Робинсон Сьюзан. Леди Смелость

   Она подпрыгнула, когда дверь за ним захлопнулась, а потом какое-то время стояла без движения.
   Она нисколько не сомневалась, что он намерен заставить ее сделать это. Намерен прикасаться к заниматься с ней любовью. Нет, не заниматься любовью, а совокупляться ради собственного удовольствия. Несмотря на свою ненависть, а может именно из-за нее. Если он попытается использовать ее, она будет сопротивляться, но он, конечно же, одержит верх, в результате она сойдет с ума. Да, сойдет с ума. Тогда он сможет навсегда запереть ее в башне, и никто ничего не скажет. Может, в этом и заключается его план? Довести ее до безумия?
   Зажав руками живот, чтобы избавиться от ощущения, будто в нем прыгали холодные лягушки, Нора ходила по комнате, стараясь успокоиться. Он придет к ней завтра. И наверняка не будет ждать захода солнца. Завтра она сойдет с ума, а когда это случится, Артур останется один, и некому будет его защитить. Мальчик поймет, что во всем виноват Монфор. Господи Боже, Артур попытается отомстить за нее. Нет, этого нельзя допустить. Она должна защитить Артура и поэтому... поэтому...
   Она должна защитить себя.
   18
   Что же он все-таки сделал - раздавил невинного маленького цыпленка или расстроил козни дьявола, принявшего вид обольстительной женщины? Ответа Кристиан не знал, и это усугубляло его страдания. Ночь он провел без сна. Разум мучительно искал ответ на поставленный вопрос, а тело предвкушало обещанное им самому себе облегчение.
   Он был на ногах с первыми лучами солнца, разбудил своего личного слугу и дал кучу поручений поварихе и дворецкому. Постоянная прислуга Фале была немало раздосадована тем, что Кристиан явился замок, не предупредив их заранее, так чтобы они успели все как следует подготовить. Дворецкий, Николас Тайдмен, знавший Кристиана с пеленок, не побоялся высказать свое неодобрение в адрес его сомнительных друзей в первый же день их пребывания в замке.
   - Молодым благородным господам не пристало приглашать в дом таких людей и позволять своей жене находиться в их обществе, - изрек он, с отвращением поджав губы при виде Саймона Спрая и Одо Твитча.
   Одевшись, Кристиан разыскал Тайдмена. Пожилой дворецкий был на заднем дворе, наблюдая, как разгружают новый рабочий стол. Кристиан подошел к нему и, едва ответив на его приветствие, приступил к делу.
   - Тайдмен, мне нужен котенок.
   - Милорд?
   - Или щенок, а может, и тот и другой или несколько щенков и котят сразу.
   - Мастер Кристиан, что за странные шутки.
   - Если нет котят и щенков, сойдет и маленький ежик или барсучок.
   Тайдмен засунул пальцы за пояс, еле сходившийся на толстом животе, и вздернул подбородок.
   - Молодым благородным господам не пристало разыгрывать из себя шута перед своими слугами, мастер Кристиан.
   Я не разыгрываю из себя шута. Мне действительно нужен щенок, или барсучок, или ежик, кто-нибудь.
   - А у меня нет привычки держать молодых ежиков или барсучков, милорд.
   Кристиан бросил через плечо взгляд на мужчин, втаскивавших стол внутрь через кухонную дверь, и подошел ближе к Тайдмену.
   - Это для моей жены, Ты уверен, что нельзя найти какого-нибудь раненого ягненка или изголодавшегося олененка?
   - А, - Тайдмен кивнул, усмехнувшись.
   - Удивлен, Тайдмен?
   - Вашей жене, видимо, не понравился тот сброд, который вы держали при себе в течение последних недель, и теперь вы хотите завоевать ее расположение. Хорошо, что вы наконец отослали этих головорезов, мастер Кристиан. А леди Нора - небольшая любительница драгоценностей и тому подобного. Любит животных, да? - Тайдмен выглядел довольным.
   - Мне нет надобности завоевывать расположение моей жены, - натянуто ответил Кристиан.
   - Разумеется, мастер Кристиан.
   - Я могу придумать себе занятие получше.
   - Безусловно.
   - Так найди мне щенка, Тайдмен.
   Тайдмен проговорил сдавленным голосом, явно удерживаясь от смеха.
   - По-моему, на конюшне есть щенки, мастер Кристиан.
   Кристиан выбрал самого маленького и относительно худого щенка, что оказалось непростым делом. К его досаде, все они вволю наедались материнского молока и были пузатыми и упитанными. Попробуй найди тут для Норы изголодавшегося брошенного малыша. Завернув спящего щенка в одеяло, он вернулся в дом. Проходя через кухню, он увидел Блейда, развалившегося на лавке около стола.
   - Нашел себе новый объект для мучений? - бросил юноша.
   - Если бы мне захотелось развлечься подобным образом, я бы отвел тебя в подвал и позабавлялся бы от души.
   Блейд откусил здоровый кусок фруктового пирога и изменил позу, поставив на лавку ногу.
   - Это тебе не поможет. Щенок, я имею в виду. Она ненавидит тебя так же сильно, как ученики Христа ненавидели Иуду.
   - Мне не нужна ее любовь. Мне нужны послушание и покорность.
   Блейд отложил пирог и нахмурился.
   - Она сказала мне, что тебе нужно. Почему бы тебе не убить ее и не покончить со всем этим?
   Кристиан переложил щенка на левую руку и, взяв Блейда за подбородок, приподнял ему голову.
   - Ты что, утешал мою жену, мой сладкий?
   - Убери руки, Монфор. Она позвала меня сыграть в карты с ней и Артуром.
   - Сегодня не будет никаких карт.
   Кристиан ушел, а Блейд остался сидеть, ругаясь и со злостью кроша пирог.
   Оказавшись перед дверью в комнату Норы, Кристиан вопреки своему обыкновению решил постучать. Грубость - плохой помощник, когда нужно уломать застенчивую деву. Он посадил щенка на плечо и улыбнулся, почувствовав, как тот принялся обнюхивать ему шею.
   Тук-тук.
   Молчание.
   Тук-тук.
   Щенок облизал Кристиану шею, заворчал, потом затих.
   Тук-тук-тук.
   Никакого ответа. Наверное, она спит. Решив посадить щенка ей в постель, Кристиан тихонько открыл дверь и проскользнул внутрь.
   Полог был отдернут. Рядом с кроватью Норы стояла кровать на колесиках, на которой спал Артур - ее так и не задвинули на место. Кристиан медленно подошел к пустой кровати, поглаживая свою пушистую ношу. Остановившись, он уставился на вмятину, где должна была бы лежать голова Норы. Осторожно опустил щенка на матрас, почесал ему головку и стал звать служанку Норы.
   Лишь после третьего его крика появилась испуганная покрасневшая девушка.
   - Где моя жена?
   - Где... где... где...
   - О Господи, прекрати заикаться и скажи, куда делись моя жена и ее паж.
   - Я думала, она спит, милорд. Еще рано, и она не звала меня.
   Девушка пискнула, когда Кристиан снова заорал:
   - Тайдмен.
   - Я схожу за ним, милорд. - Она убежала.
   - Тайдмен, - Кристиан последовал за ней, прыгая сразу через несколько ступенек. Он наткнулся на дворецкого в зале и едва не сбил его с ног.
   - Где моя жена, Тайдмен?
   - Она пропала, мастер Кристиан?
   Ярость переборола смущение.
   - Созови в зал всех слуг и караульных.
   Спустя несколько минут Кристиан стоял у камина в зале, созерцая свою челядь. Блейд развалился на ступеньках у камина. В высокие почти до потолка окна лились потоки солнечного света и словно в насмешку над беспокойством Кристиана придавали залу приветливый веселый вид.
   - Никто не видел ее с прошлого вечера, - заявил дворецкий. - И пажа тоже.
   - И в конюшне недостает лошади?
   - Да, главный конюх как раз докладывал мне об этом, когда вы меня позвали.
   - Пусть караульные седлают лошадей, а слуги еще раз обыщут дом. Я хочу убедиться, что ее здесь нет, прежде чем отправиться на поиски. Блейд, поедешь со мной.
   - Мне и здесь хорошо.
   - Я хочу, чтобы ты был со мной, когда я ее поймаю. Я не дурак и понимаю, что она не сама на это решилась. Скорее всего, она направилась в Лондон, и, когда я найду ее, ей не избежать хлыста. Даже Нора могла бы придумать что-нибудь получше, чем шляться по дорогам Англии без защиты в сопровождении лишь своего ангелочка-пажа.
   Кристиан в костюме для верховой езды уже сидел на лошади, когда вернулись обыскивавшие дом слуги. Проклиная их медлительность, он ускакал, сопровождаемый Блейдом и двумя караульными. Он хотел отыскать хоть какие-то следы, оставленные Норой, раньше, чем они исчезнут, затоптанные другими путниками или уничтоженные капризами погоды, и принуждал себя не нестись во весь опор. Обнаружить любые следы можно, лишь проявляя максимум упорства и внимания к мельчайшим деталям. Ему потребовалась вся его воля, чтобы обуздать свое беспокойство и ярость. Если Нора уцелеет после своего опасного путешествия, говорил он себе, он с радостью убьет ее собственными руками, как только поймает.
   Она убежала от него. Потому что была предательницей или потому что не могла выносить его прикосновений? Скорее всего, в силу обеих этих причин. Он ехал по дороге из Фале в Лондон, внимательно всматриваясь под ноги и в окружающую местность в надежде заметить хоть какие-то признаки того, что она проезжала здесь. Прошло несколько часов, но ему так и не удалось обнаружить никаких следов. К этому времени он был закован в свою ярость, как в броню, пробить которую не могли никакие другие чувства.
   Каким же дураком он, должно быть, выглядел, разгуливая по собственному дому с щенком на руках, гоняясь за женщиной, которая не хотела его видеть. Она не хотела, чтобы он прикасался к ней, но именно это он и сделает, поймав ее. Он будет ощупывать ее, сколько пожелает, и любым способом, каким пожелает, и пусть она тогда извивается, корчится сколько влезет.
   ***
   Раздвинув занавес, образованный разросшимся гамамелисом, Нора заглянула в садик целебных трав. Садик купался в золотистых лучах заходящего солнца.
   В нем никого не было. Они давно уже перестали искать ее в доме и вокруг него, а ее муж уехал.
   Остаться в Фале было ее идеей. Блейд, которому она рассказала про свой план, возражал, и она уговаривала его несколько часов, чтобы он согласился отвлечь ее мужа и направить его по ложному следу в Лондон. Лорд Монфор решил, что она, потеряв голову, побежала в лес или поскакала в Лондон, позабыв об опасности. Она была не так глупа, но рассчитывала на то, что он ее недооценивал. Расчет оказался верным, и теперь он скакал в Лондон, проклиная ее, без сомнения, на чем свет стоит. Если ей повезет, он пробудет в Лондоне несколько недель, пытаясь найти ее, а она тем временем спокойно обдумает будущее свое и Артура.
   Мальчик стоял рядом с ней на коленях, дожидаясь с нетерпением, когда можно будет вылезти из зарослей гамамелиса, заполонившего эту часть садика. В этом месте две каменные стены образовывали угол, и гамамелис, вытянувшийся в высоту на три фута и вытеснивший вербену и петунию, надежно отгораживал его, превращая в укромное убежище. Они прятались здесь весь день, а пищей и водой их заранее снабдил Блейд.
   Как Нора и предполагала, Тайдмен по окончании поисков заставил слуг наводить порядок в доме. Убедившись, что поблизости никого нет, она взяла из рук Артура корзинку с остатками еды и встала. Все тело у нее затекло от долгого сидения, и она с завистью посмотрела на гибкие движения Артура, который шел впереди нее, раздвигая стебли гамамелиса. Выбравшись на открытое место, она отряхнула свои юбки и пригладила спутанные волосы Артура. Затем передала ему корзинку, и он, посвистывая, направился к дому, а она неспеша пошла следом.
   В кухне повариха склонилась над горшком, в котором тушилось мясо. Увидев Артура, она вскрикнула и уронила в горшок ложку.
   - Миледи!
   - Добрый вечер, - сказала Нора.
   Помощники поварихи выпучили глаза.
   - Миледи, - повторила повариха.
   - Чудесный день выдался. Так приятно было побродить и перекусить у реки.
   Повариха вытерла руки о фартук, двигая губами.
   - Миледи.
   - В чем дело?
   - Мы думали, вы убежали.
   Нора нахмурилась.
   - Убежала? Что за глупая мысль. Вы разве не спросили хозяина? Он знал, что сегодня я отправилась на длительную прогулку.
   - Но... но...
   - А где все? В доме так тихо.
   - Господи спаси, миледи. Милорд уехал искать вас. Отправился по направлению к городу.
   - Искать меня? Но он несколько дней назад сам разрешил мне пойти на эту прогулку. О Боже!
   - Миледи?
   Нора повернулась и оказалась лицом к лицу с уставившимся на нее Тайдменом.
   - О, мистер Тайдмен, - объяснила повариха, - миледи никуда не убегала.
   Нора сжала руки и кивнула головой дворецкому. Сейчас ей предстояло непростое испытание: если удастся одурачить Тайдмена, то несколько недель она будет в безопасности.
   - Кажется, произошла какая-то путаница, - сказала она.
   - Милорд ваш муж решил, что вы исчезли.
   - Да, мне сказали.
   Нора повторила дворецкому свою историю. Рассказывая, она смотрела ему в лицо, чтобы определить по его выражению, верит ли он ей. Судя по всему, он поверил. Нахмурившись, он немного поохал и предположил, что лорд Монфор забыл о собственном разрешении. Нора почувствовала укол страха, когда управляющий, покачав головой, заметил:
   - Невероятно.
   - Вы сомневаетесь в моих словах? - Нора постаралась напустить на себя негодующий вид.
   - Нет, миледи. Я имел в виду, что забывчивость лорда Монфора невероятна. Это так на него не похоже. Чаще всего он помнит все до мелочей, которые лучше бы ему и не помнить. Но с тех пор как вы приехали... Да еще весь этот бред о ежах и бурундучках.
   - Объясните.
   - Боюсь, что милорд стал рассеянным. - Тайдмен понимающе посмотрел на нее. - Последние дни он был таким печальным и отрешенным, а сегодня утром попросил меня достать ему щенка или кого-то в этом роде. По-моему, он хотел подарить его вам, миледи. Да, любовь изменила милорда так, как я представить себе не мог.
   - Любовь, - Нора не сразу сообразила. - Ах да наша любовь. Ну, конечно. Возможно, вы правы. Милорд совсем потерял голову от любви, так же как и я. Она покачала головой и улыбнулась с выражением сожаления. - И подумать только, что я находилась совсем близко, у реки.
   - Но мы все вокруг обыскали, - сказал Тайдмен и посмотрел на Артура, который стоял, раскачиваясь на каблуках. Тот ответил ему невинным взглядом широко раскрытых глаз.
   Слушая, как Тайдмен изливает свое недоумение, Нора про себя считала минуты. Приближалось время, когда должна была прибыть записка Блейда, и от этого зависел весь ее план. Блейд сказал, что подкупит одного из конюхов, чтобы тот притворился, будто получил записку.
   - Надо сейчас же отправить сообщение лорду Монфору, - сказал наконец Тайдмен.
   - Зачем спешить, времени предостаточно.
   - Но миледи...
   - Я проголодалась.
   - Сообщение...
   - Я бы с удовольствием съела кусок оленины и, пожалуй, хлебный пудинг.
   Пока она выдумывала, чего бы еще ей хотелось, вошел мальчик-конюх с запиской в руке и вручил ее Тайдмену. Нора постаралась скрыть облегчение. Тайдмен взглянул на записку, потом перевел взгляд на нее.
   - Это для вас, миледи.
   Взяв записку, Нора развернула ее, специально держа так, чтобы Тайдмен видел, что в ней действительно что-то написано. Она округлила глаза и хихикнула.
   - О, Тайдмен! Милорд и в самом деле забыл о нашем разговоре и только на полпути в Лондон вспомнил, где я. - Она скомкала в руке записку и улыбнулась озадаченному управляющему. - Он очень сожалеет и сообщает, что заедет в Лондон навестить отца, а уж после этого вернется. Ах, какая путаница. То-то мы над ним посмеемся, когда он вернется.
   - Я и говорю, миледи, лорд Монфор стал несколько рассеянным после женитьбы.
   - Да, действительно. Спасибо за заботу. Теперь, думаю, я пойду отдохну. До обеда я буду в своей комнате.
   Она повернулась, собираясь уйти, но Тайдмен поднял руку.
   - Миледи, милорд сказал, что вы переберетесь в господские покои.
   - В этом нет необходимости, раз моего мужа нет, - Нора надеялась, что не слишком покраснела. - Мой муж говорил что-нибудь еще?
   Теперь покраснел Тайдмен.
   - Прошу прощения, леди Монфор. Мастер Кристиан признался мне, что вы захотели поближе узнать его, а уж потом перебираться в общие покои. Надеюсь, вы понимаете, что я знал лорда Монфора, еще когда он лежал в пеленках, и он часто удостаивает меня своим доверием. Какая неудача, что эта досадная неразбериха произошла накануне более тесного вашего сближения.
   - Да, такое несчастье, - пробормотала Нора. Она была готова согласиться с чем угодно, лишь бы поскорее уйти. - Я понимаю.
   Схватив Артура за руку, она поспешила покинуть кухню, пока Тайдмен не смутил ее окончательно. Он так о ней заботился, а она лгала ему.
   - Госпожа, - сказал Артур, когда они уже были в ее комнате, - а вдруг чудовище вернется.
   Артур стал называть лорда Монфора чудовищем, после того как Нора рассказала ему - разумеется в пределах, доступных его пониманию - как обращается с ней муж.
   - Он будет занят моими поисками, у него и времени не будет, чтобы вернуться, - ответила Нора. - Блейд направит его по ложному следу.
   Итак, она и Артур остались в Фале полноправными хозяевами, но прошло несколько дней, прежде чем Нора почувствовала себя в полной безопасности и даже перебралась в лучшую комнату - большую по размеру, с окнами, выходящими на передний двор. Ее спокойная жизнь продолжалась сутки. Вечером четвертого дня они с Артуром пускали волчок перед камином в зале, как вдруг одна из нижних створок окна распахнулась.
   - Кит, лакомый мой, где ты?
   Волчок заскользил по полу и ударился о камин Артур испуганно вскрикнул, а Нора резко обернулась чтобы посмотреть, кто это вторгся к ним. В окно заглядывало накрашенное улыбающееся лицо. Слезящиеся глаза без всякого интереса скользнули по Норе и Артуру. Голова вертелась туда-сюда, фальшивые белокурые локоны прыгали надо лбом. Нора уловила запах эля.
   Размалеванный помадой рот раскрылся, и незнакомка заголосила:
   - Ки-и-ит. Это Сибилла. Ки-и-ит.
   Нора зажала уши, Артур захихикал. Женщина продолжала призывать лорда Монфора. Послышались торопливые шаги, и в зал ворвался Тайдмен. При виде женщины он резко остановился. Пронзительные вопли Сибиллы вывели Нору из терпения. Как эта женщина осмелилась сунуть свою голову в ее, Норы, дом и звать человека, который был ее мужем? Подойдя к Сибилле, Нора сжала руку в кулачок и трижды стукнула женщину по голове.
   - Успокойся.
   - Ох, зачем же драться, милочка? Я знаю, что опоздала, но я только вчера узнала о приглашении Кита. Где он?
   Нора пришла к выводу, что Сибилла ей не нравится.
   - Его здесь нет.
   - Ох, до чего голова болит.
   - Ты пьяна, - вмешался Тайдмен. - Убирайся отсюда, женщина. Как ты сюда попала?
   - Я еще девкой научилась проникать в дома благородных джентльменов.
   Нора подошла ближе к окну и обнаружила, что от Сибиллы не только несло элем, но она к тому же насквозь промокла. Мокрыми были курчавые волосы, от мокрой одежды исходил противный запах плесени.
   - Ты переплыла через ров, - в изумлении сказала Нора.
   - А мне можно плавать во рву? - Спросил, подбегая к окну вслед за Норой, Артур.
   - Нет, - простонала Нора.
   - Убирайся, женщина, - повторил Тайдмен.
   Но голова женщины упала на подоконник, и ответом ему был лишь громкий храп.
   - Я оттащу ее оттуда, миледи, - предложил Тайдмен.
   - Нет. Приготовьте ей комнату рядом с моей.
   - Но, миледи...
   - Она промокла и ничего не соображает. Если мы выбросим ее, она может умереть от переохлаждения, или на нее нападет кто-нибудь. Поместите ее в комнату наверху.
   - Хорошо, миледи.
   На следующий день Нора вошла в комнату, куда поместили распутную Сибиллу, сопровождаемая Артуром, который нес охапку одежды. Сама Нора несла поднос. Войдя, она поставила его на табуретку рядом с кроватью, на которой, свернувшись в клубочек, лежала Сибилла. Женщина прижала руки ко лбу и застонала.
   - Кто это так шумит? О... о... о...
   - Мадам Сибилла, ты перепила, и я пришла помочь тебе.
   - Оставь меня в покое. - Сибилла встала на колени, выставив зад вверх и уткнувшись головой в матрас. - Скажи Киту, пусть не беспокоится, через день-другой я смогу обслужить его. О, моя голова.
   - Обслужить?
   Вся благожелательность Норы испарилась. Она сорвала с женщины покрывало и со всей силы шлепнула по качающемуся заду. Сибилла взвыла и отползла прочь; Артур захлопал в ладоши и засмеялся.
   - Артур, тебе нечего здесь делать. Иди помоги Тайдмену.
   - Хорошо, миледи.
   Сложив одежду на кровать, разочарованный Артур неохотно поплелся к двери.
   Нора уперлась руками в бока и изучающе посмотрела на Сибиллу. Женщина съежилась в самом углу кровати и поглядывала на Нору из-под спутавшихся нечесаных волос. Указав на поднос, Нора изрекла непререкаемым тоном:
   - Выпей это.
   - Что это?
   - Настой ромашки и других трав.
   - Э... э... э. Нет, леди, спасибо. Где Кит?
   Нора налетела на женщину, схватила за волосы и подтащила к краю кровати.
   - Ох! Ты, засранка! А... а... а.
   Тряся свою жертву за волосы, Нора выкрикнула заглушив протестующие завывания Сибиллы:
   - Замолчи, или я утоплю тебя во рву.
   Сибилла была не в той форме, чтобы сопротивляться. Прижав руки к губам, она застонала и утихла. Нора выпустила ее волосы и налила чашку травяного чая.
   - Пей.
   - Не-а.
   - Вспомни про ров.
   Сибилла взяла чашку дрожащими руками и, отхлебнув, поставила на поднос.
   - Бр-р.
   Не дожидаясь нового отказа, Нора сама поднесла чашку к губам женщины и держала ее, пока та все не выпила. Получив минутную передышку, проститутка рыгнула и сплюнула, но Нора тут же поднесла ей ко рту вторую чашку; только влив в нее четыре чашки, она позволила своей подопечной лечь.
   - Ох, я умираю.
   - Через час ты оживешь. К тому времени сюда принесут таз. Я хочу, чтобы ты как следует вымылась и надела вот эту одежду. И, мадам Сибилла, не ищи моего мужа. Его здесь нет.
   - Чертова колдунья.
   - До скорой встречи, мадам
   Спустя несколько часов Нора сидела напротив преобразившейся Сибиллы. Она смотрела на пышную фигуру, буйные кудри и начинала сомневаться в разумности плана, придуманного ею ночью.
   - О черт, - вздохнула Сибилла. - Я чувствую себя прекрасно, и все благодаря тебе, леди. - Она откусила огромный кусок пирога с мясом и продолжала говорить с набитым ртом. - Плохо, что я не застала Кита. - И, проглотив прожеванное, добавила:
   - Пожалуй, можно вернуться в город.
   - Не уезжай.
   Сибилла вытерла рот тыльной стороной ладони, отпила эля, икнула:
   - Почему?
   - Ты воровка и...
   - Шлюха, леди, чертовски хорошая шлюха. Спроси своего мужа.
   - А не хочешь провести ночь в свинарнике?
   - Только попробуй. - Сибилла начала подниматься из-за стола.
   Нора вздохнула:
   - Хватит спорить. Выслушай меня, я хочу заключить с тобой сделку.
   - Говори скорее, я хочу убраться отсюда. Этот дворецкий в дрожь меня вгоняет.
   - Пожалуйста, мадам Сибилла.
   Не слишком охотно Сибилла снова уселась на лавку напротив Норы.
   - Итак, ты воровка и, судя по всему, знаешь, как... добиться своего и постоять за себя. Так же как и мой муж. Я хочу, чтобы ты научила меня этому.
   - Зачем?
   - Мне нужно знать.
   Сибилла уставилась на Нору. Нора выдержала ее взгляд, но лицо ее запылало, и тут уж она ничего не могла поделать.
   - Ну и ну, чтоб мне оказаться в компании только что высадившихся на берег моряков.
   - Что?
   - Выходит, таким, как ты, наш Кит не по зубам. - Сибилла откинула голову и прищелкнула языком. - Меня это не удивляет, милочка. Он орудует хлыстом не хуже надсмотрщика над рабами. Беда в том, что он умеет заставить тебя полюбить это.
   У Норы задрожали губы. Она быстро прикусила губу, и до слез дело не дошло.
   - Мне это не нравится.
   Сибилла молчала. Приблизив к Норе лицо, она долго всматривалась в нее.
   - Да, вижу.
   Она откинулась назад и поставила локти на стол.
   - В борделях поговаривают, что Кит потерял голову из-за скромной робкой маленькой голубки с голубой кровью.
   - Не знаю, - ответила Нора. - Но он хочет держать меня в полном подчинении, а я не могу этого терпеть. Больше не могу.
   Сибилла наклонила голову набок.
   - Ты хочешь сказать, что все еще боишься его? Глупый цыпленок.
   - Я должна научиться постоять за себя и Артура.
   - Ты имеешь в виду, что хочешь вырвать кнут из рук нашего бесподобного Кита и добиться того, чтобы он хоть раз почувствовал его поцелуй на своей шкуре?
   - Что-то вроде этого.
   - Да, это нелегкая задача.
   - Я знаю.
   - Клянусь кровью Христовой, хотела бы я хоть раз увидеть Кита под каблуком у женщины. Многие из нас хотели бы.
   - Значит, ты научишь меня?
   Сибилла взяла еще кусок пирога и откусила от него. Улыбаясь и стряхивая с губ крошки, она кивнула.
   - За комнату, питание и небольшое дополнительное вознаграждение я научу тебя таким вещам, что тебе будет не страшен ни один мошенник королевства. А заодно, может, и кое-каким штучкам по части плотских утех.
   Сибилла доела пирог и вытерла рот.
   - Конечно, для этого нам кое-что понадобится. У тебя есть острый кинжал?
   19
   Кристиан посмотрел на отца, поглаживавшего морду своего боевого коня, на котором он одержал не одну победу в турнирах во времена короля Гарри. Он почувствовал себя маленьким и мерзким, как одна мух, вьющихся около лошадиного хвоста. Граф узнал о его обращении с Норой и теперь не желал слушать никаких объяснений. Отцы могут быть такими упрямыми. Себастьян бросил взгляд на Кристиана, и тот покраснел, что случалось с ним нечасто.
   - Твое греховное стремление к отмщению зашло слишком далеко, - сказал Себастьян.
   Кристиан прислонился к двери конюшни, сжал челюсти и концом хлыста принялся ворошить кучу соломы. О самых его позорных поступках в отношении Норы графу еще не было известно.
   - Следовало сначала подумать, а уж действовать, - продолжал Себастьян. - Нора не обманщица.
   - Некогда мне было раздумывать, - ответил Кристиан. - Я выяснил правду за. минуты до свадьбы. Это не имеет значения.