Страница:
Мигуэль шагал по своей спальне, с нетерпением ожидая возвращения Карлоса. Он готов был рвать на себе волосы. «Слабое здоровье! Головная боль! Черт возьми! Я выгляжу как старик!» Его губы презрительно изогнулись, он ненавидел тот образ, который был вынужден представлять. Он вздохнул, стараясь придумать другую причину, чтобы избежать пребывания в супружеской постели. Он знал, что надо как-то объяснить свое поведение Елене, даже Диего не может мучиться головной болью каждую ночь.
Он закрыл глаза, вспоминая, как она выглядела при лунном свете, ее длинные волосы, дразнящие изгибы ее тела, обнажаемые вечерним бризом. Его тело напряглось. Он улыбнулся, испытав удовлетворение от того, что только он познал огонь, страсть, прячущиеся под девственно белой ночной рубашкой.
Со вздохом он отогнал из своей памяти этот образ. Он даже не хотел этого. От этого еще труднее было решить шараду. Зная, что он совершил, как он мог войти в ее комнату и не остаться с ней в постели.
– Я был дураком, что женился на ней, – сказал он себе.
Но мысль о Гулермо или каком-либо другом мужчине, накладывающем на нее свои лапы, заставляла его корчиться от ревности. Безнадежная улыбка застыла у него на лице. «Теперь, когда она моя жена, и у меня есть все права быть с ней в постели, я не могу этого сделать, так как тогда она узнает, что я – Эль Гато».
Он поднял руку и потер виски. Беспокойный поток мыслей и в самом деле довел его до головной боли. Услышав, что дверь открылась, он поднял голову и с облегчением увидел входящего в комнату Карлоса.
– Ну, что она сказала?
Карлос пожал плечами.
– Она ничего не сказала.
Мигуэль поднял брови.
– Ничего?
– Я протянул ей письмо и ушел. Она вернулась в свою комнату.
– Проклятье! – Мигуэль вынул сигару из ящика на ночном столике. Он яростно откусил ее конец и отбросил его в серебряную пепельницу. Подняв подсвечник, чтобы зажечь сигару, он бросил тревожный взгляд на лицо Карлоса.
– В чем же дело теперь?
– Мигуэль, мы долгое время ждали. И ты всегда действовал осторожно, – старик покачал головой, – но сегодня ты вел себя очень глупо.
– В чем? Из-за записки?
– Нет! – Карлос подошел поближе, в его глазах был гнев. – Ты думаешь, я не узнал твоего голоса, когда ты пел серенаду девушке? – Он погрозил Мигуэлю пальцем. – И что еще хуже, ты был одет, как Эль Гато. Ты хочешь, чтобы нас обоих повесили?
Мигуэль, зная, что Карлос прав, положил ему руку на плечо.
– Я виноват, старый друг. Я обещаю быть более осторожным.
Карлос хмыкнул и с сомнением взглянул на него.
– Уже очень поздно, и я думаю, нам обоим пора ложиться спать, – сказал Мигуэль, желая положить конец разговору.
Кивнув, Карлос вздохнул.
– Спокойной ночи, дорогой, – сказал он ворчливо и вышел за дверь.
Оставшись один, Мигуэль вышел на балкон и облокотился на оштукатуренную стену, находящуюся в тени, его мысли были поглощены женщиной в другой комнате. Женщиной, которая из-за его мгновенного импульса теперь стала его женой.
Он нахмурился. Все годы он ждал, обдумывая свою месть, и теперь из-за момента слабости его планы могут рухнуть, как карточный домик.
Он поднял взор к горам, думая о людях, ждущих его там. Они зависели от него. Он не может их бросить. Он опустил глаза, видя длинное крыло дома напротив него, где спал его скрытый противник. Перед ним проплыло страдающее лицо его матери. «Обещай мне, Мигуэль, что ты никогда не забудешь этого», – прошептала она.
Угрызения совести и ненависть вспыхнули в нем с новой силой. Он посмотрел на балкон соседней комнаты, ругаясь, что вел себя как влюбленный дурак.
Хотя Елена и стала его женой, она тоже исчадие семьи де Вега. Это тоже делает ее его врагом. Он не может позволить себе это забыть. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком много жизней.
– Я не забуду, – поклялся он в ночное небо.
Он вынул изо рта сигару и бросил на пол. С силой затоптав ее каблуком, он вернулся в комнату.
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
Он закрыл глаза, вспоминая, как она выглядела при лунном свете, ее длинные волосы, дразнящие изгибы ее тела, обнажаемые вечерним бризом. Его тело напряглось. Он улыбнулся, испытав удовлетворение от того, что только он познал огонь, страсть, прячущиеся под девственно белой ночной рубашкой.
Со вздохом он отогнал из своей памяти этот образ. Он даже не хотел этого. От этого еще труднее было решить шараду. Зная, что он совершил, как он мог войти в ее комнату и не остаться с ней в постели.
– Я был дураком, что женился на ней, – сказал он себе.
Но мысль о Гулермо или каком-либо другом мужчине, накладывающем на нее свои лапы, заставляла его корчиться от ревности. Безнадежная улыбка застыла у него на лице. «Теперь, когда она моя жена, и у меня есть все права быть с ней в постели, я не могу этого сделать, так как тогда она узнает, что я – Эль Гато».
Он поднял руку и потер виски. Беспокойный поток мыслей и в самом деле довел его до головной боли. Услышав, что дверь открылась, он поднял голову и с облегчением увидел входящего в комнату Карлоса.
– Ну, что она сказала?
Карлос пожал плечами.
– Она ничего не сказала.
Мигуэль поднял брови.
– Ничего?
– Я протянул ей письмо и ушел. Она вернулась в свою комнату.
– Проклятье! – Мигуэль вынул сигару из ящика на ночном столике. Он яростно откусил ее конец и отбросил его в серебряную пепельницу. Подняв подсвечник, чтобы зажечь сигару, он бросил тревожный взгляд на лицо Карлоса.
– В чем же дело теперь?
– Мигуэль, мы долгое время ждали. И ты всегда действовал осторожно, – старик покачал головой, – но сегодня ты вел себя очень глупо.
– В чем? Из-за записки?
– Нет! – Карлос подошел поближе, в его глазах был гнев. – Ты думаешь, я не узнал твоего голоса, когда ты пел серенаду девушке? – Он погрозил Мигуэлю пальцем. – И что еще хуже, ты был одет, как Эль Гато. Ты хочешь, чтобы нас обоих повесили?
Мигуэль, зная, что Карлос прав, положил ему руку на плечо.
– Я виноват, старый друг. Я обещаю быть более осторожным.
Карлос хмыкнул и с сомнением взглянул на него.
