Сандерс Эллен. Окрыленные любовью

   Алан рассмеялся и отсоединился. Он уже был в двух шагах от оставленного на стоянке автомобиля. Только бы не было пробок! — взмолился он, садясь за руль. Я должен, просто обязан, успеть!..
   Неожиданно даже для самого себя Алан расплылся в довольной улыбке. Все-таки Гейл — молодчина. Отважилась на прыжок. Несмотря на то что заключенное ими пари было уже проиграно ею и его желание выполнено. Потрясающая женщина! — подумал Алан.
   Сердце защемило то ли от страха потерять Гейл, то ли от волнения перед счастливой встречей.

17

   — Господи, пожалуйста, не надо! — взмолилась Гейл, с ужасом выглянув за распахнутый люк самолета.
   Стэн похлопал по плечу испуганную женщину и предельно спокойным голосом произнес:
   — Не волнуйся. Все будет отлично. Я ведь буду рядом.
   Гейл с сомнением посмотрела сначала на инструктора, затем снова в небесную бездну.
   — Нет, я боюсь.
   — Прыгаем на раз-два-три, договорились? Ты первая. Я — следом.
   — Нет, нет, не-е-ет! — Гейл почувствовала сильный толчок в спину и, не удержав равновесия, сделала шаг вперед. В никуда.
   В следующую секунду она осознала, что уже летит. То самое волшебное ощущение полета, о котором она недавно рассказывала Мэрилин, оказалось несколько иным, чем она себе представляла. Ее не просто обдувал ветер — он сносил ее в сторону, было трудно дышать, глаза слезились… Кошмар — первое слово, пришедшее Гейл на ум.
   Мэрилин была права! Я спятила, если решилась на это безумие. Я погибну. Разобьюсь о землю. Господи, когда же откроется парашют?
   Гейл начала истерично дергать за все веревки, которые опутывали ее чуть ли не с ног до головы, совершенно забыв, что парашют должен открыться автоматически. Неожиданно стремительное падение прекратилось, вернее, оно сменилось на то самое парение, о котором с восторгом рассказывали опытные парашютисты.
   Гейл охватил такой восторг и счастье, что она не сдержала улыбку. Чудесно! Вот это настоящая жизнь, полная острых ощущений и ярких впечатлений! — подумала она. Вокруг медленно плыли пушистые облака, похожие на сладкую вату, сквозь которые просвечивались прямые солнечные лучи.
   Гейл посмотрела вниз и задержала дыхание: огромный мегаполис, раскинувшийся на обоих берегах залива, предстал перед ней как на ладони. Боже, как же она сможет рассказать Мэрилин об этой красоте?! Ни одно словесное описание не способно передать ее даже близко. Нет, она просто обязана уговорить Мэрилин совершить прыжок!
   — Эй, Гейл! Ты в порядке?! — послышался откуда-то сверху громкий надрывный крик Стэна.
   — Да! — прокричала она в ответ.
   Они спускались все ниже и ниже, и уже через несколько минут Гейл с разочарованием вынуждена была признать, что скоро приземлится. Вон уже и здание клуба отчетливо видно. Они со Стэном летели в правильном направлении. Инструктор абсолютно точно рассчитал траекторию движения с учетом силы ветра. На посадочном поле были начерчены большие белые круги, сигнализировавшие парашютистам о месте приземления.
   Это оказалось не так уж страшно, как я предполагала, подумала Гейл. Алан был прав, утверждая, что выброс адреналина дарит незабываемые переживания.
   Алан? Гейл несколько раз моргнула, прежде чем снова взглянуть на асфальтовую дорогу, которая вела к клубу. Автомобиль Алана! Не может быть! Неужели он все-таки приехал?
   Гейл закашлялась от избытка попавшего в легкие воздуха. Скорее бы очутиться на земле. Довольно она уже витала в облаках! Теперь ей не терпелось заключить Алана в объятия, чтобы до конца жизни быть вместе с любимым мужчиной. В то, что Алан приехал в клуб ради нее, Гейл не сомневалась. Неизвестно каким образом он почувствовал, что она во «Флай энд фри». Главное — результат: через несколько минут они будут вместе!
   Ах, если бы можно было сию же минуту оказаться на земле! Впрочем, по словам Стэна, приземление — самая рискованная часть прыжка с парашютом, поэтому нужно быть особенно осторожным, внимательным и собранным. Гейл настроилась, попыталась вспомнить все рекомендации и предупреждения инструктора. Она не имеет права ошибиться, ведь за нее теперь волнуется не только Мэрилин.
 
   Гейл почти не почувствовала удара о землю, потому что все ее мысли занимал Алан. Скорее, скорее… — повторяла она вновь и вновь как магическое заклинание.
   — Отстегни сначала парашют, Гейл! — из какого-то другого измерения крикнул ей Стэн. — Куда ты побежала?! Оставайся на месте! Гейл!..
   Она стремительно понеслась в сторону автостоянки. Вот и Мэрилин ей приветливо помахала рукой… и в недоумении застыла, уставившись на подругу, мчавшуюся в неизвестном направлении и не обращавшую внимания на волочащийся за спиной парашют.
   — Милая! — Алан сжал подбежавшую к нему Гейл в объятиях. — Господи, ты все-таки сделала это!
   — Поцелуй же меня скорее! — попросила она, подставив губы.
   Алан с явным удовольствием выполнил ее просьбу. Неохотно отстранившись, он внимательно посмотрел на нее и рассмеялся:
   — Ты так и собираешься таскать за собой парашют всю жизнь?
   Гейл смущенно опустила глаза, представив, насколько забавно, должно быть, выглядит со стороны. К чему ей искусственные приспособления для полета? Ведь у нее теперь выросли собственные крылья!
   — Ну и дела! — воскликнула подошедшая к ним Мэрилин. — Может быть, ты нас все же познакомишь? Хотя, мне кажется, я догадываюсь, кто тебя держит в объятиях. — Мэрилин подмигнула подруге.
   Алан улыбнулся и представился сам:
   — Видимо, мы заочно уже знакомы. Если не ошибаюсь, вас зовут Мэрилин. А меня Алан Рейнолдс. — Он протянул Мэрилин руку.
   — Очень приятно… хотя и несколько неожиданно, — сказала Мэрилин, ответив на рукопожатие.
   Она довольно бесцеремонно осмотрела с головы до ног застывшего в недоумении мужчину. На знаки, которые ей подавала Гейл, Мэрилин не обращала ни малейшего внимания.
   — Ну как, доверяете мне свою подругу? — Алан терпеливо выждал несколько минут, прежде чем поинтересовался мнением независимого эксперта.
   — Конечно! — опередила подругу Гейл, испугавшись, что та ляпнет лишнее и Алан раздумает с ней мириться.
   Однако Мэрилин все же высказала свое мнение:
   — На первый взгляд вы создаете впечатление порядочного, честного и воспитанного человека. Судя по деловому костюму — состоятельного и благонадежного… мм… хотя Гейл наверняка сначала обратила внимание на ваши глаза. Я бы удивилась, окажись Алан Рейнолдс голубоглазым блондином.
   — Мэрилин, прекрати! — одернула ее Гейл. — Мы ведь не платье мне покупаем. Я люблю Алана!
   Словно испугавшись, что он сейчас выскользнет из ее объятий и растворится в воздухе, Гейл обвила его шею руками.
   — Не надо, милая. Мне и самому интересно услышать мнение о себе со стороны, — вступился за Мэрилин Алан. — Редко доводится иметь дело с прямолинейными и открытыми людьми. По мне, так гораздо приятнее слышать суровую правду из уст друга, чем слащавую лесть и подобострастные отзывы подчиненных. Я надеюсь, что мы и впрямь подружимся, Мэрилин.
   — В целом я довольна выбором Гейл. Впрочем, она умная и проницательная женщина…
   Гейл выразительно вздохнула, давая понять подруге, что та перегибает палку. Однако Мэрилин, похоже, не поняла телепатических сигналов и продолжила беседу с Аланом.
   — Какие у вас планы насчет Гейл? — строго спросила она, глядя ему в глаза.
   — Жениться как можно скорее! — без промедления ответил Алан.
   Мэрилин слегка смутилась.
   — Вообще-то меня интересовало более близкое будущее…
   Гейл и Алан дружно рассмеялись. Они были счастливы.
   — Как пожелает моя принцесса, — произнес Алан, посмотрев на стройную невысокую женщину, стоявшую рядом.
   — Эту принцессу не мешало бы отшлепать! Я чуть с ума не сошла от волнения! — воскликнула Мэрилин и в доказательство своих слов вытянула вперед руки. Пальцы и в самом деле нервно дрожали.
   — Надеюсь, вы не станете сильно ругать Гейл за… безрассудство, — произнес Алан. — Она и так опасалась вашего «приговора» после нашей первой ночи.
   — Ну вот. Теперь выясняется, что Гейл выставила меня в образе злой и придирчивой мачехи, не дававшей житья бедной падчерице.
   — Извини, дорогая. Однако ты и в самом деле вечно журила меня за опрометчивость и легкомыслие, — вмешалась в разговор Гейл. Заметив, что подруга снова надула от обиды губы, она поспешила ее успокоить: — Я все равно тебя обожаю. Если бы не твоя идея приехать сегодня в клуб, мы бы с Аланом так и не встретились.
   — Рада, что хоть чем-то смогла тебе помочь, — огрызнулась Мэрилин. — Кстати, твой инструктор грозился оштрафовать тебя.
   — Что? — Гейл уже забыла о Стэне. — А где он? Мэрилин указала в сторону одного из посадочных кругов.
   — Вон он. Машет тебе обеими руками. Похоже, он не на шутку разозлен.
   — Вот черт! А я до сих пор не отстегнула парашют.
   — Давай я тебе помогу, любимая, — предложил Алан и, не дождавшись ее согласия, начал освобождать Гейл от пут.
   — Все равно я сейчас получу по первое число…
   И поделом тебе, — заметила Мэрилин, с явным интересом наблюдавшая за процессом избавления подруги от парашюта. — Как увидела ненаглядного Алана, тут же позабыла обо всех инструкциях и правилах безопасности. Удивляюсь, что ты так удачно приземлилась. Сломала бы ногу — был бы тебе урок!
   — Спасибо на добром слове, подружка, — иронично поблагодарила Гейл. — Всегда приятно услышать от близкого человека подобное пожелание.
   — Не обижайся. Еще скажи, что я не права.
   — Ты абсолютно права, — согласилась Гейл. — Видимо, меня уберегла сама судьба.
   — Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось. Ведь это я настаивал, чтобы ты попробовала, — без тени улыбки сказал Алан и нежно поцеловал довольную Гейл в лоб.
   Он ловкими движениями быстро свернул парашют и взял Гейл за руку.
   — Пойдем. Я буду твоим защитником перед Стэном. Он отличный парень, но иногда забывает о правилах этикета.
   — Вы так и не Поделились со мной своими планами, — напомнила Мэрилин.
   — Лично я надеюсь, что оставшуюся часть уик-энда мы проведем вдвоем. Как ты на это смотришь, милая?
   — Я пойду туда, куда ты скажешь, Алан, — быстро ответила Гейл.
   — А я? — растерянно спросила Мэрилин.
   — Мэрилин, ты ведь не намекаешь на то, чтобы мы взяли тебя с собой?
   — Я имела в виду другое. Не подвезете ли вы меня хотя бы до дома? Мы ведь с тобой приехали вместе, Гейл.
   — А-а-а, ты об этом, — с облегчением протянула Гейл. — Ключи от моей машины в твоем кармане. Доберешься сама?
   — Неужели Гейл Сейзмор доверила мне свой «форд»? Матерь Божья, уж не приснилось ли мне это? Алан, ты тоже слышал, что я могу взять машину Гейл?
   Алан рассмеялся и кивнул в знак согласия.
   — Любовь действительно способна творить чудеса! — воскликнула радостная Мэрилин. — Тогда я не буду задерживать ни вас, ни себя, ни…
   — …Ленни, — закончила за нее Гейл и улыбнулась, угадав желание подруги поскорее оказаться в объятиях любимого мужчины.
   Несмотря на внешние различия, они с Мэрилин все-таки были очень похожи. Этакие близнецы по духу. Впрочем, любая женщина мечтает об одном: чтобы рядом был близкий человек, любимый мужчина.
   — Ладно, счастливо оставаться, голубки. — Мэрилин помахала им обоим на прощание и поспешила к парковке.
 
   — Спасибо, что не дал Стэну растерзать меня, — с улыбкой поблагодарила Гейл Алана.
   — Не преувеличивай. Стэн просто обожает читать нотации и поучать всех и вся. Кроме того, открою тебе один секрет… — Алан таинственно усмехнулся и выдержал интригующую паузу.
   — Какой? — не выдержала Гейл.
   — Стэн — тайный женоненавистник.
   Гейл рассмеялась.
   — Я не думал, что это так забавно, — растерялся Алан.
   — Нет… забавно другое. — Гейл поборола очередной приступ смеха и закончила: — Только что в этом тайного? Я с первого взгляда поняла, что Стэн из тех парней, которые считают, что женщина за рулем автомобиля — все равно что обезьяна с гранатой в руке.
   Алан тоже рассмеялся.
   — Кстати, я так не считаю. Так что, если желаешь, можешь вести сама.
   — Нет уж. Никогда не сидела за рулем «бентли».
   — Почему бы не попробовать?
   — Не сегодня. Я слишком взволнована. Не хотела бы оказаться на больничной койке вместо… Кстати, куда мы поедем, Алан?
   Гейл задала этот вопрос скорее по инерции. Ее сейчас меньше всего беспокоило то, куда они поедут. Главное, что Алан рядом.
   — Как насчет президентского люкса отеля «Фэрмонт»?
   — Что?! — Гейл распахнула от удивления и восторга глаза. — Того самого, в котором останавливалась принцесса Диана?
   — И принц Монако, — добавил Алан.
   — Ух ты! Не могу поверить, что окажусь в апартаментах для сильных мира сего. Хотя…
   — В чем дело? — встревоженно спросил Алан, заметив, что Гейл вспомнила о чем-то явно неприятном. Нетрудно догадаться, о чем — вернее о ком — именно.
   — Боишься, что встретишься с Дэниелом? — спросил Алан, пристально посмотрев на сидевшую на соседнем сиденье женщину. — Ведь именно из-за страха случайно столкнуться с ним на одной улице ты отказалась от ужина в моем ресторане в нашу первую встречу, верно?
   — Нет, что ты, любимый! — поспешила рассеять его сомнения Гейл. — Дэниел не имеет для меня никакого значения. Клянусь, что люблю только тебя. А если мы и встретим его… Что ж, так даже будет лучше. Пусть видит, что все его интриги и козни оказались напрасными.
   Алан притянул ее к себе.
   — Я знаю, глупышка. Мне не нужны ни твои клятвы, ни уверения, ни доказательства.
   — Правда? — еле слышно спросила Гейл.
   — А вот тебе, похоже, требуются весьма убедительные доказательства моей любви. Как насчет поцелуя? — Алан наклонился и поцеловал ее в губы. Через несколько сладостных минут он неохотно отстранился.
   — Прежде чем мы закроем эту тему навсегда… — Гейл вздохнула. — Мне жаль, что ты упустил выгодную сделку. Дэниелу всегда чертовски везло в бизнесе.
   — Гейл, милая, запомни на всю жизнь: самая моя выгодная сделка — ты, — медленно произнес Алан таким тоном, что не поверить его словам было невозможно.
   — Поехали скорее, — предложила Гейл.
   — Как скажешь, дорогая. — Алан завел мотор, и через мгновение автомобиль рванул с места.
   Внезапно Алан с досадой чертыхнулся.
   — Что случилось? — взволнованно спросила Гейл.
   — Забыл поблагодарить кое-кого.
   — Джона, — догадалась Гейл. — Так, значит, это он сообщил тебе о том, что я во «Флай энд фри»? — с плохо скрытым разочарованием произнесла она.
   Алан усмехнулся.
   — А ты предполагала, что мне был голос свыше?
   Гейл улыбнулась.
   — Впрочем, Джон вполне подходит на роль небесного посланника. Белокурый юноша, мечтающий о полете. Кстати, я обещал дать ему парочку уроков.
   — Я думала, что ты будешь только моим личным тренером, — заметила Гейл.
   — Ну-у-у, смотря в чем. — Алан многозначительно замолчал.
   — Я не дотерплю до «Фэрмонта», — призналась Гейл. — Ну почему нельзя просто закрыть глаза и оказаться в желаемом месте в доли секунды?!
   — Скоро ты окажешься выше солнца, — пообещал Алан, непроизвольно сильнее надавив на педаль газа.
   Гейл с удивлением посмотрела на него.
   — Что я опять такое сказал? — спросил он, поразившись ее реакции.
   — Выше солнца. Совсем недавно, перед прыжком, я говорила Мэрилин о том, что мечтаю оказаться выше солнца. Правда, я имела в виду… несколько другое. Впрочем, если взглянуть с философской точки зрения, то люди всегда гоняются за счастьем по свету, не замечая его под ногами. Вот и я надеялась обрести свободу и радость вдали от земли. От тебя… — Гейл едва сдержала подступившие слезы. — Ну вот, сейчас я еще и расплачусь, как ребенок!
   Я люблю тебя, Гейл. Люблю, и когда ты плачешь, и когда смеешься. Люблю тебя такой, какая ты есть. Даже когда ты кричала и ругала меня в первую встречу, я уже тогда любил тебя без памяти.
   — Да? — с сомнением спросила Гейл. — Интересно, на какой же тогда высоте зародилось твое чувство, раз при приземлении ты уже был влюблен в меня?
   Алан пожал плечами.
   — Не знаю. Возможно, мы и в прошлой жизни любили друг друга.
   — Господи, Алан! Только не говори, что веришь в реинкарнацию. Никогда бы не подумала. Похоже, меня ждет еще множество сюрпризов.
   — Предполагаю, что меня ждет не меньшее количество удивительных открытий. Гейл Сейзмор наверняка полна всяческих загадок и парадоксов.
   — Что ж, по крайней мере, нам не придется скучать до самой старости, — резюмировала сиявшая от нахлынувшего счастья Гейл.
   Неужели это правда? Сегодня самый потрясающий день в ее жизни. В ее новой жизни.

18

   Гейл, словно королева, прошествовала через всю редакцию к своему рабочему столу. Горделивая осанка, легкая грациозная походка… Рейчел и Джефри переглянулись и в недоумении пожали плечами. Похоже, уик-энд у коллеги выдался на славу.
   — Привет, ребята! — не сказала, а пропела Гейл, откинувшись на спинку вертящегося кресла.
   — Привет…
   — Как дела? — с искренним интересом спросила Гейл.
   — Нормально, — отделался Джефри дежурной фразой и с любопытством посмотрел на нее.
   Однако Гейл сделала вид, что не заметила его внимательного, изучающего взгляда и как ни в чем не бывало спросила:
   — А у тебя, Рейчел?
   Рейчел пожала плечами.
   — Неплохо. — Если Гейл сейчас поинтересуется и настроением Стейси, то у нее точно стряслось что-то экстраординарное, подумала Рейчел.
   — Стейси, когда снимут гипс?
   — Гейл, только не говори, что выходишь замуж?! — не сдержалась Рейчел.
   — С чего ты взяла?.. — начал ошарашенный Джефри, потрясенный квинтэссенцией пресловутой женской логики.
   — Да. — Гейл расплылась в счастливой улыбке. — Как ты угадала, Рейчел?
   — Да ты же вся цветешь, словно роза. Поздравляю! Дай же мне обнять тебя!
   Рейчел подбежала к столу Гейл. Виновница ажиотажа поднялась с кресла и обняла коллегу, которая, похоже, радовалась не меньше, чем сама невеста.
   — Наконец-то Дэниел решился! — воскликнул Джефри, немного придя в себя.
   Гейл смущенно опустила ресницы.
   — Вообще-то я выхожу замуж не за Дэниела.
   — А за кого? — в один голос спросили Джефри и Рейчел, заподозрив, что Гейл решила над ними подшутить.
   Единственное, чего они сразу не уразумели: в чем именно состояла ее шутка. В том, что она собирается к алтарю, или в том, что ее женихом является не Дэниел Уинклер.
   — Моего будущего мужа, — не без гордости начала Гейл, — зовут Алан Рейнолдс. Чтобы сразу пресечь ваши подтрунивания, скажу: мы познакомились с ним в клубе любителей парашютного спорта «Флай энд фри» во время того самого праздника, на который я до последнего отказывалась ехать. Если бы не несчастный случай, произошедший со Стейси, я бы до сих пор не знала, что такое настоящая любовь и счастье взаимного чувства. — Гейл рассмеялась. — Да перестаньте же вы так на меня смотреть! Рейчел, Джефри, я говорю совершенно серьезно.
   Джефри помотал головой, словно выбежавший из воды пес.
   — Ты шутишь.
   — Ни капельки. Никогда не была столь серьезна, как сейчас.
   — Гейл, — вмешалась в разговор Рейчел, — ведь праздник в клубе был меньше месяца назад.
   — Верно, — согласилась Гейл.
   — Тебе не кажется, что это… мм… несколько опрометчиво? Ты ведь сама тысячу раз говорила, что, прежде чем выйти замуж, навсегда связать свою судьбу с судьбой мужчины, нужно хорошо узнать друг друга…
   — Забудь обо всех тех глупостях, о которых говорила прежняя Гейл Сейзмор.
   — Но…
   — Забудь, Рейчел! — безапелляционно заявила Гейл. — А теперь извините, но мне нужно увидеться с мистером Бэллетом.
   — Только не говори, что собралась покинуть «Обсервер», — с тревогой сказал Джефри.
   — Не дождетесь! — с улыбкой ответила Гейл, взяв со стола несколько скрепленных листков бумаги.
   — Разговор не окончен, — предупредила Рейчел. — Как только выйдешь от Бэллета, мы устроим тебе допрос.
   — Договорились. Готовьте вопросы, уважаемые коллеги. С удовольствием дам вам исчерпывающее интервью. — Гейл улыбнулась и помахала им рукой, прежде чем скрыться за дверью кабинета главного редактора.
 
   — Извини, Ронни… Я забыла постучать. Могу я войти?
   — Гейл? К чему условности? Ты уже вошла. Мне нужно с тобой поговорить по очень важному делу.
   Судя по тону редактора, дело и впрямь важное и… денежное, решила Гейл, присев на ближайшее к столу босса кресло. Что ж, придется оставить свои хорошие новости на потом. Работа прежде всего. Вряд ли Рональд оценит, если она перебьет его и начнет хвастать кольцом с розовым бриллиантом, которое ей подарил Алан на помолвку.
   — Я слушаю, — деловито произнесла Гейл.
   — Во-первых, позволь узнать, как у тебя дела?
   — Все в порядке.
   — Гейл, я за тебя очень беспокоился всю прошлую неделю.
   — Не стоило. Я могу о себе позаботиться сама. К тому же охотников стать моим опекуном у меня всегда было предостаточно. Взять хотя бы мою лучшую подругу Мэрилин… Впрочем, речь ведь сейчас не о моем настроении, верно?
   — Нет, именно о нем.
   Гейл с удивлением и некоторым недоверием посмотрела на редактора.
   — Мистер Бэллет, у меня уже все хорошо. Да, на прошлой неделе я была не на высоте. Мне жаль, что я заставила беспокоиться даже вас. Однако у каждого бывают моменты… Словом, не хочу вас утомлять рассказами о причинах своей хандры. Тем более что мне удалось с ней справиться, — моментально перейдя на официально-почтительный тон, отчиталась Гейл.
   — Ты в этом уверена, Гейл? — Рональд пристально посмотрел на нее.
   — Да, — твердо ответила она. — Все уже позади. Я снова в строю.
   — Как прошел уик-энд?
   — Ронни, я чего-то не поняла… Я думала, что у тебя ко мне какое-то важное и серьезное дело. А вместо этого мы ведем светские беседы.
   — Гейл, в тебе действительно что-то изменилось, и я пытаюсь выяснить, что явилось тому причиной. Так как ты провела выходные?
   Она молча протянула ему листы бумаги.
   — Что это? — Рональд надел очки и быстро пробежал глазами по строчкам. — «Выше солнца» в рубрику «Испытано на себе»? Гейл, ты слетала в космос в качестве третьего в истории пилотируемой космонавтики туриста, а я до сих пор не в курсе?
   Она усмехнулась.
   — Нет, я всего лишь прыгнула с парашютом. Это, конечно, несколько не то, к чему привыкли читатели «Обсервер», но мне почему-то кажется, что моя статья заслуживает внимания. Возможно, я ошибаюсь. Решать не мне.
   — Гейл, ради бога! Вспомни, когда в последний раз я заворачивал твою статью? Кстати, такое вообще когда-нибудь было? — озадаченно спросил Рональд, почесав в задумчивости начавшую седеть макушку. Через минуту его глаза расширились. — Что? Ты прыгнула с парашютом?! Какого черта тебе это понадобилось?! Жить надоело?! Ты ведь всегда называла любителей прыжков с парашютом безумными экстремалами, психами!
   — Успокойся, Ронни. Иначе доведешь себя до сердечного приступа. Вот уж не предполагала, что тебя это так удивит.
   — Удивит? Ты сказала «удивит»? Да я просто в шоке!
   — Все в порядке. Я всего лишь пыталась справиться со своей депрессией, — пояснила Гейл.
   — Ну и как? Удалось, как я вижу. Теперь ты сидишь в моем кабинете и улыбаешься в тридцать два зуба, словно и не рисковала своим здоровьем неизвестно ради чего! — Неожиданно Рональд успокоился, смахнул выступивший на лбу пот и спокойно спросил: — Ну и как? Понравилось?
   — Да. Это так… В общем, прочитаешь в моей статье. Мне кажется, я довольно красочно описала свои впечатления, — не без гордости за подготовленный материал сказала Гейл.
   Внезапная вспышка гнева редактора ее и в самом деле поразила. Однако еще больше ее удивило столь же неожиданное успокоение.
   — Что ж, — Рональд вздохнул, положив статью Гейл на край своего антикварного достояния, — спасибо за материал. Даже беглого прочтения пары абзацев достаточно для того, чтобы с уверенностью заявить, что эмоций в нем значительно больше, чем в твоем репортаже с праздника клуба «Флай энд фри».
   Гейл почувствовала, что покраснела. То ли от похвалы последней статьи, то ли от стыда за форменную отписку двухнедельной давности.
   — Надеюсь, спонсоры и важные шишки из числа членов клуба отметят внимание «Обсервер» к их увлечению. Кстати, первая ласточка уже залетела к нам. Мой расчет оказался верным. Люди — даже богатые и известные — любят читать о себе в качественной прессе.
   — Извини, Ронни, я не совсем поняла…
   Рональд Бэллет поднял вверх указательный палец.
   — Владелец одного из фешенебельных отелей Сан-Франциско хочет, чтобы «Обсервер» провел крупную рекламную кампанию. О цене мы, правда, пока не договаривались, но, думаю, она нас очень и очень устроит.
   — Здорово, — без особого восторга пробормотала Гейл.
   Удачные сделки босса уже давно перестали удивлять ее и уж тем более благоговейно трепетать. Если бы не деловая хватка Рональда Бэл-лета, «Обсервер» никогда бы не занял того места, которое принадлежало ему уже в течение не одного десятилетия не только на рынке периодических изданий, но и в кругу политических и экономических экспертов.
   — Он хочет работать именно с тобой, Гейл. Это большая удача и ответственность. Думаю, не стоит тебе лишний раз об этом напоминать.
   — О, Ронни… Мне жаль, но, боюсь, тебе придется найти кого-нибудь другого на роль рекламного агента.