Док Сэвидж покинул подземную комнату, в которой скрывался, и направился к городской стене. Ее высота была такой, что он легко мог преодолеть ее.
Ему ничего не стоило покинуть город и бежать. Но он остался, так как хотел подслушать разговоры Белых Зверей и иметь представление об их планах.
Это ему удалось: два вооруженных дикаря, разморенные жарой и уставшие разговаривали медленно, поэтому Док их понимал.
Здесь будет штаб-квартира Белых Зверей, в этом каменном городе. Из чего Док сделал вывод, что пленников с подводной лодки неминуемо доставят сюда.
Беловолосую девушку поместили вместе с другими оставшимися в живых жителями города (их не больше пятидесяти человек).
Этих, как понял Док, будут приносить в жертву, бросая в подземную реку. Но не всех сразу, а небольшими группами.
Док ждал у городской стены. Он напряженно всматривался в освещенные лунным светом дали, надеясь увидеть приближающуюся группу людей. С ними сюда должны прибыть и его друзья. Он перебирал возможные варианты побега.
Наиболее удобным казался путь через болото и дальше - вниз по реке. Еще днем Док заметил много небольших предметов неправильной формы, разбросанных по берегу немного вниз по реке. Он догадывался, что это такое.
Это были надутые верблюжьи шкуры.
На реке Иордан кочевники использовали такие вместо лодок. Или, вернее, плотов. В шкуре убитого верблюда делался небольшой надрез, через который вынималось все мясо вместе с костями. Верблюда вынимали из шкуры вместо того, чтобы шкуру снимать с верблюда. После этого отверстия прочно зашивали и надували шкуру воздухом.
Эти верблюжьи плоты могли выдержать большой груз.
Но Док не очень доверял им как средству передвижения.
Верблюдов в окружающей город пустыне было предостаточно. Днем Док видел, как они пили воду, но не из речки, а из болота, соленую. Это подтверждало научные сообщения об особой разновидности верблюдов, обитающей в огромной пустыне.
Что же касается речной воды, то Док ее уже пробовал, когда утолял жажду из кувшина, стоявшего в одном из жилищ. Вода имела заметный привкус растворенного в ней вещества. Но неприятным его назвать нельзя было. Теперь Док был вполне уверен, что именно купание в этой воде делало волосы белыми. Просто химический состав воды отбеливал их.
Мысли Дока были прерваны появлением в лунном свете цепочки дикарей и людей в бурнусах. Когда они подошли ближе, со стены понеслись им навстречу громкие крики.
Ответные крики раздались Co стороны группы, которая змейкой извивалась по тропе.
Док различил фигуру Мохаллета. Вместе с коренастым дикарем, вожаком Белых Зверей, он шел во главе отряда.
Пятеро друзей находились примерно посередине цепочки. Они шли со связанными позади руками.
Массивные ворота из светлого металла распахнулись, чтобы впустить пришедших.
Неописуемое волнение охватило Мохаллета при виде этих ворот. Он подбежал к ним и поцарапал кинжалом, который ему удалось каким-то образом сберечь. Увидев металл под слоем коррозии, он пришел в восторг,
- Платина! - пронзительно закричал он по-арабски. - Это платина! Уаллах! Одни только ворота стоят миллионы долларов!
Док подумал, что ворота сейчас находятся в тени, городская стена заслоняет их от лунного света. Поэтому Мохаллет не мог разобраться, из платины они или нет. Должно быть, он твердо уверен, что именно здесь много того металла, из которого был сделан браслет Джа.
Людей Мохаллета охватила бурная радость. Все они веселились возле ворот, каждый уже видел себя сказочно разбогатевшим. О том, как они будут вывозить свои сокровища из этих мест и выбираться отсюда сами, они как-то в эти минуты не задумывались.
Мрачные друзья Дока молча смотрели на это.
Белые Звери, стоящие вокруг, не могли понять, почему их союзники при виде блестящего металла сошли с ума.
Наконец все двинулись дальше по темным улицам города. За процессией неотступно следовало бронзовое привидение. Док умел двигаться совершенно бесшумно - он учился этому у хищников джунглей, а уж они-то умеют тайно подкрадываться. Никто его не заметил.
Когда проходили мимо одной из боковых улиц, человек в бурнусе увидел лежащий там труп горожанина в кольчуге из блестящего металла и не смог устоять перед соблазном ускользнуть из колонны и присвоить доспехи.
Он уже сворачивал снятую с убитого металлическую одежду, когда свет для него померк - чудище, как еку показалось, заслонило все. Он потерял сознание.
Док Сэвидж положил на землю бесчувственное тело.
Его кулак, поразивший один из чувствительных нервных центров, вывел бандита из строя за один миг.
Доку нужен был бурнус. Снять его было несложно. От его запаха Док брезгливо поморщился, но сейчас не время было привередничать. Он надел на себя бурнус.
Когда он присоединился к процессии, кое-кто из людей Мохаллета покосился на него с подозрением. Они видели, как один из них отстал. Видимо, подсознание их отметило, что ушедший был ростом меньше вернувшегося.
Чтобы развеять их подозрения, Док выставил из-под бурнуса край кольчуги. Видя это, остальные заулыбались.
Подозрения их и так были смутными, а теперь и вовсе рассеялись. Если парень вильнул в сторону, чтобы поживиться, это можно понять.
Док низко опустил капюшон на лицо, и никто на темных улицах не заметил, что он присоединился к процессии.
Наконец они достигли сооружения на самой вершине горы, в которой был высечен Город-Призрак. Они вошли в просторный амфитеатр под открытым небом. Очевидно, в дни расцвета этого странного города его правители встречались здесь со своим народом.
Здесь Док узнал, что пленников содержат в большой комнате справа от входа. Он был среди тех, кто отводил туда Ренни, Монаха и остальных. Внутри комната освещалась факелами из колючего кустарника. В их свете Док увидел Джа. Она не имела серьезных ран. Все остальные пленники были ранены, однако могли держаться на ногах,
За пленниками захлопнулась металлическая дверь.
В центре амфитеатра тем временем шел совет. Мохаллет времени не терял. Стоя перед вожаком Белых Зверей, он говорил громко, медленно и внятно, чтобы все могли понять.
Члены его банды, конечно, не понимали языка Белых Зверей, на котором он говорил.
Док же понял почти все благодаря стараниям Мохаллета говорить разборчиво.
- Бронзовый человек и пятеро его спутников - демоны! Это они закрыли воде выход из болот. Вы заметили, как поднялась вода? Она будет подниматься дальше, пока не затопит этот город и весь мир!
Невежественные дикари, обросшие белым мехом, поверили. По амфитеатру прошел гневный ропот. В основном, он состоял из угроз Доку и его друзьям.
- Мы должны убить Бронзового человека, может быть тогда река снова потечет под горы! - заорал Мохаллет.
- Если мы его убьем, вода снова потечет? - спросил вожак.
- Может быть. Точно сказать я не могу, - ответил хитрый Мохаллет.
- А если мы убьем не только Бронзового человека, но и его спутников и всех остальных пленников, тогда она потечет?
- Когда сделаете это, увидите! - хладнокровно напутствовал Мохаллет. Но я вам сказал, что ничего обещать не могу!
- Может быть, надо прямо сейчас совершить жертвоприношение? рассуждал вслух сбитый с толку вожак. - Озеро сильно поднялось, и мои люди тревожатся. Они боятся, что это проклятие, посланное на нас за то, что мы захватили город.
- Чепуха! - снова закричал Мохаллет. - Проклятие на этом белом металле, к которому вы прикасаетесь. Надо от него избавиться! Отправить его туда, где вы не сможете его трогать и оскверняться им!
Он немного подождал, пока до всех дойдет сказанное.
Затем добавил:
- Соберите весь металл и отнесите его в пустыню, далеко на юг. Я покажу вам место, где его надо оставить.
Внимательно слушая все, Док понял, что Белые Звери выполнят это идиотское требование. Мохаллет придумал хитрый план, как без трудов доставить металл к побережью, Мохаллет продолжал: - Сначала вы должны поймать и убить Бронзового человека.
Оставаясь незамеченным, Док тихо подошел к единственному караульному, оставленному сторожить пленников, и свалил его страшным ударом кулака.
Глава XXI. Верблюжьи плоты
Толчком могучего плеча Док распахнул металлическую дверь.
- Монах! Ренни! Выходите, друзья!
Потом он повторил то же приглашение остальным узникам, только уже на их диалекте.
Ренни бросился к двери, за ним по пятам остальные четверо. После них стали выходить жители города, .среди которых преобладали женщины и дети.
Дверь, через которую входили в амфитеатр, была всего в нескольких футах отсюда. Внезапные действия Дока были не так опрометчивы, как могло показаться. Если бы всем удалось выйти через эту дверь, у них был бы шанс на спасение.
Тем более, что Док не сомневался в способности Мохаллета убедить Белых Зверей немедленно начать расправу над пленниками.
Увидев беглецов, люди Мохаллета и их уродливые союзники с тревожными криками кинулись наперерез. Некоторые размахивали маленькими пистолетами-пулеметами, изобретением Дока.
Если бы смуглые головорезы знали, как обращаться с этим оружием, бой закончился бы трагически в считанные секунды. Но у этих пистолетов-пулеметов была сильная отдача.
Для того, чтобы поразить цель, удерживая их в руках, нужна была сноровка и немалая.
Не в силах сладить с дергающимися пистолетами-пулеметами, коричневые люди боролись с ними, как с разъяренными упрямыми животными, и поливали свинцом своих же союзников.
Док и его помощники разили врагов направо и налево.
Эти шестеро привыкли проводить свою жизнь в борьбе. Их не пугало, что врагов намного больше, чем их. Монах даже говаривал частенько, что ему больше нравится драться с пятьюдесятью врагами, чем с одним, так как, когда врагов много, они только мешают друг другу.
- Держитесь поближе к стенам! Не давайте им вас отрезать! предупредил Док.
Сам же он сделал прямо противоположное: двинулся в гущу врагов.
Коричневый человек с пулеметом заметил, что Док пробивается к нему, и пустился наутек. Но он и десятка шагов не успел сделать, как свалился под ударами стальных кулаков.
Док схватил пистолет-пулемет. Одну пулю он пустил в каменный пол амфитеатра и убедился, что это "пуля милосердия", после этого он стал косить снотворными пулями тех, кто его окружал.
Даже в пылу самого жестокого сражения Док не отнимал жизнь у своих противников, если только можно было этого избежать. Его доброта, однако, не мешала ему допускать, чтобы враги время от времени становились жертвами расставленных ими же смертельных ловушек.
Наконец все горожане оказались снаружи.
- Хорошо! Теперь и мы пойдем! - крикнул Док.
Он дождался, когда все его друзья вышли из амфитеатра, и захлопнул за собой дверь. На ней был засов из такого же мягкого тяжелого металла, что и сама дверь. Он задвинул засов. Металл показался ему прохладным.
По пути к восточной стене города они только дважды наткнулись на врагов. Обе эти встречи быстро закончились - Док метко стрелял из пистолета-пулемета.
На Доке все еще был бурнус. Сшитый из прекрасной белой шерсти, он сослужил им хорошую службу: когда надо было спускаться со стены, его разорвали на полосы, и он заменил прочную веревку. Все они смогли спуститься до такой высоты, с которой можно было прыгнуть на землю, не рискуя разбиться.
Док вел беглецов вниз по речке, на восток, выполняя свой план, который он обдумал раньше.
Город-Призрак у них за спиной опустел: все ринулись в погоню.
Ренни немного отстал и поровнялся с Доком.
- Мы слышали много разговоров людей Мохаллета и поняли, зачем он так рвался сюда - Город-Призрак завален платиной! Где-то невдалеке должна быть большая шахта. Мохаллету нужен этот металл.
- Я знаю, - сказал ему Док. - Мохаллет нашел браслет из платины на руке Джа.
- Что еще за Джа?
- Девушка. Это ее имя.
- Ого! - крякнул Ренни. - Так вы уже по именам друг друга называете!
- Если у нее есть фамилия, она мне забыла ее сообщить, - серьезно ответил Док.
Они подошли к тому месту, где на берегу валялись надутые верблюжьи шкуры, которые служили плотами.
К ним были и короткие весла - примитивные гребки из тяжелого дерева.
Под руководством Дока импровизированные плоты спустили на воду. Некоторые из них открыли, заполнили водой и погрузили на другие плоты. Так предстояло везти с собой запас пресной воды.
- А есть что мы будем? - поинтересовался Монах.
- В пустыне есть дикие верблюды. Самое главное для нас -вода.
- Бифштекс из верблюда? Фу! - с отвращением сказал Монах. - Я уже пробовал однажды. Он отличается от куска дерева только тем, что от него не остается заноз в языке!
- Если бы у тебя здесь был Хабеас Корпус, ты мог бы съесть его! - зло пошутил Хэм.
- Что стало с поросенком? - спросил Док.
- Когда я его видел в последний раз, трое наших волосатых приятелей гонялись за ним по скалам.
Монах с надеждой добавил: - Думаю, они его не поймали!
Они сели на надувные верблюжьи шкуры. Монаху удалось перехитрить Хэма, который пытался заполучить Джа в качестве пассажирки. Она оказалась с Монахом.
Химику, правда, нелегко было справиться со своим непослушным плотом. Он все время кружил на месте, пока Джа не взяла гребок и не показала, как заставить верткий плотик плыть прямо.
Им удалось опередить своих преследователей только благодаря тому, что местность по берегам речушки была труднопроходимой.
Когда плоты вышли на простор озера, Док направил свой плот ко входу в подземную реку.
- Мы там не сможем пройти! - прокричал ему Монах. - Наверное, вся пещера уже заполнена водой доверху!
- Разве не имеет значения, что это самое близкое к побережью место? возразил Док.
К тому времени, как на соленой поверхности озера появились плоты из таких же верблюжьих шкур, они успели проплыть две или три мили. У Белых Зверей были, вероятно, свои плоты.
Погоня не приближалась, но и не отставала. Время будто замерло. Заставлять неустойчивые плоты двигаться вперед было изнурительным занятием. Механический подход не годился, каждый гребок требовал особых ухищрений, иначе шкуры начинали вращаться волчком.
Док, удерживая свой плот рядом с плотом Монаха, разговаривал с Джа.
- Как твой народ появился в этих местах? - спросил он.
- Никто не знает точно. Есть только легенда, которая досталась нам от наших предков.
- Что в этой легенде?
- Давным-давно река не уходила под землю, а текла через горы к морю. Мои предки пришли по этой реке и построили Город-Призрак. Они его вырубили в скале, потому что это было не сложнее, чем добывать камень для строительства. Они жили здесь, работали на руднике и выплавляли белый металл до того дня, когда река внезапно ушла под землю. С тех пор никто не мог добраться до моря потому, что пустыня была непроходимой, а в горах обитали дикари.
Это все звучало правдоподобно. В древние времена колонии не раз теряли связь с родиной из-за посягательств диких соседей.
Док переводил Монаху рассказ Джа, - Они поселились здесь, чтобы добывать платину, - пробормотал Монах. - Слушай, Док, а каким образом нам получить свою долю этой самой платины?
- Ты бы лучше подумал над тем, как нам живыми выбраться отсюда, посоветовал Док. - А платина, в любом случае, собственность этих людей.
И он жестом указал на жителей Города-Призрака, плывущих на передних плотах.
- Если пожелаете, они будут рады отдать вам всю платину в благодарность за то, что вы спасли их от Белых Зверей, - предложила Джа.
Когда Док перевел, Монах расплылся в улыбке. Как относится к этому Док, было невозможно понять, так как лицо его ничего не выражало. Беловолосую девушку это явно опечалило.
Казалось, что ночь никогда не кончится. Воду из верблюжьих мешков, имеющую странный привкус, расходовали очень экономно.
- Почему мы не направились через болото в горы? - захотела узнать Джа.
- Там приятели, которые плывут за нами, неминуемо догнали бы нас, объяснил ей Док.
То и дело Док пристально вглядывался в берег. Все выглядело сейчас не так, как с городских крыш. Лунный свет и то, что между ними и берегом лежало огромное водное зеркало, меняло вид местности. Но днем Док отметил в уме некоторые ориентиры.
Незадолго до рассвета он направил свою маленькую флотилию к берегу.
Джонни, костлявые руки которого без видимой усталости работали гребком, поднял глаза и посмотрел, куда они плывут.
- Мы идем к тому месту, где затонула "Ныряющая"! - воскликнул он.
С невероятной точностью, благодаря своей исключительной памяти и наблюдательности, Док остановил плот над затонувшей подводной лодкой. Без единого слова он соскользнул с плота и нырнул под воду.
Лодка лежала на глубине чуть больше тридцати футов.
Главный люк, ведущий в рубку, был открыт и зиял темным отверстием.
Док вплыл в него, помогая себе руками. В металлическом шкафу хранились винтовки. Док достал некоторые из них, зажал их коленями и выплыл на поверхность.
Отдавая их друзьям, он сказал:
- Эти - дальнобойнее пистолетов-пулеметов. Держите наших приятелей на приличном расстоянии. Постарайтесь продырявить им плоты.
Ренни взял одну из винтовок, тщательно установил оптический прицел и выстрелил один раз по отдаленной скале, чтобы посмотреть, какова дальность полета пули.
После этого он взял на мушку одну из надутых верблюжьих шкур. Грянул выстрел. После Дока Ренни был лучшим снайпером в их группе.
Издали донеслись крики. Вскоре несколько человек уже барахтались в воде.
Еще четыре или пять выстрелов заставили всю "флотилию" врагов остановиться. Оттуда тоже начали стрелять, но расстояние было слишком большим, чтобы стрельба была эффективной.
Док снова и снова нырял. Каждый раз он выносил с лодки какие-нибудь необходимые вещи. В первую очередь он достал оружие и боеприпасы. Потом консервы, которые вода не могла повредить.
- Есть надежда поднять лодку? - спросил Ренни.
- Нет смысла даже пытаться.
- Почему? Ведь мы могли бы использовать тот сжатый воздух, который в танках.
- Весь сжатый воздух израсходовала команда Мохаллета, пытаясь спасти лодку от затопления.
- А батареи?
- Некоторые разрушены соленой водой, - ответил Док. - Но осталось довольно много пригодных к употреблению, тех, которые находятся в герметических водоупорных контейнерах.
- Значит, если мы сможем поднять лодку, она в рабочем состоянии?
- Да. Но чтобы ее поднять, нужны понтоны и мощные подъемные краны. А их у нас нет.
Док нырнул еще раз и вернулся с большим герметически закрытым ящиком.
Друзья с любопытством поглядывали на ящик. Док взял на борт довольно много разной аппаратуры, назначение которой им было неизвестно. Ящик был из ее числа.
Ничего не объясняя, Док осторожно поместил ящик на свой плот и скомандовал: - Вперед!
Им пора было двигаться, потому что отряд Мохаллета и Белые Звери выстроили свои плоты полукругом и, держась на безопасном расстоянии, старались окружить беглецов. Некоторые из них даже высадились на берег, чтобы стрелять из-под прикрытия скал.
Док повел свою флотилию к более крупному из двух островов в каньоне. Река, прежде чем уйти в свое подземное русло, текла по этому каньону.
Вдруг Монах повернул свой плот к берегу. Он спрыгнув на берег, скрылся среди камней и вскоре вернулся с поросенком на руках. Когда Монах присоединился к остальным, на его надутой верблюжьей шкуре-плоту восседал Хабеас Корпус.
- Разве он мог уйти далеко? Он ведь дожидался обещанного поцелуя Хэма! - говорил Монах, указывая на вислоухого поросенка с длинными тонкими ножками.
Хэм мысленно выразил свое личное мнение о Монахе, его чувстве юмора и о свиньях вообще. Хэм редко употреблял нецензурные выражения. Но он умел при помощи самых приличных слов достичь того же эффекта.
- Что он говорит? - спросила Джа на пальцах.
- Он рассказывает мне, какой я славный парень, - объяснил тем же способом Монах.
Когда они благополучно достигли острова, на небе показалось солнце.
Глава XXII. Поток
Док велел друзьям равномерно расположиться по всему острову. Мужчины, спасенные из каменного города, огнестрельным оружием пользоваться не умели и в бою, кроме рукопашного, были бесполезны.
С этой минуты утреннюю тишину нарушала только беспорядочная стрельба людей Мохаллета, не приносившая никому вреда, так как расстояние было слишком велико.
Окружить остров враги не решались потому, что для этого им пришлось бы либо плыть на своих неуклюжих плотах мимо острова, либо выйти на берег и перетащить их ниже по течению. Но стены каньона в этом месте были слишком крутыми.
Монах учил своего поросенка здороваться. Он оторвался от этого занятия и воскликнул:
- Ну до чего же уютно мы тут устроились!
- Да, пока есть еда и вода, - напомнил Длинный Том. - Слушай, я поищу вокруг, может, найдется, чем подкормить поросенка. Если бы он набрал немного жирка, то вполне сгодился бы в пищу.
- И не думай! - прорычал Монах. - Тебе придется раньше съесть меня!
- Какая заманчивая перспектива! - отозвался Хэм.
Впервые он был без шпаги - ее отняли, когда захватили его в плен. Настроение Хэма от этого, естественно, не улучшилось.
Монах с хитрым видом начал что-то рассказывать Джа на пальцах.
Хэм рассеянно взглянул раз, другой, а потом взвился:
- Ах, ты, несчастное недостающее звено! Ты и ей врешь про мою жену и тринадцать детей-недоумков!
Лица у обоих приняли свирепое выражение. Со стороны могло показаться, что одного из них ждет неминуемая смерть.
Очевидно, Джа так и подумала. Она нашла простой выход из положения: сразу покинула их обоих и пошла искать Дока.
Она нашла его в той части острова, где была твердая скала. Он открыл свой таинственный ящик, в котором видны были какие-то замысловатые приборы, трубки, батареи, кольца. К скале был прочно прикреплен довольно крупный аппарат. Док сидел в наушниках.
Беловолосая девушка очаровательно улыбнулась Доку.
Реакции на это, насколько она могла судить, не было никакой. Скрыв свое огорчение, она принялась рассматривать все вокруг с подчеркнутым интересом.
Солнце припекало все сильнее. Дальше по каньону, между их островом и местом, где река уходила под землю, виднелся еще один островок. Он был почти полностью покрыт водой, Каменный безжизненный бугор, и все.
Входа в пещеру совсем не было видно: он оказался под водой потому, что сильно поднялся уровень болот.
Посмотрев на все это немножко, Джа снова направила на Дока свои чары, но и на этот раз ничего не достигла.
Не то, чтобы Док был невосприимчив к редкой красоте девушки или не замечал ее маленьких хитростей. Он просто не поощрял ее попыток увлечь себя. Ему вдруг захотелось посоветовать ей лучше обратить внимание на Монаха, который всегда умел ценить общество красивой девушки.
Но это желание он подавил.
Раздосадованная его равнодушием Джа резко повернулась и пошла прочь. Док сказал ей вдогонку: - Обойди, пожалуйста, всех и скажи, чтобы через каждые десять минут соблюдали полную тишину в течение одной-двух минут. Чтобы не ходили, не разговаривали, не стреляли. Это касается каждого.
За весь день ничего важного не произошло. Мохаллет со своими союзниками, должно быть, готовился к осаде.
Несколько раз его люди ныряли, пытаясь проникнуть на лодку, чтобы пополнить свой арсенал. Видно было, однако, что попасть внутрь "Ныряющей" им не удалось.
- Я задраил изнутри все люки, кроме одного, - объяснил Док. - А на тот, последний, повесил замок. Под водой им нелегко будет с ним справиться.
Люди прятались в тени валунов от полуденной жары.
Воду расходовали как можно экономнее.
Наступила ночь. Луна и звезды осветили небо.
Монах ворчливо начал: - Лично я считаю, что нам надо что-то предпринять.
Сидеть так и ничего не делать - значит, играть на руку Мохаллету. Таково мое мнение.
- А ты подумай немного, - тихо прогудел Рении.
- Зачем предлагать неосуществимое? Думать-то ему нечем! - Хэм был в своем репертуаре.
- Ты к чему клонишь? - спросил Монах у Ренни, игнорируя укол Хэма.
- К тому, что у Дока безусловно есть какой-то план.
- Но выбраться отсюда нет никаких шансов!
- Держу пари, что у Дока что-то есть.
- Не понимаю, как ты можешь...
В это время Хэм попросил:
- Кто-нибудь, дайте горилле по башке, чтобы я мог немного поспать!
Монах сразу ощетинился:
- Ты еще не поцеловал Хабеаса Корпуса? Ей-богу, сейчас ты это сделаешь!
Схватив поросенка, химик изловчился, чтобы наброситься на Хэма и силой заставить его сдержать обещание.
- Тише! - донесся голос Дока.
Все замерли. Они весь день соблюдали эти тихие интервалы, хотя и не понимали, зачем. До сих пор ничего не происходило.
На этот раз было иначе.
- Все в порядке! - громко прокричал Док. - Всем садиться на плоты! Побольше шума! Мне надо, чтобы враги подошли поближе, я должен с ними поговорить.
Враги, видимо, заметили первый же надутый плот, как только он отошел от острова. Сам Мохаллет приплыл на расстояние слышимости.
Он прокричал по-арабски:
- Сдавайтесь, и мы вас оставим в живых!
- Мы не сдаемся! - полетел в его сторону мощный голос Дока. - Мы уходим! Если вы последуете за нами, вы погибнете! Я вас предупреждаю!
- Уаллах! Это все ложь! Если попытаетесь бежать, мы вас настигнем и всех перебьем!
- Не идите за нами, иначе вам конец! - серьезно повторил Док.
Ему ничего не стоило покинуть город и бежать. Но он остался, так как хотел подслушать разговоры Белых Зверей и иметь представление об их планах.
Это ему удалось: два вооруженных дикаря, разморенные жарой и уставшие разговаривали медленно, поэтому Док их понимал.
Здесь будет штаб-квартира Белых Зверей, в этом каменном городе. Из чего Док сделал вывод, что пленников с подводной лодки неминуемо доставят сюда.
Беловолосую девушку поместили вместе с другими оставшимися в живых жителями города (их не больше пятидесяти человек).
Этих, как понял Док, будут приносить в жертву, бросая в подземную реку. Но не всех сразу, а небольшими группами.
Док ждал у городской стены. Он напряженно всматривался в освещенные лунным светом дали, надеясь увидеть приближающуюся группу людей. С ними сюда должны прибыть и его друзья. Он перебирал возможные варианты побега.
Наиболее удобным казался путь через болото и дальше - вниз по реке. Еще днем Док заметил много небольших предметов неправильной формы, разбросанных по берегу немного вниз по реке. Он догадывался, что это такое.
Это были надутые верблюжьи шкуры.
На реке Иордан кочевники использовали такие вместо лодок. Или, вернее, плотов. В шкуре убитого верблюда делался небольшой надрез, через который вынималось все мясо вместе с костями. Верблюда вынимали из шкуры вместо того, чтобы шкуру снимать с верблюда. После этого отверстия прочно зашивали и надували шкуру воздухом.
Эти верблюжьи плоты могли выдержать большой груз.
Но Док не очень доверял им как средству передвижения.
Верблюдов в окружающей город пустыне было предостаточно. Днем Док видел, как они пили воду, но не из речки, а из болота, соленую. Это подтверждало научные сообщения об особой разновидности верблюдов, обитающей в огромной пустыне.
Что же касается речной воды, то Док ее уже пробовал, когда утолял жажду из кувшина, стоявшего в одном из жилищ. Вода имела заметный привкус растворенного в ней вещества. Но неприятным его назвать нельзя было. Теперь Док был вполне уверен, что именно купание в этой воде делало волосы белыми. Просто химический состав воды отбеливал их.
Мысли Дока были прерваны появлением в лунном свете цепочки дикарей и людей в бурнусах. Когда они подошли ближе, со стены понеслись им навстречу громкие крики.
Ответные крики раздались Co стороны группы, которая змейкой извивалась по тропе.
Док различил фигуру Мохаллета. Вместе с коренастым дикарем, вожаком Белых Зверей, он шел во главе отряда.
Пятеро друзей находились примерно посередине цепочки. Они шли со связанными позади руками.
Массивные ворота из светлого металла распахнулись, чтобы впустить пришедших.
Неописуемое волнение охватило Мохаллета при виде этих ворот. Он подбежал к ним и поцарапал кинжалом, который ему удалось каким-то образом сберечь. Увидев металл под слоем коррозии, он пришел в восторг,
- Платина! - пронзительно закричал он по-арабски. - Это платина! Уаллах! Одни только ворота стоят миллионы долларов!
Док подумал, что ворота сейчас находятся в тени, городская стена заслоняет их от лунного света. Поэтому Мохаллет не мог разобраться, из платины они или нет. Должно быть, он твердо уверен, что именно здесь много того металла, из которого был сделан браслет Джа.
Людей Мохаллета охватила бурная радость. Все они веселились возле ворот, каждый уже видел себя сказочно разбогатевшим. О том, как они будут вывозить свои сокровища из этих мест и выбираться отсюда сами, они как-то в эти минуты не задумывались.
Мрачные друзья Дока молча смотрели на это.
Белые Звери, стоящие вокруг, не могли понять, почему их союзники при виде блестящего металла сошли с ума.
Наконец все двинулись дальше по темным улицам города. За процессией неотступно следовало бронзовое привидение. Док умел двигаться совершенно бесшумно - он учился этому у хищников джунглей, а уж они-то умеют тайно подкрадываться. Никто его не заметил.
Когда проходили мимо одной из боковых улиц, человек в бурнусе увидел лежащий там труп горожанина в кольчуге из блестящего металла и не смог устоять перед соблазном ускользнуть из колонны и присвоить доспехи.
Он уже сворачивал снятую с убитого металлическую одежду, когда свет для него померк - чудище, как еку показалось, заслонило все. Он потерял сознание.
Док Сэвидж положил на землю бесчувственное тело.
Его кулак, поразивший один из чувствительных нервных центров, вывел бандита из строя за один миг.
Доку нужен был бурнус. Снять его было несложно. От его запаха Док брезгливо поморщился, но сейчас не время было привередничать. Он надел на себя бурнус.
Когда он присоединился к процессии, кое-кто из людей Мохаллета покосился на него с подозрением. Они видели, как один из них отстал. Видимо, подсознание их отметило, что ушедший был ростом меньше вернувшегося.
Чтобы развеять их подозрения, Док выставил из-под бурнуса край кольчуги. Видя это, остальные заулыбались.
Подозрения их и так были смутными, а теперь и вовсе рассеялись. Если парень вильнул в сторону, чтобы поживиться, это можно понять.
Док низко опустил капюшон на лицо, и никто на темных улицах не заметил, что он присоединился к процессии.
Наконец они достигли сооружения на самой вершине горы, в которой был высечен Город-Призрак. Они вошли в просторный амфитеатр под открытым небом. Очевидно, в дни расцвета этого странного города его правители встречались здесь со своим народом.
Здесь Док узнал, что пленников содержат в большой комнате справа от входа. Он был среди тех, кто отводил туда Ренни, Монаха и остальных. Внутри комната освещалась факелами из колючего кустарника. В их свете Док увидел Джа. Она не имела серьезных ран. Все остальные пленники были ранены, однако могли держаться на ногах,
За пленниками захлопнулась металлическая дверь.
В центре амфитеатра тем временем шел совет. Мохаллет времени не терял. Стоя перед вожаком Белых Зверей, он говорил громко, медленно и внятно, чтобы все могли понять.
Члены его банды, конечно, не понимали языка Белых Зверей, на котором он говорил.
Док же понял почти все благодаря стараниям Мохаллета говорить разборчиво.
- Бронзовый человек и пятеро его спутников - демоны! Это они закрыли воде выход из болот. Вы заметили, как поднялась вода? Она будет подниматься дальше, пока не затопит этот город и весь мир!
Невежественные дикари, обросшие белым мехом, поверили. По амфитеатру прошел гневный ропот. В основном, он состоял из угроз Доку и его друзьям.
- Мы должны убить Бронзового человека, может быть тогда река снова потечет под горы! - заорал Мохаллет.
- Если мы его убьем, вода снова потечет? - спросил вожак.
- Может быть. Точно сказать я не могу, - ответил хитрый Мохаллет.
- А если мы убьем не только Бронзового человека, но и его спутников и всех остальных пленников, тогда она потечет?
- Когда сделаете это, увидите! - хладнокровно напутствовал Мохаллет. Но я вам сказал, что ничего обещать не могу!
- Может быть, надо прямо сейчас совершить жертвоприношение? рассуждал вслух сбитый с толку вожак. - Озеро сильно поднялось, и мои люди тревожатся. Они боятся, что это проклятие, посланное на нас за то, что мы захватили город.
- Чепуха! - снова закричал Мохаллет. - Проклятие на этом белом металле, к которому вы прикасаетесь. Надо от него избавиться! Отправить его туда, где вы не сможете его трогать и оскверняться им!
Он немного подождал, пока до всех дойдет сказанное.
Затем добавил:
- Соберите весь металл и отнесите его в пустыню, далеко на юг. Я покажу вам место, где его надо оставить.
Внимательно слушая все, Док понял, что Белые Звери выполнят это идиотское требование. Мохаллет придумал хитрый план, как без трудов доставить металл к побережью, Мохаллет продолжал: - Сначала вы должны поймать и убить Бронзового человека.
Оставаясь незамеченным, Док тихо подошел к единственному караульному, оставленному сторожить пленников, и свалил его страшным ударом кулака.
Глава XXI. Верблюжьи плоты
Толчком могучего плеча Док распахнул металлическую дверь.
- Монах! Ренни! Выходите, друзья!
Потом он повторил то же приглашение остальным узникам, только уже на их диалекте.
Ренни бросился к двери, за ним по пятам остальные четверо. После них стали выходить жители города, .среди которых преобладали женщины и дети.
Дверь, через которую входили в амфитеатр, была всего в нескольких футах отсюда. Внезапные действия Дока были не так опрометчивы, как могло показаться. Если бы всем удалось выйти через эту дверь, у них был бы шанс на спасение.
Тем более, что Док не сомневался в способности Мохаллета убедить Белых Зверей немедленно начать расправу над пленниками.
Увидев беглецов, люди Мохаллета и их уродливые союзники с тревожными криками кинулись наперерез. Некоторые размахивали маленькими пистолетами-пулеметами, изобретением Дока.
Если бы смуглые головорезы знали, как обращаться с этим оружием, бой закончился бы трагически в считанные секунды. Но у этих пистолетов-пулеметов была сильная отдача.
Для того, чтобы поразить цель, удерживая их в руках, нужна была сноровка и немалая.
Не в силах сладить с дергающимися пистолетами-пулеметами, коричневые люди боролись с ними, как с разъяренными упрямыми животными, и поливали свинцом своих же союзников.
Док и его помощники разили врагов направо и налево.
Эти шестеро привыкли проводить свою жизнь в борьбе. Их не пугало, что врагов намного больше, чем их. Монах даже говаривал частенько, что ему больше нравится драться с пятьюдесятью врагами, чем с одним, так как, когда врагов много, они только мешают друг другу.
- Держитесь поближе к стенам! Не давайте им вас отрезать! предупредил Док.
Сам же он сделал прямо противоположное: двинулся в гущу врагов.
Коричневый человек с пулеметом заметил, что Док пробивается к нему, и пустился наутек. Но он и десятка шагов не успел сделать, как свалился под ударами стальных кулаков.
Док схватил пистолет-пулемет. Одну пулю он пустил в каменный пол амфитеатра и убедился, что это "пуля милосердия", после этого он стал косить снотворными пулями тех, кто его окружал.
Даже в пылу самого жестокого сражения Док не отнимал жизнь у своих противников, если только можно было этого избежать. Его доброта, однако, не мешала ему допускать, чтобы враги время от времени становились жертвами расставленных ими же смертельных ловушек.
Наконец все горожане оказались снаружи.
- Хорошо! Теперь и мы пойдем! - крикнул Док.
Он дождался, когда все его друзья вышли из амфитеатра, и захлопнул за собой дверь. На ней был засов из такого же мягкого тяжелого металла, что и сама дверь. Он задвинул засов. Металл показался ему прохладным.
По пути к восточной стене города они только дважды наткнулись на врагов. Обе эти встречи быстро закончились - Док метко стрелял из пистолета-пулемета.
На Доке все еще был бурнус. Сшитый из прекрасной белой шерсти, он сослужил им хорошую службу: когда надо было спускаться со стены, его разорвали на полосы, и он заменил прочную веревку. Все они смогли спуститься до такой высоты, с которой можно было прыгнуть на землю, не рискуя разбиться.
Док вел беглецов вниз по речке, на восток, выполняя свой план, который он обдумал раньше.
Город-Призрак у них за спиной опустел: все ринулись в погоню.
Ренни немного отстал и поровнялся с Доком.
- Мы слышали много разговоров людей Мохаллета и поняли, зачем он так рвался сюда - Город-Призрак завален платиной! Где-то невдалеке должна быть большая шахта. Мохаллету нужен этот металл.
- Я знаю, - сказал ему Док. - Мохаллет нашел браслет из платины на руке Джа.
- Что еще за Джа?
- Девушка. Это ее имя.
- Ого! - крякнул Ренни. - Так вы уже по именам друг друга называете!
- Если у нее есть фамилия, она мне забыла ее сообщить, - серьезно ответил Док.
Они подошли к тому месту, где на берегу валялись надутые верблюжьи шкуры, которые служили плотами.
К ним были и короткие весла - примитивные гребки из тяжелого дерева.
Под руководством Дока импровизированные плоты спустили на воду. Некоторые из них открыли, заполнили водой и погрузили на другие плоты. Так предстояло везти с собой запас пресной воды.
- А есть что мы будем? - поинтересовался Монах.
- В пустыне есть дикие верблюды. Самое главное для нас -вода.
- Бифштекс из верблюда? Фу! - с отвращением сказал Монах. - Я уже пробовал однажды. Он отличается от куска дерева только тем, что от него не остается заноз в языке!
- Если бы у тебя здесь был Хабеас Корпус, ты мог бы съесть его! - зло пошутил Хэм.
- Что стало с поросенком? - спросил Док.
- Когда я его видел в последний раз, трое наших волосатых приятелей гонялись за ним по скалам.
Монах с надеждой добавил: - Думаю, они его не поймали!
Они сели на надувные верблюжьи шкуры. Монаху удалось перехитрить Хэма, который пытался заполучить Джа в качестве пассажирки. Она оказалась с Монахом.
Химику, правда, нелегко было справиться со своим непослушным плотом. Он все время кружил на месте, пока Джа не взяла гребок и не показала, как заставить верткий плотик плыть прямо.
Им удалось опередить своих преследователей только благодаря тому, что местность по берегам речушки была труднопроходимой.
Когда плоты вышли на простор озера, Док направил свой плот ко входу в подземную реку.
- Мы там не сможем пройти! - прокричал ему Монах. - Наверное, вся пещера уже заполнена водой доверху!
- Разве не имеет значения, что это самое близкое к побережью место? возразил Док.
К тому времени, как на соленой поверхности озера появились плоты из таких же верблюжьих шкур, они успели проплыть две или три мили. У Белых Зверей были, вероятно, свои плоты.
Погоня не приближалась, но и не отставала. Время будто замерло. Заставлять неустойчивые плоты двигаться вперед было изнурительным занятием. Механический подход не годился, каждый гребок требовал особых ухищрений, иначе шкуры начинали вращаться волчком.
Док, удерживая свой плот рядом с плотом Монаха, разговаривал с Джа.
- Как твой народ появился в этих местах? - спросил он.
- Никто не знает точно. Есть только легенда, которая досталась нам от наших предков.
- Что в этой легенде?
- Давным-давно река не уходила под землю, а текла через горы к морю. Мои предки пришли по этой реке и построили Город-Призрак. Они его вырубили в скале, потому что это было не сложнее, чем добывать камень для строительства. Они жили здесь, работали на руднике и выплавляли белый металл до того дня, когда река внезапно ушла под землю. С тех пор никто не мог добраться до моря потому, что пустыня была непроходимой, а в горах обитали дикари.
Это все звучало правдоподобно. В древние времена колонии не раз теряли связь с родиной из-за посягательств диких соседей.
Док переводил Монаху рассказ Джа, - Они поселились здесь, чтобы добывать платину, - пробормотал Монах. - Слушай, Док, а каким образом нам получить свою долю этой самой платины?
- Ты бы лучше подумал над тем, как нам живыми выбраться отсюда, посоветовал Док. - А платина, в любом случае, собственность этих людей.
И он жестом указал на жителей Города-Призрака, плывущих на передних плотах.
- Если пожелаете, они будут рады отдать вам всю платину в благодарность за то, что вы спасли их от Белых Зверей, - предложила Джа.
Когда Док перевел, Монах расплылся в улыбке. Как относится к этому Док, было невозможно понять, так как лицо его ничего не выражало. Беловолосую девушку это явно опечалило.
Казалось, что ночь никогда не кончится. Воду из верблюжьих мешков, имеющую странный привкус, расходовали очень экономно.
- Почему мы не направились через болото в горы? - захотела узнать Джа.
- Там приятели, которые плывут за нами, неминуемо догнали бы нас, объяснил ей Док.
То и дело Док пристально вглядывался в берег. Все выглядело сейчас не так, как с городских крыш. Лунный свет и то, что между ними и берегом лежало огромное водное зеркало, меняло вид местности. Но днем Док отметил в уме некоторые ориентиры.
Незадолго до рассвета он направил свою маленькую флотилию к берегу.
Джонни, костлявые руки которого без видимой усталости работали гребком, поднял глаза и посмотрел, куда они плывут.
- Мы идем к тому месту, где затонула "Ныряющая"! - воскликнул он.
С невероятной точностью, благодаря своей исключительной памяти и наблюдательности, Док остановил плот над затонувшей подводной лодкой. Без единого слова он соскользнул с плота и нырнул под воду.
Лодка лежала на глубине чуть больше тридцати футов.
Главный люк, ведущий в рубку, был открыт и зиял темным отверстием.
Док вплыл в него, помогая себе руками. В металлическом шкафу хранились винтовки. Док достал некоторые из них, зажал их коленями и выплыл на поверхность.
Отдавая их друзьям, он сказал:
- Эти - дальнобойнее пистолетов-пулеметов. Держите наших приятелей на приличном расстоянии. Постарайтесь продырявить им плоты.
Ренни взял одну из винтовок, тщательно установил оптический прицел и выстрелил один раз по отдаленной скале, чтобы посмотреть, какова дальность полета пули.
После этого он взял на мушку одну из надутых верблюжьих шкур. Грянул выстрел. После Дока Ренни был лучшим снайпером в их группе.
Издали донеслись крики. Вскоре несколько человек уже барахтались в воде.
Еще четыре или пять выстрелов заставили всю "флотилию" врагов остановиться. Оттуда тоже начали стрелять, но расстояние было слишком большим, чтобы стрельба была эффективной.
Док снова и снова нырял. Каждый раз он выносил с лодки какие-нибудь необходимые вещи. В первую очередь он достал оружие и боеприпасы. Потом консервы, которые вода не могла повредить.
- Есть надежда поднять лодку? - спросил Ренни.
- Нет смысла даже пытаться.
- Почему? Ведь мы могли бы использовать тот сжатый воздух, который в танках.
- Весь сжатый воздух израсходовала команда Мохаллета, пытаясь спасти лодку от затопления.
- А батареи?
- Некоторые разрушены соленой водой, - ответил Док. - Но осталось довольно много пригодных к употреблению, тех, которые находятся в герметических водоупорных контейнерах.
- Значит, если мы сможем поднять лодку, она в рабочем состоянии?
- Да. Но чтобы ее поднять, нужны понтоны и мощные подъемные краны. А их у нас нет.
Док нырнул еще раз и вернулся с большим герметически закрытым ящиком.
Друзья с любопытством поглядывали на ящик. Док взял на борт довольно много разной аппаратуры, назначение которой им было неизвестно. Ящик был из ее числа.
Ничего не объясняя, Док осторожно поместил ящик на свой плот и скомандовал: - Вперед!
Им пора было двигаться, потому что отряд Мохаллета и Белые Звери выстроили свои плоты полукругом и, держась на безопасном расстоянии, старались окружить беглецов. Некоторые из них даже высадились на берег, чтобы стрелять из-под прикрытия скал.
Док повел свою флотилию к более крупному из двух островов в каньоне. Река, прежде чем уйти в свое подземное русло, текла по этому каньону.
Вдруг Монах повернул свой плот к берегу. Он спрыгнув на берег, скрылся среди камней и вскоре вернулся с поросенком на руках. Когда Монах присоединился к остальным, на его надутой верблюжьей шкуре-плоту восседал Хабеас Корпус.
- Разве он мог уйти далеко? Он ведь дожидался обещанного поцелуя Хэма! - говорил Монах, указывая на вислоухого поросенка с длинными тонкими ножками.
Хэм мысленно выразил свое личное мнение о Монахе, его чувстве юмора и о свиньях вообще. Хэм редко употреблял нецензурные выражения. Но он умел при помощи самых приличных слов достичь того же эффекта.
- Что он говорит? - спросила Джа на пальцах.
- Он рассказывает мне, какой я славный парень, - объяснил тем же способом Монах.
Когда они благополучно достигли острова, на небе показалось солнце.
Глава XXII. Поток
Док велел друзьям равномерно расположиться по всему острову. Мужчины, спасенные из каменного города, огнестрельным оружием пользоваться не умели и в бою, кроме рукопашного, были бесполезны.
С этой минуты утреннюю тишину нарушала только беспорядочная стрельба людей Мохаллета, не приносившая никому вреда, так как расстояние было слишком велико.
Окружить остров враги не решались потому, что для этого им пришлось бы либо плыть на своих неуклюжих плотах мимо острова, либо выйти на берег и перетащить их ниже по течению. Но стены каньона в этом месте были слишком крутыми.
Монах учил своего поросенка здороваться. Он оторвался от этого занятия и воскликнул:
- Ну до чего же уютно мы тут устроились!
- Да, пока есть еда и вода, - напомнил Длинный Том. - Слушай, я поищу вокруг, может, найдется, чем подкормить поросенка. Если бы он набрал немного жирка, то вполне сгодился бы в пищу.
- И не думай! - прорычал Монах. - Тебе придется раньше съесть меня!
- Какая заманчивая перспектива! - отозвался Хэм.
Впервые он был без шпаги - ее отняли, когда захватили его в плен. Настроение Хэма от этого, естественно, не улучшилось.
Монах с хитрым видом начал что-то рассказывать Джа на пальцах.
Хэм рассеянно взглянул раз, другой, а потом взвился:
- Ах, ты, несчастное недостающее звено! Ты и ей врешь про мою жену и тринадцать детей-недоумков!
Лица у обоих приняли свирепое выражение. Со стороны могло показаться, что одного из них ждет неминуемая смерть.
Очевидно, Джа так и подумала. Она нашла простой выход из положения: сразу покинула их обоих и пошла искать Дока.
Она нашла его в той части острова, где была твердая скала. Он открыл свой таинственный ящик, в котором видны были какие-то замысловатые приборы, трубки, батареи, кольца. К скале был прочно прикреплен довольно крупный аппарат. Док сидел в наушниках.
Беловолосая девушка очаровательно улыбнулась Доку.
Реакции на это, насколько она могла судить, не было никакой. Скрыв свое огорчение, она принялась рассматривать все вокруг с подчеркнутым интересом.
Солнце припекало все сильнее. Дальше по каньону, между их островом и местом, где река уходила под землю, виднелся еще один островок. Он был почти полностью покрыт водой, Каменный безжизненный бугор, и все.
Входа в пещеру совсем не было видно: он оказался под водой потому, что сильно поднялся уровень болот.
Посмотрев на все это немножко, Джа снова направила на Дока свои чары, но и на этот раз ничего не достигла.
Не то, чтобы Док был невосприимчив к редкой красоте девушки или не замечал ее маленьких хитростей. Он просто не поощрял ее попыток увлечь себя. Ему вдруг захотелось посоветовать ей лучше обратить внимание на Монаха, который всегда умел ценить общество красивой девушки.
Но это желание он подавил.
Раздосадованная его равнодушием Джа резко повернулась и пошла прочь. Док сказал ей вдогонку: - Обойди, пожалуйста, всех и скажи, чтобы через каждые десять минут соблюдали полную тишину в течение одной-двух минут. Чтобы не ходили, не разговаривали, не стреляли. Это касается каждого.
За весь день ничего важного не произошло. Мохаллет со своими союзниками, должно быть, готовился к осаде.
Несколько раз его люди ныряли, пытаясь проникнуть на лодку, чтобы пополнить свой арсенал. Видно было, однако, что попасть внутрь "Ныряющей" им не удалось.
- Я задраил изнутри все люки, кроме одного, - объяснил Док. - А на тот, последний, повесил замок. Под водой им нелегко будет с ним справиться.
Люди прятались в тени валунов от полуденной жары.
Воду расходовали как можно экономнее.
Наступила ночь. Луна и звезды осветили небо.
Монах ворчливо начал: - Лично я считаю, что нам надо что-то предпринять.
Сидеть так и ничего не делать - значит, играть на руку Мохаллету. Таково мое мнение.
- А ты подумай немного, - тихо прогудел Рении.
- Зачем предлагать неосуществимое? Думать-то ему нечем! - Хэм был в своем репертуаре.
- Ты к чему клонишь? - спросил Монах у Ренни, игнорируя укол Хэма.
- К тому, что у Дока безусловно есть какой-то план.
- Но выбраться отсюда нет никаких шансов!
- Держу пари, что у Дока что-то есть.
- Не понимаю, как ты можешь...
В это время Хэм попросил:
- Кто-нибудь, дайте горилле по башке, чтобы я мог немного поспать!
Монах сразу ощетинился:
- Ты еще не поцеловал Хабеаса Корпуса? Ей-богу, сейчас ты это сделаешь!
Схватив поросенка, химик изловчился, чтобы наброситься на Хэма и силой заставить его сдержать обещание.
- Тише! - донесся голос Дока.
Все замерли. Они весь день соблюдали эти тихие интервалы, хотя и не понимали, зачем. До сих пор ничего не происходило.
На этот раз было иначе.
- Все в порядке! - громко прокричал Док. - Всем садиться на плоты! Побольше шума! Мне надо, чтобы враги подошли поближе, я должен с ними поговорить.
Враги, видимо, заметили первый же надутый плот, как только он отошел от острова. Сам Мохаллет приплыл на расстояние слышимости.
Он прокричал по-арабски:
- Сдавайтесь, и мы вас оставим в живых!
- Мы не сдаемся! - полетел в его сторону мощный голос Дока. - Мы уходим! Если вы последуете за нами, вы погибнете! Я вас предупреждаю!
- Уаллах! Это все ложь! Если попытаетесь бежать, мы вас настигнем и всех перебьем!
- Не идите за нами, иначе вам конец! - серьезно повторил Док.