- Я с превеликим удовольствием больше никогда не заикнусь о вашей маме, если вы начисто выкинете из головы весь тот вздор, который она туда натолкала, - ответила Ариадна Парисовна и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять охватившее ее возмущение.
Последовала долгая пауза. Вера Николаевна дергала шеей и время от времени тихонько повторяла:
- Ну это же надо... Нет, какова!
Первой нарушила молчание Ариадна Парисовна.
- Ну что, теперь вы согласны начать поиски единственного, предназначенного вам судьбой, мужчины?
- Я., а.., ну... - замычала в ответ Вера Николаевна.
- Понятно. Значит, отложим это на вечер.
Пойдемте, герцог уже, наверное, заждался.
Ариадна Парисовна щелкнула пальцами и произнесла шепотом заклинание. В ту же секунду одеяние мадам Савиной сменилось на хорошенький светло-сиреневый атласный пеньюарчик в белых кружевных оборках и такие же обтягивающие панталоны с оборками внизу.
- А что? - потомственная ведьма недоуменно посмотрела на покрасневшую и закрывшуюся руками Веру Николаевну и пожала плечами. - Нормальный летний костюм.
Это не кисейная рубашка, не бикини. У них тут такое белье, а у нас так на работу ходят.
Деловая форма одежды, можно сказать.
- У вас, похоже, на все ответы есть, - огрызнулась мадам Савина и шагнула в открывшееся зеркало.
***
Герцог Шуазель расположился на огромной кровати с резной спинкой.
- Вы прекрасны, ваша светлость! - вздохнула графиня Пуатье, глядя на тоненькие ножки герцога, торчащие из-под круглого брюшка. - Я так благодарна вам за то, что вы делаете для моей дочери.
- Ах, поверьте мне, графиня, это приятные труды, - ответил ей герцог, обмахнувшись веером.
- Все равно, вам, наверное, очень нелегко приходится с моей Франсуазой. Она ведь совершенно неопытна в любви! - мамаша Пуатье закусила нижнюю губу.
- В этом ее достоинство, - Шуазель многозначительно кивнул головой и послал старой графине взгляд, исполненный глубочайшего смысла. Во всяком случае, так она позже написала в своих мемуарах.
- Кстати, - мамаша Пуатье скосила глаза в сторону, - когда вы намерены вручить моей дочери подарок Его Величества? Об этом уже гудит весь двор, даже мадам де Помпадур знает все в подробностях, а мы его так до сих пор и не видели.
Старая графиня неловко хихикнула и уставилась на Шуазеля.
Тот моментально посерел и задергался.
- Я...Он...
- Может быть, вы хотите преподнести его Франсуазе вместе с известием о ее назначении официальной фавориткой? - заговорщицки спросила графиня.
- В общем.., да... - неуверенно ответил Шуазель.
- Но покажите его хотя бы мне! Я сгораю от любопытства! Правда ли, что он размером с куриное яйцо? - глаза старой графини загорелись.
- Нет, гораздо меньше, - поспешно ответил герцог. - И вообще, уверяю вас, в нем нет совершенно ничего интересного! Просто совершенно! Если смотреть издали, вообще может показаться, что это обычный хрусталь.
Вы знаете, чем больше бриллиант - тем менее интересна игра его граней.
- Не знаю, - недоверчиво забубнила мамаша Пуатье. - Чтобы бриллиант за полмиллиона ливров и не блестел? Этого просто не может быть!
- Нет, ну не то чтобы он совсем не блестел... - развел руками герцог Шуазель, покрываясь обильным потом, - конечно, он блестит, но я вас уверяю, что гораздо меньше, чем вы можете ожидать...
- Дорогой герцог, - хищно улыбнулась старая графиня, - мне кажется, будет лучше, если вы нам.., то есть мне, просто дадите взглянуть на это чудо.
- Это совершенно невозможно! - завопил Шуазель.
Герцог только сегодня получил свой заказ от одного мошенника, промышлявшего изготовлением "драгоценных" камней. Конечно, подделка "Питта" вышла очень грубой, но другой у Шуазеля все равно не было. При близком рассмотрении любой понял бы, что перед ним не бриллиант, а просто кусок граненного и полированного хрусталя. Не говоря уже о том, что будет, если увесистая брошь ненароком открепится от платья Франсуазы.. Министр даже зажмурился, представив, что это случится в тот момент, когда юная де Пуатье поклонится Его Величеству перед котильоном! Она замирает в реверансе, король отвечает ей легким кивком головы и тут... Брошь падает, кусок стекла падает на пол и разлетается мельчайшими осколками во все стороны! Шуазель схватился за сердце, физически ощутив предстоящий удар о каменный пол камеры в Бастилии.
- Герцог, с вами все хорошо?
Министр открыл глаз и увидел склоненное над собой обеспокоенное лицо старой графини.
- Да-да... - пробормотал он в ответ.
Тут дверь распахнулась, герцог облегченно вздохнул.
Ариадна Парисовна вошла первой, вслед за ней Вера Николаевна, старательно прикрывающая одной рукой грудь, а другой интересное место пониже.
- Шарман! - воскликнули хором Шуазель и старая графиня.
- Франсуаза, тебе нужно запомнить этот вход, именно так ты должна будешь явиться Его Величеству, - герцог восторженно похлопал в ладоши. Итак, госпожа Гурдан, мы все во внимании. Готовы впитать ваши бесценные советы. Учите же нас искусству любви, о неисчерпаемый кладезь знаний!
Потомственная ведьма, которая родилась в 1931 году, попыталась собрать в кучку все, что она знала о любви в том смысле, в каком о ней говорил герцог Шуазель... В широком смысле говоря, Ариадна Парисовна не была человеком дремучим. То есть она знала, что на свете существует секс. Она даже знала, что он бывает разных цветов, а еще тантрический, правда совершенно не представляла, как ЭТО делается по-тантрически. Еще госпожа Эйфор-Коровина знала, что есть новомодный вид секса - безопасный, но по наивности полагала, что это старое доброе воздержание. Потомственную ведьму можно понять - с ее аналитическим складом ума, поверить в стопроцентную безопасность ЭТОГО, можно только, полагая ЕГО полное отсутствие.
Конечно же Ариадна Парисовна встречалась с мужчинами, одно время даже ЭТИМ, можно сказать, злоупотребляла... Но ЭТО происходило так, что внутреннее чутье в настоящий момент подсказывало потомственной ведьме: Шуазеля примерами из собственной жизни удивить не удастся.
- Ваши розги, госпожа Гурдан! - объявил вошедший лакей.
Вздох облегчения вырвался из груди госпожи Эйфор-Коровиной. Со всей этой травлей тараканов в голове Веры Николаевны, она совсем забыла про обещанный урок фпагелляции.
- Сегодня, - начала Ариадна Парисовна, сложив руки на животе и хорошо поставленным учительским голосом; она даже не удержалась и вытащила из складок своей юбки очки без дужек, которые нацепила на нос, - мы будем изучать флагелляцию. Как вы знаете, это очень интересный предмет. Первые случаи флагелляции появились еще в каменном веке. Ученые-археологи не раз находили в могильниках остатки предметов более всего напоминающих современные розги. В настоящее время так называемые шпицрутены, или гибкие пики, распространены по всей Европе и применяются практически во всех отраслях человеческой деятельности.
С этими словами потомственная ведьма вытащила из уксуса тонкий ивовый прут, который приобрел крепость пластикового шнура. Ариадна Парисовна подняла его вверх и с силой опустила. Раздался резкий, тонкий свист.
- Такой звук показывает нам, что розга готова к употреблению, сообщила Ариадна Парисовна.
Старший лакей вытащил какой-то потрепанный блокнотик и быстро в нем чирикал.
Госпожа Эйфор-Коровина повернулась на звук скрипящего грифеля.
- Э-э-то для моей жены, - поспешно пояснил тот, - она ваша большая поклонница, госпожа Гурдан, очень большая!
Из-за двери послышалось фырканье, затем в будуар сунулась чья-то голова и вставила:
- Очень большая поклонница, госпожа Гурдан, центнер с лишним потянет!
- Но-но! Давно плинтусов не драили зубными щетками?! - рявкнул старший лакей. За дверью моментально воцарилась полнейшая тишина. - Гхм! Извините, госпожа Гурдан.
- Можно продолжать? - потомственная ведьма посмотрела на него поверх очков, лакей съежился в комочек. - Так вот, для такого эффекта розги нужно вымачивать в уксусе не менее получаса, но и не больше двух часов, а то они станут слишком жесткими и утратят гибкость.
- У меня вопрос, - поднял руку герцог Шуазель.
- Да? - Ариадна Парисовна кивнула головой.
- Как вы думаете, госпожа Гурдан, сколько нужно вымачивать розги для Его Величества?
- Это зависит от того, каким флагеллянтом он пожелает быть, пассивным или активным, - ответила госпожа Эйфор-Коровина.
Вера Николаевна закатила глаза к потолку, не веря, что весь этот театр абсурда происходит на самом деле.
- Думаю, Его Величество захочет быть активным флагеллянтом, - вставила мамаша Пуатье, кивая головой. - Рассказывают, что когда он был дофином, то частенько порол пажей...
- Тихо, графиня! - герцог Шуазель с опаской покосился на слуг и зашептал:
- Тише! Разве вы не знаете, что склонность Его Величества к пажам это государственная тайна!
- Простите, - старая графиня покраснела, но потом не удержалась и спросила, - а правда, что его отец, король-солнце, Людовик XIV, узнав об этом, заменил всех пажей Его Величества дофина фрейлинами?
- Я же сказал, это государственная тайна! - зашипел герцог Шуазель, затем улыбнулся и милостиво махнул рукой. - Продолжайте, госпожа Гурдан, мы вас внимательно слушаем. Франсуаза, я бы на твоем месте слушал очень внимательно! И дело не в том, что они стоят совсем недешево, дело в том, что они бесценны! Особенно для тебя, учитывая, что Его Величество проявляет определенное нетерпение и только противодействие известной тебе особы сдерживает короля.
Госпожа Эйфор-Коровина посмотрела на побелевшее от гнева лицо Веры Николаевны, раздувающиеся ноздри и сжатые кулаки и едва сдержала желание злорадно потереть ладошки.
- Ну что ж, я полагаю, мы можем переходить от теории к практике. Раз уже вы, герцог, прогнали того простолюдина, которого я приглашала в качестве учебного пособия и предложили свои услуги, будьте любезны...
Ариадна Парисовна сделала любезный жест рукой.
- Прошу тебя, дорогая Франсуаза, - потомственная ведьма вложила в руку Веры Николаевны розгу и показала, как ее правильно держать. - Ваша светлость, мы готовы.
Шуазель перевернулся на живот и сделал знак лакею, тот подбежал и элегантным движением приподнял полы герцогского камзола.
- Прошу, вас, - поклонился он мадам Савиной, указывая на оголившуюся задницу герцога.
- Но... - Вера Николаевна попятилась назад и замотала головой.
- Его Величество будет в восторге! На днях он, кстати, заказал Фрагонару целую серию картин с такими юными, свежими милашками...
Не успел Шуазель закончить фразу, как в воздухе послышался тонкий свист и на пятую герцогскую точку обрушился обжигающий удар.
- Ox! - воскликнул Шуазель.
- Простите, извините, - залепетала Вера Николаевна, отпрянув назад. Увидев, что натворила, она выронила розгу, прижала руки к груди и глубоко раскаялась в содеянном.
- О! - стонал герцог и бился в судорогах.
- О, Боже, что я натворила... - мадам Савина решила, что теперь до конца жизни будет корить себя за то, что не сумела сдержаться при упоминании о растлении малолетних.
- Франсуаза! - завопил его светлость.
- Простите! Я сама не понимаю, как это получилось... - Вера Николаевна была готова броситься на колени.
- Не останавливайся! Продолжай!! - завопил герцог Шуазель.
- Я не могу, нет; это совершенно невозможно, - начала отнекиваться Вера Николаевна.
- О, это будет великолепно! Юная жестокосердная прелестница! Такого Его Величество еще не знал! Уверен, что даже маркиза де Помпадур со своим "Оленьим парком" и сотнями девочек не сможет превзойти тебя...
Это нужно запечатлеть на картинах! Нужно одеть тебя в доспехи, собачий ошейник...
Юная госпожа!
Вера Николаевна переменилась в лице.
Одна ее щека нервно задергалась, а губы плотно сжались.
- Дай сюда! - она выдернула из рук лакея свежую розгу. - Вот тебе сотни девочек!
Вот тебе доспехи! Вот тебе юная госпожа!
Вот тебе за пропаганду порнографии! Вот тебе за растление малолетних!
Истрепанные ивовые пруты падали один за другим к ногам мадам Савиной. Герцог изрыгал самые страшные проклятия и богохульства и трясся в конвульсиях. Вся прислуга, какая была в коридоре, изо всех сил пыталась поглядеть на происходящее, отчего в дверях образовалась целая гроздь голов с открытыми ртами. Мамаша Пуатье охала и ахала, бегая вокруг ложа. Ариадна Парисовна упала в кресло, хватаясь за живот, не в состоянии вздохнуть от смеха.
Вера Николаевна протянула руку и не нащупала очередного прута, согнув несколько раз пальцы, как заевший автомат, она, наконец, посмотрела вниз, и ужаснулась содеянному.
Ни один исследователь павианов никогда не наблюдал такого яркого окраса подхвостной части Герцог Шуазель испустил блаженный вздох.
- Ваша Светлость! - мамаша Пуатье бросилась щупать пульс Шуазеля, опасаясь, что этот блаженный вздох станет последним.
Герцог повернул к ней блестящее от пота лицо и восторженно прошептал:
- Феерично!
Внезапно раздался грохот, насевшие друг на друга слуги с грохотом обвалились в будуар.
Дверь жалобно скрипнула, полог кровати затрещал и свалился вниз.
Ариадна Парисовна встала, - хрустнула пальцами, потянула руки.
- Фух! - потомственная ведьма сделала глубокий вдох и выдох, Занавес! Урок окончен, все свободны.
***
- Пароль? - демон Белфегор сидел за столом, покрытым красной скатертью.
Асмодей стоял напротив. Демон жажды наживы был одет в скрипучую кожаную куртку чекиста и хрестоматийную фуражку Феликса Дзержинского.
- Обязательно каждый раз повторять этот спектакль? - раздраженно спросил Асмодей, поправляя маузер, то и дело съезжавший по ремню с правого бока в центр.
- Да! Неужели так трудно выучить пароль? - демон праздности положил руки на стол и подался вперед.
- Ладно, уж... Свобода? - спросил Асмодей, нетерпеливо переминаясь с одной козлиной ноги на другую.
- Это пароль месячной давности! Вспоминай лучше!
- Братство? - скривил рот демон жажды богатства.
- О, силы преисподней, неужели так трудно запомнить пароль? - Белфегор закрыл свою рогатую голову руками.
- Да как его запомнишь, если он меняется каждую неделю?! - возмутился Асмодей и почувствовал, что его кто-то тихонько царапает снизу.
Опустив глаза, демон жажды наживы увидел, что за его коленками прячется Саллос.
- Са... - обрадовался Асмодей.
- Тес! - демон мгновенной роковой любви приложил лапу к губам. Пароль:
"Равенство"!
На голове у Саллоса почему-то была бескозырка с надписью: "Потемкин".
- Равенство, - повторил демон жажды наживы и скрестил руки на груди.
Внезапно раздался оглушительный взрыв, двери разлетелись в щепки, раздался рев пьяных матросов:
- Долой временное правительство! Вся власть советам! - в помещение вломился Астарот, крепко сжимая в руке Бальберита.
Черт изображал красное знамя и для убедительности размахивал своим плащом.
- Здорово, кузен! - Астарот взгромоздился на стол и восторженно воззрился на двоюродного брага.
- Одно идиотство на уме, - проворчал Белфегор и откинулся назад.
В тот же момент весь революционный антураж пропал и посланники Темных Сил оказались сидящими в глубоких кожаных креслах, вокруг низенького столика. На гладкой полированной поверхности начали сами собой появляться бокалы, коньяк, блюдечки с нарезанным лимоном, всевозможный шоколад, пепельницы и сигары в коробках.
Саллос оглядел возникшие атрибуты истеблишмента, почесал затылок и исчез на секунду в своем собственном кармане.
- Началось, - проворчал Бальберит.
- Вы что-нибудь сказали, сэр? - демон мгновенной роковой любви появился снова, но теперь на нем был фрак с белоснежной манишкой.
Саллос извлек из кармана пенсне и вставил его в глаз, затем вытащил банку с надписью: "Бриолин - бриллиантовый суперблеск" и выложил все ее содержимое себе на голову. Пригладив черную шерсть на голове, демон мгновенной роковой любви вставил в рот сигару и откинулся на спинку кресла.
Белфегор поселился в Лувре в 1643 году и за десять лет скупил душ больше, чем любой другой дьявол в истории. Получив все мыслимые и немыслимые знаки отличия, демон праздности задумал свершить нечто такое, чего не делал ни один дьявол до него. Белфегор задумал организовать такое массовое погубление невинных душ, чтобы Варфоломеевская ночь по сравнению с ним показалась пикником. Причем демон задумал, чтобы сие страшное мероприятие свершилось бы самыми лучшими людьми времени, да еще и во имя каких-нибудь наисветлейших идеалов.
- Я слышал, что у тебя очень большие неприятности с некой целительницей кармы? - Асмодей выпустил вверх дым, который принял вид стодолларовой купюры и растаял.
Бальберит скрипнул зубами и схватил себя руками за горло.
- Он с самого утра такой, - сообщил Саллос, чавкая шоколадкой. На коньяк у демона мгновенной роковой любви, после купания в бочке, возникла временная аллергия.
Оглядев стол, Саллос тяжко вздохнул и украдкой вытащил из-за пазухи банку яблочного сидра.
- Но самое ужасное, господа, - Асмодей тоже украсил свой глаз моноклем и набриолинил волосы, - что эта целительница кармы сейчас здесь, и, вполне вероятно, сможет помешать и вашим планам тоже.
- Каким еще планам? - Саллос доел шоколадку и принялся за чипсы, обсыпав весь свой фрак крошками.
- Белфегор хочет утопить Францию в крови, используя при этом гуманные идеи! - хохотнул Асмодей.
Лицо демона праздности побелело.
- Как произошла утечка важной информации?! - ударил он кулаками по столу и воззрился на Асмодея.
Тот нисколько не смутился и вытащил из кармана учебник "История нового времени", издательства "Знание", 1998 года, для старших классов.
- С пятой по семьдесят шестую страницы, - сообщил демон жажды наживы Белфегору.
- Черт возьми! - демон праздности пролистнул учебник и швырнул его в камин. - Сколько раз я тебя просил не таскать в это время никаких исторических книг из будущего!
Асмодей пожал плечами.
- Я и не таскал! Ты сам попросил показать, где утечка информации, демон жажды наживы снова выпустил облачко дыма в форме символа евро.
- Дорогой кузен, вообще, мы к тебе по делу, - перевел тему разговора Астарот. - Скажи, нет ли у тебя случайно доступа к душе некого Максимилиана де Полиньяка?
Белфегор фыркнул:
- Этого нет; но, поверь, он все равно окажется в Аду, независимо от моих усилий! - в голосе демона праздности прозвучали сварливые нотки, будто Асмодей попытался усомниться в профессиональной компетентности двоюродного брата. - А зачем он тебе?
- Видишь ли, дорогой брат, - вкрадчиво начал Астарот, - мы прочли в книге судеб, что этот самый Максимилиан де Полиньяк и есть тот самый единственный мужчина, предназначенный судьбой для Франсуазы де Пуатье...
Демон утонченного разврата не успел договорить, потому что Асмодей разразился приступом хохота и грохнулся назад вместе со своим креслом.
- Браки, блин, свершаются на небесах, - прохрипел он, вытирая слюну.
Саллос посмотрел на валяющегося демона жажды наживы, потом зажмурился и снова открыл глаза. Асмодей уже сидел на своем месте как ни в чем не бывало. Демон мгновенной роковой любви скосил глаза в сторону, потом приподнял свою банку и внимательно посмотрел на градус.
- Д-я-я-я, привиделось... - Саллос почесал бриолиновый затылок и вытер лапу о полу фрака, - эк, развезло меня на старые дрожжи...
- И что ты хочешь? - вернулся к обсуждаемой теме Белфегор.
- Нужно каким-нибудь образом помешать их соединению...
Асмодей опять захлебнулся смехом и снова грохнулся назад вместе с креслом.
Саллос опасливо отставил яблочный сидр в сторону и вытащил из кармана эспераль.
- Куда б ее вставить? - пробормотал он задумчиво.
Затем опять посмотрел на Асмодея. Тот уже снова сидел с каменным лицом, выпуская клубы зеленого долларового дыма в потолок.
- Я не думаю, что у вас, господа, есть вообще какие-нибудь основания для тревоги, - пробасил демон жажды наживы. - Послезавтра король устраивает бал, на котором объявит имя новой официальной фаворитки - Франсуазы де Пуатье.
- Эта Франсуаза - не та Франсуаза! - завопил Бальберит. - Это вообще никакая не Франсуаза! Это старая маразматичка, учительница музыки!
- Что это с ним? - Асмодей приподнял брови и потер висок, вопросительно глядя на Астарота.
- Он расстроен, - показал головой тот; - но говорит правду. Да-да. Дело в том, что это только кажется, будто Франсуаза - это настоящая Франсуаза. На самом деле, это она, но из 2002 года.
- Что?! - Асмодей вскочил. - И ты только сейчас об этом говоришь?!
- Не надо так кричать, - Астарот начал приподнимать веки. Асмодей тут же успокоился и мягко осел обратно в кресло. Пыхнул сигарой и по всему помещению моментально распространился аромат марихуаны. - Ее сопровождает та самая целительница кармы, от которой у нашего друга Бальберита сплошные неприятности. Эта старая ведьма будет пытаться соединить предназначенных друг другу болванов, чтобы вернуться обратно в свое время. Но!..
Тут Астарот поднял палец вверх и полностью открыл глаза, вспыхнувшие ярко-зеленым огнем:
- Мы должны этому помешать! Не допустить соединения этой девицы с мужчиной, что предназначен для нее судьбой! Understand?
Присутствующие дружно закивали своими рогатыми головами: "Ага, конечно, да...".
Через несколько минут туман рассеялся.
Белфегор увидел, что он сидит в кресле во главе стола, а все остальные вопросительно на него смотрят. "Блин, я слишком много работаю, - подумал он, - это же надо! Заснуть прямо в середине собрания! Интересно, о чем я говорил?"
- Итак, - демон праздности откашлялся и важно изрек, - первостепенной задачей на этот момент является поимка проникшей сюда целительницы кармы. Мы должны помешать соединению Франсуазы де Пуатье с графом Максимилианом де Полиньяком. При этом необходимо учесть, что в тело Франсуазы вернулась ее же душа, но из 2002 года, и эта душа будет всячески стремиться к своей половине! Если вам ясны ваши задачи, приступайте к выполнению.
- О, я восхищаюсь тобой, кузен! - пропел своим бархатным голосом Астарот, глядя на Белфегора из-под полузакрытых век, - как точно ты умеешь определять задачи!
Демон праздности с досадой посмотрел на двоюродного брата.
- Астарот, я очень рад тебя видеть, но у меня слишком много дел. Послезавтра Его чертово Величество сделает эту Франсуазу официальной фавориткой Франции и тогда неизвестно, захочет ли вообще оказавшаяся в ее теле тетка возвращаться куда-то! Найди себе какое-нибудь развлечение сам.
- Не волнуйся за меня, брат, - заботливо произнес демон утонченного разврата. - Я не доставлю тебе никаких хлопот.
С этими словами Астарот поклонился и шикнул на Саллоса и Бальберита, которые напряженно переругивались из-за того, что демон мгновенной роковой любви вымазал черта бриолином.
- Прошу прощения, - демон утонченного разврата еще раз поклонился, схватил обоих своих спутников за шкирки и элегантно вылетел в каминную трубу.
Когда они оказались на крыше, Бальберит, в порыве чувств, вцепился в плащ Астарота и завопил:
- Получилось! Получилось!
- У вас были какие-то сомнения? - иронично спросил демон утонченного разврата. - Будьте уверены, теперь мой простодушный кузен сделает все, чтобы эта девица и Полиньяк никогда не нашли друг друга.
4. Крадеж и добыча бриллиантов
Трактир "Три жареных рыбы" располагался на улице Кассель. Заведение это славилось удивительной чистотой - в нем ежедневно мыли столы и пол. Кроме того, еду подавали в хорошей, начищенной посуде, а продукты, из которых готовились кушанья, всегда были свежими. Благодаря всему этому "Три жареных рыбы" приобрели отличную репутацию. Сюда не пускали кого попало.
Все посетители были из разряда постоянных.
Граф де Полиньяк появлялся в этом трактире почти ежедневно, когда хотел поесть - и только. Когда, однажды, Кристоф заметил, что его светлость могли бы вообще не тратиться на еду, а питаться у своих любовниц, Максимилиан обвинил его в отсутствии наблюдательности.
- Дорогой друг, разве ты не понимаешь, что при этих встречах я трачу больше энергии, чем могу восполнить предлагаемой мне там пищей? Кроме того, получая "маленькие залоги любви" (бриллианты, лошадей, мебель - примеч. автора), глупо портить впечатление о себе, требуя миску супа.
Учитывая масштабы "востребованное(tm)" графа де Полиньяка, энергии ему требовалось, ну очень много! Поэтому в "Трех жареных рыбах" Максимилиан всегда был желанным и дорогим клиентом.
Только завидев в дверях исполинскую фигуру молодого человека, хозяин трактира выскочил из-за стойки и приветствовал Максимилиана низким поклоном.
- Добрый день, ваша светлость! А я как чувствовал, что сегодня вы к нам заглянете!
Ваши любимые телячьи отбивные с кровью, утка в сухарях, молочный поросенок с хреном! Матильда приготовит для вас нежное пюре с гренками! Еще есть ваш любимый острый суп в горшочках!
- Здравствуй. Пьер, - его светлость сел за свой любимый столик возле окна. - Тащи все, но сначала вели подать кувшин бордо и какой-нибудь закуски, мы умираем с голоду.
- Должно быть, версальские красотки сегодня ночью не знали покоя? хозяин подмигнул де Полиньяку и бросился на кухню, наполнять тарелки для дорогого гостя.
- У вас задумчивый вид, хозяин, - заметил Кристоф, внимательно глядя на молодого графа. - Вы все думаете об этой Франсуазе де Пуатье?
Последовала долгая пауза. Вера Николаевна дергала шеей и время от времени тихонько повторяла:
- Ну это же надо... Нет, какова!
Первой нарушила молчание Ариадна Парисовна.
- Ну что, теперь вы согласны начать поиски единственного, предназначенного вам судьбой, мужчины?
- Я., а.., ну... - замычала в ответ Вера Николаевна.
- Понятно. Значит, отложим это на вечер.
Пойдемте, герцог уже, наверное, заждался.
Ариадна Парисовна щелкнула пальцами и произнесла шепотом заклинание. В ту же секунду одеяние мадам Савиной сменилось на хорошенький светло-сиреневый атласный пеньюарчик в белых кружевных оборках и такие же обтягивающие панталоны с оборками внизу.
- А что? - потомственная ведьма недоуменно посмотрела на покрасневшую и закрывшуюся руками Веру Николаевну и пожала плечами. - Нормальный летний костюм.
Это не кисейная рубашка, не бикини. У них тут такое белье, а у нас так на работу ходят.
Деловая форма одежды, можно сказать.
- У вас, похоже, на все ответы есть, - огрызнулась мадам Савина и шагнула в открывшееся зеркало.
***
Герцог Шуазель расположился на огромной кровати с резной спинкой.
- Вы прекрасны, ваша светлость! - вздохнула графиня Пуатье, глядя на тоненькие ножки герцога, торчащие из-под круглого брюшка. - Я так благодарна вам за то, что вы делаете для моей дочери.
- Ах, поверьте мне, графиня, это приятные труды, - ответил ей герцог, обмахнувшись веером.
- Все равно, вам, наверное, очень нелегко приходится с моей Франсуазой. Она ведь совершенно неопытна в любви! - мамаша Пуатье закусила нижнюю губу.
- В этом ее достоинство, - Шуазель многозначительно кивнул головой и послал старой графине взгляд, исполненный глубочайшего смысла. Во всяком случае, так она позже написала в своих мемуарах.
- Кстати, - мамаша Пуатье скосила глаза в сторону, - когда вы намерены вручить моей дочери подарок Его Величества? Об этом уже гудит весь двор, даже мадам де Помпадур знает все в подробностях, а мы его так до сих пор и не видели.
Старая графиня неловко хихикнула и уставилась на Шуазеля.
Тот моментально посерел и задергался.
- Я...Он...
- Может быть, вы хотите преподнести его Франсуазе вместе с известием о ее назначении официальной фавориткой? - заговорщицки спросила графиня.
- В общем.., да... - неуверенно ответил Шуазель.
- Но покажите его хотя бы мне! Я сгораю от любопытства! Правда ли, что он размером с куриное яйцо? - глаза старой графини загорелись.
- Нет, гораздо меньше, - поспешно ответил герцог. - И вообще, уверяю вас, в нем нет совершенно ничего интересного! Просто совершенно! Если смотреть издали, вообще может показаться, что это обычный хрусталь.
Вы знаете, чем больше бриллиант - тем менее интересна игра его граней.
- Не знаю, - недоверчиво забубнила мамаша Пуатье. - Чтобы бриллиант за полмиллиона ливров и не блестел? Этого просто не может быть!
- Нет, ну не то чтобы он совсем не блестел... - развел руками герцог Шуазель, покрываясь обильным потом, - конечно, он блестит, но я вас уверяю, что гораздо меньше, чем вы можете ожидать...
- Дорогой герцог, - хищно улыбнулась старая графиня, - мне кажется, будет лучше, если вы нам.., то есть мне, просто дадите взглянуть на это чудо.
- Это совершенно невозможно! - завопил Шуазель.
Герцог только сегодня получил свой заказ от одного мошенника, промышлявшего изготовлением "драгоценных" камней. Конечно, подделка "Питта" вышла очень грубой, но другой у Шуазеля все равно не было. При близком рассмотрении любой понял бы, что перед ним не бриллиант, а просто кусок граненного и полированного хрусталя. Не говоря уже о том, что будет, если увесистая брошь ненароком открепится от платья Франсуазы.. Министр даже зажмурился, представив, что это случится в тот момент, когда юная де Пуатье поклонится Его Величеству перед котильоном! Она замирает в реверансе, король отвечает ей легким кивком головы и тут... Брошь падает, кусок стекла падает на пол и разлетается мельчайшими осколками во все стороны! Шуазель схватился за сердце, физически ощутив предстоящий удар о каменный пол камеры в Бастилии.
- Герцог, с вами все хорошо?
Министр открыл глаз и увидел склоненное над собой обеспокоенное лицо старой графини.
- Да-да... - пробормотал он в ответ.
Тут дверь распахнулась, герцог облегченно вздохнул.
Ариадна Парисовна вошла первой, вслед за ней Вера Николаевна, старательно прикрывающая одной рукой грудь, а другой интересное место пониже.
- Шарман! - воскликнули хором Шуазель и старая графиня.
- Франсуаза, тебе нужно запомнить этот вход, именно так ты должна будешь явиться Его Величеству, - герцог восторженно похлопал в ладоши. Итак, госпожа Гурдан, мы все во внимании. Готовы впитать ваши бесценные советы. Учите же нас искусству любви, о неисчерпаемый кладезь знаний!
Потомственная ведьма, которая родилась в 1931 году, попыталась собрать в кучку все, что она знала о любви в том смысле, в каком о ней говорил герцог Шуазель... В широком смысле говоря, Ариадна Парисовна не была человеком дремучим. То есть она знала, что на свете существует секс. Она даже знала, что он бывает разных цветов, а еще тантрический, правда совершенно не представляла, как ЭТО делается по-тантрически. Еще госпожа Эйфор-Коровина знала, что есть новомодный вид секса - безопасный, но по наивности полагала, что это старое доброе воздержание. Потомственную ведьму можно понять - с ее аналитическим складом ума, поверить в стопроцентную безопасность ЭТОГО, можно только, полагая ЕГО полное отсутствие.
Конечно же Ариадна Парисовна встречалась с мужчинами, одно время даже ЭТИМ, можно сказать, злоупотребляла... Но ЭТО происходило так, что внутреннее чутье в настоящий момент подсказывало потомственной ведьме: Шуазеля примерами из собственной жизни удивить не удастся.
- Ваши розги, госпожа Гурдан! - объявил вошедший лакей.
Вздох облегчения вырвался из груди госпожи Эйфор-Коровиной. Со всей этой травлей тараканов в голове Веры Николаевны, она совсем забыла про обещанный урок фпагелляции.
- Сегодня, - начала Ариадна Парисовна, сложив руки на животе и хорошо поставленным учительским голосом; она даже не удержалась и вытащила из складок своей юбки очки без дужек, которые нацепила на нос, - мы будем изучать флагелляцию. Как вы знаете, это очень интересный предмет. Первые случаи флагелляции появились еще в каменном веке. Ученые-археологи не раз находили в могильниках остатки предметов более всего напоминающих современные розги. В настоящее время так называемые шпицрутены, или гибкие пики, распространены по всей Европе и применяются практически во всех отраслях человеческой деятельности.
С этими словами потомственная ведьма вытащила из уксуса тонкий ивовый прут, который приобрел крепость пластикового шнура. Ариадна Парисовна подняла его вверх и с силой опустила. Раздался резкий, тонкий свист.
- Такой звук показывает нам, что розга готова к употреблению, сообщила Ариадна Парисовна.
Старший лакей вытащил какой-то потрепанный блокнотик и быстро в нем чирикал.
Госпожа Эйфор-Коровина повернулась на звук скрипящего грифеля.
- Э-э-то для моей жены, - поспешно пояснил тот, - она ваша большая поклонница, госпожа Гурдан, очень большая!
Из-за двери послышалось фырканье, затем в будуар сунулась чья-то голова и вставила:
- Очень большая поклонница, госпожа Гурдан, центнер с лишним потянет!
- Но-но! Давно плинтусов не драили зубными щетками?! - рявкнул старший лакей. За дверью моментально воцарилась полнейшая тишина. - Гхм! Извините, госпожа Гурдан.
- Можно продолжать? - потомственная ведьма посмотрела на него поверх очков, лакей съежился в комочек. - Так вот, для такого эффекта розги нужно вымачивать в уксусе не менее получаса, но и не больше двух часов, а то они станут слишком жесткими и утратят гибкость.
- У меня вопрос, - поднял руку герцог Шуазель.
- Да? - Ариадна Парисовна кивнула головой.
- Как вы думаете, госпожа Гурдан, сколько нужно вымачивать розги для Его Величества?
- Это зависит от того, каким флагеллянтом он пожелает быть, пассивным или активным, - ответила госпожа Эйфор-Коровина.
Вера Николаевна закатила глаза к потолку, не веря, что весь этот театр абсурда происходит на самом деле.
- Думаю, Его Величество захочет быть активным флагеллянтом, - вставила мамаша Пуатье, кивая головой. - Рассказывают, что когда он был дофином, то частенько порол пажей...
- Тихо, графиня! - герцог Шуазель с опаской покосился на слуг и зашептал:
- Тише! Разве вы не знаете, что склонность Его Величества к пажам это государственная тайна!
- Простите, - старая графиня покраснела, но потом не удержалась и спросила, - а правда, что его отец, король-солнце, Людовик XIV, узнав об этом, заменил всех пажей Его Величества дофина фрейлинами?
- Я же сказал, это государственная тайна! - зашипел герцог Шуазель, затем улыбнулся и милостиво махнул рукой. - Продолжайте, госпожа Гурдан, мы вас внимательно слушаем. Франсуаза, я бы на твоем месте слушал очень внимательно! И дело не в том, что они стоят совсем недешево, дело в том, что они бесценны! Особенно для тебя, учитывая, что Его Величество проявляет определенное нетерпение и только противодействие известной тебе особы сдерживает короля.
Госпожа Эйфор-Коровина посмотрела на побелевшее от гнева лицо Веры Николаевны, раздувающиеся ноздри и сжатые кулаки и едва сдержала желание злорадно потереть ладошки.
- Ну что ж, я полагаю, мы можем переходить от теории к практике. Раз уже вы, герцог, прогнали того простолюдина, которого я приглашала в качестве учебного пособия и предложили свои услуги, будьте любезны...
Ариадна Парисовна сделала любезный жест рукой.
- Прошу тебя, дорогая Франсуаза, - потомственная ведьма вложила в руку Веры Николаевны розгу и показала, как ее правильно держать. - Ваша светлость, мы готовы.
Шуазель перевернулся на живот и сделал знак лакею, тот подбежал и элегантным движением приподнял полы герцогского камзола.
- Прошу, вас, - поклонился он мадам Савиной, указывая на оголившуюся задницу герцога.
- Но... - Вера Николаевна попятилась назад и замотала головой.
- Его Величество будет в восторге! На днях он, кстати, заказал Фрагонару целую серию картин с такими юными, свежими милашками...
Не успел Шуазель закончить фразу, как в воздухе послышался тонкий свист и на пятую герцогскую точку обрушился обжигающий удар.
- Ox! - воскликнул Шуазель.
- Простите, извините, - залепетала Вера Николаевна, отпрянув назад. Увидев, что натворила, она выронила розгу, прижала руки к груди и глубоко раскаялась в содеянном.
- О! - стонал герцог и бился в судорогах.
- О, Боже, что я натворила... - мадам Савина решила, что теперь до конца жизни будет корить себя за то, что не сумела сдержаться при упоминании о растлении малолетних.
- Франсуаза! - завопил его светлость.
- Простите! Я сама не понимаю, как это получилось... - Вера Николаевна была готова броситься на колени.
- Не останавливайся! Продолжай!! - завопил герцог Шуазель.
- Я не могу, нет; это совершенно невозможно, - начала отнекиваться Вера Николаевна.
- О, это будет великолепно! Юная жестокосердная прелестница! Такого Его Величество еще не знал! Уверен, что даже маркиза де Помпадур со своим "Оленьим парком" и сотнями девочек не сможет превзойти тебя...
Это нужно запечатлеть на картинах! Нужно одеть тебя в доспехи, собачий ошейник...
Юная госпожа!
Вера Николаевна переменилась в лице.
Одна ее щека нервно задергалась, а губы плотно сжались.
- Дай сюда! - она выдернула из рук лакея свежую розгу. - Вот тебе сотни девочек!
Вот тебе доспехи! Вот тебе юная госпожа!
Вот тебе за пропаганду порнографии! Вот тебе за растление малолетних!
Истрепанные ивовые пруты падали один за другим к ногам мадам Савиной. Герцог изрыгал самые страшные проклятия и богохульства и трясся в конвульсиях. Вся прислуга, какая была в коридоре, изо всех сил пыталась поглядеть на происходящее, отчего в дверях образовалась целая гроздь голов с открытыми ртами. Мамаша Пуатье охала и ахала, бегая вокруг ложа. Ариадна Парисовна упала в кресло, хватаясь за живот, не в состоянии вздохнуть от смеха.
Вера Николаевна протянула руку и не нащупала очередного прута, согнув несколько раз пальцы, как заевший автомат, она, наконец, посмотрела вниз, и ужаснулась содеянному.
Ни один исследователь павианов никогда не наблюдал такого яркого окраса подхвостной части Герцог Шуазель испустил блаженный вздох.
- Ваша Светлость! - мамаша Пуатье бросилась щупать пульс Шуазеля, опасаясь, что этот блаженный вздох станет последним.
Герцог повернул к ней блестящее от пота лицо и восторженно прошептал:
- Феерично!
Внезапно раздался грохот, насевшие друг на друга слуги с грохотом обвалились в будуар.
Дверь жалобно скрипнула, полог кровати затрещал и свалился вниз.
Ариадна Парисовна встала, - хрустнула пальцами, потянула руки.
- Фух! - потомственная ведьма сделала глубокий вдох и выдох, Занавес! Урок окончен, все свободны.
***
- Пароль? - демон Белфегор сидел за столом, покрытым красной скатертью.
Асмодей стоял напротив. Демон жажды наживы был одет в скрипучую кожаную куртку чекиста и хрестоматийную фуражку Феликса Дзержинского.
- Обязательно каждый раз повторять этот спектакль? - раздраженно спросил Асмодей, поправляя маузер, то и дело съезжавший по ремню с правого бока в центр.
- Да! Неужели так трудно выучить пароль? - демон праздности положил руки на стол и подался вперед.
- Ладно, уж... Свобода? - спросил Асмодей, нетерпеливо переминаясь с одной козлиной ноги на другую.
- Это пароль месячной давности! Вспоминай лучше!
- Братство? - скривил рот демон жажды богатства.
- О, силы преисподней, неужели так трудно запомнить пароль? - Белфегор закрыл свою рогатую голову руками.
- Да как его запомнишь, если он меняется каждую неделю?! - возмутился Асмодей и почувствовал, что его кто-то тихонько царапает снизу.
Опустив глаза, демон жажды наживы увидел, что за его коленками прячется Саллос.
- Са... - обрадовался Асмодей.
- Тес! - демон мгновенной роковой любви приложил лапу к губам. Пароль:
"Равенство"!
На голове у Саллоса почему-то была бескозырка с надписью: "Потемкин".
- Равенство, - повторил демон жажды наживы и скрестил руки на груди.
Внезапно раздался оглушительный взрыв, двери разлетелись в щепки, раздался рев пьяных матросов:
- Долой временное правительство! Вся власть советам! - в помещение вломился Астарот, крепко сжимая в руке Бальберита.
Черт изображал красное знамя и для убедительности размахивал своим плащом.
- Здорово, кузен! - Астарот взгромоздился на стол и восторженно воззрился на двоюродного брага.
- Одно идиотство на уме, - проворчал Белфегор и откинулся назад.
В тот же момент весь революционный антураж пропал и посланники Темных Сил оказались сидящими в глубоких кожаных креслах, вокруг низенького столика. На гладкой полированной поверхности начали сами собой появляться бокалы, коньяк, блюдечки с нарезанным лимоном, всевозможный шоколад, пепельницы и сигары в коробках.
Саллос оглядел возникшие атрибуты истеблишмента, почесал затылок и исчез на секунду в своем собственном кармане.
- Началось, - проворчал Бальберит.
- Вы что-нибудь сказали, сэр? - демон мгновенной роковой любви появился снова, но теперь на нем был фрак с белоснежной манишкой.
Саллос извлек из кармана пенсне и вставил его в глаз, затем вытащил банку с надписью: "Бриолин - бриллиантовый суперблеск" и выложил все ее содержимое себе на голову. Пригладив черную шерсть на голове, демон мгновенной роковой любви вставил в рот сигару и откинулся на спинку кресла.
Белфегор поселился в Лувре в 1643 году и за десять лет скупил душ больше, чем любой другой дьявол в истории. Получив все мыслимые и немыслимые знаки отличия, демон праздности задумал свершить нечто такое, чего не делал ни один дьявол до него. Белфегор задумал организовать такое массовое погубление невинных душ, чтобы Варфоломеевская ночь по сравнению с ним показалась пикником. Причем демон задумал, чтобы сие страшное мероприятие свершилось бы самыми лучшими людьми времени, да еще и во имя каких-нибудь наисветлейших идеалов.
- Я слышал, что у тебя очень большие неприятности с некой целительницей кармы? - Асмодей выпустил вверх дым, который принял вид стодолларовой купюры и растаял.
Бальберит скрипнул зубами и схватил себя руками за горло.
- Он с самого утра такой, - сообщил Саллос, чавкая шоколадкой. На коньяк у демона мгновенной роковой любви, после купания в бочке, возникла временная аллергия.
Оглядев стол, Саллос тяжко вздохнул и украдкой вытащил из-за пазухи банку яблочного сидра.
- Но самое ужасное, господа, - Асмодей тоже украсил свой глаз моноклем и набриолинил волосы, - что эта целительница кармы сейчас здесь, и, вполне вероятно, сможет помешать и вашим планам тоже.
- Каким еще планам? - Саллос доел шоколадку и принялся за чипсы, обсыпав весь свой фрак крошками.
- Белфегор хочет утопить Францию в крови, используя при этом гуманные идеи! - хохотнул Асмодей.
Лицо демона праздности побелело.
- Как произошла утечка важной информации?! - ударил он кулаками по столу и воззрился на Асмодея.
Тот нисколько не смутился и вытащил из кармана учебник "История нового времени", издательства "Знание", 1998 года, для старших классов.
- С пятой по семьдесят шестую страницы, - сообщил демон жажды наживы Белфегору.
- Черт возьми! - демон праздности пролистнул учебник и швырнул его в камин. - Сколько раз я тебя просил не таскать в это время никаких исторических книг из будущего!
Асмодей пожал плечами.
- Я и не таскал! Ты сам попросил показать, где утечка информации, демон жажды наживы снова выпустил облачко дыма в форме символа евро.
- Дорогой кузен, вообще, мы к тебе по делу, - перевел тему разговора Астарот. - Скажи, нет ли у тебя случайно доступа к душе некого Максимилиана де Полиньяка?
Белфегор фыркнул:
- Этого нет; но, поверь, он все равно окажется в Аду, независимо от моих усилий! - в голосе демона праздности прозвучали сварливые нотки, будто Асмодей попытался усомниться в профессиональной компетентности двоюродного брата. - А зачем он тебе?
- Видишь ли, дорогой брат, - вкрадчиво начал Астарот, - мы прочли в книге судеб, что этот самый Максимилиан де Полиньяк и есть тот самый единственный мужчина, предназначенный судьбой для Франсуазы де Пуатье...
Демон утонченного разврата не успел договорить, потому что Асмодей разразился приступом хохота и грохнулся назад вместе со своим креслом.
- Браки, блин, свершаются на небесах, - прохрипел он, вытирая слюну.
Саллос посмотрел на валяющегося демона жажды наживы, потом зажмурился и снова открыл глаза. Асмодей уже сидел на своем месте как ни в чем не бывало. Демон мгновенной роковой любви скосил глаза в сторону, потом приподнял свою банку и внимательно посмотрел на градус.
- Д-я-я-я, привиделось... - Саллос почесал бриолиновый затылок и вытер лапу о полу фрака, - эк, развезло меня на старые дрожжи...
- И что ты хочешь? - вернулся к обсуждаемой теме Белфегор.
- Нужно каким-нибудь образом помешать их соединению...
Асмодей опять захлебнулся смехом и снова грохнулся назад вместе с креслом.
Саллос опасливо отставил яблочный сидр в сторону и вытащил из кармана эспераль.
- Куда б ее вставить? - пробормотал он задумчиво.
Затем опять посмотрел на Асмодея. Тот уже снова сидел с каменным лицом, выпуская клубы зеленого долларового дыма в потолок.
- Я не думаю, что у вас, господа, есть вообще какие-нибудь основания для тревоги, - пробасил демон жажды наживы. - Послезавтра король устраивает бал, на котором объявит имя новой официальной фаворитки - Франсуазы де Пуатье.
- Эта Франсуаза - не та Франсуаза! - завопил Бальберит. - Это вообще никакая не Франсуаза! Это старая маразматичка, учительница музыки!
- Что это с ним? - Асмодей приподнял брови и потер висок, вопросительно глядя на Астарота.
- Он расстроен, - показал головой тот; - но говорит правду. Да-да. Дело в том, что это только кажется, будто Франсуаза - это настоящая Франсуаза. На самом деле, это она, но из 2002 года.
- Что?! - Асмодей вскочил. - И ты только сейчас об этом говоришь?!
- Не надо так кричать, - Астарот начал приподнимать веки. Асмодей тут же успокоился и мягко осел обратно в кресло. Пыхнул сигарой и по всему помещению моментально распространился аромат марихуаны. - Ее сопровождает та самая целительница кармы, от которой у нашего друга Бальберита сплошные неприятности. Эта старая ведьма будет пытаться соединить предназначенных друг другу болванов, чтобы вернуться обратно в свое время. Но!..
Тут Астарот поднял палец вверх и полностью открыл глаза, вспыхнувшие ярко-зеленым огнем:
- Мы должны этому помешать! Не допустить соединения этой девицы с мужчиной, что предназначен для нее судьбой! Understand?
Присутствующие дружно закивали своими рогатыми головами: "Ага, конечно, да...".
Через несколько минут туман рассеялся.
Белфегор увидел, что он сидит в кресле во главе стола, а все остальные вопросительно на него смотрят. "Блин, я слишком много работаю, - подумал он, - это же надо! Заснуть прямо в середине собрания! Интересно, о чем я говорил?"
- Итак, - демон праздности откашлялся и важно изрек, - первостепенной задачей на этот момент является поимка проникшей сюда целительницы кармы. Мы должны помешать соединению Франсуазы де Пуатье с графом Максимилианом де Полиньяком. При этом необходимо учесть, что в тело Франсуазы вернулась ее же душа, но из 2002 года, и эта душа будет всячески стремиться к своей половине! Если вам ясны ваши задачи, приступайте к выполнению.
- О, я восхищаюсь тобой, кузен! - пропел своим бархатным голосом Астарот, глядя на Белфегора из-под полузакрытых век, - как точно ты умеешь определять задачи!
Демон праздности с досадой посмотрел на двоюродного брата.
- Астарот, я очень рад тебя видеть, но у меня слишком много дел. Послезавтра Его чертово Величество сделает эту Франсуазу официальной фавориткой Франции и тогда неизвестно, захочет ли вообще оказавшаяся в ее теле тетка возвращаться куда-то! Найди себе какое-нибудь развлечение сам.
- Не волнуйся за меня, брат, - заботливо произнес демон утонченного разврата. - Я не доставлю тебе никаких хлопот.
С этими словами Астарот поклонился и шикнул на Саллоса и Бальберита, которые напряженно переругивались из-за того, что демон мгновенной роковой любви вымазал черта бриолином.
- Прошу прощения, - демон утонченного разврата еще раз поклонился, схватил обоих своих спутников за шкирки и элегантно вылетел в каминную трубу.
Когда они оказались на крыше, Бальберит, в порыве чувств, вцепился в плащ Астарота и завопил:
- Получилось! Получилось!
- У вас были какие-то сомнения? - иронично спросил демон утонченного разврата. - Будьте уверены, теперь мой простодушный кузен сделает все, чтобы эта девица и Полиньяк никогда не нашли друг друга.
4. Крадеж и добыча бриллиантов
Трактир "Три жареных рыбы" располагался на улице Кассель. Заведение это славилось удивительной чистотой - в нем ежедневно мыли столы и пол. Кроме того, еду подавали в хорошей, начищенной посуде, а продукты, из которых готовились кушанья, всегда были свежими. Благодаря всему этому "Три жареных рыбы" приобрели отличную репутацию. Сюда не пускали кого попало.
Все посетители были из разряда постоянных.
Граф де Полиньяк появлялся в этом трактире почти ежедневно, когда хотел поесть - и только. Когда, однажды, Кристоф заметил, что его светлость могли бы вообще не тратиться на еду, а питаться у своих любовниц, Максимилиан обвинил его в отсутствии наблюдательности.
- Дорогой друг, разве ты не понимаешь, что при этих встречах я трачу больше энергии, чем могу восполнить предлагаемой мне там пищей? Кроме того, получая "маленькие залоги любви" (бриллианты, лошадей, мебель - примеч. автора), глупо портить впечатление о себе, требуя миску супа.
Учитывая масштабы "востребованное(tm)" графа де Полиньяка, энергии ему требовалось, ну очень много! Поэтому в "Трех жареных рыбах" Максимилиан всегда был желанным и дорогим клиентом.
Только завидев в дверях исполинскую фигуру молодого человека, хозяин трактира выскочил из-за стойки и приветствовал Максимилиана низким поклоном.
- Добрый день, ваша светлость! А я как чувствовал, что сегодня вы к нам заглянете!
Ваши любимые телячьи отбивные с кровью, утка в сухарях, молочный поросенок с хреном! Матильда приготовит для вас нежное пюре с гренками! Еще есть ваш любимый острый суп в горшочках!
- Здравствуй. Пьер, - его светлость сел за свой любимый столик возле окна. - Тащи все, но сначала вели подать кувшин бордо и какой-нибудь закуски, мы умираем с голоду.
- Должно быть, версальские красотки сегодня ночью не знали покоя? хозяин подмигнул де Полиньяку и бросился на кухню, наполнять тарелки для дорогого гостя.
- У вас задумчивый вид, хозяин, - заметил Кристоф, внимательно глядя на молодого графа. - Вы все думаете об этой Франсуазе де Пуатье?