Садовников Георгий. Продавец приключений

   — Значит, во время маскарада, — сказал один, озираясь.
   — Вполне понятно, во время маскарада, когда же еще, — сказал другой, тоже озираясь.
   — Раз во время маскарада, так во время маскарада. Маскарад — самое подходящее место, — сказал третий, вертя маленькой головой, как и двое его соучастников; он заметил, что Сане все слышно, и прошипел, приложив палец к губам: — Тсс, ребята.
   — Ребята, тсс… — подхватил второй.
   — Да тсс, в конце концов! — рассердился первый.
   Они смотрели на Саню с испугом, и Саня, чтобы их не смущать, вышел из кабачка на улицу.
   Юнга обошел все таверны и кабачки, но Барбар будто провалился. Не возвращался он и на корабль.
   — Да это и понятно, — сказал командир. — Наше путешествие фактически подошло к концу, он решил, что с нами ему более делать нечего, и, может быть, сейчас уже летит в другом звездолете.
   Вечером экипаж «Искателя», разодетый в самые живописные костюмы, прибыл в городской парк, сверкающий огнями. Во главе шагал великий астронавт, так и оставшийся в своей скромной, известной всему приключенческому миру кожаной курточке. Когда он вступил на главную аллею, бабахнул разноцветный фейерверк и навстречу ему вышли правители планеты. После теплого приветствия премьер-министр просунул под локоть командира свое самое большое щупальце и увел его в беседку, где уже собрались самые важные государственные деятели Кассиопеи.
   «Сейчас начнется маскарад», — подумал Саня, страстно надеясь хотя бы на самое завалящее происшествие.
   Из боковых аллей на экипаж «Искателя» с хо-хотом нахлынула толпа молодых местных жителей и увлекла его за собой на танцевальную площадку. Саня в борцовском трико рысил, затертый в толпе, не упуская из виду затылки своих товарищей.
   На эстраде дожидался оркестр из десятка музыкантов. Дирижер взмахнул палочкой, и музыканты ударили по струнам электрогитар одновременно всеми своими щупальцами. Из толпы вылетела пара кассиопейцев в заячьих масках и понеслась мелким галопом по кругу, за ней вторая, и начался бурный бал-маскарад.
   Теперь наблюдать было легче. Вон в противоположном углу танцплощадки Кузьма, одетый в ушанку, тулуп и валенки; он топтался в сторонке и деликатно кашлял в кулак. Ему все это в диковинку, он поглядывал, будто не веря своим глазам, и качал головой: мол, скажите, пожалуйста, что делается на белом свете!
   А в двух шагах от Сани среди танцующих прыгали в такт музыке Царевна-лягушка и очень скромный Иванушка-дурачок в очках, придававших ему умный вид.
   — Хочу мороженое, — сказала Царевна-лягушка тоном, каким посылают на эшафот.
   — Сейчас-сейчас, — засуетился Иванушка-дурачок; он зашарил по своим карманам, поглядывая по сторонам, сказал: — Ах, это, очевидно, там! — и убежал куда-то.
   Царевна-лягушка сразу же сникла, стала несчастной. Саня забыл о своей роли и решил подойти пожалеть ее, но пока он придумывал утешительные слова, вернулся Иванушка-дурачок.
   — А где мороженое? — спросила Царевна, вновь становясь величественной.
   — Мороженое? Ах да, мороженое! Мороженого нет, — отрезал Иванушка-дурачок; теперь он держался развязно, будто оставил свою воспитанность там, куда уходил.
   — А между прочим, я настроилась, — холодно сказала Царевна.
   — Ничего, не помрешь без мороженого, — заметил Иванушка-дурачок и грубо захохотал над своей не очень остроумной шуткой.
   Царевна-лягушка проглотила язык от неожиданности и покорно запрыгала со своим совершенно неузнаваемым партнером.
   — Паршивая планета! — заявил Иванушка безапелляционно. — Широкой натуре так и негде развернуться. То ли дело знаю я одно созвездие, называется Скорпион! Слыхала? Не махнуть ли нам, крошка, к Скорпионам? «Там деньги и танцы на каждом шагу…» — пропел он противно.
   «Да что с ним стряслось?» — удивился Саня.
   — По-моему, вы не Петенька, — произнесла Царевна задумчиво. — Понимаете, наш Иванушка-дурачок очень застенчив. Потом, у вас почему-то и вправду глупый вид, потому что… потому что вы забыли надеть очки!
