Рейб Джейн. Предательство

   Прежде чем Дамон смог отдышаться, образ черной драконицы вновь занял свое место в его воображении, на мгновение парализовав бывшего рыцаря. Грозный Волк еще сильнее ощутил приближение врага, буквально увидел, как тот, подобно черной стреле, проносится через пышные болотные заросли. Дамон двинулся обратно, к самой близкой зеленой стене, постоянно глядя в небо и в любую минуту ожидая появления чудовища.
   - Никого… - прошептал Грозный Волк. - Где же она?
   Внезапно бывший рыцарь почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Он опустил взгляд и застыл в изумлении, обнаружив себя покачивающимся на мелководье с распоротым животом и раной на бедре. Справа и слева остывали тела Мэлдреда и Вейрека. Замешательство длилось недолго - Грозный Волк вспомнил, что мертвые дракониды-сиваки всегда принимают облик своих убийц.
   - Дамон! Право слово! Ты только посмотри!
   Грозный Волк обернулся и увидел Вейрека. Челюсть молодого человека отвисла, лицо юноши приобрело оттенок выцветшего пергамента, руки так дрожали, что не могли удержать палицу.
   - Во имя священной памяти Стила Светлого Меча, только взгляни на это!
   Дамон ожидал, что драконица прилетит, возможно, в сопровождении стаи сиваков, ожидал тени черных крыльев, затмевающей солнце. Но вместо этого существо поднялось из глубины болота - медлительное, огромное и величественное.
   Драконица была отвратительна и одновременно прекрасна. Ее мокрая чешуя мерцала, как звезды, густо усыпавшие ночное небо, круглые желтые глаза пылали подобно солнцам-близнецам. Голова твари по форме напоминала лошадиную, но была покрыта острыми наростами, зубчатый гребень начинался у самых ноздрей, проходил между глаз и стекал по спине до кончика хвоста. Драконица раскрыла пасть, обнажив удивительно белые зубы, настолько ровные и совершенные, что они казались изваянными искусным скульптором.
   Ядовитое зловоние заглушило благоухание цветов. Трое мужчин стояли, окаменев от ужаса.
   Из пасти размером с небольшую пещеру резкими толчками, словно дразня, высунулся шершавый язык. Раздвоенный кончик взъерошил усы, свисавшие с нижней челюсти. Змеевидная шея изящно выгнулась назад. Чудовище мотнуло головой, захлопало перепончатыми крыльями и тяжело поднялось в воздух. Мелкие брызги разлетелись на сотни футов. Туловище выглядело слишком тощим по сравнению с чересчур длинными и мощными лапами. Болтающиеся когти взмутили водную гладь. Хвост со свистом крутился во все стороны, поднимая волны. Драконица глубоко вдохнула.
   - Сабл! - прохрипел Вейрек. - Мы погибли!
   - Вниз! - одновременно закричали Мэлдред и Дамон.
   Все трое нырнули как раз в тот момент, когда тварь выдохнула. Прозрачный как стекло поток кислоты веером разлетелся над их головами, распространяя еще и густой запах серы.
   - Это не Сабл! - После долгих мгновений, проведенных под водой, Грозный Волк кашлял и задыхался, но, тем не менее, сразу же вскочил на ноги и бросился к стене деревьев. - Драконица не настолько велика, чтобы быть владычицей. Мэл! Вейрек! Бегите!
   Длина драконицы от кончика носа до кончика хвоста достигала ста футов. Еще довольно молодая, для своего возраста она была необыкновенно крупной. Черные крючковатые когти громко и угрожающе застучали друг о друга. Тварь завертела головой, и Дамон поймал испепеляющий взгляд сузившихся глаз.
   - Бежим! - закричал он. - Врассыпную!
 
   Точно такие же слова были произнесены несколько месяцев назад эльфом Годериком, его другом и помощником. Дамон и Годерик возглавляли отряд, состоявший из эльфов и людей, который отправился в Лес Квалинести на поиски зеленого дракона, державшего в страхе местных жителей. И они нашли его, а вернее, ее - крупную молодую самку, значительно большего размера, чем предполагалось. Грозный Волк помнил этот момент так же ясно, как если бы это произошло вчера. Годерик приказал отступать. «Врассыпную», - крикнул он тогда.
   Но Грозный Волк, как старший по званию, отменил приказ и распорядился атаковать тварь. Половина отряда сразу же была уничтожена, сам же Дамон, случайно взглянув в глаза драконицы, был обуян ужасом, который умело внушать любое из этих существ, к тому же чешуйка на его ноге, находясь в непосредственной близости от чудовища, буквально раскалилась. Грозный Волк бежал с поля боя, преследуемый болью и ощущением бесполезности каких бы то ни было попыток бороться.
   Он и Годерик были единственными, кто выжил в тот день. Драконица позволила эльфу уйти, чтобы тот мог рассказать о случившемся соплеменникам и вселить в их сердца еще больший страх. Впрочем, он оставался в живых недолго - скоро Дамон убил Годерика во время драки в таверне.
 
   - Врассыпную! - снова закричал Грозный Волк, увидев, что драконица переключила внимание на Вейрека.
   Так и не добежав до зарослей, он остановился и отступил к пирамиде из черепов, краем глаза заметив, что юноша добрался до стены деревьев и остановился, высматривая его.
   - Беги, Вейрек, беги! - прокричал Дамон. На лице молодого человека застыла маска ужаса - он попал под действие волны страха, насылаемого драконицей, и теперь ноги отказывались нести его дальше.
   Мэлдреда нигде не было видно.
   - Беги, Вейрек! Беги!
   Драконица вновь повернулась к Дамону и ударила крыльями, подняв ураганный ветер и целые снопы брызг. Грозный Волк пошатнулся, спотыкаясь и едва не падая, подобрался вплотную к пирамиде и прислонился к ней, чтобы удержаться на ногах под мощным порывом. Услышав, что тварь вновь набирает воздух, он вонзил нож в глазницу одного из черепов, прокалывая находящийся внутри мозг. Драконица отчаянно взревела. Звук был таким громким, что причинял мучительную боль человеческим ушам. Едва замолкнув, рев возобновился - на этот раз еще неистовее.
   «Нет? - удивленно спросил себя Дамон. - Она сказала „нет"»?
   Чудовище взревело в третий раз, взбаламучивая болото и посылая во все стороны тучи брызг; молодые деревья гнулись к самой воде под порывами ветра, поднятого могучими крыльями. Крики драконицы раздавались снова и снова.
   Грозный Волк уцепился за костяной рог и пронзил глазницу соседнего черепа.
   - Дамон! - раздался оклик Мэлдреда, и Грозный Волк, обернувшись, увидел, что силач идет к нему, держа в руках меч и бросая по сторонам цепкие взгляды.
   - Эй, ты! - закричал Дамон. Его голос был едва слышен за хлопаньем крыльев. - Оставь нас, или я уничтожу еще!
   Вода взволновалась, раздался ужасный хлюпающий звук - это драконица опустилась в болото и, словно кошка, подползла к ним. Ее глаза были широко распахнуты.
   - Не приближайся! - Грозный Волк занес нож над следующей глазницей.
   - Что ты делаешь? - спросил Мэлдред, воспользовавшись наступившей тишиной.
   - Ты сказал, что в пирамиде заключена сильная магия, - откликнулся Дамон. - Держу пари, что драконица не хочет, чтобы святыня была повреждена - моим ножом или ее собственным дыханием. - И он повторил, обращаясь к твари: - Не приближайся!
   Как ни странно, драконица остановилась. Ее пасть приоткрылась, словно в дикой ухмылке, кислота с шипением пролилась в воду, поднимая клубы пара.
   - Я слушаю тебя, человек, - начала тварь после долгого молчания. Слова, произнесенные низким скрипучим голосом, с натугой вываливались из пасти.
   Мэлдред, уже достигнув пирамиды, нацелил свой двуручный меч в одну из глазниц.
   - Мы хотим спокойно уйти отсюда, - заявил он.- Если ты обещаешь…- Глаза черной драконицы сузились. -…свободный проход из этого соленого болота, мы оставим святыню в покое.- Силач пододвинул острие меча вплотную к черепу.
   - Идите, - произнесла драконица.
   - Не доверяй ей, - предупредил Дамон.
   - У нас ведь нет особого выбора, правда?
   Драконица издала звук, похожий на кудахтанье, но настолько громкое, что у друзей едва не подкосились ноги.
    - У Сабл есть другие святыни, - послышался ответ. - Даже если вы уничтожите эту, ее сила не уменьшится.
   - Ну что ж, хорошо. - Дамон прокашлялся и вонзил лезвие глубоко в глазницу. Бледно-голубое сияние, исходящее из глазниц черепа, погасло, когда он проколол мозг. - Пропусти нас, - сказал Грозный Волк серьезно.- Или, держу пари, я успею погасить еще множество этих огней прежде, чем ты убьешь меня.
   - Договорились.
   Дамон внимательно следил за тварью. Драконица повернулась, судорожно забив крыльями, тяжело поднялась из воды и некоторое время скользила прямо над поверхностью, затем взмыла вверх и исчезла за стеной деревьев в западном направлении.
   - А теперь давай убираться отсюда, - поторопил Мэлдред, отступая от пирамиды и направляясь к тому месту, где остановился Вейрек. - Пока она не передумала. Найдем Рики и покинем это проклятое болото.
   Грозный Волк на мгновение замешкался, прислушиваясь к своим ощущениям. Драконица явно удалилась - жжение в бедре пошло на убыль, - но не слишком далеко. Возможно, решила проверить, действительно ли они выполнят свою часть сделки и оставят в покое святыню, которая так важна для ее владычицы.
   - Дамон… ты идешь? - поторопил Мэлдред, нетерпеливо переминаясь.
   Дамон кивнул и последовал за спутниками в глубину чащи, окружавшей соленое болото.
 

9

 

Знак Кири-Джолита

 
   Земля была скользкой от грязи, стволы деревьев изменили цвет на угольно-черный, даже небо над головой соответствовало общей картине - сердито хмурилось, угрожая вот-вот пролиться дождем. По спине Дамона всякий раз пробегала дрожь, когда он останавливался, чтобы повнимательней осмотреться.
   - Мэл… - Грозный Волк указал на то, что, судя по всему, когда-то было березой.
   Вместо нормальной коры дерево было полностью одето чешуей, мягкой и гладкой, какая бывает у змей. Дамон протянул руку и с опаской коснулся ствола. На ощупь это тоже походило на чешую, прохладную, несмотря на давящую жару; влажный воздух осел на ней тонкой водяной пленкой. Даже ветви были обтянуты змеиной кожей, а те немногие листья, которые имелись у странного растения, по форме тоже походили на чешуйки, цветом же напоминали беззвездное небо. Самые тонкие ветки тихо покачивались на слабом ветерке. Темные корни, тут и там высовывавшиеся из грязи, были странно прямыми и буквально притягивали взгляд.
   - Кости,-прошептал Дамон.
   Корни, действительно, напоминали кости: в одном месте - чудовищно обугленную человеческую руку, в другом - ногу.
   С некоторых деревьев свисали виноградные лозы, похожие на змей, их утолщенные, словно головы, концы касались земли. Другие растения, будто линяя, были окутаны обрывками чешуйчатой кожи.
   Насколько Грозный Волк мог заметить, вокруг не было и намека на птиц, исключая нескольких крупных попугаев - странно красочных на общем мрачном фоне, - то и дело пролетающих в вышине. Следы каких бы то ни было животных тоже отсутствовали, лишь черные водяные змеи, неестественно большие, свернувшись в клубки, дремали у застоявшихся водоемов.
   Обнаженные прутья жухлых низкорослых кустарников походили на связки отрубленных пальцев. Два трупа, примотанные к стволу дерева, выделялись белыми пятнами на темном фоне.
   - Ну и место - просто мороз по коже, - пожаловался Дамон.
   Он старался дышать неглубоко, насколько это было возможно, - ароматы, витающие вокруг, вызывали тошноту. Легкий ветерок нес запах серы, становившийся тем сильнее, чем дальше путешественники продвигались на восток. Серный дух буквально забивал легкие Дамона, вызывая кашель, и заставляя глотать еще больше отравленного воздуха. Посмотрев на спутников, Грозный Волк увидел, что Вейреку вот-вот станет дурно, а Мэлдред предусмотрительно прикрывает ладонью нос и рот.
   - Да уж, прекрасное место, - задумчиво тянул силач.
   - Это была твоя идея - отправиться за Рики! - прорычал Дамон. - У меня из оружия только нож, Вейрек потерял свою палицу на болоте. Это была твоя идея! Причем очень плохая! - Грозный Волк вытянул шею, заглядывая за толстый чешуйчатый ствол, и поджал губы. - Вот мы и прибыли. Тут еще прекрасней! - издевательски закончил он.
   Впереди показался остров, окруженный темной водой и сплошь поросший деревьями со змеиной кожей вместо коры. Небо над ним было еще более мрачным, и создавалось впечатление, как будто там уже идет дождь. Но острые глаза Дамона, тем не менее, сумели разглядеть сквозь серую пелену, что на острове, кроме деревьев, есть какие-то постройки.
   - Думаю, мы нашли деревню потомков, - сказал он, пристально глядя в воду. - Клянусь ушедшими Богами, здесь пахнет, как возле выгребных ям Палантаса! - Дамон глухо, сквозь зубы присвистнул. - Проверь свою магическую карту, чтобы убедиться, то ли это место.
   Грозный Волк заскользил по глинистому откосу к кромке берега, придерживаясь за ветви чешуйчатых деревьев, и остановился только у самой воды, заметив множество крокодилов и аллигаторов, настолько облепленных грязью, как будто они специально маскировались.
   - Рики не стоит этого, - прошептал он. - Никто не стоит.
   Мэлдред мельком взглянул на карту и удостоверился, что Дамон прав - они прибыли к цели путешествия. Пройдя еще около полумили по изгибающемуся берегу, мужчины оказались к юго-востоку от острова и наткнулись на источенный дождями, заросший мхом причал. Та сторона его, которая вдавалась в воду, была перекошена настолько, что казалось безумием даже приближаться к ней. Прямо напротив, пристроенный к берегу острова, виднелся второй причал, возле которого покачивались две большие лодки.
   - Прекрасно! Более чем прекрасно! - прошипел Дамон и глянул в воду на длинного желто-коричневого крокодила, подплывшего почти к самому берегу. - Есть идеи?
   - Как ни странно - да, - откликнулся Мэлдред. Он опустился на колени прямо в береговую грязь, то и дело поглядывая на крокодилов, которые начали проявлять к пришельцам неприкрытый интерес, погрузил пальцы в землю и что-то забормотал на своем языке.
   - Что он делает? - спросил Вейрек, подойдя поближе и нервно покачиваясь с носка на пятку.
   - Это магия, - спокойно ответил Грозный Волк. - Он творит заклинание.
   Юноша указал на остров:
   - Ты думаешь, Рики действительно там?
   Дамон пожал плечами:
   - Судя по карте Мэла, это именно Полагнар. И если это то самое место, куда воровки повели ее, то, думаю, да - она на острове.
   Вейрек вздрогнул и низко опустил голову, изучая носки собственных сапог.
   Грозный Волк тем временем переводил взгляд с Мэлдреда на крокодилов, число которых все увеличивалось. В грязи, куда были погружены пальцы силача, зародилась рябь и, разворачиваясь широким веером, покатилась к воде, излучая слабый зеленоватый свет. Достигая озера, земляные волны издавали мягкие шлепки. Аллигаторы забеспокоились и подались назад.
   - Я строю мост, - объяснил Мэлдред. Он застонал и земля, стеная вместе с ним, становилась все тверже, влажно поблескивая на солнце. - Я заберу часть береговой грязи и сделаю это. Мы не можем рисковать, добираясь вплавь.
   Силач опять заговорил на языке людоедов. Рябь постепенно успокоилась, а на воде появилось темное пятно. Вскоре зеленое свечение погасло и Дамон с Вейреком увидели земляную тропу шириной в фут, идущую по воде с их берега на противоположный, прямо к причалу, у которого стояли лодки.
   - Думаю, следует поспешить, - произнес Мэлдред, кивнув в сторону особенно крупного крокодила, высунувшего голову из водах почти возле берега.
   Вокруг плавали и другие твари. Некоторые из них чем-то походили на драконов, у иных было по шесть лап или по два хвоста. Нельзя было сказать с уверенностью, изуродованные ли это аллигаторы или просто водяные ящерицы неизвестной породы.
   - Мой мост долго не простоит, - предупредил силач, - а наши чешуйчатые друзья скоро освоятся. Так что - вперед!
   Едва прозвучали эти слова, как Дамон с бешеной скоростью помчался по магическому мосту, взметывая грязь. Вейрек и Мэлдред поспешили за ним.
   Путешественники достигли другого берега за мгновение до того, как мост с чавканьем растворился в воде.
   - Как ты это…
   Мэлдред приложил палец к губам Вейрека.
   - Я обладаю немалыми магическими способностями, - сказал он спокойно. - Но сейчас у нас нет времени на объяснения.
   Вперед вела тропинка, с двух сторон зажатая тесно стоящими чешуйчатыми деревьями. Змеи, слишком многочисленные, чтобы их можно было сосчитать, свисали с ветвей вперемежку с лианами и отчаянно шипели. Листья и цветы были только черными, а трава с острыми зазубренными краями - тона остывшего пепла. И ни одного зеленого пятна. Сквозь зазор между мясистыми листьями цвета полуночи Дамон увидел угловатое сооружение, очевидно одно из тех, которые он заметил с противоположного берега. Неподалеку к косматому от лишайников стволу был прибит указатель, почти полностью оплетенный виноградными лозами и заросший мхом. Грозный Волк счистил растения. Изначально на указателе было написано:
   «Полагнар. Население 232», но цифру кто-то перечеркнул жирным крестом и нацарапал рядом: «50». Оглядевшись, Дамон увидел совсем рядом, за двумя кипарисами, и другую хижину.
   - Я пойду, посмотрю поближе. Ждите здесь, - сказал он, понизив голос до шепота.
   Вейрек покачал головой и указал вниз, где на сырой земле отпечаталось несколько следов. Они были больше, чем мог бы оставить даже крупный мужчина, и заканчивались вмятинами явно от когтей.
   - И эти следы повсюду, - сказал юноша.
   - Это отпечатки лап потомков, - пояснил Грозный Волк. - Я скоро вернусь. А ты, Мэл, пока объясни нашему юному другу, кто это такие. - С этими словами он сошел с тропинки и исчез в зарослях.
   Когда Дамон приблизился к деревне, он замедлил шаг, чтобы ненароком не наступить на змею - они буквально кишели вокруг. Выглянув из-за деревьев, которые окружали Полагнар, он увидел поляну, покрытую ковром из змей - колышущейся массой, в которой не было ни единого просвета.
   Поляна носила явные следы недавнего пожара. От домов и хозяйственных построек - того, что когда-то было Полагнаром, - остались лишь почерневшие остовы. Среди руин грибами торчали убогие хижины, крытые тростником и пластами чешуйчатой коры. На крышах грелись большие ящерицы. Напротив самой маленькой хижины был выложен круг из обтесанных камней и покрытых сажей плах, очевидно остатки колодца. Вокруг него свернулся кольцом огромный констриктор.
   Грозный Волк прокрался за самую большую хижину и, осторожно выглянув, увидел загон для скота, в котором находились около трех дюжин эльфов, полуэльфов и гномов, а также несколько людоедов. Все они казались изможденными и апатичными. Лишь немногие переходили с места на место, остальные же сидели возле столбов, не в силах даже поднять руку, чтобы отмахнуться от насекомых, тучами кружившихся в воздухе. Некоторые переговаривались, но Дамон находился слишком далеко, чтобы расслышать, о чем конкретно толкуют пленники.
   Он несколько минут понаблюдал за загоном и отметил, что его охраняют два потомка. После этого Грозный Волк решил подойти поближе, в надежде увидеть местных жителей, и его внимание тут же переключилось на противоположный конец деревни, где он увидел нескольких человек. Одетые в платье из грубой ткани, они шли от хижины к хижине, небрежно отшвыривая ногами змей. У каждого были большие деревянные тарелки с едой. Дамон обратил внимание на молодую женщину, держащую в руках, словно блюдо, щит, заваленный хлебом, фруктами и сырым мясом. Она скрылась в одной из самых дальних хижин. Сквозь оставленную открытой дверь просачивалось достаточно света, чтобы Грозный Волк разглядел, что внутри тоже находится потомок. Через минуту женщина вышла уже с пустым щитом. Даже несмотря на глубокие царапины, на нем можно было заметить символ Соламнийских Рыцарей Ордена Розы.
   Из-за шипения змей и переговаривающихся потомков казалось, будто где-то неподалеку закипела, по крайней мере, сотня больших чайников. Люди закончили свой обход и собрались у двух крытых мхом навесов, как предположил Дамон, служащих им жилищами. Всего он насчитал двенадцать крытых чешуйчатой корой хижин и восемнадцать тварей - чрезвычайно плохой расклад, учитывая, что их всего трое.
   «Замечательно! - раздраженно подумал Грозный Волк. - А у меня из оружия только нож!»
   Он кружил поблизости, чтобы не упускать из виду загон с пленниками. Потомки, ходившие по деревне, казалось, добиваются того же - не спускать глаз с заключенных
   - Замечательно! - повторил Дамон, на этот-раз вслух, причем громко, поскольку увидел рядом с загоном нечто такое, что застало его врасплох. - Драконид! Сивак!
   Скользнув ближе, он буквально разинул рот от удивления.
   Существо было ростом выше десяти футов и имело плечи шире, чем у любого людоеда. Тусклые серебристые чешуйки покрывали его тело и передние лапы, переходя возле основания хвоста в складчатую кожу. Голова драконида была широколобой, на удлиненной морде горели угольно-черные глаза, разделенные зазубренным гребнем; подбородок зарос тонкими, как паутина, белыми шерстинками; такой же цвет имели короткие, загнутые назад рожки, растущие по бокам головы, один из которых был расколот пополам.
   Толстые цепи были обернуты вокруг пояса и шеи сивака; их противоположные концы обмотали вокруг ствола кипариса так, чтобы драконид мог перемещаться в любую сторону, но не более чем на полудюжину футов. У несчастного не было крыльев, зато на их месте отчетливо виднелись широкие шрамы.
   Дамон на своем веку повидал достаточно боевых ран и мог утверждать, что крылья отсечены, причем достаточно неумело. Из всех драконидов только сиваки умели летать, а этого лишили такой возможности.
   - Но почему? - задумчиво прошептал Дамон. - И почему его держат в плену?
   Острые копи существа были срезаны так коротко, что теперь походили на обыкновенные человеческие ногти. Дамону вдруг стало интересно, проделали ли то же самое с задними лапами драконида или нет. У сивака все еще сохранилось большинство зубов, но зато горло было иссечено толстыми рубцами, а над ключицей зияла свежая рана, которая была нанесена явно не цепью. Кто-то, возможно сам драконид, сделал попытку перевязать ее, но было заметно, что от этого стало только хуже - цепь постоянно цепляла ткань, растирая рапу и вызывая нагноение. На массивном теле сивака были и другие шрамы, в основном на передних лапах.
   Затем Дамон вновь увидел молодую женщину с соламнийским щитом. На этот раз она несла длинные полосы мяса, судя по виду, ящеричного. Сивак отступил к кипарису, и девушка вывалила мясо на землю так, чтобы несчастная тварь смогла достать его, только до предела натянув цепи. Драконид подождал, пока она уйдет и, рухнув на колени, принялся жадно поглощать пищу.
   Закончив трапезу, существо огляделось, громко фыркнуло, выворачивая изуродованные губы, затем повернулось и заметило Дамона. Сивак изучал его несколько долгих минут, не шевелясь и не мигая, лишь кончик носа подрагивал. Очевидно, бывший рыцарь показался дракониду неинтересным, поскольку он, отвернувшись, вернулся к месту, где до этого лежало мясо, и принялся обнюхивать землю в надежде найти еще кусочек.
   - Похоже, он здесь вместо домашнего животного,- пробормотал себе под нос Грозный Волк.- Почему? И где Рики? -Ему хотелось поскорее найти полуэльфийку и отправиться в путь. - О! Вот она!
   Рикали сидела, поддерживаемая справа эльфом, а слева людоедом, и выглядела так, что краше в гроб кладут. Ее одежда превратилась в лохмотья и была измазана грязью, так же как лицо и волосы. Девушка выглядела измученной, а судя по ввалившимся щекам, можно было сказать, что она давно не ела. Ее глаза были открыты, но отсутствующий, устремленный вдаль взгляд ничего не выражал. Дамон стоял прямо напротив, но полуэльфийка не видела его.
   - Мы вытащим тебя отсюда, - прошептал Грозный Волк.
   Он потихоньку отступил к лесу, обошел деревню по широкой дуге и направился к тому месту, где оставил Мэлдреда и Вейрека, чтобы рассказать об увиденном.
   - Мы можем атаковать, - начал Вейрек.- Можем…
   Но жесткий взгляд, брошенный Дамоном, заставил юношу замолчать.
   - Там, по крайней мере, восемнадцать потомков и еще сивак, правда волей случая он, похоже, не представляет никакой угрозы. А нас всего лишь трое, к тому же у меня имеется только нож, а ты вообще безоружен. Я полагаю, что лучше всего будет дождаться темноты, прокрасться в деревню и попробовать проникнуть в загон с пленниками.
   Вейрек откашлялся и расправил плечи:
   - А что ты думаешь об этом? Войдем в деревню с трех сторон и атакуем по моему сигналу - воспользуемся моментом неожиданности. Собьем потомков с толку, разделим их, если будет необходимо, применим к противникам вынужденные меры. Вот и вся сложность. Дальше забираем Рики и…
   - …совершаем самоубийство, - закончил Дамон. Он глубоко вздохнул и утер лоб ладонью. - Может быть, для начала я улучшу наши шансы? Избавлюсь от нескольких потомков, прежде чем нападете вы?
   Дамон быстро изложил свой план и поспешил обратно в деревню.
 
   Дамон присел, в густых кустах ирги, растущих за хижинами, подождал, пока двое потомков, обходящих деревню, удалятся, после чего бегом преодолел несколько ярдов открытого пространства, лежащего между ним и ближайшей лачугой, и приник ухом к покрытой чешуйчатой корой тростниковой стене, внимательно прислушиваясь. Однако ничего, кроме шипения змей, слышно не было.
   Тогда Грозный Волк достал нож и принялся прорезать в стене отверстие, попутно отметив, что чешуйчатая кора не только толстая, но на ней еще с обратной стороны сохранился слой мяса, до сих пор кровоточащего. Он упорно трудился, пока под корой не обнаружился слой тростника, который поддавался легче, и скоро прорезал отверстие, достаточное для того, чтобы проскользнуть внутрь.