– Уже очень поздно, и я думаю, нам обоим пора ложиться спать, – сказал Мигуэль, желая положить конец разговору.
Кивнув, Карлос вздохнул.
– Спокойной ночи, дорогой, – сказал он ворчливо и вышел за дверь.
Оставшись один, Мигуэль вышел на балкон и облокотился на оштукатуренную стену, находящуюся в тени, его мысли были поглощены женщиной в другой комнате. Женщиной, которая из-за его мгновенного импульса теперь стала его женой.
Он нахмурился. Все годы он ждал, обдумывая свою месть, и теперь из-за момента слабости его планы могут рухнуть, как карточный домик.
Он поднял взор к горам, думая о людях, ждущих его там. Они зависели от него. Он не может их бросить. Он опустил глаза, видя длинное крыло дома напротив него, где спал его скрытый противник. Перед ним проплыло страдающее лицо его матери. «Обещай мне, Мигуэль, что ты никогда не забудешь этого», – прошептала она.
Угрызения совести и ненависть вспыхнули в нем с новой силой. Он посмотрел на балкон соседней комнаты, ругаясь, что вел себя как влюбленный дурак.
Хотя Елена и стала его женой, она тоже исчадие семьи де Вега. Это тоже делает ее его врагом. Он не может позволить себе это забыть. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком много жизней.
– Я не забуду, – поклялся он в ночное небо.
Он вынул изо рта сигару и бросил на пол. С силой затоптав ее каблуком, он вернулся в комнату.
ГЛАВА 8
Елена, измученная после свадьбы и всех предшествующих событий, уснула крепким сном, как только ее голова коснулась подушки.
Теперь же, открыв глаза навстречу первым утренним лучам нового дня, она потянулась, почувствовав себя замечательно отдохнувшей. Она даже благодарила мысленно Диего за его головную боль, которая удержала его вдали от ее постели. У нее была еще одна причина благодарить судьбу. Она не была беременна. По знакомым ощущениям этим утром она догадалась, что у нее начались месячные. Это принесло ей облегчение.
Но она осознала неизбежное. Несмотря на ненависть, она помнила Эль Гато. Даже за то, что он сделал с ней, она не могла не сравнить его стройное гибкое тело с расплывчатой фигурой Диего. Она дала клятву в церкви и обещала любить, почитать мужа и покоряться ему. Елена вздохнула, желая найти больше причин для восхищения человеком, за которого вышла замуж. Решив стать хорошей женой, она могла лишь молиться, чтобы со временем полюбить его.
Поздним утром, проклиная себя за трусость, Мигуэль оттолкнул в сторону свой неначатый завтрак и допил пятую чашку кофе. Поставив чашку, он встал и осмотрел свою внешность в зеркале.
Диего, безупречно облаченный в замшу серо-голубого цвета, оглядывал себя. Он поправил темно-пурпуровое жабо на рубашке, затем закрутил концы густых усов. Он прижал фальшивые волосы к верхней губе, удостоверился в их надежности. Во время фиесты он их вчера чуть не потерял.
С гримасой на лице Мигуэль положил в карман носовой платок и отвернулся от зеркала. Он открыл дверь и профланировал через холл, выйдя напротив спальни Елены. Набрав воздуха, он поднял руку и тихо постучал в дверь.
– Войдите, – ответил женский голос.
Теребя носовой платок, Диего вошел в дверь, но, кроме Консуэлы, в комнате никого не было. Размахивая пропитанным лавандой платком, он смотрел на нее сверху вниз.
– Я ищу свою жену.
Горничная выпрямилась и поправила волосы.
– Я думаю, она в зале, сеньор, – она извиняющимся голосом добавила: – У нас было так мало времени. В этом крыле готовы только спальни. Сеньора беспокоилась о том, чтобы привести в порядок ваш дом. Хотите, чтобы я сходила за ней? Диего вздохнул.
– Нет, я сам поищу ее там. – Он помахал носовым платком перед своим лицом, потом повернулся и вышел из комнаты. В холле он положил льняной платок в карман пиджака и пошел на поиски жены.
Проклятье! Он хотел с этим покончить сейчас. Он спустился вниз по лестнице, ведущей к главному салону, обеденным и кухонным помещениям. Этот край гасиенды сам по себе был домом. Поднялись давние воспоминания, которые, заставили его рот горестно сжаться. Он и его родители жили здесь до того, как отец умер на рогах быка. После его смерти, не в силах вынести одиночества, Мигуэль и его мать переехали в центральную часть дома, чтобы быть ближе к: дедушке. Хотя в этой секции жить было легче, его преследовали, и не один раз, призраки прошлого.
Снова он переложил платок и зашагал в большой зал. Он сморщил лоб, удивленный, что и здесь не нашел Елену, но другая горничная сидела на полу под большим обеденным столом.
Девушка деловито чистила массивные резные ножки из красного дерева и, казалось, не замечала его присутствия.
– Я не хотел бы беспокоить вас, но я, кажется, не могу найти свою жену.
Горничная встрепенулась и выпрямилась так быстро, что ушибла голову. Вымазанное грязью лицо высунулось из-за стола.
– Диего?
Мигуэль заморгал, едва узнавая испачканное лицо.
– Елена? – он склонился ниже. – Что вы делаете? – спросил он в ужасе.
Она выкарабкалась из-под мебели и поспешно отряхнула юбку, подняв тучу пыли и паутины.
– Фу-у-у! – он отпрыгнул и наклонился, чтобы вытереть сажу и паутину со своих ног.
– Диего! Простите меня! – воскликнула она, потянувшись к нему, чтобы почистить пиджак. Ее пальцы, измазанные сажей и пчелиным воском, оставили еще большее пятно.
– О! – сказала она, глядя на него широко раскрытыми глазами цвета топаза.
– Не прикасайтесь ко мне! – он отодвинулся назад на безопасную дистанцию и с отчаянием смотрел на мебель. – Все это в грязи. Откуда все это появилось?
– Я нашла это сложенным в одной из дальних комнат. Думаю, что мебель принадлежала дону Луису Сандовалу и его семье. Они все умерли здесь, знаете ли. Я подумала, может быть, мы можем это использовать.
У Мигуэля кровь отхлынула от лица. Он протянул руку к стене, чтобы не упасть, когда в его памяти вспыхнуло воспоминание о таком же столе, запятнанном кровью.
– Диего! С вами все в порядке? – спросила Елена, сделав шаг к нему. – Вы выглядите больным. Может быть, вам следовало оставаться в постели?
Мигуэль справился с дыханием, откинув прошлое из дальних уголков памяти. Он повернулся к Елене, обводя глазами ее нежную фигуру.
Ее испачканный лоб наморщился озадаченно, она стояла перед ним, одетая в крестьянскую юбку и блузу, волосы повязаны платком.
Мигуэль испытал чувство гнева из-за того, что его жена должна выполнять такую работу и подобную.
– Я не болен. Я в шоке, видя, как моя жена, словно служанка, ползает по полу. Я этого не допущу. Вы хозяйка гасиенды и вам надлежит вести себя соответственно. – Он сощурился и махнул рукой на окружающий их беспорядок. – Найдите кого-либо другого вычистить все это.
Осмотрев ее внешность, он презрительно скривил губы.
– После того, как вы обретете должный вид, я хочу сказать вам пару слов. – Он отвернулся от нее, избегая испуганного, обиженного взгляда. – А теперь я пойду сменю одежду.
Он повернулся на каблуках и резко вышел из комнаты.
Мигуэль прижал руки к бокам, кляня себя, что был резок с ней. Проклятый де Вега! Он позволяет девушке работать, как служанке, в собственном доме! Увидев ее одетой таким образом, он вспомнил другие времена, когда видел ее за работой в саду, в оранжерее, собирающей фрукты, но не знал, что она дочь де Вега. Ну а теперь, когда она стала его женой, он проследит, чтобы она и пальцем не шевельнула. Это было самое малое из того, что он может сделать для нее после всего, что произошло.
Он пошел к спальне, собственный широкий шаг изменив на шажки Диего, как следовало его роли.
Боже! Девушка – вот еще его забота! Он покачал головой. Она выглядела милой даже в простой одежде и с запачканным носом. Когда ее глаза наполнились слезами, он подавил в себе желание обнять ее. Нежное покачивание ее грудей, подымающихся и опускающихся выше глубокого выреза ее блузы, вернуло воспоминания о ее нежной коже… и о том, как ее тело откликалось на его прикосновения. Он ускорил шаги.
Дойдя до своей комнаты, он поспешно вошел в нее и замер у двери, заперев замок. Затем он сдернул свою одежду и облил лицо холодной водой, желая охладить все свое разгоряченное тело. Он бросил взгляд, полный отвращения, на свой образ в зеркале. «Да, приятель, на этот раз ты, конечно, влип в историю!»
К концу дня после сиесты Мигуэль снова постучал в дверь к Елене.
Дверь открылась. Елена стояла перед ним, безупречно, с головы до кончиков пальцев чистая, одетая и причесанная. Она надела белое батистовое платье, вышитое маленькими мелкими цветами. Желтые туфельки обрамляли изящные ножки. Волосы ее были высоко подняты, небольшие локоны спадали на лоб и щеки. Остальная масса волос черным шелком спадала до бедер.
Он воззрился на нее, находя ее вид столь чарующим, что на мгновение даже забыл о цели своего прихода. Смущенный взор топазовых глаз встретился с его взглядом, она покраснела и опустила ресницы.
– Не зайдете ли, Диего? – спросила она таким нежным голосом, что в нем поднялась волна желания.
Не в силах заговорить, он откашлялся, напомнив себе о взятой роли, и вошел вслед за нею в комнату. В комнате ощущался слабый, легкий аромат цветов. Он пытался увидеть эти цветы, но был потрясен, что этот аромат исходил от нее самой. Он неловко опустился на указанный ею стул и смотрел, как грациозно она села напротив.
Елена скромно подняла ресницы и вопросительно посмотрела на него.
– Вы сказали, что хотите обсудить что-то со мной?
– Что? – переспросил Мигуэль, выходя из транса. – О, да. Я… я… – он распустил свой персикового цвета галстук, который внезапно оказался слишком тесным. Этот разговор гораздо тяжелее, чем он считал раньше.
– Вы все еще себя плохо чувствуете? – спросила она.
Мигуэль сглотнул.
– Мне лучше, благодарю вас.
Он отвел глаза от ее соблазнительной груди, когда она склонилась над ним и положила свои холодные пальцы на его вспотевший лоб.
– У вас жар, – сказала она, проводя тыльной стороной руки по его щеке.
– И вы не поможете мне, – пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
– Что? – спросила она.
– Вам не кажется, что здесь очень жарко?
Он встал, стараясь держаться к ней спиной, и пошел жеманной походкой к окну. Достал из кармана кружевной платок и вытер лицо. Ему надо все сказать и выйти отсюда, прежде чем он сдаст свои позиции. Сделав глубокий вдох, он взял себя в руки, повернулся от окна и занял свое место.
– Моя дорогая, мне нужно вам кое-что сказать. Мне очень трудно это сделать.
– Что же это, мой супруг?
– О, дорогая, – сказал он голосом Диего. – Вот именно. Я никогда не смогу стать вашим настоящим мужем. – Он помолчал, искоса взглянув на нее.
– Я не понимаю, – сказала она.
Он сложил губы и помахал кружевом.
– Это потому – я… о, мой бог, я не знаю, как вам сказать!
Она опустила ресницы. Ее щеки порозовели.
– Это… это потому, что я досталась вам не девственницей, не так ли? – прошептала она.
«Господи, как только она могла об этом подумать?» Он хмуро посмотрел на нее.
– Нет. Не в этом дело.
– Вы не… – ее щеки покраснели. – Как это мне выразить… – пролепетала она.
– Конечно, нет! – Мигуэль выпрямился на своем сиденье и взглянул на нее, ужасаясь, как она могла об этом подумать.
– Я не могу, вы видите, – вздохнул он.
– Вы не можете? Был несчастный случай или что-то подобное?
– Да, – он уставился в пол. – У меня была травма.
«Это было правдой, – думал он. – В него стреляли, но, слава богу, пуля прошла где-то вблизи этого места».
Она издала восклицание ужаса.
– Вы имеете в виду…
Он нахмурился. Она не принимает это так легко, как он надеялся.
– Да. Я импотент, так что никогда не соединюсь с вами в постели.
– О, несчастный Диего. – Ее округленные глаза были полны сочувствия, и она добавила. – Я сожалею.
Он неуютно поежился под ее взглядом.
– Это больно? – спросила она, взглянув на низ его живота.
Покраснев, как школьница, он сложил руки на коленях.
– Мое мужское достояние не является достойным предметом обсуждения.
Она отвела глаза.
– Простите меня, – прошептала Елена.
– Как я уже сказал, я никогда не смогу стать для вас настоящим мужем, но если это компрометирует нас обоих, никто не должен знать. – Он наклонился и взял ее за руку. – Я знаю, вы должны быть разочарованы, моя дорогая, и, поскольку я не в состоянии, вам следует завести любовника. Я и не ожидал от вас другого, – сказал он великодушно, зная, что она никогда этого не сделает и что это из ряда вон выходящее предложение только усилит его ложь.
