Сандерс Эллен. Окрыленные любовью

   Гейл тоже оглядела зал. Действительно, ни одного свободного столика. Кругом дамы в вечерних нарядах и мужчины в дорогих костюмах. Давненько мне не доводилось бывать среди такой публики, мелькнуло в голове Гейл. Мне и кусок-то в горло не полезет. Вдруг я схвачу не ту вилку…
   — Присаживайтесь, мисс Сейзмор. Мистер Рейнолдс, наверное, вышел ненадолго. Странно, что я его не заметил, — извиняющимся тоном сказал метрдотель, отодвигая для Гейл стул.
   Она опустилась на мягкое сиденье и с заинтересованным видом стала изучать стены заведения. В любом случае, заняться чем-либо другим Гейл все равно не могла. Заказывать ужин без спутника? А вдруг Алан не придет? Ей не хватит месячного гонорара, чтобы расплатиться за чашечку здешнего кофе.
   Прошло всего минут пять, а в голову Гейл начали закрадываться неприятные мысли. Как она ни старалась держать себя в руках, чувствовала, что начинает психовать и злиться. Причем не только на Алана, но и на себя. Чего она ожидала от человека, который рухнул ей на голову?
   Внезапно погас свет. Прежде чем Гейл успела вскрикнуть или что-то предпринять, она поняла, что кто-то закрыл ей глаза руками. Долго гадать не пришлось.
   — Привет, Гейл. Извини, что заставил тебя ждать. Срочные дела. Пришлось переговорить с подчиненными. Надеюсь, эти цветы хоть немного загладят мою вину.
   Гейл перевела взгляд в сторону, откуда доносился благоухающий аромат свежесрезанных цветов.
   — О, Алан, зачем ты притащил сюда целую корзину?! — не без восхищения воскликнула Гейл. — У тебя совершенно случайно нет собственной оранжереи?
   Алан усмехнулся и присел за столик.
   — К сожалению, нет. Впрочем, это нетрудно исправить. Ты уже изучила меню?
   Гейл помотала головой.
   — Только не говори, что сомневалась в моем приходе, — слегка обидевшись, сказал Алан.
   — Не-е-ет, но я не знала, что здесь лучше всего готовят, — выкрутилась Гейл.
   Она дала себе слово не портить сегодняшний вечер. Не обращать внимания на неудачные комплименты и не говорить ответных колкостей Алану.
   — Здесь все блюда бесподобны.
   — Говоришь так, будто все перепробовал.
   Алан пожал плечами.
   — Ну, не уверен, что все. Но большую часть точно.
   Гейл удивленно вскинула брови.
   — Хозяин ресторана мой хороший друг, — пояснил Алан. — Никаких сверхъестественных сил не замешано, честное слово.
   — Итак, что мы закажем помимо французского шампанского?
 
   — Ой, Алан, мне кажется, что я выпила лишнее, — со смехом призналась Гейл после очередного тоста за знакомство.
   Боже, как же она себя презирала! Набралась, как старшеклассница на выпускном вечере, не хватало еще натворить глупостей с Аланом. Еще чуть-чуть, и она впрямь набросится на него с поцелуями. Как она сразу не заметила, что он чертовски сексуален и притягателен? А его смеющиеся губы? Они ведь просто созданы для поцелуев!..
   — Гейл? — прервал ее размышления Алан.
   — Что? — отозвалась она и, кокетливо похлопав ресницами, заглянула ему в глаза.
   — Перестань, пожалуйста, так на меня смотреть. Иначе я не смогу удержать себя в руках, и ты же первая поднимешь крик. Не забывай, что я всего лишь обычный мужчина.
   Гейл заливисто рассмеялась и, отодвинув в сторону вазочку с десертом, облокотилась о стол. Теперь ее губы были всего в нескольких сантиметрах от губ Алана.
   — Да? И что же ты сделаешь?
   — Ох, Гейл, ты сама напросилась… — Алан впился губами в ее губы. Его язык дерзко ворвался в ее рот, принеся с собой привкус миндального пирожного и шампанского.
   Через несколько мгновений они наконец оторвались друг от друга. Гейл смущенно опустила глаза.
   — Неплохо получилось, — единственное, что она сказала.
   В конце концов Алан не виноват: она сама вынудила его поцеловать ее. Кроме того, он предупредил и лишь затем… Боже, как же ей будет стыдно за себя завтра! Впрочем, и подумать об этом лучше завтра. Кто знает, вдруг сегодня их первая и последняя встреча наедине? Зачем портить романтику момента укорами совести и ненужными объяснениями, упреками и извинениями?
   — Мне тоже понравилось, — согласился Алан.
   — Больше, чем прыгать с парашютом? — неожиданно сменила тему Гейл.
   — Это совершенно разные ощущения. Парашют — это выброс адреналина в кровь. Один прыжок позволяет мне расслабиться, снять стресс и забыть обо всех проблемах как минимум на месяц. Если бы я не увлекся прыжками с парашютом и не стал членом клуба «Флай энд фри», не знаю, был ли бы до сих пор жив. Жизнь бизнесмена полна стрессов. Признаться, порой мне начинает казаться, что я нахожусь в сумасшедшем доме, пациенты которого уже устали притворяться нормальными людьми.
   — Дело только в адреналине?
   Алан пожал плечами.
   — Я не люблю играть такими понятиями, как свобода, полет… и прочее. Многие члены клуба — неисправимые романтики.
   — А ты?
   — Возможно, в определенной степени.
   — А по-моему, ты форменный псих, — заметила Гейл и тут же пожалела о сказанном.
   Где ее выдержка и благоразумие? Сейчас он назовет ее истеричкой и грубиянкой. Причем будет абсолютно прав. Однако Гейл ошиблась. Алан охарактеризовал ее иначе:
   — Оказывается, ты трусиха.
   — Что?
   — Признайся, чего именно ты боишься? Полюбить? Лишиться покоя? Свободы? Или все гораздо прозаичнее: ты боишься высоты?
   — Я… я вовсе не трусиха!
   Гейл была и впрямь поражена. Неужели она производит впечатление испуганной слабой женщины? Она, всю сознательную жизнь боровшаяся с собственными страхами, чтобы доказать всем и вся, что блондинки вовсе не развратные дуры! Она уехала из родного дома, перебралась в огромный Сан-Франциско, где у нее не было ни одного знакомого и близкого человека. Сама добилась всего, чем обладала на данный момент.
   Алан усмехнулся.
   — Поспорим?
   — Пари? — с сомнением уточнила Гейл, вмиг протрезвев.
   — Да.
   — Условия?
   — Докажи, что не боишься.
   — Чего или кого?
   — Ничего и никого. Ни меня, ни парашюта.
   — Алан, ты спятил? Хочешь, чтобы я подобно тебе и твоим сумасшедшим дружкам сиганула вниз головой с самолета?
   — Оставим твои щедрые эпитеты без внимания. Итак, ты согласна?
   — Я пока в своем уме.
   — Трусиха.
   — Я не трусиха! — Гейл забыла обо всех данных себе обещаниях. Похоже, хладнокровие и сдержанность она все же оставила, дома или забыла в такси.
   — Докажи, — спокойно парировал Алан.
   — Хорошо. Мое условие: ты оставишь меня в покое раз и навсегда.
   Алан пристально посмотрел на нее, после чего кивнул в знак согласия.
   — Если ты действительно пожелаешь, чтобы я исчез из твоей жизни… — Он сделал глоток из хрустального фужера и добавил: — Если испугаешься, то выполнишь мое желание.
   — Что?! — громко воскликнула Гейл.
   Видимо, слишком громко, потому что несколько женщин и мужчин, занимавших соседние столики, как по команде повернули головы в ее сторону.
   Алан расплылся в улыбке.
   — Ну же, Гейл, какие у тебя дурные мысли. Стыдно. Я не имел в виду ничего противозаконного или выходящего за рамки приличий. Максимум еще один ужин в ресторане или прогулка на яхте. Неужели я похож на сексуального маньяка?
   — Да, — солгала Гейл, чтобы хоть как-то стереть с его лица улыбку, сводившую ее с ума.
   — Сделаю вид, что не слышал этого.
   — Как знаешь. — Гейл насупилась.
   — Обиделась? — осторожно спросил Алан.
   — Я согласна, — неожиданно для себя согласилась Гейл.
   Отличный способ побороть в себе очередную фобию. На спор всегда легче справиться с трудной задачей. Тем более такому азартному человеку, как она. Как говорится, в жизни нужно попробовать все. Если с ней что-нибудь случится, она потребует с Алана такого возмещения нанесенного ей физического и морального ущерба, что ему мало не покажется. Почему бы ей, например, не пожить недельку в «Фэрмонте» за счет отеля?
   — Когда? — спросила Гейл.
   — Хотя бы в ближайшие выходные.
   — Через три дня. В воскресенье встречаемся в клубе. Только учти, Алан: я прыгну в паре с инструктором. Не желаю тратить на столь пустое занятие, как тренировки, несколько дней.
   — Мне нравится твоя решимость. Жаль, что она показная. Внутри у тебя наверняка все дрожит от страха. Впрочем, мне до безумия нравится эта дрожь. Даже немного завидую тебе. Жаль, что первый прыжок бывает лишь однажды, — мечтательно сказал Алан.
   — По рукам? — Гейл протянула ему руку.
   — По рукам.
   Крепкое, почти мужское рукопожатие закрепило сделку. Что ж, если единственный способ избавиться от Алана и сохранить тем самым свой покой, завоеванный немалыми трудами и жертвами, — прыгнуть с парашютом, значит, придется прыгнуть.
 
   — Я восхищаюсь тобой, Гейл, — признался Алан, когда такси остановилось возле подъезда ее дома.
   — Да? — наигранно беспечно спросила Гейл. — Я порой и сама восхищаюсь собой.
   — Давно не встречал такой сильной женщины. Мне страшно повезло, что ты свободна.
   — И не надейся, Алан. С понедельника тебе придется забыть о моем существовании. Кроме того, я вовсе не сво…
   Гейл осеклась на полуслове. Зачем Алану знать о Дэниеле? Его это вовсе не касается. Алана вообще не касается ничего, что связано с ней и ее личной жизнью.
   — Посмотрим.
   — До встречи.
   — Жду с нетерпением воскресенья. У меня три дня, чтобы придумать, какое мое желание ты исполнишь после своего проигрыша.
   Гейл громко рассмеялась.
   — Алан, мечтать не вредно. Приятных тебе эротических фантазий, конечно. Однако дальше них у тебя дело не продвинется. Не на ту напал.
   — Ты хотела сказать «упал»? — с улыбкой уточнил Алан.
   Гейл едва сдержала улыбку. Чего у Алана не отнять, так это мастерства вплетать в свою речь каламбуры. Помимо, конечно, умения целоваться и магнетизировать одним-единственным взглядом.
   — Спокойной ночи, Гейл. — Алан закрыл дверцу.
   — Ты хотел сказать «беспокойной», — пробубнила себе под нос Гейл, когда такси уже отъехало. — Ночи, полной несбыточных фантазий, надежд и… одиночества.

5

   — Джастин? — Дэниел вскочил с места и ринулся навстречу приятелю.
   — Старина, ты как всегда занят, — с добродушной усмешкой заметил вошедший в холл отеля мужчина.
   — Какими судьбами, Джастин? Чертовски рад тебя видеть. — Дэниел похлопал друга по плечу.
   — Эй, по-моему, это ты вечно ссылаешься на сверхзанятость и отказываешься пропустить со старым другом глоток-другой виски.
   — Кто бы говорил? Что тебя сегодня выманило из любимого офиса в середине рабочего дня? Неужели ты обедал с какой-нибудь прелестницей поблизости и решил навестить старину Дэниела?
   — Твоя ирония неуместна. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я пришел в «Марк Хопкинс» исключительно ради встречи с тобой.
   — Весьма польщен. Чем тебя угостить?
   — Не откажусь от бренди.
   — Отлично. Пройдем в бар. — Дэниел пропустил приятеля вперед.
   Джастин был довольно статным и высоким мужчиной, хотя и Дэниела никто бы не решился назвать коротышкой. Однако по сравнению с другом Дэниел выглядел угловатым подростком, только что покинувшим школьную скамью. Джастин рассекал пространство, словно атлантический лайнер бурлящие воды океана. Люди, случайно оказавшиеся на его пути, спешили сделать шаг в сторону, чтобы Джастин ненароком не растоптал их.
   — Что нового? — беспечно спросил Джастин после первого глотка бренди.
   Дэниел пожал плечами.
   — Дела, дела, дела… Джастин усмехнулся.
   — Я, кажется, спросил тебя о новостях.
   — Жуткая конкуренция. Не поверишь, но в гостиничном бизнесе разразилась настоящая война. Бой идет буквально за каждого клиента. «Фэрмонт», «Хантингтон», «Стауффер Стан-форд Коурт» вырывают клиентов друг у друга из рук.
   — Дэниел, сколько тебя помню, ты всегда говорил одно и то же. Пора бы уже свыкнуться с жестокостью и бескомпромиссностью серьезного бизнеса.
   — Через неделю состоится международный бизнес-конгресс. Самая многочисленная японская делегация пока не определилась с выбором отеля. Максимум через два дня все будет решено, а отели будут подсчитывать добычу.
   — Я так понимаю, японцев хочешь заполучить ты.
   Дэниел кивнул.
   — Конкуренты не дремлют. Того и гляди подложат мне какую-нибудь свинью.
   — Можно подумать, появись у тебя подобная возможность, ты бы поступил иначе. Тебе ведь с ними не детей крестить.
   — Ну да ладно. А как обстоят дела у тебя?
   — Все по-старому. Биржа, стрессы и желание сбежать на необитаемый остров.
   — На личном фронте без перемен?
   — Дэниел, тебе ли объяснять, что времени на романтические отношения у меня просто нет.
   Дэниел вздохнул.
   — Не говори, приятель. Мы с Гейл не виделись уже несколько недель. Она, безусловно, обижается и злится. Я ее отлично понимаю… но что я могу поделать? Как бросить отель хоть на один день?
   — Кстати… — Джастин замялся, словно не решаясь о чем-то рассказать. — Видимо, так и не решившись», он деланно безразлично сказал: — Вчера наконец-то побывал в «Сент-Антуане». Там действительно превосходная кухня. В кои-то веки людская молва оказалась права.
   — Поздравляю, дружище. Нам с Гейл так и не удалось там побывать.
   — Ну не знаю, как насчет тебя, Дэниел, а вот Гейл…
   Джастин многозначительно замолчал, вынудив Дэниела наброситься на него с вопросами:
   — Ты что-то знаешь? Выкладывай!
   — Я видел ее вчера в «Сент-Антуане». Дэниел насторожился, но виду не подал.
   — И как она?
   — О, как всегда неотразима. Вряд ли я солгу, если скажу, что все посетители ресторана мужского пола обратили на нее внимание. Еще бы! В таком соблазнительно-откровенном платье…
   — Странно, Гейл не упоминала, что собирается в «Сент-Антуан». Это не в ее привычках. Она любит хвастать местами, где ее удалось побывать в отличие от меня. С кем она была? С подружкой?
   Джастин выдержал внушительную паузу.
   — Не-е-ет.
   — Эй, не тяни. Она была с мужчиной?
   — Хуже того.
   — Джастин, ты сведешь меня с ума! Что может быть хуже?
   — Она была с Рейнолдсом.
   — С Рейнолдсом?! С Аланом Рейнолдсом?! — воскликнул Дэниел.
   Джастин кивнул.
   — Более того, видимо, он и твоя Гейл… ну, симпатизируют друг другу.
   — В каком смысле «симпатизируют»? — спросил помрачневший Дэниел.
   — Я видел, как они целовались. Всего один раз. Однако этого вполне достаточно, чтобы сделать… мм… определенные выводы. Как считаешь?
   — Я сотру его в порошок!
   Дэниел повернулся к барной стойке и попросил бармена налить и ему бренди. Осушив бокал одним глотком, он снова обернулся к приятелю.
   — Он пытается вытянуть из нее информацию.
   — Дэниел, о чем ты говоришь? — Джастин был явно поражен заявлением друга. — Какую еще информацию?
   — Гейл и сама не заметит, как выложит ему все секретные сведения о моем отеле. Алан хитер, как старый лис. Гейл же ничего не замечает дальше своего носа.
   — Дэниел, я как-то не подумал… Я решил, что она просто наставляет тебе рога, потому и рассказал тебе об этом. Думал, что ты придешь в ярость, узнав, что твоя любовница ушла к конкуренту. Я ведь знаю, что у тебя с Рейнолдсом давние счеты.
   — О да! Я ненавижу этого типа больше всех на свете! Его «Фэрмонт» вечно перебивал моих клиентов. В нашем с ним соперничестве невозможно примирение.
   — Тем более сейчас.
   — Тем более сейчас, — согласился Дэниел. — Враг ведет нечестную игру.
   — Ну, Дэниел, шпионаж — неотъемлемый атрибут любого противостояния.
   — Он использует Гейл…
   — А ты стопроцентно уверен в невинности и преданности Гейл? Вдруг она вовсе не невинная овечка? Возможно, она осознанно копает под тебя, — осторожно предположил Джастин.
   — Вряд ли. Все эти шпионские игры не для нее. — Дэниел стукнул кулаком по стойке. — Чертов Рейнолдс! Будь он проклят! Если японцы поселятся в «Фэрмонте», я камня на камне не оставлю от его отеля!
   Дэниел, не пори горячку. Пока не поздно переиграть ситуацию. Возможно, она обернется еще и в твою пользу. Мы ведь знаем о происках неприятеля, а вот враг…
   — Гейл тебя не видела вчера в «Сент-Антуане»?
   — Думаю, нет. Она была так увлечена беседой со спутником… — Джастин посмотрел на Дэниела и слегка смягчил удар: — Впрочем, кроме одного-единственного поцелуя, ничего предосудительного я не приметил. Они всего лишь болтали. Несколько часов подряд.
   — Хочешь сказать, что наблюдал за ними? — Дэниел невесело усмехнулся.
   — Конечно. Подружка моего лучшего друга кокетничает с его злейшим врагом… Неужели я мог преспокойно уйти домой и лечь спать? Нет, дружище. Я досидел до финальной сцены и ушел, лишь когда актеры покинули сцену и опустился занавес. Между прочим, мне это стоило четырех сотен баксов.
   — В следующий раз я угощаю, — рассеянно отозвался Дэниел, в голове которого уже начали вызревать разнообразные планы.
   — Что собираешься делать? — заметив движение мысли в глазах приятеля, поинтересовался Джастин.
   — Пока точно не знаю.
   — Какие варианты?
   Дэниел снова повернулся к бармену и заказал еще по порции бренди.
   — Гейл нужно держать под контролем.
   — Логично.
   — При этом ей лучше не знать о том, что мне известно о ее знакомстве с Рейнолдсом. В конце концов, я никогда не обсуждал с ней конкурентов. Я всегда полагал, что она вообще не в курсе моих отношений с Аланом Рейнолдсом.
   — О, женщины вечно таят в себе массу неизведанного, — с претензией на философскую глубину высказывания произнес Джастин.
   — Гейл не должна ничего заподозрить. Как и Рейнолдс. Просто я не должен спускать с нее глаз. В моем присутствии она не сможет работать на два фронта.
   — Мне нравится ход твоих мыслей, дружище. Однако я так и не понял, что ты собираешься предпринять.
   — Сегодня же поговорю с Гейл и потребую, чтобы она переехала ко мне. Мы с ней встречаемся около года. Серьезные отношения требуют ответственного поведения.
   — Дэниел, неужели ты окончательно лишишься свободы?
   — Джастин, не драматизируй. Жить под одной крышей с женщиной вовсе не означает отказывать себе в каких-либо мужских радостях. — Дэниел подмигнул другу, намекая, что они оба знают, о чем идет речь.
   — Вы разве не обсуждали этот вопрос раньше? — спросил Джастин после короткой паузы.
   — Да. Гейл еще заявила, что тема закрыта раз и навсегда. Она ни в какую не желала перебираться в мой дом. Находила тысячу объективных причин: что мой особняк находится далеко от центра города и от ее работы, что ей некогда будет наводить в нем порядок… Ну и тому подобные отговорки.
   — Что ж, желаю удачи, приятель. А теперь извини, но мне пора возвращаться в офис.
   — Спасибо за помощь.
   — Пустяки. Мы ведь друзья.
   — Да. До скорого.
   — Позвони, когда что-то прояснится или возникнут какие-нибудь проблемы. Если будет в моих силах, то я обязательно…
   — Я знаю, — не дав Джастину закончить, ответил Дэниел. — Позвоню, и мы обязательно сходим в какой-нибудь бар, чтобы отпраздновать мою победу. Ты ведь не сомневаешься в том, что я выйду победителем из этой схватки?
   — Нисколько.
   Джастин поднялся с высокого табурета и, попрощавшись, неторопливыми шагами властителя мира направился к выходу.
 
   — Дэниел? Привет. — Гейл демонстративно посмотрела на часы. — Еще всего лишь восемь часов вечера, а ты уже на моем пороге. Как же твоя работа? Отель без тебя не рухнет?
   — Позволишь войти? — не поддавшись на провокацию, спокойно спросил Дэниел.
   — Конечно. Чувствуй себя как дома.
   Дэниел прошел в гостиную.
   — Работала? — спросил он, указав на включенный компьютер.
   — Да, как всегда, — со вздохом ответила Гейл.
   — Может, куда-нибудь сходим поужинать? — предложил Дэниел, опустившись в кресло.
   — Только что поела. Извини. Я ведь не знала, что ты придешь. Мог бы и предупредить. Я бы подождала. Поужинали бы вместе. Это, конечно, не бог весть что, но домашняя еда не сравнится ни с одной ресторанной.
   Дэниел едва удержался, чтобы не поинтересоваться, пришлась ли ей по вкусу кухня «Сент-Антуана». Однако благоразумие взяло верх, и он задал совсем иной вопрос:
   — Гейл, могу ли я тебя кое о чем попросить?
   — О чем же? — беспечно спросила она, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки.
   — Гейл, я люблю тебя. Мы довольно давно вместе. Разве нам было плохо все это время друг с другом?
   — Напротив, — искренне ответила Гейл.
   Те редкие встречи, которые им выпали, запечатлелись в ее памяти как одни из самых замечательных мгновений в жизни. Дэниел стремился исполнить любое ее желание, удовлетворить каждую прихоть, прислушивался к капризам… Жаль, что ей так и не удалось полюбить его всем сердцем, словно какая-то преграда разделяла их.
   — Знаю, что мы с тобой очень редко видимся, Гейл. Слишком редко.
   — Это уж точно!
   — У тебя много работы. О себе даже и говорить не хочется. Однако, Гейл, неужели это станет неразрешимым препятствием для наших чувств?
   — Дэниел, я что-то не пойму, к чему ты клонишь? — напрямик спросила Гейл, которую уже, признаться, утомил пустой разговор.
   — Гейл. пожалуйста, давай жить вместе. Перебирайся ко мне. Так, по крайней мере, мы сможем проводить вместе каждую ночь. Вместе утром вставать, завтракать, отправляться на работу.
   Гейл тяжело вздохнула.
   — Дэниел, мы ведь уже обсуждали эту тему.
   — Я знаю. Но с тех пор прошло почти полгода. Многое изменилось. Я понял, что не могу жить без тебя. Скучаю и думаю о тебе каждую минуту. Каким счастьем будет знать, что, когда я вернусь поздно вечером домой, там меня ждешь ты!..
   — Дэниел, я не могу.
   — Почему?
   — Я не готова.
   — Гейл, ты уже не маленькая девочка! Тебе двадцать семь лет. Ты вполне самостоятельна…
   — Вот именно, Дэниел. Я самостоятельна и горжусь этим. Более того, я дорожу своей независимостью и свободой. Она досталась мне дорогой ценой.
   — Гейл, я ведь не собираюсь сажать тебя под замок. В твоей жизни практически ничего не изменится. Можешь продолжать работать в «06-сервере».
   — Спасибо, что разрешил, — с сарказмом поблагодарила она.
   — Ты неправильно меня поняла, — растерялся от столь резкого отпора Дэниел. — Я вовсе не то хотел сказать. Я не стану ни в чем тебя ущемлять. Мы ведь живем не в Средние века, в конце концов. Ну же, соглашайся. Я прошу тебя.
   — Нет, Дэниел, нет.
   — Хочешь, я встану перед тобой на колени? О таком не спрашивают, мелькнуло в голове Гейл.
   — Не будь смешным.
   — Гейл, я все-таки не могу тебя понять.
   — Я и сама себя порой не понимаю, — призналась она.
   Чего мне, в самом деле, еще надо? — удивилась Гейл. Мужчина, который любит меня и способен осыпать золотом с головы до ног, едва ли не на коленях умоляет переехать к нему… Да многие женщины только и мечтают о таком! Придумывают разные хитрости, чтобы вынудить своих нерешительных кавалеров жениться. Не отказываюсь ли я от собственного счастья? Почему бы и впрямь не переселиться к Дэниелу?
   Однако какой-то внутренний голос настойчиво противился этому. Обычно легкая на подъем и быстрая на принятие решений Гейл никак не могла согласиться на предложение Дэниела. Не могла. Конечно, долго так не может продолжаться. Нужно, просто необходимо что-то изменить в своей жизни, расставить все точки над «i», прояснить наконец отношения с Дэниелом.
   Только не сейчас. Чуть позже. Сейчас у нее и без того полно забот. Вот еще и прыгать с парашютом теперь придется. Какого черта она заключила дурацкое пари с Аланом? Дернуло же ее согласиться на сущее безумство! Зачем ей это понадобилось?
   Гейл и в самом деле не понимала себя. Либо она спятила, либо по уши влюбилась. Впрочем, одно мало чем отличается от другого, с грустью вынуждена была признать Гейл.
   — Ты молчишь? — нарушил затянувшуюся паузу Дэниел.
   — Дэниел, пожалуйста, давай пока оставим все, как есть.
   Он тяжело вздохнул и молча поднялся с кресла.
   — Хорошо, Гейл. Даю тебе пару дней на раздумья. Надеюсь, ты примешь верное решение.
   — Ты уже уходишь? — удивилась она, заметив, что Дэниел направился к двери.
   — Да. Пойду поужинаю. Мне чудом удалось заказать столик в «Сент-Антуане», но раз ты сыта…
   Дэниел выдержал паузу, чтобы понаблюдать за реакцией Гейл. Как ни странно, она осталась совершенно спокойной. Разве что слегка дрогнули ресницы. Впрочем, ему могло и показаться.
   — Я чертовски проголодался за день. К тому же не хочу упускать столь редкую возможность насладиться настоящей французской кухней.
   — Приятного аппетита, — с улыбкой пожелала Гейл.
   — Спасибо. Созвонимся.
   — Конечно. — Гейл чмокнула Дэниела на прощание в щеку и открыла дверь.
   — Не перетруждайся, дорогая. Ложись спать пораньше. Тебе необходим отдых.
   — Мне необходима работа. — Гейл вздохнула. — От отдыха я устаю еще сильнее.
   Дэниел грустно улыбнулся.
   — До встречи.
   — Пока.
   Гейл закрыла за ним дверь и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
   Странное совпадение: Дэниел отправился сегодня в тот же самый ресторан, в котором она вчера ужинала с Аланом. Да и этот неожиданный визит… Странно все это…
   Впрочем, Гейл тут же приказала себе не выдумывать разные глупости и не строить фантастические предположения. Ей еще радоваться надо, что Дэниел отправился в «Сент-Антуан» сегодня, а не вчера. Иначе неприятной сцены и выяснения отношений не удалось бы избежать. С другой стороны, так их отношения хотя бы сдвинулись с мертвой точки.
   Иди-ка работать! — скомандовала себе Гейл. Статья только начата, а завтра ее нужно непременно сдать, иначе Бэллет сотрет нерадивую журналистку в порошок. Еще бы! Гуляла в свое удовольствие два дня, в то время как другие трудились не покладая рук…