Страница:
Основная тяжесть атаки хребтов Джебель-эль-Срафи и Джебель-Терхуна выпала 26-му батальону новозеландцев, которых прикрывала 201-я гвардейская бригада. Эти хребты преграждали путь 4-й индийской дивизии на Тебагу, которая находилась в 5 милях к северу от Анфидавилля. Новозеландцы сумели днем 25 апреля, несмотря на сопротивление врага, занять Терхуну. Однако все попытки захватить Джебель-эль-Срафи были сорваны сильнейшим артиллерийским и минометным огнем. Во второй половине дня была проведена вторая атака, которая превратилась в серию мелких схваток. Итальянские пулеметчики в конце концов были уничтожены штыковыми атаками. К вечеру новозеландцы окопались на хребте Срафи, ожидая контратаки, и запросили у штаба поддержки танков. Им ответили, что танки уже в пути. На следующее утро противник открыл бешеный огонь по хребту, и в штаб полетела новая просьба о помощи. Новозеландцы получили грубый ответ: "У танков нет крыльев". Это было уже слишком. "Если у них нет, так у нас скоро появятся!"
Через час танки прибыли. Теперь следовало подобрать и эвакуировать раненых. Бой как-то стих, и ночью 26/27 апреля новозеландцев сменила 169-я бригада Лайна. Это была первая из двух бригад 56-й пехотной дивизии генерал-майора Майлса. Она проделала 3200 миль за 32 дня, прибыв из Киркука. В момент смены войск вражеские артиллеристы снова обстреляли Джебель-эль-Срафи, нанеся новые потери 26-му батальону, который в маленькой стычке лишился трети состава.
Монтгомери снова появился 26 апреля, страдая от тонзиллита и дурного настроения. Хорроксу приказали "прекратить кровопролитие" и завершить бой. Фрейбергу, который уже определил, что успешная атака Хаммамета будет стоить его дивизии 4000 человек, а неудачная - 1000, он сказал: "Ставки так велики, что мы будем прорываться здесь". Хоррокс тоже думал, что операция "Аккомплиш" приведет к лишним потерям. Он сказал Монтгомери: "Мы сумеем прорваться, но я сомневаюсь, останется ли в итоге что-нибудь от 8-й Армии". Тем не менее, подготовка наступления продолжалась. Но его успех зависел от действий 1-й Армии, которые могли сделать атаку вообще ненужной.
* * *
Однако на севере не было видно никакого движения. Хотя вылазка генерал-майора Шмида не отсрочила операцию "Вулкан", войска Андерсона, которые пошли в атаку утром 22 апреля, повсюду столкнулись с упорным сопротивлением.
В южном секторе IX корпус Крокера отправил 46-ю дивизию атаковать возвышенности к западу от Себкрет-эль-Курзиа при поддержке огня более чем 200 орудий. Сзади ждала 6-я бронетанковая дивизия, готовая двинуться по равнине Губеллат. 2/4-й батальон короля собственной йоркширской легкой пехоты, серьезно пострадавший во время удара немцев, просил отложить атаку, но его снова бросили в бой. Разрывом немецкого снаряда был тяжело ранен командир батальона, погибли командиры 152-го полка полевой артиллерии и 6-го Линкольнского батальона.
При поддержке танков "Черчилль" эскадронов А и В 51-го танкового полка 138-я бригада к полудню заняла указанные цели. Справа 128-я бригада при поддержке эскадрона С почти не продвинулась. Лишь на рассвете 24 апреля англичане обнаружили, что ночью противник отступил.
6-я бронетанковая дивизия двинулась вперед позже, чем ожидалось. Наступление замедляла масса глубоких вади, но 26-я бронетанковая бригада, которую возглавлял 16/5-й королевы уланский полк, уничтожила штабы 9-го батальона 69-го панцер-гренадерского полка и 14-го батальона истребителей танков, 104-го панцер-гренадерского полка. На следующий день 17/21-й уланский полк натолкнулся на 7-й танковый полк и 501-й батальон тяжелых танков. Англичане не смогли использовать преимущества очень сложной местности под метким огнем немецких танков. Вдобавок появились совершенно непрошеные штурмовики Hs-129B. Слева наступали ветераны 1-й бронетанковой Бриггса. Они быстро завязли в минах и высоком густом кустарнике. Хорошо замаскированные 88-мм орудия, как в тире, расстреливали "Шерманы" и "Крусейдеры" Гнедых королевы и 9-го уланского, когда они пробирались в лабиринте вади. И еще очень долго поле боя освещали горящие танки...
Так как Крокер не сумел продвинуться вперед, ночью 24/25 апреля он перебросил 6-ю бронетанковую на помощь 1-й бронетанковой. На следующий день 1-я дивизия ринулась в наступление, а 6-я повернула на юг в направлении Джебель-Курнин. Этот удар по двум направлениям на узком участке фронта ничего не мог дать при хорошо подготовленной обороне. 10-я танковая дивизия и дивизия "Герман Геринг" отбили атаку, однако и без того тяжелая ситуация с боеприпасами в 5-й Танковой армии еще больше ухудшилась. В итоге Андерсон приказал Крокеру отправить 6-ю бронетанковую дивизию в армейский резерв, сохранив у себя 46-ю пехотную (без 139-й бригады) и 1-ю бронетанковую дивизии.
* * *
Тем временем в секторе V корпуса Оллфри 78-я дивизия направила в атаку две бригады. 36-я должна была занять холм "Лонгстоп", который никак нельзя было обойти - с него немцы могли обстреливать обе дороги, ведущие в Тунис. 38-я бригада должна была атаковать Хейдус и Таннгушу. После ужасной грозы 22 апреля более 400 орудий в 1.00 открыли огонь по вершине "Лонг-стопа", обрушив на холм 50000 фунтов снарядов за 5 минут. После этого в атаку пошел 6-й Западно-Кентский, пополненный тыловиками (поварами, писарями и тому подобным сбродом) и 5-й Восточно-Кентский.
Еще до того как они добрались до подножия холма, атакующие столкнулись с минами и колючей проволокой, но все-таки прорвались в клубах дыма и пыли. Солдаты 756-го горно-пехотного полка ждали, укрывшись в глубоких окопах. Из безопасных укрытий они следили, как огневой вал движется дальше, а потом открыли огонь, задержав Западно-Кентский батальон. Поднимавшийся по западному откосу Восточно-Кентский сумел продвинуться немного дальше. Уже на рассвете командир 36-й бригады Хьюлетт бросил на штурм 8-й батальон гайлендеров Аргайла и Сатерленда. Батальон должен был пройти "Лонгстоп" и занять соседнюю высоту Джебель-Рар, однако главное наступление развивалось так медленно, что это оказалось невозможно. Батальон двигался перебежками, чтобы сократить потери, ведь в ротах и так оставалось не более 50 человек. Однако разрыв снаряда уничтожил практически весь штаб батальона, погиб и командир, Колин МакНабб.
Дальше людей повел молодой майор Джек Андерсон. Проявив исключительную отвагу и командирские качества, он ворвался на вершину при помощи нескольких танков Северо-Ирландского кавалерийского. Но из 300 гайлендеров уцелели всего 4 офицера и 30 солдат. За свой подвиг Андерсон был награжден Крестом Виктории. Командир 1-го Восточно-Суррейского батальона (11-я бригада) получил Орден за выдающиеся заслуги, так как сумел удержать эту исключительно важную вершину. На помощь гайлендерам и Восточно-Суррейскому Хьюлетт отправил Западно-Кентский батальон. На следующее утро (24 апреля) 6-й батальон получил приказ занять Джебель-Рар, отделенный от Джебель-эль-Амера глубоким ущельем. Его солдатам пришлось выдержать сильнейший минометный обстрел с Хейдуса, и они остановились, немного не дойдя до цели. Когда Хьюлетт отменил атаку, от 4 рот батальона остались 80 человек, которых свели в 2 роты. Впрочем, они тоже имели неполную численность.
Войска на "Лонгстопе" подвергались постоянному минометному и артиллерийскому обстрелу до середины дня 26 апреля, когда Восточно-Кентский батальон обошел Джебель-Рар и при поддержке эскадрона Северо-Ирландского кавалерийского выбил оттуда неприятеля, взяв в плен более 300 немцев. Последняя гора теперь была в руках англичан, и впереди расстилалась долина реки Меджерда, по которой планировалось вести финальное наступление. Прямо впереди, всего в 30 милях, находился город Тунис. Эвелью совершенно справедливо представил Хьюлетта к награждению Орденом за выдающиеся заслуги. Награждение было отпраздновано в расположении Западно-Кентского батальона, когда тот отдыхал и переформировывался.
* * *
Находившаяся чуть далее на северо-запад 38-я Ирландская бригада кое-как оправилась от тяжелых боев 16 апреля на Джебель-Анг и Таннгуше, хотя в течение 6-дневного отдыха она постоянно подвергалась минометному и артиллерийскому обстрелу. Затем под непрерывным моросящим дождем ночью 22/23 апреля ирландские фузилеры пошли сквозь стену огня на груду камней, названную высотой 622. В это же время иннскилленцы предприняли еще одну попытку захватить Таннгушу, а Лондонский ирландский - деревню Хейдус. Хотя фузилеры поднялись на обе оконечности хребта, целиком его взять не удалось. Противник решительно оборонял Хейдус и Таннгушу, поэтому от Северо-Ирландского кавалерийского потребовались сверхчеловеческие усилия, чтобы перетащить 3 танка "Черчилль" через Джебель-Анг и 24 апреля спустить их к Кефу. На следующий день, когда фон Арним затеял перегруппировку своих войск, фузилеры при поддержке трех танков взяли-таки высоту 622 и удержали ее, несмотря на тяжелые потери. Теперь оборона Хейдуса и Таннгуши начала трещать.
Другие части V корпуса двинулись от Меджез-эль-Баб на деревни справа от Меджерды - Криш-эль-Уэд и Сиди-Абдаллах. Чтобы облегчить 4-й дивизии наступление на Тунис, 1-я пехотная генерал-майора Клаттербека 23 апреля атаковала позиции, оставленные англичанами перед Рождеством. Сопротивление 754-го полка 334-й дивизии было упорным, как всегда. Немцы превратили древние пересохшие колодцы в бункера и вырыли 2 мили окопов. 24-я гвардейская бригада бригадного генерала Колвина была вынуждена атаковать их под прикрытием артиллерии. На высотах над Криш-эль-Уэд ей пришлось отбивать стремительную контратаку. В рукопашной схватке обе стороны понесли тяжелые потери, однако гренадеры, шотландские и ирландские гвардейцы удержали позиции.
Справа от них 2-я пехотная бригада Мура тоже понесла тяжелые потери. 2-й батальон Северо-Стаффордширского полка и 1-й батальон полка лоялистов при поддержке полевой, средней и тяжелой артиллерии быстро захватили свои цели, но не успели окопаться. Поэтому внезапная контратака противника отбросила их назад. В течение нескольких часов кипели ожесточенные схватки, и исход боя колебался на весах. Лейтенант Сэндис-Кларк из полка лоялистов посмертно заслужил Крест Виктории, уничтожив несколько пулеметных точек. К концу первого дня боев выяснилось, что 2-я бригада потеряла более 500 человек. Поддерживавший ее 142-й танковый полк потерял 29 из 45 машин от огня "Тигров" 501-го батальона тяжелых танков.
На следующий день (24 апреля) 3-я бригада Мэтьюза, во главе которой шли 1-й короля Шропширский батальон легкой пехоты и 2-й батальон Шервудской лесной стражи, сумела прорвать вражеские позиции на хребте, хотя это стоило бригаде 300 человек. Погиб горячо любимый солдатами командир шервудцев подполковник Дж.Д. Плэйер.
Как только был захвачен холм "Лонгстоп", гвардейцы двинулись вперед, и 26 апреля они прошли 2000 ярдов через проход Габ-Габ к Джебель-Асуду и Бу-Оказу, которые прикрывали подходы к Тебурбе по восточному берегу реки Меджерда. Они получили приказ атаковать две длинные гряды холмов, ведущие к Бу-Оказу, 27 апреля во второй половине дня. Все пришли в ужас. В отличие от штаба дивизии, солдаты понимали, что атака среди бела дня станет просто самоубийством.
Сначала 1-й ирландский и 5-й гренадерский батальоны двигались относительно спокойно. Но потом их ряды начали просто таять под градом снарядов и мин с Бу-Оказа. Как вспоминал один ирландский гвардеец: "Они швыряли в нас все, кроме собственных фуражек". От 4 рот и штаба ирландского батальона осталось всего 173 человека. Они все-таки заняли указанный им хребет и продержались на нем 3 дня под постоянным обстрелом Боевой группы Иркенс, сформированной фон Арнимом 24 апреля из остатков своих мобильных частей. (Под командованием полковника Иркенса находились 5-й, 7-й, 8-й танковые полки, 501-й танковый батальон "Тигров", 47-й гренадерский полк, самоходный артиллерийский батальон, итальянский артиллерийский батальон и 2 зенитных батальона.) Когда 1 мая ирландцев сменил 6-й батальон гайлендеров Гордона, от них осталось только 80 человек. Зато вокруг лежали более 700 немецких трупов.
Наступавший западнее 5-й гренадерский батальон пострадал так же сильно. Однако он тоже удержал свои позиции. 1-й батальон шотландской гвардии вышел к Бу-Оказу левее. При этом погиб капитан лорд Лайел, в штыковой атаке уничтоживший расчет 88-мм орудия. Он был посмертно награжден Крестом Виктории. Штабной бардак привел к тому, что группа холмов немедленно была отдана обратно немцам. Смертельно уставшие шотландские гвардейцы так и не смогли вернуть ее в контратаке. Начались затяжные бои, и 29 апреля капрал Кеннели из 1-го ирландского гвардейского заслужил Крест Виктории, рассеяв немецкую пехоту, готовившуюся к атаке. Потом он благополучно вернулся к своему отделению.
* * *
Справа от 1-й пехотной дивизии 24 апреля в наступление пошла 12-я пехотная бригада 4-й дивизии. Она должна была пробить дорогу 10-й пехотной и 21-й танковой бригадам. Ею командовал бригадный генерал Дик Халл, бывший командир Группы "Блейд", получивший повышение в звании и должности. Он приказал 2-му батальону фузилеров совершить ночной переход южнее дороги Массико - Меджез к группе маленьких холмов, а потом, позади "угла Питера", повернуть к высоком хребту, у подножия которого приютилась деревня Ксар-Тир.
Грузовики фузилеров были остановлены егерским полком "Герман Геринг", при этом погиб подполковник Морис Брэндон. На следующую ночь 25/26 апреля фузилеры совершили новую попытку, на сей раз вместе с 6-м батальоном Черной Стражи. Однако они так и не сумели форсировать вражеские минные заграждения. При этом поддерживавший их 12-й танковый полк потерял 10 "Черчиллей".
Тогда Халл вызвал 1-й Западно-Кентский батальон и приказал взять три пункта: Сиди-Абдаллах, Кактусовую ферму и высоту 133. Тяжелые бои продолжались 4 дня (27-30 апреля). Впервые немцы применили огнеметные танки. Батальон потерял более 300 человек и был вынужден отойти. Налеты "Бостонов" и артиллерийские обстрелы почти стерли с лица земли Ксар-Тир, но не поколебали стойкости обороняющихся. Повторные атаки 12-й бригады тоже не принесли успеха, даже когда Хоксуорт бросил ей на помощь 2-й герцога Корнуоллского батальон легкой пехоты из 10-й бригады.
Поредевшая и измученная 12-я бригада ничего не могла сделать. Ночью 30 апреля ее сменила 11-я бригада Касса из 78-й дивизии. На следующий день немцы прислали пленного американского офицера с предложение установить перемирие на сутки, чтобы похоронить убитых, которые грудами лежали вдоль линии фронта. Однако ответом на предложение стали новые налеты бомбардировщиков и усиление артиллерийского обстрела. Англичане считали, что это просто уловка, чтобы подбросить подкрепления и подвезти боеприпасы.
Эта кровавая мясорубка вынудила фон Арнима перебросить Африканский корпус генерала танковых войск Ганса Крамера на новые позиции у Пон-дю-Фана, лишив итальянскую 1-ю Армию ее танков. Часть сил корпуса была передана 5-й Танковой армии. Эти перемещения вызвали некоторое замешательство. "Ситуация меняется ежечасно. Сначала приходит приказ, его тут же отменяют. После 11 апреля битва вступила в завершающую стадию, и уничтожение нашего плацдарма в Африке лишь вопрос времени. У нас еще есть солдаты, но нет техники и боеприпасов. Люфтваффе не могут обеспечить доставку снабжения, а грузы, отправляемые морем, идут на дно. Мы только обороняемся", - писал один немецкий офицер.
Дивизии "Марокко" и "Алжир" французского ХIХ корпуса начали наступление на Пон-дю-Фан. 27 апреля фон Арним и фон Верст признали, что положение очень серьезное. С помощью службы радиоперехвата англичане узнали, что IX корпус Крокера нанес частям противника большие потери. Александер считал, что Крокер хорошо показал себя в последних боях. Однако 27 апреля он получил рану в плечо во время демонстрации нового противотанкового оружия. Тем не менее, потери, которые понесла немецкая 334-я дивизия от ударов 1-й и 78-й пехотных дивизий, а также наступление французов и американцев на позиции дивизии "Фон Мантейфель" вызвали глубокую тревогу штаба 5-й Танковой армии.
* * *
На северном фланге союзников Французский Африканский корпус и таборы марокканцев вели свою собственную битву. Это было странное соединение, укомплектованное приверженцами Свободной Франции, политическими эмигрантами, берберами и испанскими республиканцами. Ими командовали не менее странные личности, вроде еврейского врача и испанского адмирала. Марокканские таборы приводили всех в ужас своей жестокостью. Они предпочитали действовать ножами, чтобы не расходовать патроны.
Рядом с ними 23 апреля 3-й батальон 47-го полка (9-я дивизия) начал наступление на Джефну, отталкивая правое крыло Мантейфеля, которое оказывало чисто символическое сопротивление. Сильные патрули были направлены к холму "Зеленый", расположенному севернее дороги на Матир. На другой стороне дороги 1-й батальон с боем занял несколько хребтов и подошел на расстояние мили к холму "Лысый". При активной поддержке патрулей 39-й полковой боевой группы, которая сменила 1-ю парашютную бригаду в Тамере, 1-й и 3-й батальоны заняли господствующие высоты на Джебель-Айншуна к северо-западу от Джефны. Солдатам пришлось буквально продираться сквозь заросли густого высокого кустарника, ползти через минные поля, карабкаться на утесы под огнем минометов и пулеметов. Особенно сильно пострадал 1-й батальон, потерявший командира и большую часть штаба.
25 апреля 39-й полк, наконец, захватил 4 мили холмов и гор Айншуны. Только что прибывший на фронт 2-й батальон потратил 4 дня, чтобы занять один особенно хорошо укрепленный пункт (высота 382), но к 30 апреля все 3 батальона заняли господствующие высоты и могли контролировать вражеские коммуникации и позиции вокруг Джефны. После того как 26-й батальон полевой артиллерии за один день выпустил более 4000 снарядов по немецким позициям, 160-й панцер-гренадерский полк 1 мая начал отход на северо-восток. Вскоре после этого передовые патрули 39-го полка вошли в город. Два дня спустя 47-й полк занял холмы "Зеленый" и "Лысый". Противник не стал удерживать их, после так как американцы обошли его с севера. Дорога Джефна - Матир была открыта.
Действующие на побережье 60-я полковая боевая группа и Французский Африканский корпус начали наступление 23 апреля. Американцы двигались по холмам вдоль обоих склонов долины Седженана, а французы - прямо на Бизерту. Однако немецкий 962-й стрелковый полк, который сменил совершенно не желавших сражаться итальянцев, сумел удержать 3 батальона 60-го полка. Им пришлось идти сквозь заросли, так как дороги были густо заминированы. При наступлении по тяжелой местности атакующие часто лишаются поддержки артиллерии, однако начали сказываться растущие профессионализм и решительность американских пехотинцев. "Мы узнали, что должны захватывать гребни холмов и двигаться по ним, если хотим выжить. Следует избегать "естественных" путей. Горловины долин всегда хорошо укреплены и заминированы, поэтому наступление по самой долине может кончиться катастрофой. Захват горных хребтов был тяжелым занятием, однако он спас сотни жизней и дал нам психологическое преимущество", - объяснил один офицер.
Американцы двинулись дальше, к Кеф-эн-Нсур. Боеприпасы, продукты и все остальное им доставляли теперь караваны мулов. 3-й батальон захватил этот пункт 2 мая и закрепился на позициях, с которых можно было контролировать равнину Матир. После эвакуации раненых 962-й полк попытался сражаться, но, несмотря на храбрость отдельных солдат, он не мог держаться бесконечно. Находившиеся южнее 334-я пехотная дивизия генерал-майора Краузе и парашютно-десантный полк "Барентин" тоже были вынуждены отойти, не выдержав напора американцев.
* * *
Между Уэд-Тине и дорогой Сиди Н'Сир - Тебурба стоит группа покатых холмов. Именно там 23 апреля начала наступление американская 1-я пехотная дивизия. Ее три полка - 16-й, 18-й и 26-й - двигались вслед за огневым валом. Саперам пришлось снять 1800 мин, прежде чем 26-й полк смог начать наступление. 16-й полк, наступавший на юго-восток, встретил плотный артиллерийский и минометный огонь.
На правом фланге дивизии 2-й батальон 18-го полка налетел на решительную контратаку 10-й танковой дивизии. Ему удалось продвинуться дальше лишь ценой заметных потерь и благодаря поддержке роты из состава 1-го батальона 13-го танкового полка. После тяжелых боев утром 25 апреля немцы отошли на восток. Они очистили многие возвышенности, с которых можно было видеть вход в "Мышеловку" - маленький северо-восточный выход из долины Тине.
На юге 6-й полк бронепехоты (1-я танковая дивизия) прикрывал правый фланг дивизии Аллена и левый фланг 38-й Ирландской бригады, которая должна была захватить Хейдус. Остальные части американской 1-й танковой дивизии (без 13-го танкового полка) стояли в резерве, ожидая, пока пехота очистит долину Тине, чтобы танки могли начать движение на Матир. Хармон принял дивизию у Уорда, когда она стояла в Лессуде, отдыхая и приводя себя в порядок после боев возле Макнаси и Эль-Геттара. Первым делом Хармон собрал всех офицеров. Облаяв тех, кто опоздал, Хармон обвинил всех в недостаточной агрессивности. Он сказал, что штаб 1-й Армии считает их дивизию небоеспособной.
Это было прямым оскорблением памяти тех 300 человек, которые погибли в марте и начале апреля. Робинетт решил, что Хармону просто не хватает здравого смысла. Но сам Хармон позднее заявил, что неправильно оценил эффект речи, которая должна была воодушевить людей. 13 апреля бригадного генерала МакКвиллина во главе Боевого командования А сменил полковник Кент Ламберт. Хармон ничего не мог сделать с Патгоном, который желал убрать МакКвиллина. Сам Хармон считал его прекрасным офицером, и МакКвиллин был отправлен в Соединенные Штаты в порядке ротации командных должностей.
Большая часть дивизии прибыла в Беджу 22 апреля. Хармон старался превратить ее в единый кулак, но не имел власти перебросить туда всю дивизию целиком.
Наслаждаясь собственной независимостью, Робинетт (Боевое командование В) 11 апреля лично обратился к Эйзенхауэру с просьбой отправить его в расположение британского V корпуса, чтобы участвовать в наступлении на Тунис от Меджез-эль-Баб, "так как мои солдаты чувствуют, что у них есть счет к немцам в этом районе". Разумеется, Эйзенхауэр отклонил такую просьбу, и Командование В двинулось к "Мышеловке" вместе с 18-м полком.
Южнее Уэд-Тине полковник Роберт Стэк вел свой 6-й полк бронепехоты вдоль цепи холмов. После тяжелых боев 28 апреля американцы захватили "Мышеловку". При этом рядовой Николас Минью штыком убил 10 вражеских солдат, прежде чем сам погиб. За свою отвагу он был награжден Медалью Почета. Немцы были вынуждены отойти на вторую линию обороны, после того как англичане заняли Хейдус, хотя на северо-западе они все еще держались возле Сиди Н'Сир.
Продвигаясь на восток по долине Тине, 1-я пехотная дивизия открыла свой левый фланг, поэтому Командование В Робинетта было вынуждено ночью 23/24 апреля совершить ночной марш по грязи, чтобы прикрыть его. Поэтому 26 апреля Брэдли решил пересмотреть план атаки Пкорпуса. Фронт Аллена был сужен, а 34-я дивизия приготовилась нанести удар левее, через холмы восточнее и западнее Сиди Н'Сир.
В ответ на настоятельные просьбы Хармона 1-я танковая дивизия взяла на себя весь южный фланг, который стыковался с англичанами. Когда Андерсон посетил штаб Хармона, английский командующий спросил, что он собирается делать с танками на пересеченной местности, которая лежит впереди. Хармон терпеливо изложил план Брэдли, по которому ему следовало двигаться на Матир. "Мальчишеская глупость", - сказал Андерсон, помахивая стеком. "Я заставлю этого ублюдка проглотить каждое слово", - прошипел ему в спину Хармон.
В центре расположения II корпуса с 26 апреля по 2 мая бои шли вокруг высоты 609 (Джебель-Тахент), последней крупной возвышенности западнее Матира. Ее белые скалы поднимались над окружающими холмами, на которых 334-й пехотный полк и парашютно-десантный полк "Барентин" организовали систему обороны. Солдаты Райдера почти не имели опыта атак, но зато хорошо знали, как отступать. 168-й полк был сильно потрепан в боях за Сиди-бу-Зид. "Захватите мне этот холм, и вы сокрушите всю систему обороны противника на нашем фронте. Захватите его, и уже никто не усомнится в стойкости вашей дивизии", - сказал Брэдли Райдеру. После Фондука 34-я пехотная провела несколько учений, перед тем как отправиться к Бедже. Поэтому войска, собранные у дороги Сиди Н'Сир - Шувайки, были полны уверенности.
Слева 1-й и 3-й батальоны 168-го полка начали атаку, прикрываясь огнем 175-го батальона полевой артиллерии и корпусной артиллерии. В течение 3 дней шли ожесточенные бои за группу низких холмов. Тем временем 135-я полковая боевая группа полковника Роберта Уорда, несмотря на сильный артиллерийский и минометный огонь, сумела взять высоту 409, преграждающую путь к высоте 609. Совершенно игнорируя значение Джебель-Тахента, Андерсон предложил обойти его по долинам, однако Брэдли не обратил внимания на этот совет. 28 апреля с утра и до вечера грохотала американская артиллерия, обстреливавшая высоту 609. 1-й и 2-й батальоны 135-го полка приготовились атаковать передовые укрепления, тогда как 3-й батальон должен был отвлечь внимание немцев ложной атакой с юго-запада. 2-й батальон 168-го полка должен был наступать севернее.
29 апреля в 5.00 войска двинулись в атаку. Вскоре 1-й и 2-й батальоны встретили сопротивление немцев, которое постепенно становилось все упорнее. 3-й батальон, забыв о поставленной задаче, бросился в лобовую атаку. Под сильнейшим огнем один его взвод ворвался в деревеньку в ложбине у подножия горы. Однако дальше находился обрыв высотой 200 футов. Остальная часть батальона сумела продвинуться на полмили вверх по склону и окопалась на ночь.
Через час танки прибыли. Теперь следовало подобрать и эвакуировать раненых. Бой как-то стих, и ночью 26/27 апреля новозеландцев сменила 169-я бригада Лайна. Это была первая из двух бригад 56-й пехотной дивизии генерал-майора Майлса. Она проделала 3200 миль за 32 дня, прибыв из Киркука. В момент смены войск вражеские артиллеристы снова обстреляли Джебель-эль-Срафи, нанеся новые потери 26-му батальону, который в маленькой стычке лишился трети состава.
Монтгомери снова появился 26 апреля, страдая от тонзиллита и дурного настроения. Хорроксу приказали "прекратить кровопролитие" и завершить бой. Фрейбергу, который уже определил, что успешная атака Хаммамета будет стоить его дивизии 4000 человек, а неудачная - 1000, он сказал: "Ставки так велики, что мы будем прорываться здесь". Хоррокс тоже думал, что операция "Аккомплиш" приведет к лишним потерям. Он сказал Монтгомери: "Мы сумеем прорваться, но я сомневаюсь, останется ли в итоге что-нибудь от 8-й Армии". Тем не менее, подготовка наступления продолжалась. Но его успех зависел от действий 1-й Армии, которые могли сделать атаку вообще ненужной.
* * *
Однако на севере не было видно никакого движения. Хотя вылазка генерал-майора Шмида не отсрочила операцию "Вулкан", войска Андерсона, которые пошли в атаку утром 22 апреля, повсюду столкнулись с упорным сопротивлением.
В южном секторе IX корпус Крокера отправил 46-ю дивизию атаковать возвышенности к западу от Себкрет-эль-Курзиа при поддержке огня более чем 200 орудий. Сзади ждала 6-я бронетанковая дивизия, готовая двинуться по равнине Губеллат. 2/4-й батальон короля собственной йоркширской легкой пехоты, серьезно пострадавший во время удара немцев, просил отложить атаку, но его снова бросили в бой. Разрывом немецкого снаряда был тяжело ранен командир батальона, погибли командиры 152-го полка полевой артиллерии и 6-го Линкольнского батальона.
При поддержке танков "Черчилль" эскадронов А и В 51-го танкового полка 138-я бригада к полудню заняла указанные цели. Справа 128-я бригада при поддержке эскадрона С почти не продвинулась. Лишь на рассвете 24 апреля англичане обнаружили, что ночью противник отступил.
6-я бронетанковая дивизия двинулась вперед позже, чем ожидалось. Наступление замедляла масса глубоких вади, но 26-я бронетанковая бригада, которую возглавлял 16/5-й королевы уланский полк, уничтожила штабы 9-го батальона 69-го панцер-гренадерского полка и 14-го батальона истребителей танков, 104-го панцер-гренадерского полка. На следующий день 17/21-й уланский полк натолкнулся на 7-й танковый полк и 501-й батальон тяжелых танков. Англичане не смогли использовать преимущества очень сложной местности под метким огнем немецких танков. Вдобавок появились совершенно непрошеные штурмовики Hs-129B. Слева наступали ветераны 1-й бронетанковой Бриггса. Они быстро завязли в минах и высоком густом кустарнике. Хорошо замаскированные 88-мм орудия, как в тире, расстреливали "Шерманы" и "Крусейдеры" Гнедых королевы и 9-го уланского, когда они пробирались в лабиринте вади. И еще очень долго поле боя освещали горящие танки...
Так как Крокер не сумел продвинуться вперед, ночью 24/25 апреля он перебросил 6-ю бронетанковую на помощь 1-й бронетанковой. На следующий день 1-я дивизия ринулась в наступление, а 6-я повернула на юг в направлении Джебель-Курнин. Этот удар по двум направлениям на узком участке фронта ничего не мог дать при хорошо подготовленной обороне. 10-я танковая дивизия и дивизия "Герман Геринг" отбили атаку, однако и без того тяжелая ситуация с боеприпасами в 5-й Танковой армии еще больше ухудшилась. В итоге Андерсон приказал Крокеру отправить 6-ю бронетанковую дивизию в армейский резерв, сохранив у себя 46-ю пехотную (без 139-й бригады) и 1-ю бронетанковую дивизии.
* * *
Тем временем в секторе V корпуса Оллфри 78-я дивизия направила в атаку две бригады. 36-я должна была занять холм "Лонгстоп", который никак нельзя было обойти - с него немцы могли обстреливать обе дороги, ведущие в Тунис. 38-я бригада должна была атаковать Хейдус и Таннгушу. После ужасной грозы 22 апреля более 400 орудий в 1.00 открыли огонь по вершине "Лонг-стопа", обрушив на холм 50000 фунтов снарядов за 5 минут. После этого в атаку пошел 6-й Западно-Кентский, пополненный тыловиками (поварами, писарями и тому подобным сбродом) и 5-й Восточно-Кентский.
Еще до того как они добрались до подножия холма, атакующие столкнулись с минами и колючей проволокой, но все-таки прорвались в клубах дыма и пыли. Солдаты 756-го горно-пехотного полка ждали, укрывшись в глубоких окопах. Из безопасных укрытий они следили, как огневой вал движется дальше, а потом открыли огонь, задержав Западно-Кентский батальон. Поднимавшийся по западному откосу Восточно-Кентский сумел продвинуться немного дальше. Уже на рассвете командир 36-й бригады Хьюлетт бросил на штурм 8-й батальон гайлендеров Аргайла и Сатерленда. Батальон должен был пройти "Лонгстоп" и занять соседнюю высоту Джебель-Рар, однако главное наступление развивалось так медленно, что это оказалось невозможно. Батальон двигался перебежками, чтобы сократить потери, ведь в ротах и так оставалось не более 50 человек. Однако разрыв снаряда уничтожил практически весь штаб батальона, погиб и командир, Колин МакНабб.
Дальше людей повел молодой майор Джек Андерсон. Проявив исключительную отвагу и командирские качества, он ворвался на вершину при помощи нескольких танков Северо-Ирландского кавалерийского. Но из 300 гайлендеров уцелели всего 4 офицера и 30 солдат. За свой подвиг Андерсон был награжден Крестом Виктории. Командир 1-го Восточно-Суррейского батальона (11-я бригада) получил Орден за выдающиеся заслуги, так как сумел удержать эту исключительно важную вершину. На помощь гайлендерам и Восточно-Суррейскому Хьюлетт отправил Западно-Кентский батальон. На следующее утро (24 апреля) 6-й батальон получил приказ занять Джебель-Рар, отделенный от Джебель-эль-Амера глубоким ущельем. Его солдатам пришлось выдержать сильнейший минометный обстрел с Хейдуса, и они остановились, немного не дойдя до цели. Когда Хьюлетт отменил атаку, от 4 рот батальона остались 80 человек, которых свели в 2 роты. Впрочем, они тоже имели неполную численность.
Войска на "Лонгстопе" подвергались постоянному минометному и артиллерийскому обстрелу до середины дня 26 апреля, когда Восточно-Кентский батальон обошел Джебель-Рар и при поддержке эскадрона Северо-Ирландского кавалерийского выбил оттуда неприятеля, взяв в плен более 300 немцев. Последняя гора теперь была в руках англичан, и впереди расстилалась долина реки Меджерда, по которой планировалось вести финальное наступление. Прямо впереди, всего в 30 милях, находился город Тунис. Эвелью совершенно справедливо представил Хьюлетта к награждению Орденом за выдающиеся заслуги. Награждение было отпраздновано в расположении Западно-Кентского батальона, когда тот отдыхал и переформировывался.
* * *
Находившаяся чуть далее на северо-запад 38-я Ирландская бригада кое-как оправилась от тяжелых боев 16 апреля на Джебель-Анг и Таннгуше, хотя в течение 6-дневного отдыха она постоянно подвергалась минометному и артиллерийскому обстрелу. Затем под непрерывным моросящим дождем ночью 22/23 апреля ирландские фузилеры пошли сквозь стену огня на груду камней, названную высотой 622. В это же время иннскилленцы предприняли еще одну попытку захватить Таннгушу, а Лондонский ирландский - деревню Хейдус. Хотя фузилеры поднялись на обе оконечности хребта, целиком его взять не удалось. Противник решительно оборонял Хейдус и Таннгушу, поэтому от Северо-Ирландского кавалерийского потребовались сверхчеловеческие усилия, чтобы перетащить 3 танка "Черчилль" через Джебель-Анг и 24 апреля спустить их к Кефу. На следующий день, когда фон Арним затеял перегруппировку своих войск, фузилеры при поддержке трех танков взяли-таки высоту 622 и удержали ее, несмотря на тяжелые потери. Теперь оборона Хейдуса и Таннгуши начала трещать.
Другие части V корпуса двинулись от Меджез-эль-Баб на деревни справа от Меджерды - Криш-эль-Уэд и Сиди-Абдаллах. Чтобы облегчить 4-й дивизии наступление на Тунис, 1-я пехотная генерал-майора Клаттербека 23 апреля атаковала позиции, оставленные англичанами перед Рождеством. Сопротивление 754-го полка 334-й дивизии было упорным, как всегда. Немцы превратили древние пересохшие колодцы в бункера и вырыли 2 мили окопов. 24-я гвардейская бригада бригадного генерала Колвина была вынуждена атаковать их под прикрытием артиллерии. На высотах над Криш-эль-Уэд ей пришлось отбивать стремительную контратаку. В рукопашной схватке обе стороны понесли тяжелые потери, однако гренадеры, шотландские и ирландские гвардейцы удержали позиции.
Справа от них 2-я пехотная бригада Мура тоже понесла тяжелые потери. 2-й батальон Северо-Стаффордширского полка и 1-й батальон полка лоялистов при поддержке полевой, средней и тяжелой артиллерии быстро захватили свои цели, но не успели окопаться. Поэтому внезапная контратака противника отбросила их назад. В течение нескольких часов кипели ожесточенные схватки, и исход боя колебался на весах. Лейтенант Сэндис-Кларк из полка лоялистов посмертно заслужил Крест Виктории, уничтожив несколько пулеметных точек. К концу первого дня боев выяснилось, что 2-я бригада потеряла более 500 человек. Поддерживавший ее 142-й танковый полк потерял 29 из 45 машин от огня "Тигров" 501-го батальона тяжелых танков.
На следующий день (24 апреля) 3-я бригада Мэтьюза, во главе которой шли 1-й короля Шропширский батальон легкой пехоты и 2-й батальон Шервудской лесной стражи, сумела прорвать вражеские позиции на хребте, хотя это стоило бригаде 300 человек. Погиб горячо любимый солдатами командир шервудцев подполковник Дж.Д. Плэйер.
Как только был захвачен холм "Лонгстоп", гвардейцы двинулись вперед, и 26 апреля они прошли 2000 ярдов через проход Габ-Габ к Джебель-Асуду и Бу-Оказу, которые прикрывали подходы к Тебурбе по восточному берегу реки Меджерда. Они получили приказ атаковать две длинные гряды холмов, ведущие к Бу-Оказу, 27 апреля во второй половине дня. Все пришли в ужас. В отличие от штаба дивизии, солдаты понимали, что атака среди бела дня станет просто самоубийством.
Сначала 1-й ирландский и 5-й гренадерский батальоны двигались относительно спокойно. Но потом их ряды начали просто таять под градом снарядов и мин с Бу-Оказа. Как вспоминал один ирландский гвардеец: "Они швыряли в нас все, кроме собственных фуражек". От 4 рот и штаба ирландского батальона осталось всего 173 человека. Они все-таки заняли указанный им хребет и продержались на нем 3 дня под постоянным обстрелом Боевой группы Иркенс, сформированной фон Арнимом 24 апреля из остатков своих мобильных частей. (Под командованием полковника Иркенса находились 5-й, 7-й, 8-й танковые полки, 501-й танковый батальон "Тигров", 47-й гренадерский полк, самоходный артиллерийский батальон, итальянский артиллерийский батальон и 2 зенитных батальона.) Когда 1 мая ирландцев сменил 6-й батальон гайлендеров Гордона, от них осталось только 80 человек. Зато вокруг лежали более 700 немецких трупов.
Наступавший западнее 5-й гренадерский батальон пострадал так же сильно. Однако он тоже удержал свои позиции. 1-й батальон шотландской гвардии вышел к Бу-Оказу левее. При этом погиб капитан лорд Лайел, в штыковой атаке уничтоживший расчет 88-мм орудия. Он был посмертно награжден Крестом Виктории. Штабной бардак привел к тому, что группа холмов немедленно была отдана обратно немцам. Смертельно уставшие шотландские гвардейцы так и не смогли вернуть ее в контратаке. Начались затяжные бои, и 29 апреля капрал Кеннели из 1-го ирландского гвардейского заслужил Крест Виктории, рассеяв немецкую пехоту, готовившуюся к атаке. Потом он благополучно вернулся к своему отделению.
* * *
Справа от 1-й пехотной дивизии 24 апреля в наступление пошла 12-я пехотная бригада 4-й дивизии. Она должна была пробить дорогу 10-й пехотной и 21-й танковой бригадам. Ею командовал бригадный генерал Дик Халл, бывший командир Группы "Блейд", получивший повышение в звании и должности. Он приказал 2-му батальону фузилеров совершить ночной переход южнее дороги Массико - Меджез к группе маленьких холмов, а потом, позади "угла Питера", повернуть к высоком хребту, у подножия которого приютилась деревня Ксар-Тир.
Грузовики фузилеров были остановлены егерским полком "Герман Геринг", при этом погиб подполковник Морис Брэндон. На следующую ночь 25/26 апреля фузилеры совершили новую попытку, на сей раз вместе с 6-м батальоном Черной Стражи. Однако они так и не сумели форсировать вражеские минные заграждения. При этом поддерживавший их 12-й танковый полк потерял 10 "Черчиллей".
Тогда Халл вызвал 1-й Западно-Кентский батальон и приказал взять три пункта: Сиди-Абдаллах, Кактусовую ферму и высоту 133. Тяжелые бои продолжались 4 дня (27-30 апреля). Впервые немцы применили огнеметные танки. Батальон потерял более 300 человек и был вынужден отойти. Налеты "Бостонов" и артиллерийские обстрелы почти стерли с лица земли Ксар-Тир, но не поколебали стойкости обороняющихся. Повторные атаки 12-й бригады тоже не принесли успеха, даже когда Хоксуорт бросил ей на помощь 2-й герцога Корнуоллского батальон легкой пехоты из 10-й бригады.
Поредевшая и измученная 12-я бригада ничего не могла сделать. Ночью 30 апреля ее сменила 11-я бригада Касса из 78-й дивизии. На следующий день немцы прислали пленного американского офицера с предложение установить перемирие на сутки, чтобы похоронить убитых, которые грудами лежали вдоль линии фронта. Однако ответом на предложение стали новые налеты бомбардировщиков и усиление артиллерийского обстрела. Англичане считали, что это просто уловка, чтобы подбросить подкрепления и подвезти боеприпасы.
Эта кровавая мясорубка вынудила фон Арнима перебросить Африканский корпус генерала танковых войск Ганса Крамера на новые позиции у Пон-дю-Фана, лишив итальянскую 1-ю Армию ее танков. Часть сил корпуса была передана 5-й Танковой армии. Эти перемещения вызвали некоторое замешательство. "Ситуация меняется ежечасно. Сначала приходит приказ, его тут же отменяют. После 11 апреля битва вступила в завершающую стадию, и уничтожение нашего плацдарма в Африке лишь вопрос времени. У нас еще есть солдаты, но нет техники и боеприпасов. Люфтваффе не могут обеспечить доставку снабжения, а грузы, отправляемые морем, идут на дно. Мы только обороняемся", - писал один немецкий офицер.
Дивизии "Марокко" и "Алжир" французского ХIХ корпуса начали наступление на Пон-дю-Фан. 27 апреля фон Арним и фон Верст признали, что положение очень серьезное. С помощью службы радиоперехвата англичане узнали, что IX корпус Крокера нанес частям противника большие потери. Александер считал, что Крокер хорошо показал себя в последних боях. Однако 27 апреля он получил рану в плечо во время демонстрации нового противотанкового оружия. Тем не менее, потери, которые понесла немецкая 334-я дивизия от ударов 1-й и 78-й пехотных дивизий, а также наступление французов и американцев на позиции дивизии "Фон Мантейфель" вызвали глубокую тревогу штаба 5-й Танковой армии.
* * *
На северном фланге союзников Французский Африканский корпус и таборы марокканцев вели свою собственную битву. Это было странное соединение, укомплектованное приверженцами Свободной Франции, политическими эмигрантами, берберами и испанскими республиканцами. Ими командовали не менее странные личности, вроде еврейского врача и испанского адмирала. Марокканские таборы приводили всех в ужас своей жестокостью. Они предпочитали действовать ножами, чтобы не расходовать патроны.
Рядом с ними 23 апреля 3-й батальон 47-го полка (9-я дивизия) начал наступление на Джефну, отталкивая правое крыло Мантейфеля, которое оказывало чисто символическое сопротивление. Сильные патрули были направлены к холму "Зеленый", расположенному севернее дороги на Матир. На другой стороне дороги 1-й батальон с боем занял несколько хребтов и подошел на расстояние мили к холму "Лысый". При активной поддержке патрулей 39-й полковой боевой группы, которая сменила 1-ю парашютную бригаду в Тамере, 1-й и 3-й батальоны заняли господствующие высоты на Джебель-Айншуна к северо-западу от Джефны. Солдатам пришлось буквально продираться сквозь заросли густого высокого кустарника, ползти через минные поля, карабкаться на утесы под огнем минометов и пулеметов. Особенно сильно пострадал 1-й батальон, потерявший командира и большую часть штаба.
25 апреля 39-й полк, наконец, захватил 4 мили холмов и гор Айншуны. Только что прибывший на фронт 2-й батальон потратил 4 дня, чтобы занять один особенно хорошо укрепленный пункт (высота 382), но к 30 апреля все 3 батальона заняли господствующие высоты и могли контролировать вражеские коммуникации и позиции вокруг Джефны. После того как 26-й батальон полевой артиллерии за один день выпустил более 4000 снарядов по немецким позициям, 160-й панцер-гренадерский полк 1 мая начал отход на северо-восток. Вскоре после этого передовые патрули 39-го полка вошли в город. Два дня спустя 47-й полк занял холмы "Зеленый" и "Лысый". Противник не стал удерживать их, после так как американцы обошли его с севера. Дорога Джефна - Матир была открыта.
Действующие на побережье 60-я полковая боевая группа и Французский Африканский корпус начали наступление 23 апреля. Американцы двигались по холмам вдоль обоих склонов долины Седженана, а французы - прямо на Бизерту. Однако немецкий 962-й стрелковый полк, который сменил совершенно не желавших сражаться итальянцев, сумел удержать 3 батальона 60-го полка. Им пришлось идти сквозь заросли, так как дороги были густо заминированы. При наступлении по тяжелой местности атакующие часто лишаются поддержки артиллерии, однако начали сказываться растущие профессионализм и решительность американских пехотинцев. "Мы узнали, что должны захватывать гребни холмов и двигаться по ним, если хотим выжить. Следует избегать "естественных" путей. Горловины долин всегда хорошо укреплены и заминированы, поэтому наступление по самой долине может кончиться катастрофой. Захват горных хребтов был тяжелым занятием, однако он спас сотни жизней и дал нам психологическое преимущество", - объяснил один офицер.
Американцы двинулись дальше, к Кеф-эн-Нсур. Боеприпасы, продукты и все остальное им доставляли теперь караваны мулов. 3-й батальон захватил этот пункт 2 мая и закрепился на позициях, с которых можно было контролировать равнину Матир. После эвакуации раненых 962-й полк попытался сражаться, но, несмотря на храбрость отдельных солдат, он не мог держаться бесконечно. Находившиеся южнее 334-я пехотная дивизия генерал-майора Краузе и парашютно-десантный полк "Барентин" тоже были вынуждены отойти, не выдержав напора американцев.
* * *
Между Уэд-Тине и дорогой Сиди Н'Сир - Тебурба стоит группа покатых холмов. Именно там 23 апреля начала наступление американская 1-я пехотная дивизия. Ее три полка - 16-й, 18-й и 26-й - двигались вслед за огневым валом. Саперам пришлось снять 1800 мин, прежде чем 26-й полк смог начать наступление. 16-й полк, наступавший на юго-восток, встретил плотный артиллерийский и минометный огонь.
На правом фланге дивизии 2-й батальон 18-го полка налетел на решительную контратаку 10-й танковой дивизии. Ему удалось продвинуться дальше лишь ценой заметных потерь и благодаря поддержке роты из состава 1-го батальона 13-го танкового полка. После тяжелых боев утром 25 апреля немцы отошли на восток. Они очистили многие возвышенности, с которых можно было видеть вход в "Мышеловку" - маленький северо-восточный выход из долины Тине.
На юге 6-й полк бронепехоты (1-я танковая дивизия) прикрывал правый фланг дивизии Аллена и левый фланг 38-й Ирландской бригады, которая должна была захватить Хейдус. Остальные части американской 1-й танковой дивизии (без 13-го танкового полка) стояли в резерве, ожидая, пока пехота очистит долину Тине, чтобы танки могли начать движение на Матир. Хармон принял дивизию у Уорда, когда она стояла в Лессуде, отдыхая и приводя себя в порядок после боев возле Макнаси и Эль-Геттара. Первым делом Хармон собрал всех офицеров. Облаяв тех, кто опоздал, Хармон обвинил всех в недостаточной агрессивности. Он сказал, что штаб 1-й Армии считает их дивизию небоеспособной.
Это было прямым оскорблением памяти тех 300 человек, которые погибли в марте и начале апреля. Робинетт решил, что Хармону просто не хватает здравого смысла. Но сам Хармон позднее заявил, что неправильно оценил эффект речи, которая должна была воодушевить людей. 13 апреля бригадного генерала МакКвиллина во главе Боевого командования А сменил полковник Кент Ламберт. Хармон ничего не мог сделать с Патгоном, который желал убрать МакКвиллина. Сам Хармон считал его прекрасным офицером, и МакКвиллин был отправлен в Соединенные Штаты в порядке ротации командных должностей.
Большая часть дивизии прибыла в Беджу 22 апреля. Хармон старался превратить ее в единый кулак, но не имел власти перебросить туда всю дивизию целиком.
Наслаждаясь собственной независимостью, Робинетт (Боевое командование В) 11 апреля лично обратился к Эйзенхауэру с просьбой отправить его в расположение британского V корпуса, чтобы участвовать в наступлении на Тунис от Меджез-эль-Баб, "так как мои солдаты чувствуют, что у них есть счет к немцам в этом районе". Разумеется, Эйзенхауэр отклонил такую просьбу, и Командование В двинулось к "Мышеловке" вместе с 18-м полком.
Южнее Уэд-Тине полковник Роберт Стэк вел свой 6-й полк бронепехоты вдоль цепи холмов. После тяжелых боев 28 апреля американцы захватили "Мышеловку". При этом рядовой Николас Минью штыком убил 10 вражеских солдат, прежде чем сам погиб. За свою отвагу он был награжден Медалью Почета. Немцы были вынуждены отойти на вторую линию обороны, после того как англичане заняли Хейдус, хотя на северо-западе они все еще держались возле Сиди Н'Сир.
Продвигаясь на восток по долине Тине, 1-я пехотная дивизия открыла свой левый фланг, поэтому Командование В Робинетта было вынуждено ночью 23/24 апреля совершить ночной марш по грязи, чтобы прикрыть его. Поэтому 26 апреля Брэдли решил пересмотреть план атаки Пкорпуса. Фронт Аллена был сужен, а 34-я дивизия приготовилась нанести удар левее, через холмы восточнее и западнее Сиди Н'Сир.
В ответ на настоятельные просьбы Хармона 1-я танковая дивизия взяла на себя весь южный фланг, который стыковался с англичанами. Когда Андерсон посетил штаб Хармона, английский командующий спросил, что он собирается делать с танками на пересеченной местности, которая лежит впереди. Хармон терпеливо изложил план Брэдли, по которому ему следовало двигаться на Матир. "Мальчишеская глупость", - сказал Андерсон, помахивая стеком. "Я заставлю этого ублюдка проглотить каждое слово", - прошипел ему в спину Хармон.
В центре расположения II корпуса с 26 апреля по 2 мая бои шли вокруг высоты 609 (Джебель-Тахент), последней крупной возвышенности западнее Матира. Ее белые скалы поднимались над окружающими холмами, на которых 334-й пехотный полк и парашютно-десантный полк "Барентин" организовали систему обороны. Солдаты Райдера почти не имели опыта атак, но зато хорошо знали, как отступать. 168-й полк был сильно потрепан в боях за Сиди-бу-Зид. "Захватите мне этот холм, и вы сокрушите всю систему обороны противника на нашем фронте. Захватите его, и уже никто не усомнится в стойкости вашей дивизии", - сказал Брэдли Райдеру. После Фондука 34-я пехотная провела несколько учений, перед тем как отправиться к Бедже. Поэтому войска, собранные у дороги Сиди Н'Сир - Шувайки, были полны уверенности.
Слева 1-й и 3-й батальоны 168-го полка начали атаку, прикрываясь огнем 175-го батальона полевой артиллерии и корпусной артиллерии. В течение 3 дней шли ожесточенные бои за группу низких холмов. Тем временем 135-я полковая боевая группа полковника Роберта Уорда, несмотря на сильный артиллерийский и минометный огонь, сумела взять высоту 409, преграждающую путь к высоте 609. Совершенно игнорируя значение Джебель-Тахента, Андерсон предложил обойти его по долинам, однако Брэдли не обратил внимания на этот совет. 28 апреля с утра и до вечера грохотала американская артиллерия, обстреливавшая высоту 609. 1-й и 2-й батальоны 135-го полка приготовились атаковать передовые укрепления, тогда как 3-й батальон должен был отвлечь внимание немцев ложной атакой с юго-запада. 2-й батальон 168-го полка должен был наступать севернее.
29 апреля в 5.00 войска двинулись в атаку. Вскоре 1-й и 2-й батальоны встретили сопротивление немцев, которое постепенно становилось все упорнее. 3-й батальон, забыв о поставленной задаче, бросился в лобовую атаку. Под сильнейшим огнем один его взвод ворвался в деревеньку в ложбине у подножия горы. Однако дальше находился обрыв высотой 200 футов. Остальная часть батальона сумела продвинуться на полмили вверх по склону и окопалась на ночь.