– Вы надеетесь, что я заведу любовника?
– Да, моя дорогая. В конце концов, вы молодая женщина, а у женщин есть свои определенные желания.
«Определенные желания?» Она встала и обошла позади свой стул. Повернувшись, взялась за его спинку с такой силой, что пальцы ее побелели. Она уставилась на него, как будто не могла поверить в то, что услышала.
– А если у меня был любовник? А если от любовника у меня будет ребенок? Что вы сделаете?
Он резко вскинул голову, пораженный ее вопросом, прищурил глаза и нахмурился.
– Вы беременны?
Когда она покачала головой, он почувствовал облегчение. Она испытывала его. Она не могла иметь это в виду. Через мгновение он улыбнулся.
– Это блестящая идея. Я был бы счастлив иметь наследника.
Елена еще больше смутилась и рассердилась.
– Если вы не хотите меня как жену, зачем же вы тогда на мне женились?
Он встал и сделал несколько шагов к двери. Держа руку на замке двери, он повернулся.
– Этого ждут от человека моего положения. – Он сделал паузу. – И потом, конечно, есть еще ваше приданое, – добавил он со смехом. – Доброй ночи, моя дорогая.
Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Пораженная, Елена проводила его взглядом. Ее приданое – треть ранчо Испанский Ангел. Другая треть принадлежала Консиции, остальное перейдет к первому внуку дона Энрико после его смерти.
«Боже мой! Вот почему он сказал, что мне нужен любовник!»
Но она с трудом могла поверить, что он не полноценный мужчина. Не могла поверить, что он никогда не разделит с ней постель. Он даже разрешает ей иметь любовника!
Елена горько рассмеялась, вспомнив клятвы, когда она обещала быть хорошей женой Диего, женой, которую он не хотел и которая была ему не нужна.
Она поднялась и вышла на балкон. «Любовник! Санта Мария! Я никогда этого не сделаю». Ее глаза, как будто независимо от ее воли, обратились к отдаленным холмам. Невольно она вспомнила, как дрожала под прикосновениями Эль Гато. Сможет ли она провести остаток жизни одна после всего пережитого с ним?
Елена приложила пальцы ко рту, вспоминая его безжалостные губы. «Определенные желания», – сказал Диего. Желания, которые пробудил Эль Гато, желания, которые тревожили ее сон. Желания, которым никогда не суждено осуществиться.
– Проклятье ему! Пусть они все будут прокляты! – воскликнула она.
Опустившись на колени, Елена ладонями закрыла лицо, ее глупые девичьи мечты растворились в горьких женских слезах.
Теперь же, открыв глаза навстречу первым утренним лучам нового дня, она потянулась, почувствовав себя замечательно отдохнувшей. Она даже благодарила мысленно Диего за его головную боль, которая удержала его вдали от ее постели. У нее была еще одна причина благодарить судьбу. Она не была беременна. По знакомым ощущениям этим утром она догадалась, что у нее начались месячные. Это принесло ей облегчение.
Но она осознала неизбежное. Несмотря на ненависть, она помнила Эль Гато. Даже за то, что он сделал с ней, она не могла не сравнить его стройное гибкое тело с расплывчатой фигурой Диего. Она дала клятву в церкви и обещала любить, почитать мужа и покоряться ему. Елена вздохнула, желая найти больше причин для восхищения человеком, за которого вышла замуж. Решив стать хорошей женой, она могла лишь молиться, чтобы со временем полюбить его.
Поздним утром, проклиная себя за трусость, Мигуэль оттолкнул в сторону свой неначатый завтрак и допил пятую чашку кофе. Поставив чашку, он встал и осмотрел свою внешность в зеркале.
Диего, безупречно облаченный в замшу серо-голубого цвета, оглядывал себя. Он поправил темно-пурпуровое жабо на рубашке, затем закрутил концы густых усов. Он прижал фальшивые волосы к верхней губе, удостоверился в их надежности. Во время фиесты он их вчера чуть не потерял.
С гримасой на лице Мигуэль положил в карман носовой платок и отвернулся от зеркала. Он открыл дверь и профланировал через холл, выйдя напротив спальни Елены. Набрав воздуха, он поднял руку и тихо постучал в дверь.
– Войдите, – ответил женский голос.
Теребя носовой платок, Диего вошел в дверь, но, кроме Консуэлы, в комнате никого не было. Размахивая пропитанным лавандой платком, он смотрел на нее сверху вниз.
– Я ищу свою жену.
Горничная выпрямилась и поправила волосы.
– Я думаю, она в зале, сеньор, – она извиняющимся голосом добавила: – У нас было так мало времени. В этом крыле готовы только спальни. Сеньора беспокоилась о том, чтобы привести в порядок ваш дом. Хотите, чтобы я сходила за ней? Диего вздохнул.
– Нет, я сам поищу ее там. – Он помахал носовым платком перед своим лицом, потом повернулся и вышел из комнаты. В холле он положил льняной платок в карман пиджака и пошел на поиски жены.
Проклятье! Он хотел с этим покончить сейчас. Он спустился вниз по лестнице, ведущей к главному салону, обеденным и кухонным помещениям. Этот край гасиенды сам по себе был домом. Поднялись давние воспоминания, которые, заставили его рот горестно сжаться. Он и его родители жили здесь до того, как отец умер на рогах быка. После его смерти, не в силах вынести одиночества, Мигуэль и его мать переехали в центральную часть дома, чтобы быть ближе к: дедушке. Хотя в этой секции жить было легче, его преследовали, и не один раз, призраки прошлого.
Снова он переложил платок и зашагал в большой зал. Он сморщил лоб, удивленный, что и здесь не нашел Елену, но другая горничная сидела на полу под большим обеденным столом.
Девушка деловито чистила массивные резные ножки из красного дерева и, казалось, не замечала его присутствия.
– Я не хотел бы беспокоить вас, но я, кажется, не могу найти свою жену.
Горничная встрепенулась и выпрямилась так быстро, что ушибла голову. Вымазанное грязью лицо высунулось из-за стола.
– Диего?
Мигуэль заморгал, едва узнавая испачканное лицо.
– Елена? – он склонился ниже. – Что вы делаете? – спросил он в ужасе.
Она выкарабкалась из-под мебели и поспешно отряхнула юбку, подняв тучу пыли и паутины.
– Фу-у-у! – он отпрыгнул и наклонился, чтобы вытереть сажу и паутину со своих ног.
– Диего! Простите меня! – воскликнула она, потянувшись к нему, чтобы почистить пиджак. Ее пальцы, измазанные сажей и пчелиным воском, оставили еще большее пятно.
