Неожиданно сверху послышался шорох.
Миронов поднял глаза и увидел, что от потолка отклеился маленький листок бумаги и падает вниз, только очень медленно. Когда листок поравнялся, наконец, с головой лейтенанта, тот схватил его трясущейся рукой и прочел следующее:
Уважаемая госпожа Эйфор-Коровина!
Верховный магистрат отметил ваше старание. Напоминаем (Вам, что решением (Верховного Магистрата № 232/56-C по результату тайной проверки вашей деятельности, за систематическое растрачивание магический силы на всякую ерунду (гадания, привороты и прерывание запоев) вы приговорены к пожизненному содействию смертным в исправлении их кармы. Будьте сегодня в 19.30 в камере предварительного задержания Центрального отделения милиции. Как, всегда, при себе иметь чемоданчик с магическими принадлежностями и книгу перемещений. Желаю (Вам достичь успеха, и в этот раз.
Исполнительный секретарь
Верховного Магистрата,
Сэр Алистер Кроули
19.08.2002г.
- Что за чертовщина? - пробормотал лейтенант, начав озираться вокруг. Подозрительно шевельнулась тень в углу камеры...
Миронов вздрогнул и рука его сама собой потянулась ко лбу, чтобы совершить крестное знамение. Тут раздался дикий визг, листок бумаги превратился в мышонка, соскочил с руки лейтенанта и исчез под деревянной лавкой!
- Помогите... - прошептал дежурный, чувствуя, что пол под его ногами куда-то уплывает, а сам он медленно оседает вниз, пытаясь схватиться рукой за стену.
Один черт за всех, и все за одного!
Астарот сидел в каменном кресле с высокой спинкой и мысленно проклинал тот день, когда из пустого тщеславия выстроил себе жилище - точную копию Кельнского собора. Эффектный частокол из узких, острых башенок, огромные цветные витражи и гигантские внутренние помещения создавали все условия для сквозняка, холода и сырости. Высокая, пышногрудая и совершенно голая, дама-суккуб сосредоточенно полировала демону рога.
- Апчхи! - хозяин завернулся в плед и недовольно посмотрел на медные тазики, расставленные там и сям. Черепичная крыша, потрепанная сильными ветрами, начала подтекать. Астарот мысленно обозвал себя козлом и подумал, что было крайне непредусмотрительно покупать земельный участок в грозовой части Ада. Конечно, темно-синее небо, разряды молний над скалами, бушующее где-то далеко внизу море - все это поражает воображение, но и только. Уже дважды в этом году Астароту пришлось восстанавливать каминную трубу, после ударов молнии, не говоря уже о постоянных расходах на кровельщика, который не успевал латать гигантскую площадь протекающей крыши.
- Надо будет перебраться на озеро серной лавы, - сказал демон утонченного разврата, недовольно глядя, как в камине за звуконепроницаемым стеклом тлеют вязанки отсьфевших грешников. - Ревматизм замучил!
Откуда-то сверху послышался свист, Астарот убрал копыто и в следующий миг на это место шлепнулся Бальберит.
- Уф! - коротко выдохнул демон самоубийства, неловко поднимаясь и смущенно косясь на длинноногого, изумительно сложенного красавца с длинным, толстым, но пропорциональным хвостом.
Черт выпрямился, дергая плечами, и, переминаясь с ноги на ногу, приветственно закивал.
- Здрс-с-т, здрас-с-т... - прошипел он, переводя свои маленькие, бегающие глазки с Астарота на его суккубиху и обратно.
- Спасибо, - процедил демон разврата сквозь зубы своей полировщице и показал ей на дверь. Дама молча удалилась. - Ну, здравствуй, Бальберит, здравствуй...
Астарот повернулся к гостю боком, поправил какую-то большую черную подушку под своей поясницей и вальяжно закинул мускулистые ноги на подлокотник.
- Присаживайся, - демон разврата показал черту на низенькую табуреточку напротив себя.
- С-с-спсб, - черт одним прыжком примостился на ней и воззрился на Астарота восхищенными глазами.
- Давненько тебя не видно, - вымолвил демон разврата, вставляя в рот трубку кальяна, а вторую протягивая Бальбериту. - Слышал, у тебя крупные неприятности. В новостях говорят, тебе дали тысячу лет барабашки условно.
- Ой-е-хо-х... - махнул рукой черт, но углы его рта страдальчески поползли вниз.
Глаз Бальберита нервно задергался, черт схватил предложенный кальян, глубоко затянулся, моментально позеленел и закашлялся.
Астарот смотрел на своего бывшего одноклассника из-под опущенных век. Темно-зеленые очи демона извращений и утонченного разврата обладали слишком большой гипнотической силой. Из-за этого, вне рабочей обстановки, ему полагалось глаза прикрывать, или же носить очень темные очки. Очков Астарот терпеть не мог, поэтому внешне напоминал нечто среднее между роковым красавцем мачо и в доску обкуренным хиппи.
- Говорят, что тебе еще и крылья подрезали, - продолжил допрос демон разврата, снова поправив черную подушку у себя за спиной.
- Ox-ex! - икнул Бальберит, приподнимая рукой одно короткое, тощее крыло, забинтованное с краю.
- Да, брат! Не повезло тебе, - сочувственно вздохнул Астарот. - Но две исправленных кармы подряд... Ты еще очень легко отделался!
- О! Е-хо! - вскинул руки вверх черт, подняв плечи и прижав подбородок к груди.
- Не переживай, брат. Крылья - не зубы, отрастут. Да что там колет?! демон снова поправил подушку.
- Угу, угу, - закивал Бальберит.
- Зубы у тебя болят, что ли? - поморщился Астарот.
- Ы-ы-ы! - протянул черт, оскалив плотно сжатые челюсти и показывая на них пальцем.
Во рту у Бальберита торчали осколки зубов и медвежий капкан.
- А-а-а... - сочувственно протянул демон разврата. - Гагтунгр Самаэлевич рассердился?
- Угу, - мрачно кивнул черт.
- Хорошо не размазал по Стене Плача, - философски заметил Астарот. Да что такое!
Демон разврата вытащил из-под поясницы черную подушку и энергично ее встряхнул.
- Д-я-я? - раздался сонный голос. Подушка оказалась Саллосом. Демон мгновенной роковой любви приоткрыл один зеленый глаз, и почесал свое кошачье тело в нескольких местах. Наточенные рога сердечком упали ему на лоб, мятые розовые крылья висели за спиной, как две тряпки. В правой лапе Саллос держал маленький лук и светящуюся розовую стрелу.
- Вот в чем дело! Дай сюда! - Астарот раздраженно выдернул у демона мгновенной роковой любви оружие.
Показав в угол, где среди дров валялись металлические обручи, демон извращений и утонченного разврата пояснил:
- Позавчера открыл бочку коньяку, думал позвать суккубов и провести приятный вечер.
Так нет же! Вот этот, - Астарот приподнял Саллоса, - пролетал мимо, попал в дымовой столб, свалился в мою каминную трубу, подпалил себе задницу, увидел бочку и с воплем:
"Горю!" бултыхнулся внутрь! Там, конечно, полыхнуло, как следует, но загорелось только сверху. Этот в коньяке плавает, под огненной пленкой, вынырнуть боится и орет что-то.
Хоть бы рот держал закрытым! Вот результат.
Коньяк в кошачьей шерсти, пришлось всю бочку в песок вылить, а это чучело целый день в аспирине отмачивать!
Демон утонченного разврата сердито тряхнул Саллоса.
- Положь, где взял! - рявкнул, или вернее сказать, "мявкнул" тот, уронил голову на грудь и захрапел.
- Кошмар, - демон разврата вздохнул и снова сунул кошкообразного товарища себе под спину. - Совсем распустился! Кстати, я так и не понял, почему его не вздули вместе с тобой. Ну да ладно.
С этими словами Астарот приподнялся, нагнулся к Бальбериту и одним движением извлек у того изо рта капкан.
- Теперь рассказывай, зачем пришел, - демон откинулся назад и закрыл глаза, приготовившись внимательно слушать.
- Шпашибо, - прошамкал беззубым ртом черт. - Шлушай, шут шакое шело, пошареш нушна швоя помош.
- Тебе? - приподнял одно веко Астарот.
- Не шолько! Иш-ша эшой шелишельницы кармы, под угрошой вше Шемные Шилы!
- Не интересуюсь, - тут, же отрезал демон разврата.
- От эшого шавишит моя шизнь, - пробормотал черт.
- Другое дело, говори, - смягчился Астарот.
- Шахтунгр Шамаэлевиш, прикашал шобрать шроих шобравольшев, штобы ишловить эту шелительницу кармы, вот я и подумал, што шы...
- Куда отправляться? - спросил демон, поднимаясь со своего кресла.
- В тышяча шемьшот шорок шесшой, - прошамкал Бальберит. - Фханшия.
- К кузену Белфегору, значит, в гости...
Хм! - Астарот задумчиво посмотрел на огонь. Почти минуту он думал, а затем ответил:
- Я согласен!
- Уф! - черт вытер пот со лба. - Шпашибо.
- Вот второй доброволец, - демон разврата поднял за шкирку храпящего Саллоса.
Демон мгновенной роковой любви даже не проснулся, только взвизгнул и слегка оцарапал Астароту руку.
- Неш! Шолько не его! - замахал руками Бальберит.
- Ничего, ничего! Там, куда мы отправляемся, он может быть очень полезен, - успокоил черта демон разврата. - Все-таки галантная эпоха... Казанова, герцог Орлеанский... Ты меня понимаешь?
Астарот как-то странно сверкнул глазами.
Черт моментально почувствовал во всем теле приятную тяжесть и расслабленность.
- Шоглашен... - прошамкал он, заулыбавшись во весь беззубый рот.
- Двух попутчиков ты уже нашел, остается третий, - Астарот задумчиво постучал пальцем по губам. - Думаю, Асмодей будет не против...
- Ашмодей? - у черта округлились глаза.
Всем известно, что демон жажды наживы всегда очень занят. Кроме того, он самый опытный и востребованный ловец душ, что называется - вне времени, вне конкуренции!
- А он шоглашится? - на лице у Бальберита отразилось сомнение.
- Его даже не придется специально звать, - загадочно сверкнул глазами Астарот. - Он сейчас как раз в 1746 году, подбирается к Вольтеру...
У черта внутри кольнуло какое-то нехорошее предчувствие, но он только тяжело вздохнул и попытался отогнать неприятное ощущение. В конце концов, ему терять уже нечего, почти нечего...
- Итак, один за всех! - воскликнул демон извращений и утонченного разврата.
- И все ззя-я-я одного! Ик! - взвизгнул Саллос и попытался изобразить книксен.
- Аминь... - вздохнул Бальберит, понимая, что деваться некуда.
Черт испустил еще два тяжких вздоха и вытащил блокнот для перемещений по шкафам и времени.
- Только он плохо работает, - предупредил он Астарота, который уже нарядился в шитый золотом камзол и шляпу с плюмажем, даже шпагу пристегнул.
- Ничего, уничтожим целительницу кармы - премируют тебя самой лучшей книгой для перемещений!
С этими словами демон извращений и утонченного разврата, державший в одной руке Саллоса, другой схватил Бальберита за шиворцт и прыгнул в блокнот.
2. Похититель девственностей
Бриллиант "Питт", редчайший камень удивительной чистоты, весом в сто тридцать семь карат, стоимостью в полмиллиона ливров, пропал. Об этом знал пока один герцог Шуазель. Позавчера Его Величество поручил своему первому министру передать брошь со знаменитым бриллиантом Франсуазе де Пуатье. Но когда Шуазель хотел вручить его девушке, выяснилось, что бриллиант исчез!
- Я пропал! - причитал несчастный герцог Шуазель, ползая на карачках по своему кабинету.
Герцог точно помнил, что всю дорогу от Версаля до своего дворца держал руку на коробке с украшением, что он нигде не останавливался, ни с кем не разговаривал. По приезду Шуазель направился сразу в свой кабинет, чтобы там еще раз полюбоваться изумительной брошью с гигантским бриллиантом. Тогда "Питт" был еще на месте.
Герцог разглядывал его долго, никак не мог оторвать восхищенного взгляда от чудной игры света в гранях, взвешивал камень на ладони, гладил его как котенка, затем уложил брошь назад в коробку и понес Франсуазе. Всю дорогу коробка была в руках у герцога Шуазеля, он принес ее юной графине де Пуатье, открыл перед дверью ее будуара, чтобы последний раз взглянуть на королевский подарок и ., внутри ничего не оказалось! Вернее, массивная золотая оправа с мелкими сапфирами на месте, а самого бриллианта не было!
- Герцог Шуазель крепко зажал собственный рот ладонью. Перед глазами первого министра ясно проплыли стены Бастилии и страшный голос в ушах прогремел: "Повинен смерти!".
- Чертовщина какая-то! - бормотал герцог. - Этого не может быть! Я же не выпускал его из рук! О, Боже! Все решат, что я украл королевский подарок!
Обхватив руками свою лысую голову, Шуазель заплакал. Конечно, можно сделать копию бриллианта, но.., отыскать настоящий - необходимо!
- Господи! Я должен сделать это сам, только сам!
Герцог отлично понимал, что ему ни за что не удастся убедить короля и двор в том, что бриллиант стоимостью в полмиллиона ливров взял и исчез так просто! Более того, все подумают, что Шуазель его присвоил! Во всяком случае, сам герцог, если бы подобное произошло с кем-нибудь другим, ни за что не поверил бы в правдивое объяснение. Мол, шел, нигде не останавливался, нес в руке, дошел до двери - бриллиант исчез. "Такого не бывает!" - скажут все хором.
- О, Боже! Да я и сам знаю, что такого не бывает! - стонал несчастный герцог, по второму разу проползая на карачках весь свой путь от кабинета до будуара Франсуазы.
Шуазель нервно вздрагивал при малейшем шорохе, стук мышиных лапок казался ему топотом гвардейцев. Что он скажет" если прислуга увидит его в таком положении?
Или не дай Бог, сама Франсуаза, или ее мать, или госпожа Гурдан!
- Этого просто не может быть! - кусал губы несчастный министр, заглядывая под все маленькие диванчики, кушетки и козетки, расставленные вдоль стен его дворца. - Я погиб! Пропал! Уничтожен! А!
Шуазель закусил кулак.
- Это колдовство! - прошептал он и затрясся от ужаса.
Теперь ему казалось, что вот-вот из какого-нибудь темного угла выскочит демон, и утащит старого сводника и взяточника прямо в ад, где, надо заметить, бывшему графу Сервилю, а ныне богатому и могущественному первому министру герцогу Шуазелю самое место.
- Черт, - пробормотал герцог, падая без сил на свою кровать.
Чулки Шуазеля почернели от грязи, все тело страшно ломило от ночи ползанья на четвереньках, а сердце колотилось так, что могло бы вертеть турбину небольшой электростанции.
- Я даже не могу обратиться к Бурже! - простонал герцог.
Бурже, придворный ювелир, промышлявший тем, что делал для знатных, но не богатых дам, а также куртизанок, певиц и танцовщиц поддельные драгоценности. Хитрый старик умел в два счета превратить слюду, или горный хрусталь в чистейшие, сверкающие бриллианты, а осколки зеленого бутылочного стекла в россыпь изумрудов. Покрывая нижнюю часть камня специальным составом, ювелир добивался от любого стекла такого блеска, что неопытный, невооруженный глаз был не в состоянии отличить подделку от настоящих камней. Не говоря уже о том, что Бурже умел делать "золото" из сплава меди и олова, а из последнего, смешанного со сталью, варил отличное "серебро". Поговаривали, что именно эти "таланты" и обеспечили ювелиру место при дворе. Поговаривали также, что большая часть фальшивых денег в Париже изготовлена не где-нибудь, а на самом монетном дворе Его Величества из сплавов Бурже.
Но увы! Ювелир известный сплетник.
Если первый министр придет к нему заказывать копию бриллианта "Питт", то уже через три.., нет, через два часа, об этом узнает весь двор, а к вечеру придется дать пространные объяснения Его Величеству. Зачем, да почему...
Шуазель зажмурился. Выход только один.
Завернувшись в плащ до самых глаз, когда утренний туман еще не рассеялся на улицах Парижа, герцог один, без охраны, выехал через задние ворота. Путь его лежал на "двор чудес", обиталище воров, убийц, разбойников и самых искусных фальшивомонетчиков, после короля.
Только там можно заказать копию бриллианта "Питт", не боясь разоблачения в этот же день, по крайней мере...
***
- Хозяин! Хозяин! - Кристоф бросал мелкие камушки в зашторенное окошко второго этажа небольшого, увитого плющом особнячка, и громким шепотом звал молодого графа де Полиньяка. - Хозяин!
Парижское утро в 1746 году полно такими сценками. Пока слуга добрался до указанного места, он успел встретить не меньше десятка коллег, ожидающих своих господ под окнами хорошеньких красавиц. Кристоф также приметил несколько карет с гербами, принадлежащих некоторым очень и очень знатным дамам. Пара-другая из этих карет характерно скрипели и покачивались. На козлах одной из них Кристоф даже заметил знакомого кучера, который задремал под ритмичную качку транспортного средства.
Ремесленники, крестьяне, торговцы, сводники, мелкие буржуа и рантье еще мирно дремали в своих пропахших кислой овчиной постелях и не успели выплеснуть на мостовую содержимое своих ночных горшков.
Прошедший ночью дождь и сильный северный ветер значительно уменьшили обычную для парижских улиц вонь. Кристоф подготовил двух лошадей и ожидал его светлость в условленном месте, прямо под окном спальни юной герцогини д'Эстрэ, вдыхая почти свежий утренний воздух. "Почти", потому что сыроварня, расположившаяся неподалеку, настойчиво давала всем прохожим знать, что знаменитые сыры "Люмьель" уже почти созрели и скоро их начнут продавать на радость любителями остренького.
- Хозяин! Старый герцог д'Эстрэ вышел из заведения мадам Гурдан полчаса назад! С минуты на минуту он будет здесь! - громким "театральным" шепотом сообщил хозяину Кристоф и бросил в окно камушек побольше. Стекло осыпалось с ужасным звоном, который разнесся по пустой улице эхом. Изнутри послышался женский визг, потом вопль: "Максимилиан! Куца же вы?", возня, сопровождаемая сердитыми возгласами: "Мадам, отдайте мои панталоны!" и "Нет! Нет! О, негодяй! Я не отдам вам панталоны!", а также: "Не надо портить впечатление от нашей дивной встречи!", и еще:
"Максимилиан де Полиньяк, вы - подлец! (звук пощечины)". Недолгое молчание. Потом мужской голос философски подвел итог:
"Ладно, оставьте мои панталоны на память о нашей любви". Плаксивый женский голос:
"Максимилиан...". Ответ: "Прощайте мадам, моя страсть к вам была ошибкой".
- Быстрее, ваша светлость! - шипел Кристоф, подпрыгивая в седле. Издали донесся стук копыт и грохот приближающейся кареты. - Старый герцог уже совсем близко!
- Тихо! Придержи лучше Гуляку! - шикнул на него граф, вылезая в окно.
На нем были только сапоги, штаны и наскоро заправленная рубашка; шляпу, камзол и шпагу де Полиньяк держал в руке. Выбравшись на подоконник, он примерился, на секунду замер, а затем спрыгнул прямо на спину своего вороного жеребца.
- Стой, негодяй! Если наша любовь была ошибкой, тогда верни ее залог! - из окна высунулась белокурая девица, похожая на хорошенького молочного поросенка, визжащая точь-в-точь, как это животное. - Отдай мой бриллиантовый перстень, сволочь!
- Мадам, полагаю, что маленький обмен подарками скрасит наше обоюдное разочарование, - его светлость приподнялся на стременах и поклонился.
- А как же наше любовное гнездышко, для которого вы забрали у меня лучшую мебель и китайские вазы? - всхлипнула юная герцогиня д'Эстрэ. - Вы обещали, что все эти вещи будут напоминать вам обо мне!
Девица стукнула пухленьким кулачком по подоконнику.
- Они будут напоминать мне о вас, о, нимфа! - граф де Полиньяк послал даме воздушный поцелуй и скрылся за поворотом.
- Я все расскажу отцу! - завопила ему вслед герцогиня и чуть было не вывалилась из окна.
- Расскажите! Он изрядно посмеется! - донесся с соседней улицы зычный голос.
- Негодяй! - маленькие поросячьи глазки девицы покраснели, края пухлого рта поползли вниз и она заревела в голос. - Я отомщу! Я брошусь в ноги королю! Его Величество заставит этого распутника жениться на мне! Или хотя бы вернуть китайские вазы...
***
Граф де Полиньяк и его Гуляка представляли собой тот самый случай, когда конь похож на своего хозяина. Оба обладали исполинским сложением, мощной, но очень рельефной мускулатурой, длинными, но идеально ровными ногами и вулканическим темпераментом.
Зеленые, лучистые глаза графа, окруженные маленькими лучиками морщин, появившихся от частого смеха, производили на всех без исключения женщин магическое впечатление, а когда граф являл в улыбке свои идеально ровные, белые зубы, ни одна кокетка не могла устоять перед этим повесой. Завистники утверждали, правда, что губы у де Полиньяка слишком тонкие, а нос слишком длинный, выступающие скулы придают ему вид изможденного каторжника, а частое мытье с мылом вскорости сделает молодого графа импотентом. Восхищенные женщины, не без доли ехидства, отвечали, что нос, чуть длиннее идеала, и губы, чуть тоньше эталона, делают де Полиньяка запоминающимся. Частое мытье придает телу графа свежесть и позволяет даже в кромешной темноте понять, что рядом мужчина, а не случайно забредший из свинарника боров. Насчет же возможной импотенции только прикрывали нижнюю часть лица веерами и хихикали, густо краснея.
Блестящие, гладкие черные волосы графа спадали ему на спину и плечи, они были столь густыми и блестящими, что де Полиньяк мог презирать пышные парики "Allonge", созданные, по его словам: "для уродливых, лысых развратников, мечтающих выглядеть Юпитерами и Аполлонами". Гуляка же в свою очередь был совершенной вороной масти, без единого белого волоска. Но главное сходство жеребца и его хозяина было в другом, графиня Эгмон описала его маркизе де Помпадур так:
"Некоторые части тела у молодого де Полиньяка и его коня - одного размера. Сущая правда! Не верите - взгляните сами!"
Добравшись до соседнего квартала, Максимилиан де Полиньяк остановил коня и натянул на себя камзол.
- Надеюсь, ее папаша ничего не заметит, - приподнял он брови и тяжело вздохнул.
- Ну что, юная д'Эстрэ и вправду была девственницей? - спросил Кристоф.
Хозяин поднял на него изумленные глаза.
- Когда-то, несомненно, - моргнул он, скривив рот.
- То есть ее розовый бутон достался не вам, ваша светлость? саркастически усмехнулся Кристоф.
- Послушай, друг, - Максимилиан посмотрел на улыбающегося во весь рот молодого человека в коричневом кожаном жилете и такой же коричневой кожаной шляпе. - Хоть ты мне и молочный брат, но иногда заслуживаешь хорошего подзатыльника.
Кристоф, в отличие от своего хозяина, родился светлым блондином, с яркими голубыми глазами. Довольно щуплое телосложение он компенсировал в драках совершенным владением шпагой, кинжалом или же палашом. Его мать, Сантия, была кормилицей Максимилиана де Полиньяка и нянькой, поэтому Кристоф находился рядом с его светлостью с самого своего рождения. Положение "молочного брата", слуги, телохранителя и лучшего друга, позволяло Кристофу проявлять большую вольность в отношении его светлости.
- Надеюсь этого хватит на то, чтобы оплатить долги вашему портному, Кристоф кивнул на массивный бриллиантовый перстень на мизинце у де Полиньяка. - Этот негодяй отказывается одевать вас бесплатно!
- В самом деле? - его светлость сверкнул глазами и улыбнулся. - Каков нахал!
Благодаря мне, стал самым модным парижским портным, да еще и денег хочет!:
- Ваша правда, господин, - слуга почесал затылок. - Может быть, пора сменить портного?
В глазах у Кристофа появился лукавый огонек.
Де Полиньяк посмотрел на перстень и задумчиво склонил голову набок.
- Все-таки это залог любви, думаю, портной должен понять, скольким я жертвую!
- Вряд ли, это совершенно бесчувственный болван, - ответил Кристоф, потерев пальцем переносицу, и посмотрел на хозяина.
Секунду они смотрели друг на друга, а затем расхохотались.
- Куда отправимся завтракать? - спросил слуга, держась за живот.
- К графине Эгмон, - ответил де Полиньяк.
- О! Ваша светлость, вы уверены, что уже восстановили свои силы? Кристоф показал глазами на определенное место хозяина.
- Слава Богу, дорогой Кристоф, они пока неиссякаемы, да и вряд ли понадобятся в такой час. Вчера графиня устраивала маскарад любви...
- Это такой, где господа резвятся нагишом, не считая масок? - Кристоф поморщился. Некоторые забавы аристократии у него, крестьянского сына, вызывали отвращение.
- Да, именно такое безобразие. Так вот, думаю, что сейчас самое время навестить графиню, если мы хотим только позавтракать и ничего больше. Понимаешь?
- Понимаю, ваша светлость, - слуга вздохнул, - если бы продать хотя бы треть вашей хитрости, то вы сразу смогли бы выкупить замок де Полиньяк, и не было бы нужды пускаться во всякие авантюры в этом проклятом городе.
Молодой граф нахмурился, лицо его вдруг стало очень серьезным и печальным.
- Я обязательно верну свой родовой замок, Кристоф, - сказал он через секунду. - Я найду способ получить обратно свою закладную и мы уедем отсюда, чтобы никогда больше не возвращаться.
- Самое обидное, что пока вы ищете способ добыть деньги, этот негодяй Неккер обдирает ваших крестьян, отбирает их урожай, рубит ваш лес и ловит рыбу в ваших реках. Даже если вы когда-нибудь найдете деньги, для того чтобы выкупить владения де Полиньяк, вам останется только разоренная пустошь.
- Проклятый буржуа лишил меня дохода и угрожает лишить родового владения, но зато я наставил ему рога! - деланно рассмеялся граф и хлопнул слугу по спине. - Выше голову, Кристоф, пока ведь никто не замечает, что мы с тобой почти нищие?
- Что значит, почти? - притворно-сердито нахмурился слуга. - Ваша светлость только что лишилась панталон и разгуливает по Парижу, буквально, с голым задом!
***
Придворным художникам Буше и Фрагонару поручили оформить стены Версаля "галантными картинами".
- Я богат! Я богат! - кричал Фрагонар, обмеривая пространства, которые предполагалось занять картинами. - Если писать полотна побольше, да с мелкими фигурками, да чтобы вокруг ночной пейзаж...
- Подожди радоваться, - зануда Буше, нахмурив брови, изучал "Кодекс придворной живописи". - Здесь написано: "Галантной" считается картина, изображающая богов, героев или пастушек в ситуациях и позах, дающих понять, что вот-вот произойдет нечто пикантное. Если перед внутренним взором зрителя не возникает яркого и способного смутить скромный и добродетельный взгляд продолжения, то картина считается не "галантной", а "пасторальной" и оплачивается по соответствующим расценкам. В то же время, если картина являет взору зрителя разгар любовной сцены, то она считается эротической и не может быть выставлена в общественных местах. Если картина изображает последствия любовной сцены, то она считается нравоучительной и не подлежит оплате.
Миронов поднял глаза и увидел, что от потолка отклеился маленький листок бумаги и падает вниз, только очень медленно. Когда листок поравнялся, наконец, с головой лейтенанта, тот схватил его трясущейся рукой и прочел следующее:
Уважаемая госпожа Эйфор-Коровина!
Верховный магистрат отметил ваше старание. Напоминаем (Вам, что решением (Верховного Магистрата № 232/56-C по результату тайной проверки вашей деятельности, за систематическое растрачивание магический силы на всякую ерунду (гадания, привороты и прерывание запоев) вы приговорены к пожизненному содействию смертным в исправлении их кармы. Будьте сегодня в 19.30 в камере предварительного задержания Центрального отделения милиции. Как, всегда, при себе иметь чемоданчик с магическими принадлежностями и книгу перемещений. Желаю (Вам достичь успеха, и в этот раз.
Исполнительный секретарь
Верховного Магистрата,
Сэр Алистер Кроули
19.08.2002г.
- Что за чертовщина? - пробормотал лейтенант, начав озираться вокруг. Подозрительно шевельнулась тень в углу камеры...
Миронов вздрогнул и рука его сама собой потянулась ко лбу, чтобы совершить крестное знамение. Тут раздался дикий визг, листок бумаги превратился в мышонка, соскочил с руки лейтенанта и исчез под деревянной лавкой!
- Помогите... - прошептал дежурный, чувствуя, что пол под его ногами куда-то уплывает, а сам он медленно оседает вниз, пытаясь схватиться рукой за стену.
Один черт за всех, и все за одного!
Астарот сидел в каменном кресле с высокой спинкой и мысленно проклинал тот день, когда из пустого тщеславия выстроил себе жилище - точную копию Кельнского собора. Эффектный частокол из узких, острых башенок, огромные цветные витражи и гигантские внутренние помещения создавали все условия для сквозняка, холода и сырости. Высокая, пышногрудая и совершенно голая, дама-суккуб сосредоточенно полировала демону рога.
- Апчхи! - хозяин завернулся в плед и недовольно посмотрел на медные тазики, расставленные там и сям. Черепичная крыша, потрепанная сильными ветрами, начала подтекать. Астарот мысленно обозвал себя козлом и подумал, что было крайне непредусмотрительно покупать земельный участок в грозовой части Ада. Конечно, темно-синее небо, разряды молний над скалами, бушующее где-то далеко внизу море - все это поражает воображение, но и только. Уже дважды в этом году Астароту пришлось восстанавливать каминную трубу, после ударов молнии, не говоря уже о постоянных расходах на кровельщика, который не успевал латать гигантскую площадь протекающей крыши.
- Надо будет перебраться на озеро серной лавы, - сказал демон утонченного разврата, недовольно глядя, как в камине за звуконепроницаемым стеклом тлеют вязанки отсьфевших грешников. - Ревматизм замучил!
Откуда-то сверху послышался свист, Астарот убрал копыто и в следующий миг на это место шлепнулся Бальберит.
- Уф! - коротко выдохнул демон самоубийства, неловко поднимаясь и смущенно косясь на длинноногого, изумительно сложенного красавца с длинным, толстым, но пропорциональным хвостом.
Черт выпрямился, дергая плечами, и, переминаясь с ноги на ногу, приветственно закивал.
- Здрс-с-т, здрас-с-т... - прошипел он, переводя свои маленькие, бегающие глазки с Астарота на его суккубиху и обратно.
- Спасибо, - процедил демон разврата сквозь зубы своей полировщице и показал ей на дверь. Дама молча удалилась. - Ну, здравствуй, Бальберит, здравствуй...
Астарот повернулся к гостю боком, поправил какую-то большую черную подушку под своей поясницей и вальяжно закинул мускулистые ноги на подлокотник.
- Присаживайся, - демон разврата показал черту на низенькую табуреточку напротив себя.
- С-с-спсб, - черт одним прыжком примостился на ней и воззрился на Астарота восхищенными глазами.
- Давненько тебя не видно, - вымолвил демон разврата, вставляя в рот трубку кальяна, а вторую протягивая Бальбериту. - Слышал, у тебя крупные неприятности. В новостях говорят, тебе дали тысячу лет барабашки условно.
- Ой-е-хо-х... - махнул рукой черт, но углы его рта страдальчески поползли вниз.
Глаз Бальберита нервно задергался, черт схватил предложенный кальян, глубоко затянулся, моментально позеленел и закашлялся.
Астарот смотрел на своего бывшего одноклассника из-под опущенных век. Темно-зеленые очи демона извращений и утонченного разврата обладали слишком большой гипнотической силой. Из-за этого, вне рабочей обстановки, ему полагалось глаза прикрывать, или же носить очень темные очки. Очков Астарот терпеть не мог, поэтому внешне напоминал нечто среднее между роковым красавцем мачо и в доску обкуренным хиппи.
- Говорят, что тебе еще и крылья подрезали, - продолжил допрос демон разврата, снова поправив черную подушку у себя за спиной.
- Ox-ex! - икнул Бальберит, приподнимая рукой одно короткое, тощее крыло, забинтованное с краю.
- Да, брат! Не повезло тебе, - сочувственно вздохнул Астарот. - Но две исправленных кармы подряд... Ты еще очень легко отделался!
- О! Е-хо! - вскинул руки вверх черт, подняв плечи и прижав подбородок к груди.
- Не переживай, брат. Крылья - не зубы, отрастут. Да что там колет?! демон снова поправил подушку.
- Угу, угу, - закивал Бальберит.
- Зубы у тебя болят, что ли? - поморщился Астарот.
- Ы-ы-ы! - протянул черт, оскалив плотно сжатые челюсти и показывая на них пальцем.
Во рту у Бальберита торчали осколки зубов и медвежий капкан.
- А-а-а... - сочувственно протянул демон разврата. - Гагтунгр Самаэлевич рассердился?
- Угу, - мрачно кивнул черт.
- Хорошо не размазал по Стене Плача, - философски заметил Астарот. Да что такое!
Демон разврата вытащил из-под поясницы черную подушку и энергично ее встряхнул.
- Д-я-я? - раздался сонный голос. Подушка оказалась Саллосом. Демон мгновенной роковой любви приоткрыл один зеленый глаз, и почесал свое кошачье тело в нескольких местах. Наточенные рога сердечком упали ему на лоб, мятые розовые крылья висели за спиной, как две тряпки. В правой лапе Саллос держал маленький лук и светящуюся розовую стрелу.
- Вот в чем дело! Дай сюда! - Астарот раздраженно выдернул у демона мгновенной роковой любви оружие.
Показав в угол, где среди дров валялись металлические обручи, демон извращений и утонченного разврата пояснил:
- Позавчера открыл бочку коньяку, думал позвать суккубов и провести приятный вечер.
Так нет же! Вот этот, - Астарот приподнял Саллоса, - пролетал мимо, попал в дымовой столб, свалился в мою каминную трубу, подпалил себе задницу, увидел бочку и с воплем:
"Горю!" бултыхнулся внутрь! Там, конечно, полыхнуло, как следует, но загорелось только сверху. Этот в коньяке плавает, под огненной пленкой, вынырнуть боится и орет что-то.
Хоть бы рот держал закрытым! Вот результат.
Коньяк в кошачьей шерсти, пришлось всю бочку в песок вылить, а это чучело целый день в аспирине отмачивать!
Демон утонченного разврата сердито тряхнул Саллоса.
- Положь, где взял! - рявкнул, или вернее сказать, "мявкнул" тот, уронил голову на грудь и захрапел.
- Кошмар, - демон разврата вздохнул и снова сунул кошкообразного товарища себе под спину. - Совсем распустился! Кстати, я так и не понял, почему его не вздули вместе с тобой. Ну да ладно.
С этими словами Астарот приподнялся, нагнулся к Бальбериту и одним движением извлек у того изо рта капкан.
- Теперь рассказывай, зачем пришел, - демон откинулся назад и закрыл глаза, приготовившись внимательно слушать.
- Шпашибо, - прошамкал беззубым ртом черт. - Шлушай, шут шакое шело, пошареш нушна швоя помош.
- Тебе? - приподнял одно веко Астарот.
- Не шолько! Иш-ша эшой шелишельницы кармы, под угрошой вше Шемные Шилы!
- Не интересуюсь, - тут, же отрезал демон разврата.
- От эшого шавишит моя шизнь, - пробормотал черт.
- Другое дело, говори, - смягчился Астарот.
- Шахтунгр Шамаэлевиш, прикашал шобрать шроих шобравольшев, штобы ишловить эту шелительницу кармы, вот я и подумал, што шы...
- Куда отправляться? - спросил демон, поднимаясь со своего кресла.
- В тышяча шемьшот шорок шесшой, - прошамкал Бальберит. - Фханшия.
- К кузену Белфегору, значит, в гости...
Хм! - Астарот задумчиво посмотрел на огонь. Почти минуту он думал, а затем ответил:
- Я согласен!
- Уф! - черт вытер пот со лба. - Шпашибо.
- Вот второй доброволец, - демон разврата поднял за шкирку храпящего Саллоса.
Демон мгновенной роковой любви даже не проснулся, только взвизгнул и слегка оцарапал Астароту руку.
- Неш! Шолько не его! - замахал руками Бальберит.
- Ничего, ничего! Там, куда мы отправляемся, он может быть очень полезен, - успокоил черта демон разврата. - Все-таки галантная эпоха... Казанова, герцог Орлеанский... Ты меня понимаешь?
Астарот как-то странно сверкнул глазами.
Черт моментально почувствовал во всем теле приятную тяжесть и расслабленность.
- Шоглашен... - прошамкал он, заулыбавшись во весь беззубый рот.
- Двух попутчиков ты уже нашел, остается третий, - Астарот задумчиво постучал пальцем по губам. - Думаю, Асмодей будет не против...
- Ашмодей? - у черта округлились глаза.
Всем известно, что демон жажды наживы всегда очень занят. Кроме того, он самый опытный и востребованный ловец душ, что называется - вне времени, вне конкуренции!
- А он шоглашится? - на лице у Бальберита отразилось сомнение.
- Его даже не придется специально звать, - загадочно сверкнул глазами Астарот. - Он сейчас как раз в 1746 году, подбирается к Вольтеру...
У черта внутри кольнуло какое-то нехорошее предчувствие, но он только тяжело вздохнул и попытался отогнать неприятное ощущение. В конце концов, ему терять уже нечего, почти нечего...
- Итак, один за всех! - воскликнул демон извращений и утонченного разврата.
- И все ззя-я-я одного! Ик! - взвизгнул Саллос и попытался изобразить книксен.
- Аминь... - вздохнул Бальберит, понимая, что деваться некуда.
Черт испустил еще два тяжких вздоха и вытащил блокнот для перемещений по шкафам и времени.
- Только он плохо работает, - предупредил он Астарота, который уже нарядился в шитый золотом камзол и шляпу с плюмажем, даже шпагу пристегнул.
- Ничего, уничтожим целительницу кармы - премируют тебя самой лучшей книгой для перемещений!
С этими словами демон извращений и утонченного разврата, державший в одной руке Саллоса, другой схватил Бальберита за шиворцт и прыгнул в блокнот.
2. Похититель девственностей
Бриллиант "Питт", редчайший камень удивительной чистоты, весом в сто тридцать семь карат, стоимостью в полмиллиона ливров, пропал. Об этом знал пока один герцог Шуазель. Позавчера Его Величество поручил своему первому министру передать брошь со знаменитым бриллиантом Франсуазе де Пуатье. Но когда Шуазель хотел вручить его девушке, выяснилось, что бриллиант исчез!
- Я пропал! - причитал несчастный герцог Шуазель, ползая на карачках по своему кабинету.
Герцог точно помнил, что всю дорогу от Версаля до своего дворца держал руку на коробке с украшением, что он нигде не останавливался, ни с кем не разговаривал. По приезду Шуазель направился сразу в свой кабинет, чтобы там еще раз полюбоваться изумительной брошью с гигантским бриллиантом. Тогда "Питт" был еще на месте.
Герцог разглядывал его долго, никак не мог оторвать восхищенного взгляда от чудной игры света в гранях, взвешивал камень на ладони, гладил его как котенка, затем уложил брошь назад в коробку и понес Франсуазе. Всю дорогу коробка была в руках у герцога Шуазеля, он принес ее юной графине де Пуатье, открыл перед дверью ее будуара, чтобы последний раз взглянуть на королевский подарок и ., внутри ничего не оказалось! Вернее, массивная золотая оправа с мелкими сапфирами на месте, а самого бриллианта не было!
- Герцог Шуазель крепко зажал собственный рот ладонью. Перед глазами первого министра ясно проплыли стены Бастилии и страшный голос в ушах прогремел: "Повинен смерти!".
- Чертовщина какая-то! - бормотал герцог. - Этого не может быть! Я же не выпускал его из рук! О, Боже! Все решат, что я украл королевский подарок!
Обхватив руками свою лысую голову, Шуазель заплакал. Конечно, можно сделать копию бриллианта, но.., отыскать настоящий - необходимо!
- Господи! Я должен сделать это сам, только сам!
Герцог отлично понимал, что ему ни за что не удастся убедить короля и двор в том, что бриллиант стоимостью в полмиллиона ливров взял и исчез так просто! Более того, все подумают, что Шуазель его присвоил! Во всяком случае, сам герцог, если бы подобное произошло с кем-нибудь другим, ни за что не поверил бы в правдивое объяснение. Мол, шел, нигде не останавливался, нес в руке, дошел до двери - бриллиант исчез. "Такого не бывает!" - скажут все хором.
- О, Боже! Да я и сам знаю, что такого не бывает! - стонал несчастный герцог, по второму разу проползая на карачках весь свой путь от кабинета до будуара Франсуазы.
Шуазель нервно вздрагивал при малейшем шорохе, стук мышиных лапок казался ему топотом гвардейцев. Что он скажет" если прислуга увидит его в таком положении?
Или не дай Бог, сама Франсуаза, или ее мать, или госпожа Гурдан!
- Этого просто не может быть! - кусал губы несчастный министр, заглядывая под все маленькие диванчики, кушетки и козетки, расставленные вдоль стен его дворца. - Я погиб! Пропал! Уничтожен! А!
Шуазель закусил кулак.
- Это колдовство! - прошептал он и затрясся от ужаса.
Теперь ему казалось, что вот-вот из какого-нибудь темного угла выскочит демон, и утащит старого сводника и взяточника прямо в ад, где, надо заметить, бывшему графу Сервилю, а ныне богатому и могущественному первому министру герцогу Шуазелю самое место.
- Черт, - пробормотал герцог, падая без сил на свою кровать.
Чулки Шуазеля почернели от грязи, все тело страшно ломило от ночи ползанья на четвереньках, а сердце колотилось так, что могло бы вертеть турбину небольшой электростанции.
- Я даже не могу обратиться к Бурже! - простонал герцог.
Бурже, придворный ювелир, промышлявший тем, что делал для знатных, но не богатых дам, а также куртизанок, певиц и танцовщиц поддельные драгоценности. Хитрый старик умел в два счета превратить слюду, или горный хрусталь в чистейшие, сверкающие бриллианты, а осколки зеленого бутылочного стекла в россыпь изумрудов. Покрывая нижнюю часть камня специальным составом, ювелир добивался от любого стекла такого блеска, что неопытный, невооруженный глаз был не в состоянии отличить подделку от настоящих камней. Не говоря уже о том, что Бурже умел делать "золото" из сплава меди и олова, а из последнего, смешанного со сталью, варил отличное "серебро". Поговаривали, что именно эти "таланты" и обеспечили ювелиру место при дворе. Поговаривали также, что большая часть фальшивых денег в Париже изготовлена не где-нибудь, а на самом монетном дворе Его Величества из сплавов Бурже.
Но увы! Ювелир известный сплетник.
Если первый министр придет к нему заказывать копию бриллианта "Питт", то уже через три.., нет, через два часа, об этом узнает весь двор, а к вечеру придется дать пространные объяснения Его Величеству. Зачем, да почему...
Шуазель зажмурился. Выход только один.
Завернувшись в плащ до самых глаз, когда утренний туман еще не рассеялся на улицах Парижа, герцог один, без охраны, выехал через задние ворота. Путь его лежал на "двор чудес", обиталище воров, убийц, разбойников и самых искусных фальшивомонетчиков, после короля.
Только там можно заказать копию бриллианта "Питт", не боясь разоблачения в этот же день, по крайней мере...
***
- Хозяин! Хозяин! - Кристоф бросал мелкие камушки в зашторенное окошко второго этажа небольшого, увитого плющом особнячка, и громким шепотом звал молодого графа де Полиньяка. - Хозяин!
Парижское утро в 1746 году полно такими сценками. Пока слуга добрался до указанного места, он успел встретить не меньше десятка коллег, ожидающих своих господ под окнами хорошеньких красавиц. Кристоф также приметил несколько карет с гербами, принадлежащих некоторым очень и очень знатным дамам. Пара-другая из этих карет характерно скрипели и покачивались. На козлах одной из них Кристоф даже заметил знакомого кучера, который задремал под ритмичную качку транспортного средства.
Ремесленники, крестьяне, торговцы, сводники, мелкие буржуа и рантье еще мирно дремали в своих пропахших кислой овчиной постелях и не успели выплеснуть на мостовую содержимое своих ночных горшков.
Прошедший ночью дождь и сильный северный ветер значительно уменьшили обычную для парижских улиц вонь. Кристоф подготовил двух лошадей и ожидал его светлость в условленном месте, прямо под окном спальни юной герцогини д'Эстрэ, вдыхая почти свежий утренний воздух. "Почти", потому что сыроварня, расположившаяся неподалеку, настойчиво давала всем прохожим знать, что знаменитые сыры "Люмьель" уже почти созрели и скоро их начнут продавать на радость любителями остренького.
- Хозяин! Старый герцог д'Эстрэ вышел из заведения мадам Гурдан полчаса назад! С минуты на минуту он будет здесь! - громким "театральным" шепотом сообщил хозяину Кристоф и бросил в окно камушек побольше. Стекло осыпалось с ужасным звоном, который разнесся по пустой улице эхом. Изнутри послышался женский визг, потом вопль: "Максимилиан! Куца же вы?", возня, сопровождаемая сердитыми возгласами: "Мадам, отдайте мои панталоны!" и "Нет! Нет! О, негодяй! Я не отдам вам панталоны!", а также: "Не надо портить впечатление от нашей дивной встречи!", и еще:
"Максимилиан де Полиньяк, вы - подлец! (звук пощечины)". Недолгое молчание. Потом мужской голос философски подвел итог:
"Ладно, оставьте мои панталоны на память о нашей любви". Плаксивый женский голос:
"Максимилиан...". Ответ: "Прощайте мадам, моя страсть к вам была ошибкой".
- Быстрее, ваша светлость! - шипел Кристоф, подпрыгивая в седле. Издали донесся стук копыт и грохот приближающейся кареты. - Старый герцог уже совсем близко!
- Тихо! Придержи лучше Гуляку! - шикнул на него граф, вылезая в окно.
На нем были только сапоги, штаны и наскоро заправленная рубашка; шляпу, камзол и шпагу де Полиньяк держал в руке. Выбравшись на подоконник, он примерился, на секунду замер, а затем спрыгнул прямо на спину своего вороного жеребца.
- Стой, негодяй! Если наша любовь была ошибкой, тогда верни ее залог! - из окна высунулась белокурая девица, похожая на хорошенького молочного поросенка, визжащая точь-в-точь, как это животное. - Отдай мой бриллиантовый перстень, сволочь!
- Мадам, полагаю, что маленький обмен подарками скрасит наше обоюдное разочарование, - его светлость приподнялся на стременах и поклонился.
- А как же наше любовное гнездышко, для которого вы забрали у меня лучшую мебель и китайские вазы? - всхлипнула юная герцогиня д'Эстрэ. - Вы обещали, что все эти вещи будут напоминать вам обо мне!
Девица стукнула пухленьким кулачком по подоконнику.
- Они будут напоминать мне о вас, о, нимфа! - граф де Полиньяк послал даме воздушный поцелуй и скрылся за поворотом.
- Я все расскажу отцу! - завопила ему вслед герцогиня и чуть было не вывалилась из окна.
- Расскажите! Он изрядно посмеется! - донесся с соседней улицы зычный голос.
- Негодяй! - маленькие поросячьи глазки девицы покраснели, края пухлого рта поползли вниз и она заревела в голос. - Я отомщу! Я брошусь в ноги королю! Его Величество заставит этого распутника жениться на мне! Или хотя бы вернуть китайские вазы...
***
Граф де Полиньяк и его Гуляка представляли собой тот самый случай, когда конь похож на своего хозяина. Оба обладали исполинским сложением, мощной, но очень рельефной мускулатурой, длинными, но идеально ровными ногами и вулканическим темпераментом.
Зеленые, лучистые глаза графа, окруженные маленькими лучиками морщин, появившихся от частого смеха, производили на всех без исключения женщин магическое впечатление, а когда граф являл в улыбке свои идеально ровные, белые зубы, ни одна кокетка не могла устоять перед этим повесой. Завистники утверждали, правда, что губы у де Полиньяка слишком тонкие, а нос слишком длинный, выступающие скулы придают ему вид изможденного каторжника, а частое мытье с мылом вскорости сделает молодого графа импотентом. Восхищенные женщины, не без доли ехидства, отвечали, что нос, чуть длиннее идеала, и губы, чуть тоньше эталона, делают де Полиньяка запоминающимся. Частое мытье придает телу графа свежесть и позволяет даже в кромешной темноте понять, что рядом мужчина, а не случайно забредший из свинарника боров. Насчет же возможной импотенции только прикрывали нижнюю часть лица веерами и хихикали, густо краснея.
Блестящие, гладкие черные волосы графа спадали ему на спину и плечи, они были столь густыми и блестящими, что де Полиньяк мог презирать пышные парики "Allonge", созданные, по его словам: "для уродливых, лысых развратников, мечтающих выглядеть Юпитерами и Аполлонами". Гуляка же в свою очередь был совершенной вороной масти, без единого белого волоска. Но главное сходство жеребца и его хозяина было в другом, графиня Эгмон описала его маркизе де Помпадур так:
"Некоторые части тела у молодого де Полиньяка и его коня - одного размера. Сущая правда! Не верите - взгляните сами!"
Добравшись до соседнего квартала, Максимилиан де Полиньяк остановил коня и натянул на себя камзол.
- Надеюсь, ее папаша ничего не заметит, - приподнял он брови и тяжело вздохнул.
- Ну что, юная д'Эстрэ и вправду была девственницей? - спросил Кристоф.
Хозяин поднял на него изумленные глаза.
- Когда-то, несомненно, - моргнул он, скривив рот.
- То есть ее розовый бутон достался не вам, ваша светлость? саркастически усмехнулся Кристоф.
- Послушай, друг, - Максимилиан посмотрел на улыбающегося во весь рот молодого человека в коричневом кожаном жилете и такой же коричневой кожаной шляпе. - Хоть ты мне и молочный брат, но иногда заслуживаешь хорошего подзатыльника.
Кристоф, в отличие от своего хозяина, родился светлым блондином, с яркими голубыми глазами. Довольно щуплое телосложение он компенсировал в драках совершенным владением шпагой, кинжалом или же палашом. Его мать, Сантия, была кормилицей Максимилиана де Полиньяка и нянькой, поэтому Кристоф находился рядом с его светлостью с самого своего рождения. Положение "молочного брата", слуги, телохранителя и лучшего друга, позволяло Кристофу проявлять большую вольность в отношении его светлости.
- Надеюсь этого хватит на то, чтобы оплатить долги вашему портному, Кристоф кивнул на массивный бриллиантовый перстень на мизинце у де Полиньяка. - Этот негодяй отказывается одевать вас бесплатно!
- В самом деле? - его светлость сверкнул глазами и улыбнулся. - Каков нахал!
Благодаря мне, стал самым модным парижским портным, да еще и денег хочет!:
- Ваша правда, господин, - слуга почесал затылок. - Может быть, пора сменить портного?
В глазах у Кристофа появился лукавый огонек.
Де Полиньяк посмотрел на перстень и задумчиво склонил голову набок.
- Все-таки это залог любви, думаю, портной должен понять, скольким я жертвую!
- Вряд ли, это совершенно бесчувственный болван, - ответил Кристоф, потерев пальцем переносицу, и посмотрел на хозяина.
Секунду они смотрели друг на друга, а затем расхохотались.
- Куда отправимся завтракать? - спросил слуга, держась за живот.
- К графине Эгмон, - ответил де Полиньяк.
- О! Ваша светлость, вы уверены, что уже восстановили свои силы? Кристоф показал глазами на определенное место хозяина.
- Слава Богу, дорогой Кристоф, они пока неиссякаемы, да и вряд ли понадобятся в такой час. Вчера графиня устраивала маскарад любви...
- Это такой, где господа резвятся нагишом, не считая масок? - Кристоф поморщился. Некоторые забавы аристократии у него, крестьянского сына, вызывали отвращение.
- Да, именно такое безобразие. Так вот, думаю, что сейчас самое время навестить графиню, если мы хотим только позавтракать и ничего больше. Понимаешь?
- Понимаю, ваша светлость, - слуга вздохнул, - если бы продать хотя бы треть вашей хитрости, то вы сразу смогли бы выкупить замок де Полиньяк, и не было бы нужды пускаться во всякие авантюры в этом проклятом городе.
Молодой граф нахмурился, лицо его вдруг стало очень серьезным и печальным.
- Я обязательно верну свой родовой замок, Кристоф, - сказал он через секунду. - Я найду способ получить обратно свою закладную и мы уедем отсюда, чтобы никогда больше не возвращаться.
- Самое обидное, что пока вы ищете способ добыть деньги, этот негодяй Неккер обдирает ваших крестьян, отбирает их урожай, рубит ваш лес и ловит рыбу в ваших реках. Даже если вы когда-нибудь найдете деньги, для того чтобы выкупить владения де Полиньяк, вам останется только разоренная пустошь.
- Проклятый буржуа лишил меня дохода и угрожает лишить родового владения, но зато я наставил ему рога! - деланно рассмеялся граф и хлопнул слугу по спине. - Выше голову, Кристоф, пока ведь никто не замечает, что мы с тобой почти нищие?
- Что значит, почти? - притворно-сердито нахмурился слуга. - Ваша светлость только что лишилась панталон и разгуливает по Парижу, буквально, с голым задом!
***
Придворным художникам Буше и Фрагонару поручили оформить стены Версаля "галантными картинами".
- Я богат! Я богат! - кричал Фрагонар, обмеривая пространства, которые предполагалось занять картинами. - Если писать полотна побольше, да с мелкими фигурками, да чтобы вокруг ночной пейзаж...
- Подожди радоваться, - зануда Буше, нахмурив брови, изучал "Кодекс придворной живописи". - Здесь написано: "Галантной" считается картина, изображающая богов, героев или пастушек в ситуациях и позах, дающих понять, что вот-вот произойдет нечто пикантное. Если перед внутренним взором зрителя не возникает яркого и способного смутить скромный и добродетельный взгляд продолжения, то картина считается не "галантной", а "пасторальной" и оплачивается по соответствующим расценкам. В то же время, если картина являет взору зрителя разгар любовной сцены, то она считается эротической и не может быть выставлена в общественных местах. Если картина изображает последствия любовной сцены, то она считается нравоучительной и не подлежит оплате.