Страница:
Колдун рванул вперед, как гончая, почуявшая след. Арика тоже стала сканировать окружающее пространство своими методами. Конечно, некромантия в ее таланты не входила, но возможно, что-нибудь удастся нащупать.
Колдун вдруг выругался. Сквозь зубы сказал:
— Местных жителей, конечно, не осталось… Вот там на памяти местных что-нибудь было? — он указал рукой на невысокий, как бы сглаженный холм, находящийся где-то в пятистах метрах от окраины кладбища.
— Это риторический вопрос? — поинтересовалась Арика.
— Нет. Ищем нетронутую могилу, причем на детские внимания не обращаем.
«Поднимать собрался, — поняла Арика. — Что ж. Поглядим некромантию в действии».
— Детские — это до скольки? — уточнила Арика.
— Лет до девяти хотя бы, — хмуро ответил Жорот, — а вообще, чем старше, тем лучше.
— А те, что спокойно не лежат, не подходят? — раздался напряженный голос Кима.
Жорот с Арикой резко обернулись. Со стороны города к ним решительно шагало чуть не полсотни монстров. Они пока были на расстоянии двухсот-трехсот метров, но оно быстро сокращалось.
Женщина выругалась. В своем исследовательском запале она забыла сканировать пространство, и вот — на тебе… Похоже, Жорота обуревали похожие мысли.
— Е-е… — выдохнула женщина, указывая в сторону так заинтересовавшего Жорота холма. Оттуда появилась вторая толпа — тоже нежити. И, кажется, еще больше первой.
Жорот быстро сказал:
— Так. Мы не справимся. Арика, ты сюда сможешь вернуться?
Женщина огляделась, запоминая местность и впитывая ту особую атмосферу мира, которая у каждой планеты своя.
— Да. Это не лес — снять координаты вполне реально.
— Ким, сюда! — крикнул Жорот мужчине, который уже взял оружие наизготовку.
— Что? — недоуменно переспросил тот.
— Немедленно! — рявкнула Арика. Схватила Жорота за руку и шагнула через Зону домой. Разжала ладонь, отпуская колдуна, Выпрыгнула обратно, выругалась. Ким, стоя спиной к ней, стрелял в нежить, и, похоже, вообще не двинулся с места. К счастью, зомби были от него еще в нескольких шагах. Женщина побежала к нему, вцепилась в плечи обеими руками и втащила в Зону, почти под носом у нежити. Вывалилась в своей комнате и бешено заорала на мужчину:
— Идиот! Сказано, — сюда, значит, сюда!
— Куда — сюда? — в ответ вызверился Ким — К пустому месту?
— Да хоть в преисподнюю!
— Так, тихо. — Колдун успокаивающе поднял руки.
В комнату зашел Роджер, поинтересовался:
— Что за шум?
Ким, похоже, только сейчас сообразивший, где он находится, с удивлением осматривался вокруг.
— Вы закончили? — спокойно спросил робот
— Нет, — ответила Арика, все еще злая на Кима. — Слишком зомбиков много прибежало. Пришлось сделать перерыв.
— Переночуем, а завтра обратно, — сказал Жорот. — Ким, пожалуйста. Я понимаю, как выглядело наше исчезновение, но если вам что-то говорят, делайте. Арика просто не рискует переводить больше одного человека за раз.
Женщина, сообразив, в чем дело, мгновенно остыла.
— Вы решили, что мы вас оставили зомбикам в качестве откупного? Очень смешно.
Покосилась на мрачного Кима и неохотно добавила.
— Простите, что накричала — я испугалась. Еще немного и вас сожрали бы.
Бывший сержант неожиданно усмехнулся:
— Своеобразное у вас проявление заботы.
— Какое есть. Извините, — она поторопилась сменить тему, — Это Роджер, мой муж. Это Ким, наш помощник. Роджер, я в ванну. Пожалуйста, займись гостем, хорошо?
— М-м… Арика, если ты не сильно против, я поручу Кима моим слугам.
Женщина взглянула на Жорота, потом на Роджера и кивнула:
— Как скажешь.
— Я хотел попросить Роджера поискать в сети упоминание об этой планете, точнее, о месте, где мы были, — объяснил Жорот. — Я пошлю запрос по своим каналам, но…
— Как скажешь, — повторила Арика, пожав плечами. И, кивнув, исчезла в направлении душа.
Час спустя она отыскала Роджера, сидящего за консолью.
— Как дела?
— Никак, — отозвался робот, повернувшись к ней. — Я уже искал везде, где можно. Ничего.
— Н-да…
Хлопнула дверь, Жорот задал тот же вопрос.
— Ничего, — вместо Роджера ответила Арика, — а у тебя?
— Кое-что есть, но нам это вряд ли поможет. Обедать идем?
Ким, искупавшийся и одетый в чью-то чужую, зато чистую одежду, прохаживался по столовой, несколько пришибленный окружающей обстановкой. Увидев входящих, он уставился на колдуна, вытаращив глаза, с трудом отвел взгляд. Арика сама посмотрела на Жорота, соображая, что же так изумило Кима. Наконец до нее дошло — колдун переоделся в свою любимую мантию. Она даже слегка пожалела бедного вояку — столько устоев сразу рушится!
Колдун приглашающее указал Киму на стол, и сел сам. Жорот много лет пытался приучить женщину к тому, чтобы в лучших традициях усаживать ее за стол, но не преуспел. И теперь Арика привычно уселась сама и дождалась, пока слуга поставит на стол вино и уйдет.
Они принялись за еду, вдруг Ким удивленно спросил:
— А господина Роджера ждать не будем?
Арика вздрогнула — лажанулись слегка. Но невозмутимо отозвалась:
— У мужа специальная диета, очень строгая. К сожалению.
Жорот перевел разговор на другую тему, явно более животрепещущую:
— Ким, вы уверены, что по-прежнему хотите принимать участие в зачистке? Мы можем просто оставить вас здесь и после окончания…
— Нет, — твердо ответил мужчина. — Я настаиваю…
— Как скажете. Тогда к делу. Если вам нужно пополнить запасы патронов — Роджер уже освободился, после обеда вы можете съездить с ним в магазин. Я понимаю, что на разных планетах производится разное оружие, но обычно можно подобрать аналог. Если не получится, просто купите новое.
Ким неуверенно спросил:
— А… в поселок нельзя? Там нужные патроны всегда есть…
Арика пожала плечами:
— Можно попробовать.
— Лучше не надо, — поморщился колдун. — Мало, что тебя может занести куда-нибудь не туда. Я еще и не уверен, что это безопасно.
— В смысле? — удивилась Арика.
— Тамошний маг уже знает, что мы телепортировались. Как ты считаешь, где он нас искать будет?
— В ближайшем крупном населенном пункте, — со вздохом признала Арика.
Жорот кивнул. Добавил:
— И не для того, чтобы о погоде поговорить. Так что придется вам, Ким, удовольствоваться местными магазинами.
Арика проснулась от негромкого, но настойчивого писка. Таким образом ее будил Роджер, когда находился в другом месте, а не рядом. Женщина зевнула, сообщила:
— Да все, встала уже, — взглянула на часы — полчетвертого утра — и поинтересовалась: — Что-то стряслось?
— Ничего особенного. Подойди, если тебе не трудно, мы в компьютерной.
Она появилась через десять минут, в свободных брюках и рубашке, босая, еще не совсем проснувшаяся. Компания была в полном составе — Роджер сидел у монитора, Жорот устроился рядом, Ким потерялся где-то в углу, словно стараясь вжаться в стену. Женщина мимолетно удивилась — что это стряслось с бравым воякой?
— Что за сбор?
Ответил Жорот:
— Ким подал мысль залезть в инфосеть его армии. Так что какая-никакая новая информация обеспечена. Если хочешь, можешь, конечно, идти досыпать. Но мне показалось, что тебе будет любопытно.
— Правильно показалось, — она зевнула, — сейчас только чай приготовлю…
— Давай я, — предложил Роджер. — А то ты спросонья соль с сахаром перепутаешь.
Женщина вяло кивнула:
— Спасибо.
— А мне кофе! — вдогонку попросил Жорот. — Ким? Вам что?
— Все равно, — пробормотал мужчина.
— Шоколад! — ехидно предложила Арика, поглядывая на его перекошенную физиономию. — Чтоб жизнь не такой жуткой казалась.
— Вашими общими усилиями никакой шоколад не поможет… — обреченно сообщил Ким, глядя на их компанию, как на ненормальных — Роджер уже успел вернуться и расставлял на журнальном столике чашки.
— В смысле? — не поняла Арика.
Ким только рукой махнул.
Жорот, несмотря на все свои усилия, не смог удержаться от смеха.
Арика посмотрела на веселящегося колдуна, все больше мрачнеющего Кима и предложила:
— Цирк в сторону. Жорот, не издевайся над человеком, он тебе ничего плохого не сделал.
— Извините, Ким, — колдун с трудом привел себя в более-менее приемлемое состояние.
— Да чего уж там… — проворчал тот.
В армейский файлах информации было на удивление мало, зато, как обещал Ким, проверенная и перепроверенная. Около года назад в поселке, который был конечной целью их путешествия, было зафиксировано несколько жалоб на появление живых мертвецов. Первые сигналы появились еще до Праздника Урожая, то есть где-то год и два месяца назад. Причем они были внесены уже задним числом — где-то с трех-четырехмесячным опозданием. Похоже, сначала их просто не приняли всерьез.
Но жалоб становилось все больше, Из поселка началась массовая эмиграция, оставались только самые упертые или старики. Полгода назад всякое сообщение с поселком прекратилось, наряды полиции и военных, посланные на разведку, либо не возвращались, либо говорили о том, что поселок полностью обезлюдел. На окрестные хутора и поселки начались нападения зомби, охотники боялись выходить в тайгу, шахтерский поселок, находящийся чуть южнее, стремительно пустел.
В конце концов власти решили принять меры. Собственно, они ограничились посылкой двух отрядов по тридцать шесть человек. После того, как из отрядов вернулось трое — Ким с удивлением узнал, что спаслись еще два солдата — местные власти поняли, что сами с проблемой не справятся и обратились в центр.
— А те послали запрос в Клан, — резюмировал колдун. — Практически никакой информации. Кроме сроков. Все же придется расспрашивать местных. Что-то произошло год назад. Или полтора, два… Вряд ли раньше.
— Я попробую по прессе полазить, — сказал Роджер. — В этот период.
Колдун кивнул.
— Так. С этим ясно. Теперь, что мне удалось узнать в Клане. На этой планете лет восемьсот назад был крупнейший аванпост черных. Семь черных магов на одной планете — многовато… Впрочем, полноправных было два, остальные еще не вышли из ученичества. Когда Клан решил очистить этот участок, послали сразу два Клова, на обоих полноправных. Правда, второго прибили только с третьей попытки… Данных сохранилось очень мало, но я думаю, что тот холм как-то связан с черными.
— Так надо не самим туда соваться, а Клов заказывать?
— Клову там делать нечего, — возразил Жорот. — Черные мертвы уже почти тысячу лет, а это… Кто-то использовал остаточный фон, который и за пять, и за семь тысячелетий не исчезнет окончательно.
— Кто-то из тех черных, что остался?
— Да не осталось там никого. Тогда перебили всех.
— С семьями?
Колдун кивнул.
Арика невольно помрачнела. Нет, черные — это все понятно, но дети…
— Служба безопасности в этом случае перестраховывается, — невозмутимо сообщил Жорот.
— Это Окус?
— Окус работает во внутренней службе безопасности. А подобные дела ведет внешняя. Хотя методы у них очень схожи…
— Да методы у всех подобных служб схожи, — буркнул Ким, неожиданно вклиниваясь в разговор.
Женщина кивнула, заметила:
— Это все прекрасно. Но мы остались практически с тем же…
Жорот пожал плечами. Роджер возразил:
— Подождите, я поработаю, может, что еще найду… Когда вы уходите?
— Выспимся как следует, и… — потянулся колдун.
— Хорошо, — Роджер вновь уткнулся в экран.
Арика поуютней устроилась в кресле, подтянула к себе вторую консоль, активировала дополнительный экран.
— Я тоже пороюсь…
— А я спать. Спокойной ночи, — колдун встал и пошел к двери. Арика и Роджер почти синхронно кивнули, уже не совсем присутствуя в этом измерении. Ким, чуть помедлив, ушел за Жоротом.
Разбудил Арику Роджер. Они легли спать около шести утра — сначала Роджер прочесывал прессу, потом Арика объяснила, что ищет и они вдвоем пытались хоть что-то выудить из Сети. Частично даже получилось… Перед сном женщина решительно затребовала робота к себе в постель — последние дни она как-то привыкла засыпать в обнимку с соседом. Как бы потом еще от этой привычки избавиться… Правда, Роджер, в отличие от Жорота, целомудренным соседством не ограничился. Когда он принялся ласкаться, Арика, которая, в общем, ничего не имела против, все же полуехидно полусерьезно уточнила:
— А ты в состоянии? С Жоротом же вы уже успели развлечься. А он воздержанностью не страдает.
Роджер приостановился и сообщил:
— Нам помешали.
— Это как? — уставилась на него женщина.
— Ким вломился в самый интересный момент.
Она поперхнулась:
— Как его Жорот не прибил?
— Ну что ты… Предложил присоединиться.
— Н-да… — Арика фыркнула. — Действительно… Это я бы просто прибила, Жорот, как всегда, гораздо изобретательней…
— Точно. Ким вылетел за дверь, словно за ним дьявол гнался.
— А какого он вообще к вам поперся?
— Ему в голову мысль пришла о поиске информации в сети его воинского подразделения. Все же два отряда пропали. Пошел делиться и…
— Нарвался. Бедный мужик! — невольно расхохоталась она. — Неудивительно, что на нем лица не было…
— Так что сейчас Жорот занимается его психологической реабилитацией…
— Это как? — оторопев, спросила женщина. В голове пронеслись варианты «реабилитации», на которые способен колдун…
— Ну у тебя и фантазия… — рассмеялся Роджер, прочтя все на ее лице. — Он пригласил «дам на заказ» Миру и какую-то новенькую… Предупредил, чтоб рано никого не будили. Говорит, вам же с Кимом еще работать.
— Разумно, — признала женщина. — А то еще немного, и Ким самолично бы нас попытался прикончить как… э… дьяволов или сумасшедших, уж не знаю… — она мурлыкнулась под ласками мужа, решив на этом закончить обсуждение проблем невезучего вояки.
Завтрак получился весьма поздним. Когда Роджер с Арикой спустились к столу, в столовой уже были Жорот с незнакомой девушкой. Девушка представилась Риммой, она чувствовала себя не очень уютно — все же впервые здесь. Ким с Миррой появились буквально через минуты. Арика приветливо поздоровалась с Миррой — они были знакомы уже больше десяти лет.
Жорот еще в самом начале их здесь пребывания спросил как-то у Арики, не против ли она того, что его дамы будут временами присутствовать на завтраке.
— Нет, конечно, — удивленно отозвалась женщина. — А почему я должна быть против?
— Я говорю о проститутках, — пояснил колдун.
— Да поняла я, поняла… Я ж не думаю, что ты их по подворотням снимаешь? Надеюсь, они будут вести себя прилично, так в чем проблема?
— Я думал, из-за Атаны…
Женщина пожала плечами.
— Извини, но ты дурью маешься, — в ответ на поднятые брови она пояснила. — Возможно, я старомодна, но девушки с утра приличней выглядят, чем Роджер в твоей постели… Я не говорю, что против, просто в сложившейся ситуации твоя забота о приличиях несколько смешно выглядит.
— В чем-то ты права… Но не совсем. Я и Роджер — это наши внутренние отношения. А…
— Да неважно все это, — перебила его Арика. — И не страшно.
Жорот хотел еще что-то сказать, но пожал плечами и промолчал. Атана на периодически появляющихся за завтраком дам обращала не больше внимания, чем на остальных гостей. Близнецы явно разбирались, что к чему, но относились к «ночным бабочкам» на диво равнодушно.
Через некоторое время Жорот определился со своими предпочтениями и у него появились две постоянные девушки — Мирра и Криина. К ним Атана уже привыкла настолько, что иногда шокировала цвет местного общества, кидаясь к ним при встрече на улице — общаться. Арика только смеялась, наблюдая за гримасами местной аристократии. Обе женщины были вполне адекватны и разумны, и она абсолютно не беспокоилась, что они будут плохо влиять на ребенка. Скорее наоборот… Три года назад Криина вышла замуж за какого-то провинциального купца, исчезнув из города. Атана переписывалась с ней до тех пор, пока не уехала в вынужденное путешествие и иногда радовала взрослых известиями об их бывшей знакомой. Мирра тоже присматривала себе подходящую партию — не девочка уже. И, похоже, сегодня привела себе замену…
Римма чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя держалась девушка на диво изящно, со столовыми приборами обращалась лучше, чем та же Арика — та хмыкнула про себя — а что, преимущества свободной женщины — не знать всей этой дребедени… Этих же наверняка муштруют, чтоб лицом в грязь не ударили. И тут же невольно расплылась в ехидной улыбке — что только не вообразишь для оправдания собственной лени и отсутствия воспитания!
Жорот с улыбкой поинтересовался:
— Если не секрет, чему радуешься?
— Думаю, не взять ли у Риммы пару уроков хороших манер… — честно ответила женщина, с улыбкой глядя на девушку. — А то я среди вас выгляжу, как мещанка среди аристократов…
— С каких это пор ты стала на подобные вещи внимание обращать? — хмыкнул колдун.
— Наверное, не выспалась, — отшутилась женщина. Перехватила панический взгляд девушки и постаралась ее успокоить. — Римма, не расстраивайтесь, я не всерьез. И не хотела вас обидеть.
Девушка опустила глаза к тарелке, нервно звякнула ножом. Мирра наклонилась к подруге, что-то тихо сказал ей, явно успокаивающее. А Арика с интересом взглянула на Кима — тот вел себя спокойней, чем вчера, хотя по неуверенности поведения мог поспорить только с Риммой.
Наконец дамам вызвали такси, они вежливо попрощались и исчезли. Мирра уверенно увела подругу, Жорот, дождавшись, пока за женщинами закроется дверь, поинтересовался у Роджера:
— Что-нибудь нашли?
— По поводу предполагаемого события — ничего. Но Арика предложила порыться в местных легендах и выяснилось, что холм, который вы видели — что-то вроде места шабаша. В полнолуние Луны Мертвых — где-то в течение трех ночей — там собираются семь демонов и слетается вся нечисть, которая им подчиняется… Ну, там мертвые огни и проклятая земля. Кстати, поэтому поселок в эту сторону и не рос — никто рядом с холмом селиться не хотел. Поэтому туда кладбище и определили.
Жорот хмыкнул:
— Логика наоборот. Лучше уж заселили бы… Еще где-нибудь подобные «места шабаша» есть?
— Нет. Кое-где есть упоминания о замках «темных князьев», но здесь наоборот — считается, город, расположенный на их месте будет процветающ и удачлив. Так что таких предполагаемых замков гораздо больше семи.
— Ну, это ясно — Клан поработал, чтобы убрать очаги возможного формирования черной магии… Ладно. Все готовы?
— Куртку одену и да, — отозвалась Арика.
— Мне надо за оружием сходить, — сказал Ким.
— Давайте.
Арика опять вывела сначала колдуна, и лишь потом, убедившись, что зомби вокруг нет, Кима. Уже начинало темнеть, солнце почти село.
— Припозднились, — заметил Ким.
Колдун пожал плечами:
— Идем к холмику. Думаю, полчаса у нас есть, вряд ли больше… Работаем по максимуму — при следующем возвращении нас тут будет ждать такая армия неупокоенных, что мы сюда вообще сунуться не сможем.
С противоположной стороны холма ничего примечательного не было. Да и вообще ничем это место от других не отличалось, кроме плотных токов непривычной силы, знобящих, как сквозняк. Ярко выраженного центра токов не было, направлялись они куда попало, но чем ближе к холму, тем были плотнее и мощнее. Женщина невольно поежилась.
— Заходим внутрь, — обыденно сказал Жорот.
— Куда? — переспросила она.
Он кивнул на холм. Женщина посмотрела на землю, покрытую уже желтеющей травой вперемешку с редкими засохшими листьями, потом на Жорота.
— Это как?
— Через дверь. А что, есть варианты?
И она и Ким уставились на колдуна круглыми глазами.
— Где дверь? — озвучил их общий вопрос Ким.
— Хотите сказать, вы ее не видите? — Жорот подошел к холму, и исчез, пройдя сквозь его склон.
— Сюда, — голос колдуна раздался откуда-то изнутри холма.
Арика двинулась следом, и, как только ее нога пересекла границу холма, иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Перед ней действительно была дверь, мощная, из плотно подогнанных досок тяжелой древесины с массивной металлической ручкой и без всяких признаков замка.
Ким шагнувший вслед за ней, выругался.
Жорот уже что-то проделывал над входом, наконец отошел, не касаясь двери, мягким движением потянул ее на себя.
За дверью оказались широкие каменные ступени, спускающиеся вниз. Кто бы сомневался! — подумала про себя Арика.
Через четыре пролета они оказались в широком коридоре, освещенном магическими светильниками. Жорот остановился, наклонил голову к плечу.
— Храм, — негромко сказал он, — плохо. Арика, догоняй. Ким, вы идете последним, но не отставайте.
— Так ясно же было, что это храм! — заметила женщина.
— Я рассчитывал на одиночный алтарь максимум, — возразил колдун. — А скорее на обычное «место рандеву» — именно их устраивают в подобных холмах. И они не представляет никакой опасности. А здесь — полностью сохранившийся храм с жилыми помещениями, хоть и небольшой, кажется. Храмы клановцы уничтожают в первую очередь, даже камней не оставляют…
— Зря понадеялся на коллег, — заметила Арика.
— Зря. Но раз зашли, поворачивать поздно.
Коридор закончился шагов через семьдесят громадной круглой комнатой, со сводчатыми потолками в центре которой располагалось нечто вроде каменного алтаря. Но на этом сходство с храмом оканчивалось — здесь явно кто-то жил, комната использовалась как библиотека и кабинет одновременно. Из нее выходили еще две двери.
Жорот хмыкнул, подошел к алтарю, на котором валялись стопки книг, просмотрел корешки. Арика полистала другую стопку — части человеческих тел, схемы расчленений… тематика явно некромантская. Как минимум.
— Гости это хорошо, — вдруг раздался негромкий голос. — Правда, то, что незваные — хуже.
Арика, продолжая копаться в книгах, пожала плечами:
— Статус гостя зависит от гостеприимства хозяина…
Жорот неторопливо повернулся на источник голоса. Из теней возле стен вышел мужчина. Высокий, шатен, с волосами до плеч, того же неопределенного возраста, на который выглядело большинство колдунов — между тридцатью и пятьюдесятью. Повадками и движениями он неуловимо напоминал Жорота. Только черты лица были более резкие, тяжелые.
— А чему соответствует хамство гостя? Испугу?
— Скорее наглости, — отозвалась женщина, тоже поворачиваясь к чужаку.
Ким расположился чуть сзади и левее, держа оружие так, чтоб иметь возможность быстро им воспользоваться.
— Что ж. Убедила. Тебя я оставлю в живых, чтобы немножко поукрощать.
Арика подняла брови:
— Психоз не боишься заработать?
— Хочешь жить — отойди, — приказал мужчина.
От стен к центру комнаты, где стояли маги и Ким, потекли дымчато-черные щупальца. Жорот сделал быстрое движение, вокруг всех троих замерцали щиты. Ким вскинул автомат, выстрелил в противника… Тот только усмехнулся — пули застучали вокруг его тела в стену. Зато щит Кима рассыпался.
Жорот создал новый, тихо сказал:
— Ким, пока вы ничего не сможете сделать. Воздержитесь от стрельбы, хорошо?
Арика наблюдала за тем, как щупальца тыкались в щиты. Те прогибались, дрожали… Она кинула поверх свои щиты — бесполезно. Их щупальца рассеяли в мгновение ока.
Некромант насмешливо улыбнулся, сделал еще несколько движений, количество щупалец увеличилось, щиты явно были на пределе…
Жорот тихо приказал женщине:
— Кидай самое сильное огненное. Я щит поставлю.
Полыхнуло жаром, от центра к стенам пронеслись огненные смерчи, оставив на стенах пятна сажи. Щупальца опадали, расплывались в огне. Еще миг — и остатки заклинания исчезли. Жорот, мгновенно воспользовавшись этим, напал на некроманта. Арика не отслеживала, какие заклинания он использовал, не до того было — она обрушила на противника свой «веер» — огонь, усиленный воздухом, а последним — свое.
Некромант успешно парировал сыплящиеся на него заклинания, как вдруг сделал неуловимое движение и исчез.
— Уходим, — приказал Жорот.
Они повернули к входу, но было поздно — из коридора повалили зомби.
— Выход в Зону есть? — отправляя в нежить ампулы, быстро спросил Жорот
Женщина, проверив, покачала головой:
— Блокирован.
— Храм… — прорычал колдун.
Все трое отступали, уничтожая надвигающихся мертвецов. Ким стрелял почти непрерывно, Арика использовала больше половины ампул, зная, что сил у нее осталось немного. Наконец вокруг осталась только зола и кучки обгоревших костей. Арика бессильно выдохнула:
— Выйти сможем?
Ким, уже проверивший выход, только выругался:
— Двери захлопнулись!
Жорот подошел к дверям, попытался их выбить — но на входе, судя по всему, еще и защита была. Бесполезно.
— Он нам будет подкидывать зомби по мере их подхода сюда, — проворчал колдун, расстегивая пуговицы.
Арика зацепилась взглядом за кровавое пятно у него на рукаве возле локтя, выругалась:
— Ранен?
— Да, — он стянул рубашку и протянул ей пострадавшую руку. — Давай быстрей, неизвестно, когда следующая партия пойдет… Я поставил заслон возле двери, это их задержит, но не думаю, что остановит.
Арика кивнула, срезая почерневшее мясо и кожу — теперь она поняла, почему надо именно срезать, а не соскабливать. Жорот морщился, но молчал. Когда наконец рана приобрела нормальный цвет, она прижгла ее и залила лекарством. Закончив, она повернулась к Киму:
Колдун вдруг выругался. Сквозь зубы сказал:
— Местных жителей, конечно, не осталось… Вот там на памяти местных что-нибудь было? — он указал рукой на невысокий, как бы сглаженный холм, находящийся где-то в пятистах метрах от окраины кладбища.
— Это риторический вопрос? — поинтересовалась Арика.
— Нет. Ищем нетронутую могилу, причем на детские внимания не обращаем.
«Поднимать собрался, — поняла Арика. — Что ж. Поглядим некромантию в действии».
— Детские — это до скольки? — уточнила Арика.
— Лет до девяти хотя бы, — хмуро ответил Жорот, — а вообще, чем старше, тем лучше.
— А те, что спокойно не лежат, не подходят? — раздался напряженный голос Кима.
Жорот с Арикой резко обернулись. Со стороны города к ним решительно шагало чуть не полсотни монстров. Они пока были на расстоянии двухсот-трехсот метров, но оно быстро сокращалось.
Женщина выругалась. В своем исследовательском запале она забыла сканировать пространство, и вот — на тебе… Похоже, Жорота обуревали похожие мысли.
— Е-е… — выдохнула женщина, указывая в сторону так заинтересовавшего Жорота холма. Оттуда появилась вторая толпа — тоже нежити. И, кажется, еще больше первой.
Жорот быстро сказал:
— Так. Мы не справимся. Арика, ты сюда сможешь вернуться?
Женщина огляделась, запоминая местность и впитывая ту особую атмосферу мира, которая у каждой планеты своя.
— Да. Это не лес — снять координаты вполне реально.
— Ким, сюда! — крикнул Жорот мужчине, который уже взял оружие наизготовку.
— Что? — недоуменно переспросил тот.
— Немедленно! — рявкнула Арика. Схватила Жорота за руку и шагнула через Зону домой. Разжала ладонь, отпуская колдуна, Выпрыгнула обратно, выругалась. Ким, стоя спиной к ней, стрелял в нежить, и, похоже, вообще не двинулся с места. К счастью, зомби были от него еще в нескольких шагах. Женщина побежала к нему, вцепилась в плечи обеими руками и втащила в Зону, почти под носом у нежити. Вывалилась в своей комнате и бешено заорала на мужчину:
— Идиот! Сказано, — сюда, значит, сюда!
— Куда — сюда? — в ответ вызверился Ким — К пустому месту?
— Да хоть в преисподнюю!
— Так, тихо. — Колдун успокаивающе поднял руки.
В комнату зашел Роджер, поинтересовался:
— Что за шум?
Ким, похоже, только сейчас сообразивший, где он находится, с удивлением осматривался вокруг.
— Вы закончили? — спокойно спросил робот
— Нет, — ответила Арика, все еще злая на Кима. — Слишком зомбиков много прибежало. Пришлось сделать перерыв.
— Переночуем, а завтра обратно, — сказал Жорот. — Ким, пожалуйста. Я понимаю, как выглядело наше исчезновение, но если вам что-то говорят, делайте. Арика просто не рискует переводить больше одного человека за раз.
Женщина, сообразив, в чем дело, мгновенно остыла.
— Вы решили, что мы вас оставили зомбикам в качестве откупного? Очень смешно.
Покосилась на мрачного Кима и неохотно добавила.
— Простите, что накричала — я испугалась. Еще немного и вас сожрали бы.
Бывший сержант неожиданно усмехнулся:
— Своеобразное у вас проявление заботы.
— Какое есть. Извините, — она поторопилась сменить тему, — Это Роджер, мой муж. Это Ким, наш помощник. Роджер, я в ванну. Пожалуйста, займись гостем, хорошо?
— М-м… Арика, если ты не сильно против, я поручу Кима моим слугам.
Женщина взглянула на Жорота, потом на Роджера и кивнула:
— Как скажешь.
— Я хотел попросить Роджера поискать в сети упоминание об этой планете, точнее, о месте, где мы были, — объяснил Жорот. — Я пошлю запрос по своим каналам, но…
— Как скажешь, — повторила Арика, пожав плечами. И, кивнув, исчезла в направлении душа.
Час спустя она отыскала Роджера, сидящего за консолью.
— Как дела?
— Никак, — отозвался робот, повернувшись к ней. — Я уже искал везде, где можно. Ничего.
— Н-да…
Хлопнула дверь, Жорот задал тот же вопрос.
— Ничего, — вместо Роджера ответила Арика, — а у тебя?
— Кое-что есть, но нам это вряд ли поможет. Обедать идем?
Ким, искупавшийся и одетый в чью-то чужую, зато чистую одежду, прохаживался по столовой, несколько пришибленный окружающей обстановкой. Увидев входящих, он уставился на колдуна, вытаращив глаза, с трудом отвел взгляд. Арика сама посмотрела на Жорота, соображая, что же так изумило Кима. Наконец до нее дошло — колдун переоделся в свою любимую мантию. Она даже слегка пожалела бедного вояку — столько устоев сразу рушится!
Колдун приглашающее указал Киму на стол, и сел сам. Жорот много лет пытался приучить женщину к тому, чтобы в лучших традициях усаживать ее за стол, но не преуспел. И теперь Арика привычно уселась сама и дождалась, пока слуга поставит на стол вино и уйдет.
Они принялись за еду, вдруг Ким удивленно спросил:
— А господина Роджера ждать не будем?
Арика вздрогнула — лажанулись слегка. Но невозмутимо отозвалась:
— У мужа специальная диета, очень строгая. К сожалению.
Жорот перевел разговор на другую тему, явно более животрепещущую:
— Ким, вы уверены, что по-прежнему хотите принимать участие в зачистке? Мы можем просто оставить вас здесь и после окончания…
— Нет, — твердо ответил мужчина. — Я настаиваю…
— Как скажете. Тогда к делу. Если вам нужно пополнить запасы патронов — Роджер уже освободился, после обеда вы можете съездить с ним в магазин. Я понимаю, что на разных планетах производится разное оружие, но обычно можно подобрать аналог. Если не получится, просто купите новое.
Ким неуверенно спросил:
— А… в поселок нельзя? Там нужные патроны всегда есть…
Арика пожала плечами:
— Можно попробовать.
— Лучше не надо, — поморщился колдун. — Мало, что тебя может занести куда-нибудь не туда. Я еще и не уверен, что это безопасно.
— В смысле? — удивилась Арика.
— Тамошний маг уже знает, что мы телепортировались. Как ты считаешь, где он нас искать будет?
— В ближайшем крупном населенном пункте, — со вздохом признала Арика.
Жорот кивнул. Добавил:
— И не для того, чтобы о погоде поговорить. Так что придется вам, Ким, удовольствоваться местными магазинами.
Арика проснулась от негромкого, но настойчивого писка. Таким образом ее будил Роджер, когда находился в другом месте, а не рядом. Женщина зевнула, сообщила:
— Да все, встала уже, — взглянула на часы — полчетвертого утра — и поинтересовалась: — Что-то стряслось?
— Ничего особенного. Подойди, если тебе не трудно, мы в компьютерной.
Она появилась через десять минут, в свободных брюках и рубашке, босая, еще не совсем проснувшаяся. Компания была в полном составе — Роджер сидел у монитора, Жорот устроился рядом, Ким потерялся где-то в углу, словно стараясь вжаться в стену. Женщина мимолетно удивилась — что это стряслось с бравым воякой?
— Что за сбор?
Ответил Жорот:
— Ким подал мысль залезть в инфосеть его армии. Так что какая-никакая новая информация обеспечена. Если хочешь, можешь, конечно, идти досыпать. Но мне показалось, что тебе будет любопытно.
— Правильно показалось, — она зевнула, — сейчас только чай приготовлю…
— Давай я, — предложил Роджер. — А то ты спросонья соль с сахаром перепутаешь.
Женщина вяло кивнула:
— Спасибо.
— А мне кофе! — вдогонку попросил Жорот. — Ким? Вам что?
— Все равно, — пробормотал мужчина.
— Шоколад! — ехидно предложила Арика, поглядывая на его перекошенную физиономию. — Чтоб жизнь не такой жуткой казалась.
— Вашими общими усилиями никакой шоколад не поможет… — обреченно сообщил Ким, глядя на их компанию, как на ненормальных — Роджер уже успел вернуться и расставлял на журнальном столике чашки.
— В смысле? — не поняла Арика.
Ким только рукой махнул.
Жорот, несмотря на все свои усилия, не смог удержаться от смеха.
Арика посмотрела на веселящегося колдуна, все больше мрачнеющего Кима и предложила:
— Цирк в сторону. Жорот, не издевайся над человеком, он тебе ничего плохого не сделал.
— Извините, Ким, — колдун с трудом привел себя в более-менее приемлемое состояние.
— Да чего уж там… — проворчал тот.
В армейский файлах информации было на удивление мало, зато, как обещал Ким, проверенная и перепроверенная. Около года назад в поселке, который был конечной целью их путешествия, было зафиксировано несколько жалоб на появление живых мертвецов. Первые сигналы появились еще до Праздника Урожая, то есть где-то год и два месяца назад. Причем они были внесены уже задним числом — где-то с трех-четырехмесячным опозданием. Похоже, сначала их просто не приняли всерьез.
Но жалоб становилось все больше, Из поселка началась массовая эмиграция, оставались только самые упертые или старики. Полгода назад всякое сообщение с поселком прекратилось, наряды полиции и военных, посланные на разведку, либо не возвращались, либо говорили о том, что поселок полностью обезлюдел. На окрестные хутора и поселки начались нападения зомби, охотники боялись выходить в тайгу, шахтерский поселок, находящийся чуть южнее, стремительно пустел.
В конце концов власти решили принять меры. Собственно, они ограничились посылкой двух отрядов по тридцать шесть человек. После того, как из отрядов вернулось трое — Ким с удивлением узнал, что спаслись еще два солдата — местные власти поняли, что сами с проблемой не справятся и обратились в центр.
— А те послали запрос в Клан, — резюмировал колдун. — Практически никакой информации. Кроме сроков. Все же придется расспрашивать местных. Что-то произошло год назад. Или полтора, два… Вряд ли раньше.
— Я попробую по прессе полазить, — сказал Роджер. — В этот период.
Колдун кивнул.
— Так. С этим ясно. Теперь, что мне удалось узнать в Клане. На этой планете лет восемьсот назад был крупнейший аванпост черных. Семь черных магов на одной планете — многовато… Впрочем, полноправных было два, остальные еще не вышли из ученичества. Когда Клан решил очистить этот участок, послали сразу два Клова, на обоих полноправных. Правда, второго прибили только с третьей попытки… Данных сохранилось очень мало, но я думаю, что тот холм как-то связан с черными.
— Так надо не самим туда соваться, а Клов заказывать?
— Клову там делать нечего, — возразил Жорот. — Черные мертвы уже почти тысячу лет, а это… Кто-то использовал остаточный фон, который и за пять, и за семь тысячелетий не исчезнет окончательно.
— Кто-то из тех черных, что остался?
— Да не осталось там никого. Тогда перебили всех.
— С семьями?
Колдун кивнул.
Арика невольно помрачнела. Нет, черные — это все понятно, но дети…
— Служба безопасности в этом случае перестраховывается, — невозмутимо сообщил Жорот.
— Это Окус?
— Окус работает во внутренней службе безопасности. А подобные дела ведет внешняя. Хотя методы у них очень схожи…
— Да методы у всех подобных служб схожи, — буркнул Ким, неожиданно вклиниваясь в разговор.
Женщина кивнула, заметила:
— Это все прекрасно. Но мы остались практически с тем же…
Жорот пожал плечами. Роджер возразил:
— Подождите, я поработаю, может, что еще найду… Когда вы уходите?
— Выспимся как следует, и… — потянулся колдун.
— Хорошо, — Роджер вновь уткнулся в экран.
Арика поуютней устроилась в кресле, подтянула к себе вторую консоль, активировала дополнительный экран.
— Я тоже пороюсь…
— А я спать. Спокойной ночи, — колдун встал и пошел к двери. Арика и Роджер почти синхронно кивнули, уже не совсем присутствуя в этом измерении. Ким, чуть помедлив, ушел за Жоротом.
Разбудил Арику Роджер. Они легли спать около шести утра — сначала Роджер прочесывал прессу, потом Арика объяснила, что ищет и они вдвоем пытались хоть что-то выудить из Сети. Частично даже получилось… Перед сном женщина решительно затребовала робота к себе в постель — последние дни она как-то привыкла засыпать в обнимку с соседом. Как бы потом еще от этой привычки избавиться… Правда, Роджер, в отличие от Жорота, целомудренным соседством не ограничился. Когда он принялся ласкаться, Арика, которая, в общем, ничего не имела против, все же полуехидно полусерьезно уточнила:
— А ты в состоянии? С Жоротом же вы уже успели развлечься. А он воздержанностью не страдает.
Роджер приостановился и сообщил:
— Нам помешали.
— Это как? — уставилась на него женщина.
— Ким вломился в самый интересный момент.
Она поперхнулась:
— Как его Жорот не прибил?
— Ну что ты… Предложил присоединиться.
— Н-да… — Арика фыркнула. — Действительно… Это я бы просто прибила, Жорот, как всегда, гораздо изобретательней…
— Точно. Ким вылетел за дверь, словно за ним дьявол гнался.
— А какого он вообще к вам поперся?
— Ему в голову мысль пришла о поиске информации в сети его воинского подразделения. Все же два отряда пропали. Пошел делиться и…
— Нарвался. Бедный мужик! — невольно расхохоталась она. — Неудивительно, что на нем лица не было…
— Так что сейчас Жорот занимается его психологической реабилитацией…
— Это как? — оторопев, спросила женщина. В голове пронеслись варианты «реабилитации», на которые способен колдун…
— Ну у тебя и фантазия… — рассмеялся Роджер, прочтя все на ее лице. — Он пригласил «дам на заказ» Миру и какую-то новенькую… Предупредил, чтоб рано никого не будили. Говорит, вам же с Кимом еще работать.
— Разумно, — признала женщина. — А то еще немного, и Ким самолично бы нас попытался прикончить как… э… дьяволов или сумасшедших, уж не знаю… — она мурлыкнулась под ласками мужа, решив на этом закончить обсуждение проблем невезучего вояки.
Завтрак получился весьма поздним. Когда Роджер с Арикой спустились к столу, в столовой уже были Жорот с незнакомой девушкой. Девушка представилась Риммой, она чувствовала себя не очень уютно — все же впервые здесь. Ким с Миррой появились буквально через минуты. Арика приветливо поздоровалась с Миррой — они были знакомы уже больше десяти лет.
Жорот еще в самом начале их здесь пребывания спросил как-то у Арики, не против ли она того, что его дамы будут временами присутствовать на завтраке.
— Нет, конечно, — удивленно отозвалась женщина. — А почему я должна быть против?
— Я говорю о проститутках, — пояснил колдун.
— Да поняла я, поняла… Я ж не думаю, что ты их по подворотням снимаешь? Надеюсь, они будут вести себя прилично, так в чем проблема?
— Я думал, из-за Атаны…
Женщина пожала плечами.
— Извини, но ты дурью маешься, — в ответ на поднятые брови она пояснила. — Возможно, я старомодна, но девушки с утра приличней выглядят, чем Роджер в твоей постели… Я не говорю, что против, просто в сложившейся ситуации твоя забота о приличиях несколько смешно выглядит.
— В чем-то ты права… Но не совсем. Я и Роджер — это наши внутренние отношения. А…
— Да неважно все это, — перебила его Арика. — И не страшно.
Жорот хотел еще что-то сказать, но пожал плечами и промолчал. Атана на периодически появляющихся за завтраком дам обращала не больше внимания, чем на остальных гостей. Близнецы явно разбирались, что к чему, но относились к «ночным бабочкам» на диво равнодушно.
Через некоторое время Жорот определился со своими предпочтениями и у него появились две постоянные девушки — Мирра и Криина. К ним Атана уже привыкла настолько, что иногда шокировала цвет местного общества, кидаясь к ним при встрече на улице — общаться. Арика только смеялась, наблюдая за гримасами местной аристократии. Обе женщины были вполне адекватны и разумны, и она абсолютно не беспокоилась, что они будут плохо влиять на ребенка. Скорее наоборот… Три года назад Криина вышла замуж за какого-то провинциального купца, исчезнув из города. Атана переписывалась с ней до тех пор, пока не уехала в вынужденное путешествие и иногда радовала взрослых известиями об их бывшей знакомой. Мирра тоже присматривала себе подходящую партию — не девочка уже. И, похоже, сегодня привела себе замену…
Римма чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя держалась девушка на диво изящно, со столовыми приборами обращалась лучше, чем та же Арика — та хмыкнула про себя — а что, преимущества свободной женщины — не знать всей этой дребедени… Этих же наверняка муштруют, чтоб лицом в грязь не ударили. И тут же невольно расплылась в ехидной улыбке — что только не вообразишь для оправдания собственной лени и отсутствия воспитания!
Жорот с улыбкой поинтересовался:
— Если не секрет, чему радуешься?
— Думаю, не взять ли у Риммы пару уроков хороших манер… — честно ответила женщина, с улыбкой глядя на девушку. — А то я среди вас выгляжу, как мещанка среди аристократов…
— С каких это пор ты стала на подобные вещи внимание обращать? — хмыкнул колдун.
— Наверное, не выспалась, — отшутилась женщина. Перехватила панический взгляд девушки и постаралась ее успокоить. — Римма, не расстраивайтесь, я не всерьез. И не хотела вас обидеть.
Девушка опустила глаза к тарелке, нервно звякнула ножом. Мирра наклонилась к подруге, что-то тихо сказал ей, явно успокаивающее. А Арика с интересом взглянула на Кима — тот вел себя спокойней, чем вчера, хотя по неуверенности поведения мог поспорить только с Риммой.
Наконец дамам вызвали такси, они вежливо попрощались и исчезли. Мирра уверенно увела подругу, Жорот, дождавшись, пока за женщинами закроется дверь, поинтересовался у Роджера:
— Что-нибудь нашли?
— По поводу предполагаемого события — ничего. Но Арика предложила порыться в местных легендах и выяснилось, что холм, который вы видели — что-то вроде места шабаша. В полнолуние Луны Мертвых — где-то в течение трех ночей — там собираются семь демонов и слетается вся нечисть, которая им подчиняется… Ну, там мертвые огни и проклятая земля. Кстати, поэтому поселок в эту сторону и не рос — никто рядом с холмом селиться не хотел. Поэтому туда кладбище и определили.
Жорот хмыкнул:
— Логика наоборот. Лучше уж заселили бы… Еще где-нибудь подобные «места шабаша» есть?
— Нет. Кое-где есть упоминания о замках «темных князьев», но здесь наоборот — считается, город, расположенный на их месте будет процветающ и удачлив. Так что таких предполагаемых замков гораздо больше семи.
— Ну, это ясно — Клан поработал, чтобы убрать очаги возможного формирования черной магии… Ладно. Все готовы?
— Куртку одену и да, — отозвалась Арика.
— Мне надо за оружием сходить, — сказал Ким.
— Давайте.
Арика опять вывела сначала колдуна, и лишь потом, убедившись, что зомби вокруг нет, Кима. Уже начинало темнеть, солнце почти село.
— Припозднились, — заметил Ким.
Колдун пожал плечами:
— Идем к холмику. Думаю, полчаса у нас есть, вряд ли больше… Работаем по максимуму — при следующем возвращении нас тут будет ждать такая армия неупокоенных, что мы сюда вообще сунуться не сможем.
С противоположной стороны холма ничего примечательного не было. Да и вообще ничем это место от других не отличалось, кроме плотных токов непривычной силы, знобящих, как сквозняк. Ярко выраженного центра токов не было, направлялись они куда попало, но чем ближе к холму, тем были плотнее и мощнее. Женщина невольно поежилась.
— Заходим внутрь, — обыденно сказал Жорот.
— Куда? — переспросила она.
Он кивнул на холм. Женщина посмотрела на землю, покрытую уже желтеющей травой вперемешку с редкими засохшими листьями, потом на Жорота.
— Это как?
— Через дверь. А что, есть варианты?
И она и Ким уставились на колдуна круглыми глазами.
— Где дверь? — озвучил их общий вопрос Ким.
— Хотите сказать, вы ее не видите? — Жорот подошел к холму, и исчез, пройдя сквозь его склон.
— Сюда, — голос колдуна раздался откуда-то изнутри холма.
Арика двинулась следом, и, как только ее нога пересекла границу холма, иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Перед ней действительно была дверь, мощная, из плотно подогнанных досок тяжелой древесины с массивной металлической ручкой и без всяких признаков замка.
Ким шагнувший вслед за ней, выругался.
Жорот уже что-то проделывал над входом, наконец отошел, не касаясь двери, мягким движением потянул ее на себя.
За дверью оказались широкие каменные ступени, спускающиеся вниз. Кто бы сомневался! — подумала про себя Арика.
Через четыре пролета они оказались в широком коридоре, освещенном магическими светильниками. Жорот остановился, наклонил голову к плечу.
— Храм, — негромко сказал он, — плохо. Арика, догоняй. Ким, вы идете последним, но не отставайте.
— Так ясно же было, что это храм! — заметила женщина.
— Я рассчитывал на одиночный алтарь максимум, — возразил колдун. — А скорее на обычное «место рандеву» — именно их устраивают в подобных холмах. И они не представляет никакой опасности. А здесь — полностью сохранившийся храм с жилыми помещениями, хоть и небольшой, кажется. Храмы клановцы уничтожают в первую очередь, даже камней не оставляют…
— Зря понадеялся на коллег, — заметила Арика.
— Зря. Но раз зашли, поворачивать поздно.
Коридор закончился шагов через семьдесят громадной круглой комнатой, со сводчатыми потолками в центре которой располагалось нечто вроде каменного алтаря. Но на этом сходство с храмом оканчивалось — здесь явно кто-то жил, комната использовалась как библиотека и кабинет одновременно. Из нее выходили еще две двери.
Жорот хмыкнул, подошел к алтарю, на котором валялись стопки книг, просмотрел корешки. Арика полистала другую стопку — части человеческих тел, схемы расчленений… тематика явно некромантская. Как минимум.
— Гости это хорошо, — вдруг раздался негромкий голос. — Правда, то, что незваные — хуже.
Арика, продолжая копаться в книгах, пожала плечами:
— Статус гостя зависит от гостеприимства хозяина…
Жорот неторопливо повернулся на источник голоса. Из теней возле стен вышел мужчина. Высокий, шатен, с волосами до плеч, того же неопределенного возраста, на который выглядело большинство колдунов — между тридцатью и пятьюдесятью. Повадками и движениями он неуловимо напоминал Жорота. Только черты лица были более резкие, тяжелые.
— А чему соответствует хамство гостя? Испугу?
— Скорее наглости, — отозвалась женщина, тоже поворачиваясь к чужаку.
Ким расположился чуть сзади и левее, держа оружие так, чтоб иметь возможность быстро им воспользоваться.
— Что ж. Убедила. Тебя я оставлю в живых, чтобы немножко поукрощать.
Арика подняла брови:
— Психоз не боишься заработать?
— Хочешь жить — отойди, — приказал мужчина.
От стен к центру комнаты, где стояли маги и Ким, потекли дымчато-черные щупальца. Жорот сделал быстрое движение, вокруг всех троих замерцали щиты. Ким вскинул автомат, выстрелил в противника… Тот только усмехнулся — пули застучали вокруг его тела в стену. Зато щит Кима рассыпался.
Жорот создал новый, тихо сказал:
— Ким, пока вы ничего не сможете сделать. Воздержитесь от стрельбы, хорошо?
Арика наблюдала за тем, как щупальца тыкались в щиты. Те прогибались, дрожали… Она кинула поверх свои щиты — бесполезно. Их щупальца рассеяли в мгновение ока.
Некромант насмешливо улыбнулся, сделал еще несколько движений, количество щупалец увеличилось, щиты явно были на пределе…
Жорот тихо приказал женщине:
— Кидай самое сильное огненное. Я щит поставлю.
Полыхнуло жаром, от центра к стенам пронеслись огненные смерчи, оставив на стенах пятна сажи. Щупальца опадали, расплывались в огне. Еще миг — и остатки заклинания исчезли. Жорот, мгновенно воспользовавшись этим, напал на некроманта. Арика не отслеживала, какие заклинания он использовал, не до того было — она обрушила на противника свой «веер» — огонь, усиленный воздухом, а последним — свое.
Некромант успешно парировал сыплящиеся на него заклинания, как вдруг сделал неуловимое движение и исчез.
— Уходим, — приказал Жорот.
Они повернули к входу, но было поздно — из коридора повалили зомби.
— Выход в Зону есть? — отправляя в нежить ампулы, быстро спросил Жорот
Женщина, проверив, покачала головой:
— Блокирован.
— Храм… — прорычал колдун.
Все трое отступали, уничтожая надвигающихся мертвецов. Ким стрелял почти непрерывно, Арика использовала больше половины ампул, зная, что сил у нее осталось немного. Наконец вокруг осталась только зола и кучки обгоревших костей. Арика бессильно выдохнула:
— Выйти сможем?
Ким, уже проверивший выход, только выругался:
— Двери захлопнулись!
Жорот подошел к дверям, попытался их выбить — но на входе, судя по всему, еще и защита была. Бесполезно.
— Он нам будет подкидывать зомби по мере их подхода сюда, — проворчал колдун, расстегивая пуговицы.
Арика зацепилась взглядом за кровавое пятно у него на рукаве возле локтя, выругалась:
— Ранен?
— Да, — он стянул рубашку и протянул ей пострадавшую руку. — Давай быстрей, неизвестно, когда следующая партия пойдет… Я поставил заслон возле двери, это их задержит, но не думаю, что остановит.
Арика кивнула, срезая почерневшее мясо и кожу — теперь она поняла, почему надо именно срезать, а не соскабливать. Жорот морщился, но молчал. Когда наконец рана приобрела нормальный цвет, она прижгла ее и залила лекарством. Закончив, она повернулась к Киму: