«Хромой трус»… Будь Рафи на месте Мигеля, к которому были обращены на самом деле эти слова, он, не раздумывая, призвал бы обидчиков к ответу. Но матадор, судя по всему, и не думал ни о чем подобном. Рафи услышал, как он сделал шумный глоток и со стуком поставил кружку на стол, а потом пыхнул трубочкой.
Юноша почувствовал, как кровь приливает к лицу. Неужели Мигель действительно трус? Мужчины, видимо, подумали так же. Один из них уже в полный голос произнес:
— Трус-то трус, а вон какую девчонку себе нашел.
— Да, хороша, — поддакнул другой.
Рафи наклонился к Веронике и тихо спросил:
— Сколько их?
— Пятеро, — одними губами ответила девушка.
Ей было не по себе. Хоть Вероника была и не робкого десятка, она хорошо знала, чем может закончиться такая ссора. В отличие от Рафи, она видела их грубые глупые лица, налитые пьяной удалью глаза и крепкие мозолистые руки.
— Мигель, давай уйдем… — сказала она вполголоса.
— Я еще не допил вино, — спокойно ответил матадор.
Рафи сидел, не зная, что делать. С одной стороны, ему хотелось встать и разбить об голову одного из грубиянов глиняную кружку. С другой — он прекрасно понимал, что за этот поступок придется отвечать сполна. И не ему, а Мигелю. Он со своей слепотой вряд ли будет хорошим помощником, когда компания ринется в драку.
— А он на самом деле трус, — мужчина, играющий роль заводилы, не унимался. — Пожалуй, трусу такая красотка не нужна. Возьмем-ка ее себе.
Мужчины одобрительно загоготали.
— Эй, красавица, хочешь посидеть за столом с настоящими мужчинами, а не с этим трусливым калекой?
Рука Рафи сама собой потянулась к тяжелой кружке. Но его остановил Мигель, положив сверху ладонь.
Дальше произошло то, чего Рафи никак не ожидал. На секунду вокруг их столика стало необычайно тихо. А потом он услышал, как компания пьяных удальцов поспешно встала со своих мест, грохоча стульями и бормоча что-то, отдаленно напоминавшее извинения, и направилась к выходу. И тут же зал ожил. Раздались голоса, стук сдвигающихся кружек, скрип столов и стульев, смех и брань.
— Что? Что случилось? — удивленно спросил Рафи.
— Ничего, — равнодушно ответил Мигель. — Я допил, наконец, это вино. Теперь можно идти…
Они вышли из кабака и всю дорогу до гостиницы прошли в полном молчании. Лишь у дверей, прощаясь, Мигель протянул Рафи руку и сказал:
— Если сможешь, приходи завтра на мое выступление, Только найди место у самой арены. Я подведу быка ближе к тебе, и, может быть, ты сможешь услышать то, чего не услышал сегодня.
— Хорошо, — ответил Рафи.
Вероника проводила юношу до двери его комнаты. Она была на редкость молчалива.
— Все-таки объясни мне, что случилось? Я ничего не понял.
— Я и сама не поняла.
— Но что ты видела?
— Да ничего, в общем… Он просто на них посмотрел. Даже не вставая с места. Посмотрел в их сторону и все.
— И все? — не поверил Рафи.
— Да. Просто посмотрел.
Все еще ничего не понимая, Рафи вошел в свою комнату и закрыл дверь. У него было ощущение, что сегодня он упустил что-то очень важное. Может быть, даже более важное, чем его мечта.
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
Юноша почувствовал, как кровь приливает к лицу. Неужели Мигель действительно трус? Мужчины, видимо, подумали так же. Один из них уже в полный голос произнес:
— Трус-то трус, а вон какую девчонку себе нашел.
— Да, хороша, — поддакнул другой.
Рафи наклонился к Веронике и тихо спросил:
— Сколько их?
— Пятеро, — одними губами ответила девушка.
Ей было не по себе. Хоть Вероника была и не робкого десятка, она хорошо знала, чем может закончиться такая ссора. В отличие от Рафи, она видела их грубые глупые лица, налитые пьяной удалью глаза и крепкие мозолистые руки.
— Мигель, давай уйдем… — сказала она вполголоса.
— Я еще не допил вино, — спокойно ответил матадор.
Рафи сидел, не зная, что делать. С одной стороны, ему хотелось встать и разбить об голову одного из грубиянов глиняную кружку. С другой — он прекрасно понимал, что за этот поступок придется отвечать сполна. И не ему, а Мигелю. Он со своей слепотой вряд ли будет хорошим помощником, когда компания ринется в драку.
— А он на самом деле трус, — мужчина, играющий роль заводилы, не унимался. — Пожалуй, трусу такая красотка не нужна. Возьмем-ка ее себе.
Мужчины одобрительно загоготали.
— Эй, красавица, хочешь посидеть за столом с настоящими мужчинами, а не с этим трусливым калекой?
Рука Рафи сама собой потянулась к тяжелой кружке. Но его остановил Мигель, положив сверху ладонь.
Дальше произошло то, чего Рафи никак не ожидал. На секунду вокруг их столика стало необычайно тихо. А потом он услышал, как компания пьяных удальцов поспешно встала со своих мест, грохоча стульями и бормоча что-то, отдаленно напоминавшее извинения, и направилась к выходу. И тут же зал ожил. Раздались голоса, стук сдвигающихся кружек, скрип столов и стульев, смех и брань.
— Что? Что случилось? — удивленно спросил Рафи.
— Ничего, — равнодушно ответил Мигель. — Я допил, наконец, это вино. Теперь можно идти…
Они вышли из кабака и всю дорогу до гостиницы прошли в полном молчании. Лишь у дверей, прощаясь, Мигель протянул Рафи руку и сказал:
— Если сможешь, приходи завтра на мое выступление, Только найди место у самой арены. Я подведу быка ближе к тебе, и, может быть, ты сможешь услышать то, чего не услышал сегодня.
— Хорошо, — ответил Рафи.
Вероника проводила юношу до двери его комнаты. Она была на редкость молчалива.
— Все-таки объясни мне, что случилось? Я ничего не понял.
— Я и сама не поняла.
— Но что ты видела?
— Да ничего, в общем… Он просто на них посмотрел. Даже не вставая с места. Посмотрел в их сторону и все.
— И все? — не поверил Рафи.
— Да. Просто посмотрел.
Все еще ничего не понимая, Рафи вошел в свою комнату и закрыл дверь. У него было ощущение, что сегодня он упустил что-то очень важное. Может быть, даже более важное, чем его мечта.
ГЛАВА 6
На следующий день Рафи снова пришел на выступление Мигеля. На этот раз он был один, без Вероники. И все повторилось. Недовольный гул, странное поведение быка, идеальный завершающий удар и жидкие аплодисменты в конце.