– О! – сказала она, глядя на него широко раскрытыми глазами цвета топаза.
– Не прикасайтесь ко мне! – он отодвинулся назад на безопасную дистанцию и с отчаянием смотрел на мебель. – Все это в грязи. Откуда все это появилось?
– Я нашла это сложенным в одной из дальних комнат. Думаю, что мебель принадлежала дону Луису Сандовалу и его семье. Они все умерли здесь, знаете ли. Я подумала, может быть, мы можем это использовать.
У Мигуэля кровь отхлынула от лица. Он протянул руку к стене, чтобы не упасть, когда в его памяти вспыхнуло воспоминание о таком же столе, запятнанном кровью.
– Диего! С вами все в порядке? – спросила Елена, сделав шаг к нему. – Вы выглядите больным. Может быть, вам следовало оставаться в постели?
Мигуэль справился с дыханием, откинув прошлое из дальних уголков памяти. Он повернулся к Елене, обводя глазами ее нежную фигуру.
Ее испачканный лоб наморщился озадаченно, она стояла перед ним, одетая в крестьянскую юбку и блузу, волосы повязаны платком.
Мигуэль испытал чувство гнева из-за того, что его жена должна выполнять такую работу и подобную.
– Я не болен. Я в шоке, видя, как моя жена, словно служанка, ползает по полу. Я этого не допущу. Вы хозяйка гасиенды и вам надлежит вести себя соответственно. – Он сощурился и махнул рукой на окружающий их беспорядок. – Найдите кого-либо другого вычистить все это.
Осмотрев ее внешность, он презрительно скривил губы.
– После того, как вы обретете должный вид, я хочу сказать вам пару слов. – Он отвернулся от нее, избегая испуганного, обиженного взгляда. – А теперь я пойду сменю одежду.
Он повернулся на каблуках и резко вышел из комнаты.
Мигуэль прижал руки к бокам, кляня себя, что был резок с ней. Проклятый де Вега! Он позволяет девушке работать, как служанке, в собственном доме! Увидев ее одетой таким образом, он вспомнил другие времена, когда видел ее за работой в саду, в оранжерее, собирающей фрукты, но не знал, что она дочь де Вега. Ну а теперь, когда она стала его женой, он проследит, чтобы она и пальцем не шевельнула. Это было самое малое из того, что он может сделать для нее после всего, что произошло.
Он пошел к спальне, собственный широкий шаг изменив на шажки Диего, как следовало его роли.
Боже! Девушка – вот еще его забота! Он покачал головой. Она выглядела милой даже в простой одежде и с запачканным носом. Когда ее глаза наполнились слезами, он подавил в себе желание обнять ее. Нежное покачивание ее грудей, подымающихся и опускающихся выше глубокого выреза ее блузы, вернуло воспоминания о ее нежной коже… и о том, как ее тело откликалось на его прикосновения. Он ускорил шаги.
Дойдя до своей комнаты, он поспешно вошел в нее и замер у двери, заперев замок. Затем он сдернул свою одежду и облил лицо холодной водой, желая охладить все свое разгоряченное тело. Он бросил взгляд, полный отвращения, на свой образ в зеркале. «Да, приятель, на этот раз ты, конечно, влип в историю!»
К концу дня после сиесты Мигуэль снова постучал в дверь к Елене.
Дверь открылась. Елена стояла перед ним, безупречно, с головы до кончиков пальцев чистая, одетая и причесанная. Она надела белое батистовое платье, вышитое маленькими мелкими цветами. Желтые туфельки обрамляли изящные ножки. Волосы ее были высоко подняты, небольшие локоны спадали на лоб и щеки. Остальная масса волос черным шелком спадала до бедер.
Он воззрился на нее, находя ее вид столь чарующим, что на мгновение даже забыл о цели своего прихода. Смущенный взор топазовых глаз встретился с его взглядом, она покраснела и опустила ресницы.
– Не зайдете ли, Диего? – спросила она таким нежным голосом, что в нем поднялась волна желания.
Не в силах заговорить, он откашлялся, напомнив себе о взятой роли, и вошел вслед за нею в комнату. В комнате ощущался слабый, легкий аромат цветов. Он пытался увидеть эти цветы, но был потрясен, что этот аромат исходил от нее самой. Он неловко опустился на указанный ею стул и смотрел, как грациозно она села напротив.
Елена скромно подняла ресницы и вопросительно посмотрела на него.
– Вы сказали, что хотите обсудить что-то со мной?
– Что? – переспросил Мигуэль, выходя из транса. – О, да. Я… я… – он распустил свой персикового цвета галстук, который внезапно оказался слишком тесным. Этот разговор гораздо тяжелее, чем он считал раньше.
– Вы все еще себя плохо чувствуете? – спросила она.
Мигуэль сглотнул.
– Мне лучше, благодарю вас.
Он отвел глаза от ее соблазнительной груди, когда она склонилась над ним и положила свои холодные пальцы на его вспотевший лоб.
– У вас жар, – сказала она, проводя тыльной стороной руки по его щеке.
– И вы не поможете мне, – пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
– Что? – спросила она.
– Вам не кажется, что здесь очень жарко?
Он встал, стараясь держаться к ней спиной, и пошел жеманной походкой к окну. Достал из кармана кружевной платок и вытер лицо. Ему надо все сказать и выйти отсюда, прежде чем он сдаст свои позиции. Сделав глубокий вдох, он взял себя в руки, повернулся от окна и занял свое место.
– Моя дорогая, мне нужно вам кое-что сказать. Мне очень трудно это сделать.
– Что же это, мой супруг?
– О, дорогая, – сказал он голосом Диего. – Вот именно. Я никогда не смогу стать вашим настоящим мужем. – Он помолчал, искоса взглянув на нее.
– Я не понимаю, – сказала она.
Он сложил губы и помахал кружевом.
– Это потому – я… о, мой бог, я не знаю, как вам сказать!
Она опустила ресницы. Ее щеки порозовели.
– Это… это потому, что я досталась вам не девственницей, не так ли? – прошептала она.
«Господи, как только она могла об этом подумать?» Он хмуро посмотрел на нее.
– Нет. Не в этом дело.
– Вы не… – ее щеки покраснели. – Как это мне выразить… – пролепетала она.
– Конечно, нет! – Мигуэль выпрямился на своем сиденье и взглянул на нее, ужасаясь, как она могла об этом подумать.
– Я не могу, вы видите, – вздохнул он.
– Вы не можете? Был несчастный случай или что-то подобное?
– Да, – он уставился в пол. – У меня была травма.
«Это было правдой, – думал он. – В него стреляли, но, слава богу, пуля прошла где-то вблизи этого места».
Она издала восклицание ужаса.
– Вы имеете в виду…
Он нахмурился. Она не принимает это так легко, как он надеялся.
– Да. Я импотент, так что никогда не соединюсь с вами в постели.
– О, несчастный Диего. – Ее округленные глаза были полны сочувствия, и она добавила. – Я сожалею.
Он неуютно поежился под ее взглядом.
– Это больно? – спросила она, взглянув на низ его живота.
Покраснев, как школьница, он сложил руки на коленях.
– Мое мужское достояние не является достойным предметом обсуждения.
Она отвела глаза.
– Простите меня, – прошептала Елена.
– Как я уже сказал, я никогда не смогу стать для вас настоящим мужем, но если это компрометирует нас обоих, никто не должен знать. – Он наклонился и взял ее за руку. – Я знаю, вы должны быть разочарованы, моя дорогая, и, поскольку я не в состоянии, вам следует завести любовника. Я и не ожидал от вас другого, – сказал он великодушно, зная, что она никогда этого не сделает и что это из ряда вон выходящее предложение только усилит его ложь.
– Вы надеетесь, что я заведу любовника?
– Да, моя дорогая. В конце концов, вы молодая женщина, а у женщин есть свои определенные желания.
«Определенные желания?» Она встала и обошла позади свой стул. Повернувшись, взялась за его спинку с такой силой, что пальцы ее побелели. Она уставилась на него, как будто не могла поверить в то, что услышала.
– А если у меня был любовник? А если от любовника у меня будет ребенок? Что вы сделаете?
Он резко вскинул голову, пораженный ее вопросом, прищурил глаза и нахмурился.
– Вы беременны?
Когда она покачала головой, он почувствовал облегчение. Она испытывала его. Она не могла иметь это в виду. Через мгновение он улыбнулся.
– Это блестящая идея. Я был бы счастлив иметь наследника.
Елена еще больше смутилась и рассердилась.
– Если вы не хотите меня как жену, зачем же вы тогда на мне женились?
Он встал и сделал несколько шагов к двери. Держа руку на замке двери, он повернулся.
– Этого ждут от человека моего положения. – Он сделал паузу. – И потом, конечно, есть еще ваше приданое, – добавил он со смехом. – Доброй ночи, моя дорогая.
Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Пораженная, Елена проводила его взглядом. Ее приданое – треть ранчо Испанский Ангел. Другая треть принадлежала Консиции, остальное перейдет к первому внуку дона Энрико после его смерти.
«Боже мой! Вот почему он сказал, что мне нужен любовник!»
Но она с трудом могла поверить, что он не полноценный мужчина. Не могла поверить, что он никогда не разделит с ней постель. Он даже разрешает ей иметь любовника!
Елена горько рассмеялась, вспомнив клятвы, когда она обещала быть хорошей женой Диего, женой, которую он не хотел и которая была ему не нужна.
Она поднялась и вышла на балкон. «Любовник! Санта Мария! Я никогда этого не сделаю». Ее глаза, как будто независимо от ее воли, обратились к отдаленным холмам. Невольно она вспомнила, как дрожала под прикосновениями Эль Гато. Сможет ли она провести остаток жизни одна после всего пережитого с ним?
Елена приложила пальцы ко рту, вспоминая его безжалостные губы. «Определенные желания», – сказал Диего. Желания, которые пробудил Эль Гато, желания, которые тревожили ее сон. Желания, которым никогда не суждено осуществиться.
– Проклятье ему! Пусть они все будут прокляты! – воскликнула она.
Опустившись на колени, Елена ладонями закрыла лицо, ее глупые девичьи мечты растворились в горьких женских слезах.
ГЛАВА 9
Неделю спустя Елена примирилась с тем, что она и Диего называли браком. В действительности, она убедилась, что ситуация мало изменилась с тех пор, как она произносила клятвы. Как жена Диего, она даже меньше чем-либо занималась по хозяйству. С того дня, как он нашел ее на коленях, слуги имели строгий наказ не разрешать ей шевельнуть даже мизинцем. Целая ватага горничных доводила их крыло до блеска и расставляла мебель. Не принимая участия во всех этих делах, Елена чувствовала себя чужеземкой в этих обширных апартаментах и в результате она проводила большую часть жаркого лета, расхаживая по своей комнате. Скучая и беспокоясь в отсутствие мужа, уехавшего по делам, она изнемогала от безделья.
После легкого обеда на балконе она бродила по двору, рассматривая каждый цветок, при этом она могла поклясться, что знает каждый из них. Она садилась на край фонтана и поднимала свои горячие тяжелые косы над вспотевшей шеей. Наблюдая за маленькими золотыми рыбками, снующими туда-сюда, она завидовала им, и ей тоже захотелось поплавать в холодной воде.
Почему бы и нет? Она подняла голову и задумчиво посмотрела на сумеречное небо. Скоро будет темно. Осмелится ли она? Елена сжала губы. Диего хватит удар, как и ее отца, если они узнают. Но кто им скажет? «Только не я», – сказала она, ухмыльнувшись, и побежала к лестнице.
Быстро сменив свое светлое льняное платье на костюм для верховой езды и сапоги, она схватила арапник и вышла из дома по черной лестнице. Она спешно прошла под покровом сумерек и тихо прокралась к конюшням.
Елена проскользнула позади занятого своим делом грума и подошла к стойлам, находящимся в тени. Конюший Джуан с удивлением обернулся к ней. Не желая, чтобы ее заметили, она приложила палец к губам, давая ему знак молчать. Она наградила его быстрой улыбкой, когда он подмигнул и кивнул ей, продолжая работать. Не найдя женское седло, на котором всегда настаивал отец, она выбрала седло, используемое мужчинами. Оседлав свою арабскую кобылу по кличке Серебряная Луна, Елена повела ее к выходу через дальнюю калитку. Она улыбнулась, поскольку знала, что этот ход не будет заперт до ее возвращения.
Оказавшись снаружи, за толстыми кирпичными стенами, Елена оперлась сапогом на стремя и перенесла ногу через седло, чтобы ехать верхом. Опасаясь, что ее обнаружат, она ехала осторожно, пока не достигла дальнего склона. Остановив Серебряную Луну, она оглядела окружающую местность. Ни души. Сняв узкую ленту с конца своей косы, она провела пальцами по волосам, распустив их по ветру. Подняв голову, она вдыхала горячий густой воздух.
– А-а, Луна! – воскликнула она, обращаясь к лошади. – Свобода!
Пустив кобылу в галоп, она пересекла пустошь, впервые за много недель чувствуя себя счастливой.
Слыша стук копыт мчащейся позади него лошади, Мигуэль выругался и поспешно направил своего жеребца под прикрытие густой заросли кустарника. Он выскользнул из седла и взял в руки голову лошади, чтобы она не издала ни звука. Вглядываясь в сумерки, он ждал.
Его глаза широко раскрылись при приближении всадника. Это была женщина, скачущая одна и, видимо, в большой спешке. Серая кобыла простучала копытами вблизи. Он смотрел, не веря глазам! Елена! Мигуэль увидел, как она исчезла, оставив за собой облако пыли. Куда она направляется? Глубокая складка перерезала его лоб. Ночь – странное и опасное время для прогулок верхом.
Он забрался в седло и наклонил голову, чтобы по следам определить ее путь. Каждая клеточка его существа хотела следовать за ней – узнать, куда она скачет. Его глаза сощурились от ревности. На встречу с кем она едет? «Проклятье!» Он взглянул на темнеющее небо. Он не может ехать за ней. Его люди ждут, когда он приедет.
Дрожа от злости, он ударил шпорами беспокойного коня, повернув с пути, по которому он так жаждал направиться. Если она скачет на встречу с кем-либо, это его вина. Он сказал ей, чтобы она завела себе любовника. Он оглянулся через плечо. «Черт побери, я, конечно, не имел это в виду всерьез!»
Опаздывая, в плохом настроении, он мчался на своем жеребце, летящие, как по ветру, копыта покрывали мили. В конце концов, он достиг вершины горы и присоединился к ожидающим его людям. Остановив своего черного коня, он взглянул на дорогу под ними.
– Что-нибудь было? Есть знак?
Педро подъехал ближе, зная, как разносятся голоса в чистом воздухе.
– Нет, шеф. Но Жозе наблюдал за ними. Только четыре всадника охраняют фургон.
– Хорошо. Это значит, они не ждут нападения, – сказал тихо Мигуэль. В нетерпении он поднял глаза к небу. «Я надеюсь, это не займет всю ночь!»
Де Вега отправлял золото поздней ночью, надеясь ускользнуть от бандитов, но глупец не мог отказать себе в удовольствии похвастаться о перевозке. Хитрая улыбка появилась на лице Мигуэля, когда он представил реакцию де Вега, если бы тот узнал, что человек, перед которым он хвастался, – Эль Гато.
Не в состоянии думать о золоте, которое он собирался украсть, Мигуэль раскачивался в седле и хмуро смотрел на дорогу внизу. «Куда она поскакала?» Поток его мыслей был полон видений Елены в объятиях другого. Ее любовник погружает свои пальцы в шелковистые длинные черные волосы, изучает тайные изгибы ее тела. Этот человек услышит ее возгласы страсти, когда поведет ее к вершинам экстаза. Мигуэль пробормотал проклятье.
Весь напрягшийся от гнева, он с трудом себя сдерживал. Потянувшись к карману, он достал тонкую сигару и с силой откусил ее кончик. Он зажег спичку, посылая в воздух искры и запах табака. При быстрой вспышке он заметил, что все посмотрели на него.
– В чем дело, шеф? – спросил Эммануэль, его большие брови сошлись на переносице.
– Ничего, чему можно помочь, мой друг, – ответил Мигуэль.
Он затянулся сигарой и выбросил спички. Будет ли она уже дома? Только это останавливало его от того, чтобы повернуть коня и помчаться к гасиенде. Он подумал, что она сделает, когда он выскажет свои подозрения.
Покачав головой, Мигуэль вздохнул. «Вот какая разыграется сцена, – подумал он. Печальная улыбка появилась на его губах. – Эль Гато, примчавшийся в гасиенду, пожелает узнать, почему Елена, жена Диего, уехала на встречу с любовником, которого муж ей порекомендовал».
Если Елена не убьет его взглядом, то ее отец повесит. Он сжал зубами сигару так сильно, что напряглись мускулы на его щеках. Застреленный или повешенный – это не для него. Он мрачно вглядывался в темноту. Ему надо было отвлечься от своих мыслей.
– Шеф, они приближаются, – прошептал Педро.
– Приготовьтесь, друзья! – тихо сказал Мигуэль вооруженным до зубов людям. Закрыв маской лицо, он повел их к фургону.
Елена безошибочно направила свою лошадь в глубокое ущелье, где ветки деревьев и лозы скрывали от глаз родник. Проникнув через кусты, как сквозь джунгли, она спешилась и привязала лошадь. Внимательно огляделась, не желая натолкнуться на кого-либо из бандитов или их преследователей, кому могла придти в голову та же идея. По крайней мере, ей не нужно беспокоиться об индейцах. Большинство племен настолько опасались Ангела, что не отваживались появляться возле ранчо. Найдя глубокий пруд, питающийся родником, манящий и одинокий, Елена улыбнулась. Это место было настоящим оазисом, почти волшебным, укрытым ивами, ольхой и платанами. Она вдыхала аромат дикой мяты и вербены, которые покрывали землю фиолетовым ковром.
Чувствуя себя как школьница-прогульщица, Елена быстро сняла сапоги и одежду и взобралась на выступ скалы, который проходил на естественную площадку для прыжков в воду. Подняв руки над головой, она наклонилась и, вытянув вперед кулаки, нырнула в прохладную темноту. Она вынырнула, тряхнула головой, разбрасывая брызги по блестящей поверхности воды. Елена плавала во все стороны, освобождая от напряжения свое тело. Наконец, смягченная и усталая, она выбралась из воды. Растянувшись на каменной плите, ощутила, что та еще хранила тепло дневного солнца.
После легкого обеда на балконе она бродила по двору, рассматривая каждый цветок, при этом она могла поклясться, что знает каждый из них. Она садилась на край фонтана и поднимала свои горячие тяжелые косы над вспотевшей шеей. Наблюдая за маленькими золотыми рыбками, снующими туда-сюда, она завидовала им, и ей тоже захотелось поплавать в холодной воде.
Почему бы и нет? Она подняла голову и задумчиво посмотрела на сумеречное небо. Скоро будет темно. Осмелится ли она? Елена сжала губы. Диего хватит удар, как и ее отца, если они узнают. Но кто им скажет? «Только не я», – сказала она, ухмыльнувшись, и побежала к лестнице.
Быстро сменив свое светлое льняное платье на костюм для верховой езды и сапоги, она схватила арапник и вышла из дома по черной лестнице. Она спешно прошла под покровом сумерек и тихо прокралась к конюшням.
Елена проскользнула позади занятого своим делом грума и подошла к стойлам, находящимся в тени. Конюший Джуан с удивлением обернулся к ней. Не желая, чтобы ее заметили, она приложила палец к губам, давая ему знак молчать. Она наградила его быстрой улыбкой, когда он подмигнул и кивнул ей, продолжая работать. Не найдя женское седло, на котором всегда настаивал отец, она выбрала седло, используемое мужчинами. Оседлав свою арабскую кобылу по кличке Серебряная Луна, Елена повела ее к выходу через дальнюю калитку. Она улыбнулась, поскольку знала, что этот ход не будет заперт до ее возвращения.
Оказавшись снаружи, за толстыми кирпичными стенами, Елена оперлась сапогом на стремя и перенесла ногу через седло, чтобы ехать верхом. Опасаясь, что ее обнаружат, она ехала осторожно, пока не достигла дальнего склона. Остановив Серебряную Луну, она оглядела окружающую местность. Ни души. Сняв узкую ленту с конца своей косы, она провела пальцами по волосам, распустив их по ветру. Подняв голову, она вдыхала горячий густой воздух.
– А-а, Луна! – воскликнула она, обращаясь к лошади. – Свобода!
Пустив кобылу в галоп, она пересекла пустошь, впервые за много недель чувствуя себя счастливой.
Слыша стук копыт мчащейся позади него лошади, Мигуэль выругался и поспешно направил своего жеребца под прикрытие густой заросли кустарника. Он выскользнул из седла и взял в руки голову лошади, чтобы она не издала ни звука. Вглядываясь в сумерки, он ждал.
Его глаза широко раскрылись при приближении всадника. Это была женщина, скачущая одна и, видимо, в большой спешке. Серая кобыла простучала копытами вблизи. Он смотрел, не веря глазам! Елена! Мигуэль увидел, как она исчезла, оставив за собой облако пыли. Куда она направляется? Глубокая складка перерезала его лоб. Ночь – странное и опасное время для прогулок верхом.
Он забрался в седло и наклонил голову, чтобы по следам определить ее путь. Каждая клеточка его существа хотела следовать за ней – узнать, куда она скачет. Его глаза сощурились от ревности. На встречу с кем она едет? «Проклятье!» Он взглянул на темнеющее небо. Он не может ехать за ней. Его люди ждут, когда он приедет.
Дрожа от злости, он ударил шпорами беспокойного коня, повернув с пути, по которому он так жаждал направиться. Если она скачет на встречу с кем-либо, это его вина. Он сказал ей, чтобы она завела себе любовника. Он оглянулся через плечо. «Черт побери, я, конечно, не имел это в виду всерьез!»
Опаздывая, в плохом настроении, он мчался на своем жеребце, летящие, как по ветру, копыта покрывали мили. В конце концов, он достиг вершины горы и присоединился к ожидающим его людям. Остановив своего черного коня, он взглянул на дорогу под ними.
– Что-нибудь было? Есть знак?
Педро подъехал ближе, зная, как разносятся голоса в чистом воздухе.
– Нет, шеф. Но Жозе наблюдал за ними. Только четыре всадника охраняют фургон.
– Хорошо. Это значит, они не ждут нападения, – сказал тихо Мигуэль. В нетерпении он поднял глаза к небу. «Я надеюсь, это не займет всю ночь!»
Де Вега отправлял золото поздней ночью, надеясь ускользнуть от бандитов, но глупец не мог отказать себе в удовольствии похвастаться о перевозке. Хитрая улыбка появилась на лице Мигуэля, когда он представил реакцию де Вега, если бы тот узнал, что человек, перед которым он хвастался, – Эль Гато.
Не в состоянии думать о золоте, которое он собирался украсть, Мигуэль раскачивался в седле и хмуро смотрел на дорогу внизу. «Куда она поскакала?» Поток его мыслей был полон видений Елены в объятиях другого. Ее любовник погружает свои пальцы в шелковистые длинные черные волосы, изучает тайные изгибы ее тела. Этот человек услышит ее возгласы страсти, когда поведет ее к вершинам экстаза. Мигуэль пробормотал проклятье.
Весь напрягшийся от гнева, он с трудом себя сдерживал. Потянувшись к карману, он достал тонкую сигару и с силой откусил ее кончик. Он зажег спичку, посылая в воздух искры и запах табака. При быстрой вспышке он заметил, что все посмотрели на него.
– В чем дело, шеф? – спросил Эммануэль, его большие брови сошлись на переносице.
– Ничего, чему можно помочь, мой друг, – ответил Мигуэль.
Он затянулся сигарой и выбросил спички. Будет ли она уже дома? Только это останавливало его от того, чтобы повернуть коня и помчаться к гасиенде. Он подумал, что она сделает, когда он выскажет свои подозрения.
Покачав головой, Мигуэль вздохнул. «Вот какая разыграется сцена, – подумал он. Печальная улыбка появилась на его губах. – Эль Гато, примчавшийся в гасиенду, пожелает узнать, почему Елена, жена Диего, уехала на встречу с любовником, которого муж ей порекомендовал».
Если Елена не убьет его взглядом, то ее отец повесит. Он сжал зубами сигару так сильно, что напряглись мускулы на его щеках. Застреленный или повешенный – это не для него. Он мрачно вглядывался в темноту. Ему надо было отвлечься от своих мыслей.
– Шеф, они приближаются, – прошептал Педро.
– Приготовьтесь, друзья! – тихо сказал Мигуэль вооруженным до зубов людям. Закрыв маской лицо, он повел их к фургону.
Елена безошибочно направила свою лошадь в глубокое ущелье, где ветки деревьев и лозы скрывали от глаз родник. Проникнув через кусты, как сквозь джунгли, она спешилась и привязала лошадь. Внимательно огляделась, не желая натолкнуться на кого-либо из бандитов или их преследователей, кому могла придти в голову та же идея. По крайней мере, ей не нужно беспокоиться об индейцах. Большинство племен настолько опасались Ангела, что не отваживались появляться возле ранчо. Найдя глубокий пруд, питающийся родником, манящий и одинокий, Елена улыбнулась. Это место было настоящим оазисом, почти волшебным, укрытым ивами, ольхой и платанами. Она вдыхала аромат дикой мяты и вербены, которые покрывали землю фиолетовым ковром.
Чувствуя себя как школьница-прогульщица, Елена быстро сняла сапоги и одежду и взобралась на выступ скалы, который проходил на естественную площадку для прыжков в воду. Подняв руки над головой, она наклонилась и, вытянув вперед кулаки, нырнула в прохладную темноту. Она вынырнула, тряхнула головой, разбрасывая брызги по блестящей поверхности воды. Елена плавала во все стороны, освобождая от напряжения свое тело. Наконец, смягченная и усталая, она выбралась из воды. Растянувшись на каменной плите, ощутила, что та еще хранила тепло дневного солнца.