Страница:
– А, снова проглядывает мисс Сара, – обрадовался он, даже не взглянув в ее сторону. Этот намек на ее бессмысленные старания не загрязнять речь бранными словами, снова заставил ее разъяриться. Но она решила больше не поддаваться на его провокации, она не позволит ему втянуть себя в перепалку. А именно к этому он постоянно стремился.
– Ты сможешь поесть, когда я наемся, – снисходительно заявил он. – Ведь именно так ведут себя хорошие слуги, верно? Они едят после своих хозяев.
– Ну, тебе об этом лучше известно, чем мне, – заявила она с ненавистью. Ответный взгляд его был острым и колючим. Но Сара не собиралась отступать назад. Если он разозлится, то это не приведет ни к чему хорошему.
– Да, конечно.
Он сказал это ласково, что подтверждало Сарины предположения. Она сильно разозлила его. Сара довольно улыбнулась. Она любила злить его.
– Будь осторожна, пока я не решил поучить тебя хорошенько. Ты должна знать свое место. Ты же пыталась указать мне мое. Слуг очень часто бьют плетью, насколько я понял.
Сара вздохнула, но устало, без злобы.
– Я не била тебя плетью, – сказала она, должно быть, в десятый раз.
Он презрительно усмехнулся в ответ на ее слова.
– Это ты так говоришь. Интересно, почему я не могу заставить себя поверить твоим словам?
– Потому, что ты глупый, упрямый, крикливый осел! – выпалила она, от возмущения потеряв над собой контроль.
Мужчины за костром оглушительно загоготали. Мингер и его приятели должны были услышать последнюю фразу даже если бы не слушали и не наблюдали внимательно за происходящим. Доминик побагровел от гнева, отодвинул тарелку в сторону и пугающе медленно попытался приблизиться к ней. Сара храбро наблюдала за ним, понимая, что он здорово разъярен. Больше она не станет убегать и трусливо прятаться. Даже если бы она и захотела, убегать некуда.
– За такие слова из тебя следовало бы выбить дурь, – прорычал он ей на ухо, приподнялся и схватил ее за плечи, а потом сильно сжал руки.
– Что же ты не приступаешь? – подразнила она, став внезапно дерзкой от раздражения.
– Я знаю лучшее наказание, – пообещал он. – Я тебя…
– Эй, Галагер, похоже, ты не можешь с ней справиться! Тебе необходимо посмотреть, как настоящий мужчина приручает такую дикую кошку.
Он сильно сжал ее руки, Сара сморщилась от боли. Потом вырвалась, схватила его за запястья и сильно дернула. Она хотела заставить его опомниться. Сара подняла глаза и обнаружила, что он, не отрываясь, наблюдает за мужчинами. Выражение лица было мрачным и недовольным. Сара засомневалась, отдает ли он себе отчет, что делает ей больно.
– Эй, приятель. Нам жутко надоело, что ты один пользуешься женщиной. Единственный нормальный выход – поделиться с нами.
– Верно! В конце концов, каким образом он добыл девушку? Не думаю, что стоит голосовать!
Злобные выкрики заставили Сару сжаться от страха. Мужчины казались ей сворой лающих собак, которые гонят зайца. Этим зайцем была она. На этот раз не удастся отделаться несколькими шутками. Мужчины были слишком разозлены.
– Черт возьми, видишь, что ты наделала? – прошептал ей на ухо Доминик.
– Я? – злобно выкрикнула Сара, но тут же сообразила, что борется с ним – единственным защитником.
– Ты собираешься становиться щедрым, Галагер? Или нам тебя заставить?
Сара посмотрела на Доминика широко распахнутыми от ужаса глазами, он стиснул зубы, готовясь отбить атаку. Руки автоматически сжались в кулаки, он отпустил девушку, потом отстранил.
– Уйди с дороги, – процедил он сквозь зубы.
Сара оглянулась и увидела, что Мингер, Дарби и третий мужчина, чьего имени она не знала, начали рассредоточиваться вокруг костра. Сара попыталась спрятаться в темноту, но Доминик остановил ее.
– Назад, – предупредил он голосом, который остановил бы кого угодно.
– Мы намерены попробовать ее, Галагер. Золем все так осложнять? Я тебе уже говорил, никто не причинит ей вреда. Мы только воспользуемся ей как женщиной.
Мингер заговаривал ему зубы, а тем временем мужчины начали расходиться в стороны, пытаясь взять Доминика в кольцо.
Он был гораздо выше и крупнее любого из них. Сара отчаянно пыталась взвесить расстановку сил. Она не сомневалась, что Доминик победит каждого из них в равном противостоянии, несмотря на то, что Мингер коренаст и крепок, Дарби по-крысиному подл и коварен, а другой третий мужчина, имени которого она не знала, широкоплеч и длиннорук. Но, очевидно, они не собирались следовать рыцарским традициям, придерживаясь мнения, что побеждают те, кого больше. Теперь они неумолимо наступали втроем на одного.
Сара замерла от ужаса, наблюдая, как они кружат. Ей едва удалось сдержать крик, когда Мингер дико взревел и, опустив голову, протянул вперед руки и бросился на Галагера. Доминик остановил его мгновенным сильным ударом кулака. Сара почти не заметила молниеносного движения. Она с изумлением смотрела, как Мингер рухнул на землю. Может быть, драка будет не столь уж ужасной?
Но тут же ей снова пришлось оцепенеть от ужаса. Дарби протянул руку к поясу и вытянул из чехла страшный нож. Третий противник Доминика тоже достал нож. Доминик стремительно отскочил от Мингера, который попытался воспользоваться мгновенным замешательством и выхватил из-за пояса охотничий нож. Теперь он был готов к схватке. Сара лихорадочно благодарила Бога за то, что мужчины оставили ружья возле седел. Ружья…
– Не надо доводить дело до убийства, Галагер, – увещевал Дарби.
– Отдай нам женщину, и мы обо всем забудем.
– Иди и возьми, – предложил Доминик, наклонившись и держа нож наготове. На стальном лезвии вспыхивали отблески догорающего костра. Доминик помахивал ножом, приглашая желающих сразиться с ним.
Дарби тоже согнулся, оказавшись в той же позе, что и Доминик. Он начал медленно приближаться. Третий противник Доминика заходил сзади. Вскоре они окружили молодого человека. Он отчаянно крутился то в одну, то в другую сторону. Лежавший на земле Мингер застонал и сел. Потирая подбородок, он наблюдал за происходящим вокруг. Потом медленно и неуклюже поднялся на ноги, сжимая в руке нож.
– Я разрежу тебе брюхо, Галагер и положу на него твою подружку, – прохрипел он и угрожающе шагнул в сторону Доминика. Тот ждал.
– Не двигаться!
Ни один из четверых не обратил внимания на приказ Сары. Она вскинула ружье и выстрелила. Пуля пролетела чуть выше головы Мингера. Всего лишь чуть-чуть. Но могла и зацепить его скальп. Мингер взвизгнул, дернул головой и ощупал ее, чтобы убедиться в неприкосновенности. Все остальные замерли на месте, уставившись на Сару. Доминик тоже удивленно таращился на нее.
– Бросьте ножи! Живо!
Они не пошевелились, а просто стояли и изумленно пялились на нее. Несомненно, мужчины были потрясены случившимся. Они, конечно же, не догадывались, что девица может одержать победу в драке. Ей, женщине, полагалось свернуться в комок, дрожать от страха и ждать милости от победителя. Ей полагалось довольствоваться ролью добычи. Что же, на этот раз добыча и сама поучаствует в схватке.
– Поверьте, я умею пользоваться ружьем и выстрелю, как только хоть один из вас вознамерится сделать шаг в мою сторону, – спокойно говорила Сара, целясь прямо между выпученных глаз Дарби. – Я сказала, бросьте ножи!
Дарби тут же разжал руку. Двое других мужчин сделали то же самое. Доминик, усмехаясь, наклонился и собрал оружие. Бандиты молча наблюдали за ним, он выбросил ножи в кусты.
– Я схожу за лошадьми, – сказал Доминик, проходя мимо и довольно ухмыляясь, – смотри за ними. У тебя чертовски отлично все получается.
Сара ничего не ответила, просто молча держала ружье, направив дуло на троицу, бросавшую на нее яростные взгляды. Ни один из них не шелохнулся. Видимо, из предосторожности. Они боялись нервировать женщину, которая держит их на мушке.
– Нам пора, Сара, – Доминик подъехал на Килкени, держа рядом с собой большую чалую Мингера, – я присмотрю за ними.
Он направил на бандитов дуло своего ружья. Сара осмотрела огромные сумки, притороченные к седлу, забралась на коня. Поистине трудное задание усесться в мужское седло, задирая подол ночной сорочки, Сара заметила, что Доминик забрал почти всю провизию и одобрила его поступок.
– Боюсь, что другие лошади уже… э-э… убежали, – сказал Доминик язвительно. – Вам придется день-два погоняться за ними. Но я оставил вам немного еды. Так что надейтесь на удачу.
Молодой человек отсалютовал молчаливо замершей троице, ткнул лошадь Сары ногой и помчался легким галопом на Килкени следом за девушкой.
– Ты оставил им оружие? – неодобрительно спросила Сара, когда лагерь оказался далеко позади. Поперек ее седла лежало ружье Доминика, а у него висело за плечом другое.
– Почему бы и нет? – усмехнулся он. Сара снова начала злиться, пытаясь привести тысячу аргументов сразу, не оправдывающих столь глупый поступок. Но молодой человек усмехнулся и указал на седельную сумку. – Я забрал все патроны.
Некоторое время молодые люди ехали молча, потом Доминик внезапно расхохотался.
– Чего ты так веселишься? – совершенно не любезно оглянулась Сара и нахмурилась.
Он снова рассмеялся и покачал головой.
– Ты меня развеселила, девочка. И одна из десяти женщин не смогла бы сделать то, что сделала ты сегодня. Большинство женщин упали бы в обморок или разрыдались. Но ты, ты поняла опасность ситуации, и сделала все, чтобы поправить положение. Моя практичная Сара! Господи, ты видела бы лицо Мингера, когда чуть не сняла с него скальп! – он снова усмехнулся, наслаждаясь воспоминаниями. – Они вряд ли смогут пережить подобное поражение. Их держала на мушке худенькая девушка.
– А ты?
Он оглянулся, все еще усмехаясь.
– Что ты говоришь?
– Я спросила, переживешь ли ты, если тебя будет держать на мушке худенькая девушка? – передразнила Сара. Улыбка медленно сползала с лица Доминика… Сара же наоборот улыбалась открыто и радостно, она подняла ружье, прицеливаясь ему в спину. – Поворачивай на запад. Мы возвращаемся на Ловеллу, Галагер.
ГЛАВА 19
– Ты сможешь поесть, когда я наемся, – снисходительно заявил он. – Ведь именно так ведут себя хорошие слуги, верно? Они едят после своих хозяев.
– Ну, тебе об этом лучше известно, чем мне, – заявила она с ненавистью. Ответный взгляд его был острым и колючим. Но Сара не собиралась отступать назад. Если он разозлится, то это не приведет ни к чему хорошему.
– Да, конечно.
Он сказал это ласково, что подтверждало Сарины предположения. Она сильно разозлила его. Сара довольно улыбнулась. Она любила злить его.
– Будь осторожна, пока я не решил поучить тебя хорошенько. Ты должна знать свое место. Ты же пыталась указать мне мое. Слуг очень часто бьют плетью, насколько я понял.
Сара вздохнула, но устало, без злобы.
– Я не била тебя плетью, – сказала она, должно быть, в десятый раз.
Он презрительно усмехнулся в ответ на ее слова.
– Это ты так говоришь. Интересно, почему я не могу заставить себя поверить твоим словам?
– Потому, что ты глупый, упрямый, крикливый осел! – выпалила она, от возмущения потеряв над собой контроль.
Мужчины за костром оглушительно загоготали. Мингер и его приятели должны были услышать последнюю фразу даже если бы не слушали и не наблюдали внимательно за происходящим. Доминик побагровел от гнева, отодвинул тарелку в сторону и пугающе медленно попытался приблизиться к ней. Сара храбро наблюдала за ним, понимая, что он здорово разъярен. Больше она не станет убегать и трусливо прятаться. Даже если бы она и захотела, убегать некуда.
– За такие слова из тебя следовало бы выбить дурь, – прорычал он ей на ухо, приподнялся и схватил ее за плечи, а потом сильно сжал руки.
– Что же ты не приступаешь? – подразнила она, став внезапно дерзкой от раздражения.
– Я знаю лучшее наказание, – пообещал он. – Я тебя…
– Эй, Галагер, похоже, ты не можешь с ней справиться! Тебе необходимо посмотреть, как настоящий мужчина приручает такую дикую кошку.
Он сильно сжал ее руки, Сара сморщилась от боли. Потом вырвалась, схватила его за запястья и сильно дернула. Она хотела заставить его опомниться. Сара подняла глаза и обнаружила, что он, не отрываясь, наблюдает за мужчинами. Выражение лица было мрачным и недовольным. Сара засомневалась, отдает ли он себе отчет, что делает ей больно.
– Эй, приятель. Нам жутко надоело, что ты один пользуешься женщиной. Единственный нормальный выход – поделиться с нами.
– Верно! В конце концов, каким образом он добыл девушку? Не думаю, что стоит голосовать!
Злобные выкрики заставили Сару сжаться от страха. Мужчины казались ей сворой лающих собак, которые гонят зайца. Этим зайцем была она. На этот раз не удастся отделаться несколькими шутками. Мужчины были слишком разозлены.
– Черт возьми, видишь, что ты наделала? – прошептал ей на ухо Доминик.
– Я? – злобно выкрикнула Сара, но тут же сообразила, что борется с ним – единственным защитником.
– Ты собираешься становиться щедрым, Галагер? Или нам тебя заставить?
Сара посмотрела на Доминика широко распахнутыми от ужаса глазами, он стиснул зубы, готовясь отбить атаку. Руки автоматически сжались в кулаки, он отпустил девушку, потом отстранил.
– Уйди с дороги, – процедил он сквозь зубы.
Сара оглянулась и увидела, что Мингер, Дарби и третий мужчина, чьего имени она не знала, начали рассредоточиваться вокруг костра. Сара попыталась спрятаться в темноту, но Доминик остановил ее.
– Назад, – предупредил он голосом, который остановил бы кого угодно.
– Мы намерены попробовать ее, Галагер. Золем все так осложнять? Я тебе уже говорил, никто не причинит ей вреда. Мы только воспользуемся ей как женщиной.
Мингер заговаривал ему зубы, а тем временем мужчины начали расходиться в стороны, пытаясь взять Доминика в кольцо.
Он был гораздо выше и крупнее любого из них. Сара отчаянно пыталась взвесить расстановку сил. Она не сомневалась, что Доминик победит каждого из них в равном противостоянии, несмотря на то, что Мингер коренаст и крепок, Дарби по-крысиному подл и коварен, а другой третий мужчина, имени которого она не знала, широкоплеч и длиннорук. Но, очевидно, они не собирались следовать рыцарским традициям, придерживаясь мнения, что побеждают те, кого больше. Теперь они неумолимо наступали втроем на одного.
Сара замерла от ужаса, наблюдая, как они кружат. Ей едва удалось сдержать крик, когда Мингер дико взревел и, опустив голову, протянул вперед руки и бросился на Галагера. Доминик остановил его мгновенным сильным ударом кулака. Сара почти не заметила молниеносного движения. Она с изумлением смотрела, как Мингер рухнул на землю. Может быть, драка будет не столь уж ужасной?
Но тут же ей снова пришлось оцепенеть от ужаса. Дарби протянул руку к поясу и вытянул из чехла страшный нож. Третий противник Доминика тоже достал нож. Доминик стремительно отскочил от Мингера, который попытался воспользоваться мгновенным замешательством и выхватил из-за пояса охотничий нож. Теперь он был готов к схватке. Сара лихорадочно благодарила Бога за то, что мужчины оставили ружья возле седел. Ружья…
– Не надо доводить дело до убийства, Галагер, – увещевал Дарби.
– Отдай нам женщину, и мы обо всем забудем.
– Иди и возьми, – предложил Доминик, наклонившись и держа нож наготове. На стальном лезвии вспыхивали отблески догорающего костра. Доминик помахивал ножом, приглашая желающих сразиться с ним.
Дарби тоже согнулся, оказавшись в той же позе, что и Доминик. Он начал медленно приближаться. Третий противник Доминика заходил сзади. Вскоре они окружили молодого человека. Он отчаянно крутился то в одну, то в другую сторону. Лежавший на земле Мингер застонал и сел. Потирая подбородок, он наблюдал за происходящим вокруг. Потом медленно и неуклюже поднялся на ноги, сжимая в руке нож.
– Я разрежу тебе брюхо, Галагер и положу на него твою подружку, – прохрипел он и угрожающе шагнул в сторону Доминика. Тот ждал.
– Не двигаться!
Ни один из четверых не обратил внимания на приказ Сары. Она вскинула ружье и выстрелила. Пуля пролетела чуть выше головы Мингера. Всего лишь чуть-чуть. Но могла и зацепить его скальп. Мингер взвизгнул, дернул головой и ощупал ее, чтобы убедиться в неприкосновенности. Все остальные замерли на месте, уставившись на Сару. Доминик тоже удивленно таращился на нее.
– Бросьте ножи! Живо!
Они не пошевелились, а просто стояли и изумленно пялились на нее. Несомненно, мужчины были потрясены случившимся. Они, конечно же, не догадывались, что девица может одержать победу в драке. Ей, женщине, полагалось свернуться в комок, дрожать от страха и ждать милости от победителя. Ей полагалось довольствоваться ролью добычи. Что же, на этот раз добыча и сама поучаствует в схватке.
– Поверьте, я умею пользоваться ружьем и выстрелю, как только хоть один из вас вознамерится сделать шаг в мою сторону, – спокойно говорила Сара, целясь прямо между выпученных глаз Дарби. – Я сказала, бросьте ножи!
Дарби тут же разжал руку. Двое других мужчин сделали то же самое. Доминик, усмехаясь, наклонился и собрал оружие. Бандиты молча наблюдали за ним, он выбросил ножи в кусты.
– Я схожу за лошадьми, – сказал Доминик, проходя мимо и довольно ухмыляясь, – смотри за ними. У тебя чертовски отлично все получается.
Сара ничего не ответила, просто молча держала ружье, направив дуло на троицу, бросавшую на нее яростные взгляды. Ни один из них не шелохнулся. Видимо, из предосторожности. Они боялись нервировать женщину, которая держит их на мушке.
– Нам пора, Сара, – Доминик подъехал на Килкени, держа рядом с собой большую чалую Мингера, – я присмотрю за ними.
Он направил на бандитов дуло своего ружья. Сара осмотрела огромные сумки, притороченные к седлу, забралась на коня. Поистине трудное задание усесться в мужское седло, задирая подол ночной сорочки, Сара заметила, что Доминик забрал почти всю провизию и одобрила его поступок.
– Боюсь, что другие лошади уже… э-э… убежали, – сказал Доминик язвительно. – Вам придется день-два погоняться за ними. Но я оставил вам немного еды. Так что надейтесь на удачу.
Молодой человек отсалютовал молчаливо замершей троице, ткнул лошадь Сары ногой и помчался легким галопом на Килкени следом за девушкой.
– Ты оставил им оружие? – неодобрительно спросила Сара, когда лагерь оказался далеко позади. Поперек ее седла лежало ружье Доминика, а у него висело за плечом другое.
– Почему бы и нет? – усмехнулся он. Сара снова начала злиться, пытаясь привести тысячу аргументов сразу, не оправдывающих столь глупый поступок. Но молодой человек усмехнулся и указал на седельную сумку. – Я забрал все патроны.
Некоторое время молодые люди ехали молча, потом Доминик внезапно расхохотался.
– Чего ты так веселишься? – совершенно не любезно оглянулась Сара и нахмурилась.
Он снова рассмеялся и покачал головой.
– Ты меня развеселила, девочка. И одна из десяти женщин не смогла бы сделать то, что сделала ты сегодня. Большинство женщин упали бы в обморок или разрыдались. Но ты, ты поняла опасность ситуации, и сделала все, чтобы поправить положение. Моя практичная Сара! Господи, ты видела бы лицо Мингера, когда чуть не сняла с него скальп! – он снова усмехнулся, наслаждаясь воспоминаниями. – Они вряд ли смогут пережить подобное поражение. Их держала на мушке худенькая девушка.
– А ты?
Он оглянулся, все еще усмехаясь.
– Что ты говоришь?
– Я спросила, переживешь ли ты, если тебя будет держать на мушке худенькая девушка? – передразнила Сара. Улыбка медленно сползала с лица Доминика… Сара же наоборот улыбалась открыто и радостно, она подняла ружье, прицеливаясь ему в спину. – Поворачивай на запад. Мы возвращаемся на Ловеллу, Галагер.
ГЛАВА 19
– Сара, черт побери!
– Мисс Сара, – поправила она, радуясь тому, что он начинает злиться. Было далеко за полночь, девушка вымоталась, устала, хотела есть и спать. Она должна была бы падать от изнеможения, но мысль о том, что Галагер снова в ее власти, заряжала энергией.
– Ты не сможешь выстрелить в меня, – он смотрел настороженно из-под насупленных бровей. Сара довольно улыбнулась.
– А ты попробуй, испытай меня, – девушка говорила вызывающе, руки не вздрагивали, когда она уперла дуло в живот Доминику. Потом медленно приподняла ствол, меняя цель. – Я не стану убивать тебя. Наверное, просто прострелю тебе локоть. Возможно, ты навсегда лишишься руки. А теперь передай-ка мне свое ружье. И нож… Осторожнее.
Доминик внимательно смотрел на Сару, размышляя, стоит ли пытаться остановить ее. Но Сара выглядела столь решительной и непреклонной, что он решил смириться с положением пленника. Если принять во внимание ее теперешнее настроение, то станет понятно, что она выпустит в него пулю, не раздумывая. Он отдал ей ружье и нож беспрекословно.
– Поезжай в этом направлении, – Сара сунула ружье в пустую кобуру на седле, нож подсунула под сиденье. Потом указала ружьем нужное направление. Галагер внимательно оглядел ее. Выражение ее лица было самодовольным и торжествующим. Луна серебрила окружающую дикую пустыню.
– Ловелла в другой стороне.
– Ты, должно быть считаешь меня ужасно глупой, – нетерпеливо фыркнула Сара. – Я прекрасно умею ориентироваться по звездам. Здесь, в буше, звездное небо очень полезная штука! Керриз Крик находится к западу от нас, а значит, Ловелла тоже. Нам необходимо ехать вдоль речушки.
– А я утверждаю, что Ловелла в другой стороне.
Сара не стала тратить силы и энергию на перепалку с ним. Она просто повела стволом, указывая направление. Галагер посмотрел на нее мрачно и неприязненно. Потом направил Килкени в нужную сторону. Сара следовала за ним, держа дистанцию в два крупа. Молча они добрались до ручья, который оказался в точности там, куда указывала Сара. Доминик ничего не сказал, когда они приблизились к почти пересохшему речному руслу. На загорелом лице мужчины невозможно было прочесть, какие чувства он сейчас испытывает. Но Сара прекрасно понимала, что он зол, разочарован, испуган. То же самое она испытывала три дня назад.
– А знаешь, тебя, скорее всего, повесят, – радостно сообщила она. – Если, конечно, отец позволит тебе так долго оставаться в живых. Наверное, он уже разослал людей, чтобы они искали меня. Он вряд ли станет по-доброму относиться к тому, кто похитил меня и издевался над беззащитной девушкой.
– Не думаю, что он будет относиться по-доброму к собственной дочери, которая возгорелась любовью к каторожнику и легла с ним, предварительно сняв с себя одежду. Наверное, ему будет неприятно, если об этом узнает весь мир, – тихо сказал Доминик, обернувшись. Сейчас он был настроен откровенно враждебно.
– Не думай, что я не сообщу ему – и любому, кто захочет послушать – какую горячую крошку произвел он на свет. А почему бы и нет? Меня ведь все равно повесят. Почему бы мне не обменять честь дочери мистера Маркхэма на собственную жизнь? Представь, сколько людей узнает об изголодавшейся по мужчинам старой деве прежде, чем меня доведут до виселицы?
Сара от злости скрипнула зубами.
– Если ты скажешь хоть слово – всего одно – клянусь, что я застрелю тебя прямо сейчас. И сделаю это с огромным удовольствием.
Он рассмеялся, презрительно оглядев ее и не сказал больше ни слова. Чему Сара была несказанно рада. Она была настолько оскорблена и зла, что действительно была готова пристрелить его. У нее было жуткое подозрение, что как только она нажмет курок, то тотчас же об этом горько пожалеет. По правде сказать, Галагер поставил ее перед довольно сложным выбором. От одной мысли о том, что он сможет оказаться по ее вине на виселице, Саре становилось дурно. Возможно, он заслужил смерть в петле, возможно, он вел себя по отношению к ней по-свински. Но Сара начинала подозревать, что не сумеет выполнить свою угрозу и отвести Доминика на Ловеллу, где его ожидает страшное наказание. У него возникло такое же мрачное предчувствие, что она не сможет пристрелить его, когда ситуация начнет выходить из-под контроля. Не то, чтобы она была брезгливой или пугливой. Просто в подобной ситуации с другим похитителем, она застрелила бы его при первом удобном случае. Но, Доминик Галагер, несмотря на то, что постоянно злил ее, уже прочно обосновался в ее сердце. Он действительно ей нравился, когда не злил и не поддразнивал ее. А иногда… иногда он заставлял мечтать о чувствах, которые когда-то казались ей совершенно недоступными. Она мечтала о жаркой всепоглощающей страсти…
Сара с отвращением оглядела широкую спину. Он заслужил смерть на виселице только за это, не говоря уже об остальном. Показал, как пуста и бессмысленна ее одинокая правильная жизнь, как никчемна ее добродетель. И в то же время, лишив девственности, он практически обрек ее на вечное одиночество, она не сможет выйти замуж, не сможет заполнить пустоту. Как объяснит мужу в брачную ночь, почему она не девственница?
Она, конечно же, не сможет сказать правду, не сумеет признаться, что позволила себя соблазнить. И кому позволила? Красивому каторжнику. Именно это ей никто никогда не простит. Но Сара успокоила себя тем, что не станет по этому поводу чересчур убиваться. Женихи и без того не вытоптали тропинку к ее дому. Но пусть ее черти… Будь она неладна, если позволит Персивалю жениться на ней. Сара уничтожающе посмотрела на Доминика. Должно быть, ей придется до конца жизни держать язык за зубами, иначе и сейчас она может не выдержать и выбраниться.
Всю ночь и следующее утро они ехали без остановки, приближаясь к Ловелле, но не удаляясь от ручья. Сара не знала, что предпримет, когда они достигнут границы владений. Но неохотно подумала о том, что, наверное, не будет настаивать на возвращении Доминика на Ловеллу, где ему угрожает смерть или безжалостная порка. Должно быть, ей придется отпустить его без наказания. Сара поморщилась, представив, что из этого выйдет! По крайней мере, его необходимо припугнуть. Пусть верит, что она накажет его, испуг пойдет ему на пользу.
После полудня Галагер резко остановил коня. Сара сделала то же самое, предусмотрительно держась на отдалении.
– Сара, но это же смешно! – он обернулся, хмуро уставившись на нее. – Ты практически валишься из седла от усталости, да и я тоже. Не можем же мы ехать без остановки до самой Ловеллы. Нам необходимо хорошенько отдохнуть.
Сара презрительно усмехнулась – у нее это неплохо получилось. Глядя прямо в глаза Доминику, неприязненно спросила:
– А как же я буду держать тебя на мушке, если мы будем спать? О, нет, Галагер, я не так глупа, как тебе кажется.
Доминик вздохнул. Сара возмущенно подумала, что он чертовски красив, его не портит даже грубая четырехдневная щетина и красные от недосыпания глаза. Девушка неодобрительно осмотрела молодого человека. Ей было страшно представлять, как проигрывает ее внешность рядом с ним.
– Я не считаю тебя глупой, Сара, – он говорил нарочито спокойно. Видимо, хочет усыпить ее бдительность. А Доминик продолжал увещевать:
– Ты не хочешь трезво посмотреть фактам в лицо! У тебя глаза слипаются от недосыпания. Да и я не в лучшей форме.
– Мы поедем дальше, – настаивала на своем Сара и приказала ему:
– Поезжай!
Доминик не двинулся с места. Он просто сидел на лошади и смотрел на нее. Она снова повела стволом в его сторону.
– Я сказала тебе, поезжай.
– Подлая сучка, – рявкнул он, оглядывая ее презрительно. Сара щелкнула затвором. Доминик сжал Килкени бока, конь двинулся вперед.
Безжалостно палило солнце, день становился все жарче и жарче. Над пыльной пустыней и редкими островками горелого кустарника дрожало знойное марево. Речушка совсем обмелела, превратившись в тоненький мутный ручей. Кроны засохших эвкалиптов уже не защищали от палящих солнечных лучей.
Все чаще возле ручья встречались животные. Пара кенгуру скачет прямо по воде на смешных лапах, пытаясь стряхнуть прилипшую грязь. Из сумки у одной кенгуру выглядывал детеныш.
Длинноногие эму жадно пьют мутную коричневую воду. Три коалы перебежали через ручеек, внимательно посмотрели на Сару и Доминика блестящими черными глазами и влезли на ближнее дерево. Обычно Сару изумляли повадки животных, ей было интересно наблюдать за ними. Но сегодня девушка слишком устала.
Прошел час, потом другой. Вдруг Доминик остановил Килкени, спешился и направился в кусты. Собрав последние силы и вытаращив мутные от усталости глаза, Сара снова прицелилась в молодого человека.
– Ну-ка, стой на месте! Ты куда собрался? Доминик оглянулся, презрительно усмехаясь.
– В отличие от тебя, мне время от времени, необходимо отвечать на зов природы. Можешь отправляться со мной, если желаешь.
Сара почувствовала, что стала совершенно пунцовой от его язвительного замечания. Она молча смотрела ему в спину. Что она могла предпринять? Невозможно было пристрелить его, но и тащиться следом после столь едкого замечания, было невозможно.
– Если ты не вернешься через пять минут, то я возьму Килкени и уеду без тебя. Без лошади и провизии в буше ты умрешь быстрее, чем состоится твое повешение. Пожалуйста, выбирай.
Сара понимала, что бравирует. Она не сможет оставить его в буше без лошади и пищи, но он не должен догадаться об этом. Она искренне надеялась, что он не станет проверять ее.
Доминик вернулся довольно быстро к радости Сары. Девушка снова направила в его сторону ружье. Ей отлично известно, что он при случае сумеет воспользоваться ситуацией. Но молодой человек подошел к коню, обнял его за шелковистую шею и постоял так какое-то время, внимательно наблюдая за Сарой. Он даже не сделал попытки приблизиться к ней.
– Если у тебя появилось похожее желание, то я мог бы подержать твое ружье, – предложил он, глумливо улыбаясь. Сара расстроилась, заметив, что он более энергичен, чем она. У него хватает сил, чтобы улыбаться и по-прежнему насмехаться над ней.
– Я уже говорила тебе, что не так глупа, – Сара махнула стволом ружья и приказала:
– Давай в седло. Я хочу добраться до Ловеллы к ночи.
– Да, мэм, – он отсалютовал ей, поддразнивая, потом повернулся, сунул ногу в стремя и вскочил в седло. Не говоря ни слова больше, Доминик вновь тронул Килкени.
Когда красный диск солнца коснулся краем горизонта, Сара поняла, что они не успеют добраться до Ловеллы засветло. Оставалось полдня пути, а Саре с трудом удавалось держать глаза открытыми, веки стали тяжелыми, воспалились. Очень скоро она уснет в седле, а это даст Галагеру желанную свободу. Вот тогда-то он развернется. Надо останавливаться и переночевать, иначе усталость полностью отключит ее сознание. С Галагером она попытается справиться.
– Стой, Галагер, – требовательно окликнула она. Он посмотрел на нее через плечо, потом развернул Килкени, перекрыв таким образом узкую тропинку. Теперь они оказались лицом друг к другу.
– Что случилось? – недовольно поинтересовался он.
– Делаем привал. Я хочу, чтобы ты спешился, расседлал лошадь и отнес снаряжение вон под то дерево. Будь осторожен. Мне не хочется пристрелить тебя ненароком.
– Мне еще меньше, – сухо констатировал он и удивительно ловко выполнил ее указания. А ведь он спал даже меньше, чем она.
– Теперь подойди и расседлай мою лошадь, – приказала Сара, как только он закончил выполнять ее распоряжение.
Девушка, настороженно поглядывая на Доминика, спешилась и отошла в сторону. Как только снаряжение оказалось под тем же деревом, она заставила Доминика напоить лошадей, спутать их и оставить в кустарнике неподалеку, там еще сохранилось немного зелени. Сара неотступно следовала за Домиником. Наконец приказала ему разложить костер.
– А теперь ложись на живот, – велела она, когда все было сделано. Доминик сидел на корточках возле костра. Услышав ее слова, он медленно поднялся. Сара старалась не обращать внимание на то, что он такой сильный и огромный, но все же испуганно отступила. Надо быть полной дурой, чтобы подпустить его на близкое расстояние.
– Ты собираешься изнасиловать меня? – с издевкой спросил он. – В таком случае необходимо положить меня на спину. Но я и забыл, у тебя ведь так мало опыта, верно?
– Закрой свой мерзкий рот и ложись, – разозлилась Сара.
Доминик долго и внимательно смотрел на нее, ожидая ответа на свой язвительный вопрос. Сара не отводила ружье в сторону и решительно смотрела в глаза молодому человеку. Наконец, он недовольно скривился, потом нарочито рухнул на колени и лег на живот.
– Руки за спину, – Саре казалось, что у нее появилось второе дыхание. Удивительно, как все меняет обыкновенное ружье. Сару переполняло ощущение власти. Но она чуть не задохнулась от радости, когда увидела покорно заведенные за спину руки.
Он лежал между брошенными седлами и костром. Сара подошла к дорожным сумкам и, не сводя настороженного взгляда с пленника, достала веревку. Потом с веревкой в руке приблизилась к мужчине, который лежал прямо в пыли. Он видел каждое ее движение, ноги были широко раздвинуты, руки он держал за спиной. Глаза темные от усталости, не мигая, наблюдали за ней. И все-таки что-то настораживало в его позе и выражении глаз.
– Я приложу винтовку к твоему затылку, а потом свяжу тебе руки, – спокойно заявила она.
– Ружье заряжено и курок взведен, так что на твоем месте я даже не дышала бы, – добавила она. – Конечно, если ты не хочешь, чтобы в твоем затылке появилась дыра размером с Мельбурн. Вот так!
– Послушай, Сара…
– Не болтай!.. – сказала она, настороженно приближаясь. – Тебе не удастся обольстить меня чертовой глупой ирландской любезностью. Но ты нечаянно можешь разозлить меня. Не думаю, что тебе стоит рисковать, когда заряжено ружье. Ну так как?
Доминик ничего не ответил. Сара постояла в раздумье, наблюдая за ним, а потом решила: пан или пропал. Она уже чуть не падает от усталости. Направив ствол ружья ему в голову, девушка приблизилась к молодому человеку до тех пор, пока дуло не уперлось ему в затылок.
– Отвернись! Спокойно! – ей не хотелось, чтобы он все время таращился на нее. Если бы он видел все, то непременно бы улучил момент и выбил из рук ружье. И тогда, конечно же, все ее старания пошли бы прахом. Доминик медленно отвернулся. Сара нерешительно присела и опустила ружье, предварительно разрядив его. Она страшно боялась несчастного случая, а вдруг курок сорвется нечаянно от одного неосторожного движения. Девушка принялась связывать руки мужчине. Наконец она оказалась в относительной безопасности. Потом Сара торопливо отступила на несколько шагов, вновь вскинув ружье к плечу.
– Вставай!
– Сара…
– Мисс Сара. Я сказала, вставай.
Доминик встал, неловко двигаясь. Девушка приподняла подбородок, указывая на дерево, и приказала сесть, прислонившись к нему спиной. Он повиновался с видимым нежеланием.
– Сиди смирно, – Сару озарила гениальная идея, необходимо для верности привязать его к стволу дерева, таким образом она будет застрахована от любой неожиданности. Сначала она обмотала веревку вокруг ствола дерева и шеи мужчины, старательно закрепила ее. Он будет сидеть в полузадушенном состоянии и не сможет развязаться. Значит, не нападет на нее внезапно, когда она станет спутывать ему ноги. Сара гордо думала о том, какой составила великолепный план. Доминик сидел и покорно наблюдал, как она обматывает его веревкой и завязывает замысловатым узлом.
– Мисс Сара, – поправила она, радуясь тому, что он начинает злиться. Было далеко за полночь, девушка вымоталась, устала, хотела есть и спать. Она должна была бы падать от изнеможения, но мысль о том, что Галагер снова в ее власти, заряжала энергией.
– Ты не сможешь выстрелить в меня, – он смотрел настороженно из-под насупленных бровей. Сара довольно улыбнулась.
– А ты попробуй, испытай меня, – девушка говорила вызывающе, руки не вздрагивали, когда она уперла дуло в живот Доминику. Потом медленно приподняла ствол, меняя цель. – Я не стану убивать тебя. Наверное, просто прострелю тебе локоть. Возможно, ты навсегда лишишься руки. А теперь передай-ка мне свое ружье. И нож… Осторожнее.
Доминик внимательно смотрел на Сару, размышляя, стоит ли пытаться остановить ее. Но Сара выглядела столь решительной и непреклонной, что он решил смириться с положением пленника. Если принять во внимание ее теперешнее настроение, то станет понятно, что она выпустит в него пулю, не раздумывая. Он отдал ей ружье и нож беспрекословно.
– Поезжай в этом направлении, – Сара сунула ружье в пустую кобуру на седле, нож подсунула под сиденье. Потом указала ружьем нужное направление. Галагер внимательно оглядел ее. Выражение ее лица было самодовольным и торжествующим. Луна серебрила окружающую дикую пустыню.
– Ловелла в другой стороне.
– Ты, должно быть считаешь меня ужасно глупой, – нетерпеливо фыркнула Сара. – Я прекрасно умею ориентироваться по звездам. Здесь, в буше, звездное небо очень полезная штука! Керриз Крик находится к западу от нас, а значит, Ловелла тоже. Нам необходимо ехать вдоль речушки.
– А я утверждаю, что Ловелла в другой стороне.
Сара не стала тратить силы и энергию на перепалку с ним. Она просто повела стволом, указывая направление. Галагер посмотрел на нее мрачно и неприязненно. Потом направил Килкени в нужную сторону. Сара следовала за ним, держа дистанцию в два крупа. Молча они добрались до ручья, который оказался в точности там, куда указывала Сара. Доминик ничего не сказал, когда они приблизились к почти пересохшему речному руслу. На загорелом лице мужчины невозможно было прочесть, какие чувства он сейчас испытывает. Но Сара прекрасно понимала, что он зол, разочарован, испуган. То же самое она испытывала три дня назад.
– А знаешь, тебя, скорее всего, повесят, – радостно сообщила она. – Если, конечно, отец позволит тебе так долго оставаться в живых. Наверное, он уже разослал людей, чтобы они искали меня. Он вряд ли станет по-доброму относиться к тому, кто похитил меня и издевался над беззащитной девушкой.
– Не думаю, что он будет относиться по-доброму к собственной дочери, которая возгорелась любовью к каторожнику и легла с ним, предварительно сняв с себя одежду. Наверное, ему будет неприятно, если об этом узнает весь мир, – тихо сказал Доминик, обернувшись. Сейчас он был настроен откровенно враждебно.
– Не думай, что я не сообщу ему – и любому, кто захочет послушать – какую горячую крошку произвел он на свет. А почему бы и нет? Меня ведь все равно повесят. Почему бы мне не обменять честь дочери мистера Маркхэма на собственную жизнь? Представь, сколько людей узнает об изголодавшейся по мужчинам старой деве прежде, чем меня доведут до виселицы?
Сара от злости скрипнула зубами.
– Если ты скажешь хоть слово – всего одно – клянусь, что я застрелю тебя прямо сейчас. И сделаю это с огромным удовольствием.
Он рассмеялся, презрительно оглядев ее и не сказал больше ни слова. Чему Сара была несказанно рада. Она была настолько оскорблена и зла, что действительно была готова пристрелить его. У нее было жуткое подозрение, что как только она нажмет курок, то тотчас же об этом горько пожалеет. По правде сказать, Галагер поставил ее перед довольно сложным выбором. От одной мысли о том, что он сможет оказаться по ее вине на виселице, Саре становилось дурно. Возможно, он заслужил смерть в петле, возможно, он вел себя по отношению к ней по-свински. Но Сара начинала подозревать, что не сумеет выполнить свою угрозу и отвести Доминика на Ловеллу, где его ожидает страшное наказание. У него возникло такое же мрачное предчувствие, что она не сможет пристрелить его, когда ситуация начнет выходить из-под контроля. Не то, чтобы она была брезгливой или пугливой. Просто в подобной ситуации с другим похитителем, она застрелила бы его при первом удобном случае. Но, Доминик Галагер, несмотря на то, что постоянно злил ее, уже прочно обосновался в ее сердце. Он действительно ей нравился, когда не злил и не поддразнивал ее. А иногда… иногда он заставлял мечтать о чувствах, которые когда-то казались ей совершенно недоступными. Она мечтала о жаркой всепоглощающей страсти…
Сара с отвращением оглядела широкую спину. Он заслужил смерть на виселице только за это, не говоря уже об остальном. Показал, как пуста и бессмысленна ее одинокая правильная жизнь, как никчемна ее добродетель. И в то же время, лишив девственности, он практически обрек ее на вечное одиночество, она не сможет выйти замуж, не сможет заполнить пустоту. Как объяснит мужу в брачную ночь, почему она не девственница?
Она, конечно же, не сможет сказать правду, не сумеет признаться, что позволила себя соблазнить. И кому позволила? Красивому каторжнику. Именно это ей никто никогда не простит. Но Сара успокоила себя тем, что не станет по этому поводу чересчур убиваться. Женихи и без того не вытоптали тропинку к ее дому. Но пусть ее черти… Будь она неладна, если позволит Персивалю жениться на ней. Сара уничтожающе посмотрела на Доминика. Должно быть, ей придется до конца жизни держать язык за зубами, иначе и сейчас она может не выдержать и выбраниться.
Всю ночь и следующее утро они ехали без остановки, приближаясь к Ловелле, но не удаляясь от ручья. Сара не знала, что предпримет, когда они достигнут границы владений. Но неохотно подумала о том, что, наверное, не будет настаивать на возвращении Доминика на Ловеллу, где ему угрожает смерть или безжалостная порка. Должно быть, ей придется отпустить его без наказания. Сара поморщилась, представив, что из этого выйдет! По крайней мере, его необходимо припугнуть. Пусть верит, что она накажет его, испуг пойдет ему на пользу.
После полудня Галагер резко остановил коня. Сара сделала то же самое, предусмотрительно держась на отдалении.
– Сара, но это же смешно! – он обернулся, хмуро уставившись на нее. – Ты практически валишься из седла от усталости, да и я тоже. Не можем же мы ехать без остановки до самой Ловеллы. Нам необходимо хорошенько отдохнуть.
Сара презрительно усмехнулась – у нее это неплохо получилось. Глядя прямо в глаза Доминику, неприязненно спросила:
– А как же я буду держать тебя на мушке, если мы будем спать? О, нет, Галагер, я не так глупа, как тебе кажется.
Доминик вздохнул. Сара возмущенно подумала, что он чертовски красив, его не портит даже грубая четырехдневная щетина и красные от недосыпания глаза. Девушка неодобрительно осмотрела молодого человека. Ей было страшно представлять, как проигрывает ее внешность рядом с ним.
– Я не считаю тебя глупой, Сара, – он говорил нарочито спокойно. Видимо, хочет усыпить ее бдительность. А Доминик продолжал увещевать:
– Ты не хочешь трезво посмотреть фактам в лицо! У тебя глаза слипаются от недосыпания. Да и я не в лучшей форме.
– Мы поедем дальше, – настаивала на своем Сара и приказала ему:
– Поезжай!
Доминик не двинулся с места. Он просто сидел на лошади и смотрел на нее. Она снова повела стволом в его сторону.
– Я сказала тебе, поезжай.
– Подлая сучка, – рявкнул он, оглядывая ее презрительно. Сара щелкнула затвором. Доминик сжал Килкени бока, конь двинулся вперед.
Безжалостно палило солнце, день становился все жарче и жарче. Над пыльной пустыней и редкими островками горелого кустарника дрожало знойное марево. Речушка совсем обмелела, превратившись в тоненький мутный ручей. Кроны засохших эвкалиптов уже не защищали от палящих солнечных лучей.
Все чаще возле ручья встречались животные. Пара кенгуру скачет прямо по воде на смешных лапах, пытаясь стряхнуть прилипшую грязь. Из сумки у одной кенгуру выглядывал детеныш.
Длинноногие эму жадно пьют мутную коричневую воду. Три коалы перебежали через ручеек, внимательно посмотрели на Сару и Доминика блестящими черными глазами и влезли на ближнее дерево. Обычно Сару изумляли повадки животных, ей было интересно наблюдать за ними. Но сегодня девушка слишком устала.
Прошел час, потом другой. Вдруг Доминик остановил Килкени, спешился и направился в кусты. Собрав последние силы и вытаращив мутные от усталости глаза, Сара снова прицелилась в молодого человека.
– Ну-ка, стой на месте! Ты куда собрался? Доминик оглянулся, презрительно усмехаясь.
– В отличие от тебя, мне время от времени, необходимо отвечать на зов природы. Можешь отправляться со мной, если желаешь.
Сара почувствовала, что стала совершенно пунцовой от его язвительного замечания. Она молча смотрела ему в спину. Что она могла предпринять? Невозможно было пристрелить его, но и тащиться следом после столь едкого замечания, было невозможно.
– Если ты не вернешься через пять минут, то я возьму Килкени и уеду без тебя. Без лошади и провизии в буше ты умрешь быстрее, чем состоится твое повешение. Пожалуйста, выбирай.
Сара понимала, что бравирует. Она не сможет оставить его в буше без лошади и пищи, но он не должен догадаться об этом. Она искренне надеялась, что он не станет проверять ее.
Доминик вернулся довольно быстро к радости Сары. Девушка снова направила в его сторону ружье. Ей отлично известно, что он при случае сумеет воспользоваться ситуацией. Но молодой человек подошел к коню, обнял его за шелковистую шею и постоял так какое-то время, внимательно наблюдая за Сарой. Он даже не сделал попытки приблизиться к ней.
– Если у тебя появилось похожее желание, то я мог бы подержать твое ружье, – предложил он, глумливо улыбаясь. Сара расстроилась, заметив, что он более энергичен, чем она. У него хватает сил, чтобы улыбаться и по-прежнему насмехаться над ней.
– Я уже говорила тебе, что не так глупа, – Сара махнула стволом ружья и приказала:
– Давай в седло. Я хочу добраться до Ловеллы к ночи.
– Да, мэм, – он отсалютовал ей, поддразнивая, потом повернулся, сунул ногу в стремя и вскочил в седло. Не говоря ни слова больше, Доминик вновь тронул Килкени.
Когда красный диск солнца коснулся краем горизонта, Сара поняла, что они не успеют добраться до Ловеллы засветло. Оставалось полдня пути, а Саре с трудом удавалось держать глаза открытыми, веки стали тяжелыми, воспалились. Очень скоро она уснет в седле, а это даст Галагеру желанную свободу. Вот тогда-то он развернется. Надо останавливаться и переночевать, иначе усталость полностью отключит ее сознание. С Галагером она попытается справиться.
– Стой, Галагер, – требовательно окликнула она. Он посмотрел на нее через плечо, потом развернул Килкени, перекрыв таким образом узкую тропинку. Теперь они оказались лицом друг к другу.
– Что случилось? – недовольно поинтересовался он.
– Делаем привал. Я хочу, чтобы ты спешился, расседлал лошадь и отнес снаряжение вон под то дерево. Будь осторожен. Мне не хочется пристрелить тебя ненароком.
– Мне еще меньше, – сухо констатировал он и удивительно ловко выполнил ее указания. А ведь он спал даже меньше, чем она.
– Теперь подойди и расседлай мою лошадь, – приказала Сара, как только он закончил выполнять ее распоряжение.
Девушка, настороженно поглядывая на Доминика, спешилась и отошла в сторону. Как только снаряжение оказалось под тем же деревом, она заставила Доминика напоить лошадей, спутать их и оставить в кустарнике неподалеку, там еще сохранилось немного зелени. Сара неотступно следовала за Домиником. Наконец приказала ему разложить костер.
– А теперь ложись на живот, – велела она, когда все было сделано. Доминик сидел на корточках возле костра. Услышав ее слова, он медленно поднялся. Сара старалась не обращать внимание на то, что он такой сильный и огромный, но все же испуганно отступила. Надо быть полной дурой, чтобы подпустить его на близкое расстояние.
– Ты собираешься изнасиловать меня? – с издевкой спросил он. – В таком случае необходимо положить меня на спину. Но я и забыл, у тебя ведь так мало опыта, верно?
– Закрой свой мерзкий рот и ложись, – разозлилась Сара.
Доминик долго и внимательно смотрел на нее, ожидая ответа на свой язвительный вопрос. Сара не отводила ружье в сторону и решительно смотрела в глаза молодому человеку. Наконец, он недовольно скривился, потом нарочито рухнул на колени и лег на живот.
– Руки за спину, – Саре казалось, что у нее появилось второе дыхание. Удивительно, как все меняет обыкновенное ружье. Сару переполняло ощущение власти. Но она чуть не задохнулась от радости, когда увидела покорно заведенные за спину руки.
Он лежал между брошенными седлами и костром. Сара подошла к дорожным сумкам и, не сводя настороженного взгляда с пленника, достала веревку. Потом с веревкой в руке приблизилась к мужчине, который лежал прямо в пыли. Он видел каждое ее движение, ноги были широко раздвинуты, руки он держал за спиной. Глаза темные от усталости, не мигая, наблюдали за ней. И все-таки что-то настораживало в его позе и выражении глаз.
– Я приложу винтовку к твоему затылку, а потом свяжу тебе руки, – спокойно заявила она.
– Ружье заряжено и курок взведен, так что на твоем месте я даже не дышала бы, – добавила она. – Конечно, если ты не хочешь, чтобы в твоем затылке появилась дыра размером с Мельбурн. Вот так!
– Послушай, Сара…
– Не болтай!.. – сказала она, настороженно приближаясь. – Тебе не удастся обольстить меня чертовой глупой ирландской любезностью. Но ты нечаянно можешь разозлить меня. Не думаю, что тебе стоит рисковать, когда заряжено ружье. Ну так как?
Доминик ничего не ответил. Сара постояла в раздумье, наблюдая за ним, а потом решила: пан или пропал. Она уже чуть не падает от усталости. Направив ствол ружья ему в голову, девушка приблизилась к молодому человеку до тех пор, пока дуло не уперлось ему в затылок.
– Отвернись! Спокойно! – ей не хотелось, чтобы он все время таращился на нее. Если бы он видел все, то непременно бы улучил момент и выбил из рук ружье. И тогда, конечно же, все ее старания пошли бы прахом. Доминик медленно отвернулся. Сара нерешительно присела и опустила ружье, предварительно разрядив его. Она страшно боялась несчастного случая, а вдруг курок сорвется нечаянно от одного неосторожного движения. Девушка принялась связывать руки мужчине. Наконец она оказалась в относительной безопасности. Потом Сара торопливо отступила на несколько шагов, вновь вскинув ружье к плечу.
– Вставай!
– Сара…
– Мисс Сара. Я сказала, вставай.
Доминик встал, неловко двигаясь. Девушка приподняла подбородок, указывая на дерево, и приказала сесть, прислонившись к нему спиной. Он повиновался с видимым нежеланием.
– Сиди смирно, – Сару озарила гениальная идея, необходимо для верности привязать его к стволу дерева, таким образом она будет застрахована от любой неожиданности. Сначала она обмотала веревку вокруг ствола дерева и шеи мужчины, старательно закрепила ее. Он будет сидеть в полузадушенном состоянии и не сможет развязаться. Значит, не нападет на нее внезапно, когда она станет спутывать ему ноги. Сара гордо думала о том, какой составила великолепный план. Доминик сидел и покорно наблюдал, как она обматывает его веревкой и завязывает замысловатым узлом.