— Ну, как? — спросил потом матадор, найдя Рафи в толпе. — Теперь понял?
— Нет, — признался Рафи. — Бык ведет себя не так, как обычно. Но почему — не знаю.
— Бык ведет себя так, как я его прошу.
— Почему бы не попросить его делать то, что нравится публике?
— Это не нравится самому быку.
— Да? А то, что в конце ты убиваешь его, ему нравится?
— Вряд ли. Но я успеваю объяснить ему, что такая смерть — лучшее, что может у него быть. И он умирает спокойно, без всякого сожаления.
Рафи казалось, что Мигель шутит. Как можно что-то объяснить быку? Тем более внушить ему, что смерть на арене — вовсе не такая плохая штука?
— Ты говоришь серьезно? — спросил он.
— Куда уж серьезнее… Знаешь, тот человек помог мне в одном, но здорово помешал в другом. После встречи с ним я стал ужасно серьезным. Шутки мне даются с трудом.
— Все равно не могу этого понять.
— Не беда. Главное, что бык понимает…
Рафи хмыкнул.
— Скажи, что ты сделал вчера? Вероника сказала, что ты просто посмотрел на них.
— Ну да. Мне надоели их шутки, и я посмотрел на шутников.
— И все?
— И все.
— Никогда не поверю, что пятеро подвыпивших парней, желающих почесать кулаки, отказались от своей затеи только потому, что кто-то на них посмотрел.
— Однако ты сам был при этом.
— Забыл? Я не могу видеть.
— Хорошо. Я просто посмотрел на них. И все.
Рафи вздохнул. Он вдруг понял, насколько сильно изменился Мигель за то время, что они не виделись. Это был совершенно другой человек. Правда, он и раньше был странным. Но сейчас… Сейчас впечатление было такое, что он живет в каком-то другом мире, где царят совершенно не понятные простому человеку законы. Он словно прилетел с далеких звезд. Это и притягивало, и одновременно немного пугало.
Мигель словно прочитал его мысли.
— Я понимаю, тебе сейчас сложно все это понять. А может быть, это вовсе и не нужно. Но так или иначе, ничего объяснить тебе более понятно я не могу. Наверное, потому, что и сам не все до конца понимаю. Когда идешь по своему пути, входишь в странное взаимодействие с силами, которые человеку постичь не дано. Странным это взаимодействие я называю потому, что эти силы одновременно и подчиняются тебе, и подчиняют. Обычные люди этого не чувствуют…
— Хочешь сказать, что ты необычный человек?
— И да, и нет. От большинства меня отличает только то, что я постиг суть своего пути. Я нашел его сердце и принял его. Вот и все. Кажется, мелочь. Но эта мелочь позволяет мне делать то, чего другие делать не могут. Например, останавливать распоясавшихся хулиганов одним взглядом. Или делать на арене то, что нужно мне и быку, а не публике, до которой, если честно, мне и дела-то нет. Найдя свой путь и поверив в него, становишься свободным. А обретя свободу, получаешь в свое распоряжение помощь таких сил, по сравнению с которыми мощь всех государств мира — лишь детская хлопушка.
— И всему этому тебя научил тот человек? — Рафи почувствовал странное возбуждение.
— Он просто показал мне, что такое действительно возможно. Все остальное я сделал сам. Знаешь, вся трагедия человека в том, что он даже не подозревает, сколько всего от него скрывает окружающий мир. Мы видим лишь ничтожно малую его часть. Самую верхушку укрытой туманом горы. И даже не догадываемся, что кроме этой заснеженной вершины есть еще что-то. Не говоря уж о том, чтобы спуститься в этот туман. Нам вполне хватает того крошечного мирка, в котором мы живем, который понимаем и который считаем до конца изученным.
Мигель немного помолчал, думая о чем-то своем.
— Вот взять хотя бы корриду, — продолжил он. — Ты уверен, что знаешь о ней все только потому, что смог убить несколько десятков быков. Ты так же веришь, что, вернись к тебе зрение, ты станешь непобедимым тореро, имя которого люди запомнят надолго. Для тебя все просто и понятно… Все определенно. Вернее, было так до того момента, пока мы не встретились. Теперь ты послушал мое выступление, и у тебя внутри зреет сомнение. Может быть, ты этого пока не осознаешь, но оно растет, поверь мне. Ты столкнулся с чем-то новым в корриде. Ты не можешь дать этому определения. Но почти уверен в том, что тебе вот-вот откроется какая-то принципиально новая грань боя. Ведь согласись, несмотря на реакцию толпы, которую ты слышал, сказать, что я работаю из рук вон плохо — нельзя. Ты знаешь, что я работаю как-то необычно. Как именно, ты определить не можешь… И сейчас не смог бы, даже если бы видел. Заметь, необычно, но не неправильно. Не плохо, а просто не так, как все остальные считают нужным.
— На самом деле, я бы очень хотел это увидеть, — сказал Рафи.
— Может быть, еще увидишь.
— Не знаю. Ты ведь не хочешь мне сказать, где найти того человека. Цыганка сказала, что ты укажешь мне путь. Но, видно, она ошиблась. Я даже боюсь, что она ошиблась и насчет всего остального.
— Я дал слово…
— Да. Ты говорил.
— Если я его нарушу, это будет стоить мне жизни.
— Я не прошу тебя…
— Не просишь... Может быть, и так. Я просто хочу, чтобы ты это знал. С теми силами, о которых я тебе говорил, шутки плохи. Ты хочешь вступить с ними в игру. И я должен предупредить тебя.
—Никакой игры… — начал Рафи, но Мигель перебил его:
— Не говори то, во что сам не веришь. Я же знаю, что ты решил найти того человека во что бы то ни стало. Ты ни перед чем не остановишься. Но ты должен знать, чего это может стоить тебе и мне.
— Послушай… Я вовсе не хочу, чтобы ты нарушил свою клятву, а уж тем более погиб из-за меня. Поэтому обещаю тебе не возвращаться больше к этому разговору. — твердо сказал Рафи. — Но ведь если я сам отправлюсь искать его, ты будешь ни при чем. Верно? Ты и так сделал очень много. Рассказал о его существовании… За это я тебе благодарен. И понимаю, что требовал от тебя слишком многого. Больше я этого делать не буду. Ты идешь по своему пути, а я пойду по своему…
— Ты сказал то, что должен был сказать, Рафи. Но пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— Ты отправишься в путь только после того, как мои выступления в столице закончатся. Мне осталось выйти на эту арену еще пять раз. И после пятого выступления ты пустишься в дорогу. Не раньше. Обещаешь?
— Я не понимаю…
— Не надо ничего понимать. Просто пообещай.
— Хорошо.
— Обещаешь?
— Обещаю. Я уеду только тогда, когда ты закончишь выступать в столице.
На этом они расстались в тот вечер.
Рафи добрел до гостиницы и, пробравшись в свою комнату, рухнул в постель. Мысли путались. Уже в который раз за эти дни у него было чувство, что он ходит кругами вокруг какого-то очень важного ответа, который может перевернуть всю его жизнь. Но как он ни ломал над этим голову, ничего толкового на ум не приходило. Все по-прежнему было в тумане.
Дверь в комнату открылась без стука. Рафи понял, что это хозяин. Только он один всегда входил без предупреждения и разрешения. До подобных условностей ему не было никакого дела.
Рафи сел.
— Ну что, — начал шут, прикрыв за собой дверь. — Не устал еще бездельничать?
Рафи пожал плечами. Непонятно было, куда клонит хозяин.
—Я договорился еще на три выступления. Публика хочет видеть тебя.
Юноша ничего не ответил.
— Ты рад? Это очень неплохое начало. И хорошие деньги.
— Да, — сказал Рафи.
— Мы пробудем здесь еще неделю. За это время ты трижды выйдешь на арену. Готов?
— Готов. Будто у меня есть выбор…
— Ну, выбор всегда есть.
Хозяин несколько раз прошелся по комнате. Рафи понял, что это было лишь начало разговора. Хозяин пришел не только для того, чтобы сообщить ему о новом контракте. И он оказался прав.
— Что это за хромой матадор, с которым ты проводишь все эти дни? — спросил шут.
— Мой давний друг… Когда я был мальчишкой, он дал мне несколько уроков. По-моему, я тебе уже рассказывал о нем.
— Ну да, ну да… Что-то такое припоминаю. Но мне кажется, что у тебя с ним какое-то дело… Дело, которое коснется и меня. Ладно, если говорить прямо, я подозреваю, что ты собираешься уйти из цирка. Это так?
Рафи услышал, что хозяин остановился прямо напротив него. Внезапно ему показалось, что сейчас повторится то, что произошло тогда, в сарайчике дяди, когда он заявил о своем намерении уйти. Ему захотелось зажмуриться, хотя это было бессмысленно.
Но хозяин лишь тяжело вздохнул и поиокал языком.
— Почему ты молчишь? — спросил он.
— Да. Я должен буду вас покинуть. Тебе об этом сказала Вероника?
— Нет. Эта девчонка ни во что не ставит проблемы своего отца, ЕЙ абсолютно все равно, как я буду зарабатывать деньги ей на наряды… Так значит, это правда… Почему ты хочешь это сделать? Тебе не хватает денег?
— Дело не в деньгах.
— Тогда в чем? Тебе не нравится, как с тобой обращаются здесь? Ты считаешь, что достоин большего? Или, может быть, надоело убивать быков?
— Нет. Мне все нравится… Просто я должен найти одного человека.
— Что за человек? Где он живет? Мы могли бы отправиться туда вместе. Мне все равно, где давать представления…
— Не думаю, что это хорошая идея. Я не знаю, где искать его. Возможно, мне придется отправиться на другой конец света.
— Ты собираешься искать человека, даже толком не зная, где его можно найти?
—Да.
— У тебя должна быть очень серьезная причина для этого.
— Она есть.
— Не хочешь рассказать?
— Не могу. Потому, что сам толком не знаю.
— Отличное дело. Идти неизвестно куда, чтобы найти неизвестно что… Не валяй дурака, Рафи. Сейчас будущее в твоих руках. Если ты хорошо проведешь эти три боя, тебя здесь запомнят. Мы сможем приехать сюда на следующую фиесту. И тогда ты окончательно покоришь столицу. Деньги, слава… Рафи, все это у тебя будет. Неужели ты хочешь променять счастливую, богатую жизнь на какую-то не известную тебе самому ерунду?
— Счастливой жизни у меня не будет, если я останусь слепым.
— А что, тот человек может вернуть тебе зрение?
— На это есть небольшая надежда.
Шут снова заходил по комнате, что-то бормоча себе под нос.
— А ты убежден, что способность видеть принесет тебе счастье? — спросил он вдруг. — Помнишь, мы с тобой говорили о том, что такое счастье?
— Помню. Но это ничего не меняет.
— Как сказать. Посмотри на вещи реально. Сейчас ты слепой матадор. Такого люди еще не знали. И вряд ли кто-нибудь когда-нибудь сможет повторить то, что делаешь ты. Но если ты вдруг сможешь видеть, ты станешь одним из многих.
— Я стану лучшим, — возразил Рафи.
— Да. Но рано или поздно обязательно найдется тот, кто превзойдет тебя. А потом, придет тот, кто затмит славу предыдущего… И так до бесконечности. Ты станешь одним из многих, Рафи, не спорь с этим. Сейчас у тебя есть возможность стать легендой. Став зрячим, ты эту возможность упустишь. Мне кажется, тут есть над чем подумать.
— Хочешь сказать, что я могу стать либо слепой легендой, либо зрячей посредственностью?
— Ну, не посредственностью, конечно. Но о тебе вряд ли вспомнят через пятьдесят лет. Тебе выбирать.
Рафи потер лоб. Он никогда не думал об этом. В чем-то хозяин, безусловно, прав. Хороших матадоров не так уж и мало. И когда один из таких тореро уходит на покой, о нем довольно быстро забывают. Толпе всегда нужен кумир. Кто-то, о ком можно будет сочинять мифы… И он, Рафи, сейчас как нельзя лучше для этого подходит. Вопрос только, согласен ли он заплатить за это такую цену? Готов ли он обречь себя на вечную тьму ради того, чтобы стать легендой?
Впрочем, одернул себя Рафи, еще слишком рано задумываться об этом. Неизвестно, сможет ли он найти того человека, о котором говорил Мигель. А если даже и сможет, кто знает, поможет ли тот таинственный «волшебник» ему. В то же время, откажись он от поисков, останься в цирке, никто не даст гарантий, что в следующем же бою он не допустит роковой ошибки…
Нет, слишком много вопросов и сомнений. Слишком много… И не у кого спросить совета. Никто не сможет заглянуть в будущее. Хотя… Цыганка. Она ведь приоткрыла перед ним эту завесу. Рафи наморщил лоб, вспоминая слова гадалки. «Друга старого встретишь, да недолго вместе будете. Но он тебе путь укажет. Пойдешь по нему — больше потеряешь, чем найдешь. Не пойдешь — сам себе рад не будешь… Слепым тебе недолго быть осталось… Но уж лучше бы не прозревал. Берегись человека, на быка похожего. Смерть от него придет, если не убережешься…» — он словно услышал ее голос.
Итак… Друга он действительно встретил. И тот, кажется, указал ему путь. «Пойдешь по нему — больше потеряешь, чем найдешь. Не пойдешь — сам себе рад не будешь». Выходит, какой бы выбор он ни сделал, ничего хорошего его не ждет. В таком случае, остается лишь выбрать из двух зол меньшее.
Только вот как это сделать? Как определить, что ему принесет меньше разочарования, если не горя? Рафи понял, что запутался окончательно.
Голос хозяина вернул его к действительности.
— Я тебя не тороплю. Подумай как следует. Надеюсь, что ты все-таки проведешь эти бои? Не уедешь раньше? Если ты вдруг исчезнешь, я попаду в очень неловкое положение…
— Нет. До окончания фиесты я никуда не денусь. Можешь быть спокоен.
— Хорошо. Но ты все-таки подумай. Легенда или ничего, Рафи. За все надо платить. И цена никогда не бывает слишком высокой. Она всегда соответствует… Может быть, на первый взгляд это и не так, но проходят годы, и ты понимаешь, что жизнь не взяла ни одного лишнего песо. Думай, Рафи. Если решишь уйти — уходи. Я не буду мешать тебе. Дам денег, которые ты заработал за все это время. И вообще, помогу тебе, чем смогу. Но подумай, как следует.
— Хорошо, — ответил Рафи. И чуть помедлив, добавил: — Спасибо тебе. Ты сделал для меня гораздо больше, чем думаешь.
— Не благодари. Все, что я делал, я делал и для себя тоже.
С этими словами хозяин вышел из комнаты, оставив Рафи в одиночестве.
Юноша провел остаток вечера, никуда не выходя и ни с кем не разговаривая. Он снова и снова вспоминал слова Мигеля и хозяина. И чем больше он обо всем этом думал, тем дальше уходил от верного ответа па свои вопросы. Он плутал в лабиринте, но не мог найти даже намека на выход.
И от этого Рафи чувствовал себя совершенно одиноким и беспомощным.
Постепенно замерли звуки в гостинице. На улице тоже стало тихо. Над городом поднялась луна, которую Рафи не мог видеть. Город засыпал.
Но Рафи ворочался на своей жесткой постели, даже пе помышляя о сне. Он уже давно понял, что все равно не сможет прийти к какому-нибудь решению, но мысли продолжали тесниться у него в голове, лишая покоя.
Больше всего ему хотелось с кем-нибудь поговорить. Хотя бы для того, чтобы не чувствовать себя таким одиноким перед бездной выбора. Но обратиться было не к кому. Разве что Вероника... Но она куда-то пропала. Рафи целый день не слышал ее голоса.
В конце концов, он все-таки уснул. Но сон его был коротким и тревожным.
— Ну, как? — спросил потом матадор, найдя Рафи в толпе. — Теперь понял?
— Нет, — признался Рафи. — Бык ведет себя не так, как обычно. Но почему — не знаю.
— Бык ведет себя так, как я его прошу.
— Почему бы не попросить его делать то, что нравится публике?
— Это не нравится самому быку.
— Да? А то, что в конце ты убиваешь его, ему нравится?
— Вряд ли. Но я успеваю объяснить ему, что такая смерть — лучшее, что может у него быть. И он умирает спокойно, без всякого сожаления.
Рафи казалось, что Мигель шутит. Как можно что-то объяснить быку? Тем более внушить ему, что смерть на арене — вовсе не такая плохая штука?
— Ты говоришь серьезно? — спросил он.
— Куда уж серьезнее… Знаешь, тот человек помог мне в одном, но здорово помешал в другом. После встречи с ним я стал ужасно серьезным. Шутки мне даются с трудом.
— Все равно не могу этого понять.
— Не беда. Главное, что бык понимает…
Рафи хмыкнул.
— Скажи, что ты сделал вчера? Вероника сказала, что ты просто посмотрел на них.
— Ну да. Мне надоели их шутки, и я посмотрел на шутников.
— И все?
— И все.
— Никогда не поверю, что пятеро подвыпивших парней, желающих почесать кулаки, отказались от своей затеи только потому, что кто-то на них посмотрел.
— Однако ты сам был при этом.
— Забыл? Я не могу видеть.
— Хорошо. Я просто посмотрел на них. И все.
Рафи вздохнул. Он вдруг понял, насколько сильно изменился Мигель за то время, что они не виделись. Это был совершенно другой человек. Правда, он и раньше был странным. Но сейчас… Сейчас впечатление было такое, что он живет в каком-то другом мире, где царят совершенно не понятные простому человеку законы. Он словно прилетел с далеких звезд. Это и притягивало, и одновременно немного пугало.
Мигель словно прочитал его мысли.
— Я понимаю, тебе сейчас сложно все это понять. А может быть, это вовсе и не нужно. Но так или иначе, ничего объяснить тебе более понятно я не могу. Наверное, потому, что и сам не все до конца понимаю. Когда идешь по своему пути, входишь в странное взаимодействие с силами, которые человеку постичь не дано. Странным это взаимодействие я называю потому, что эти силы одновременно и подчиняются тебе, и подчиняют. Обычные люди этого не чувствуют…
— Хочешь сказать, что ты необычный человек?
— И да, и нет. От большинства меня отличает только то, что я постиг суть своего пути. Я нашел его сердце и принял его. Вот и все. Кажется, мелочь. Но эта мелочь позволяет мне делать то, чего другие делать не могут. Например, останавливать распоясавшихся хулиганов одним взглядом. Или делать на арене то, что нужно мне и быку, а не публике, до которой, если честно, мне и дела-то нет. Найдя свой путь и поверив в него, становишься свободным. А обретя свободу, получаешь в свое распоряжение помощь таких сил, по сравнению с которыми мощь всех государств мира — лишь детская хлопушка.
— И всему этому тебя научил тот человек? — Рафи почувствовал странное возбуждение.
— Он просто показал мне, что такое действительно возможно. Все остальное я сделал сам. Знаешь, вся трагедия человека в том, что он даже не подозревает, сколько всего от него скрывает окружающий мир. Мы видим лишь ничтожно малую его часть. Самую верхушку укрытой туманом горы. И даже не догадываемся, что кроме этой заснеженной вершины есть еще что-то. Не говоря уж о том, чтобы спуститься в этот туман. Нам вполне хватает того крошечного мирка, в котором мы живем, который понимаем и который считаем до конца изученным.
Мигель немного помолчал, думая о чем-то своем.
— Вот взять хотя бы корриду, — продолжил он. — Ты уверен, что знаешь о ней все только потому, что смог убить несколько десятков быков. Ты так же веришь, что, вернись к тебе зрение, ты станешь непобедимым тореро, имя которого люди запомнят надолго. Для тебя все просто и понятно… Все определенно. Вернее, было так до того момента, пока мы не встретились. Теперь ты послушал мое выступление, и у тебя внутри зреет сомнение. Может быть, ты этого пока не осознаешь, но оно растет, поверь мне. Ты столкнулся с чем-то новым в корриде. Ты не можешь дать этому определения. Но почти уверен в том, что тебе вот-вот откроется какая-то принципиально новая грань боя. Ведь согласись, несмотря на реакцию толпы, которую ты слышал, сказать, что я работаю из рук вон плохо — нельзя. Ты знаешь, что я работаю как-то необычно. Как именно, ты определить не можешь… И сейчас не смог бы, даже если бы видел. Заметь, необычно, но не неправильно. Не плохо, а просто не так, как все остальные считают нужным.
— На самом деле, я бы очень хотел это увидеть, — сказал Рафи.
— Может быть, еще увидишь.
— Не знаю. Ты ведь не хочешь мне сказать, где найти того человека. Цыганка сказала, что ты укажешь мне путь. Но, видно, она ошиблась. Я даже боюсь, что она ошиблась и насчет всего остального.
— Я дал слово…
— Да. Ты говорил.
— Если я его нарушу, это будет стоить мне жизни.
— Я не прошу тебя…
— Не просишь... Может быть, и так. Я просто хочу, чтобы ты это знал. С теми силами, о которых я тебе говорил, шутки плохи. Ты хочешь вступить с ними в игру. И я должен предупредить тебя.
—Никакой игры… — начал Рафи, но Мигель перебил его:
— Не говори то, во что сам не веришь. Я же знаю, что ты решил найти того человека во что бы то ни стало. Ты ни перед чем не остановишься. Но ты должен знать, чего это может стоить тебе и мне.
— Послушай… Я вовсе не хочу, чтобы ты нарушил свою клятву, а уж тем более погиб из-за меня. Поэтому обещаю тебе не возвращаться больше к этому разговору. — твердо сказал Рафи. — Но ведь если я сам отправлюсь искать его, ты будешь ни при чем. Верно? Ты и так сделал очень много. Рассказал о его существовании… За это я тебе благодарен. И понимаю, что требовал от тебя слишком многого. Больше я этого делать не буду. Ты идешь по своему пути, а я пойду по своему…
— Ты сказал то, что должен был сказать, Рафи. Но пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— Ты отправишься в путь только после того, как мои выступления в столице закончатся. Мне осталось выйти на эту арену еще пять раз. И после пятого выступления ты пустишься в дорогу. Не раньше. Обещаешь?
— Я не понимаю…
— Не надо ничего понимать. Просто пообещай.
— Хорошо.
— Обещаешь?
— Обещаю. Я уеду только тогда, когда ты закончишь выступать в столице.
На этом они расстались в тот вечер.
Рафи добрел до гостиницы и, пробравшись в свою комнату, рухнул в постель. Мысли путались. Уже в который раз за эти дни у него было чувство, что он ходит кругами вокруг какого-то очень важного ответа, который может перевернуть всю его жизнь. Но как он ни ломал над этим голову, ничего толкового на ум не приходило. Все по-прежнему было в тумане.
Дверь в комнату открылась без стука. Рафи понял, что это хозяин. Только он один всегда входил без предупреждения и разрешения. До подобных условностей ему не было никакого дела.
Рафи сел.
— Ну что, — начал шут, прикрыв за собой дверь. — Не устал еще бездельничать?
Рафи пожал плечами. Непонятно было, куда клонит хозяин.
—Я договорился еще на три выступления. Публика хочет видеть тебя.
Юноша ничего не ответил.
— Ты рад? Это очень неплохое начало. И хорошие деньги.
— Да, — сказал Рафи.
— Мы пробудем здесь еще неделю. За это время ты трижды выйдешь на арену. Готов?
— Готов. Будто у меня есть выбор…
— Ну, выбор всегда есть.
Хозяин несколько раз прошелся по комнате. Рафи понял, что это было лишь начало разговора. Хозяин пришел не только для того, чтобы сообщить ему о новом контракте. И он оказался прав.
— Что это за хромой матадор, с которым ты проводишь все эти дни? — спросил шут.
— Мой давний друг… Когда я был мальчишкой, он дал мне несколько уроков. По-моему, я тебе уже рассказывал о нем.
— Ну да, ну да… Что-то такое припоминаю. Но мне кажется, что у тебя с ним какое-то дело… Дело, которое коснется и меня. Ладно, если говорить прямо, я подозреваю, что ты собираешься уйти из цирка. Это так?
Рафи услышал, что хозяин остановился прямо напротив него. Внезапно ему показалось, что сейчас повторится то, что произошло тогда, в сарайчике дяди, когда он заявил о своем намерении уйти. Ему захотелось зажмуриться, хотя это было бессмысленно.
Но хозяин лишь тяжело вздохнул и поиокал языком.
— Почему ты молчишь? — спросил он.
— Да. Я должен буду вас покинуть. Тебе об этом сказала Вероника?
— Нет. Эта девчонка ни во что не ставит проблемы своего отца, ЕЙ абсолютно все равно, как я буду зарабатывать деньги ей на наряды… Так значит, это правда… Почему ты хочешь это сделать? Тебе не хватает денег?
— Дело не в деньгах.
— Тогда в чем? Тебе не нравится, как с тобой обращаются здесь? Ты считаешь, что достоин большего? Или, может быть, надоело убивать быков?
— Нет. Мне все нравится… Просто я должен найти одного человека.
— Что за человек? Где он живет? Мы могли бы отправиться туда вместе. Мне все равно, где давать представления…
— Не думаю, что это хорошая идея. Я не знаю, где искать его. Возможно, мне придется отправиться на другой конец света.
— Ты собираешься искать человека, даже толком не зная, где его можно найти?
—Да.
— У тебя должна быть очень серьезная причина для этого.
— Она есть.
— Не хочешь рассказать?
— Не могу. Потому, что сам толком не знаю.
— Отличное дело. Идти неизвестно куда, чтобы найти неизвестно что… Не валяй дурака, Рафи. Сейчас будущее в твоих руках. Если ты хорошо проведешь эти три боя, тебя здесь запомнят. Мы сможем приехать сюда на следующую фиесту. И тогда ты окончательно покоришь столицу. Деньги, слава… Рафи, все это у тебя будет. Неужели ты хочешь променять счастливую, богатую жизнь на какую-то не известную тебе самому ерунду?
— Счастливой жизни у меня не будет, если я останусь слепым.
— А что, тот человек может вернуть тебе зрение?
— На это есть небольшая надежда.
Шут снова заходил по комнате, что-то бормоча себе под нос.
— А ты убежден, что способность видеть принесет тебе счастье? — спросил он вдруг. — Помнишь, мы с тобой говорили о том, что такое счастье?
— Помню. Но это ничего не меняет.
— Как сказать. Посмотри на вещи реально. Сейчас ты слепой матадор. Такого люди еще не знали. И вряд ли кто-нибудь когда-нибудь сможет повторить то, что делаешь ты. Но если ты вдруг сможешь видеть, ты станешь одним из многих.
— Я стану лучшим, — возразил Рафи.
— Да. Но рано или поздно обязательно найдется тот, кто превзойдет тебя. А потом, придет тот, кто затмит славу предыдущего… И так до бесконечности. Ты станешь одним из многих, Рафи, не спорь с этим. Сейчас у тебя есть возможность стать легендой. Став зрячим, ты эту возможность упустишь. Мне кажется, тут есть над чем подумать.
— Хочешь сказать, что я могу стать либо слепой легендой, либо зрячей посредственностью?
— Ну, не посредственностью, конечно. Но о тебе вряд ли вспомнят через пятьдесят лет. Тебе выбирать.
Рафи потер лоб. Он никогда не думал об этом. В чем-то хозяин, безусловно, прав. Хороших матадоров не так уж и мало. И когда один из таких тореро уходит на покой, о нем довольно быстро забывают. Толпе всегда нужен кумир. Кто-то, о ком можно будет сочинять мифы… И он, Рафи, сейчас как нельзя лучше для этого подходит. Вопрос только, согласен ли он заплатить за это такую цену? Готов ли он обречь себя на вечную тьму ради того, чтобы стать легендой?
Впрочем, одернул себя Рафи, еще слишком рано задумываться об этом. Неизвестно, сможет ли он найти того человека, о котором говорил Мигель. А если даже и сможет, кто знает, поможет ли тот таинственный «волшебник» ему. В то же время, откажись он от поисков, останься в цирке, никто не даст гарантий, что в следующем же бою он не допустит роковой ошибки…
Нет, слишком много вопросов и сомнений. Слишком много… И не у кого спросить совета. Никто не сможет заглянуть в будущее. Хотя… Цыганка. Она ведь приоткрыла перед ним эту завесу. Рафи наморщил лоб, вспоминая слова гадалки. «Друга старого встретишь, да недолго вместе будете. Но он тебе путь укажет. Пойдешь по нему — больше потеряешь, чем найдешь. Не пойдешь — сам себе рад не будешь… Слепым тебе недолго быть осталось… Но уж лучше бы не прозревал. Берегись человека, на быка похожего. Смерть от него придет, если не убережешься…» — он словно услышал ее голос.
Итак… Друга он действительно встретил. И тот, кажется, указал ему путь. «Пойдешь по нему — больше потеряешь, чем найдешь. Не пойдешь — сам себе рад не будешь». Выходит, какой бы выбор он ни сделал, ничего хорошего его не ждет. В таком случае, остается лишь выбрать из двух зол меньшее.
Только вот как это сделать? Как определить, что ему принесет меньше разочарования, если не горя? Рафи понял, что запутался окончательно.
Голос хозяина вернул его к действительности.
— Я тебя не тороплю. Подумай как следует. Надеюсь, что ты все-таки проведешь эти бои? Не уедешь раньше? Если ты вдруг исчезнешь, я попаду в очень неловкое положение…
— Нет. До окончания фиесты я никуда не денусь. Можешь быть спокоен.
— Хорошо. Но ты все-таки подумай. Легенда или ничего, Рафи. За все надо платить. И цена никогда не бывает слишком высокой. Она всегда соответствует… Может быть, на первый взгляд это и не так, но проходят годы, и ты понимаешь, что жизнь не взяла ни одного лишнего песо. Думай, Рафи. Если решишь уйти — уходи. Я не буду мешать тебе. Дам денег, которые ты заработал за все это время. И вообще, помогу тебе, чем смогу. Но подумай, как следует.
— Хорошо, — ответил Рафи. И чуть помедлив, добавил: — Спасибо тебе. Ты сделал для меня гораздо больше, чем думаешь.
— Не благодари. Все, что я делал, я делал и для себя тоже.
С этими словами хозяин вышел из комнаты, оставив Рафи в одиночестве.
Юноша провел остаток вечера, никуда не выходя и ни с кем не разговаривая. Он снова и снова вспоминал слова Мигеля и хозяина. И чем больше он обо всем этом думал, тем дальше уходил от верного ответа па свои вопросы. Он плутал в лабиринте, но не мог найти даже намека на выход.
И от этого Рафи чувствовал себя совершенно одиноким и беспомощным.
Постепенно замерли звуки в гостинице. На улице тоже стало тихо. Над городом поднялась луна, которую Рафи не мог видеть. Город засыпал.
Но Рафи ворочался на своей жесткой постели, даже пе помышляя о сне. Он уже давно понял, что все равно не сможет прийти к какому-нибудь решению, но мысли продолжали тесниться у него в голове, лишая покоя.
Больше всего ему хотелось с кем-нибудь поговорить. Хотя бы для того, чтобы не чувствовать себя таким одиноким перед бездной выбора. Но обратиться было не к кому. Разве что Вероника... Но она куда-то пропала. Рафи целый день не слышал ее голоса.
В конце концов, он все-таки уснул. Но сон его был коротким и тревожным.
ГЛАВА 7
Несколько дней пролетели незаметно. Рафи постоянно был занят делом. Он или тренировался, или выступал, или слушал выступления Мигеля. Поговорить у них времени не было, но Рафи все равно приходил каждый раз, когда его друг выходил на арену.
Два выступления Рафи прошли одно лучше другого. Публика была в восторге. Слепой тореро делал на арене то, на что отваживался не каждый зрячий матадор.
О нем стали говорить. Каждый день люди приходили в гостиницу, где жил Рафи, чтобы встретиться лично со слепым храбрецом. Но, по просьбе юноши, хозяин никого не пускал к нему.
Однако все эти дни, независимо от того, занят был Рафи или отдыхал, тягостное предчувствие надвигающейся катастрофы не покидало его ни на минуту. Оно пришло в тот день, когда он пообещал Мигелю задержаться в городе до конца фиесты. Правда, тогда это было лишь маленькое облачко на чистом небосклоне. Но через несколько дней оно превратилось в мрачную грозовую тучу.
Рафи не мог найти этому предчувствию объяснения. Оно просто было, и все. Хотя к тому не было никаких видимых причин. Напротив, все шло очень хорошо. Рафи отлично выступал, хозяин был доволен, несмотря на возможность скорой разлуки, даже Вероника, которая знала больше, чем отец, была весела…
Но с каждым днем Рафи становился все мрачнее. Он старался не показывать виду, но обмануть Веронику все же не смог. Накануне последнего третьего выступления, когда Рафи мрачнее тучи ушел в свою комнату совсем рано, отказавшись от ужина, она пришла к нему.
— Эй, — сказала Вероника, войдя в темную комнату Рафи, — что-то ты сегодня совсем невесел… Что случилось?
— Ничего, — ответил он.
— Собираешься уходить?
— Не знаю. Наверное.
— Мигель сказал тебе что-нибудь?
— Ничего такого, что мне помогло бы.
— И куда ты хочешь отправиться?
— Даже не представляю.
— Как же ты собираешься искать этого человека?
Рафи молча пожал плечами.
— Как-нибудь.
— Как-нибудь… Не самый лучший план.
—Ну да.
— Знаешь, мне кажется, что решимость сама по себе вещь очень хорошая. Ее многим недостает. Но на одной решимости далеко не уйдешь. Какая бы ни была у тебя воля, каким бы твердым ни было твое решение, какой бы ни была благой цель, ты обречен на поражение, если не знаешь верного направления. Ты можешь закончить свои дни слепым бродягой.
— Я и так слепой бродяга.
— Ты матадор, — твердо сказала девушка. — Если бы ты знал хоть что-нибудь о том человеке, я бы сама собрала твою дорожную сумку. Но ты не знаешь ничего… Только в книгах человек отправляется в неизвестность и находит свое счастье. В жизни неизвестность не лучший ориентир. Ты можешь потерять все, не приобретя ничего взамен. Вернее, почти наверняка потеряешь. Какой смысл начинать битву, зная заранее, что нет шансов выиграть ее? Только для того, чтобы не сидеть сложа руки?
— И что ты посоветуешь? Спокойно жить во тьме дальше, радуясь тому, что у тебя есть, где спать и что есть?
— Нет. Сделать то, что делает полководец перед сражением. Перед тем, как повести свои полки в атаку, он должен узнать, где враг и что он из себя представляет.
— Но это невозможно!
— Тогда нужно подождать. Пока враг сам не раскроет себя…
— Можно прождать всю жизнь.
— Нет, Рафи. Ты узнал о существовании этого человека. И это произошло не просто так. Ничто не происходит просто так. Каждое событие имеет свой смысл, хотя он сразу может быть и не понятен. Тебе в руки дали конец ниточки. Ты можешь дернуть за нее изо всех сил и оборвать. Можешь отпустить, не зная, что с ним делать… Но если ты хочешь узнать, что находится на другом ее конце, тебе нужно потянуть за нее очень осторожно… Медленно и аккуратно распутать все узелки на ней, ни на секунду не выпуская эту ниточку из рук. Это единственный способ дойти до противоположного конца. Сделай так, и ты увидишь, что в итоге получишь то, что должен был получить.
— Но сколько времени на это уйдет… Может быть, годы… Может быть, вся жизнь…
— В твоих силах потратить это время правильно. Но вот на что ты совершенно неспособен — так это приблизить хоть на мгновение свою победу. Все случается не просто так. И все случается в свой срок. Начало и конец пути даны нам судьбой. Середина же пути — в наших руках.
— Откуда ты все это знаешь?
— Я дочь шута,
— И что?
— Шуты, Рафи, настоящие шуты, — самые серьезные и знающие люди в мире. Ведь чтобы хорошо шутить, нужно быть на «ты» со многими истинами. Иначе рискуешь попасть пальцем в небо со своей шуткой…
— Никак не могу понять, когда ты говоришь серьезно, а когда смеешься, — проворчал Рафи.
— Зато мне не приходится ломать над этим голову. Ты-то за все время не пошутил ни разу. Не понимаю, как можно быть таким серьезным? Приговоренные к смертной казни и то веселее тебя, Рафи.
— Может быть. Если бы я мог видеть…
— Да, да… Знаменитое «если бы». Как же без него. Без этого величайшего утешения...
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать то, что сказала. Нет лучшего утешения для себя самого, чем слова «если бы». Ими можно оправдать все, что угодно. Но мы сейчас говорим не об этом. Тебе не стоит пускаться в путь, если ты даже не знаешь, в какую сторону идти. Ты рассказывал мне про девушку, ради которой покинул родной дом. Ты ведь так и не нашел ее. Хочешь повторить ту же ошибку?
— Во-первых, это не была ошибка… Я не нашел Марию, зато нашел вас,.. Тебя, твоего отца. Теперь я выступаю на самой большой арене страны. Кем бы я был, если бы остался тогда дома? Даже не хочу думать об этом. А во-вторых, та цыганка, помнишь? Она сказала, что Марии нет ни среди живых, ни среди мертвых. Поэтому я и не смог найти ее.
— Ни среди живых, ни среди мертвых? Что это значит? — удивленно спросила Вероника.
— Я и сам не понимаю… Еще одна загадка.
— Ты... Ты часто вспоминаешь о ней?
— Нет, — Рафи покачал головой. — Теперь уже нет. Иногда мне кажется, что ее вообще не было… Что это всего лишь моя фантазия. Какая-то тень…
Они помолчали.
— Ну, ладно, матадор, тебе нужно отдохнуть перед завтрашним боем. Последний бой в столице… Ты должен показать им все, на что способен. Чтобы тебя здесь запомнили надолго.
— Да… Твой отец сказал, что я могу стать легендой, — усмехнулся Рафи. — Если останусь слепым…
— Легендой? Может быть. Да, наверное, так и есть… Но ты не знаешь, что лучше, — быть слепой легендой или…
— Просто человеком, который может видеть.
— Да, именно это я и хотела сказать. Значит, перед тобой выбор?
— Ну да… Правда, после твоих слов я уже сомневаюсь и в том, что стоит куда-то спешить. Ничего не знаю, — Рафи опустил голову. — Все так сложно…
—Ты справишься.
— Надеюсь.
— Главное — не спеши. Помни, что ниточка может оборваться, если ты будешь неосторожен. А сейчас спокойной ночи, матадор.
— Спокойной ночи, — устало ответил Рафи.
Несмотря на разговор с Вероникой, мрачное предчувствие не покинуло его. Наоборот, уже засыпая, он вдруг понял, что именно завтра должно что-то произойти.
Но утро прошло как обычно. Рафи встал рано, позавтракал и провел несколько часов на заднем дворе гостиницы, в закрытом от любопытных глаз закутке, работая нал своими уже ставшими знаменитыми верониками и полуверониками. За этим занятием он почти перестал думать о своем предчувствии. В конце концов, все это может быть просто из-за усталости.
Два выступления Рафи прошли одно лучше другого. Публика была в восторге. Слепой тореро делал на арене то, на что отваживался не каждый зрячий матадор.
О нем стали говорить. Каждый день люди приходили в гостиницу, где жил Рафи, чтобы встретиться лично со слепым храбрецом. Но, по просьбе юноши, хозяин никого не пускал к нему.
Однако все эти дни, независимо от того, занят был Рафи или отдыхал, тягостное предчувствие надвигающейся катастрофы не покидало его ни на минуту. Оно пришло в тот день, когда он пообещал Мигелю задержаться в городе до конца фиесты. Правда, тогда это было лишь маленькое облачко на чистом небосклоне. Но через несколько дней оно превратилось в мрачную грозовую тучу.
Рафи не мог найти этому предчувствию объяснения. Оно просто было, и все. Хотя к тому не было никаких видимых причин. Напротив, все шло очень хорошо. Рафи отлично выступал, хозяин был доволен, несмотря на возможность скорой разлуки, даже Вероника, которая знала больше, чем отец, была весела…
Но с каждым днем Рафи становился все мрачнее. Он старался не показывать виду, но обмануть Веронику все же не смог. Накануне последнего третьего выступления, когда Рафи мрачнее тучи ушел в свою комнату совсем рано, отказавшись от ужина, она пришла к нему.
— Эй, — сказала Вероника, войдя в темную комнату Рафи, — что-то ты сегодня совсем невесел… Что случилось?
— Ничего, — ответил он.
— Собираешься уходить?
— Не знаю. Наверное.
— Мигель сказал тебе что-нибудь?
— Ничего такого, что мне помогло бы.
— И куда ты хочешь отправиться?
— Даже не представляю.
— Как же ты собираешься искать этого человека?
Рафи молча пожал плечами.
— Как-нибудь.
— Как-нибудь… Не самый лучший план.
—Ну да.
— Знаешь, мне кажется, что решимость сама по себе вещь очень хорошая. Ее многим недостает. Но на одной решимости далеко не уйдешь. Какая бы ни была у тебя воля, каким бы твердым ни было твое решение, какой бы ни была благой цель, ты обречен на поражение, если не знаешь верного направления. Ты можешь закончить свои дни слепым бродягой.
— Я и так слепой бродяга.
— Ты матадор, — твердо сказала девушка. — Если бы ты знал хоть что-нибудь о том человеке, я бы сама собрала твою дорожную сумку. Но ты не знаешь ничего… Только в книгах человек отправляется в неизвестность и находит свое счастье. В жизни неизвестность не лучший ориентир. Ты можешь потерять все, не приобретя ничего взамен. Вернее, почти наверняка потеряешь. Какой смысл начинать битву, зная заранее, что нет шансов выиграть ее? Только для того, чтобы не сидеть сложа руки?
— И что ты посоветуешь? Спокойно жить во тьме дальше, радуясь тому, что у тебя есть, где спать и что есть?
— Нет. Сделать то, что делает полководец перед сражением. Перед тем, как повести свои полки в атаку, он должен узнать, где враг и что он из себя представляет.
— Но это невозможно!
— Тогда нужно подождать. Пока враг сам не раскроет себя…
— Можно прождать всю жизнь.
— Нет, Рафи. Ты узнал о существовании этого человека. И это произошло не просто так. Ничто не происходит просто так. Каждое событие имеет свой смысл, хотя он сразу может быть и не понятен. Тебе в руки дали конец ниточки. Ты можешь дернуть за нее изо всех сил и оборвать. Можешь отпустить, не зная, что с ним делать… Но если ты хочешь узнать, что находится на другом ее конце, тебе нужно потянуть за нее очень осторожно… Медленно и аккуратно распутать все узелки на ней, ни на секунду не выпуская эту ниточку из рук. Это единственный способ дойти до противоположного конца. Сделай так, и ты увидишь, что в итоге получишь то, что должен был получить.
— Но сколько времени на это уйдет… Может быть, годы… Может быть, вся жизнь…
— В твоих силах потратить это время правильно. Но вот на что ты совершенно неспособен — так это приблизить хоть на мгновение свою победу. Все случается не просто так. И все случается в свой срок. Начало и конец пути даны нам судьбой. Середина же пути — в наших руках.
— Откуда ты все это знаешь?
— Я дочь шута,
— И что?
— Шуты, Рафи, настоящие шуты, — самые серьезные и знающие люди в мире. Ведь чтобы хорошо шутить, нужно быть на «ты» со многими истинами. Иначе рискуешь попасть пальцем в небо со своей шуткой…
— Никак не могу понять, когда ты говоришь серьезно, а когда смеешься, — проворчал Рафи.
— Зато мне не приходится ломать над этим голову. Ты-то за все время не пошутил ни разу. Не понимаю, как можно быть таким серьезным? Приговоренные к смертной казни и то веселее тебя, Рафи.
— Может быть. Если бы я мог видеть…
— Да, да… Знаменитое «если бы». Как же без него. Без этого величайшего утешения...
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать то, что сказала. Нет лучшего утешения для себя самого, чем слова «если бы». Ими можно оправдать все, что угодно. Но мы сейчас говорим не об этом. Тебе не стоит пускаться в путь, если ты даже не знаешь, в какую сторону идти. Ты рассказывал мне про девушку, ради которой покинул родной дом. Ты ведь так и не нашел ее. Хочешь повторить ту же ошибку?
— Во-первых, это не была ошибка… Я не нашел Марию, зато нашел вас,.. Тебя, твоего отца. Теперь я выступаю на самой большой арене страны. Кем бы я был, если бы остался тогда дома? Даже не хочу думать об этом. А во-вторых, та цыганка, помнишь? Она сказала, что Марии нет ни среди живых, ни среди мертвых. Поэтому я и не смог найти ее.
— Ни среди живых, ни среди мертвых? Что это значит? — удивленно спросила Вероника.
— Я и сам не понимаю… Еще одна загадка.
— Ты... Ты часто вспоминаешь о ней?
— Нет, — Рафи покачал головой. — Теперь уже нет. Иногда мне кажется, что ее вообще не было… Что это всего лишь моя фантазия. Какая-то тень…
Они помолчали.
— Ну, ладно, матадор, тебе нужно отдохнуть перед завтрашним боем. Последний бой в столице… Ты должен показать им все, на что способен. Чтобы тебя здесь запомнили надолго.
— Да… Твой отец сказал, что я могу стать легендой, — усмехнулся Рафи. — Если останусь слепым…
— Легендой? Может быть. Да, наверное, так и есть… Но ты не знаешь, что лучше, — быть слепой легендой или…
— Просто человеком, который может видеть.
— Да, именно это я и хотела сказать. Значит, перед тобой выбор?
— Ну да… Правда, после твоих слов я уже сомневаюсь и в том, что стоит куда-то спешить. Ничего не знаю, — Рафи опустил голову. — Все так сложно…
—Ты справишься.
— Надеюсь.
— Главное — не спеши. Помни, что ниточка может оборваться, если ты будешь неосторожен. А сейчас спокойной ночи, матадор.
— Спокойной ночи, — устало ответил Рафи.
Несмотря на разговор с Вероникой, мрачное предчувствие не покинуло его. Наоборот, уже засыпая, он вдруг понял, что именно завтра должно что-то произойти.
Но утро прошло как обычно. Рафи встал рано, позавтракал и провел несколько часов на заднем дворе гостиницы, в закрытом от любопытных глаз закутке, работая нал своими уже ставшими знаменитыми верониками и полуверониками. За этим занятием он почти перестал думать о своем предчувствии. В конце концов, все это может быть просто из-за усталости.