Щеглов Сергей Игоревич. Часовой Армагеддона - 2 (Демо-версия)

   Обычное расколдовывание сродни распутыванию хитрых узлов. Требуется разгадать направленность потоков и аккуратно расплести их, выпустив магию на волю. Валентин решил пойти другим путем - подцепиться к каждому из потоков, постепенно сбрасывая энергию вовне. Заклятье безмагии, как он полагал, работало именно таким образом, очищая одну территорию за счет концентрации магии в соседней; впрочем, это еще предстояло проверить.
   Валентин пристроился шаг в шаг к Розенблюму. Тот по-прежнему шагал себе вперед, ни на что не обращая внимания. Тем лучше, решил Валентин, меньше помех. Он зачерпнул немного магии и визуализировал перед собой заклинание. Расколдовать Розенблюма нечего было и думать - потоки так и кишели перед глазами, тысячи, нет, десятки тысяч потоков. Но если просто лишить их энергии?
   Просто, усмехнулся Валентин. Что-то никто до сих пор не прославился открытием этого способа. Если бы это было просто, это давно делал бы каждый базарный чародей. Здесь что-то вроде термоядерного синтеза как бомба, так пожалуйста, а как реактор - так хрен. Говоря поместному, можно перевести поток из одного связанного состояния в другое, но нельзя просто так рассеять его в пространстве. А это значит, сообразил Валентин, что я должен слепить какой-нибудь хищный поток, питающийся другими потоками - а потом, скажем, шарахающий молнией в землю. Или взрывающийся световой вспышкой.
   Ага, подумал Валентин. Осталось научить их размножаться, и привет магии на Панге. Великий Черный не совсем прав со своим "думай" - стоит начать думать, и вон что получается!
   Валентин, конечно же, слегка преувеличивал свои способности. Научить хищные заклинания размножаться было ничуть не легче, чем любые другие. А сделать это до сих пор не удавалось ни одному магу на Панге. Максимум, что до сих пор получалось у Валентина - это самовоспроизводящееся заклятье, питающееся свободной энергией.
   Оставлю-ка я эту мыслишку на случай, когда понадобится машина Судного Дня, решил он. Что-то уж больно хорошо у меня всякие магические новшества получаются. Никакого размножения; слеплю строго ограниченное количество "пираний" - назовем их так - и дело с концом.
   Валентин на миг нахмурился, конфигурируя заклятье. Вот так, теперь проверка! "Пиранья" порскнула к заклинанию Великого Черного и впилась в первый попавшийся поток; тот мигом потерял цвет и иссяк. "Пиранья" шарахнула цветной вспышкой, и из пустоты на этот свет протянулись тонкие черные нити. Валентин понял, что видит в действии заклятье безмагии - и потер руки от удовольствия. Я был прав, черт возьми! Это искусственная безмагия!
   В эту минуту ему уже не было дела до того, что он стоит посреди ночного леса в дурацком костюме факира, а единственное его оружие, кривая суковатая палка, валяется далеко позади. Валентин занимался любимым делом - он разгадывал заклинания и творил собственные - и потому не сразу услышал мягкий удар упавшего тела.
   Розенблюм лежал на спине, беспорядочно двигая руками и ногами. Чтото похожее на пену выступило у него на губах.
   Всего один поток, ошеломленно подумал Валентин. Черт, да оно же закодировано!
   Это был уже высший пилотаж. Заклинание, из которого нельзя убрать ни одного потока, заклинание, проверяющее самое себя. Теперь спасти Розенблюма могло только чудо.
   Надеюсь, десяти тысяч хватит, подумал Валентин. Теперь, когда заклинание Великого Черного резко изменило режим, магии вокруг оказалось полным-полно. Все, что Валентин успел - это заложить в "пираний" самоликвидацию. А потом выпустил их, надеясь, что еще не поздно.
   Розенблюма выгнуло дугой, и он взвыл, как ошпаренный.
   Но Валентин даже не расслышал вопля. Открыв рот, он смотрел, как "пираньи" расправляются с самым сложным заклинанием, которое он видел в этой жизни. Попутно "пираньи" играючи сняли анестезию, "чистый путь" и десяток других, более мелких заклинаний, принадлежавших самому Розенблюму. Понятно, отчего бедняга так завопил.
   Некоторые из "пираний" сообразили напасть на своих потолстевших коллег. Самоликвидация оказалась излишней - спустя несколько секунд "пираньи" пожрали друг друга, и десять тысяч вспышек озарили ночную поляну ослепительным фейерверком.
   От заклинаний, висевших на Розенблюме, не осталось и следа. Интересно, подумал Валентин, а как же я сам? Ясновидение работает попрежнему, что ж получается, "пираньи" своих от чужих отличают? Чертова магия, никогда не срабатывает так, как задумано...
   Розенблюм застонал и осторожно ощупал голову. Потом сел, покачиваясь, и попытался что-то сказать.
   Валентин прервал свои ученые размышления и насторожился. Обычной, связанной магии у Розенблюма было хоть отбавляй. Шарахнет фаерболом, и все дела!
   - Кто здесь? - прохрипел Розенблюм. - Это ты, Учитель?
   - Это я, Фалер, - произнес Валентин, делая шаг вперед.
   Розенблюм откинул капюшон и во все глаза уставился на своего избавителя.
   - Ты? - выдавил он и вытер рукавом пену со рта. - Не может быть... Наверное, я умер и вижу сон...
   - Ты не умер, - возразил Валентин. - Хотя, надо отдать тебе должное, ты почти добился этого.
   - Не может быть, - повторил Розенблюм, качая головой. - Заклинание мог снять только Учитель, а он никогда бы не сделал этого!
   - Ответь мне, - сказал на это Валентин, - зачем ты пошел в этот лес?
   - Уменьшить боль, - пробормотал Розенблюм. - Я хотел только уменьшить боль... Что со мной? Почему ее больше нет?
   - Если этот лес способен уменьшить твою боль, - сказал Валентин, почему бы не предположить, что кто-то другой способен убрать ее совсем?
   - Кто? - спросил Розенблюм.
   Валентин молча поклонился.
   - Как? - вырвался у Розенблюма следующий вопрос.
   Валентин пожал плечами:
   - Точно не знаю. Пробовал в первый раз.
   - Почему ты здесь? - пробормотал Розенблюм, качая головой. Предвечные предки, я ничего не чувствую... Что ты сделал со мной?
   - Скажем так, - Валентин счел за лучшее скрыть правду, - я изучаю область безмагии. А на тебе я отрабатывал одно пробное заклинание.
   Розенблюм при этих словах едва не упал обратно.
   - Пробное? - выдавил он. - Пробное?
   Изо рта его вырвался хриплый клекот. Валентин забеспокоился, что несчастному магу стало плохо, но потом сообразил, что это смех.
   - Скажи мне, когда ты закончишь пробовать и соберешься колдовать, выдавил Розенблюм. - Я постараюсь убежать как можно дальше.
   - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Валентин. Он еще не собрал из воздуха достаточно Силы, чтобы переходить к собственно разговору. Черные нити действовали на удивление споро.
   - Как вынутый из петли висельник, - ответил Розенблюм. - Предвечные предки! Где же ты был раньше... Целый месяц боли...
   Он опустил голову и глухо застонал.
   Похоже, я его действительно спас, подумал Валентин. В таком состоянии он вряд ли сумел бы решить очередную задачку Хеора.
   - Ты многому научился за это время? - спросил Валентин.
   Розенблюм словно не расслышал вопроса:
   - Скажи, это он прислал тебя? Он?
   Вот будет хохма, если он, подумал Валентин. Но - маловероятно. Как там у нас с магией?
   Валентин прислушался к своим ощущениям. Среди прочих возможностей ясновидение позволяло непосредственно чувствовать будущие опасности. Сейчас никакой опасности не ощущалось. Ну что ж, решил Валентин, значит, я собрал достаточно Силы. Пора поговорить всерьез.
   - Я пришел сам, - сказал Валентин, - по своей воле. Ты просто попался мне на пути.
   Розенблюм затряс головой, потом откинул капюшон и принялся жадно вдыхать воздух. Валентин терпеливо ждал, когда ученик Хеора полностью придет в себя.
   - Зачем ты снял с меня заклятье? - спросил Розенблюм, перебираясь в сидячее положение. - Как ты посмел противиться воле Учителя?
   - Ты многого не знаешь, Розенблюм, - ответил Валентин, постепенно входя в роль Великого Фалера. - Великий Черный присягнул мне на верность. Отныне моя воля - закон для него и для его учеников.
   - Присягнул на верность? - пробормотал Розенблюм. Он попытался встать, но со стоном опустился обратно. - Тебе, простому факиру?
   Валентин презрительно усмехнулся:
   - Ты забыл мое имя? Времена, когда Фалер был простым факиром, давно прошли!
   - Фалер, - повторил Розенблюм, поднимая на Валентина полубезумный взгляд. - Фалер, - снова произнес он, наклоняя туловище вперед и опираясь обеими руками на землю. - Фалер! - воскликнул он, и в голосе его зазвучала неподдельная радость. - Тот самый Фалер!
   С этими словами Розенблюм резко оттолкнулся от земли и поднялся на ноги. Почти тут же он покачнулся, но вовремя схватился руками за росшее рядом тонкое деревце.
   Что-то не тому он радуется, подумал Валентин. От смерти спасся волком глядел, а про Фалера услышал - и в пляс. Надо бы разобраться.
   - Что значит - тот самый? - спросил он, нахмурившись. - Или ты знаешь другого Фалера?
   Розенблюм затряс головой:
   - Нет, нет! Прости меня за глупость мою! Тебя и только тебя должен я был искать все эти дни! Разве наша встреча могла быть случайной? Видит Емай, я сполна оплатил свою нерадивость! Я должен был догадаться, первые три задания тоже касались пророчеств!
   Так, подумал Валентин. Только не надо мне говорить про...
   - Темное Пророчество! - воскликнул Розенблюм, отпуская деревце и делая шаг вперед. - Оно говорит о тебе!
   Валентин пожал плечами:
   - И что с того?
   Розенблюм ударил себя кулаком в грудь:
   - Помоги мне! Помоги мне, и стану твоим учеником! Твоим слугой, твоим рабом - кем прикажешь! Я сделаю все что угодно, я лучший ученик после Талиона, вместе мы покорим этот мир - только помоги мне! Заклинаю тебя, помоги!
   Валентин отступил на шаг, ошеломленный столь экспансивным поведением Розенблюма. Впрочем, он и раньше любил опереточные эффекты, вспомнил Валентин. Причем постоянно переигрывал.
   - Ты и так сделаешь все, что я прикажу, - спокойно ответил Валентин, дабы поставить экспансивного мага на место. - Ты - ученик Великого Черного, а он - мой вассал.
   - Нет, - возразил Розенблюм, наклоняясь вперед. - Я - его ученик, а не твой! Его поручение, его магическое задание составляет мой путь! Ты не можешь приказывать мне, ты можешь приказывать только ему!
   Собственно, я и ему не очень-то могу приказывать, подумал Валентин. Может быть, пока перестать важничать?
   - Пусть будет так, - сказал он. - О какой помощи ты просишь?
   Розенблюм воровато огляделся по сторонам и проговорил едва слышно:
   - Прости, если мои слова покажутся тебе оскорбительными. Но я должен исполнить поручение, данное мне моим Учителем. Должен, иначе я никогда не стану великим магом! Еще раз прошу, смири свой гнев и выслушай мою просьбу от начала до конца.
   - Ну хорошо, - кивнул Валентин. - Обещаю, что выслушаю твою просьбу и не сочту твои оскорбления оскорбительными.
   - Тогда, - Розенблюм с видимым трудом сделал шаг и заглянул в глаза Валентину, - разреши мне следовать за тобой. Я знаю, тем, кого я ищу, нужен Фалер. Так облегчи мой путь, стань моей приманкой, моей подсадной уткой!
   Валентин с трудом сдержал смешок. Великий Фалер - приманка? Ай да Розенблюм! Что ни говори, Великий Черный умел подбирать себе учеников.
   - Я прощаю тебе оскорбление, - сказал Валентин, поддерживая имидж. - А теперь расскажи мне, кого ты ищешь и зачем им Фалер!
   Розенблюм облегченно вздохнул.
   - Я объясню! - воскликнул он и быстро заговорил, не давая Валентину вставить и слова, - Трижды я разыскивал тексты древних пророчеств, опережая заклятье Учителя. На четвертый раз я замешкался, и боль свела меня с ума. Я не знал, что я должен искать, пока не явился ты, чтобы спасти меня от верной смерти. Это был знак! Человек, спасший меня, должен быть связан с моей задачей. Твое имя Фалер, а какое пророчество говорит о Фалере? Самое страшное и самое тайное пророчество на Панге Темное Пророчество Емая! Теперь я знаю, почему в четвертый раз я должен был ждать знака. Книга с Темным Пророчеством сохраняется в тайне вот уже семь веков, и самые великие маги не смогли разыскать ее. Если бы я узнал о своей задаче до встречи с тобой, я погрузился бы в черное отчаяние и наверняка умер бы, не предпринимая даже попытки спастись. Но Учитель никогда не давал мне неразрешимых задач! Я искал знак, даже потеряв сознание от боли, и знак явился мне! Когда я вновь
   услышал твое имя, я понял все. Фалер, тот самый Фалер ступает ныне по землям Побережья - а это значит, что Пророчество близко к исполнению! Кто бы ни хранил его в тайне, дожидаясь этого часа, он не сможет устоять перед искушением. Он станет помогать Пророчеству - а значит, он станет разыскивать Фалера! Он будет искать тебя, - Розенблюм нехорошо ухмыльнулся и свел вместе два сжатых кулака, - а я буду ждать его! Я исполню задание Учителя и заслужу право называться великим магом! Я найду Темное Пророчество!
   Глава 7. (Охотники на Фалера)
   Что такое есть я - на фоне
   Всех тех, кто машет мечом?
   Флаг тебе в руки, подумал Валентин. Хотя - почему бы и нет? Чем Розенблюм хуже других психопатов Побережья? Одержимости у него на троих хватит, да и в сообразительности ему не откажешь. Пожалуй, если кому и суждено разыскать эту проклятую книгу, так именно такому вот Розенблюму. По крайней мере, у серьезных людей этого не получилось.
   - Хорошо, - сказал Валентин. - Я дозволяю тебе следовать за мной. Но за это ты будешь повиноваться мне, как подмастерье - мастеру. Ты готов дать клятву?
   Пусть сначала поклянется, решил Валентин, а уж потом обсудим детали.
   - Готов, господин, - Розенблюм наклонил голову. - Чем я должен поклясться?
   Валентин на мгновение задумался. Обычная клятва ученика - своим дыханием - показалась ему несколько слабоватой. Без дыхания Розенблюм вполне мог обойтись.
   - Поклянись своим призванием, - повелел Валентин. - Ведь ты хочешь стать великим, не так ли?
   - Да, - глухо произнес Розенблюм, прикладывая руку к груди. Клянусь повиноваться тебе, Фалер, как подмастерье повинуется мастеру, с этой минуты и в течение месяца, или пока не освободишь ты меня добровольно от моего слова. И если найду я за этот месяц то, что ищу, а именно - полную книгу Емая с его Темным Пророчеством, то пусть повиновение мое продлится вечно, либо пока не освободишь ты меня добровольно от данного слова. А если нарушу я эту клятву, пусть никогда не достигну я мастерства и звания Великого Мага!
   В ту же секунду из-под плаща Розенблюма заструилось зеленоватое сияние. Тело его окутало облако белесого тумана, и своим "шестым чувством" Валентин ощутил, как изменилась Сила, которую нес с собой Розенблюм. Теперь она была связана дважды - личностью Розенблюма и данной им клятвой.
   Как хорошо, подумал Валентин, что клятвы на Побережье имеют реальную силу. Иначе тут вообще никому нельзя было бы верить.
   - Я принимаю твою клятву, - важно произнес Валентин. - А теперь присядем и поговорим серьезно, как подобает мастеру и его подмастерью.
   Розенблюм вытянул правую руку и плавным жестом описал в воздухе круг. Валентин ощутил всплеск Силы - и увидел два стула, появившиеся прямо посреди поляны. Однако, восхитился он умениями Розенблюма. Материализация без малейшего звука!
   - Я слушаю тебя, Фалер, - сказал Розенблюм, бесцеремонно усаживаясь на ближайший стул.
   - Начнем с малого, Розенблюм, - ответил Валентин, присаживаясь напротив. - Ты знаешь, что за голову Фалера объявлена награда?
   Розенблюм качнул головой и подался вперед:
   - Уже? - воскликнул он. - Кто объявил ее?
   - Великий маг Ваннор, - ответил Валентин, откидываясь на спинку стула. Ну-ка, ученик, посмотрим, что ты на это скажешь!
   Розенблюм подскочил на своем стуле:
   - Ваннор?! Не может быть! Будь у него Пророчество, он никогда не присягнул бы Габриэлю!
   - Пророчество здесь не при чем, - пояснил Валентин. - Он ищет Фалера, чтобы отомстить.
   Розенблюм опустил голову.
   - Да, это вполне возможно, - сказал он. - Ваннор никому ничего не прощает. Тебе не стоило наживать такого врага. Но для меня это приятная новость.
   - Вот как? - удивился Валентин.
   - Слугам Пророчества придется поспешить, - улыбнулся Розенблюм. Если Ваннор успеет первым, Фалеру конец!
   Покудова наблюдалось обратное, подумал Валентин. Но каков Розенблюм! Ничем его не смутить. Впрочем, так ли уж и ничем?
   - Конец? - усмехнулся Валентин. - Разве ты не защитишь меня?
   Розенблюм затрясся всем телом.
   - От великого мага? - выдавил он. - Не требуй от меня невозможного!
   Валентин остался доволен произведенным эффектом.
   - Я думал, ты сможешь, - сказал он, разводя руками. - Но если нет, я должен сам позаботиться о своей безопасности. Мне придется как можно скорее покинуть Побережье. И ты, Розенблюм, должен будешь мне в этом помочь. Как верный слуга - своему господину.
   Розенблюм пожал плечами:
   - Ты можешь идти куда угодно. Те, кто читал Пророчество, найдут тебя на любом краю света.
   - Вот именно, - улыбнулся Валентин. - В отличие от Ваннора, который Пророчество не читал и от которого вполне можно убежать.
   Он сделал паузу, чтобы наконец использовать позаимствованную у Розенблюма магию. Пошевелив пальцами, Валентин сплел нехитрое, но чрезвычайно полезное заклинание, служащее для ориентации на Побережье. В ту же секунду в голове его вновь засветился серый экран виртуального радара. Ярко-белая стрелка указала направление на север - совсем не туда, куда ожидал Валентин, - а вокруг центра радара засветились три точки. Зеленая чуть ниже стрелки, красная и синяя - с противоположной стороны, на равном расстоянии друг от друга. Светящиеся точки обозначали магические маяки, расставленные агентами Управления по всему Побережью; их мог увидеть любой маг, обладавший ясновидением и знавший пароль.
   Заметно южнее Ганагана, распознал Валентин свое местонахождение, но несколько севернее Гамбары и Фарраша. Эльсан, одним словом.
   Повинуясь мысленному приказу, радар изменил масштаб. Теперь на нем светилась только одна точка - заметно ниже стрелки, указывавшей на север. Эльсан, столица одноименного государства. Крупнейшая резидентура Управления - трехэтажный особняк в центре города, постоянно действующий Т-портал, несколько самрухаров, прямая связь с Управлением. Более того, невольно улыбнулся Валентин, это еще и лучший винный погреб на Побережье, и самая веселая компания. Один Юра Семецкий чего стоит! Да и резидент Стефан Крайчек совсем не дурак выпить. Жаль, что времени совсем нет, а то б я задержался у них до воскресенья!
   Ну что ж, подумал Валентин. Несколько часов на магическом метаболизме - и я дома. Если, конечно, опять не вмешается Пророчество.
   - Ты обещал, - сказал наконец Розенблюм, - что позволишь сопровождать себя всюду, где бы ты ни был.
   - Обещал, - кивнул Валентин, поднимаясь на ноги. - И для начала я позволяю тебе сопроводить меня в Эльсан. Как быстро ты умеешь передвигаться?
   Розенблюм тоже встал и медленным движением руки заставил стулья исчезнуть. Потом он поднял голову и посмотрел прямо вверх.
   - Пешком я мог бы добраться до Эльсана за четыре часа, - сказал он. - Но я не думаю, что нам придется идти пешком.
   К моменту, когда Розенблюм закончил свою фразу, Валентин уже понял, что он имеет в виду. "Шестым чувством" он ощутил, как над кронами деревьев, над самой головой появились и стали стремительно снижаться несколько живых существ. По крайней трое из них обладали Силой.
   Яркий свет, обрушившийся на поляну с самого неба, застал Валентина в прыжке. И в ту же секунду он почувствовал, как со всех сторон его охватили огромные невидимые щупальца. Валентин завис в воздухе, не в силах даже повернуть головы.
   Ну вот тебе и Пророчество, с ехидцей подумал он. Фалер в Эльсан собрался, бог весть когда доберется.
   Воздух наполнился хлопаньем огромных крыльев, и на поляну опустились семь самрухаров. В мгновенье ока их наездники соскочили на землю и оказались нос к носу с вышедшим им навстречу Розенблюмом.
   Семь, подумал Валентин. Уж не Семерка ли это?!
   Розенблюм медленно развел руки, и тело его заколебалось во внезапно закрутившемся вокруг вихре. Валентин машинально отметил, что видит
   новый вариант защитного кокона, явно выходящий за рамки мастерской квалификации.
   - Не стоит, - сказал один из наездников, выступая вперед. - Мне ничего не приказано насчет тебя. Ты можешь уйти невредимым.
   Розенблюм сложил руки на груди, явно не собираясь никуда уходить.
   - Это ты можешь уйти невредимым, - сказал он, презрительно усмехаясь. - Если скажешь, кто ты такой и зачем тебе этот человек.
   Странно, подумал Валентин. Неужели он не боится? Насколько я помню, Семерка в табели о рангах стоит на одном уровне с великим магом. А Ваннора Розенблюм боялся до дрожи в коленках.
   Услышав слова Розенблюма, наездник номер один изменился в лице. Мгновением спустя он уже оказался позади своего коллеги, высокого, мрачного, одетого в черное.
   Тот поднял руку и продемонстрировал Розенблюму надетую на нее перчатку.
   - Ты знаешь, что это такое? - спросил он тихим, бесцветным голосом.
   Розенблюм нахмурился:
   - Перчатка? Ты - пришелец?
   - Ты все понял, - кивнул черный человек. - Если ты не уйдешь сейчас, я просто сожму руку.
   Как хорошо, подумал Валентин, что я не дергался. Держит-то меня не магия, а обычная Перчатка. Никакой защиты, кроме другого талисмана. Впрочем, не совсем - можно еще устранить оператора.
   Розенблюм едва заметно качнул головой.
   - Не успеешь, - прошептал он.
   Валентин ощутил крошечный всплеск магии. Дурак, мелькнула мысль, все равно заметят!
   Но повелитель Перчатки вдруг пошатнулся и упал ничком, неловко подвернув под себя страшную правую руку. Валентин свалился на землю и кубарем откатился в кусты - от греха подальше.
   А вслед за тем на Розенблюма обрушился шквал огня и стали. Кусты за его спиной мгновенно вспыхнули, озарив поляну оранжевым цветом. Со стороны Семерки ударили молнии, в воздухе запахло озоном и гарью.
   Валентин едва не ослеп от сверкания молний и фаерболов, и уж вовсе оглох от грохота грома и звонких ударов меча. Господи, подумал он, Розенблюм дерется с Семеркой почти на равных! Если бы не Перчатка...
   Он прикрыл глаза, пытаясь разобраться в ситуации. Магии вокруг хоть отбавляй, никаких ограничений. Самый опасный, разумеется, пришелец но Розенблюм уже угостил его "жалом", маломощным, но точным заклятьем, вырубающим мозг. Фактически, отметил Валентин, даже без моего вмешательства шансы Семерки невелики. Если, конечно, их маг не окажется сильнее.
   Валентин открыл глаза и увидел, что очередная молния пробила защиту Розенблюма. От его тела посыпались искры, изо рта вырвался нечеловеческий вопль, и злополучный ученик Хеора завалился на бок. Тому была веская причина - у него осталась всего одна нога.
   К черту, решил Валентин. В конце концов, он мой подмастерье.
   С каждой кисти Валентина сорвалось по "жалу". Третьим заклятьем его пришлось подвесить его на подбородок - Валентин оттолкнулся от земли и быстро перелетел в соседние кусты. "Коза" и "веер" - вовремя, ударившие одновременно фаербол и молния едва не пробили защиту, ерунда, еще раз "веер", посильнее, а вот теперь - "штопор". Четыре один, подумал Валентин, и тут же поправился, заметив, как дрогнули плечи Розенблюма. Четыре - ноль!
   За едва ли полную секунду передышки Розенблюм успел восстановить защиту. Валентин не мог не восхищаться подготовкой своего компаньона что ни говори, а учить Великий Черный умел.
   Сам Валентин выставил еще два "веера" и успел мазнуть "апельсином" по пришельцу. Именно он внушал наибольшие опасения - ведь целитель Семерки еще оставался невредим!
   Целитель и впрямь был в строю. Валентин ощутил его восстанавливающие заклятья - и с ужасом понял, что пришелец вот-вот очнется. Рука сама свернулась в какой-то жест, Валентин вложил в заклятье все, на что был способен, уже понимая, что совершает ошибку но страх перед Перчаткой оказался сильнее.
   А потом Валентин вдруг осознал, что все кончилось.
   Пришелец лежал на земле, и по виду его сразу было ясно, что он мертв.
   Валентин посмотрел на свою сведенную судорогой кисть - столько сил вложил он в последнее заклятье. Обычный "штопор"? Вроде бы да, вот только задом наперед...
   С дерева беззвучно упал призрак - почерневший, распухший, покрытый пузырящейся слизью. Валентин окинул поляну быстрым взглядом - шесть тел. Целитель, по-видимому, прятался в кустах - да так там и остался.
   Розенблюм, по-прежнему окутанный защитным коконом, подтянул к себе обоженный обрубок левой ноги и, постанывая, совершал над ним магические манипуляции. Левая рука его, еще недавно сожженная до локтя, выглядела как новенькая. Боевой маг, одно слово.
   Самрухары мирно сидели там и тут, совершенно не обращая внимание на состояние своих наездников. Валентин понял, что у Розенблюма нашлось заклинание и для этих чудовищных птиц. В лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием догорающего кустарника.
   Валентин посмотрел на лежавшего совсем рядом пришельца и тяжело вздохнул. Мы оба земляне; быть может, в прошлой жизни мы даже были знакомы. А вот теперь он мертв, и мертв от моей руки.
   Валентин подошел к пришельцу и перевернул его на спину. Неподвижные глаза землянина уставились в синее небо; рука со страшным талисманом бессильно простерлась на траве. Валентин всмотрелся в длинное бледное лицо своей жертвы и покачал головой. Нет, я никогда не видел этого человека; но разве это повод, чтобы убивать?
   Валентин снял Перчатку с еще не успевшей остыть руки мертвеца и машинально сунул ее в боковой карман комбинезона. Все как в прошлый раз, подумал он раздраженно; не успел высадиться на Побережье, как тут же - покойник. Но в прошлый раз я убивал не по своей воле; теперь же это был мой выбор. Точнее - выбор моего страха.