуту, затем добавил: - Я уже говорил, что Дамон большой мастер уничтожать этих тварей, но иметь дело с жителями Блотена у него получается плохо. Продолжай, Дамон. Расскажи им о нашем путешествии в столицу людоедов…
 

5

 

Воспоминания о столице

 
   Дамон, Мэлдред и спасенные рабы с серебряных копей остановились перед рушащейся стеной, местами достигавшей пятидесяти футов в высоту. Кое-где она еще оставалась неповрежденной, но некоторые участки давно обвалились. Образовавшиеся бреши заложили валунами, скрепленными раствором извести, или забрали деревянными кольями, глубоко вбитыми в каменистую почву и соединенными проржавевшими железными полосами. Там, где разрушения были особенно сильны, между камней приладили копья остриями наружу для защиты от незваных гостей.
   На верхней площадке ветхого барбакана стояли три хорошо вооруженных людоеда. Они были сутулы и покрыты бородавками, участки тела, не прикрытые серой одеждой, усеивали нарывы и струпья.
   Самый крупный, у которого из-под губы торчал вбок сломанный зуб, что-то прорычал, затем ударил шипастой палицей в щит, снова зарычал, указал на Дамона с Мэлдредом и, угрожающе подняв оружие, сплюнул. Подозрение у стража вызвал вид силача. Он знал Мэлдреда, но не был знаком с синекожим магом-людоедом в его человеческом обличье.
   Мэлдред, положив одну ладонь на гарду меча, а другой похлопав по мешочку, висящему на поясе, выкрикнул несколько гортанных фраз, затем, после минутного раздумья, отцепил мешочек и швырнул его вверх. Поймав добычу, людоед сузил выпуклые глаза, отставил булаву в сторону, запустил одутловатый палец внутрь и поворошил содержимое. Удовлетворенный пошлиной - или взяткой, - он что-то прорычал подчиненным, и те открыли ворота.
   Сразу же за воротами начиналась главная улица, по которой сновали людоеды. Будучи ростом от девяти до одиннадцати футов, они довольно сильно различались внешностью, хотя преобладали широколицые, с крупными мясистыми носами. У некоторых в ноздри были продеты серебряные или стальные кольца, у других - кости. Цвет кожи людоедов варьировал от бледно-коричневого, как сапоги Дамона, до цвета красного дерева. У иных, правда, кожа была болезненного серо-зеленого оттенка, а у четы, вразвалочку переходящей улицу,- цвета остывшего пепла.
   - Рикали, возможно, все еще здесь, - сказал Мэлдред Дамону, едва они вступили в город. - Ты ведь обещал, что вернешься за ней после похода. Целитель, Угрюмый Кедар, наверняка знает это, а его дом не так уж и далеко. - Силач махнул рукой в сторону юго-восточной части Блотена.
   Дамон покачал головой:
   - Мэл, если бы у Рики была хоть капля соображения, она ни за что не стала бы меня дожидаться. А если она все-таки решила ждать… - Грозный Волк на мгновение запнулся, словно у него перехватило горло, затем продолжал: -…значит, и этой капли у нее нет. Сама виновата, что не отправилась дальше. Надеюсь, она здесь счастлива. А что касается меня, то я намерен уйти. Давай уберемся отсюда через несколько часов, хорошо?
   В ближайшем переулке Дамон заметил дюжину людоедов, грузивших в фургоны большие холщовые мешки. Работники были одеты в лохмотья и рваные шкуры; некоторые могли похвастаться сандалиями, но большинство ходили босиком. Все они выглядели грязными и как две капли воды походили на освобожденных рабов, по-прежнему бредущих позади своих спасителей.
   - Я не хочу здесь оставаться, - в ужасе прошептал один из бывших рабов, принадлежавший к расе людей.
   Благодаря острому слуху Дамон услышал эти слова и мысленно согласился с говорившим.
   - Здесь лучше, чем в шахтах, - возразил человеку идущий рядом гном. - Я предпочту находиться где угодно, лишь бы не в той проклятой дыре. По крайней мере, тут никто не закован в цепи.
   Человек и гном продолжали приглушенно беседовать.
   Земля, по которой шагал импровизированный отряд, была раскисшей, как будто недавно прошел сильный ливень, довольно необычный для этой сухой горной местности. Небо плотно затягивали тяжелые облака, угрожавшие в любую минуту пролиться дождем и превращавшие и без того мрачный город в совсем уж удручающее место.
   - Прекрасный город, - задумчиво пробормотал Дамон.
   - Это точно, - подтвердил Мэлдред, уловив иронию в словах приятеля.
   Через час после того, как они остановились, чтобы купить крепкого людоедского пойла, к которому Грозный Волк после первого посещения столицы испытывал неизменную страсть, они сидели за массивным столом в доме Вождя Доннага. Бывших рабов отдали на попечение стражи, теперь Мэлдред мог не беспокоиться за судьбу спасенных - о них должны были хорошо позаботиться.
   - Мы рады, что ты помог возвращению наших подданных, Дамон Грозный Волк. Очень рады.
   Вождь людоедов восседал в кресле, больше напоминающем трон, хотя его подлокотники были сильно потерты, особенно в тех местах, где когтистые пальцы Доннага касались обивки.
   - Мы глубоко благодарны тебе.
   Мэлдред взглянул на отца, а затем переключил внимание на роскошную трапезу. Дамон же внимательно слушал Вождя, чувствуя, что в доме людоеда его аппетит резко пошел на убыль. Грозного Волка вполне устраивало, что правитель отпустил охрану, чтобы побеседовать с Дамоном и Мэлдредом.
   - Ты должен мне гораздо больше, чем просто благодарность, Вождь, - резко произнес бывший рыцарь.
   Кольца, вставленные в нижнюю губу Доннага, зазвенели, глаза удивленно расширились.
   - Да, действительно, ты сильно задолжал мне. Захотел отвертеться от…
   - Это возмутительно! - воскликнул красный от гнева Вождь, вскакивая. - Наша благодарность…
   - …недостаточна. - Дамон тоже поднялся и вскользь заметил, что Мэлдред опустил вилку и попеременно наблюдает то за ним, то за отцом.
   Вождь зарычал и хлопнул в ладоши. Из алькова появилась девушка-прислужница, принадлежащая к человеческой расе, держа в руках большой кожаный мешок. Пустой. Глаза бывшего рыцаря сузились.
   - Мы предполагали, что друг моего сына захочет получить более ощутимое вознаграждение, - произнес Доннаг так, словно вместе со словами выплевывал что-то омерзительное на вкус. - Стражники проводят тебя в сокровищницу. Дозволяем наполнить этот мешок всем, что пожелаешь. А после этого можешь покинуть наши владения.
   Дамон покачал головой:
   - Я возьму самые прекрасные драгоценные камни в уплату за освобождение рабов. Но все равно за тобой долг.
   Его пальцы впились в край столешницы так, что суставы побелели.
   Мэлдред попытался перехватить взгляд друга, но тот неотрывно смотрел на Доннага.
   - Мы не понимаем, - сердито пробормотал Вождь и обратился к служанке: - Позови стражу! - Вновь посмотрев на Грозного Волка, он добавил уже спокойнее: - Мы надеялись, что стражники нам не понадобятся. Полагали, что на этот раз сможем поговорить вежливо.
   - Нет, - прервал его Дамон. - Никакой стражи. - Он повернулся к девушке и окинул ее испепеляющим взглядом. - А ты оставайся здесь.
   Служанка замерла, точно превратилась в статую.
   - Дерзкий человек! - негодовал Доннаг, - Хоть ты и простой человек, мы были с тобой более чем щедрыми. Мы отнеслись к тебе лучше, чем к любому другому из твоего племени. Тот меч, который ты носишь…
   - Убийца Червей. Избавитель, - прошипел Дамон.
   - …когда-то принадлежал Танису Полуэльфу. Мы отдали его тебе.
   - Продал мне, - поправил Дамон. - За немалую цену.
   Глаза Вождя превратились в узкие щели.
   - Это самый ценный меч, человек.
   - Это ничего не стоящий меч. Держу пари, что Танис никогда не владел им, не прикасался к нему. Никогда не видел! Даже не знал, что эта проклятая вещь существует! Ты обманул меня!
   И прежде чем Доннаг успел сказать еще что-нибудь, Грозный Волк отпрыгнул от стола, опрокинув стул, выхватил из ножен Убийцу Червей и бросился на повелителя людоедов.
   - Стра… - начал было Доннаг в этот момент, но тяжелый кулак Дамона врезался в его живот, и Вождь рухнул обратно в кресло.
   - Он стоящий, - задыхаясь и тщетно пытаясь подняться, прохрипел Доннаг. - Поверь нам. Он действительно…
   - …кусок коровьей лепешки,- отрезал Дамон.- Такой же, как и ты. Его магия не работает.
   Людоед печально покачал головой и удобнее устроился в кресле, тщетно стараясь держаться с достоинством. Вытянув шею, он попытался взглянуть на сына, но того загораживали широкие плечи Дамона, поэтому Вождь не увидел, что Мэлдред сидит с каменным лицом, не выражающим никаких эмоций.
   - Сейчас магия действует не так, как в те времена, когда ковали меч. Возможно, сейчас…
   - Я думаю, ты всегда знал, что этот меч бесполезен.
   Вождь поднял дрожащую руку, призывая дослушать, но в ответ Дамон коленом вжал Доннага в кресло и приставил лезвие к его горлу. Мэлдред за его спиной медленно поднялся и осторожно отошел от стола.
   - Дамон… - предупредил силач.
   - Да! Бесполезен! Но твою никчемную жизнь он оборвать способен!
   Дамон поглядел на эльфийскую вязь, выгравированную на лезвии. Меч будто догадался, что его обсуждают - магические знаки светились слабым голубым светом. Грозный Волк не мог прочесть их, да это и не имело значения. Он знал только, что Убийца Червей, меч Таниса Полуэльфа, был выкован эльфами и, как говорили, за прошедшие столетия сменил множество хозяев и имен. Предполагалось, что он был братом-близнецом Губителя Червей, которым во время Второй Драконьей Войны владел эльфийский герой Кит-Канан.
   Легенда гласила, что этот клинок был передан оружейниками Сильванести королевству Торбардин. Оттуда он попал к эрготианцам, а потом уж в руки Таниса Полуэльфа. Считалось, что клинок был похоронен вместе с великим Героем Войны Копья. Да и Доннаг утверждал, что получил меч от одного грабителя могил.
   - Тебя и в самом деле нужно убить, - твердо сказал Дамон. - Твоей стране это пойдет только на пользу.
   - Мэлдред, сынок, - прохрипел Доннаг.- Останови его.
   Дамон напрягся, ожидая, что силач бросится на помощь отцу, но Мэлдред стоял, не меняя каменного выражения лица.
   - Оставь нас,- приказал Дамон служанке, которая неподвижно стояла у стены. - И держи язык за зубами. Поняла?
   В его голосе и взгляде был лед, и девушка быстро выбежала из столовой, бросив поднос с кубками. Грозный Волк помолчал, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам, в любую минуту ожидая топота стражников, потом яростно продолжал:
   - Ты ничтожество, Доннаг. Такое же никчемное, как этот меч. Единственная разница - он не дышит и лишает этой способности людей, более достойных жизни, чем ты. Меч Таниса Полуэльфа? Ха! Очень в этом сомневаюсь. Его нужно расплавить и залить тебе в глотку.
   Лицо Дамона побагровело от гнева, черты заострились, темные глаза расширились. От страха Доннагу показалось, что перед ним разверзлись две бездонные пропасти.
   Вождь людоедов пытался что-то сказать, но свободная рука Грозного Волка молниеносно сдавила ему горло. От ужаса лицо Доннага, бледное от природы, стало мертвенно-белым.
   - Не спорю, меч уберег меня от дыхания потомков - их кислота не жгла меня.
   - Дамон… - вновь предостерег Мэлдред, подойдя на несколько шагов.
   - Но меч Таниса, насколько я знаю, помогает находить его владельцу места, где спрятаны сокровища и артефакты. Вот это было бы действительно нечто стоящее.
   Глаза Доннага умоляли о пощаде, но пальцы Грозного Волка все крепче впивались в его горло, а колено сильнее давило на грудь.
   - Тебя также немного оправдывает, что клинок правильно выбрал Скорбь Лэхью, когда я попросил его подыскать что-нибудь достойное моего внимания среди безделушек в твоей сокровищнице.
   - Дамон… - Теперь Мэлдред стоял прямо позади него.
   - Но он не раскрыл тайну того, что мне действительно необходимо - лекарство от проклятой чешуйки у меня на ноге. Видение болота - вот что он мне показал. Странные туманные образы. Ты что, дразнишь меня, Доннаг?! Водишь за нос, как коварный лис?! Ничтожество!
   Мэлдред подошел к креслу и взглянул на мертвенно-бледное лицо Вождя.
   - Это мой отец, - тихо произнес людоед в обличье человека, обращаясь к Дамону. - Я не испытываю к нему особой любви, иначе жил бы здесь, вместо того чтобы путешествовать с тобой. Но если ты убьешь его, управление страной ляжет на мои плечи. Отказаться будет невозможно, так что лучше, если это случится как можно позже.
   Челюсть Грозного Волка шевельнулась, он чуть-чуть ослабил хватку на горле Доннага:
   - Я бы должен продырявить тебя этой никчемной вещью, ваша ничтожная светлость. - Дамон потянул носом воздух и презрительно усмехнулся - Вождь людоедов испачкал свои царские одежды. - Я бы оставил этот проклятый меч здесь, но ты ведь найдешь другого глупца, который купит его, а мне бы не хотелось, чтобы ты получил двойную плату.
   - Ч-чего ты хочешь? - просипел Доннаг, силясь вздохнуть.
   - Чего я хочу? - Дамон отпустил горло людоеда и помолчал, пока Вождь хватал ртом воздух. - Я хочу… я хочу?… Я хочу больше никогда не встречать тебя! - взревел он. - Хочу больше никогда не появляться в твоем расчудесном городе, никогда не ступать на землю твоей несчастной страны и… - Тут Грозный Волк взглянул на брошенный мешок, и его лицо озарила по-настоящему довольная улыбка. -…И я хочу два мешка, набитых твоими самыми изысканными драгоценностями. Один для меня, второй для твоего сына. Я наполню все карманы золотом. Увешаю руки браслетами, обмотаю цепочками. Но это не все. Я хочу еще кое-что…
   - Ч-то еще?
   Бывший рыцарь задумчиво пожал плечами. Доннаг беспомощно посмотрел на сына, но тот сделал вид, будто судьба отца его не заботит.
   - Еще фургон сокровищ. Два фургона, Доннаг. Десять! Я хочу получить назад в десять раз больше, чем заплатил за этот проклятый меч.
   Доннаг тяжело дышал, потирая горла
   - Мы можем дать тебе все, что ты хочешь, но это будет украдено прежде, чем ты минуешь наши горы. Ты и наш сын - не единственные воры в этой стране. На каждой дороге могут встретиться грабители. И хоть оба вы выглядите достаточно внушительно, вас возьмут числом.
   - Либо разбойники возьмут числом, либо настигнут его наемные убийцы, - прошептал Мэлдред.
   Дамон с такой силой ударил кулаком по подлокотнику кресла Доннага, что старая древесина раскололась: