Шейла потрепала подружку по распущенным волосам.
— Ах ты! Не волнуйся, ты ведь всегда будешь рядом. Сможешь контролировать процесс воспитания.
— Я? — растерянно переспросила Дайана.
— Конечно. Крестная — все равно что вторая мать.
— О, Шейла. Ты… ты хочешь, чтобы я…
— Не только Шейла, но и я. Более того, мы не хотим, мы настаиваем на твоей кандидатуре. Причем учти, что тянуть с пополнением семейства мы не намерены. Вы и так уже слишком долго возитесь с чужими ребятишками, пора нянчить собственных, — категорично заявил Лукас.
— Если бы все было так просто. — Дайана вздохнула. — Я рада, что хотя бы Шейла нашла свою вторую половинку.
Не жалуйся, — панировала Шейла. — У тебя толпа поклонников. Кто виноват, что ты всем даешь от ворот поворот. То у него большие уши, то дурно пахнет изо рта. А как насчет Джейка?
— А при чем Джейк? — деланно бесстрастным голосом спросила Дайана. — Ему всегда нравилась ты. Он в наш кабинет только и заходил, чтобы поболтать с тобой.
— Ага, только болтали мы исключительно о тебе, — со смехом заявила Шейла.
Дайана покраснела, но тут же взяла себя в руки. Впрочем, от внимательной подруги, хорошо изучившей ее, не укрылась мимолетная реакция на сообщение.
— Наверняка Джейк подшучивал надо мной.
— Напротив.
Шейла пристально посмотрела на Дайану, лишив ту малейшей возможности увильнуть от откровенного разговора. Будь Дайана самым лучшим психологом в мире, ей все равно не удастся скрыть свои истинные чувства.
— И о чем же вы разговаривали? — попалась на удочку, закинутую Шейлой, Дайана.
— Ну-у-у. — Шейла закатила глаза, словно обдумывая, с чего бы начать долгое перечисление. — Джейк восторгался твоей красотой, умением ладить с трудными подростками… А! Чуть не забыла. Больше всего ему нравится твоя улыбка. Она ему даже периодически снится. Кстати, а почему ты никогда не улыбалась ему?
— Что ты такое болтаешь? Как это не улыбалась?! Я всем улыбаюсь.
А вот и нет! Джейк пожаловался, что ты совершенно игнорируешь его. Когда он тебя о чем-то спрашивал, ты отделывалась односложными ответами или отправляла его справиться у меня. Даже если речь шла о твоей прическе или погоде. Я сначала подняла его на смех. Сказала, что он все это выдумал. Однако потом я обратила внимание на ваши отношения. Джейк оказался совершенно прав. Ты никогда не смотрела ему в глаза, отводила взгляд, стоило ему приблизиться к твоему рабочему столу. Если вы оставались в кабинете одни, то у тебя тут же выискивалась куча дел, которые непременно требовали твоего немедленного вмешательства. В общем, бедный Джейк не знал, что и делать, чтобы привлечь твое внимание.
— Да?.. То есть ты хочешь сказать, что он… ну, что я ему нравлюсь?
— Нравишься? Не то слово. Да он по уши влюблен в тебя!
— Леди, простите, что помешал вашей сверхинтересной и содержательной беседе, — с иронией вставил реплику Лукас. — Но, может быть, вы поговорите об этом чуть позже… наедине? Я себя как-то неловко чувствую, оказавшись невольным свидетелем беседы под кодовым названием «между нами, девочками».
— Лукас, ты вовсе нам не мешаешь, — успокоила его Шейла.
— Это я уже заметил. Другое дело, что завтра ты же сама обвинишь меня в очередном подслушивании твоих конфиденциальных разговоров.
Шейла улыбнулась и погладила его по руке.
— Хорошо, милый, сходи пока в кухню. Посмотри, закипел ли чайник. Если да, то завари, пожалуйста, чай.
Шейла обернулась к Дайане, которая, похоже, погрузилась в собственные мысли.
— Эй, подружка, очнись! — громко сказала Шейла после нескольких безуспешных попыток привлечь внимание Дайаны, — Ты еще с нами?
— Да-да, — наконец отозвалась Дайана. — В чем дело?
— Ты будешь чай или кофе? Дайана пожала плечами.
— Не знаю. Мне все равно.
— Дайана! — строго сказала Шейла. Ее тон явно возымел должное действие.
— Чай, — быстро ответила Дайана, мысли которой явно были уже далеко и от гостиной, и от Лукаса с Шейлой.
— Если ты собираешься теперь весь вечер думать о Джейке, то мы с Лукасом обидимся, — предупредила Шейла.
— С чего ты взяла, что я вообще собираюсь думать о Джейке? — раздраженно спросила Дайана.
— Потому что ты уже о нем думаешь. Как минимум последние десять минут. Так вот, дорогая, сделай перерыв. Кстати, ты еще не поздравила нас с Лукасом.
— Разве? — виновато спросила Дайана.
Шейла кивнула.
— Простите. Я от всей души вас поздравляю. Я очень рада за вас… А через месяц вы услышите гораздо более содержательное поздравление. — Дайана усмехнулась. — Сейчас… как-то не удается собраться с мыслями и внятно их выразить. Я действительно искренне рада. Лукас, надеюсь, ты никогда не причинишь моей подруге боль. Иначе, — более строгим голосом предупредила она, — тебе придется иметь дело со мной.
Что ты, Дайана. Разве ты еще не поняла, что я потакаю всем капризам Шейлы? Вот и сейчас я, как примерная домохозяйка, отправляюсь заваривать нам чай.
— Лукас, перестань изображать добровольного мученика! — со смехом воскликнула Шейла. — Тебе ведь самому надоели наши женские разговоры о мужчинах.
Лукас кивнул головой в знак согласия и удалился в кухню.
— Значит, через месяц? — уточнила Дайана.
— Да. Мы поженились бы раньше, но у нас ведь сейчас столько работы…
Дайана снова погрузилась в размышления.
— Меня настораживает твоя нынешняя задумчивость, — с иронией заметила Шейла. — Если ты все еще о Джейке…
— Вовсе нет, — перебила ее Дайана.
— Так вот, если ты думаешь о Джейке, то тебе ничто не мешает позвонить ему прямо сейчас и пригласить к нам. Во-первых, Лукас не будет чувствовать себя лишним и чужеродным элементом в нашей компании. А во-вторых… тебе ведь этого хочется. Давай же, набирай его номер.
Шейла подняла телефонную трубку и протянула подруге.
Дайана шарахнулась от нее, словно боясь обжечь руки.
— Нет.
— Не будь ребенком.
— Дело не в этом, Шейла.
— А в чем?
— Я боюсь.
— Трусиха.
— Я знаю.
— Тогда что же ты ругала меня, когда я бегала от Лукаса?
— Потому что ты поступала неразумно. Моя обязанность была помочь тебе стать счастливой.
— Считай, что теперь эта обязанность стала моей. Я не позволю тебе бегать от собственного счастья и от… любви.
— Шейла, не преувеличивай. О любви говорить еще слишком рано. Мы ведь практически не разговаривали с Джейком. Обменялись парой фраз.
— Ага, и кто в этом виноват? Дайана опустила ресницы.
— Давай же, звони.
— А что я ему скажу?
— Дайана, это уже не смешно. Ты ведь взрослая женщина. Помнишь, как ты сравнивала меня с девочками-подростками? Стыдила.
— Ах, советовать другим всегда легче. Любовь, какой бы она ни была по счету, всегда как в первый раз. Не знаешь, что сказать, сделать, куда деть руки, глаза…
— Хорошо. Для начала успокойся. Сделай несколько глубоких вдохов.
Дайана покорно выполнила все рекомендации подруги.
— Теперь возьми трубку.
Дайана с опаской посмотрела на трубку, но так и не пошевелила ни единым пальцем.
— Возьми трубку, — строго повторила Шейла.
— Ладно. Я все равно не помню номер. Это глупая затея. Зачем нам приглашать Джейка сюда? Мы планировали провести тихий вечер втроем, выпить по чашечке чая…
Вот уж нет. Джейк нам не помешает провести спокойный вечер. Не думаешь же ты, что он начнет буянить, танцевать на столе и крушить мебель? Тебе же будет веселее с ним. Ну каково тебе сидеть и наблюдать за двумя влюбленными безумцами?! Зачем тянуть? Номер я сейчас посмотрю в записной книжке. — Шейла быстро пролистала блокнот. — Ну вот, долго и искать не пришлось. Я даже сама наберу. Вдруг из-за волнения ты нажмешь не те кнопки.
— Нет, постой! — попросила Дайана. — Дай мне минутку настроиться.
Шейла скептично улыбнулась.
— Это уже даже не смешно. Что за психоз? Джейк ведь наш друг. Мы знакомы сто лет. Он будет счастлив, что ты позвонила.
— А… вдруг он решит, что я предлагаю ему себя? Навязываюсь?..
— Дайана, сейчас же прекрати нести чепуху! Все. Я набрала, сейчас уже начнутся гудки.
— Я бою… Алло? Привет, Джейк. Ты меня узнал?.. Да, это Дайана. Да-да, все отлично. Я в гостях у Шейлы, и она, то есть мы хотели, чтобы ты тоже пришел сюда… Если ты занят, то я все понимаю..». Нет? С радостью? Конечно, давай быстрее. До скорой встречи. Уф! — выдохнула Дайана, передав трубку Шейле.
— Ну? Он придет?
— Сказал, что прилетит, — с улыбкой ответила Дайана. — Так быстро, как только сможет.
— Значит, через пять минут он будет здесь.
— Так быстро? — испугалась Дайана.
— Конечно. Он живет через квартал от меня, разве ты не знала?
Дайана медленно помотала головой.
— У тебя есть несколько минут, чтобы попудрить носик и освежить макияж.
— О, Шейла, я, наверное, выгляжу уставшей и изможденной. Сегодня весь день бегала по делам.
— Успокойся. Ты как всегда неотразима и очаровательна. Пойду предупрежу Лукаса, что мы ожидаем еще одного гостя. Не скучай. Если позвонят в дверь, открой, пожалуйста. Будет еще один сюрприз для Джейка.
— Все равно я чувствую себя как-то… мм… странно.
— Как на первом свидании? — озорно подмигнув ей, спросила Шейла.
— Примерно.
— Вот и отлично. Значит, вам будет обеспечена острота и яркость первых чувств. Скажу тебе по секрету, — прошептала Шейла, — Джейк тоже робеет в твоем присутствии. Так что будь с ним ласковее и мягче.
— Еще бы! Он ведь считает меня невоспитанной и холодной особой.
— Я даже не стану отвечать на твои глупые реплики. Пойду скорее к Лукасу. Бедняжка, он уже, наверное, заскучал там один.
Шейла выбежала из гостиной, оставив Дайну наедине с волнующими мыслями, надеждами и мечтами.
11
— Ах ты! Не волнуйся, ты ведь всегда будешь рядом. Сможешь контролировать процесс воспитания.
— Я? — растерянно переспросила Дайана.
— Конечно. Крестная — все равно что вторая мать.
— О, Шейла. Ты… ты хочешь, чтобы я…
— Не только Шейла, но и я. Более того, мы не хотим, мы настаиваем на твоей кандидатуре. Причем учти, что тянуть с пополнением семейства мы не намерены. Вы и так уже слишком долго возитесь с чужими ребятишками, пора нянчить собственных, — категорично заявил Лукас.
— Если бы все было так просто. — Дайана вздохнула. — Я рада, что хотя бы Шейла нашла свою вторую половинку.
Не жалуйся, — панировала Шейла. — У тебя толпа поклонников. Кто виноват, что ты всем даешь от ворот поворот. То у него большие уши, то дурно пахнет изо рта. А как насчет Джейка?
— А при чем Джейк? — деланно бесстрастным голосом спросила Дайана. — Ему всегда нравилась ты. Он в наш кабинет только и заходил, чтобы поболтать с тобой.
— Ага, только болтали мы исключительно о тебе, — со смехом заявила Шейла.
Дайана покраснела, но тут же взяла себя в руки. Впрочем, от внимательной подруги, хорошо изучившей ее, не укрылась мимолетная реакция на сообщение.
— Наверняка Джейк подшучивал надо мной.
— Напротив.
Шейла пристально посмотрела на Дайану, лишив ту малейшей возможности увильнуть от откровенного разговора. Будь Дайана самым лучшим психологом в мире, ей все равно не удастся скрыть свои истинные чувства.
— И о чем же вы разговаривали? — попалась на удочку, закинутую Шейлой, Дайана.
— Ну-у-у. — Шейла закатила глаза, словно обдумывая, с чего бы начать долгое перечисление. — Джейк восторгался твоей красотой, умением ладить с трудными подростками… А! Чуть не забыла. Больше всего ему нравится твоя улыбка. Она ему даже периодически снится. Кстати, а почему ты никогда не улыбалась ему?
— Что ты такое болтаешь? Как это не улыбалась?! Я всем улыбаюсь.
А вот и нет! Джейк пожаловался, что ты совершенно игнорируешь его. Когда он тебя о чем-то спрашивал, ты отделывалась односложными ответами или отправляла его справиться у меня. Даже если речь шла о твоей прическе или погоде. Я сначала подняла его на смех. Сказала, что он все это выдумал. Однако потом я обратила внимание на ваши отношения. Джейк оказался совершенно прав. Ты никогда не смотрела ему в глаза, отводила взгляд, стоило ему приблизиться к твоему рабочему столу. Если вы оставались в кабинете одни, то у тебя тут же выискивалась куча дел, которые непременно требовали твоего немедленного вмешательства. В общем, бедный Джейк не знал, что и делать, чтобы привлечь твое внимание.
— Да?.. То есть ты хочешь сказать, что он… ну, что я ему нравлюсь?
— Нравишься? Не то слово. Да он по уши влюблен в тебя!
— Леди, простите, что помешал вашей сверхинтересной и содержательной беседе, — с иронией вставил реплику Лукас. — Но, может быть, вы поговорите об этом чуть позже… наедине? Я себя как-то неловко чувствую, оказавшись невольным свидетелем беседы под кодовым названием «между нами, девочками».
— Лукас, ты вовсе нам не мешаешь, — успокоила его Шейла.
— Это я уже заметил. Другое дело, что завтра ты же сама обвинишь меня в очередном подслушивании твоих конфиденциальных разговоров.
Шейла улыбнулась и погладила его по руке.
— Хорошо, милый, сходи пока в кухню. Посмотри, закипел ли чайник. Если да, то завари, пожалуйста, чай.
Шейла обернулась к Дайане, которая, похоже, погрузилась в собственные мысли.
— Эй, подружка, очнись! — громко сказала Шейла после нескольких безуспешных попыток привлечь внимание Дайаны, — Ты еще с нами?
— Да-да, — наконец отозвалась Дайана. — В чем дело?
— Ты будешь чай или кофе? Дайана пожала плечами.
— Не знаю. Мне все равно.
— Дайана! — строго сказала Шейла. Ее тон явно возымел должное действие.
— Чай, — быстро ответила Дайана, мысли которой явно были уже далеко и от гостиной, и от Лукаса с Шейлой.
— Если ты собираешься теперь весь вечер думать о Джейке, то мы с Лукасом обидимся, — предупредила Шейла.
— С чего ты взяла, что я вообще собираюсь думать о Джейке? — раздраженно спросила Дайана.
— Потому что ты уже о нем думаешь. Как минимум последние десять минут. Так вот, дорогая, сделай перерыв. Кстати, ты еще не поздравила нас с Лукасом.
— Разве? — виновато спросила Дайана.
Шейла кивнула.
— Простите. Я от всей души вас поздравляю. Я очень рада за вас… А через месяц вы услышите гораздо более содержательное поздравление. — Дайана усмехнулась. — Сейчас… как-то не удается собраться с мыслями и внятно их выразить. Я действительно искренне рада. Лукас, надеюсь, ты никогда не причинишь моей подруге боль. Иначе, — более строгим голосом предупредила она, — тебе придется иметь дело со мной.
Что ты, Дайана. Разве ты еще не поняла, что я потакаю всем капризам Шейлы? Вот и сейчас я, как примерная домохозяйка, отправляюсь заваривать нам чай.
— Лукас, перестань изображать добровольного мученика! — со смехом воскликнула Шейла. — Тебе ведь самому надоели наши женские разговоры о мужчинах.
Лукас кивнул головой в знак согласия и удалился в кухню.
— Значит, через месяц? — уточнила Дайана.
— Да. Мы поженились бы раньше, но у нас ведь сейчас столько работы…
Дайана снова погрузилась в размышления.
— Меня настораживает твоя нынешняя задумчивость, — с иронией заметила Шейла. — Если ты все еще о Джейке…
— Вовсе нет, — перебила ее Дайана.
— Так вот, если ты думаешь о Джейке, то тебе ничто не мешает позвонить ему прямо сейчас и пригласить к нам. Во-первых, Лукас не будет чувствовать себя лишним и чужеродным элементом в нашей компании. А во-вторых… тебе ведь этого хочется. Давай же, набирай его номер.
Шейла подняла телефонную трубку и протянула подруге.
Дайана шарахнулась от нее, словно боясь обжечь руки.
— Нет.
— Не будь ребенком.
— Дело не в этом, Шейла.
— А в чем?
— Я боюсь.
— Трусиха.
— Я знаю.
— Тогда что же ты ругала меня, когда я бегала от Лукаса?
— Потому что ты поступала неразумно. Моя обязанность была помочь тебе стать счастливой.
— Считай, что теперь эта обязанность стала моей. Я не позволю тебе бегать от собственного счастья и от… любви.
— Шейла, не преувеличивай. О любви говорить еще слишком рано. Мы ведь практически не разговаривали с Джейком. Обменялись парой фраз.
— Ага, и кто в этом виноват? Дайана опустила ресницы.
— Давай же, звони.
— А что я ему скажу?
— Дайана, это уже не смешно. Ты ведь взрослая женщина. Помнишь, как ты сравнивала меня с девочками-подростками? Стыдила.
— Ах, советовать другим всегда легче. Любовь, какой бы она ни была по счету, всегда как в первый раз. Не знаешь, что сказать, сделать, куда деть руки, глаза…
— Хорошо. Для начала успокойся. Сделай несколько глубоких вдохов.
Дайана покорно выполнила все рекомендации подруги.
— Теперь возьми трубку.
Дайана с опаской посмотрела на трубку, но так и не пошевелила ни единым пальцем.
— Возьми трубку, — строго повторила Шейла.
— Ладно. Я все равно не помню номер. Это глупая затея. Зачем нам приглашать Джейка сюда? Мы планировали провести тихий вечер втроем, выпить по чашечке чая…
Вот уж нет. Джейк нам не помешает провести спокойный вечер. Не думаешь же ты, что он начнет буянить, танцевать на столе и крушить мебель? Тебе же будет веселее с ним. Ну каково тебе сидеть и наблюдать за двумя влюбленными безумцами?! Зачем тянуть? Номер я сейчас посмотрю в записной книжке. — Шейла быстро пролистала блокнот. — Ну вот, долго и искать не пришлось. Я даже сама наберу. Вдруг из-за волнения ты нажмешь не те кнопки.
— Нет, постой! — попросила Дайана. — Дай мне минутку настроиться.
Шейла скептично улыбнулась.
— Это уже даже не смешно. Что за психоз? Джейк ведь наш друг. Мы знакомы сто лет. Он будет счастлив, что ты позвонила.
— А… вдруг он решит, что я предлагаю ему себя? Навязываюсь?..
— Дайана, сейчас же прекрати нести чепуху! Все. Я набрала, сейчас уже начнутся гудки.
— Я бою… Алло? Привет, Джейк. Ты меня узнал?.. Да, это Дайана. Да-да, все отлично. Я в гостях у Шейлы, и она, то есть мы хотели, чтобы ты тоже пришел сюда… Если ты занят, то я все понимаю..». Нет? С радостью? Конечно, давай быстрее. До скорой встречи. Уф! — выдохнула Дайана, передав трубку Шейле.
— Ну? Он придет?
— Сказал, что прилетит, — с улыбкой ответила Дайана. — Так быстро, как только сможет.
— Значит, через пять минут он будет здесь.
— Так быстро? — испугалась Дайана.
— Конечно. Он живет через квартал от меня, разве ты не знала?
Дайана медленно помотала головой.
— У тебя есть несколько минут, чтобы попудрить носик и освежить макияж.
— О, Шейла, я, наверное, выгляжу уставшей и изможденной. Сегодня весь день бегала по делам.
— Успокойся. Ты как всегда неотразима и очаровательна. Пойду предупрежу Лукаса, что мы ожидаем еще одного гостя. Не скучай. Если позвонят в дверь, открой, пожалуйста. Будет еще один сюрприз для Джейка.
— Все равно я чувствую себя как-то… мм… странно.
— Как на первом свидании? — озорно подмигнув ей, спросила Шейла.
— Примерно.
— Вот и отлично. Значит, вам будет обеспечена острота и яркость первых чувств. Скажу тебе по секрету, — прошептала Шейла, — Джейк тоже робеет в твоем присутствии. Так что будь с ним ласковее и мягче.
— Еще бы! Он ведь считает меня невоспитанной и холодной особой.
— Я даже не стану отвечать на твои глупые реплики. Пойду скорее к Лукасу. Бедняжка, он уже, наверное, заскучал там один.
Шейла выбежала из гостиной, оставив Дайну наедине с волнующими мыслями, надеждами и мечтами.
11
— Дорогая! — прочувствованно сказала миссис Райт, подойдя, чтобы обнять свою счастливую дочь. — Я так рада за вас с Лукасом! Наконец-то сбылась давняя мечта твоей матери. Мои дети — вместе.
— Мама, ты заставляешь чувствовать меня повинной в инцесте, — со смехом сказала Шейла, поправив длинный шлейф свадебного платья.
Миссис Райт обиженно надулась.
— Детка, что ты такое говоришь?! Дайана, подействуй на нее.
Дайана фыркнула.
— О, миссис Райт, вы ведь не хуже меня знаете, что на нее не действуют ни уговоры, ни просьбы, ни увещевания, ни что-либо еще. Поражаюсь, как Лукасу удалось сделать так, чтобы Шейла признала, что любит его и жить без него не может.
— Это потому что Лукас сам такой же упертый.
— Вы обо мне?
— Лукас, зачем ты сюда вошел? Тебе нельзя видеть меня до свадьбы! — воскликнула Шейла. — Сейчас же выйди.
Миссис Райт и Дайана, не сговариваясь, загородили собой взволнованную невесту.
— Ерунда, — отмахнулся Лукас. — К тому же… мм… свадьбы не будет.
— Как это?!
— Что?!.
— Лукас?!.
Женщины были ошарашены его неожиданным и почти неправдоподобным заявлением.
— Мне жаль, но… возможно, это ошибка. Досадное недоразумение.
Шейла сделала шаг вперед, отстранив мать и подругу. Похоже, перспектива остаться у алтаря в гордом одиночестве на посмешище и сочувственное обсуждение многочисленных гостей победила суеверный страх.
— Я… подумал, что мы с Шейлой действительно слишком похожи, чтобы составить счастливый союз. Мы оба трудоголики. Вечно будем пропадать в офисах, а встречаться только на уик-эндах.
— Лукас, о чем ты говоришь? Мы ведь с тобой уже все решили. Ты согласился потерпеть несколько месяцев, пока уляжется вся эта шумиха вокруг проекта «Альтернативы». Неужели сейчас, за десять минут до нашей свадьбы, ты станешь предъявлять мне ультиматумы? Ты хочешь, чтобы я отказалась от любимой работы? От занятия всей моей жизни, от дела, которому я посвятила всю себя, в которое вложила душу? Скажи, ты этого добиваешься?
— Лукас, мальчик мой, зачем ты расстраиваешь и пугаешь свою будущую жену? — чуть не плача, спросила миссис Райт, которая не знала, что ей делать: то ли наброситься на него с кулаками, то ли утешать дочь.
— Шейла, ты уверена, что хочешь выйти за меня замуж?
— Уверена?! Ты сомневаешься в моей любви?
— Вот видишь, ты не можешь ответить просто «да».
— Лукас, да я больше всего на свете хочу стать твоей женой! Я люблю тебя так сильно, как никогда никого не любила! Милый, зачем ты издеваешься надо мной? Неужели ты мстишь мне за то, что я натворила? Ну так я уже попросила у тебя прощения. Не раз. Хочешь, хочешь, я еще раз извинюсь? Это было наваждение. Сама поражаюсь своей изобретательности и жестокости. Я ведь всегда тебя любила. Однако я боялась… боялась, что ты не ответишь мне взаимностью…
Шейла опустила руки. Слезы текли по ее щекам, и она даже не пыталась их вытереть или остановить. Так, по крайней мере, оставался крохотный шанс, что макияж, сделанный Дайаной, не будет испорчен окончательно.
— Лукас, сейчас же приди в себя! — скомандовала миссис Райт. — Ты волнуешься, да? Это понятное и вполне нормальное состояние жениха перед свадьбой. Мы с Майклом боялись бракосочетания как черт ладана. Если бы не моя беременность Шейлой, мы бы, возможно, так и не осмелились переступить порог церкви и прилюдно дать друг другу клятву в верности и вечной любви. Успокойся. Прогуляйся по коридору. У вас еще есть несколько минут. Мы пока приведем Шейлу в порядок. А затем… затем все будет так, как и должно быть. Разве ты хоть минуту за весь последний месяц усомнился в любви Шейлы и в правильности сделанного выбора?
Лукас отрицательно помотал головой.
— Тогда к чему теперь твои… безумные заявления?
Дайана медленно переводила взгляд с плачущей подруги на растерянного, пристыженного Лукаса и обратно.
— Простите. — Лукас резко распахнул дверь и вышел из комнаты.
Шейла закрыла лицо руками.
— Что ты делаешь? Сейчас размажешь по лицу косметику! — прикрикнула на нее миссис Райт.
— Боже, мама, Дайана, что же мне делать?! Как жить дальше? Без Лукаса…
— Во-первых, успокойся. Во-вторых, никуда он не денется. Просто… нервы. Возможно, страх холостяка лишиться свободы, — мягко сказала Дайана.
— Страх? Неужели перспектива стать моим мужем настолько ужасна?
— Шейла, девочка моя, Лукас, как и все мужчины, остается ребенком. Воспринимай его выходку как каприз избалованного малыша.
— Нет, это вовсе не было похоже на клянчание конфеты или на отказ убрать разбросанные по комнате игрушки. Лукас не любит меня. Он говорил что-то про ошибку… Наверное, он осознал, что обманул сам себя. Я так и знала!
— Что ты знала? — иронично спросила Дайана.
— Помнишь, я говорила, что поначалу решила, будто Лукас затеял всю эту историю с женитьбой, только чтобы удовлетворить свое мужское самолюбие. Я была единственной девочкой, которая не бегала за ним и не строила ему глазки. Вот он и решил доказать собственную неотразимость.
— Кому доказать?
— Самому себе.
— Шейла, не говори чепуху. Лукас любит тебя. Не надо быть ясновидящим, чтобы прочитать это в его взгляде. Вот увидишь, не пройдет и пяти минут, как он вернется и попросит у тебя прощения.
— Нет, он не верне…
Не успела она договорить, как дверь снова распахнулась и Лукас с улыбкой во весь рот ворвался в комнату. Огромный букет едва умещался в его руке.
— Милая, прости! Я болван! Сумасшедший, едва не лишивший себя самого ценного сокровища на свете.
— Так свадьба все-таки состоится? — неуверенно пробормотала Шейла.
— Если ты еще не передумала и не решила послать меня ко всем чертям, то… — Лукас предложил ей опереться о его руку.
Лицо Шейлы озарила счастливая улыбка. Она положила свою руку на его и заглянула в глаза любимого мужчины.
— Лукас, ты так испугал меня.
— Дурной пример заразителен, дорогая. Ощутила себя в моей шкуре?
— Так ты сделал это намеренно, чтобы наказать меня? — с угрозой в голосе спросила Шейла.
Чтобы предотвратить очередную глупую ссору, Джоанна Райт, осмотрев Шейлу и Лукаса с головы до ног, стала их торопить.
— А ну-ка, выходите. Сколько вас будут ждать гости? Если вы так и намерены соревноваться и выяснять, кто кого перещеголяет в глупости и упрямстве, то останетесь невенчанными.
— Миссис Райт совершенно права, — подтвердила Дайана. Вас и так уже заждались. Посмотрите друг на друга и осознайте, как вам все-таки повезло, что вы встретились на этой огромной планете. Кроме того…
— Что еще, Дайана? — поддавшись любопытству, вызванному таинственностью, проскользнувшей в голосе подруги, » спросила Шейла.
Джейк может меня не дождаться. Вокруг вьется полно одиноких привлекательных женщин. Некоторые из них не постеснялись подойти к нему даже тогда, когда он стоял вместе со мной и держал за талию!
— Прости нас, Дайана, — с притворным покаянием сказал Лукас. — Не хватало еще, чтобы из-за нашего безумства ты потеряла любимого человека. Пошли, Шейла, скорее.
— Ах, хитрец! — Шейла посмотрела на жениха с любовью и нескрываемой нежностью. — Я ведь люблю тебя, Лукас, ты еще помнишь об этом?
— Почаще мне об этом напоминай. Вот таким образом. — Лукас наклонился и поцеловал ее в губы. — Пойдем покажем всем, как это делается.
— Давно пора, — проворчала Джоанна, пропустив жениха с невестой вперед, и проследовала за ними.
Дайана оглянулась, чтобы убедиться, что Шейла ничего не забыла, а затем закрыла за вышедшими дверь.
Торжественный марш возвестил о появлении новой счастливой пары на ковровой дорожке церкви. Зал огласился одобрительными восклицаниями и аплодисментами, которые затихли, едва Лукас и Шейла поклялись перед Богом в вечной любви и преданности.
— Мама, ты заставляешь чувствовать меня повинной в инцесте, — со смехом сказала Шейла, поправив длинный шлейф свадебного платья.
Миссис Райт обиженно надулась.
— Детка, что ты такое говоришь?! Дайана, подействуй на нее.
Дайана фыркнула.
— О, миссис Райт, вы ведь не хуже меня знаете, что на нее не действуют ни уговоры, ни просьбы, ни увещевания, ни что-либо еще. Поражаюсь, как Лукасу удалось сделать так, чтобы Шейла признала, что любит его и жить без него не может.
— Это потому что Лукас сам такой же упертый.
— Вы обо мне?
— Лукас, зачем ты сюда вошел? Тебе нельзя видеть меня до свадьбы! — воскликнула Шейла. — Сейчас же выйди.
Миссис Райт и Дайана, не сговариваясь, загородили собой взволнованную невесту.
— Ерунда, — отмахнулся Лукас. — К тому же… мм… свадьбы не будет.
— Как это?!
— Что?!.
— Лукас?!.
Женщины были ошарашены его неожиданным и почти неправдоподобным заявлением.
— Мне жаль, но… возможно, это ошибка. Досадное недоразумение.
Шейла сделала шаг вперед, отстранив мать и подругу. Похоже, перспектива остаться у алтаря в гордом одиночестве на посмешище и сочувственное обсуждение многочисленных гостей победила суеверный страх.
— Я… подумал, что мы с Шейлой действительно слишком похожи, чтобы составить счастливый союз. Мы оба трудоголики. Вечно будем пропадать в офисах, а встречаться только на уик-эндах.
— Лукас, о чем ты говоришь? Мы ведь с тобой уже все решили. Ты согласился потерпеть несколько месяцев, пока уляжется вся эта шумиха вокруг проекта «Альтернативы». Неужели сейчас, за десять минут до нашей свадьбы, ты станешь предъявлять мне ультиматумы? Ты хочешь, чтобы я отказалась от любимой работы? От занятия всей моей жизни, от дела, которому я посвятила всю себя, в которое вложила душу? Скажи, ты этого добиваешься?
— Лукас, мальчик мой, зачем ты расстраиваешь и пугаешь свою будущую жену? — чуть не плача, спросила миссис Райт, которая не знала, что ей делать: то ли наброситься на него с кулаками, то ли утешать дочь.
— Шейла, ты уверена, что хочешь выйти за меня замуж?
— Уверена?! Ты сомневаешься в моей любви?
— Вот видишь, ты не можешь ответить просто «да».
— Лукас, да я больше всего на свете хочу стать твоей женой! Я люблю тебя так сильно, как никогда никого не любила! Милый, зачем ты издеваешься надо мной? Неужели ты мстишь мне за то, что я натворила? Ну так я уже попросила у тебя прощения. Не раз. Хочешь, хочешь, я еще раз извинюсь? Это было наваждение. Сама поражаюсь своей изобретательности и жестокости. Я ведь всегда тебя любила. Однако я боялась… боялась, что ты не ответишь мне взаимностью…
Шейла опустила руки. Слезы текли по ее щекам, и она даже не пыталась их вытереть или остановить. Так, по крайней мере, оставался крохотный шанс, что макияж, сделанный Дайаной, не будет испорчен окончательно.
— Лукас, сейчас же приди в себя! — скомандовала миссис Райт. — Ты волнуешься, да? Это понятное и вполне нормальное состояние жениха перед свадьбой. Мы с Майклом боялись бракосочетания как черт ладана. Если бы не моя беременность Шейлой, мы бы, возможно, так и не осмелились переступить порог церкви и прилюдно дать друг другу клятву в верности и вечной любви. Успокойся. Прогуляйся по коридору. У вас еще есть несколько минут. Мы пока приведем Шейлу в порядок. А затем… затем все будет так, как и должно быть. Разве ты хоть минуту за весь последний месяц усомнился в любви Шейлы и в правильности сделанного выбора?
Лукас отрицательно помотал головой.
— Тогда к чему теперь твои… безумные заявления?
Дайана медленно переводила взгляд с плачущей подруги на растерянного, пристыженного Лукаса и обратно.
— Простите. — Лукас резко распахнул дверь и вышел из комнаты.
Шейла закрыла лицо руками.
— Что ты делаешь? Сейчас размажешь по лицу косметику! — прикрикнула на нее миссис Райт.
— Боже, мама, Дайана, что же мне делать?! Как жить дальше? Без Лукаса…
— Во-первых, успокойся. Во-вторых, никуда он не денется. Просто… нервы. Возможно, страх холостяка лишиться свободы, — мягко сказала Дайана.
— Страх? Неужели перспектива стать моим мужем настолько ужасна?
— Шейла, девочка моя, Лукас, как и все мужчины, остается ребенком. Воспринимай его выходку как каприз избалованного малыша.
— Нет, это вовсе не было похоже на клянчание конфеты или на отказ убрать разбросанные по комнате игрушки. Лукас не любит меня. Он говорил что-то про ошибку… Наверное, он осознал, что обманул сам себя. Я так и знала!
— Что ты знала? — иронично спросила Дайана.
— Помнишь, я говорила, что поначалу решила, будто Лукас затеял всю эту историю с женитьбой, только чтобы удовлетворить свое мужское самолюбие. Я была единственной девочкой, которая не бегала за ним и не строила ему глазки. Вот он и решил доказать собственную неотразимость.
— Кому доказать?
— Самому себе.
— Шейла, не говори чепуху. Лукас любит тебя. Не надо быть ясновидящим, чтобы прочитать это в его взгляде. Вот увидишь, не пройдет и пяти минут, как он вернется и попросит у тебя прощения.
— Нет, он не верне…
Не успела она договорить, как дверь снова распахнулась и Лукас с улыбкой во весь рот ворвался в комнату. Огромный букет едва умещался в его руке.
— Милая, прости! Я болван! Сумасшедший, едва не лишивший себя самого ценного сокровища на свете.
— Так свадьба все-таки состоится? — неуверенно пробормотала Шейла.
— Если ты еще не передумала и не решила послать меня ко всем чертям, то… — Лукас предложил ей опереться о его руку.
Лицо Шейлы озарила счастливая улыбка. Она положила свою руку на его и заглянула в глаза любимого мужчины.
— Лукас, ты так испугал меня.
— Дурной пример заразителен, дорогая. Ощутила себя в моей шкуре?
— Так ты сделал это намеренно, чтобы наказать меня? — с угрозой в голосе спросила Шейла.
Чтобы предотвратить очередную глупую ссору, Джоанна Райт, осмотрев Шейлу и Лукаса с головы до ног, стала их торопить.
— А ну-ка, выходите. Сколько вас будут ждать гости? Если вы так и намерены соревноваться и выяснять, кто кого перещеголяет в глупости и упрямстве, то останетесь невенчанными.
— Миссис Райт совершенно права, — подтвердила Дайана. Вас и так уже заждались. Посмотрите друг на друга и осознайте, как вам все-таки повезло, что вы встретились на этой огромной планете. Кроме того…
— Что еще, Дайана? — поддавшись любопытству, вызванному таинственностью, проскользнувшей в голосе подруги, » спросила Шейла.
Джейк может меня не дождаться. Вокруг вьется полно одиноких привлекательных женщин. Некоторые из них не постеснялись подойти к нему даже тогда, когда он стоял вместе со мной и держал за талию!
— Прости нас, Дайана, — с притворным покаянием сказал Лукас. — Не хватало еще, чтобы из-за нашего безумства ты потеряла любимого человека. Пошли, Шейла, скорее.
— Ах, хитрец! — Шейла посмотрела на жениха с любовью и нескрываемой нежностью. — Я ведь люблю тебя, Лукас, ты еще помнишь об этом?
— Почаще мне об этом напоминай. Вот таким образом. — Лукас наклонился и поцеловал ее в губы. — Пойдем покажем всем, как это делается.
— Давно пора, — проворчала Джоанна, пропустив жениха с невестой вперед, и проследовала за ними.
Дайана оглянулась, чтобы убедиться, что Шейла ничего не забыла, а затем закрыла за вышедшими дверь.
Торжественный марш возвестил о появлении новой счастливой пары на ковровой дорожке церкви. Зал огласился одобрительными восклицаниями и аплодисментами, которые затихли, едва Лукас и Шейла поклялись перед Богом в вечной любви и преданности.