— С какой это стати я стану искать тебе замену?
— В ближайшем будущем у меня, скорее всего, не будет времени на это.
— Что?! — взревел Рональд.
Гейл не могла поверить своим глазам. Стекла очков Рональда запотели, словно он только что вошел в теплое помещение с мороза.
Она пожала плечами и объяснила.
— Я выхожу замуж. Вообще-то я предполагала, что сообщу об этом в другой обстановке, но…
— Замуж? Гейл, ты ведь уверяла меня, что не собираешься связывать свою судьбу с Дэниелом. К тому же замужество вовсе не повод бросать работу. Неужели ты собираешься превратиться в домохозяйку? Будешь целыми днями стоять у плиты и смотреть тупые ток-шоу по телевизору?
— Не-е-ет, я вовсе не собиралась отказываться от своей карьеры. Но одно дело писать аналитические статьи для журнала и совсем другое — делать рекламные материалы для отеля. Мне ведь придется потратить много времени и сил на то, чтобы ознакомиться с его работой, организацией, достоинствами и недостатками обслуживания… Извини, Ронни, но у меня действительно нет на это времени. Возможно, со свадьбой придется поторопиться, следовательно…
— Еще скажи, что ты беременна, — мрачно перебил ее Рональд.
Гейл улыбнулась.
— Пока нет. Просто мне не терпится поскорее примерить свадебное платье.
— Гейл, а что прикажешь делать мне? Я еще в пятницу пообещал Рейнолдсу, что его партнером от редакции будешь ты. Вернее, он и слышать не хотел ни о ком другом. Я предложил ему Рейчел, но… Почему ты улыбаешься? Тебя так веселит, что я упущу выгодный контракт из-за того, что тебе приспичило выскочить замуж именно в этом месяце?
— Нет. Ох, Ронни, извини. Я беру все свои слова обратно.
— Гейл, так ты выходишь замуж или нет, в конце концов?
— Выхожу. Но на работу с Аланом Рейнолдсом уж как-нибудь найду время, — со смехом сказала она.
Рональд облокотился о стол и тихим, отеческим тоном спросил:
— Гейл, когда Рейнолдс позвонил мне, он хотел поговорить с тобой.
Она усмехнулась.
— Ясное дело.
— Возможно, это не мое дело, но раз уж у нас с тобой установились доверительные отношения… В общем, я знаю, что у вас с ним ничего не получилось. Он сказал, что сильно обидел тебя и ты не отвечала на его звонки.
— Не отвечала? Я просто забывала зарядить телефон.
— Алан Рейнолдс сказал, что любит тебя.
— Я знаю.
— Гейл, тогда как ты сможешь работать с ним теперь, когда выходишь замуж?
Она ослепительно улыбнулась.
— Так в том-то и дело, Рональд. Я выхожу замуж за Алана Рейнолдса!
Рональд снова смахнул бусинки пота со лба.
— Вы сведете меня с ума. Я разговаривал с Рейнолдсом в пятницу, сегодня — понедельник… — Он замолчал, видимо догадавшись, каким счастливым событием ознаменовались прошедшие выходные для его ученицы и любимицы Гейл Сейзмор.
Она кивнула, подтвердив его догадку.
— Да. В субботу мы с Аланом все выяснили.
— Надеюсь, он не вздумает отказаться от рекламной кампании?
— Даже если и вздумает, я уговорю его снова согласиться, — пообещала Гейл.
— А он не потребует скидку? Ты ведь не собираешься работать на него бесплатно? Гейл, любовь любовью, а бизнес бизнесом.
— Да. Никогда не стоит смешивать любовные и деловые отношения, — согласилась Гейл, ненароком вспомнив о Дэниеле.
Вот кому бы пригодились советы Рональда Бэллета. Впрочем, Гейл совершенно не хотелось портить себе настроение неприятными воспоминаниями о подлости бывшего бойфренда. Кроме того, ей теперь по статусу миссис Рейнолдс надлежало ненавидеть Дэниела Уинклера как злейшего врага и главного конкурента. Ох, была бы ее воля, она бы перенесла «Фэрмонт» в другой район Сан-Франциско. Впрочем, им с Дэниелом было бы тесно не только на одной улице, но и по одну сторону Атлантики. Придется смириться с его незримым присутствием в их с Аланом жизни. Научиться не замечать. Рональд Бэллет улыбнулся.
— Я, кажется, забыл кое о чем.
Гейл подняла брови в немом вопросе.
— Поздравить тебя, моя девочка. Замужество — ответственный шаг в жизни. Я рад, что ты наконец решилась. Я уж думал, что ты собралась повторить мою судьбу и посвятить всю себя журналистике.
— Надеюсь, ты не сожалеешь о том, что теперь часть моих талантов направится в семейное русло?
Рональд пожал плечами.
— Прежде всего я желаю тебе счастья.
— Спасибо, Ронни.
— Надеюсь, я уже включен в список приглашенных на торжественную церемонию? — с напускной беспечностью спросил Рональд, с трудом сдержав подступившие к глазам слезы. Все-таки с возрастом он стал очень сентиментальным.
— Первым номером!
— Что ж, осталось только Джефри и Рейчел объявить о своей помолвке. Мне тогда ничего не останется делать, как попросить руку и сердце незадачливой Стейси. Хотя лучше я ее удочерю, — закончил Рональд со смехом.
Гейл едва заметно улыбнулась. Значит, взаимные симпатии коллег не остались тайной не только для нее. А почему бы не подтолкнуть Джефри и Рейчел навстречу друг к другу? Гейл дала себе обещание позаботиться о счастье друзей сразу же после собственной свадьбы. Пора уже заканчивать этот детский сад!
Гейл ведь так хотелось, чтобы все вокруг были так же счастливы, как она и Алан.
— Ладно, отправляйся работать. Иначе по редакции поползут слухи о том, что ты часами торчишь в моем кабинете.
— Какая разница? Главное, чтобы мой будущий муж не приревновал! — Гейл рассмеялась и, встав с кресла, направилась к выходу. — «06-сервер» ведь не может позволить себе лишиться такого клиента, как владелец «Фэрмонта».
— Ух, негодница! — Рональд шутливо погрозил ей вслед пальцем.
Гейл аккуратно притворила за собой дверь и уже собиралась пройти к своему рабочему месту, но сцена, невольной свидетельницей которой она стала, настолько потрясла ее, что ноги отказались слушаться. Рейчел склонилась к сидящему за столом Джефри и… они целовались!
Ну и ну! Я только собиралась подтолкнуть их друг к другу, подумала Гейл, а они уже и без меня справились.
Похоже, Джефри и Рейчел почувствовали на себе чужой взгляд и резко отпрянули друг от друга, словно их только что застукали за неприличным занятием собственные родители.
— Гейл?.. Это… Рейчел всего лишь предложила сделать мне расслабляющий массаж. Помассировать мышцы плечевого пояса, — пустился в излишние объяснения смущенный Джефри.
— Расслабляющий массаж, значит? — Гейл усмехнулась. — Теперь это так называется?
Рейчел улыбнулась.
— Все произошло случайно.
— Как и все остальное в нашей жизни, — философски изрекла Гейл. — Видимо, и у вас выходные прошли на славу. Рассказывайте, чем вы занимались?
— А ты думала, что одна развлекалась? — спросил с самодовольной усмешкой Джефри. — Мы, между прочим, тоже зря время не теряли.
— Джефри! — попыталась остановить его Рейчел.
— Нет уж, пусть рассказывает. Я тоже желаю знать! — упрямо заявила Гейл. — Я ведь с вами тут же поделилась своей радостной новостью. А вы… Еще друзья называется.
— Да ничего сверхъестественного не произошло. Мы всего лишь сходили в кино, а потом погуляли по парку…
Гейл снисходительно улыбнулась. Ну вот, стадия детского сада сменилась подростковыми отношениями.
— А что было дальше?
Рейчел и Джефри смущенно переглянулись.
— Хорошо, скажите просто: было ли что-нибудь или нет?
— Да, — одновременно ответили они.
— Поздравляю! — воскликнула Гейл. — В этом нет ничего постыдного. А теперь извините, но мне уже нужно бежать. Меня ждет Алан. — Гейл схватила сумку и уже собиралась убежать, но вдруг остановилась как вкопанная и тоном доброй советчицы тихо произнесла: — Только не говорите пока Бэллету о своих… отношениях. Иначе у него точно случится сердечный приступ. Пять минут назад он шутил, что если и вы еще поженитесь, то ему останется взять Стейси либо в жены, либо в дочери.
Рейчел и Джефри рассмеялись.
— А что, редакция «Обсервер» стала бы первой семейной редакцией.
— Ага, а потом бы нам пришлось открывать корпоративный детский сад.
Друзья весело рассмеялись.
— Счастливо оставаться, ребята, — попрощалась Гейл и выскочила за дверь так быстро, что Рейчел и Джефри не успели и глазом моргнуть.
Гейл села в автомобиль и, с облегчением вздохнув, сказала:
— Все живы. Бэллет даже поздравил меня.
— Отлично. — Алан завел двигатель. — Ты напрасно боялась его реакции.
— Кстати, а почему я только сейчас узнала от главного редактора о том, что мы теперь с тобой деловые партнеры?
— Знаешь, в последние два дня я совершенно не думал о работе, — признался Алан. — Если желаешь, мы можем сегодня же отметить начало сотрудничества «Обсервер» и «Фэрмонт».
— Неплохая идея, — согласилась Гейл, взглянув на часы. — Только сначала все же заберем мои вещи. Надеюсь, Мэрилин сейчас дома, потому что я уже соскучилась по своему «форду».
Алан усмехнулся.
— Неужели тебе так плохо с личным водителем?
С таким, как ты, — нет. Однако ты ведь не сможешь вечно возить меня. Пора бы уже вспомнить о своих обязанностях. Я не собираюсь продвигать отель, владелец которого перестал за ним следить. Неужели ты допустишь, чтобы Дэниел Уинклер одержал окончательную и безоговорочную победу в битве гигантов? — с вызовом спросила Гейл.
— Судя по твоему настрою, этого не произойдет. Теперь, когда нас двое… Уинклеру ничего не светит.
— Так что поехали к Мэрилин скорее. Правда, боюсь, что она не отпустит нас до позднего вечера, даже если ты будешь клясться, что без тебя «Фэрмонт» рухнет. Мэрилин обожает угощать гостей.
— Лично я не возражаю. Надо же налаживать отношения с твоей строгой подругой. Удивлен, что она не замужем. С ее рассудительностью…
Гейл улыбнулась.
— Вообще-то она уже дважды побывала у алтаря и готовится к третьему.
Алан вскинул брови, и Гейл пояснила:
— Она помирилась со своим бывшим мужем Ленни. Возможно, на этот раз они и не станут официально регистрировать свои отношения. Хотя я отлично знаю Мэрилин: она ни за что не упустит возможности отправиться в еще одно свадебное путешествие. От последнего она приходила в чувство не один месяц.
— Я уже сгораю от нетерпения пообщаться с твоей Мэрилин поближе. — Алан на секунду оторвал взгляд от дороги и подмигнул Гейл.
— Что? Смотри, я начну ревновать.
Алан рассмеялся.
— Не беспокойся, милая. Я люблю только тебя. Мечтаю о нашей свадьбе днями и ночами. Была бы моя воля, украл бы тебя как в стародавние времена.
Вскоре «бентли» остановился перед двухэтажным белым особняком с красной черепичной крышей. Алан первым вышел из машины и открыл перед спутницей дверцу.
— С ума сойти! — воскликнула Гейл, едва ступив на мощенную булыжником дорожку, ведущую к дому.
— В чем дело? — встрепенулся Алан.
— Неужели Мэрилин снизошла до того, чтобы постричь газон?! — Гейл указала на ровную мягкую изумрудную травку, растущую по обе стороны от дорожки.
— Открою тебе один секрет, дорогая, — медленно начал Алан. — Скорее всего, твоя Мэрилин попросила об этом своего мужа. Сразу видно, что в доме появился мужчина.
— Ой, надеюсь, мы им не помешаем. Нужно было позвонить и предупредить о том, что мы заедем.
— В любом случае мы этого уже не сделали, — резонно заметил Алан. — Так что нет смысла топтаться на пороге. Пошли в дом. Вряд ли нам удастся увидеть что-либо такое, чего мы не делали накануне сами.
— Алан! — шикнула на него Гейл.
— Все уже совершеннолетние. Или ты скрывала от меня свой возраст? Надеюсь, меня не посадят за решетку за совращение несовершеннолетних.
— Алан, я уже говорила, что у тебя весьма странные комплименты, — заметила Гейл. — Впрочем, я рада, что хорошо сохранилась.
Пойдем же. По-моему, жалюзи дрогнули. Мэрилин или кто-то еще нас уже заметил. Нам в любом случае не удастся пробраться в дом тайком. — Алан подхватил Гейл под руку и буквально поволок к входной двери.
— Осторожнее, я сейчас…
Гейл не успела договорить, потому что дверь распахнулась и перед гостями предстала Мэрилин… которую обнимал мужчина.
— Доброе утро, — как ни в чем не бывало сказала Мэрилин.
— Д-доброе, — отозвалась растерявшаяся Гейл. — Мы не помешали вам?
Мэрилин смущенно опустила ресницы.
— Гейл, я всегда тебе рада.
— Значит, все-таки помешали, нарушили вашу идиллию. Я же тебя говорила, Алан.
Однако он, не обратив на ее слова ни малейшего внимания, протянул руку мужчине.
— Алан Рейнолдс.
— Ленни Макферс, — представился в свою очередь бывший муж Мэрилин.
Алан помрачнел, и это не укрылось от присутствующих.
— В чем дело, дорогой? — обеспокоенно спросила Гейл.
— Надеюсь, вы не родственник Билла Макферса? — строго спросил Алан, вспомнив об изгнанном с позором помощнике.
Ленни покачал головой.
— Нет. Впервые даже слышу это имя. Наверное, однофамилец. И, судя по всему, он вам умудрился чем-то насолить.
— Да уж, — признал Алан и широко улыбнулся. — Я рад, что вы не имеете к нему никакого отношения.
— Почему мы стоим на пороге? — спохватилась Мэрилин. — Проходите в дом.
— Мы заехали только для того, чтобы забрать мои вещи и ключи от машины, — стала объяснять Гейл, однако ее подруга, похоже, предпочла пропустить ее слова мимо ушей.
— Хорошо, что мы еще не успели позавтракать. Располагайтесь в гостиной, как вам удобно. Пенни, Гейл, развлеките Алана, а я пока что-нибудь приготовлю.
— Не суетись, Мэрилин. Мы вовсе не голодны.
— Гейл, не говори ерунду. В приятной компании и аппетит появится. Я ведь не собираюсь печь для тебя пироги с капустой по бабушкиному рецепту. Я всего лишь принесу сырные крекеры и вино. Ну и еще что-нибудь легкое на закуску.
— Алан, приготовься, — с улыбкой сказала Гейл, когда Мэрилин скрылась в кухне. — Сейчас нам устроят королевский пир. Всегда удивлялась, откуда у Мэрилин столько еды в доме. Вернее, меня поражало, как она умудряется при этом сохранить идеальную фигуру.
— Тебя удивляет в Мэрилин только это? — спросил Пенни и мечтательно закатил глаза. — Лично я не перестаю восхищаться ею с первой минуты знакомства. А после развода моя любовь только усилилась.
— Так вы снова поженитесь? — спросила Гейл.
— И как можно скорее.
— Ну, нас, надеюсь, вы не опередите, — вступил в беседу Алан и обнял сидевшую рядом с ним Гейл.
Мэрилин загорелась идеей устроить двойную свадьбу. Это пока секрет. Она сама хотела вам это предложить. Так что изобразите, пожалуйста, удивление, когда она заведет об этом речь, иначе мне влетит по первое число, — попросил допустивший промах Ленни. — Гейл, ты ведь знаешь, как Мэрилин может отчитать за провинность. Иногда я узнаю в ней свою ворчливую мать.
— Я тоже, — со смехом согласилась она.
— А это неплохая идея, — сказал Алан.
— Не-е-ет, милый. Я хочу, чтобы у нас была собственная свадьба! А потом… мы погуляем на свадьбе Мэрилин и Лени.
— Что значит «потом»?! — воскликнула появившаяся на пороге гостиной Мэрилин. В руках она держала бутылку вина и большой поднос с разнообразными деликатесами. — Мы с Ленни поженимся раньше, чем вы. Гейл, у тебя нет опыта в таких делах. Ты будешь долго выбирать свадебное платье, заказывать банкет, оркестр и тому подобное. Мы же с Ленни по-быстренькому скажем священнику «да» и поедем на Гавайи.
— Нет, дорогуша! — возмущенно ответила Гейл. — Если вы с Ленни уедете в свадебное, путешествие, значит, нам придется отложить свадьбу до вашего возвращения. Должна же быть моя лучшая подруга на церемонии! Тем более что ты, Мэрилин, была непосредственной виновницей нашего союза. Если бы не ты, мы бы с Аланом еще неизвестно сколько времени страдали вдали друг от друга. Ни за что! Сначала состоится наша свадьба, а потом уже — ваша.
— Хочешь сказать, что проведете медовый месяц в Сан-Франциско?!
Гейл неуверенно пожала плечами. Они с Аланом пока не обсуждали планы на медовый месяц.
— Конечно же нет! — воскликнул Алан неожиданно громко. — Мы с Гейл непременно отправимся в какое-нибудь романтическое путешествие. Может быть, в океанский круиз. Как ты на это смотришь, дорогая?
— В таком случае, свадьбу придется отложить нам! — возмутился Ленни, тоже потерявший терпение.
Неожиданно все четверо спорщиков замолкли. Мучительная пауза увенчалась дружным смехом и общими возгласами.
— Мэрилин, ты выиграла!
— Твоя взяла!
— Женимся вместе!
— Я знала, что вы согласитесь со мной, — сказала довольная собой Мэрилин. — А теперь давайте поднимем бокалы за долгую счастливую жизнь. Хотя… что же это получается?
— В чем дело, дорогая?
— Значит, мы теперь каждый год будем собираться вместе, чтобы отпраздновать очередную годовщину свадьбы?
— Тебя это так печалит? — со смехом спросила Гейл, подняв бокал.
Раздался мелодичный звон хрусталя, радостный смех и еле слышные звуки поцелуев.
— В ближайшем будущем у меня, скорее всего, не будет времени на это.
— Что?! — взревел Рональд.
Гейл не могла поверить своим глазам. Стекла очков Рональда запотели, словно он только что вошел в теплое помещение с мороза.
Она пожала плечами и объяснила.
— Я выхожу замуж. Вообще-то я предполагала, что сообщу об этом в другой обстановке, но…
— Замуж? Гейл, ты ведь уверяла меня, что не собираешься связывать свою судьбу с Дэниелом. К тому же замужество вовсе не повод бросать работу. Неужели ты собираешься превратиться в домохозяйку? Будешь целыми днями стоять у плиты и смотреть тупые ток-шоу по телевизору?
— Не-е-ет, я вовсе не собиралась отказываться от своей карьеры. Но одно дело писать аналитические статьи для журнала и совсем другое — делать рекламные материалы для отеля. Мне ведь придется потратить много времени и сил на то, чтобы ознакомиться с его работой, организацией, достоинствами и недостатками обслуживания… Извини, Ронни, но у меня действительно нет на это времени. Возможно, со свадьбой придется поторопиться, следовательно…
— Еще скажи, что ты беременна, — мрачно перебил ее Рональд.
Гейл улыбнулась.
— Пока нет. Просто мне не терпится поскорее примерить свадебное платье.
— Гейл, а что прикажешь делать мне? Я еще в пятницу пообещал Рейнолдсу, что его партнером от редакции будешь ты. Вернее, он и слышать не хотел ни о ком другом. Я предложил ему Рейчел, но… Почему ты улыбаешься? Тебя так веселит, что я упущу выгодный контракт из-за того, что тебе приспичило выскочить замуж именно в этом месяце?
— Нет. Ох, Ронни, извини. Я беру все свои слова обратно.
— Гейл, так ты выходишь замуж или нет, в конце концов?
— Выхожу. Но на работу с Аланом Рейнолдсом уж как-нибудь найду время, — со смехом сказала она.
Рональд облокотился о стол и тихим, отеческим тоном спросил:
— Гейл, когда Рейнолдс позвонил мне, он хотел поговорить с тобой.
Она усмехнулась.
— Ясное дело.
— Возможно, это не мое дело, но раз уж у нас с тобой установились доверительные отношения… В общем, я знаю, что у вас с ним ничего не получилось. Он сказал, что сильно обидел тебя и ты не отвечала на его звонки.
— Не отвечала? Я просто забывала зарядить телефон.
— Алан Рейнолдс сказал, что любит тебя.
— Я знаю.
— Гейл, тогда как ты сможешь работать с ним теперь, когда выходишь замуж?
Она ослепительно улыбнулась.
— Так в том-то и дело, Рональд. Я выхожу замуж за Алана Рейнолдса!
Рональд снова смахнул бусинки пота со лба.
— Вы сведете меня с ума. Я разговаривал с Рейнолдсом в пятницу, сегодня — понедельник… — Он замолчал, видимо догадавшись, каким счастливым событием ознаменовались прошедшие выходные для его ученицы и любимицы Гейл Сейзмор.
Она кивнула, подтвердив его догадку.
— Да. В субботу мы с Аланом все выяснили.
— Надеюсь, он не вздумает отказаться от рекламной кампании?
— Даже если и вздумает, я уговорю его снова согласиться, — пообещала Гейл.
— А он не потребует скидку? Ты ведь не собираешься работать на него бесплатно? Гейл, любовь любовью, а бизнес бизнесом.
— Да. Никогда не стоит смешивать любовные и деловые отношения, — согласилась Гейл, ненароком вспомнив о Дэниеле.
Вот кому бы пригодились советы Рональда Бэллета. Впрочем, Гейл совершенно не хотелось портить себе настроение неприятными воспоминаниями о подлости бывшего бойфренда. Кроме того, ей теперь по статусу миссис Рейнолдс надлежало ненавидеть Дэниела Уинклера как злейшего врага и главного конкурента. Ох, была бы ее воля, она бы перенесла «Фэрмонт» в другой район Сан-Франциско. Впрочем, им с Дэниелом было бы тесно не только на одной улице, но и по одну сторону Атлантики. Придется смириться с его незримым присутствием в их с Аланом жизни. Научиться не замечать. Рональд Бэллет улыбнулся.
— Я, кажется, забыл кое о чем.
Гейл подняла брови в немом вопросе.
— Поздравить тебя, моя девочка. Замужество — ответственный шаг в жизни. Я рад, что ты наконец решилась. Я уж думал, что ты собралась повторить мою судьбу и посвятить всю себя журналистике.
— Надеюсь, ты не сожалеешь о том, что теперь часть моих талантов направится в семейное русло?
Рональд пожал плечами.
— Прежде всего я желаю тебе счастья.
— Спасибо, Ронни.
— Надеюсь, я уже включен в список приглашенных на торжественную церемонию? — с напускной беспечностью спросил Рональд, с трудом сдержав подступившие к глазам слезы. Все-таки с возрастом он стал очень сентиментальным.
— Первым номером!
— Что ж, осталось только Джефри и Рейчел объявить о своей помолвке. Мне тогда ничего не останется делать, как попросить руку и сердце незадачливой Стейси. Хотя лучше я ее удочерю, — закончил Рональд со смехом.
Гейл едва заметно улыбнулась. Значит, взаимные симпатии коллег не остались тайной не только для нее. А почему бы не подтолкнуть Джефри и Рейчел навстречу друг к другу? Гейл дала себе обещание позаботиться о счастье друзей сразу же после собственной свадьбы. Пора уже заканчивать этот детский сад!
Гейл ведь так хотелось, чтобы все вокруг были так же счастливы, как она и Алан.
— Ладно, отправляйся работать. Иначе по редакции поползут слухи о том, что ты часами торчишь в моем кабинете.
— Какая разница? Главное, чтобы мой будущий муж не приревновал! — Гейл рассмеялась и, встав с кресла, направилась к выходу. — «06-сервер» ведь не может позволить себе лишиться такого клиента, как владелец «Фэрмонта».
— Ух, негодница! — Рональд шутливо погрозил ей вслед пальцем.
Гейл аккуратно притворила за собой дверь и уже собиралась пройти к своему рабочему месту, но сцена, невольной свидетельницей которой она стала, настолько потрясла ее, что ноги отказались слушаться. Рейчел склонилась к сидящему за столом Джефри и… они целовались!
Ну и ну! Я только собиралась подтолкнуть их друг к другу, подумала Гейл, а они уже и без меня справились.
Похоже, Джефри и Рейчел почувствовали на себе чужой взгляд и резко отпрянули друг от друга, словно их только что застукали за неприличным занятием собственные родители.
— Гейл?.. Это… Рейчел всего лишь предложила сделать мне расслабляющий массаж. Помассировать мышцы плечевого пояса, — пустился в излишние объяснения смущенный Джефри.
— Расслабляющий массаж, значит? — Гейл усмехнулась. — Теперь это так называется?
Рейчел улыбнулась.
— Все произошло случайно.
— Как и все остальное в нашей жизни, — философски изрекла Гейл. — Видимо, и у вас выходные прошли на славу. Рассказывайте, чем вы занимались?
— А ты думала, что одна развлекалась? — спросил с самодовольной усмешкой Джефри. — Мы, между прочим, тоже зря время не теряли.
— Джефри! — попыталась остановить его Рейчел.
— Нет уж, пусть рассказывает. Я тоже желаю знать! — упрямо заявила Гейл. — Я ведь с вами тут же поделилась своей радостной новостью. А вы… Еще друзья называется.
— Да ничего сверхъестественного не произошло. Мы всего лишь сходили в кино, а потом погуляли по парку…
Гейл снисходительно улыбнулась. Ну вот, стадия детского сада сменилась подростковыми отношениями.
— А что было дальше?
Рейчел и Джефри смущенно переглянулись.
— Хорошо, скажите просто: было ли что-нибудь или нет?
— Да, — одновременно ответили они.
— Поздравляю! — воскликнула Гейл. — В этом нет ничего постыдного. А теперь извините, но мне уже нужно бежать. Меня ждет Алан. — Гейл схватила сумку и уже собиралась убежать, но вдруг остановилась как вкопанная и тоном доброй советчицы тихо произнесла: — Только не говорите пока Бэллету о своих… отношениях. Иначе у него точно случится сердечный приступ. Пять минут назад он шутил, что если и вы еще поженитесь, то ему останется взять Стейси либо в жены, либо в дочери.
Рейчел и Джефри рассмеялись.
— А что, редакция «Обсервер» стала бы первой семейной редакцией.
— Ага, а потом бы нам пришлось открывать корпоративный детский сад.
Друзья весело рассмеялись.
— Счастливо оставаться, ребята, — попрощалась Гейл и выскочила за дверь так быстро, что Рейчел и Джефри не успели и глазом моргнуть.
Гейл села в автомобиль и, с облегчением вздохнув, сказала:
— Все живы. Бэллет даже поздравил меня.
— Отлично. — Алан завел двигатель. — Ты напрасно боялась его реакции.
— Кстати, а почему я только сейчас узнала от главного редактора о том, что мы теперь с тобой деловые партнеры?
— Знаешь, в последние два дня я совершенно не думал о работе, — признался Алан. — Если желаешь, мы можем сегодня же отметить начало сотрудничества «Обсервер» и «Фэрмонт».
— Неплохая идея, — согласилась Гейл, взглянув на часы. — Только сначала все же заберем мои вещи. Надеюсь, Мэрилин сейчас дома, потому что я уже соскучилась по своему «форду».
Алан усмехнулся.
— Неужели тебе так плохо с личным водителем?
С таким, как ты, — нет. Однако ты ведь не сможешь вечно возить меня. Пора бы уже вспомнить о своих обязанностях. Я не собираюсь продвигать отель, владелец которого перестал за ним следить. Неужели ты допустишь, чтобы Дэниел Уинклер одержал окончательную и безоговорочную победу в битве гигантов? — с вызовом спросила Гейл.
— Судя по твоему настрою, этого не произойдет. Теперь, когда нас двое… Уинклеру ничего не светит.
— Так что поехали к Мэрилин скорее. Правда, боюсь, что она не отпустит нас до позднего вечера, даже если ты будешь клясться, что без тебя «Фэрмонт» рухнет. Мэрилин обожает угощать гостей.
— Лично я не возражаю. Надо же налаживать отношения с твоей строгой подругой. Удивлен, что она не замужем. С ее рассудительностью…
Гейл улыбнулась.
— Вообще-то она уже дважды побывала у алтаря и готовится к третьему.
Алан вскинул брови, и Гейл пояснила:
— Она помирилась со своим бывшим мужем Ленни. Возможно, на этот раз они и не станут официально регистрировать свои отношения. Хотя я отлично знаю Мэрилин: она ни за что не упустит возможности отправиться в еще одно свадебное путешествие. От последнего она приходила в чувство не один месяц.
— Я уже сгораю от нетерпения пообщаться с твоей Мэрилин поближе. — Алан на секунду оторвал взгляд от дороги и подмигнул Гейл.
— Что? Смотри, я начну ревновать.
Алан рассмеялся.
— Не беспокойся, милая. Я люблю только тебя. Мечтаю о нашей свадьбе днями и ночами. Была бы моя воля, украл бы тебя как в стародавние времена.
Вскоре «бентли» остановился перед двухэтажным белым особняком с красной черепичной крышей. Алан первым вышел из машины и открыл перед спутницей дверцу.
— С ума сойти! — воскликнула Гейл, едва ступив на мощенную булыжником дорожку, ведущую к дому.
— В чем дело? — встрепенулся Алан.
— Неужели Мэрилин снизошла до того, чтобы постричь газон?! — Гейл указала на ровную мягкую изумрудную травку, растущую по обе стороны от дорожки.
— Открою тебе один секрет, дорогая, — медленно начал Алан. — Скорее всего, твоя Мэрилин попросила об этом своего мужа. Сразу видно, что в доме появился мужчина.
— Ой, надеюсь, мы им не помешаем. Нужно было позвонить и предупредить о том, что мы заедем.
— В любом случае мы этого уже не сделали, — резонно заметил Алан. — Так что нет смысла топтаться на пороге. Пошли в дом. Вряд ли нам удастся увидеть что-либо такое, чего мы не делали накануне сами.
— Алан! — шикнула на него Гейл.
— Все уже совершеннолетние. Или ты скрывала от меня свой возраст? Надеюсь, меня не посадят за решетку за совращение несовершеннолетних.
— Алан, я уже говорила, что у тебя весьма странные комплименты, — заметила Гейл. — Впрочем, я рада, что хорошо сохранилась.
Пойдем же. По-моему, жалюзи дрогнули. Мэрилин или кто-то еще нас уже заметил. Нам в любом случае не удастся пробраться в дом тайком. — Алан подхватил Гейл под руку и буквально поволок к входной двери.
— Осторожнее, я сейчас…
Гейл не успела договорить, потому что дверь распахнулась и перед гостями предстала Мэрилин… которую обнимал мужчина.
— Доброе утро, — как ни в чем не бывало сказала Мэрилин.
— Д-доброе, — отозвалась растерявшаяся Гейл. — Мы не помешали вам?
Мэрилин смущенно опустила ресницы.
— Гейл, я всегда тебе рада.
— Значит, все-таки помешали, нарушили вашу идиллию. Я же тебя говорила, Алан.
Однако он, не обратив на ее слова ни малейшего внимания, протянул руку мужчине.
— Алан Рейнолдс.
— Ленни Макферс, — представился в свою очередь бывший муж Мэрилин.
Алан помрачнел, и это не укрылось от присутствующих.
— В чем дело, дорогой? — обеспокоенно спросила Гейл.
— Надеюсь, вы не родственник Билла Макферса? — строго спросил Алан, вспомнив об изгнанном с позором помощнике.
Ленни покачал головой.
— Нет. Впервые даже слышу это имя. Наверное, однофамилец. И, судя по всему, он вам умудрился чем-то насолить.
— Да уж, — признал Алан и широко улыбнулся. — Я рад, что вы не имеете к нему никакого отношения.
— Почему мы стоим на пороге? — спохватилась Мэрилин. — Проходите в дом.
— Мы заехали только для того, чтобы забрать мои вещи и ключи от машины, — стала объяснять Гейл, однако ее подруга, похоже, предпочла пропустить ее слова мимо ушей.
— Хорошо, что мы еще не успели позавтракать. Располагайтесь в гостиной, как вам удобно. Пенни, Гейл, развлеките Алана, а я пока что-нибудь приготовлю.
— Не суетись, Мэрилин. Мы вовсе не голодны.
— Гейл, не говори ерунду. В приятной компании и аппетит появится. Я ведь не собираюсь печь для тебя пироги с капустой по бабушкиному рецепту. Я всего лишь принесу сырные крекеры и вино. Ну и еще что-нибудь легкое на закуску.
— Алан, приготовься, — с улыбкой сказала Гейл, когда Мэрилин скрылась в кухне. — Сейчас нам устроят королевский пир. Всегда удивлялась, откуда у Мэрилин столько еды в доме. Вернее, меня поражало, как она умудряется при этом сохранить идеальную фигуру.
— Тебя удивляет в Мэрилин только это? — спросил Пенни и мечтательно закатил глаза. — Лично я не перестаю восхищаться ею с первой минуты знакомства. А после развода моя любовь только усилилась.
— Так вы снова поженитесь? — спросила Гейл.
— И как можно скорее.
— Ну, нас, надеюсь, вы не опередите, — вступил в беседу Алан и обнял сидевшую рядом с ним Гейл.
Мэрилин загорелась идеей устроить двойную свадьбу. Это пока секрет. Она сама хотела вам это предложить. Так что изобразите, пожалуйста, удивление, когда она заведет об этом речь, иначе мне влетит по первое число, — попросил допустивший промах Ленни. — Гейл, ты ведь знаешь, как Мэрилин может отчитать за провинность. Иногда я узнаю в ней свою ворчливую мать.
— Я тоже, — со смехом согласилась она.
— А это неплохая идея, — сказал Алан.
— Не-е-ет, милый. Я хочу, чтобы у нас была собственная свадьба! А потом… мы погуляем на свадьбе Мэрилин и Лени.
— Что значит «потом»?! — воскликнула появившаяся на пороге гостиной Мэрилин. В руках она держала бутылку вина и большой поднос с разнообразными деликатесами. — Мы с Ленни поженимся раньше, чем вы. Гейл, у тебя нет опыта в таких делах. Ты будешь долго выбирать свадебное платье, заказывать банкет, оркестр и тому подобное. Мы же с Ленни по-быстренькому скажем священнику «да» и поедем на Гавайи.
— Нет, дорогуша! — возмущенно ответила Гейл. — Если вы с Ленни уедете в свадебное, путешествие, значит, нам придется отложить свадьбу до вашего возвращения. Должна же быть моя лучшая подруга на церемонии! Тем более что ты, Мэрилин, была непосредственной виновницей нашего союза. Если бы не ты, мы бы с Аланом еще неизвестно сколько времени страдали вдали друг от друга. Ни за что! Сначала состоится наша свадьба, а потом уже — ваша.
— Хочешь сказать, что проведете медовый месяц в Сан-Франциско?!
Гейл неуверенно пожала плечами. Они с Аланом пока не обсуждали планы на медовый месяц.
— Конечно же нет! — воскликнул Алан неожиданно громко. — Мы с Гейл непременно отправимся в какое-нибудь романтическое путешествие. Может быть, в океанский круиз. Как ты на это смотришь, дорогая?
— В таком случае, свадьбу придется отложить нам! — возмутился Ленни, тоже потерявший терпение.
Неожиданно все четверо спорщиков замолкли. Мучительная пауза увенчалась дружным смехом и общими возгласами.
— Мэрилин, ты выиграла!
— Твоя взяла!
— Женимся вместе!
— Я знала, что вы согласитесь со мной, — сказала довольная собой Мэрилин. — А теперь давайте поднимем бокалы за долгую счастливую жизнь. Хотя… что же это получается?
— В чем дело, дорогая?
— Значит, мы теперь каждый год будем собираться вместе, чтобы отпраздновать очередную годовщину свадьбы?
— Тебя это так печалит? — со смехом спросила Гейл, подняв бокал.
Раздался мелодичный звон хрусталя, радостный смех и еле слышные звуки поцелуев.