Страница:
– А ну заткнитесь все! – закричала я. – Когда я говорю, все остальные молчат!
– Ути-пути, – сказал черноволосый студент за первой партой.
– А ну – ша! – Я подошла к его столу. – А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!
– Да что ты, – заулыбался тот. – Ты, слабосильный теоретик, меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.
– Ха. Ха. Ха, – сказала я. – А ну встать! На дуэль меня вызываешь?
– А что, – лениво сказал студент, вынимая из-за пояса длинный кинжал. – Можно.
– Нет, дорогуша, – сказала я. – Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай-ка против равного противника. Например, тебе зомби и мне зомби. Моя теоретическо-артефактная подготовка против твоей боевой.
– Да ты хоть раз зомби видела? – лениво спросил черноволосый.
– Видела, – гордо ответила я. – И не раз сражалась. Как видишь, жива.
– Тогда против инферна.
– Без проблем!
Народ в аудитории ошеломленно молчал. Я обернулась. Отто сидел с вытаращенными глазами, но, слава Небесным Силам, ничего не говорил.
Отступать мне было некуда.
– Давай ни мне, ни тебе, – сказала я. – Выберем беспристрастного арбитра, каждый в аудитории напишет вид нежити или вообще кого угодно. Какую бумажку вытащим, с тем и будем сражаться.
Черноволосый кивнул.
Сразу несколько студентов сорвались с мест и выбежали в коридор. Остальные принялись перешептываться.
«Госпожа Удача! – взмолилась я. – Помоги! Пожертвую тебе десять золотых! Поддержи и не оставь, иначе придет мне конец!»
Двери аудитории открылись, и в мгновение ока она оказалась переполненной. Народ шумел, азартно обмениваясь названиями опасной нежити и выдирая из тетрадей листочки. Мне оставалась только молиться. Отто превратился в памятник самому себе, но я представляла, что он мне устроит после окончания всего этого цирка. Если будет кому устраивать.
– Вот жрец из храма Госпожи Удачи, – объявил какой-то студент, затаскивая в аудиторию дряхлого старичка. – Я надеюсь, никто не возражает? Бегать далеко лень было, а тут это чудо мимо проходило.
Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.
«Ну, Госпожа Удача! Прояви женскую солидарность!» Я скрутила на счастье в кармане фигу и затаила дыхание.
– Десять зомби, – объявил жрец.
– У-у-у-у-у, – разочарованно простонала аудитория.
Я выдохнула. Могло быть и хуже. С зомби у меня есть хоть какой-то шанс.
– Как быстро вы сможете найти зомби? – спросила я у черноволосого.
– Вечером будут, – ответил он.
В присутствии жреца мы заключили пари: бьемся с зомби любыми доступными средствами. Очерченного места для битвы не покидаем. Побеждает тот, кто уничтожит нежить быстрее.
– Если понадобится помощь, – ухмыльнувшись, рорриторец отвесил мне полупоклон, – кричи «стоп!».
– Я учту, – ответила я.
Когда захлопнулась дверь за последним студентом, Отто спросил:
– Тебя где хоронить?
– Под березкой, всегда мечтала. Но с этим повременим.
– Ты настолько уверена в своих силах? – поразился полугном.
– Нет, Ирга обещал поднять из могилы, если я помру до нашей свадьбы.
– А-а-а, – пробормотал Отто. – Утешительное известие.
Мы помолчали.
– Если ты сейчас начнешь вопить «что я сделала?», «зачем я это сделала?» и «что мне теперь делать?», я тебя сам убью, не дожидаясь вечера, – предупредил лучший друг.
Вообще-то я именно так и хотела завопить, просто от осознания того, в какую кашу я вляпалась, временно потеряла дар речи.
Дверь с треском распахнулась, и в аудиторию влетел Ирга.
– Я ее первый убиваю, – успел сказать полугном, прежде чем некромант схватил меня за плечи и затряс, как куклу.
– Осторожнее. – Я даже не пыталась вырваться. – Остатки мозгов через уши вылетят.
– А они были у тебя когда-нибудь? – с отчаянием спросил Ирга и сел на стол.
– Кто – уши или мозги?
– Мозги в твоей глупой голове!
– Не знаю, – честно призналась я.
– Зачем ты ее напоил? – горько сказал Ирга моему лучшему другу. – Не могли до вечера потерпеть, алкоголики!
– Откуда же я знал, что она такое учудит! – возмутился Отто.
– А ты ее первый день знаешь!
– Эй! – закричала я. – Перестаньте обо мне говорить, будто меня уже зомби сожрали! Я еще жива. И помирать не собираюсь.
– Очень интересно, как это тебе удастся, – вздохнул Ирга. – Совсем недавно вид одного зомби тебя приводил в ужас.
– Я думала, ты мне поможешь.
– Каким образом? Насколько мне известны условия, ты должна будешь сама справиться.
– А откуда ты вообще это знаешь?
– О вашем пари сейчас болтает весь Университет, – просветил меня Ирга. – Неслыханный случай – какой-то паршивый теоретик бросает вызов самому Ридеру!
– А кто он вообще такой, этот Ридер?
– Самый успешный студент-второкурсник, любимчик преподавателей.
– Ага, второкурсник!
– Я бы на твоем месте так не радовался, – предостерег Ирга. – Зомби они прошли на первом курсе, и он считает себя очень и очень крутым боевым магом. В таком возрасте еще не приходит осознание бренности бытия и своего несовершенства. Это очень опасный противник.
– А к тебе, значит, уже пришло осознание собственного несовершенства? – спросила я, остро мучаясь от комплекса неполноценности. Ко мне осознание собственного несовершенства пришло еще тогда, когда я в нежном возрасте хотела залезть на соседское дерево наворовать слив и упала, порвав ветками новое платье.
– Я отношусь к той категории исключительных людей, которые практически совершенны, – ответил Ирга. – Что ты собираешься делать с зомби?
– Не знаю, – призналась я. – У нас куча боевых артефактов. Обвешаюсь ими всеми и буду активировать по очереди.
– А за это время тебя порвут на части, – сообщил Ирга.
– Ты совсем в меня не веришь? – спросила я.
– Я верю, – отозвался полугном, – в то, что мне придется собирать твои кишочки, чтобы было что родителям в гробу привезти.
– Кишки завоняются в дороге, – авторитетно сказал некромант. – Лучше другие части тела везти.
– Нет, – настаивала я. – Ты скажи честно: ты веришь в то, что я одолею зомби, или нет?
– Я волнуюсь за тебя, – уклонился от ответа Ирга.
– Понятно. – Я обернулась к Отто. – А ты?
– А я верю, – сказал он. – Потому что иначе мне придется оправдываться перед твоей мамой и Бефом. У тебя выбора нет, кроме как выжить.
– Я не про выжить. Я про то, что я одолею зомби.
Отто скептически хмыкнул.
Я почувствовала себя страшно одинокой и несчастной.
– Ну и ладно. – Всхлипнув, я подошла к столу и стала перебирать привезенные артефакты. Какие-то обязательно должны мне помочь! Я им всем покажу!
– Я верю в тебя, – вдруг сказал Ирга. Он обнял меня за плечи и поцеловал в шею. – Давай подумаем, как тебе помочь.
– Где это будет происходить?
– На тренировочной площадке, имитирующей кладбище. Думаю, зомби будут вялые, потому что время поединка довольно раннее, а активнее всего зомби по ночам.
– Еще бы, – сказал полугном. – Эти рорриторцы специально назначили время, чтобы светло было. Им хочется посмотреть, как нежить Олу драть на части будет.
Ирга согласно кивнул.
– Надо пойти посмотреть на полигон, – сказала я, сгребая все привезенные артефакты в сумку. – А где твои коллеги найдут столько зомби к вечеру?
– Зачем их искать? – удивился Ирга. – Они у нас в любом количестве, как учебный материал. Тебе еще повезло, что зомби попались. У нас в подвалах знаешь сколько нечисти сидит? Любого вида!
– Небось есть еще и охотники, которые это все отлавливают и привозят сюда? – поинтересовался полугном.
– А как же! Очень прибыльное дело, многие старшекурсники этим промышляют.
Мы шли по улице, но даже активное хлюпанье по лужам огромными ботинками Отто не могло заглушить шепотки за нашими спинами. Казалось, весь университетский городок обсуждает предстоящее сражение.
«Да, – подумала я. – Такого в моей жизни еще не было. Буду защищать честь Теоретического факультета в сражении с зомби. И что я хотела этим доказать? Факультету все равно, а мне плохо будет».
И тут я увидела в витрине магазина потрясающие кожаные брючки с серебряными заклепками.
– Подождите, я хочу брюки купить!
– Бабы, – процедил Отто. – Тебя в них похоронить?
– Дурак ты! У меня с собой только юбки. Как я на полигоне в юбке от зомби бегать буду, ты подумал?
– А я тебя в брюках никогда не видел, – сказал Ирга.
– За удовольствие насладиться видом моих ножек ты мне эти брюки и купишь, – сообщила я, выходя из примерочной. Брючки сидели идеально, я нравилась сама себе.
– Мне бы твое спокойствие перед боем, – восхитился полугном.
– А куда деваться? – спросила я. Меня охватила эйфория. Деваться действительно было некуда, помирать я не собиралась, а сбежать из магического круга с зомби всегда успеется.
Тем более что не впервые, в конце концов, меня ожидает встреча с зомби. Однажды, еще на четвертом курсе, я пошла на свидание с одним боевым магом, который затащил нас на кладбище, посчитав, что это очень романтичное место. Там мы столкнулись с зомби, который воспылал ко мне страстью и тут же обнаружил слабое место ухажера – тот до потери сознания боялся оживших мертвяков. Тогда от неприятностей нас избавил Ирга, работавший как раз на этом кладбище, и все окончилось только испугом.
Вторая встреча с зомби была куда серьезнее – сбрендивший маг собирал коллекцию мертвецов, и, возвращаясь с друзьями с вечеринки, мы столкнулись с ним и его творениями. В бою против зомби было загублено лучшее платье, которое у меня когда-либо было, а Ирга серьезно пострадал. Именно тогда я осознала, что черноволосый некромант с голубыми глазами прочно вошел в мою жизнь и потерять его я не хочу.
Когда мы вышли из магазина, нас уже ждала делегация.
– Гм… Ирга… – осторожно начал самый смелый. – А ты знаешь, что нельзя помогать этой девушке?
– Ее зовут Ола, – сказал Ирга. – И разве сейчас она находится в магическом круге с зомби?
Делегат помялся и сказал:
– Нет, но…
– Что? – спросил Ирга. – Пари заключено в присутствии жреца. Вы думаете, я могу его как-то нарушить?
– Да кто тебя знает, – осторожно сказал делегат. – Ты много чего можешь.
– Это все? – спросил некромант. – Вы меня задерживаете.
– Мы так, на всякий случай… – засмущалась делегация. – Извини, если что…
– Ну ты крут! – сказал полугном.
Я ничего не сказала – завидовала. Вот бы мне когда-нибудь добиться такого! Чтобы народ трепетал передо мной и боялся! Уважал! Чтобы все окружающие знали по имени, к тому же обращались на «вы» и шепотом.
Мы осмотрели тренировочный полигон. Вопреки моим опасениям он представлял собой макет довольно ухоженного кладбища, без лишних зарослей и ям на дорожках. Единственной проблемой были эти самые дорожки – желтая глина от непрекращающегося дождя стала очень скользкой.
– Что-нибудь придумаем, – пробурчал полугном, попинав ботинком глину. Он подхватил насморк и был чрезвычайно мрачен.
В комнате гостиницы Отто сосредоточенно перебрал все имеющиеся у нас артефакты.
– Если не считать твоей шпильки, которая гарантированно уничтожит одного зомби, с помощью имеющихся артефактов ты можешь разорвать на части еще троих.
– Итого четыре. Маловато, – сказала я, любовно поглаживая свою шпильку. Это украшение я сделала сама, вложив в кусочек серебра охранные функции. А Ирга подарил мне сережки – самозаряжающийся артефакт, разрывающий на части нежить.
– Мы же привезли образцы, а не вооружение на армию, – сказал полугном.
– Что у нас еще есть против нежити?
– Сейчас еще поищем. Вот для замедления, вот для обездвиживания…
– Это тоже хорошо. – Разложенные на кровати артефакты выглядели внушительно.
– И что ты будешь делать с обездвиженным зомби? – спросил Ирга.
– Я… Мне нужен меч!
– Ты его хоть в руках держать умеешь?
– В руках держать умею, – подумав, ответила я. – Только мне нужен легкий меч, а то тяжелый не удержу. А как вообще убивают зомби?
Ирга схватился за голову:
– Ты этого не знаешь?
– Знаю, конечно, но в общих чертах. – Я старательно изучала пол под ногами.
– Нет, наверное, я тебя просто убью и избавлю себя от мучений навсегда, – сказал некромант.
– Ты обещал на мне жениться, – напомнила я.
– Ты не очень стремишься к этому, – сказал Ирга. – Самоубийственные предприятия привлекают тебя куда больше.
– Я еще тебя переживу, – пообещала я. – Вас обоих, вместе взятых. И буду каждый день приходить на ваши могилы и танцевать.
– Меня кремируют, – предупредил полугном.
– Ничего, я что-нибудь придумаю.
– Интересно, как это ты собралась нас пережить? Не будешь пить алкоголя и начнешь соблюдать режим дня? И ежедневно делать зарядку? – поинтересовался некромант.
Я вздрогнула от такой перспективы.
– Ты мне лучше о зомби расскажи.
– Зомби сначала обездвиживают, – сказал Ирга. – Потом лишают его силы, которая заставляет создание собственно двигаться. И ликвидируют тело во избежание всяческих эксцессов.
– Зомби движутся благодаря магической силе, правильно?
– Да.
– Тогда мне остается только лишить противников магической энергии, и я победила!
– Очень интересно, как ты это сделаешь?
– Мечом, – уверенно сказала я. Как же я сразу не подумала! Ведь я считаюсь среди студентов общепризнанным авторитетом в области начертательной магии. – Я начерчу мечом на глине чертеж, заманю туда зомби – и все! Их магическая энергия моментально исчезнет.
– Бредовый план, – сказал Ирга. – Как тупое злобное создание можно заманить на чертеж?
– Крупы насыплет и скажет «цып-цып», – пошутил Отто.
Я злобно посмотрела на лучшего друга:
– Спасибо за поддержку, Отто!
– Я что, – смутился он, – я ничего. Вот еще артефакт от умертвия. Поможет?
– Не знаю, – пожал плечами Ирга. – Никогда не пробовал.
– Я попробую, – решилась я. – Что еще есть?
– Против вампиров, но он точно не годится. Я тебе в подошвы ботинок сейчас гвоздики набью, чтобы ты не скользила.
– Промокнут мои ботинки.
– В калошах ты сразу убьешься, потерпи. Ты лучше отдохни, а я в лавку за нужным инструментом схожу.
– А я за мечом, – сказал Ирга. – Ты действительно отдохни.
Как только ребята ушли, меня охватила паника. Отдохни! Как же я могу отдохнуть, когда через пару часов, возможно, погибну? Ну хорошо, погибнуть мне никто не даст. Но вполне возможно, я покалечусь. И не смогу потом смотреть в глаза наглым рорриторским студентам, Ирге, Бефу… Кошмар! Я свернулась в клубочек и принялась горячо молиться всем известным мне богам, обещая вести себя хорошо-хорошо, еженедельно жертвовать на храмы крупную сумму денег и даже уйти в монастырь.
– Плачешь? – спросил неслышно подошедший Ирга.
– Нет.
– Не волнуйся, я буду рядом. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, обещаю.
Он лег на кровать и обнял меня.
– Не дрожи, все будет хорошо.
– Я вам не помешаю? – Отто сел на соседнюю кровать и застучал молотком. – Вы целуйтесь, целуйтесь, я подглядывать не буду.
– Мы не целуемся, – сказала я.
– А жаль, – добавил Ирга.
– Вечно вы все усложняете, – вздохнул полугном.
Наше шествие на место поединка скорее напоминало траурное. Ирга молчал, став бледнее, чем обычно. Он нес с собой узкий длинный клинок, легкий и аккуратный. Отто методично выдирал из бороды целые пряди, что являлось у него признаком душевного волнения. Я была спокойна. Несколько глотков из припасенной заранее фляжки с коньяком – и мир кажется куда более добрым, чем он есть на самом деле. Я была во всеоружии – на шее и руках болтались артефакты, но основной запас лежал в многочисленных карманах куртки.
Тренировочный полигон встретил нас наспех сколоченными трибунами и огромной толпой народу.
– Быстро работают, – уважительно сказал Отто.
Магические окружности довольно больших размеров неярко светились синим.
– Итак… – сказал маг, в котором я с трудом узнала главного встречающего. Он был наряжен в парадную мантию и не шмыгал носом после каждого слова.
– Проректор по учебной части, профессор Димитр, – прошептал мне Ирга.
– По моему сигналу поединщики вступают на очерченную территорию сражения. Как только последний зомби будет уничтожен, линия погаснет. Сигналом к прекращению поединка будет слово «стоп», сказанное кем-то из соревнующихся. Все понятно?
Мы с Ридером синхронно кивнули. Я с удовольствием отметила, что он бледен.
– На счет «три». Раз, два… три!
«Небесные Силы!» – подумала я и кинулась в круг.
Было тихо. Магический заслон отгородил меня от всех посторонних звуков, а зомби не давали о себе знать.
Я уперла меч острием в землю и, бормоча заклинания, побежала. Ботинки не скользили, хотя выдирать их из чавкающей глины было довольно тяжело.
Я услышала негромкое ворчание. Прямо на моем пути стоял крупный экземпляр творения некроманта. Не прекращая произносить заклинание, я кинулась зомби под ноги, прокатившись по глине на животе, быстро поднялась и побежала дальше. Зомби удивленно хрюкнул и потопал за мной. Меч цеплялся за какие-то корешки и становился с каждым шагом все тяжелее и тяжелее.
Опс! Стоит парочка. У них между ног не проскользнешь. Я выхватила из кармана первый попавшийся артефакт и активировала его усилием воли. Зомби разметало по сторонам, я, не останавливаясь, побежала вперед.
Дальше все происходило, как в кошмарном сне после сильного опьянения. Четырех зомби я уничтожила с помощью артефактов еще до окончания черчения. Трое встреченных в самом начале неуклонно топали за мной, судя по звукам периодически поскальзываясь и падая.
После завершения чертежа я стала в его центр. Даже под страхом смерти я не могла больше пробежать ни шагу. Как только троица преследователей ввалилась за линии, я прокричала на остатках дыхания заклинание. Зомби повалились друг на друга, как мешки с сеном.
Оставалось еще трое. Вытерев пот со лба, я осмотрела боевой запас. Во время бешеной гонки с чертежом я израсходовала зря несколько артефактов. Из толковых остался только обездвиживающий и против умертвия с неизвестным мне действием. Где же эта сладкая троица? И что мне с ними делать? На самый крайний случай еще была шпилька на голове, но ее я буду беречь до последнего!
Я с трудом поднялась, посмотрела на меч, но бросить его не рискнула. Зомби, конечно, тупые, но в недавно активированный чертеж они не полезут, инстинктивно отшатываясь от враждебной магии. Придется искать их самой.
– Цып-цып-цып, – неуверенно позвала я, вспомнив Отто.
Никто не отозвался, даже кусты не шевельнулись. Я осторожно шла по дорожке, чувствуя, как в ботинках хлюпает вода.
– Кис-кис-кис, идите сюда, мои хорошие! Куть-куть– куть! Гули-гули-гули!
Как ни странно, на «гули-гули» отозвались шевелением кусты справа, и на дорожку вылез зомби. Выглядел он совсем странно – изо рта капала слюна, глаза светились зеленым. Красавчик протягивал ко мне руки с длинными желтыми ногтями. В отличие от остальных зомби двигался очень прытко.
– Ёшкин кот! – взвизгнула я, отшатываясь и активируя артефакт против умертвия.
Возник небольшой смерч, и зомби закрутило в воздухе и шмякнуло об могильную плиту. Плита раскололась надвое, противник больше признаков жизни не подавал, мало того, он начал разлагаться ускоренным методом. Отвернувшись от неприятного зрелища, я кинулась в кусты, из которых только что выбралась – смерч не особо разбирался, кого куда кидать.
Меня тошнило, перед глазами плясали звездочки. Конечно, по всем законам подлости, я тут же оказалась в дружеских объятиях девятого товарища. Радостно рявкнув, он дернул меня за левую руку так, что я потеряла сознание, но очнулась сразу от боли и вони. Верная шпилька сделала свое дело – мне оставался только один противник. Рука висела безжизненной плетью. Рыдая от жалости к самой себе, я куда-то поплелась, натыкаясь на могильные плиты и кусты.
– Грр? – озадаченно спросили меня.
Я подняла глаза и увидела десятого. Вид у зомби был довольно потрепанный, видимо, он попал под действие какого-то из щедро активированных артефактов. Я, всхлипывая, активировала последний. Зомби замер. Но я не смогла вспомнить заклятие, лишающее магической подпитки! В голове крутилась только фраза: «Отрезать ему голову». Я замахнулась мечом, но тут же вскрикнула от боли в плече. Пришлось валить зомби на землю и резать ему голову, как кусок колбасы. Как ни странно, это занятие меня успокоило. Я деловито пилила мертвую плоть, сидя сверху. Зомби начал шевелиться, и тут мне в голову вернулся текст заклятия. Пристально глядя в мертвое лицо, я с удовольствием упокоила последнего противника, представляя на его месте всех рорриторцев вместе с их Университетом, дождем и насморком. И принялась дальше отрезать противнику голову.
– Ола, Ола, милая моя! – Ирга упал передо мной на колени, заглядывая в лицо. – Ты как?
– Я занята, – отрезала я.
– Ола, ты была первая, мы сделали их! Сделали! – ликовал Отто. – Ирга, а что она делает?
– Я не знаю, – сказал Ирга. – Может, это у нее шок?
Ирга попытался оторвать мои руки от мертвяка, и тут я потеряла сознание от боли.
Миг триумфа запомнился плохо. Я стояла перед профессором Димитром и скрежетала зубами от боли, мечтая о целителе. Меня поддерживал Отто, надутый от гордости.
– Вы хотите что-то сказать? – спросил у меня проректор.
– Да, завтра жду желающих на лекцию об артефактном деле, – сказала я. – Всем спасибо.
– Целитель уже тут. – Ирга заботливо усадил меня на скамью. Я подняла глаза. Нас окружала плотная толпа желающих пообщаться.
– Ирга… – простонала я.
– Да, милая, я понимаю, что ты не хочешь сейчас разговаривать, зато у меня есть что им сказать. – И заботливый и взволнованный парень мгновенно превратился в страшного некроманта.
– Кто, – спросил он ледяным тоном, поворачиваясь к зрителям, – кто подсунул под видом зомби Оле умертвие?
Толпа отшатнулась. Ирга был страшен в гневе.
– Я узнаю, кто это сделал, и сам упокою этого… ловкача. Навсегда упокою, только перед этим он пожалеет, что на свет появился!
– Ирронто, успокойтесь, я сам расследую этот инцидент! – Сквозь толпу зрителей протолкался профессор Димитр. – Я приношу вам свои извинения, Ольгерда!
– Ничего, ничего, – мило улыбнулась я. Целитель колдовал над моей рукой, и поэтому я подобрела. – Я сообщу о вашем гостеприимстве в своем Университете.
Проректор затрясся:
– Ольгерда…
– Завтра поговорим, профессор, – сказала я. – Я устала, а еще и отчет в Университет писать.
– Вы зайдете ко мне завтра? – умоляюще сказал проректор.
– Конечно, вы же под отчетом должны будете подписаться как свидетель.
Димитр кивнул и разогнал толпу.
– А артефактик-то пригодился, – сказал Отто, когда мы брели в гостиницу. – Против того умертвия.
– Это точно, – кивнул Ирга. – Умертвие не так просто упокоить, ты бы с ним долго возилась, пока бы оно тебя не сожрало. Хорошо, ты сразу сообразила, что делать.
Я покивала с умным видом и спросила:
– А которое из них было умертвием?
Ирга резко остановился и посмотрел на меня, ошарашенно моргая. А потом начал смеяться. Смеялся он странно, со всхлипами, поэтому я стукнула некроманта по спине и сказала:
– Что смешного?
– Они все продумали, – выдавил Ирга, вытирая слезы. – Они достали умертвие и притащили его на полигон. Они обошли судей. Подняли и разозлили тварь. Одного не учли: что ты умертвие не признаешь! Как ты некромантию сдала?
– Как, как. Тебе напомнить? Могилу тебе копала, а ты практическую работу писал.
– Ты не мне могилу копала, – давясь смехом, заметил Ирга. – Но не суть важно.
Я чихнула. Ужасно замерзли ноги, и ныло все тело.
– Заболеешь, – предрек Отто.
– Вот еще, – упрямо сказала я.
– Не заболеет, – сказал Ирга. – Я ее полечу.
– Вы только во время лечения не сильно кроватью скрипите, – ответил Отто. – Я спать хочу, день такой тяжелый был.
– Конечно, – посочувствовала я. – Девять зомби и одно умертвие убить. Замаялся, бедняжка!
– Я переживал за тебя! – обиделся полугном. – А это очень тяжело.
Конечно, кроватью мы не скрипели. Я долго отмокала в ванной от грязи, кусков зомби и глины, потом Ирга напоил меня каким-то специальным чаем, растер все тело жесткой шерстяной тряпкой и укутал в одеяло. На середине процедуры растирания я уже спала как убитая.
Все запланированные лекции прошли замечательно. Студенты, пораженные моей вчерашней прытью, вели себя как шелковые. Уже никто не сомневался, что при желании я могу и проклясть. Отто грелся в лучах моей славы и выглядел довольным, как кот.
– Вот увидишь, – сказал он мне по пути к кабинету проректора. – Мы для тебя денег еще слупим. За моральный ущерб.
– Деньги – это хорошо, – сказала я, любовно гладя листочки отчета о происшедшем.
Этот отчет вдохновенно наваял Отто, пока я рассказывала рорриторцам о современном положении в области артефактов. Труд был достоин попадания в библиотеку. Я выглядела невинной овечкой, несущей свет знаний злобным, лживым и беспринципным демонам. Когда я читала творение Отто, мне захотелось заплакать – так мне стало себя жалко. Изображенные рорриторцы вызывали праведный гнев.
– Ути-пути, – сказал черноволосый студент за первой партой.
– А ну – ша! – Я подошла к его столу. – А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!
– Да что ты, – заулыбался тот. – Ты, слабосильный теоретик, меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.
– Ха. Ха. Ха, – сказала я. – А ну встать! На дуэль меня вызываешь?
– А что, – лениво сказал студент, вынимая из-за пояса длинный кинжал. – Можно.
– Нет, дорогуша, – сказала я. – Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай-ка против равного противника. Например, тебе зомби и мне зомби. Моя теоретическо-артефактная подготовка против твоей боевой.
– Да ты хоть раз зомби видела? – лениво спросил черноволосый.
– Видела, – гордо ответила я. – И не раз сражалась. Как видишь, жива.
– Тогда против инферна.
– Без проблем!
Народ в аудитории ошеломленно молчал. Я обернулась. Отто сидел с вытаращенными глазами, но, слава Небесным Силам, ничего не говорил.
Отступать мне было некуда.
– Давай ни мне, ни тебе, – сказала я. – Выберем беспристрастного арбитра, каждый в аудитории напишет вид нежити или вообще кого угодно. Какую бумажку вытащим, с тем и будем сражаться.
Черноволосый кивнул.
Сразу несколько студентов сорвались с мест и выбежали в коридор. Остальные принялись перешептываться.
«Госпожа Удача! – взмолилась я. – Помоги! Пожертвую тебе десять золотых! Поддержи и не оставь, иначе придет мне конец!»
Двери аудитории открылись, и в мгновение ока она оказалась переполненной. Народ шумел, азартно обмениваясь названиями опасной нежити и выдирая из тетрадей листочки. Мне оставалась только молиться. Отто превратился в памятник самому себе, но я представляла, что он мне устроит после окончания всего этого цирка. Если будет кому устраивать.
– Вот жрец из храма Госпожи Удачи, – объявил какой-то студент, затаскивая в аудиторию дряхлого старичка. – Я надеюсь, никто не возражает? Бегать далеко лень было, а тут это чудо мимо проходило.
Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.
«Ну, Госпожа Удача! Прояви женскую солидарность!» Я скрутила на счастье в кармане фигу и затаила дыхание.
– Десять зомби, – объявил жрец.
– У-у-у-у-у, – разочарованно простонала аудитория.
Я выдохнула. Могло быть и хуже. С зомби у меня есть хоть какой-то шанс.
– Как быстро вы сможете найти зомби? – спросила я у черноволосого.
– Вечером будут, – ответил он.
В присутствии жреца мы заключили пари: бьемся с зомби любыми доступными средствами. Очерченного места для битвы не покидаем. Побеждает тот, кто уничтожит нежить быстрее.
– Если понадобится помощь, – ухмыльнувшись, рорриторец отвесил мне полупоклон, – кричи «стоп!».
– Я учту, – ответила я.
Когда захлопнулась дверь за последним студентом, Отто спросил:
– Тебя где хоронить?
– Под березкой, всегда мечтала. Но с этим повременим.
– Ты настолько уверена в своих силах? – поразился полугном.
– Нет, Ирга обещал поднять из могилы, если я помру до нашей свадьбы.
– А-а-а, – пробормотал Отто. – Утешительное известие.
Мы помолчали.
– Если ты сейчас начнешь вопить «что я сделала?», «зачем я это сделала?» и «что мне теперь делать?», я тебя сам убью, не дожидаясь вечера, – предупредил лучший друг.
Вообще-то я именно так и хотела завопить, просто от осознания того, в какую кашу я вляпалась, временно потеряла дар речи.
Дверь с треском распахнулась, и в аудиторию влетел Ирга.
– Я ее первый убиваю, – успел сказать полугном, прежде чем некромант схватил меня за плечи и затряс, как куклу.
– Осторожнее. – Я даже не пыталась вырваться. – Остатки мозгов через уши вылетят.
– А они были у тебя когда-нибудь? – с отчаянием спросил Ирга и сел на стол.
– Кто – уши или мозги?
– Мозги в твоей глупой голове!
– Не знаю, – честно призналась я.
– Зачем ты ее напоил? – горько сказал Ирга моему лучшему другу. – Не могли до вечера потерпеть, алкоголики!
– Откуда же я знал, что она такое учудит! – возмутился Отто.
– А ты ее первый день знаешь!
– Эй! – закричала я. – Перестаньте обо мне говорить, будто меня уже зомби сожрали! Я еще жива. И помирать не собираюсь.
– Очень интересно, как это тебе удастся, – вздохнул Ирга. – Совсем недавно вид одного зомби тебя приводил в ужас.
– Я думала, ты мне поможешь.
– Каким образом? Насколько мне известны условия, ты должна будешь сама справиться.
– А откуда ты вообще это знаешь?
– О вашем пари сейчас болтает весь Университет, – просветил меня Ирга. – Неслыханный случай – какой-то паршивый теоретик бросает вызов самому Ридеру!
– А кто он вообще такой, этот Ридер?
– Самый успешный студент-второкурсник, любимчик преподавателей.
– Ага, второкурсник!
– Я бы на твоем месте так не радовался, – предостерег Ирга. – Зомби они прошли на первом курсе, и он считает себя очень и очень крутым боевым магом. В таком возрасте еще не приходит осознание бренности бытия и своего несовершенства. Это очень опасный противник.
– А к тебе, значит, уже пришло осознание собственного несовершенства? – спросила я, остро мучаясь от комплекса неполноценности. Ко мне осознание собственного несовершенства пришло еще тогда, когда я в нежном возрасте хотела залезть на соседское дерево наворовать слив и упала, порвав ветками новое платье.
– Я отношусь к той категории исключительных людей, которые практически совершенны, – ответил Ирга. – Что ты собираешься делать с зомби?
– Не знаю, – призналась я. – У нас куча боевых артефактов. Обвешаюсь ими всеми и буду активировать по очереди.
– А за это время тебя порвут на части, – сообщил Ирга.
– Ты совсем в меня не веришь? – спросила я.
– Я верю, – отозвался полугном, – в то, что мне придется собирать твои кишочки, чтобы было что родителям в гробу привезти.
– Кишки завоняются в дороге, – авторитетно сказал некромант. – Лучше другие части тела везти.
– Нет, – настаивала я. – Ты скажи честно: ты веришь в то, что я одолею зомби, или нет?
– Я волнуюсь за тебя, – уклонился от ответа Ирга.
– Понятно. – Я обернулась к Отто. – А ты?
– А я верю, – сказал он. – Потому что иначе мне придется оправдываться перед твоей мамой и Бефом. У тебя выбора нет, кроме как выжить.
– Я не про выжить. Я про то, что я одолею зомби.
Отто скептически хмыкнул.
Я почувствовала себя страшно одинокой и несчастной.
– Ну и ладно. – Всхлипнув, я подошла к столу и стала перебирать привезенные артефакты. Какие-то обязательно должны мне помочь! Я им всем покажу!
– Я верю в тебя, – вдруг сказал Ирга. Он обнял меня за плечи и поцеловал в шею. – Давай подумаем, как тебе помочь.
– Где это будет происходить?
– На тренировочной площадке, имитирующей кладбище. Думаю, зомби будут вялые, потому что время поединка довольно раннее, а активнее всего зомби по ночам.
– Еще бы, – сказал полугном. – Эти рорриторцы специально назначили время, чтобы светло было. Им хочется посмотреть, как нежить Олу драть на части будет.
Ирга согласно кивнул.
– Надо пойти посмотреть на полигон, – сказала я, сгребая все привезенные артефакты в сумку. – А где твои коллеги найдут столько зомби к вечеру?
– Зачем их искать? – удивился Ирга. – Они у нас в любом количестве, как учебный материал. Тебе еще повезло, что зомби попались. У нас в подвалах знаешь сколько нечисти сидит? Любого вида!
– Небось есть еще и охотники, которые это все отлавливают и привозят сюда? – поинтересовался полугном.
– А как же! Очень прибыльное дело, многие старшекурсники этим промышляют.
Мы шли по улице, но даже активное хлюпанье по лужам огромными ботинками Отто не могло заглушить шепотки за нашими спинами. Казалось, весь университетский городок обсуждает предстоящее сражение.
«Да, – подумала я. – Такого в моей жизни еще не было. Буду защищать честь Теоретического факультета в сражении с зомби. И что я хотела этим доказать? Факультету все равно, а мне плохо будет».
И тут я увидела в витрине магазина потрясающие кожаные брючки с серебряными заклепками.
– Подождите, я хочу брюки купить!
– Бабы, – процедил Отто. – Тебя в них похоронить?
– Дурак ты! У меня с собой только юбки. Как я на полигоне в юбке от зомби бегать буду, ты подумал?
– А я тебя в брюках никогда не видел, – сказал Ирга.
– За удовольствие насладиться видом моих ножек ты мне эти брюки и купишь, – сообщила я, выходя из примерочной. Брючки сидели идеально, я нравилась сама себе.
– Мне бы твое спокойствие перед боем, – восхитился полугном.
– А куда деваться? – спросила я. Меня охватила эйфория. Деваться действительно было некуда, помирать я не собиралась, а сбежать из магического круга с зомби всегда успеется.
Тем более что не впервые, в конце концов, меня ожидает встреча с зомби. Однажды, еще на четвертом курсе, я пошла на свидание с одним боевым магом, который затащил нас на кладбище, посчитав, что это очень романтичное место. Там мы столкнулись с зомби, который воспылал ко мне страстью и тут же обнаружил слабое место ухажера – тот до потери сознания боялся оживших мертвяков. Тогда от неприятностей нас избавил Ирга, работавший как раз на этом кладбище, и все окончилось только испугом.
Вторая встреча с зомби была куда серьезнее – сбрендивший маг собирал коллекцию мертвецов, и, возвращаясь с друзьями с вечеринки, мы столкнулись с ним и его творениями. В бою против зомби было загублено лучшее платье, которое у меня когда-либо было, а Ирга серьезно пострадал. Именно тогда я осознала, что черноволосый некромант с голубыми глазами прочно вошел в мою жизнь и потерять его я не хочу.
Когда мы вышли из магазина, нас уже ждала делегация.
– Гм… Ирга… – осторожно начал самый смелый. – А ты знаешь, что нельзя помогать этой девушке?
– Ее зовут Ола, – сказал Ирга. – И разве сейчас она находится в магическом круге с зомби?
Делегат помялся и сказал:
– Нет, но…
– Что? – спросил Ирга. – Пари заключено в присутствии жреца. Вы думаете, я могу его как-то нарушить?
– Да кто тебя знает, – осторожно сказал делегат. – Ты много чего можешь.
– Это все? – спросил некромант. – Вы меня задерживаете.
– Мы так, на всякий случай… – засмущалась делегация. – Извини, если что…
– Ну ты крут! – сказал полугном.
Я ничего не сказала – завидовала. Вот бы мне когда-нибудь добиться такого! Чтобы народ трепетал передо мной и боялся! Уважал! Чтобы все окружающие знали по имени, к тому же обращались на «вы» и шепотом.
Мы осмотрели тренировочный полигон. Вопреки моим опасениям он представлял собой макет довольно ухоженного кладбища, без лишних зарослей и ям на дорожках. Единственной проблемой были эти самые дорожки – желтая глина от непрекращающегося дождя стала очень скользкой.
– Что-нибудь придумаем, – пробурчал полугном, попинав ботинком глину. Он подхватил насморк и был чрезвычайно мрачен.
В комнате гостиницы Отто сосредоточенно перебрал все имеющиеся у нас артефакты.
– Если не считать твоей шпильки, которая гарантированно уничтожит одного зомби, с помощью имеющихся артефактов ты можешь разорвать на части еще троих.
– Итого четыре. Маловато, – сказала я, любовно поглаживая свою шпильку. Это украшение я сделала сама, вложив в кусочек серебра охранные функции. А Ирга подарил мне сережки – самозаряжающийся артефакт, разрывающий на части нежить.
– Мы же привезли образцы, а не вооружение на армию, – сказал полугном.
– Что у нас еще есть против нежити?
– Сейчас еще поищем. Вот для замедления, вот для обездвиживания…
– Это тоже хорошо. – Разложенные на кровати артефакты выглядели внушительно.
– И что ты будешь делать с обездвиженным зомби? – спросил Ирга.
– Я… Мне нужен меч!
– Ты его хоть в руках держать умеешь?
– В руках держать умею, – подумав, ответила я. – Только мне нужен легкий меч, а то тяжелый не удержу. А как вообще убивают зомби?
Ирга схватился за голову:
– Ты этого не знаешь?
– Знаю, конечно, но в общих чертах. – Я старательно изучала пол под ногами.
– Нет, наверное, я тебя просто убью и избавлю себя от мучений навсегда, – сказал некромант.
– Ты обещал на мне жениться, – напомнила я.
– Ты не очень стремишься к этому, – сказал Ирга. – Самоубийственные предприятия привлекают тебя куда больше.
– Я еще тебя переживу, – пообещала я. – Вас обоих, вместе взятых. И буду каждый день приходить на ваши могилы и танцевать.
– Меня кремируют, – предупредил полугном.
– Ничего, я что-нибудь придумаю.
– Интересно, как это ты собралась нас пережить? Не будешь пить алкоголя и начнешь соблюдать режим дня? И ежедневно делать зарядку? – поинтересовался некромант.
Я вздрогнула от такой перспективы.
– Ты мне лучше о зомби расскажи.
– Зомби сначала обездвиживают, – сказал Ирга. – Потом лишают его силы, которая заставляет создание собственно двигаться. И ликвидируют тело во избежание всяческих эксцессов.
– Зомби движутся благодаря магической силе, правильно?
– Да.
– Тогда мне остается только лишить противников магической энергии, и я победила!
– Очень интересно, как ты это сделаешь?
– Мечом, – уверенно сказала я. Как же я сразу не подумала! Ведь я считаюсь среди студентов общепризнанным авторитетом в области начертательной магии. – Я начерчу мечом на глине чертеж, заманю туда зомби – и все! Их магическая энергия моментально исчезнет.
– Бредовый план, – сказал Ирга. – Как тупое злобное создание можно заманить на чертеж?
– Крупы насыплет и скажет «цып-цып», – пошутил Отто.
Я злобно посмотрела на лучшего друга:
– Спасибо за поддержку, Отто!
– Я что, – смутился он, – я ничего. Вот еще артефакт от умертвия. Поможет?
– Не знаю, – пожал плечами Ирга. – Никогда не пробовал.
– Я попробую, – решилась я. – Что еще есть?
– Против вампиров, но он точно не годится. Я тебе в подошвы ботинок сейчас гвоздики набью, чтобы ты не скользила.
– Промокнут мои ботинки.
– В калошах ты сразу убьешься, потерпи. Ты лучше отдохни, а я в лавку за нужным инструментом схожу.
– А я за мечом, – сказал Ирга. – Ты действительно отдохни.
Как только ребята ушли, меня охватила паника. Отдохни! Как же я могу отдохнуть, когда через пару часов, возможно, погибну? Ну хорошо, погибнуть мне никто не даст. Но вполне возможно, я покалечусь. И не смогу потом смотреть в глаза наглым рорриторским студентам, Ирге, Бефу… Кошмар! Я свернулась в клубочек и принялась горячо молиться всем известным мне богам, обещая вести себя хорошо-хорошо, еженедельно жертвовать на храмы крупную сумму денег и даже уйти в монастырь.
– Плачешь? – спросил неслышно подошедший Ирга.
– Нет.
– Не волнуйся, я буду рядом. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, обещаю.
Он лег на кровать и обнял меня.
– Не дрожи, все будет хорошо.
– Я вам не помешаю? – Отто сел на соседнюю кровать и застучал молотком. – Вы целуйтесь, целуйтесь, я подглядывать не буду.
– Мы не целуемся, – сказала я.
– А жаль, – добавил Ирга.
– Вечно вы все усложняете, – вздохнул полугном.
Наше шествие на место поединка скорее напоминало траурное. Ирга молчал, став бледнее, чем обычно. Он нес с собой узкий длинный клинок, легкий и аккуратный. Отто методично выдирал из бороды целые пряди, что являлось у него признаком душевного волнения. Я была спокойна. Несколько глотков из припасенной заранее фляжки с коньяком – и мир кажется куда более добрым, чем он есть на самом деле. Я была во всеоружии – на шее и руках болтались артефакты, но основной запас лежал в многочисленных карманах куртки.
Тренировочный полигон встретил нас наспех сколоченными трибунами и огромной толпой народу.
– Быстро работают, – уважительно сказал Отто.
Магические окружности довольно больших размеров неярко светились синим.
– Итак… – сказал маг, в котором я с трудом узнала главного встречающего. Он был наряжен в парадную мантию и не шмыгал носом после каждого слова.
– Проректор по учебной части, профессор Димитр, – прошептал мне Ирга.
– По моему сигналу поединщики вступают на очерченную территорию сражения. Как только последний зомби будет уничтожен, линия погаснет. Сигналом к прекращению поединка будет слово «стоп», сказанное кем-то из соревнующихся. Все понятно?
Мы с Ридером синхронно кивнули. Я с удовольствием отметила, что он бледен.
– На счет «три». Раз, два… три!
«Небесные Силы!» – подумала я и кинулась в круг.
Было тихо. Магический заслон отгородил меня от всех посторонних звуков, а зомби не давали о себе знать.
Я уперла меч острием в землю и, бормоча заклинания, побежала. Ботинки не скользили, хотя выдирать их из чавкающей глины было довольно тяжело.
Я услышала негромкое ворчание. Прямо на моем пути стоял крупный экземпляр творения некроманта. Не прекращая произносить заклинание, я кинулась зомби под ноги, прокатившись по глине на животе, быстро поднялась и побежала дальше. Зомби удивленно хрюкнул и потопал за мной. Меч цеплялся за какие-то корешки и становился с каждым шагом все тяжелее и тяжелее.
Опс! Стоит парочка. У них между ног не проскользнешь. Я выхватила из кармана первый попавшийся артефакт и активировала его усилием воли. Зомби разметало по сторонам, я, не останавливаясь, побежала вперед.
Дальше все происходило, как в кошмарном сне после сильного опьянения. Четырех зомби я уничтожила с помощью артефактов еще до окончания черчения. Трое встреченных в самом начале неуклонно топали за мной, судя по звукам периодически поскальзываясь и падая.
После завершения чертежа я стала в его центр. Даже под страхом смерти я не могла больше пробежать ни шагу. Как только троица преследователей ввалилась за линии, я прокричала на остатках дыхания заклинание. Зомби повалились друг на друга, как мешки с сеном.
Оставалось еще трое. Вытерев пот со лба, я осмотрела боевой запас. Во время бешеной гонки с чертежом я израсходовала зря несколько артефактов. Из толковых остался только обездвиживающий и против умертвия с неизвестным мне действием. Где же эта сладкая троица? И что мне с ними делать? На самый крайний случай еще была шпилька на голове, но ее я буду беречь до последнего!
Я с трудом поднялась, посмотрела на меч, но бросить его не рискнула. Зомби, конечно, тупые, но в недавно активированный чертеж они не полезут, инстинктивно отшатываясь от враждебной магии. Придется искать их самой.
– Цып-цып-цып, – неуверенно позвала я, вспомнив Отто.
Никто не отозвался, даже кусты не шевельнулись. Я осторожно шла по дорожке, чувствуя, как в ботинках хлюпает вода.
– Кис-кис-кис, идите сюда, мои хорошие! Куть-куть– куть! Гули-гули-гули!
Как ни странно, на «гули-гули» отозвались шевелением кусты справа, и на дорожку вылез зомби. Выглядел он совсем странно – изо рта капала слюна, глаза светились зеленым. Красавчик протягивал ко мне руки с длинными желтыми ногтями. В отличие от остальных зомби двигался очень прытко.
– Ёшкин кот! – взвизгнула я, отшатываясь и активируя артефакт против умертвия.
Возник небольшой смерч, и зомби закрутило в воздухе и шмякнуло об могильную плиту. Плита раскололась надвое, противник больше признаков жизни не подавал, мало того, он начал разлагаться ускоренным методом. Отвернувшись от неприятного зрелища, я кинулась в кусты, из которых только что выбралась – смерч не особо разбирался, кого куда кидать.
Меня тошнило, перед глазами плясали звездочки. Конечно, по всем законам подлости, я тут же оказалась в дружеских объятиях девятого товарища. Радостно рявкнув, он дернул меня за левую руку так, что я потеряла сознание, но очнулась сразу от боли и вони. Верная шпилька сделала свое дело – мне оставался только один противник. Рука висела безжизненной плетью. Рыдая от жалости к самой себе, я куда-то поплелась, натыкаясь на могильные плиты и кусты.
– Грр? – озадаченно спросили меня.
Я подняла глаза и увидела десятого. Вид у зомби был довольно потрепанный, видимо, он попал под действие какого-то из щедро активированных артефактов. Я, всхлипывая, активировала последний. Зомби замер. Но я не смогла вспомнить заклятие, лишающее магической подпитки! В голове крутилась только фраза: «Отрезать ему голову». Я замахнулась мечом, но тут же вскрикнула от боли в плече. Пришлось валить зомби на землю и резать ему голову, как кусок колбасы. Как ни странно, это занятие меня успокоило. Я деловито пилила мертвую плоть, сидя сверху. Зомби начал шевелиться, и тут мне в голову вернулся текст заклятия. Пристально глядя в мертвое лицо, я с удовольствием упокоила последнего противника, представляя на его месте всех рорриторцев вместе с их Университетом, дождем и насморком. И принялась дальше отрезать противнику голову.
– Ола, Ола, милая моя! – Ирга упал передо мной на колени, заглядывая в лицо. – Ты как?
– Я занята, – отрезала я.
– Ола, ты была первая, мы сделали их! Сделали! – ликовал Отто. – Ирга, а что она делает?
– Я не знаю, – сказал Ирга. – Может, это у нее шок?
Ирга попытался оторвать мои руки от мертвяка, и тут я потеряла сознание от боли.
Миг триумфа запомнился плохо. Я стояла перед профессором Димитром и скрежетала зубами от боли, мечтая о целителе. Меня поддерживал Отто, надутый от гордости.
– Вы хотите что-то сказать? – спросил у меня проректор.
– Да, завтра жду желающих на лекцию об артефактном деле, – сказала я. – Всем спасибо.
– Целитель уже тут. – Ирга заботливо усадил меня на скамью. Я подняла глаза. Нас окружала плотная толпа желающих пообщаться.
– Ирга… – простонала я.
– Да, милая, я понимаю, что ты не хочешь сейчас разговаривать, зато у меня есть что им сказать. – И заботливый и взволнованный парень мгновенно превратился в страшного некроманта.
– Кто, – спросил он ледяным тоном, поворачиваясь к зрителям, – кто подсунул под видом зомби Оле умертвие?
Толпа отшатнулась. Ирга был страшен в гневе.
– Я узнаю, кто это сделал, и сам упокою этого… ловкача. Навсегда упокою, только перед этим он пожалеет, что на свет появился!
– Ирронто, успокойтесь, я сам расследую этот инцидент! – Сквозь толпу зрителей протолкался профессор Димитр. – Я приношу вам свои извинения, Ольгерда!
– Ничего, ничего, – мило улыбнулась я. Целитель колдовал над моей рукой, и поэтому я подобрела. – Я сообщу о вашем гостеприимстве в своем Университете.
Проректор затрясся:
– Ольгерда…
– Завтра поговорим, профессор, – сказала я. – Я устала, а еще и отчет в Университет писать.
– Вы зайдете ко мне завтра? – умоляюще сказал проректор.
– Конечно, вы же под отчетом должны будете подписаться как свидетель.
Димитр кивнул и разогнал толпу.
– А артефактик-то пригодился, – сказал Отто, когда мы брели в гостиницу. – Против того умертвия.
– Это точно, – кивнул Ирга. – Умертвие не так просто упокоить, ты бы с ним долго возилась, пока бы оно тебя не сожрало. Хорошо, ты сразу сообразила, что делать.
Я покивала с умным видом и спросила:
– А которое из них было умертвием?
Ирга резко остановился и посмотрел на меня, ошарашенно моргая. А потом начал смеяться. Смеялся он странно, со всхлипами, поэтому я стукнула некроманта по спине и сказала:
– Что смешного?
– Они все продумали, – выдавил Ирга, вытирая слезы. – Они достали умертвие и притащили его на полигон. Они обошли судей. Подняли и разозлили тварь. Одного не учли: что ты умертвие не признаешь! Как ты некромантию сдала?
– Как, как. Тебе напомнить? Могилу тебе копала, а ты практическую работу писал.
– Ты не мне могилу копала, – давясь смехом, заметил Ирга. – Но не суть важно.
Я чихнула. Ужасно замерзли ноги, и ныло все тело.
– Заболеешь, – предрек Отто.
– Вот еще, – упрямо сказала я.
– Не заболеет, – сказал Ирга. – Я ее полечу.
– Вы только во время лечения не сильно кроватью скрипите, – ответил Отто. – Я спать хочу, день такой тяжелый был.
– Конечно, – посочувствовала я. – Девять зомби и одно умертвие убить. Замаялся, бедняжка!
– Я переживал за тебя! – обиделся полугном. – А это очень тяжело.
Конечно, кроватью мы не скрипели. Я долго отмокала в ванной от грязи, кусков зомби и глины, потом Ирга напоил меня каким-то специальным чаем, растер все тело жесткой шерстяной тряпкой и укутал в одеяло. На середине процедуры растирания я уже спала как убитая.
Все запланированные лекции прошли замечательно. Студенты, пораженные моей вчерашней прытью, вели себя как шелковые. Уже никто не сомневался, что при желании я могу и проклясть. Отто грелся в лучах моей славы и выглядел довольным, как кот.
– Вот увидишь, – сказал он мне по пути к кабинету проректора. – Мы для тебя денег еще слупим. За моральный ущерб.
– Деньги – это хорошо, – сказала я, любовно гладя листочки отчета о происшедшем.
Этот отчет вдохновенно наваял Отто, пока я рассказывала рорриторцам о современном положении в области артефактов. Труд был достоин попадания в библиотеку. Я выглядела невинной овечкой, несущей свет знаний злобным, лживым и беспринципным демонам. Когда я читала творение Отто, мне захотелось заплакать – так мне стало себя жалко. Изображенные рорриторцы вызывали праведный гнев.