- Понятно,- сказал Нистур.- А Ялмук, часом, не оскорбил как-нибудь шамана?
На лице Потрясающего Копьем отразилась напряженная работа мысли.
- Ты хочешь спросить, не шаман ли убил Ялмука?
- Сам Киага заверил нас, что шаман в ту ночь был с ним. Но это не значит, что Говорящий с Тенями не мог послать кого-нибудь исполнить это поручение.
- Мне начинает казаться,- глубокомысленно изрек Потрясающий Копьем,- что вы делаете все, чтобы доказать, будто убийство посланника - дело рук одного из нас. Чушь! Его убил Правитель Тарсиса. Быть может, и за то, что Кровавая Стрела запросил слишком высокую цену за свое предательство.
- Ты думаешь, он хотел сговориться с Правителем? - переспросил Нистур.
- Я же сам был в посольстве. Эти аристократишки из Тарсиса так и увивались за нами, чуть не дочек своих в постель нам подкладывали - лишь бы мы предали нашего Вождя. Ну скажи ты мне, зачем, например. Советник Рукх...- В этот момент тяжелая рука понастоящему сильно сдавила плечо вождя, пресекая излишне откровенную речь. - Ну ладно, в общем, не в этом дело. Ялмука убил или Правитель, или кто-нибудь из его приспешников. Это уже детали. Убийство - явная провокация, а раз так - быть войне. Мы сотрем Тарсис в порошок, камня на камне не оставим. Этот мерзкий город перестанет торчать, как заноза, на наших равнинах!
- Тем хуже для тебя и для твоего племени, - огорошил вождя Железное Дерево.
- Это еще почему? - удивился Потрясающий Копьем.
- Тарсис - место, где пересекаются караванные пути. Если вы его разрушите, ни один караван не сможет пересечь равнину без этого места для отдыха и рынка для обмена товаров. А зна-чит, купцы поведут свои караваны в обход, за горными хребтами. Боюсь, что ваш участок караванной тропы совсем исчезнет. С чего тогда будет жить твое племя?
Пока вождь разгонял пьяный туман и пытался осознать сказанное ему "следователями", те откланялись и вышли из юрты. Оглянувшись, Нистур буркнул Железному Дереву:
- Зря ты ему так в лоб все выдал. Он же тотчас все разболтает, и Киага обвинит нас в попытках настроить вождей против него.
Железное Дерево усмехнулся:
- Ну не мог я удержаться. Нужно было сбить спесь с этого самоуверенного болвана.
- Ну а теперь куда? - спросила Ракушка, выразительно поглядывая на солнце. Долгое пребывание в лагере противника действовало ей на нервы.- Не пора ли возвращаться в город?
- Пока нет,- ответил Нистур.- Есть тут еще один человек, с которым я очень хотел бы поговорить.
Неожиданно за их спинами вырос высокий воин в аккуратно пригнанной кожаной одежде, богато украшенной вышивкой и инкрустациями из разноцветных камней. Это его сильная рука предупредительно ложилась на плечо вождя, когда тот начинал нести лишнее.
- Я - Лагхан - Боевой Топор, правая рука вождя племени Гнилого Источника.Представившись, он повернулся к гостям так, чтобы им было видно устрашающего вида орудие убийства, имя которого носил могучий воин.
- Для нас большая честь познакомиться с тобой,- с достоинством поприветствовал его Нистур.
- Мой вождь,- сказал Лагхан,- мудрый и храбрый правитель. Но иногда он выпивает лишнего и начинает нести всякую чушь. Я вам настоятельно рекомендую не воспринимать слишком всерьез все то, что вы слышали в его юрте.
Рука Лагхана зависла в дюйме от рукоятки его грозного топора. На таком же расстоянии от рукояти меча застыла и ладонь Железного Дерева. Оба воина стояли неподвижно, словно два кота, готовые сойтись в смертельной схватке. Нистур поспешил снять повисшее в воздухе напряжение.
- Я прекрасно понял тебя, Лагхан. Не волнуйся, мы - достойные люди и не воспользуемся минутной слабостью вождя. Все, о чем мы слышали, останется между нами и не будет доложено ни Киаге, ни Правителю Тарсиса. У нас здесь лишь одна цель - выяснить, кто убил Ялмука - Кровавую Стрелу.
Лагхан - Боевой Топор чуть расслабился и опустил руки.
- Вот и хорошо. Занимайтесь только этим - и вам здесь никто мешать не будет.
- А по-твоему, кто убил Ялмука? - спросил Железное Дерево.
Лагхан долго молча смотрел на него, а затем ответил:
- Мои мысли - это мое личное дело. Киага сказал, что вы свободны спрашивать, но он не приказывал мне отвечать. Вы двое - девчонку я не имею в виду - не похожи на жителей Тарсиса. Мой вам совет, не пытайтесь раскопать то, в чем копаться не следует. Лучшее, что вы можете сделать,- выбраться ночью из города через один из проломов в стене или напрямую выйти из ворот с вашими побрякушками и уехать из города. Я могу устроить так, что никто вас не тронет и не будет преследовать.
- Великодушное предложение, - вздохнул Нистур,- но у нас есть свои обязанности. Лагхан покачал головой:
- Вы что-то скрываете. Я не верю, будто вы столь глупы и не понимаете, что нет чести в служении бесчестным людям.
С этими словами Лагхан - Боевой Топор развернулся и вновь скрылся в юрте вождя.
Отойдя на достаточное расстояние от лагеря племени Гнилого Источника, Нистур негромко усмехнулся:
- А здесь ведь все как в Тарсисе. Такие же закулисные игры, интриги, борьба за власть.
- Есть существенная разница, - возразил Железное Дерево. - Эти варвары смотрят тебе в глаза и прямо говорят о своей ненависти или верности. Может быть, они и дикари, но понятие чести им знакомо.
- Эти честные ребята убьют - недорого возьмут,- возразила Ракушка.- Какая разница - умереть от руки благородного дикаря или негодяя-аристократа? Ладно, куда идем-то?
- В шатер шамана, куда же еще? - изобразил удивление Нистур.
Шатер Говорящего с Тенями примыкал к шатру Вождя. Жилище шамана было соткано из черных шкур, украшенных магическим орнаментом. Снаружи стены шатра были увешаны мелкими амулетами и более крупными предметами - бронзовыми и каменными фигурками, скелетами птиц и летучих мышей, а также тряпичными и восковыми куклами, изображающими людей, многие из которых были утыканы острыми шипами или пронзены миниатюрными кинжалами. Ракушка поежилась:
- Не нравится мне здесь.
- Я думаю, на этот эффект и рассчитана вся эта чертовщина,- заметил Нистур.
- А может, я подожду вас снаружи, пока вы будете говорить с шаманом? Я нужна вам как проводник в городе, а здесь от меня никакого толку.
- Нет, ты пойдешь с нами,- жестко сказал Железное Дерево.
- Да,- подтвердил Нистур.- Твои зоркие глаза и чуткие уши могут заметить то, что упустим мы.
Подойдя к шатру, Нистур громко похлопал ладонью по шкуре, закрывающей вход. Из-за нее немедленно появился коротко стриженный раб, уставившийся на посетителей карими глазами.
- Мы пришли к Говорящему с Тенями, - сказал ему Нистур. - Будь добр, сообщи ему это. И напомни, что сам Киага позволил нам расспрашивать кого угодно из его подданных.
Не говоря ни слова, раб приподнял полог повыше и жестом пригласил их войти. Следуя выразительным жестам Слуги, гости расселись на подушках, разбросанных по полу, и стали ждать.
- Немногословный человек,- заметил Железное Дерево в спину скрывшемуся за войлочной стенкой-ковром рабу.
- И есть весьма веская причина его молчаливости,- отозвался Нистур.- У него нет языка.
- Это, наверное, и есть тот раб, о котором говорил пьяный вождь,- сказала Ракушка.
- Несомненно,- подтвердил Нистур.- Для сильных мира сего обычное дело держать при себе бессловесных слуг, которые не могут рассказать чужим о том, что им доводится видеть и слышать.
Ракушка осмотрелась:
- Противное местечко. Нет, не нравится мне здесь.
Повсюду в шатре висели магические амулеты самых разных видов и размеров. В одном из углов сидела поджав ноги мумия, глядевшая на посетителей пустыми глазницами и оскалившаяся почти беззубым ртом. На груди высушенного трупа была укреплена курильница, из которой по шатру расползался душный, тяжелый, почти липкий на ощупь дым.
- Между прочим, у Станбога в каюте всяких штучек понатыкано не меньше, чем здесь,- заметил Нистур.
Девушка пожала плечами:
- Это совсем другое дело. Я знаю, что Станбог никогда не накладывает на людей заклятий и никого не заколдовывает, да и мертвых он не вызывает. По мне, мертвые должны быть не живее вон той мумии, только пусть лежат спокойно в земле, а не украшают помещение вместо мебели.
Нистур демонстративно оскорбился:
- Что? Да как ты смеешь! Это же один из возлюбленных предков! Ты только представь, сколько увлекательных разговоров состоялось у шамана с этим парнем. Когда ему надоедает общаться с невежественными дикарями, он приходит сюда и ведет светскую беседу в свое удовольствие.
- Да ну тебя! - отмахнулась Ракушка. - Тоже мне - шуточки.
Нистур понял, что нервы девушки и так напряжены до предела, и замолчал, не желая дергать ее.
Наконец из-за тяжелого ковра появился сам хозяин шатра. В полумраке шаман казался почти бесформенным сгустком темноты. Говорящий с Тенями швырнул щепотку какого-то порошка в курильницу, и из нее вырвались языки яркого, но почему-то совершенно холодного пламени. Наконец стало возможно разглядеть покрытое зеленой краской лицо шамана и его карие глаза. Постояв с минуту в полном молчании, колдун сел на одну из подушек и спросил:
- Что вам нужно от Говорящего с Тенями?
- У нас есть к тебе несколько вопросов, касающихся Ялмука - Кровавой Стрелы,- ответил Нистур.
- Ялмук мертв. Не хотите ли вы, чтобы я вызвал его дух, который сообщил бы вам имя убийцы? - Даже сквозь сильный акцент шамана в его голосе ясно прослеживалась ирония.
- Не пытайся уйти от разговора,- предостерег его Нистур.- У нас есть разрешение Киа-ги допрашивать любого человека в лагере, вклю-чая тебя.
- Да что вы знаете о Киаге? - взвыл шаман, явно цепляясь за слова Нистура. - Это я пророчествовал о приходе Великого Вождя. Я ушел в Ледяную Пустыню, где долгие дни ждал озарения. Я вскрыл себе вены и выпустил столько крови, что был почти на грани смерти. И вот уже на пороге другого мира духи Равнины и души предков объявили мне то, что я затем нес своим соплеменникам.
Шаман бросил следующую щепотку в курильницу, которая на этот раз отозвалась всплеском изумрудно-зеленого огня.
- Мне было видение: белый олень с прекрасными рогами, в десять раз больше любого земного оленя. Это был олень-призрак, белее снега в Ледяной Пустыне. Перед ним появился золотой грифон, но был убит рогами и копытами оленя. А затем олень ударил копытом о землю и, поднявшись к звездам, помчался по небу.
Все племена Пыльных Равнин ведут свой род от великого белого оленя. Грифон для нас - символ городов, окружающих равнину. И я понял, что среди кочевников должен вскоре появиться Великий Вождь, который объединит племена и поведет их в разрушительный поход на города.
- А зачем вам нужно уничтожить их? - спросил Нистур.- Вы же не производите сами многое из того, в чем нуждаетесь, и закупаете или обмениваете эти товары в городах.
- Негоже, чтобы свободный кочевник хоть в чем-то зависел от слабого, выродившегося горожанина. Пусть все они погибнут, а мы вернемся к тому, как жили наши предки! Там, где сейчас стоят города, вскоре зазеленеет трава и будут пастись наши стада.
- Какая печальная перспектива,- заметил Нистур. - И все же мы здесь не для того, чтобы выяснять, кто был предтечей Киаги, а для того, чтобы найти убийцу Ялмука.
- Кто именно - неважно,- ответил шаман,- ибо убили его жители Тарсиса. Когда все горожане будут убиты, дух Ялмука окажется отомщен.
- Надежный способ отомстить,- согласился Нистур. - Но он сработает только в том случае, если убийца действительно кто-то из горожан. А мы в этом вовсе не уверены.
- Тогда вы просто глупцы. Многие вожди раньше враждовали между собой, у многих была обида на Ялмука. Но Великий Вождь Киага, объединив племена, навеки положил конец, старым распрям.
- Одно дело - подчиниться Великому Вождю, - заметил Железное Дерево, - а другое - забыть о кровной вражде. Быть может, чья-нибудь личная ненависть пересилила верность новому порядку?
- Или же, - подхватил Нистур, демонстративно оглядывая шамана с головы до ног, - какой-нибудь амбициозный, обидчивый и подозрительный человек не потерпел рядом с собой соперника в борьбе за благосклонность Великого Вождя.
На лице Говорящего с Тенями промелькнуло что-то вроде улыбки.
- А если даже и так? Почему этот человек совершил убийство не здесь, а в городе, где за каждым кочевником следят десятки глаз?
Голос колдуна, казалось, дрожал от еле, сдерживаемого смеха.
- Вот, предположим, если вдруг ты, - он ткнул пальцем в Нистура, почему-то, ну, просто так, решил убить его, - и рука шамана показала на Железное Дерево, - стал бы ты тащить его для этого сюда, где посмотреть на такое зрелище сбежалось бы множество народа? Нет, ты наверняка отвел бы его куда-нибудь в безлюдное место, но в пределах города, где ты чувствуешь себя как рыба в воде.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Железное Дерево.