   — Да ну? Не может быть! — протянул Иванушка недоверчиво и потрогал свою переносицу. — Мать честная, в самом деле забыл.
   Тогда и Саня заподозрил что-то неладное. Вдобавок появился еще один Иванушка-дурачок. Этот держал в руках по стаканчику мороженого, и на маске его сияли очки.
   — Разве я никуда не уходил? — спросил он голосом штурмана и уставился на второго Иванушку.
   — Проклятье, они раскусили меня! — мрачно зарычал самозванец. — Но ты все равно будешь моей!
   — Ах, — покорно вздохнула Марина и, лишив-шись сознания, упала на подставленное плечо самозванца.
   Самозванец издал победный клич, выбежал на середину площадки и завертелся волчком, отыскивая дорогу для бегства. Оркестр перестал играть, а девушки-кассиопеянки завизжали. К самозванцу с разных сторон устремились Саня и Петенька.
   — Стойте! Ей же так неудобно! — закричал Петенька, поправляя на ходу очки.
   А юнге на бегу почудилось, будто бы Марина сердито проговорила с зажмуренными глазами:
   — Да похищайте же, в конце концов! Что вы топчетесь?!
   — Думаете, это легко? — ответил негодяй раздраженно.
   Заметив, что все пути отрезаны, самозванец крикнул:
   — Ваша взяла и на этот раз! — скинул Марину прямо на руки подбежавшему Сане и вскочил на забор. — Но все равно она будет моя! — гаркнул самозванец, сидя верхом на заборе, затем перекинул ногу и исчез за оградой с дьявольским хохотом.
   Марина, очевидно, поняла, что теперь можно прийти в себя. Она открыла глаза и стала на собственные ноги.
   — Это вы мой спаситель? — спросила Марина, глядя только на штурмана.
   — Что вы! Он оставил вас сам. Просто у него ничего не вышло, — признался честный Петенька.
   — Вот как! — произнесла Марина с явным разочарованием.
   Но юноши уже устремились в погоню за негодяем.
   Юнга мигом перемахнул через забор. Он услышал краем уха, как следом прыгнул на забор штурман и сорвался при первой попытке.
   Вглядевшись в темноту, Саня заметил черный силуэт, улепетывающий по газону, и пустился в погоню. Беглец остановился на мгновение на развилке пустынных аллей, и к нему вылезли из кустов три долговязые фигуры. Они походили на тугие шары, передвигающиеся на длинных соломенных ножках.
   — Смывайтесь! Он гонится за мной! — сказал самозванец, указывая на торопящегося Саню; после этого он юркнул в кусты, там послышался треск сучьев, и все затихло.
   А трое долговязых метнулись в одну сторону, в другую и побежали вдоль по аллее — неуклюжие, раскачиваясь на длинных и тонких ногах, будто на ходулях. Один из них повернул голову и крикнул:
   — Лучше нас не догоняйте! Ух, какие мы страшные!
   — А мы никого не боимся! — ответил Саня, мчась в темноте по аллее.
   — Жа-аль, — разочарованно протянул угрожавший, и длинноногие прибавили прыти.
   Они свернули на поляну, освещенную кассиопейской луной, и растаяли на фоне черного холма — ни дать ни взять, вошли в него, — и тотчас же безобидный холм вздрогнул, зарокотал. С него посыпались деревья, и холм взлетел над парком. Он описал короткий круг, разгоняясь, и ушел ввысь, к звездам, и там пропал. Напоследок в блеске луны перед взором Сани мелькнули два слова: «Три хитреца», вырезанные, очевидно, кем-нибудь из гуляк.
   — Это она, та самая комета! Я узнал ее! — закричал подоспевший Петенька.
   Потом откуда-то взялся Барбар и начал возмущаться с подозрительным рвением:
   — У, безобразники!.. Красть девушек посреди маскарада! Это что ж такое?!

ГЛАВА 14

из которой ясно, что приключение ни в коем случае не кончается раньше времени

   «Скажите все же, Барбар, что такое блямбимбомбам? И зачем вы зарыли его, и притом на Бетельгейзе, самой большой на свете звезде?» Вот что я сейчас спрошу у Барбара», — подумал Саня, когда после бала весь экипаж собрался на корабле.
   Но его опередил командир.
   — Матрос Барбар, а где вы пропадали? Извините, конечно, за то, что я вмешиваюсь в вашу личную жизнь. Но мы непременно должны узнать, кто пытался похитить Марину, — сказал великий астронавт.
   — Как вы знаете, вначале я отправился в таверну, но потом передумал и весь вечер просидел в библиотеке, — ответил Барбар, невинно глядя в глаза командира.
   — Гм… Матрос Барбар, тогда почему на вашей голове колпак Иванушки? — спросил командир, видимо, испытывая неловкость за свое чрезмерное любопытство.
   — Сам ума не приложу, честное слово! — сказал Барбар; он стащил колпак и спрятал за спину.
   — Ну, если честное слово… — произнес великий астронавт уважительно. — Каждому честному слову мы обязаны верить, потому что мы как раз та сторона в приключении, что всегда доверчива… Но вернемся к похищению. Я думаю, произошло недоразумение. Не иначе, нас перепутали с другими путешественниками. Посудите сами: кто будет связываться с людьми, которым некого искать. Мы должны это признать, как бы ни было досадно.
   — Почему это вам некого искать и почему с вами не было смысла связываться? — спросил Барбар озадаченно.
   Ему рассказали о том, что в его отсутствие штурман нашел Самую Совершенную и, стало быть, экспедиции уже нечего делать в просторах Вселенной.
   — Теперь мы возвращаемся домой, Барбар. Ищите себе новых спутников. С нами вы только соскучитесь, — самоотверженно признался командир.
   — Да нет уж, я вас не оставлю, — сказал Барбар, усмехаясь своим мыслям. — Что-то не верится, будто вам так уж и нечего делать в просторах Вселенной.
   — Как хотите. — И командир пожал плечами: у него не было настроения доказывать очевидные вещи.
   Как и следовало ожидать, возвращение домой проходило безмятежно. Путь перед кораблем был чист, словно тщательно выметен, и звезды, что блистали возле дороги, были преимущественно зеленого цвета. Они мигали наподобие веселых светофоров, открывая свободный маршрут.
   Еще в первый день возвращения командир произнес:
   — Эх, уж тогда бы вернуться поскорей!
   — Что ж, это можно устроить, — обрадовался Барбар и что-то зашептал на ухо механику.
   Если вы помните, на борту «Искателя» вместо рации оказался мотор для скуттера, и вот его-то и надумал Барбар приспособить к делу. Он поставил мотор на корме звездолета и подал знак механику. Кузьма отложил промасленную тряпочку и потянул за шнур, каким заводят лодочные моторы. Лопасти мотора дрогнули и затихли с шипением. Кузьма потянул еще, мотор затарахтел, стреляя, заработал на полную мощь, и звездолет помчался мимо звезд быстрее света.
   — Не развращайте меня похвалой, я тоже хочу быть скромным, — сказал Барбар предостерегающе.
   — Жаль, что больше нам не понадобится такая скорость, — произнес юнга, выражая общее сожаление.
   В самом деле, впереди показался земной шар.
   Наши герои не успели и глазом моргнуть, как стали видны континенты. Потом прояснились очертания гор, зеленые джунгли и, конечно, синий океан.
   — С каким трудом мне удалось попасть в путешествие, и вот оно кончается ничем. Вдобавок попадет от родителей, — сказала Марина, прижавшись носом к стеклу иллюминатора.
   — Да уж они заждались, стюардесса. Может, всё еще сидят за столом, — заметил командир. — Придется сажать корабль прямо у вашего порога.
   Он перевел звездолет на орбиту, и тот, обогнув земной шар, очутился над его восточной половиной. Под днищем корабля замелькала пестрая Европа.
   Командир приказал приготовиться к перегрузкам, и на этот раз уговаривать Саню не пришлось — он полез в ванну с маслом самым первым. А заботливый Кузьма поставил кота на задние лапы, и, после того как пресс перегрузок придавил кота по вертикали, Мяука принял свой обычный вид.
   — Ну вот и приехали, — сообщил командир; его пальцы еще лежали на клавишах пульта, отдыхая.
   — Ура! Приехали! — закричали молодые люди и, распахнув люк, с гомоном высыпали на землю. Молодость забывчива, так и юные друзья великого астронавта, забыв о печальном конце, бурно радовались возвращению домой.
   И тут что-то произошло… Веселье умолкло разом, и великий астронавт услышал голос юнги:
   — Командир, командир! Вы только посмотрите!
   — Что там стряслось? — спросил командир, появляясь на ступеньках.
   Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что произошло невообразимое. Перед ним, будто на картинке из школьного учебника, паслись мамонты. Они как ни в чем не бывало бродили между высоченными, с телевизионную башню, деревьями, лакомясь сочной листвой.
   — Сейчас разберемся, — пробормотал командир, ступая на землю.
   — А вот и овражек за нашим домом, где я любила прятаться от мамы, — сообщила Марина, озираясь. — Только дома-то самого и нет. Куда он запропастился?
   — Просто его еще не построили, — заметил Петенька. — Его построят через сотни тысяч лет, а пока здесь древняя Земля.
   — Еще какая древняя! Самый каменный век, — сказал Барбар, почему-то ухмыляясь.
   — Пожалуй, мы немного увлеклись, — сказал командир, покачав головой. — Теперь вам понятно, что произошло?
   — Мы прилетели назад со скоростью большей, чем та, с которой отправились в путешествие, и вот промахнулись мимо своего времени, прямо угодили в далекое прошлое. И все потому, что поставили лодочный мотор, — быстро разобрался штурман.
   — И зачем я тогда вас послушал, товарищ Барбар, — засокрушался Кузьма; он стоял в проеме люка.
   — Но вы-то сами, Барбар, конечно, не знали, чем кончится все это? — спросил с надеждой Саня.
   — Немного догадывался, — прошептал Барбар, потупив глаза и стараясь скрыть радость, причина которой пока еще была неизвестна остальным.
   — Но вы устроили это, разумеется, не нарочно, Барбар? — сказал Петенька, стараясь помочь.
   — Не знаю, может, и нарочно, — пожал плечами Барбар, разглядывая свои ноги.
   — У него это вышло случайно, ребята! Правда-правда, случайно, — вступилась Марина.
   — Будем считать это делом случая. Главное, благодаря случаю все стало на свои места, — сказал командир с облегчением, — Теперь впереди у нас масса интересных опасностей. Я сразу заподозрил в нашем ненормальном везении что-то неладное, и, сказать откровенно, мне все это время было не по себе.
   — Ну что, навстречу опасностям? — с готовностью спросил Саня.
   — Горячая вы голова, юнга, — улыбнулся командир. — Искать опасности не наше дело, и пусть вас это не беспокоит. О нас позаботятся те, кто устроил такой чудесный случай. А наш долг — вести себя естественно, как будто мы ничего не подозреваем. Что, по-вашему, должны мы сделать сейчас? Как вы считаете?
   — Может, вернуться на корабль и как-нибудь попасть в наше время? — предположил Петенька.
   — А по-моему, вы… то есть мы, должны использовать случай и познакомиться с флорой и фауной древней Земли, — быстро и без запинки выпалил Барбар. Он уже вел себя как ни в чем не бывало.
   — Барбар прав, — кивнул командир. — Не забывайте, что вы молодой и любознательный ученый, штурман. И уж этакую счастливую возмож-ность вам просто грех упустить. Вот как вы должны рассуждать по логике событий.
   — Ах вот оно что! А я-то думаю, куда меня тянет? А оказывается, меня так и подмывает заглянуть в этот мир. Хотя бы одним глазком, — сказал с облегчением Петенька.
   — И вправду, куда нам спешить? — сказала Марина.
   — Ну, а меня вы можете не спрашивать, — сообщил юнга.
   — А я вам за это кое-что покажу, — посулил Барбар, потирая руки, будто он добился чего-то очень важного.
   — Вы здесь уже были? — удивилась Марина.
   — Ни разу. Но еще в школе я хорошо готовил уроки по истории, — пояснил Барбар. — И теперь явственно вижу признаки первобытной культуры. — Он приложил к глазам ладонь и обвел зорким взглядом пространство возле своих ног.
   Оставив Кузьму и кота сторожить звездолет, космонавты зашагали гуськом по тропе, протоптанной дикими зверями.
   — Сейчас, сейчас я кое-что покажу, — приговаривал Барбар, идя во главе маленького отряда и тихонько хихикая над чем-то известным только ему.
   — Над чем вы смеетесь, Барбар? — спрашивали его товарищи.
   — Да так. Вспомнил нечто забавное, — отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.
   И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное настроение.
   Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные зеленые побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, косили на путешественников добрыми маленькими глазками, точно приглашали к столу. Лишь один из них, самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не шевелясь, в профиль к проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до земли, а зрачок, похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за путешественниками.
   Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него. После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять, будто подмигнул.
   Потом чащу потрясло могучее рычание, и на опушку выбежал нынче вымерший саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая кусочек мяса.
   — Мурзик, уйди… — зашептал Барбар и, заметив, что все равно его слышно, громко добавил: — Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и поэтому сегодня не получишь ничего.
   Мурзик очень расстроился и, поджав свой красивый полосатый хвост, ушел в кусты.
   — Послушайте, матрос Барбар, вы и в самом деле впервые здесь? Я имею в виду начало четвертичного периода кайнозойской эры, — сказал командир, пристально вглядываясь в бывшего пирата.
   — Честное слово, — горячо ответил Барбар, ударяя себя в грудь.
   — Перед честным словом мы безоружны, тут ничего не поделаешь, — пояснил командир философски воображаемому оппоненту.
   Тропинка повернула в дремучий лес, и путешественники долго шли в сыром, прохладном сумраке, не встретив ни души. Только издалека доносился рев ископаемых зверей.
   — Но где же люди? — спросил изумленный Петенька.
   — Это мы выясним, — сказал Барбар и, приложившись ухом к земле, сообщил: — Уже близко. Рукой подать.
   Впереди посветлело, и между толстыми, лохматыми стволами деревьев зазеленела веселенькая поляна. Барбар остановился у входа на поляну, приговаривая тоном хозяина:
   — Проходите! Прошу! Проходите! Чувствуйте себя как дома.
   Поляна была застлана душистым сеном и свежими ветками.
   — Совсем как в деревне! — заявила Марина и первой ступила на поляну.
   — По-моему, сейчас мы… — начал было великий астронавт, когда он и его друзья достигли середины поляны.
   Но его предчувствие запоздало. Ветки под ногами затрещали, и путешественники посыпались в глубокую черную яму.
   — Как вы, наверно, заметили, я это предвидел, — произнес командир, хладнокровно счищая песок с рукава.
   — Поэтому мы только смотрели на вас, — сказал Петенька.
   — А где Барбар? — спохватился Саня.
   — Я здесь! Ку-ку! — Ив яму свесилась растрепанная голова Барбара.
   — Почему вы не с нами? — спросила Марина.
   — Да потому, что я сам заманил вас в ловушку. Ха-ха! Долго я дожидался этой сладкой минуты. И вот вы в моих руках, — обрадовался Барбар, потирая руки.
   Его косматая голова снизу казалась перевернутой. Вначале шел рот, за ним нос и потом уж глаза.
   — Но вы же нам дали честное слово, — сказал Саня с возмущением.
   — А кто вас заставлял верить? Уж вам ли не знать, каков я мошенник, — возразил Барбар. — Командир, растолкуйте ему как следует.
   — Разумеется, я чувствовал, что за вами нужен глаз да глаз, — согласился великий астронавт. — Но мы всегда верим в людей. Правда, из-за этого мы иногда попадаем в незавидное положение и, наверно, попадем еще не один раз. Однако все равно будем верить!
   — Вот-вот! — с восторгом перебил Барбар. — Продолжайте, продолжайте надеяться на то здоровое, что заложено в человеке, как бы он низко ни пал. А я всегда буду пользоваться этим. Что?
   — Ну и пусть. А мы все равно будем надеяться, — упрямо заявил Саня от имени своих друзей.
   — Значит, вы так, да? — растерялся Барбар, но быстро пришел в себя и сказал: — Ну это еще когда я исправлюсь, а пока я отпетый злодей, и мне ни капли не стыдно! Вы слышите, Саня, как мне смешно?
   И Барбар начал кататься от смеха по траве, держась за живот.
   — Ну поскучайте пока без меня, а я скоро вернусь, — многозначительно сообщил Барбар, натешившись вволю.
   Его голова исчезла, и до пленников донесся удаляющийся топот кожаных подошв.
   — Итак, начинаем выкручиваться! — энергично сказал командир.
   Но стены были высокие, отвесные. И если добавить, что у пленников не оказалось даже самого никудышного перочинного ножа, можно представить их отчаянное положение.
   — Это ловушка для мамонта, и вырыта она каменными орудиями, — сообщил Петенька, что-то прикидывая. — Но, пожалуй, есть только один путь из ямы. Если мы встанем на голову, то верх ямы превратится в дырявый пол. Ну, а сквозь дырявый пол, как известно, проваливаются…
   — И мы таким образом провалимся прямо на верхушки деревьев, — подхватил командир одобрительно и первым испытал новый метод.
   Он встал на руки и тут же вывалился из ямы на густую, упругую крону деревьев. Листья слегка спружинили, и командир сел верхом на прочную ветвь. За ним последовала Марина. Стойка на голове у нее, конечно, не получилась, но Петенька и Саня поддержали ее за кеды. Когда они опустили руки, Марина легко упорхнула к деревьям, а там ее встретили железные руки командира. У Петеньки прыжок вышел не таким уж красивым — Петенька летел, суча руками и ногами, — зато уж Саня выскочил из ямы, точно настоящий акробат, порадовав глаз своих товарищей.
   Казалось, дорога к бегству была открыта. Путешественники спустились с дерева, и великий астронавт уже бодро скомандовал: «За мной!» Но тут Петенька сообщил сконфуженно:
   — У меня упали очки, когда делал стойку. Они там, на дне ямы…
   Он зашарил перед собой руками, а глаза его стали большими, как у маленького ребенка, и все поняли, что без очков штурман «Искателя» будто слепой.
   — Ну что ж, значит, с бегством у нас ничего не получилось, — объявил командир, расслабив мышцы. — Юнга, достаньте штурману из ямы его очки! Впрочем, можно не спешить. Удобный момент для спасения мы уже упустили, друзья!
   Он и вправду знал все заранее. Едва Саня вылетел из ямы вторично и очутился рядом с друзьями, кусты зашевелились и поляну окружили небритые и нестриженые мужчины в звериных шкурах. Каждый из них был вооружен каменным топором и увесистой дубиной.
   — Откуда вы это узнали? Ну, то, что нас сейчас поймают, — спросила Марина шепотом.
   — Да потому, что так бывает всегда, стоит только замешкаться, — ответил командир, смело встречая любопытные взгляды лохматых людей.
   — Вождь! — буркнул самый сильный и самый заросший из них, одетый в новенькую медвежью шкуру, и ткнул себя в грудь.
   — Командир звездолета «Искатель», — с достоинством ответил великий астронавт.
   — Чево-чево? — переспросил вождь, напряженно сощурившись и приложив к уху ладонь.
   — Звездолет — такой аппарат для полетов, — пояснил Саня охотно.
   — Угу, — промычал вождь, но было ясно, что он так ничего и не понял.
   — Ой! Да это же первобытные люди! — обрадовалась Марина.
   — Тсс… Они обидятся. Они-то не знают этого, — прошептал Петенька, одергивая девушку.
   Тесный ряд первобытных людей зашатался — кто-то бесцеремонно их расталкивал, а потом вышел Барбар. Он уже переоделся в поношенную шкуру и в правой руке держал каменный топор.
   — Вот они! Те люди, что съели нашего мамон-та! Посмотрите на них, вот они стоят перед вами! — пронзительно закричал Барбар, указывая топором на своих бывших спутников.
   — Ай-яй-яй! И вам не стыдно? Мы тут битый месяц караулили мамонта, а вы взяли да съели его вчетвером, — произнес вождь укоризненно.
   — Даже костей не оставили, — сварливо добавил Барбар, и пленники заметили, как он исподтишка что-то бросил в яму.
   — Вот видите! Даже не оставили костей… А ведь мы из них кое-что делаем… орудия труда и так далее, — закончил вождь с горечью.
   — Как командир звездолета я должен выступить с официальным опровержением. Кроме того, мы не только бы не съели чужого мамонта, но еще и отдали бы своего. Уж такой мы народ! — сказал астронавт, обнимая за плечи своих юных друзей.
   — А вы проверьте, вождь, проверьте! Объедки небось остались на дне, — засуетился Барбар у края ямы.
   Вождь отправил в яму двух воинов. Они спустились на дно при помощи грубой веревки, которая все время трещала, грозясь порваться, и вылезли, подняв над головой позвонки обглоданной селедки.
   — Вот она, улика! — объявил Барбар. — От вот такого мамонта, — он показал, каким был мамонт, — словом, от большущего мамонта остался только селедочный хвост!
   — И вправду, это хвост селедки, — сказал вождь. — Эй, сейчас же отведите их в самую темную пещеру, этих жуликов!.. Ах вы не жулики? Впрочем, я пока не желаю разговаривать с вами, так как страшно обижен.
   Воины окружили пленников и повели через лес. Спустя некоторое время между деревьями заблестела вода, и отряд пошел берегом реки.
   — Узнаешь это место? — спросил Марину Петенька. — Сейчас здесь лодочная станция.
   — Слышь, про какую-то станцию говорят. Да еще какую-то лодочную, — зашептали между собой конвоиры.
   А Саня воспользовался тем, что воины были заняты, и спросил командира: