Рогов Константин. Ружье из черной стали

   - Поглядите, как забавно светятся уши гнома...
   Глава 13. Дерзкий побег.
   - Нам конец, - сказал Полка.
   (Вообще-то он сказал ничто другое, но подобные слова нельзя писать в этой книге, хотя вы несомненно видели их на стенах у себя в подъезде.)
   - Почему это? По-моему все обошлось, - довольно сказала наевшаяся Крохотуля.
   - Вы что с этой самой свалились? С той, которая на небе? Слышали, что он сказал нам вслед?! - и Полка воспроизвел последнюю фразу Омара, очень кстати записанную на карманный диктофон.
   Крохотуля хлопала глазами, а лицо Торкина уже приняло мрачное выражение. Гном схватился за уши.
   - Он все понял! Мои уши светятся в темноте после той битвы, потому что Сандальо взорвал там ядреную бомбу! Омар знает, что мы сражались против него! О мои уши!
   Гном застонал.
   - Давай тебе их отрежем, - предложила Крохотуля. - А потом скажем Омару, что ему показалось и вовсе они не светились, а просто блестели...
   - Я тебе лучше их отрежу! - зарычал Торкин, хватаясь за пулемет.
   - Попробуй только! - подняла снайперскую винтовку Крохотуля.
   - Не время для ссор! - вскричал Полка. - Надо драпать!
   - Как? У нас ведь ни карт, ни пожрать нету, да и охрана кругом, - сказала гномша.
   - Хер с ней с охраной. Нам Пеленгас-Одноглаз не только уши отрежет, но и головы, если мы Омара не прикончим, - заметил Торкин.
   - А может, напролом? - криво усмехнулась вдруг Крохотуля. - Сопрем экскаватор и проедем пару раз по Омару из Кастрюли. А там будь, что будет.
   - Бред. Где тут найдешь экскаватор?
   Тут вдруг из темноты вынырнула чья-то согбенная фигура и примостилась у костра. Это был никто иной как генерал Отон. То ли он так хитро замаскировался, то ли был вусмерть пьян, взхоббит не понял.
   Отон обвел мутным взглядом всех троих, задержав взор на груди Крохотули.
   - Я знаю. Вы не спите, - на удивление трезвым голосом сказал генерал. Потому что... потому что у вас открыты глаза!
   - С этим трудно спорить, - осторожно согласился взхоббит.
   - Вы подозреваете меня, - продолжал Отон. - Брезгливо морщите носы. Потому что... мои носки воняют.
   - И это правда, - кивнул Полка.
   - Я хочу помочь вам. Бежать. Потому что... потому что. ..
   Отон запнулся и некоторое время молчал. Судя по всему дело было в некоей внутренней борьбе, а может быть генерала просто тошнило.
   - Я люблю тебя! - наконец выпалил Отон устремляя горящий взгляд на гномшу. - Я никого. Не любил как тебя. Никогда не видел гномши... Гра-а-х! Или я пьян? ...
   - Э-э-э... круто, - сказал Полка.
   Торкин с изумлением рассматривал свою соплеменницу, которая, кстати говоря, чувствовала себя не совсем в своей тарелке.
   - Польщена, - наконец выдавила она.
   - Водитель решил. Завтра. Вас схватят и допросят. Гра-а-х! Вы расскажите все.
   - А почему завтра?
   - Сытый кот. Мышь в мышеловке. Игра, - горько рассмеялся Отон. - Сильно изменился. Сам на себя не похож.
   - Бежим немедленно! - решил Торкин вырубая генерала мощным ударом.
   Друзья прокрались мимо часовых и бросились прочь. Луна светила бледно и вообще была какая-то ущербная. Черные ветви деревьев казались лапами чудовищ. К счастью Торкин был лишен воображения, Крохотуля отлично видела в темноте, а у Полка был фонарик - только поэтому удалось избежать беспорядочной стрельбы. Погони за ними не было.
   Глава 14. "Оголенные клинки".
   Юный взхоббит Полка Брендипьянк за время суматошного путешествия уже успел утратить значительную долю своей природной бестолковости, выучить несколько новых бранных словечек (на нескольких иностранных языках) и даже - приобрести кое-какие познания в деле консервирования овощей. Однако, нынешняя ситуация ставила его в тупик.
   - Нынешняя ситуация ставит меня в тупик! - восклицал взхоббит расхаживая из одного угла комнаты в другой.
   Крохотуля никогда не испытывавшая склонности к утомительным мыслительным процессам сидела за стойкой бара и пила кислый эль. Гном Торкин по привычке хмурился, дергал себя за бороду и в сотый раз проверял оружие.
   Постояв немного возле окна Полка вновь повернулся и воскликнул:
   - Я в тупике! В полном тупике!
   Шел восьмой день месяца, название которого Полка как-то позабыл (а может никогда и не знал). Честно говоря, ему было наплевать.
   Спасаясь от преследования зловещего Омара из Кастрюли, который коллекционировал Серьги Девяти Черных Аудиторов и распространял по Средне-земельской информационной сети гнусные поклепы на эльфов, друзья бежали на запад, однако, Омар преследовал их с удивительным упорством.
   Чудесная способность, подаренная взхоббиту заморским ай-муром подсказывала Полке, что Омар следует за ними по пятам, не отставая ни на шаг. Правда, разыгравшаяся непогода заставила злодея немного сбавить темп, зато друзьям повезло - они вовремя наткнулись на заброшенную таверну "Оголенные клинки", в которой и решили отдохнуть, тем более, что таверна была покинута совсем недавно.
   - Хотел бы я знать, что случилось с хозяевами таверны? Почему Омар так упорно преследует нас? Чем закончились приключения Гондона из Трои? - задавая себе риторические вопросы бродил по комнате Полка, время от времени натыкаясь на расставленную там и сям мебель.
   - Мы видели там, снаружи, какие-то странные круги на земле, - сказала Крохотуля. - Может быть, всех местных похитили инопланетяне, чтобы производить свои отвратительные медицинские опыты?
   - Никаких инопланетян не бывает, - отрезал Торкин, не поднимая головы. Это все сказки.
   - Помнится мы уже вели речь о чем-то подобном..., - начала гномша, но ее прервал возбужденный вопль взхоббита, взгляд которого наткнулся на какую-то книгу, лежащую на одном из столов. - Что с тобой?
   - Это наше спасение, - истово выдохнул взхоббит, прижимая книгу к груди.
   - В самом деле? И что это? "1001 способ стать богатым и знаменитым" Уильяма Саурона III? - скептически осведомился сын Дурата.
   - Это - "Анналы Черной Гвардии" Глена Кука! - воскликнул Полка. - Здесь есть решение нашей проблемы!
   Торкин заинтересованно поднял голову, повертел ее в руках и отшвырнул. Голова разбилась вдребезги.
   - Некудышная работа. Плохой фарфор, - сказал гном. - Бюсты надо делать из камня, пусть даже это всего лишь бездарная подделка... Что там с книгой?
   - Дешевка, - фыркнула Крохотуля. - Фантастика. Чтиво для малолеток.
   - Мы устроими на Омара засаду, так же как Каркун устроил засаду на Хромого, - таинственно зашептал Полка, заговорщецки оглядываясь по сторонам.
   - Первая умная мысль с начала этого бредового приключения, - слегка печально вздохнул Торкин. - Да и та не твоя...
   Остаток дня друзья провели готовясь к прибытию Омара.
   - Он прибудет не один, - предположил Торкин. - С ним будет охрана. Пять раз по десять, а то и больше.
   - И еще Сандальо.
   - Гнусный горбун.
   - Нам придется туго, - мрачно покачал головой гном.
   - Нас ждет смерть, - пискнул Полка.
   - Давайте выспимся перед боем, - предложила Крохотуля.
   Полка устроился спать на зеленом бильярдном столе, подложив под голову свернутый плащ. Сон пришел быстро и во сне взхоббиту вновь приснился Гэндалев.
   Старый ай-мур был в своем привычном облике, включающем лохматые брови и длинную бороду. Одетый в белый халат расшитый золотыми драконами он лежал в шезлонге, подставив худые длинные ноги горячим лучам заморского солнца. Молчаливый юный паж держал над головой ай-мура зонтик.
   - Так, - молвил Гэндалев, глядя на взхоббита поверх своих зеркальных очков.
   Брендипьянк поежился. Хотя он предстал перед ай-муром в своем астральном воплощении, но чувствовал себя все равно неловко.
   - Э-э-э... здрасьте.
   - Бузина расцветает вновь, - сурово сказал Гэндалев. -Тьма распахивает широкие крылья черного плаща. Всему живому грозит гибель, ибо Тот Кто Выше, очень недоволен нашими действиями.
   - Тот Кто...? А-а, вы об этом, - пробормотал Полка. - Но что мы можем сделать?
   - Убить Омара из Кастрюли.
   - Его последователи разорвут нас в клочья!
   - Подобные мелочи не должны тебя волновать.
   - Но весьма сильно волнуют! - воскликнул Полка. - Мне как-то не хочется умирать.
   - Тогда рухнет все, - загробным голосом сообщил Гэндалев. - Мироздание развалится на куски. Ты этого хочешь?
   - Если я буду мертв, то какое мне дело до мироздания? -спросил взхоббит. Смерть - это смерть, и, сдается мне, все происходящее потом не будет меня волновать.
   - Грешен, о как грешен сей взхоббит! Читал ли ты "Сильмариллион" на ночь? Ходил ли в эльфийские рощи по воскресеньям? Участвовал ли в праздничных песнопениях во славу Создателя?
   - Нет, нет и нет, - признался взхоббит.
   - О чем тогда нам с тобой толковать? - спросил Гэндалев. - С подобными взглядами на жизнь тебя ждет забвение, даже если ты добъешься успеха. Святого Фродко Одноухого канонизировали, ибо он был благочестив, но кто напишет хвалебную оду жалкому неверующему трусу?
   - Может кто-то и напишет.
   - Это будет во истину мерзкое творение, - скривился ай-мур. - В нем не будет ни капли героического и даже к числу произведений в стиле "фэнтези" его причислить будет нельзя. Ха! Хорошенькое дело! Представляю себе содержание сего опуса, что-то вроде: "Уж близился закатный час, когда желтое солнце, похожее на громадную золотую монету, начинает закатываться за горизонт"...
   - Это мы еще посмотрим! - гордо вздернул вверх свой астральный подбородок взхоббит. - Может быть это будет нечто вроде: "К вечеру затянувшие все небо тучи неожиданно разошлись, алый солнечный диск, точно в перину, опускался в сгустившиеся туманы..."
   - Хватит! - воскликнул Гэндалев. - Прекрати, а не то увидишь, Гэндалева Серого в гневе! Я вышел на связь лишь с одной целью - напомнить тебе про подарок принца ФорВэ.
   - Подарок? - изумленно переспросил Полка. - Я как-то забыл о нем...
   - Ну так вспомни! - отрезал Гэндалев, сверкнул белоснежными зубами и добавил, - Желаю удачи с засадой!
   Сон кончился и Полка проснулся.
   Как обычно, после пребывания в астральном теле, взхоббит чувствовал себя выжатым и уставшим. Он привычно прикрыл глаза и ахнул. На внутреннем радаре явственно полыхнула чернотой большая жирная точка, приближавшаяся к трактиру.
   - Скорее! - закричал взхоббит. - Омар совсем рядом!
   - Мы уже давно не спим, - отозвался Торкин. - Уже съели остатки черствого черничного пирога и засохшие кремовые сухари. Тебе остался холодный ячменный напиток и бутерброд с кислым огурцом.
   - Слово "бутерброд" в данном конкретном случае не подходит, - вставила Крохотуля. - Оно состоит из двух понятий: "бутер" - "масло" и "брод" - "хлеб". Здесь же речь о масле не идет.
   - А как будет можно озвучить понятие "кислый мерзкий огурец, покрытый пятнами плесени"? - спросил Полка, с усилием запихивая остатки завтрака в рот и поспешно запивая их отвратительным на вкус напитком.
   - Откуда я знаю? - пожала плечами гномша.
   Торкин покосился на свою соплеменницу.
   - Иногда ты меня удивляешь, - сказал он. - Все, пора! По местам!
   Полка быстро напялил поверх повседневной одежды нечто вроде жилетки, а также прицепил на шею бабочку. Фальшивые усики и бородка делали его похожим то ли на смазливого певца Таркана, то ли на бармена-гея.
   Крохотуля переоделась о одежду официантки и спешно листала книжицу о правилах сервировки.
   - Суповая ложка кладется справа от тарелки с супом, а нож следует подавать ручкой вперед, - бормотала Крохотуля. - Яйца гнома Задарма, а если они закажут только второе?
   Торкин выглядевший крайне необычно в черном фраке, уселся за электрическое пианино и нажал пару раз на клавиши...
   Взхоббиту вдруг пришла в голову ужасная мысль.
   - А ты умеешь играть на этой штуке? - спросил он.
   - Нет, - признался Торкин. - Но не думаю, что это очень сложно...
   Однако, менять что-либо в плане было уже поздно. Дверь распахнулась и в трактир, настороженно озираясь вошли личные охранники Омара.
   Торкин сын Дурата, профессиональным взглядом оценил этих крепких, тренированных ребят и тоскливо вздохнул.
   Увидев, что в трактире больше никого нет охранники немного расслабились. Появился Сандальо -знаменитый горбун, правая рука Омара из Кастрюли, лучший воин всего Средне-земелья. Он подозрительно повел крючковатым носом из сторону в сторону. Безумные глаза просканировали окрестности, но сигаретный дым предусмотрительно напущенный в зал хитрым гномом, не дал горбуну возможности опознать своих заклятых врагов.
   Горбун уселся за лучший столик. Покачивая бедрами к нему подошла Крохотуля.
   "Переигрывает,"- слегка ревнуя подумал взхоббит.
   - Добро подаловать в "Обнаженные клинки", сэр. Что будете заказывать?
   Повертев в руках меню Сандальо явно смешался - знаменитый горбун не умел ни читать ни писать.
   - Э-э-э... Давай-ка... вообще. Этого... Пожрать что-нибудь и выпить по сто грамм... Для начала.
   - Конечно, сэр! - мило улыбнулась Крохотуля. - Извините, но вам придется немного подожать главное блюдо - наш повар готовит жаркое из оленя.
   - Подождать жаркое из оленя? Или жаркого из оленя? - горбун моргнул. Блюмендейл!
   - Что?
   - Ничего. Я подожду.
   Крохотуля подмигнула охранникам и зашагала на кухню.
   Горбун встал и проковылял к барной стойке.
   Похолодевший от страха Полка бросил на гнома безумный взгляд. Все могло рухнуть в любой миг, а Омар так и не появился.
   - Черри-колу, - бросил Сандальо взхоббиту.
   Полка на миг задумался. Ему никогда не приходилось пить черри-колу, не говоря уж о приготовлении этого коктейля. Тем не менее взхоббит мужественно улыбнулся и, демонстрируя природную неуклюжесть, достал бутылки с вишневым ликером, кока-колой и медицинским спиртом.
   Сандальо наблюдал за взхоббитом и глаза горбуна медленно стекленели от удивления.
   Чтобы как-то отвлечь его Торкин широко размахнулся и ударил по клавишам выдав некую безумную какофонию звуков.
   Сандальо резко повернулся в его сторону.
   Взхоббит тем временем смешал ликер, колу и спирт, кинул в стакан соломинку с оливкой и украсил произведение искусства долькой лимона.
   - Что это? - свирепо произнес Сандальо, изучая напиток.
   - Черри-кола, - нагло ответил взхоббит. - Фирменный рецепт.
   Не спуская глаз с фальшивой бородки самозванного бармена горбун осушил стакан и оцепенел, застыв с поднятым стаканом в руке.
   В трактир вошел Омар, небрежным движением снимая с плеч норковое манто. Увидев замершего у стойки Сандальо, из ушей которого струился дым, Омар попытался оценить ситуацию, но не успел.
   Из-под стойки бара вынырнуло дуло знаменитого "штепселя". Гравировка в виде цветка конопли грозно блеснула и взхоббит выстрелил.
   Омар отшатнулся, но лишь норковое манто, которое помешало взхоббиту прицелится спасло Водителя от смерти. Пуля попала Водителю в плечо.
   Охранники еще не успели встать на ноги, а Торкин уже поливал их свинцом из своей "гэндалевой зажигалки". Выскочившая из кухни Крохотуля вскинула снайперскую винтовку. Она целилась в Омара, которого отбросило к стене, но сразила одного из охранников пролезшего в дверь вслед за своим вождем. Зазвенели и разлетелись вдребезги выбиваемые стекла. Беспомощный и полуоглушенный Омар сидел у стены и, друзья готовились выдать ему причитающюуся порцию смерти, но тут Сандальо оправился от оцепенения.
   Давайте будем беспристрастными - не будь горбун таким суперменистым каким он вышел в книге, Омара из Кастрюли подох бы давным-давно. Однако... Сандальо вдохновенно танцевал румбу, взмахивал руками и ногами, пел непристойные частушки и стрелял без промаха не переставая при этом закрывать своим безобразным телом Омара.
   Полку горбун швырнул через барную стойку, Торкина - на пианино, а Крохотулю - подкинул к потолку и некоторое время жонглировал несчастной гномшей.
   Взхоббит опомнился первым - вот когда пригодились смазанные ядом тарелки! Первая же тарелка угодила горбуну в затылок. Горбун рухнул на тело своего обожаемого Водителя, но в окна и в двери уже лезли полчища Омаровых солдат.
   - Трахните меня! Ну трахните же! - неистово закричала Крохотуля, разрывая на груди ливчик, чем привела солдат в секундное замешательство. Этого хватило для того, чтобы гномша схватила свой огнемет.
   Торкин откинул крышку люка ведущего в подвал.
   - Скорее сюда! Драпаем! - крикнул он.
   Полка бросился было к нему, но тут увидел, как Омар сбрасывает с себя горбуна и поднимается на ноги. В руке Вождя была зажата разрывная граната и Полка понял, что эта граната сейчас полетит в подвал вслед за друзьями...
   Подарок! Гэндалев что-то говорил про подарок ФорВэ.
   Сунув руку в карман взхоббит вытащил хлопушку на которой было эльфийской рунической вязью выведено "Хло-Пушка Праздничная. Сделан в гор Пекин".
   - Дерни за веревочку! - пробормотал взхоббит и дернул.
   Ослепительная вспышка, а потом - тьма.
   Глава 15. Совершенно секретные тайны.
   - Почему каждая наша встреча с Омаром заканчивается именно так? недовольно спросил взхоббит. - Какие-то взрывы, вспышки, тьма...
   - У тебя слабые нервы, - ответил ему гном. - Иначе ты не потерял бы сознание, когда эта твоя хлопушка ослепила всех вокруг.
   - И где мы сейчас?
   - В подвале-таки.
   Взхоббит огляделся. Слабенький фонарик выхватил из темноты ряды пузатых бочек и мокрые стены.
   - А что с Омаром?
   - Сжег таверну и отправился восвоясии. Думает, что мы погибли, наверное. Впрочем, он прав.
   Взхоббит постарался перебороть панику.
   - Вы же гномы! Подземелья - ваша стихия!
   Торкин оскорбленно вскинул голову.
   - Подземелья - да! И еще - раскошные чертоги, тоннели и станции метро. Но не крохотные и затхлые подвалы.
   - У меня идея! - воскликнула Крохотуля. - Давайте найдем подземный ход!
   - Подземный ход? Почему тут должен быть подземный ход?
   - Потому что если бы его тут не было - мы бы умерли, а до конца книги еще порядком.
   - Надо отодвинуть все эти бочки, - сказал взхоббит. - Ход за ними.
   Торкин вздохнул и принялся за работу. Крохотуля и Полка подбадривали его соответствующими возгласами и давали ценные советы. Гном старался не обращать на них внимания.
   Вскоре бочки были отодвинуты и взорам друзей открылся зловещий подземный ход.
   - Да, это вам не нора Бинго Торбинса, - вздохнул взхоббит шагая вслед за Торкиным. - Не на что сесть, нечего съесть и всюду торчат отвратительные хвосты мерзких червяков.
   - Настоящий рай для заядлого рыбака и вообще для любого человека склонного к необычным извращаниям, - заметила Крохотуля.
   Подземный ход вывел друзей на песчаный берег реки Халвы. Неподалеку виднелась деревянная лодочная станция украшенная парой бело-оранжевых спасательных кругов.
   - Пошли посмотрим, вдруг там кто есть, - предложил Торкин.
   На станции не оказалось никого. Озадаченно сопя гном поветел в руках странный прибор лежащий на письменном столе. Крохотуля рассматривала развешанные по стенам фотографии и морские карты, а взхоббит заинтересовался стареньким компьютером. На экране монитора горела надпись примерно такого содержания:
   "Вы в здании лодочной станции, где на стенах висят фотографии и морские карты. На письменном столе лежит странный прибор. Здесь же стоит NavComp. Дверь ведет наружу.
   Что делать ?"
   Полка раздумывал где же найти на клавиатуре букву "Т", но в это время в здание станции вошел кто-то четвертый.
   Четвертый оказался суровой старухой с седыми усами, которая была одета в застиранную капитанскую форму.
   - Я повидала в своей жизни немало! - грубым голосом заявила старуха, надменно взирая на друзей. - Не раз просыпаясь в постели с незнакомыми мужчинами и котами я задавалась вопросом "А что, черт подери, здесь делает мужчина?" Но хотя прошло уже много-много поколений с тех пор как мой внучатый племянник Айра-Барайра, тридцать пятый Президент Всесоюзных Штанов Америки отправился на войну (напомните мне как-нибудь рассказать вам о чудесной ночи перед этим), я еще крепка телом и всегда готова ко всему пусть даже самому необычному. Длинный Лазаревич когда-нибудь придет за мной!
   - О чем это вы, бабушка? - осторожно спросила Крохотуля.
   - Какая я тебе бабушка, дура? Держу пари, что ты никогда не трахалась со своим отцом. Читай книги Роберта Хайнлайна и ты поймешь, что смысл жизни именно в этом. Так вы хотите билет на шоу?
   - Билет?
   - Пять монет с носа и никаких кредитных карточек. Мистер Ор Лан Гуру не признает счетов в банках. Если вам нужна личная аудиенция - это обойдется вам в четверть сотни. Договорились?
   - Великий Ор Лан Гуру? Золотой дракон? Он здесь?
   - Надеюсь у вас нет расовых предубеждений против гигантских рептилий? Хорошо... Ор Лан Гуру живет на острове посреди реки. Берете билеты или попробуете вплавь?
   - Великий Ор Лаг Гуру мудр и должен знать все или, по крайней мере, большую часть всего, - медленно проговорил Полка. - Может быть, даже он знает как нам выпутаться из этой передряги.
   - Берем три билета, - мгновенно решился Торкин.
   Старуха спрятала банкноты в жестянку из-под кофе и свистнула в большой пласмассовый свисток.
   - Скорее-скорее! - сердито закричала она размахивая руками. - Паром отходит через пол-минуты!
   Схватив стул Торкин швырнул его в окно. Выбравшись сквозь проделанный таким образом выход друзья успели добежать до парома как раз вовремя.
   Они оказались единственными пассажирами. Толстый паромщик лениво жевал табак, периодически сплевывая в воду.
   - Слыхали новости? - обратился к нему Полка. - Говорят Водитель вновь войска собирает.
   - Ну? - равнодушно цыкнцл языком паромщик. - А мне все едино - хоть ихний Водитель, хоть тамошний эльвы, а хоть наша страхолюдина чешуйчатая. Платили б зарплату вовремя - и живи, забот не знай.
   - И то верно, - поспешил согласиться взхоббит.
   На противоположном берегу, возле выцвевшего рекламного щита с надписью
   "Курорт Артезианские Воды - 10000 туристов каждый год",
   друзей встречала занимательная процессия. Миловидные эльфийки под чьими полупрозрачными одеждами угадывались очертания туго затянутых корсетов играли на гуслях. Облаченный в небесно-голубой плащ и белые туфли принц ФорВэ встречал путешественников болезненной гримасой.
   - А! Это снова наш знакомый взхоббит!
   - Принц ФорВэ. Какая приятная встреча, - солгал Брендипьянк, хватая высокого эльфа за руку и энергично тряся ее. - Ваш замечательный подарок спас мне и моим друзьям жизнь.
   - Н-да? Не знал... Не знал, - выразил свое удивление принц, делая вялые попытки высвободить руку.
   Полка отпустил ее, но тут же вперед выступил Торкин, сын Дурата.
   - Дорогой принц! - рявкнул Торкин. - От имени всех гномов я выражаю удовольствие и искренние приветствия. Рад встрече со столь значительным представителем эльфийского народа.
   - Да пребудут наши народы в дружбе, - согласился ФорВэ. - Я всегда считал, что гномы в общем-то не то, чтобы жутко отвратительны, а если их хорошеько отмыть от подземной грязи...
   - Принц ХорХе. Никак не ожидала встретить вас, -промурлыкала Крохотуля.
   Эльфийские девы ожгли гномшу неприязненными взглядами.
   - Сударыня, - скривился ФорВэ. - Я принц ФорВэ, а не ХорХэ, но - всегда к вашим услугам. Теперь, когда с формальностями покончено, прошу за мной - под сень Восьми Дубов, дабы вы могли предстать пред очами Великого Ор Лан Гуру.
   - Восемь Дубов? - заинтересованно спросил взхоббит, поднимаясь вслед за принцем по скрипучим ступеням винтовой лестницы, которая вела куда-то вверх, обвиваясь вокруг древесного ствола.
   - Небольшая площадка и кафетерий, - пояснил ФорВэ. - Как раз перед входом в пещеру Великого. Там принято ждать аудиенций. В данный момент Великий проводит массовый сеанс Психотерапии и Чудесных Исцелений в Большой Пещере, но поскольку у вас назначена личная аудиенция, то вы будете приняты в Личных Апартаментах.
   - Большая честь, - пробормотала Крохотуля.
   Несколько позже, когда все они сидели на открытой холодным ветрам площадке за маленькими красными столиками и пили холодный чай со льдом и мятой, гномша спросила:
   - Великий Ор Лан Гуру дракон, правильно?
   - Абсолютно верно, - кивнул ФорВэ. - Большой и золотой.
   - Отношения драконов и гномов никогда не отличались особенной теплотой, так что я сомневаюсь, разумно ли мне идти на эту аудиенцию.
   - Чепуха! Ор Лан Гуру не ест гномов! - ненатурально рассмеявшись воскликнул принц. - Ну, по крайней мере, никто еще не жаловался, что его съели.
   - Трудно пожаловаться если тебя УЖЕ съели, - тихо пробормотала Крохотуля.
   - Не дури! - сказал Торкин. - Это твой шанс увидель настоящего дракона, да к тому же еще и золотого. Зря что ли мы заплатили столько денег?
   - Извините, я вынужден оставить вас на несколько минут, чтобы проверить, как продвигаются дела с устройством аудиенции, - сказал ФорВэ и направился к двери на которой висела табличка с буквой "М". Эльфийские девы двинулись за принцем.
   - Я не пойду к дракону! - уперлась Крохотуля.
   - И будешь потом всю жизнь жалеть! - сказал взхоббит. Он выудил из стакана с чаем веточку мяты и легонько постучал ей по столу. Заледенешая веточка отозвалась приятным звоном. - Воистину, гостеприимство эльфов не знает пределов!
   К столику друзей прокрался некий подозрительный тип в черно-красной клечатой рубахе навыпуск и полосатых вельветовых штанах. В руках подозрительный тип держал громадных размеров сумку.
   - Доброе утро, компания "Драконьи Яйца Супермаджестик", - торопливо заговорил тип, нервно озираясь по сторонам. - Золотого дракончика купить не желаете?
   - Кого? - изумленно воскликнул Торкин.
   - Золотого дракончика, - повторил тип, раскрывая сумку. В сумке было полно маленьких золотых дракончиков. Он лазили друг по другу, махали хвостами и смешно попискивали. -Если будете хорошо кормить то ваш дракончик вырастет таким же большим как и сам Ор Лан Гуру. И таким же умным. Наша компания дает трехгодичную гарантию и предлагает также специальное драконье питание консервы "Дрискас" и популярные книги, разошедшиеся за рубежом миллионными тиражами - "Как вырастить своего домашнего дракона" и "Основы правильного воспитания Золотых Драконов". Кроме того в рамках зимне-весенней распродажи мы предлагаем вам специальные скидки в размере. ..