Шаман наклонился к нему поближе, так что солдат отчетливо разглядел зрачки и коричневую радужную оболочку глаз колдуна.
- Я вижу смертельную болезнь в твоем лице. Я вижу дрожь в твоих глазах. Твои друзья не видят этого телесным взглядом, но я вижу глазами духа. Яд черного дракона действует медленно, но верно.
- С этим ничего не поделаешь. Тем более мы должны быстрее выполнить наше задание, пока с моим другом чего-нибудь не приключилось, - сказал Нистур и добавил: - К делу это не относится.
- Ты так в этом уверен? - поинтересовался шаман. - А не хочет ли твой друг излечиться от своего недуга? Я - великий шаман - не единожды возвращал к жизни людей, которых все врачеватели и колдуны Тарсиса сочли бы бесповоротно мертвыми.
- Сдается мне, что именно мертвецов ты и оживлял, а не лечил раненых и больных! - сама удивляясь своей дерзости, выпалила Ракушка.
- Ты не смеешь говорить о священных вещах, воровка! - грозно оборвал ее шаман, и девушка тотчас же пожалела о своей выходке.
Нистур встал на ее защиту:
- Отнюдь. Она, между прочим, уполномоченный Правителем Тарсиса следователь, ведущий дело об убийстве посланника твоего народа. И ее полномочия были подтверждены и твоим повелителем. Не следует преуменьшать роль нашего расследования, да и преувеличивать собственную зна-чимость, колдун.
Шаман выдержал долгую паузу и медленно произнес:
- Я не привык, чтобы со мной говорили таким тоном. И я жестоко караю всякого, оскорбившего меня.
Железное Дерево, в свою очередь, наклонился к колдуну и столь же отчетливо сказал:
- Нас не интересует твоя гордость, колдун. Если мы не найдем убийцу, мы все равно умрем. Так что прибереги свои угрозы для других.
Говорящий с Тенями чуть улыбнулся за паутиной своих амулетов.
- Есть вещи пострашнее простой смерти. Но, впрочем, этот разговор бессмыслен. Что вам от меня нужно?
- Мы слышали,- начал Нистур,- что между тобой и Ялмуком была, скажем так, взаимная неприязнь и...
Железное Дерево неожиданно оборвал своего красноречивого компаньона:
- Хватит терять время! Шаман, отвечай, это ты убил Ялмука?
Колдун фыркнул:
- Говорящий с Тенями не убивает оружием.
- Ты нанял, приказал или каким-либо колдовством заставил кого-нибудь другого совершить убийство?
- Нет, и еще раз нет.
- А как ты докажешь, что не лжешь? - вставила Ракушка.
Шаман рассмеялся:
- Это мне напоминает щенка, гоняющегося за собственным хвостом. Ну да ладно. Раз уж вы уполномоченные следователи, уважу почтенных должностных лиц.
Подмигнув Ракушке, шаман встал и подошел к резному сундуку, стоящему у стены. Вернувшись, он положил перед собой кожаный мешок, завязанный хитроумным узлом. Пока колдун распутывал узел. Ракушка разглядела на тыльной стороне его ладоней какие-то нарисованные или вытатуированные знаки.
Из раскрытого мешка были извлечены горсть желтовато-белых кристаллов скорее всего, высушенная и раздробленная смола - и изогнутый высушенный корень какого-то дерева в форме человеческой руки со скрюченными, узловатыми пальцами.
- Вы знаете, что это такое? - спросил Говорящий с Тенями.
- Должен признать, что мне неизвестно предназначение этих предметов,сказал Нистур и поглядел на солдата.
Железное Дерево лишь молча покачал головой. Шаман продолжил:
- Это - Рука Истины. Тот, кто солжет под ее заклинанием, будет мучиться от страшной боли и может быть даже разорван Рукой на куски.
- Сдается мне, что я слыхал об этом заклинании,- заметил Нистур.
- Тогда смотри внимательно, - требовательным голосом произнес шаман.
Бросив несколько кристаллов смолы в курильницу, Говорящий с Тенями положил на ярко-алые угли корень в форме руки. Против ожидания дерево не загорелось и не обуглилось, лишь из пальцеобразных отростков выплеснулись языки пламени, заплясавшие над курильницей.
Закрыв глаза, шаман забормотал что-то на непонятном языке. Отговорив заклинание, он вдруг сунул руку в самую середину танцевавшего над деревянной лапой огня. Пламя задрожало и вдруг приняло форму огненной маски, напоминающей человеческое лицо с оскаленным ртом. Три глаза глядели с этой страшной маски. Три огненных рога росли над ее лбом, а из огненных челюстей торчали по три острых, нестерпимо ярких клыка.
Страшный рот искривился, и в шатре послышался какой-то нечеловеческий голос:
- Говори, и если ты солжешь, твоя рука будет моей рукой.
Огненная голова приблизилась к руке шамана и почти коснулась клыками его пальцев. Говорящий с Тенями помолчал, а затем нараспев затянул:
- Это держит ответ Говорящий с Тенями, шаман кочевников Пыльных Равнин. Говорящий с Тенями не убивал вождя Ялмука - Кровавую Стрелу. Говорящий с Тенями не заставлял и не просил никого убивать Ялмука. Говорящий с Тенями не знает, ни кто убил Ялмука, ни зачем. Если Говорящий с Тенями лжет, пусть Страж Истины откусит его руку.
Все замерли, ожидая, что сделает чудовищная огненная голова. Медленно-медленно пылающая маска отодвинулась от руки шамана, огненный рот недовольно закрылся. Вновь послышался незнакомый глухой голос:
- Ты говорил правду, и я остался голоден. Приведи мне лжеца.
Последние слова голос произнес, уже слабея и угасая.
Пламя погасло, и шаман вынул из курильницы деревянную руку. Ко всеобщему удивлению, корень ничуть не обгорел, пролежав столько времени на пылающих углях.
- Ну что, вы удовлетворены? - спросил Говорящий с Тенями.
- Я полагаю, что мы просто обязаны удовлетвориться,- сказал Нистур, вставая с подушек.
- Пока что,- добавил Железное Дерево.
- И бросьте вы искать убийцу,- словно по-дружески посоветовал им шаман.Вы ведь все равно обречены.
Железное Дерево схватился за рукоятку клинка.
- Не вижу причин, по которым ты был бы достоин пережить меня, колдун.
- Твои угрозы пусты и напрасны, солдат,- ответил шаман. - И все же, добавил он, сменив тон,- моему Вождю нужны храбрые воины. Если бы ты присягнул на верность Киаге - Меткому Луку, он бы мог приказать мне излечить тебя. Как верный шаман моего Вождя, я должен буду под-чиниться.
- Что ты имеешь в виду? - прошептал Железное Дерево.
Шаман, не отвечая, встал и направился к выходу. Обернувшись, он бросил через плечо:
- Сейчас я должен идти к Вождю. А вам я советую поторопиться с поисками убийцы. Время идет.
Отбросив полог, шаман скрылся в глубине шатра.
- Что он имел в виду? - повторил свой вопрос солдат, выйдя наружу вместе со своими спутниками.
- Он просто хотел отвлечь тебя от дела,- заверил его Нистур. - Он хочет запутать нас, смутить, а как играть на чужих слабостях - этому его учить не надо. Заметив признаки болезни на твоем лице, он и начал давить на тебя. Половина искусства этих шарлатанов состоит в том, чтобы посеять зерно сомнения в человеке.
- А ты думаешь, это колдовство с лапой - всего лишь фокус? - спросил Железное Дерево.
- Я думаю, у нас есть более компетентный специалист по этим вопросам,ответил Нистур.
Пройдя через ворота города, друзья были встречены капитаном Карстом.
- Вас вызывает к себе Правитель, - сообщил он им. - Сегодня вечером вы должны представить ему доклад о ходе расследования. Вам надлежит быть во дворце с ударом вечернего гонга. Да, если вы не знакомы с обычаями города, здесь вечерний гонг звучит, когда солнце касается горизонта, а не когда оно скрывается за ним на половину диска или целиком.
- Спасибо за точную информацию, капитан,- сказал Нистур.
Железное Дерево посмотрел на солнце и сказал:
- У нас есть по крайней мере два часа - куда пойдем?
- К Станбогу, - уверенно ответил Нистур. - У меня к нему есть несколько вопросов.
Войдя в каюту, они застали Станбога за изучением какого-то толстенного тома, посвященного свойствам волшебных зверей.
- Рад видеть, что с вами больше ничего не случилось,- поприветствовал вошедших лекарь.- Как продвинулось расследование?
- Очень жаль, что тебя не было с нами,- посетовал Нистур. - Твоего опыта и знаний нам очень не хватало. Особенно во время последнего разговора.
- Надеюсь, я все же смогу пригодиться. Расскажите, как было дело.
Станбог внимательно выслушал рассказ Нистура, подкрепленный замечаниями Железного Дерева. Слушая о встрече с шаманом, лекарь несколько раз перебивал рассказчиков, прося их описать подробно ту или иную деталь.
Выслушав до конца, Станбог сказал:
- То, что вы описали, судя по всему,- настоящее заклинание проверки истинности слов говорящего. Руку Истины и желтые кристаллы трудно подделать. Да и наказание того, кто осмелится шутить шутки с огненной маской, ждет ужасное. Уж можете мне поверить - в наказаниях и карах я толк знаю.
- Значит, он говорил правду? - с тяжелым разочарованием в голосе спросил Железное Дерево.
- Почти наверняка,- ответил Станбог.
- И он - настоящий шаман, а не фокусник? - поинтересовался Нистур.
- В этом я не могу быть так уверен. Как самые простые приворотные заклинания умеет применять любая знахарка или ведьма, так и это заклинание, будучи подготовлено опытным колдуном, может быть некоторое время использовано человеком, имеющим лишь минимальные познания в колдовском искусстве. Со временем сила заклинания иссякает, внешне огонь тоже блекнет, а пользующийся им оказывается не в силах восстановить его.
- Подождите, я, кажется, что-то вспомнила! - воскликнула Ракушка.
- Ну-ка, ну-ка, выкладывай, - поспешил приободрить ее Станбог.
- Ну, я просто заметила какой-то рисунок на его руках. Может быть, чернилами, а может, и татуировка.
- Наверное, какой-нибудь символ? - уточнил Станбог.
- Ну, ты, наверное, так бы и назвал эту мазню. Я вот и подумала, не защищает ли эта штука его руку от пламени и от зубов той уродины.
- Я тоже помню какой-то знак на его руках, - согласился Нистур. - Но я как-то не придал этому значения.
- И я тоже,- добавил Железное Дерево,- но там было столько всяких колдовских штучек, что на все обращать внимание просто не было времени.
- Ты не могла бы воспроизвести этот рисунок? - спросил Станбог, протягивая девушке обрывок пергамента и кусок угля.
Высунув от усердия кончик языка. Ракушка принялась за рисование. Закончив, она вздохнула, вытерла со лба пот и отдала листок лекарю.
- Вот. Не уверена, что абсолютно точно, но думаю, что похоже.
Нистур, бросив взгляд на сложное пересечение множества линий, согласился:
- По-моему, что-то вроде того. Жаль, что я не присмотрелся повнимательнее к шаману. Железное Дерево добавил:
- В любом случае Ракушка рассмотрела этот рисунок лучше нас, и мы вряд ли добавим что-нибудь к ее картинке.
Станбог внимательно вертел пергамент перед глазами.
- Что-то не узнаю. Да разве все упомнишь. Но на защитный символ не похоже. Они совсем другие. Мирса, передай-ка мне, пожалуйста, вон тот том - с верхней полки, между ретортой и хрустальной ступкой. Это один из самых полных каталогов магических рисунков и символов, - пояснил он гостям.
Открыв поданную Мирсой книгу, Станбог внимательно вгляделся в первую же страницу, на которой плотными рядами были изображены две дюжины разных знаков,
- Что, так на каждой странице? - пораженный, спросил Нистур.
- Да, всего их здесь собрано больше пятнадцати тысяч. Это так называемый "Список Гарлака" - один из самых известных и авторитетных каталогов подобного рода.
Железное Дерево невесело заметил:
- Похоже, не зная точно, к какому разделу относится нужный нам знак, ты можешь долго проискать его.
- И все же попробую, - воодушевился Станбог. - Что-то мне подсказывает, что эта находка Ракушки многое может объяснить. Эх, будь у меня точная копия, я бы в пять минут нашел нужный нам символ в книге. А так - придется повозиться.
- Будем надеяться, что тебе повезет,- сказал Нистур.- Наше время неумолимо уходит.
Глава 9
Они шли по улицам вечернего Тарсиса, подгоняемые холодным ветром. Небо было еще светлым, алые солнечные лучи отражались от нескольких больших снежных туч, но узкие улицы уже были погружены в густые сумерки.
- Засиделись мы за ужином в той таверне,- сказала Ракушка.- Теперь, глядишь, опоздаем во дворец.
Нистур изобразил на лице благородное негодование:
- Я не собираюсь представать перед Правителем Тарсиса на пустой желудок. Пара кружек эля может сделать его кислую рожу чуть более терпимой.
- Мы еще успеем проголодаться, проведя пару часов в приемной, - добавил Железное Дерево.- Знаю я эту хваленую точность аристократов, особенно по отношению к тем, кто стоит ниже их.
К их удивлению, стража тотчас же повела их прямо в кабинет Правителя. Идя по длинной анфиладе залов, Нистур бурчал:
На лице Потрясающего Копьем отразилась напряженная работа мысли.
- Ты хочешь спросить, не шаман ли убил Ялмука?
- Сам Киага заверил нас, что шаман в ту ночь был с ним. Но это не значит, что Говорящий с Тенями не мог послать кого-нибудь исполнить это поручение.
- Мне начинает казаться,- глубокомысленно изрек Потрясающий Копьем,- что вы делаете все, чтобы доказать, будто убийство посланника - дело рук одного из нас. Чушь! Его убил Правитель Тарсиса. Быть может, и за то, что Кровавая Стрела запросил слишком высокую цену за свое предательство.
- Ты думаешь, он хотел сговориться с Правителем? - переспросил Нистур.
- Я же сам был в посольстве. Эти аристократишки из Тарсиса так и увивались за нами, чуть не дочек своих в постель нам подкладывали - лишь бы мы предали нашего Вождя. Ну скажи ты мне, зачем, например. Советник Рукх...- В этот момент тяжелая рука понастоящему сильно сдавила плечо вождя, пресекая излишне откровенную речь. - Ну ладно, в общем, не в этом дело. Ялмука убил или Правитель, или кто-нибудь из его приспешников. Это уже детали. Убийство - явная провокация, а раз так - быть войне. Мы сотрем Тарсис в порошок, камня на камне не оставим. Этот мерзкий город перестанет торчать, как заноза, на наших равнинах!
- Тем хуже для тебя и для твоего племени, - огорошил вождя Железное Дерево.
- Это еще почему? - удивился Потрясающий Копьем.
- Тарсис - место, где пересекаются караванные пути. Если вы его разрушите, ни один караван не сможет пересечь равнину без этого места для отдыха и рынка для обмена товаров. А зна-чит, купцы поведут свои караваны в обход, за горными хребтами. Боюсь, что ваш участок караванной тропы совсем исчезнет. С чего тогда будет жить твое племя?
Пока вождь разгонял пьяный туман и пытался осознать сказанное ему "следователями", те откланялись и вышли из юрты. Оглянувшись, Нистур буркнул Железному Дереву:
- Зря ты ему так в лоб все выдал. Он же тотчас все разболтает, и Киага обвинит нас в попытках настроить вождей против него.
Железное Дерево усмехнулся:
- Ну не мог я удержаться. Нужно было сбить спесь с этого самоуверенного болвана.
- Ну а теперь куда? - спросила Ракушка, выразительно поглядывая на солнце. Долгое пребывание в лагере противника действовало ей на нервы.- Не пора ли возвращаться в город?
- Пока нет,- ответил Нистур.- Есть тут еще один человек, с которым я очень хотел бы поговорить.
Неожиданно за их спинами вырос высокий воин в аккуратно пригнанной кожаной одежде, богато украшенной вышивкой и инкрустациями из разноцветных камней. Это его сильная рука предупредительно ложилась на плечо вождя, когда тот начинал нести лишнее.
- Я - Лагхан - Боевой Топор, правая рука вождя племени Гнилого Источника.Представившись, он повернулся к гостям так, чтобы им было видно устрашающего вида орудие убийства, имя которого носил могучий воин.
- Для нас большая честь познакомиться с тобой,- с достоинством поприветствовал его Нистур.
- Мой вождь,- сказал Лагхан,- мудрый и храбрый правитель. Но иногда он выпивает лишнего и начинает нести всякую чушь. Я вам настоятельно рекомендую не воспринимать слишком всерьез все то, что вы слышали в его юрте.
Рука Лагхана зависла в дюйме от рукоятки его грозного топора. На таком же расстоянии от рукояти меча застыла и ладонь Железного Дерева. Оба воина стояли неподвижно, словно два кота, готовые сойтись в смертельной схватке. Нистур поспешил снять повисшее в воздухе напряжение.
- Я прекрасно понял тебя, Лагхан. Не волнуйся, мы - достойные люди и не воспользуемся минутной слабостью вождя. Все, о чем мы слышали, останется между нами и не будет доложено ни Киаге, ни Правителю Тарсиса. У нас здесь лишь одна цель - выяснить, кто убил Ялмука - Кровавую Стрелу.
Лагхан - Боевой Топор чуть расслабился и опустил руки.
- Вот и хорошо. Занимайтесь только этим - и вам здесь никто мешать не будет.
- А по-твоему, кто убил Ялмука? - спросил Железное Дерево.
Лагхан долго молча смотрел на него, а затем ответил:
- Мои мысли - это мое личное дело. Киага сказал, что вы свободны спрашивать, но он не приказывал мне отвечать. Вы двое - девчонку я не имею в виду - не похожи на жителей Тарсиса. Мой вам совет, не пытайтесь раскопать то, в чем копаться не следует. Лучшее, что вы можете сделать,- выбраться ночью из города через один из проломов в стене или напрямую выйти из ворот с вашими побрякушками и уехать из города. Я могу устроить так, что никто вас не тронет и не будет преследовать.
- Великодушное предложение, - вздохнул Нистур,- но у нас есть свои обязанности. Лагхан покачал головой:
- Вы что-то скрываете. Я не верю, будто вы столь глупы и не понимаете, что нет чести в служении бесчестным людям.
С этими словами Лагхан - Боевой Топор развернулся и вновь скрылся в юрте вождя.
Отойдя на достаточное расстояние от лагеря племени Гнилого Источника, Нистур негромко усмехнулся:
- А здесь ведь все как в Тарсисе. Такие же закулисные игры, интриги, борьба за власть.
- Есть существенная разница, - возразил Железное Дерево. - Эти варвары смотрят тебе в глаза и прямо говорят о своей ненависти или верности. Может быть, они и дикари, но понятие чести им знакомо.
- Эти честные ребята убьют - недорого возьмут,- возразила Ракушка.- Какая разница - умереть от руки благородного дикаря или негодяя-аристократа? Ладно, куда идем-то?
- В шатер шамана, куда же еще? - изобразил удивление Нистур.
Шатер Говорящего с Тенями примыкал к шатру Вождя. Жилище шамана было соткано из черных шкур, украшенных магическим орнаментом. Снаружи стены шатра были увешаны мелкими амулетами и более крупными предметами - бронзовыми и каменными фигурками, скелетами птиц и летучих мышей, а также тряпичными и восковыми куклами, изображающими людей, многие из которых были утыканы острыми шипами или пронзены миниатюрными кинжалами. Ракушка поежилась:
- Не нравится мне здесь.
- Я думаю, на этот эффект и рассчитана вся эта чертовщина,- заметил Нистур.
- А может, я подожду вас снаружи, пока вы будете говорить с шаманом? Я нужна вам как проводник в городе, а здесь от меня никакого толку.
- Нет, ты пойдешь с нами,- жестко сказал Железное Дерево.
- Да,- подтвердил Нистур.- Твои зоркие глаза и чуткие уши могут заметить то, что упустим мы.
Подойдя к шатру, Нистур громко похлопал ладонью по шкуре, закрывающей вход. Из-за нее немедленно появился коротко стриженный раб, уставившийся на посетителей карими глазами.
- Мы пришли к Говорящему с Тенями, - сказал ему Нистур. - Будь добр, сообщи ему это. И напомни, что сам Киага позволил нам расспрашивать кого угодно из его подданных.
Не говоря ни слова, раб приподнял полог повыше и жестом пригласил их войти. Следуя выразительным жестам Слуги, гости расселись на подушках, разбросанных по полу, и стали ждать.
- Немногословный человек,- заметил Железное Дерево в спину скрывшемуся за войлочной стенкой-ковром рабу.
- И есть весьма веская причина его молчаливости,- отозвался Нистур.- У него нет языка.
- Это, наверное, и есть тот раб, о котором говорил пьяный вождь,- сказала Ракушка.
- Несомненно,- подтвердил Нистур.- Для сильных мира сего обычное дело держать при себе бессловесных слуг, которые не могут рассказать чужим о том, что им доводится видеть и слышать.
Ракушка осмотрелась:
- Противное местечко. Нет, не нравится мне здесь.
Повсюду в шатре висели магические амулеты самых разных видов и размеров. В одном из углов сидела поджав ноги мумия, глядевшая на посетителей пустыми глазницами и оскалившаяся почти беззубым ртом. На груди высушенного трупа была укреплена курильница, из которой по шатру расползался душный, тяжелый, почти липкий на ощупь дым.
- Между прочим, у Станбога в каюте всяких штучек понатыкано не меньше, чем здесь,- заметил Нистур.
Девушка пожала плечами:
- Это совсем другое дело. Я знаю, что Станбог никогда не накладывает на людей заклятий и никого не заколдовывает, да и мертвых он не вызывает. По мне, мертвые должны быть не живее вон той мумии, только пусть лежат спокойно в земле, а не украшают помещение вместо мебели.
Нистур демонстративно оскорбился:
- Что? Да как ты смеешь! Это же один из возлюбленных предков! Ты только представь, сколько увлекательных разговоров состоялось у шамана с этим парнем. Когда ему надоедает общаться с невежественными дикарями, он приходит сюда и ведет светскую беседу в свое удовольствие.
- Да ну тебя! - отмахнулась Ракушка. - Тоже мне - шуточки.
Нистур понял, что нервы девушки и так напряжены до предела, и замолчал, не желая дергать ее.
Наконец из-за тяжелого ковра появился сам хозяин шатра. В полумраке шаман казался почти бесформенным сгустком темноты. Говорящий с Тенями швырнул щепотку какого-то порошка в курильницу, и из нее вырвались языки яркого, но почему-то совершенно холодного пламени. Наконец стало возможно разглядеть покрытое зеленой краской лицо шамана и его карие глаза. Постояв с минуту в полном молчании, колдун сел на одну из подушек и спросил:
- Что вам нужно от Говорящего с Тенями?
- У нас есть к тебе несколько вопросов, касающихся Ялмука - Кровавой Стрелы,- ответил Нистур.
- Ялмук мертв. Не хотите ли вы, чтобы я вызвал его дух, который сообщил бы вам имя убийцы? - Даже сквозь сильный акцент шамана в его голосе ясно прослеживалась ирония.
- Не пытайся уйти от разговора,- предостерег его Нистур.- У нас есть разрешение Киа-ги допрашивать любого человека в лагере, вклю-чая тебя.
- Да что вы знаете о Киаге? - взвыл шаман, явно цепляясь за слова Нистура. - Это я пророчествовал о приходе Великого Вождя. Я ушел в Ледяную Пустыню, где долгие дни ждал озарения. Я вскрыл себе вены и выпустил столько крови, что был почти на грани смерти. И вот уже на пороге другого мира духи Равнины и души предков объявили мне то, что я затем нес своим соплеменникам.
Шаман бросил следующую щепотку в курильницу, которая на этот раз отозвалась всплеском изумрудно-зеленого огня.
- Мне было видение: белый олень с прекрасными рогами, в десять раз больше любого земного оленя. Это был олень-призрак, белее снега в Ледяной Пустыне. Перед ним появился золотой грифон, но был убит рогами и копытами оленя. А затем олень ударил копытом о землю и, поднявшись к звездам, помчался по небу.
Все племена Пыльных Равнин ведут свой род от великого белого оленя. Грифон для нас - символ городов, окружающих равнину. И я понял, что среди кочевников должен вскоре появиться Великий Вождь, который объединит племена и поведет их в разрушительный поход на города.
- А зачем вам нужно уничтожить их? - спросил Нистур.- Вы же не производите сами многое из того, в чем нуждаетесь, и закупаете или обмениваете эти товары в городах.
- Негоже, чтобы свободный кочевник хоть в чем-то зависел от слабого, выродившегося горожанина. Пусть все они погибнут, а мы вернемся к тому, как жили наши предки! Там, где сейчас стоят города, вскоре зазеленеет трава и будут пастись наши стада.
- Какая печальная перспектива,- заметил Нистур. - И все же мы здесь не для того, чтобы выяснять, кто был предтечей Киаги, а для того, чтобы найти убийцу Ялмука.
- Кто именно - неважно,- ответил шаман,- ибо убили его жители Тарсиса. Когда все горожане будут убиты, дух Ялмука окажется отомщен.
- Надежный способ отомстить,- согласился Нистур. - Но он сработает только в том случае, если убийца действительно кто-то из горожан. А мы в этом вовсе не уверены.
- Тогда вы просто глупцы. Многие вожди раньше враждовали между собой, у многих была обида на Ялмука. Но Великий Вождь Киага, объединив племена, навеки положил конец, старым распрям.
- Одно дело - подчиниться Великому Вождю, - заметил Железное Дерево, - а другое - забыть о кровной вражде. Быть может, чья-нибудь личная ненависть пересилила верность новому порядку?
- Или же, - подхватил Нистур, демонстративно оглядывая шамана с головы до ног, - какой-нибудь амбициозный, обидчивый и подозрительный человек не потерпел рядом с собой соперника в борьбе за благосклонность Великого Вождя.
На лице Говорящего с Тенями промелькнуло что-то вроде улыбки.
- А если даже и так? Почему этот человек совершил убийство не здесь, а в городе, где за каждым кочевником следят десятки глаз?
Голос колдуна, казалось, дрожал от еле, сдерживаемого смеха.
- Вот, предположим, если вдруг ты, - он ткнул пальцем в Нистура, почему-то, ну, просто так, решил убить его, - и рука шамана показала на Железное Дерево, - стал бы ты тащить его для этого сюда, где посмотреть на такое зрелище сбежалось бы множество народа? Нет, ты наверняка отвел бы его куда-нибудь в безлюдное место, но в пределах города, где ты чувствуешь себя как рыба в воде.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Железное Дерево.
Шаман наклонился к нему поближе, так что солдат отчетливо разглядел зрачки и коричневую радужную оболочку глаз колдуна.
- Я вижу смертельную болезнь в твоем лице. Я вижу дрожь в твоих глазах. Твои друзья не видят этого телесным взглядом, но я вижу глазами духа. Яд черного дракона действует медленно, но верно.
- С этим ничего не поделаешь. Тем более мы должны быстрее выполнить наше задание, пока с моим другом чего-нибудь не приключилось, - сказал Нистур и добавил: - К делу это не относится.
- Ты так в этом уверен? - поинтересовался шаман. - А не хочет ли твой друг излечиться от своего недуга? Я - великий шаман - не единожды возвращал к жизни людей, которых все врачеватели и колдуны Тарсиса сочли бы бесповоротно мертвыми.
- Сдается мне, что именно мертвецов ты и оживлял, а не лечил раненых и больных! - сама удивляясь своей дерзости, выпалила Ракушка.
- Ты не смеешь говорить о священных вещах, воровка! - грозно оборвал ее шаман, и девушка тотчас же пожалела о своей выходке.
Нистур встал на ее защиту:
- Отнюдь. Она, между прочим, уполномоченный Правителем Тарсиса следователь, ведущий дело об убийстве посланника твоего народа. И ее полномочия были подтверждены и твоим повелителем. Не следует преуменьшать роль нашего расследования, да и преувеличивать собственную зна-чимость, колдун.
Шаман выдержал долгую паузу и медленно произнес:
- Я не привык, чтобы со мной говорили таким тоном. И я жестоко караю всякого, оскорбившего меня.
Железное Дерево, в свою очередь, наклонился к колдуну и столь же отчетливо сказал:
- Нас не интересует твоя гордость, колдун. Если мы не найдем убийцу, мы все равно умрем. Так что прибереги свои угрозы для других.
Говорящий с Тенями чуть улыбнулся за паутиной своих амулетов.
- Есть вещи пострашнее простой смерти. Но, впрочем, этот разговор бессмыслен. Что вам от меня нужно?
- Мы слышали,- начал Нистур,- что между тобой и Ялмуком была, скажем так, взаимная неприязнь и...
Железное Дерево неожиданно оборвал своего красноречивого компаньона:
- Хватит терять время! Шаман, отвечай, это ты убил Ялмука?
Колдун фыркнул:
- Говорящий с Тенями не убивает оружием.
- Ты нанял, приказал или каким-либо колдовством заставил кого-нибудь другого совершить убийство?
- Нет, и еще раз нет.
- А как ты докажешь, что не лжешь? - вставила Ракушка.
Шаман рассмеялся:
- Это мне напоминает щенка, гоняющегося за собственным хвостом. Ну да ладно. Раз уж вы уполномоченные следователи, уважу почтенных должностных лиц.
Подмигнув Ракушке, шаман встал и подошел к резному сундуку, стоящему у стены. Вернувшись, он положил перед собой кожаный мешок, завязанный хитроумным узлом. Пока колдун распутывал узел. Ракушка разглядела на тыльной стороне его ладоней какие-то нарисованные или вытатуированные знаки.
Из раскрытого мешка были извлечены горсть желтовато-белых кристаллов скорее всего, высушенная и раздробленная смола - и изогнутый высушенный корень какого-то дерева в форме человеческой руки со скрюченными, узловатыми пальцами.
- Вы знаете, что это такое? - спросил Говорящий с Тенями.
- Должен признать, что мне неизвестно предназначение этих предметов,сказал Нистур и поглядел на солдата.
Железное Дерево лишь молча покачал головой. Шаман продолжил:
- Это - Рука Истины. Тот, кто солжет под ее заклинанием, будет мучиться от страшной боли и может быть даже разорван Рукой на куски.
- Сдается мне, что я слыхал об этом заклинании,- заметил Нистур.
- Тогда смотри внимательно, - требовательным голосом произнес шаман.
Бросив несколько кристаллов смолы в курильницу, Говорящий с Тенями положил на ярко-алые угли корень в форме руки. Против ожидания дерево не загорелось и не обуглилось, лишь из пальцеобразных отростков выплеснулись языки пламени, заплясавшие над курильницей.
Закрыв глаза, шаман забормотал что-то на непонятном языке. Отговорив заклинание, он вдруг сунул руку в самую середину танцевавшего над деревянной лапой огня. Пламя задрожало и вдруг приняло форму огненной маски, напоминающей человеческое лицо с оскаленным ртом. Три глаза глядели с этой страшной маски. Три огненных рога росли над ее лбом, а из огненных челюстей торчали по три острых, нестерпимо ярких клыка.
Страшный рот искривился, и в шатре послышался какой-то нечеловеческий голос:
- Говори, и если ты солжешь, твоя рука будет моей рукой.
Огненная голова приблизилась к руке шамана и почти коснулась клыками его пальцев. Говорящий с Тенями помолчал, а затем нараспев затянул:
- Это держит ответ Говорящий с Тенями, шаман кочевников Пыльных Равнин. Говорящий с Тенями не убивал вождя Ялмука - Кровавую Стрелу. Говорящий с Тенями не заставлял и не просил никого убивать Ялмука. Говорящий с Тенями не знает, ни кто убил Ялмука, ни зачем. Если Говорящий с Тенями лжет, пусть Страж Истины откусит его руку.
Все замерли, ожидая, что сделает чудовищная огненная голова. Медленно-медленно пылающая маска отодвинулась от руки шамана, огненный рот недовольно закрылся. Вновь послышался незнакомый глухой голос:
- Ты говорил правду, и я остался голоден. Приведи мне лжеца.
Последние слова голос произнес, уже слабея и угасая.
Пламя погасло, и шаман вынул из курильницы деревянную руку. Ко всеобщему удивлению, корень ничуть не обгорел, пролежав столько времени на пылающих углях.
- Ну что, вы удовлетворены? - спросил Говорящий с Тенями.
- Я полагаю, что мы просто обязаны удовлетвориться,- сказал Нистур, вставая с подушек.
- Пока что,- добавил Железное Дерево.
- И бросьте вы искать убийцу,- словно по-дружески посоветовал им шаман.Вы ведь все равно обречены.
Железное Дерево схватился за рукоятку клинка.
- Не вижу причин, по которым ты был бы достоин пережить меня, колдун.
- Твои угрозы пусты и напрасны, солдат,- ответил шаман. - И все же, добавил он, сменив тон,- моему Вождю нужны храбрые воины. Если бы ты присягнул на верность Киаге - Меткому Луку, он бы мог приказать мне излечить тебя. Как верный шаман моего Вождя, я должен буду под-чиниться.
- Что ты имеешь в виду? - прошептал Железное Дерево.
Шаман, не отвечая, встал и направился к выходу. Обернувшись, он бросил через плечо:
- Сейчас я должен идти к Вождю. А вам я советую поторопиться с поисками убийцы. Время идет.
Отбросив полог, шаман скрылся в глубине шатра.
- Что он имел в виду? - повторил свой вопрос солдат, выйдя наружу вместе со своими спутниками.
- Он просто хотел отвлечь тебя от дела,- заверил его Нистур. - Он хочет запутать нас, смутить, а как играть на чужих слабостях - этому его учить не надо. Заметив признаки болезни на твоем лице, он и начал давить на тебя. Половина искусства этих шарлатанов состоит в том, чтобы посеять зерно сомнения в человеке.
- А ты думаешь, это колдовство с лапой - всего лишь фокус? - спросил Железное Дерево.
- Я думаю, у нас есть более компетентный специалист по этим вопросам,ответил Нистур.
Пройдя через ворота города, друзья были встречены капитаном Карстом.
- Вас вызывает к себе Правитель, - сообщил он им. - Сегодня вечером вы должны представить ему доклад о ходе расследования. Вам надлежит быть во дворце с ударом вечернего гонга. Да, если вы не знакомы с обычаями города, здесь вечерний гонг звучит, когда солнце касается горизонта, а не когда оно скрывается за ним на половину диска или целиком.
- Спасибо за точную информацию, капитан,- сказал Нистур.
Железное Дерево посмотрел на солнце и сказал:
- У нас есть по крайней мере два часа - куда пойдем?
- К Станбогу, - уверенно ответил Нистур. - У меня к нему есть несколько вопросов.
Войдя в каюту, они застали Станбога за изучением какого-то толстенного тома, посвященного свойствам волшебных зверей.
- Рад видеть, что с вами больше ничего не случилось,- поприветствовал вошедших лекарь.- Как продвинулось расследование?
- Очень жаль, что тебя не было с нами,- посетовал Нистур. - Твоего опыта и знаний нам очень не хватало. Особенно во время последнего разговора.
- Надеюсь, я все же смогу пригодиться. Расскажите, как было дело.
Станбог внимательно выслушал рассказ Нистура, подкрепленный замечаниями Железного Дерева. Слушая о встрече с шаманом, лекарь несколько раз перебивал рассказчиков, прося их описать подробно ту или иную деталь.
Выслушав до конца, Станбог сказал:
- То, что вы описали, судя по всему,- настоящее заклинание проверки истинности слов говорящего. Руку Истины и желтые кристаллы трудно подделать. Да и наказание того, кто осмелится шутить шутки с огненной маской, ждет ужасное. Уж можете мне поверить - в наказаниях и карах я толк знаю.
- Значит, он говорил правду? - с тяжелым разочарованием в голосе спросил Железное Дерево.
- Почти наверняка,- ответил Станбог.
- И он - настоящий шаман, а не фокусник? - поинтересовался Нистур.
- В этом я не могу быть так уверен. Как самые простые приворотные заклинания умеет применять любая знахарка или ведьма, так и это заклинание, будучи подготовлено опытным колдуном, может быть некоторое время использовано человеком, имеющим лишь минимальные познания в колдовском искусстве. Со временем сила заклинания иссякает, внешне огонь тоже блекнет, а пользующийся им оказывается не в силах восстановить его.
- Подождите, я, кажется, что-то вспомнила! - воскликнула Ракушка.
- Ну-ка, ну-ка, выкладывай, - поспешил приободрить ее Станбог.
- Ну, я просто заметила какой-то рисунок на его руках. Может быть, чернилами, а может, и татуировка.
- Наверное, какой-нибудь символ? - уточнил Станбог.
- Ну, ты, наверное, так бы и назвал эту мазню. Я вот и подумала, не защищает ли эта штука его руку от пламени и от зубов той уродины.
- Я тоже помню какой-то знак на его руках, - согласился Нистур. - Но я как-то не придал этому значения.
- И я тоже,- добавил Железное Дерево,- но там было столько всяких колдовских штучек, что на все обращать внимание просто не было времени.
- Ты не могла бы воспроизвести этот рисунок? - спросил Станбог, протягивая девушке обрывок пергамента и кусок угля.
Высунув от усердия кончик языка. Ракушка принялась за рисование. Закончив, она вздохнула, вытерла со лба пот и отдала листок лекарю.
- Вот. Не уверена, что абсолютно точно, но думаю, что похоже.
Нистур, бросив взгляд на сложное пересечение множества линий, согласился:
- По-моему, что-то вроде того. Жаль, что я не присмотрелся повнимательнее к шаману. Железное Дерево добавил:
- В любом случае Ракушка рассмотрела этот рисунок лучше нас, и мы вряд ли добавим что-нибудь к ее картинке.
Станбог внимательно вертел пергамент перед глазами.
- Что-то не узнаю. Да разве все упомнишь. Но на защитный символ не похоже. Они совсем другие. Мирса, передай-ка мне, пожалуйста, вон тот том - с верхней полки, между ретортой и хрустальной ступкой. Это один из самых полных каталогов магических рисунков и символов, - пояснил он гостям.
Открыв поданную Мирсой книгу, Станбог внимательно вгляделся в первую же страницу, на которой плотными рядами были изображены две дюжины разных знаков,
- Что, так на каждой странице? - пораженный, спросил Нистур.
- Да, всего их здесь собрано больше пятнадцати тысяч. Это так называемый "Список Гарлака" - один из самых известных и авторитетных каталогов подобного рода.
Железное Дерево невесело заметил:
- Похоже, не зная точно, к какому разделу относится нужный нам знак, ты можешь долго проискать его.
- И все же попробую, - воодушевился Станбог. - Что-то мне подсказывает, что эта находка Ракушки многое может объяснить. Эх, будь у меня точная копия, я бы в пять минут нашел нужный нам символ в книге. А так - придется повозиться.
- Будем надеяться, что тебе повезет,- сказал Нистур.- Наше время неумолимо уходит.
Глава 9
Они шли по улицам вечернего Тарсиса, подгоняемые холодным ветром. Небо было еще светлым, алые солнечные лучи отражались от нескольких больших снежных туч, но узкие улицы уже были погружены в густые сумерки.
- Засиделись мы за ужином в той таверне,- сказала Ракушка.- Теперь, глядишь, опоздаем во дворец.
Нистур изобразил на лице благородное негодование:
- Я не собираюсь представать перед Правителем Тарсиса на пустой желудок. Пара кружек эля может сделать его кислую рожу чуть более терпимой.
- Мы еще успеем проголодаться, проведя пару часов в приемной, - добавил Железное Дерево.- Знаю я эту хваленую точность аристократов, особенно по отношению к тем, кто стоит ниже их.
К их удивлению, стража тотчас же повела их прямо в кабинет Правителя. Идя по длинной анфиладе залов, Нистур бурчал: