Щеглова Ирина. Сказка для звезды

   Так они просчитали всю песню, и Никита смог ее запомнить.
   – Если бы с тобой позаниматься месяца три… – сетовала Тоша.
   Но трех месяцев у них не было, решили оставить все как есть.
   Мы засиделись допоздна. Кажется, было часов одиннадцать, когда мы с Никитой вышли из дома.
   Мы не успели пройти и нескольких шагов, как меня окликнули. Я сразу узнала мамин голос и очень удивилась.
   Родители сидели в машине и поджидали меня.
   – Познакомьтесь, это Никита. – Мне ничего не оставалось. – Никита – это мои мама и папа.
   Вот так. Нас посадили в машину и отвезли домой. Сначала мы высадили Никиту, он вежливо и робко распрощался и понуро побрел к подъезду.
   Я ждала вопросов, но родители молчали, тогда я решила спросить сама:
   – Как вы меня нашли?
   Мама немного нервничала, но старалась говорить веселым голосом, словно хотела перевести все в шутку. Оказалось, в классе некоторым родителям стало известно о Петькиной квартире. Кто-то проговорился, родители передавали друг другу информацию, и на сегодняшний вечер была намечена облава. Мама так и сказала «облава».
   – Мы не делали ничего плохого! – возмутилась я.
   – Видишь ли, некоторым взрослым ваши собрания казались подозрительными, к тому же соседи позвонили родителям Петра, так его, кажется, зовут? И очень возмущались. Одним словом, нам с папой не хотелось, чтобы ты попала в какую-нибудь неприятную историю, поэтому мы сегодня заехали за тобой.
   Ничего себе! Оказывается, наша конспирация давно уже была раскрыта, а я-то думала, что взрослые никогда ни о чем не догадываются…
   На следующий день я узнала от Никиты, что Петькины родители отобрали у него ключи, и наша лавочка закрылась.
   Все страшно горевали. Пытались обнаружить предателя, но так и не нашли.
   Ленки эта история почти не коснулась, ее родителям никто не звонил. И в тот день ее с нами не было.
   Больше всех пострадал, конечно, сам Петька. Что происходило дома у Никиты, я не знала, он отмалчивался.
   Теперь нам негде было собираться. А просто гулять по улице стало холодно. За месяц все мы изрядно запустили учебу, надо было наверстывать. Никита вообще погряз в двойках, но оценки его совершенно не волновали. Меня же это беспокоило, все-таки нам надо еще и аттестат получить.

Глава 10
Провал

   Последние события никак не могли повлиять на решение ребят выступать на фестивале. Не зря же они готовились.
   Я ни разу не была на фестивалях. Мы с Ленкой ужасно волновались. Мы договорились с девчонками насчет одежды, все решили пойти в коротких юбках, чтоб наша группа поддержки выделялась среди остальной публики.
   На уроках мы страшно нервничали и почти ничего не слышали, были заняты обсуждением предстоящего выступления. Никита в школу не явился, на этот раз репетировали у него дома, так как с утра квартира оказалась в полном распоряжении музыкантов. Родители на работе, сестра в школе, потом у нее занятия танцами, так что можно было не волноваться.
   Договорились встретиться в пять часов, чтоб сразу ехать на место.
   Для фестиваля был арендован новый кинотеатр. Я там уже бывала. Огромное здание, три этажа, несколько зрительных залов, да еще и здоровенные холлы с лестницами.
   В пять часов мы уже стояли у дома Никиты и жали кнопки домофона.
   У Никиты собрались как сами музыканты, так и их друзья. Была Славкина девушка Оля, Тоша пришла со своим парнем. Но, что меня удивило больше всего, сестра Никиты тоже была здесь. Она довольно мирно болтала на кухне с Колей.
   Когда мы вошли, все уже начали собираться. Я наспех поздоровалась и, оставив Ленку на шумного и возбужденного Петьку, решила познакомиться с Аней – сестрой Никиты. Я заметила, как Аня внимательно рассматривает меня, ничуть не стесняясь.
   – Привет, – поздоровалась я. – Ты ведь Аня?
   – Да, – ответила она.
   – А я Катя, – мне хотелось расположить к себе эту колючую девочку, – мы с Никитой в одном классе учимся.
   – Я знаю, – Аня не церемонилась и смотрела на меня с вызовом.
   – Ты на концерт идешь? – улыбнулась я.
   – Что я там забыла?! – запальчиво воскликнула Аня.
   – Разве тебе не интересно? – удивилась я.
   Колька вдруг спохватился и вклинился в разговор:
   – Ань, почему бы тебе не пойти?
   Девчонка фыркнула и отвернулась от меня.
   Я спросила у Кольки:
   – Послушай, Никита пригласил Аню?
   Коля пожал плечами и качнул головой.
   – Вот в чем дело, – чуть слышно произнесла я. – Аня, ты же танцуешь? – обратилась я к девочке.
   Она гордо вскинула голову:
   – Да!
   – Часто выступаешь?
   – Конечно.
   – Родители, Никита ходят на твои выступления?
   – Мама и папа ходят, а брат – нет…
   Нас перебил Никита:
   – Эй, хватит трепаться, выходим! – крикнул он за моей спиной.
   В коридоре стало тесно, все начали одеваться, только мы втроем все еще стояли на кухне. Я смотрела на Колю, он – на меня.
   – Я тебя приглашаю, – сказала я Ане, – ты же человек искусства, значит, должна быть в курсе того, что происходит на этом поприще. Правильно?
   Аня неуверенно кивнула. Я вдруг поняла, что она очень хочет пойти, но гордость не позволяет ей попросить, чтоб ее взяли. К тому же с Никитой она явно в ссоре, так что надо просто быть понастойчивее.
   – Коля, уговори девушку пойти с нами, – я посмотрела на Кольку. Он обрадовался, как будто хотел того же, что и я, только не знал, как подступиться.
   – Ань, пойдем, обещаю, ты не пожалеешь и скучно не будет, – заговорил Колька.
   Нас снова перебили:
   – Вы чего возитесь?
   – Сейчас! – бросила я, не оглядываясь.
   – Аня, решай скорее, а то опоздаем.
   Она на мгновение задумалась, наверное, будь у нее хоть немного больше времени, она бы еще покапризничала, но времени не было.
   – Ну ладно, – кокетливо согласилась Аня, – только если Никита станет задаваться…
   – Не станет, – уверила ее я.
   – Я тебя в обиду не дам! – улыбнулся Коля.
   Она чуть покраснела и порхнула птичкой в комнату.
   Мы выпроводили всех на площадку, подождали Аню и уже вместе с ней вышли из подъезда.
   Увидев сестру, Никита попытался было что-то возразить, но, заметив мой взгляд, передумал и только рукой махнул.
   До кинотеатра было рукой подать, поэтому мы направились туда пешком. Моросил мелкий дождик, и, хотя погода была совсем не праздничной, мы все, воодушевленные предстоящим концертом, возбужденные, громко переговаривались, смеялись, шли в распахнутых куртках и пальто.
   Аня, должно быть, непривычная к таким походам, стеснялась нас и то и дело пыталась отстать, чтоб показать прохожим, что она не с нами.
   Мне приходилось все время оглядываться и ловить ее за руку. Но Коля, судя по всему, был занят тем же. В конце концов они отстали вдвоем, шли рядом позади нас, с низко опущенными головами и говорили о чем-то своем.
   Я тогда подумала: «Ну, что общего может быть у шестнадцатилетнего парня и двенадцатилетней девчонки?».
   Перед входом в кинотеатр колыхалась плотная толпа. Нам с трудом удалось протиснуться вперед. Я спросила у Славки: «Может быть, вам лучше пройти через служебный вход?». Но он не обратил внимания на мои слова, увлеченно таранил толпу и тащил нас всех за собой.
   Наконец, мы попали внутрь. Здесь народу было так же много, как и на улице. Кинотеатр явно не мог вместить всех желающих. В этом хаосе я ничего не могла понять. Ни где сцена, ни кто выступает.
   В гардероб невозможно было протолкнуться, мы сняли куртки и держали их в руках.
   Славка куда-то пропал, сказал, что пошел искать администрацию и сгинул.
   Мы стояли, сбившись тесной кучкой. Я озиралась по сторонам, посматривала на Никиту и ребят, ждала, что они предпримут. Но никто ничего не делал, ждали Славку.
   До нас доносились взвизги настраиваемой аппаратуры, грохот, кто-то что-то кричал в микрофон.
   Наконец, появился Славка с мужчиной в белом костюме и белой шляпе. Мужчина выглядел измученным. Он бегло поздоровался с нами, что-то пообещал, взмахнул руками и нырнул в гущу народа. Я видела, как он метался, мелькал в толпе участников и их поклонников.
   Мы посмотрели на Славку.
   – Сейчас освободится центральная сцена, мы следующие, – заявил Славка.
   Мы протиснулись поближе к тому месту, где предполагалась эта самая сцена. Но так и не увидели ее.
   Одна из групп намертво захватила подмостки, вокруг плотным строем сгруппировались фанаты. Держали оборону, давая возможность своим кумирам или просто друзьям отрываться по полной программе. То, что я услышала, было еще похлеще Никитиных сломанных ног, пулеметов и Маринки.
   – По-моему, они или пьяные, или под кайфом, – предположил Славка.
   Мы согласились. Ребята попытались договориться насчет выступления, но их просто оттерли.
   Неразбериха творилась жуткая. К двум другим сценам тянулась длинная очередь желающих выступить. В больших залах выступали те, кто покруче. Ребята растерялись. Первым нашелся Никита:
   – Давайте сами себе организуем площадку, – предложил он.
   – Как, без микрофона? – удивился Славка.
   Кольке было все равно, к тому же он опекал Аню, они настолько увлеклись друг другом, что вообще не обращали внимания на происходящее вокруг.
   Петька веселился, угощал всех кока-колой и все время с кем-то здоровался. Приятелей у него было много.
   Никита настоял на своем. Он повел нас к боковой лестнице, здесь было потише, у высоченного витражного окна кто-то составил кадки с фикусами. Среди фикусов стояли скамейки, мы расселись на них, и у меня возникло ощущение зимнего сада. Никита, Колька и Славка поднялись на один виток лестницы и стали настраивать гитары. Вскоре к нам подошли знакомые ребята, наши одноклассники, да парочка Петькиных друзей.
   Они очень обрадовались, что нашли нас. Спрашивали, почему ребята не на сцене, рассказывали, как разыскивали нас повсюду.
   Вокруг лестницы с фикусами и скамейками собралось человек пятнадцать-двадцать. Никита спел свои три песни, но его почти не было слышно, хотя он старался перекричать шум, от этого было еще хуже. Потом пела Тоша и тоже плохо. Она сбивалась, не слышала Славку, а он все время играл не то и не так. Последнюю песню пели вместе Тоша и Никита, лучше бы они ее не пели.
   Я пряталась в фикусах и страдала. Мне было невыносимо обидно и стыдно за ребят. Мне было стыдно перед Аней, ведь это я потащила ее на концерт, хотела как лучше. А вышло…
   Снова прибежал организатор в белом, постоял, задрав голову, послушал. Он покачивался, притопывал и уже не казался таким измученным, теперь он был просто пьяным и счастливым. Я дала себе слово: никогда больше не ходить на фестивали!

* * *

   С концерта ушли, не дождавшись его окончания.
   Никита спустился с лестницы, поискал глазами Лену и Катю, нашел одну Катю, спрятавшуюся в зарослях каких-то растений.
   К нему подскочили две незнакомые девчонки с программками, в которых был указан и «Крейсер «Пепел»«. Никита размашисто расписался. Девчонки похихикали и побежали дальше собирать автографы. Никита подсел к Кате:
   – Ну, как? Все очень плохо, да?
   – Просто неорганизованно, – мягко ответила она.
   Ему хотелось похвалы, хотелось рукоплесканий, восторженных поклонниц…
   Он чувствовал себя, как лихорадочный больной во время приступа. Не дослушав Катю, вскочил, подбежал к ребятам, начал выспрашивать. Друзья отвечали сдержанно, Славка хмурился, Петька хлопал всех по плечам и ржал, Тоша казалась отстраненной. И только Колька внезапно взбунтовался и заявил, что бессмысленно петь под акустику, нужны студия и инструменты.
   На Никиту поглядывали с недоумением, никто не мог понять, чему он радуется. Ведь и дураку было ясно: концерт, на который они возлагали столько надежд, провалился.
   Никита и сам это видел и понимал, но не хотел себе признаться. Он боялся, что, как только покажет себя неуверенным или слабым, друзья сразу же разбегутся, девчонки разочаруются в нем, сестрица вообще перестанет воспринимать всерьез.
   Поэтому он бегал вокруг ребят, как пастушеская собака, доказывал, что надо работать, надо репетировать, надо готовиться, надо записать диск…
   Колька молча помог Ане надеть пальто. Катя стояла в стороне, Ленка поглядывала на всех с испугом.
   В этот момент у Ани зазвонил телефон. Конечно, родители беспокоились. Никита замер на секунду, прислушиваясь.
   Но сестрица на этот раз не подвела:
   – Мы с братом на концерте, – чопорно сложив губки, ответила она в трубку.
   Никита многое простил ей за эти слова. Все-таки и в Аньке есть что-то хорошее. Может быть, он слишком мало уделяет ей внимания?

Глава 11
Испорченный день рождения

   После злополучного концерта Никиту словно подменили. Теперь после школы он все время норовил поскорее сбежать. Говорил, что идет к Славке репетировать. Он часто рассуждал о поисках студии, о знакомых музыкантах, о возможности записаться.
   С друзьями у него что-то не ладилось. Петька вообще появлялся крайне редко, он встречался с Ленкой и просиживал у нее целыми днями.
   Кольку я как-то увидела совершенно случайно по дороге домой. Он явно направлялся в сторону дома Никиты. Мы с Ленкой возвращались из школы и знали, что Никита домой не пошел, поэтому догнали Кольку и сказали ему об этом. Он заметно смутился и ответил, что идет вовсе не к Никите…
   Может, оно и так, конечно, но наши окна выходят во двор к Никитиному дому, и я видела Кольку, сидящего в беседке. Он кого-то ждал. Никиту?
   Все от меня что-то скрывали. Даже Ленка пыталась скрыть свою нечаянную дружбу с Петькой.
   Между тем приближался мой день рождения. Причем не только мой. У нас с Ленкой дни рождения день за днем. И, что очень удобно, на осенних каникулах. В этом году выходило, что она празднует в субботу, а я – в воскресенье.
   Мама сказала, что надо бы пригласить всех одноклассников, для того, чтоб как-то наладить отношения. Я не очень хотела собирать такую толпу. Позвонила Ленке, чтоб посоветоваться, даже предложила устроить празднование дней рождения в один день.
   Идея ей не понравилась. Когда ей что-то не нравится, она не говорит прямо: надувается и молчит.
   – Ну, хорошо, у тебя есть идея получше, так расскажи мне о ней, – настаивала я.
   Она долго мялась, но потом все-таки выдала:
   – Я хочу, чтоб у меня был свой день рождения.
   Я расстроилась. Дело в том, что я-то хотела отвезти всех к нам на дачу. Дача у нас далеко от города, поэтому лучше всего было бы выехать в субботу, то есть как раз в Ленкин день. Я стала все это объяснять, но Ленка уперлась: нет – и все!
   – Но почему? – удивилась я.
   – Я уже пригласила ребят на субботу, – призналась Ленка.
   – Вот это да! Но почему же ты мне не сказала?! – растерялась я.
   – Потому что знала, – неопределенно ответила Ленка.
   – Что знала?
   – Что ты будешь против…
   – Вот как… И кого же ты пригласила? – честно говоря, я уже начала злиться.
   – Петьку, Колю, Славку с Ольгой, Тошу, – медленно перечисляла Ленка.
   – И?.. – не выдержала я.
   – И Никиту.
   Меня в этом списке не было.
   – Прекрасно, – сказала я, – желаю хорошо повеселиться! – и бросила трубку.

* * *

   Петька зашел к Никите вечером и лениво так спросил:
   – На дачу ко мне поедем в субботу?
   – Можно, – согласился Никита.
   Впереди целая неделя каникул, то есть свобода и возможность делать все, что хочешь. Или почти все.
   – Прикинь, – продолжил Петька, – у Ленки день рождения, ну я и предложил поехать…
   Никита обрадовался:
   – Вот это да! А я и не знал…
   – Разве она тебя не пригласила? – удивился Петька.
   – Пока нет, – ответил Никита и почему-то испугался. Ведь день рождения у Ленки, значит, Катя тоже будет. Петька в курсе, даже свою дачу предложил, но почему же тогда Никита об этом ничего не знает?
   А Петька, как ни в чем не бывало, разглагольствовал:
   – Я так и так хотел всех собрать, потусили бы… а тут такая удача. Ленка пообещала, что закупит продукты, нам только помочь все довезти. Эх, здорово! Шашлычков нажарим!
   – А кого она уже пригласила? – встревожился Никита.
   – Да всех, – ответил Петька.
   Он посмотрел на испуганного Никиту и хохотнул:
   – Ну и рожа у тебя! Да не волнуйся, пригласит, куда она денется.
   Никита напрягся:
   – Не очень-то и рвусь, – соврал он.
   Ленка позвонила и пригласила его в тот же вечер. Конечно, он страшно обрадовался, пообещал, что непременно будет, уточнил, не надо ли помочь.
   Ленка тоже обрадовалась. От помощи она не отказывалась, потому что тащить тяжелые сумки одной не очень удобно. В общем, они договорились, что в пятницу все вместе пойдут по магазинам и всё купят.
   Петькина дача находилась совсем близко, минут сорок на автобусе. Так что если ехать с утра, то вполне можно успеть вернуться в город последним рейсом.
   Все складывалось здорово, просто замечательно. Вот только Катя куда-то пропала, не отвечала на звонки и сама не звонила. Может быть, уехала?
   Никита не решался позвонить Ленке и расспросить ее поточнее. Вместо этого он встретился с Петькой и стал выяснять насчет подарка, музыки, времени.
   Петька сказал, что музыку он берет на себя, продукты они закупят все вместе, а подарок… Надо сброситься и купить общий.
   О Кате ни слова. А Никита надеялся, что Петьке хоть что-то известно.
   В пятницу Никита, Петька и Коля зашли за Ленкой и все вместе поехали за продуктами. Ленка была, как в лихорадке. Говорила все время, отвечала невпопад, щеки и уши у нее горели и смотрела она на Никиту так, что он готов был провалиться сквозь землю.
   Петька почему-то начал психовать. Орал на всех, доказывал, что только он умеет выбирать мясо для шашлыка, и в итоге купил самое дешевое. Колька снова проявил полное безразличие ко всему. Ходил следом или пропадал в других отделах, купил себе какие-то диски. В общем, вел себя, как обычно.
   Петька громко обсуждал подарок для Ленки и даже спрашивал у нее, что ей подарить.
   Когда возвращались домой, Никита не выдержал и потихоньку спросил у Ленки о Кате. Ленка пожала плечами и ответила: «Она знает…».
   Отправив Ленку домой, Петька проявил лихорадочную активность: он позвонил Славке и Тоше и потребовал у них денег на подарок. Потом Никита бегал вместе со всеми по магазинам, от запаха духов у него щекотало в носу, он все время чихал, мягкие игрушки, шкатулочки, косметички, блестящие штуки, которые почему-то так любят девчонки… к концу дня от всего этого рябило в глазах.
   Мнения у всех разделились, причем настолько, что они никак не могли прийти к компромиссу. Колька криво улыбался и говорил, что надо купить духи и большой букет, Тоша доказывала, что только лохи покупают девушкам духи, не зная о том, какие именно духи хотят сами девушки, поэтому надо купить что-нибудь нейтральное: «Ой, смотрите, какая чашечка!».
   Петька снова на всех орал: «С ума сошла, какая чашечка! Она что, твоя бабушка? На фига ей посуда? Давайте купим гигантского зайца!».
   Ольга советовала купить что-нибудь гламурное, Славка закатывал глаза и просил решать поскорее, потому что у него скоро крыша поедет. А Никита ничего не просил, потому что чувствовал, что у него крыша уже поехала.
   В итоге они купили-таки гигантского белого зайца в зеленой майке и с зеленым же шарфом. Петька был доволен.
   Домой Никита вернулся без сил.
   Попытался снова позвонить Кате, но та не отвечала.
   Тогда Никита рухнул на диван и почти сразу же уснул.

* * *

   Я не стала приглашать Никиту. Я вообще никого из них не стала приглашать.
   Так разозлилась, что тупо подписала открытки для всех одноклассников и позвонила Ксюхе, чтоб она помогла мне с адресами.
   Мне все равно, пусть приходит хоть вся школа!
   Папа сказал, что отвезет гостей на микроавтобусе. Пусть везет. Если им охота посмотреть на мое кислое лицо, кто им может запретить? Только не я!
   С другой стороны, почему это я должна киснуть? Нет уж, не дождутся! Пусть они киснут, а я буду веселиться!
   В субботу утром я поняла, что с весельем у меня не очень получается. Я снова проверила звонки на телефоне, убедилась в том, что Никита несколько раз звонил. Я не хотела с ним говорить. Что он мне скажет? Нас, мол, пригласили к Лене на день рождения…
   А я отвечу: «Вас, может, и пригласили, а меня – нет!».
   И вообще, он в курсе, что у меня тоже день рождения?
   Как назло, я никак не могла вспомнить, говорила я ему об этом или нет. Мне казалось, что говорила, от этого становилось еще хуже. То есть выходило так, что все знают о моем дне рождения, но предпочли пойти к Ленке. Кто первый встал, того и тапки! Она подсуетилась и успела раньше меня.
   Допустим, ладно, Ленка хорошая, а я плохая. Но ведь мы все-таки общались, даже считались друзьями. А с Никитой вообще…
   И почему же Ленка не звонит сама? Почему не спрашивает, как я себя чувствую? Почему хотя бы не извинится?
   На войне, как на войне?
   К полудню начали собираться одноклассники. Спасибо Ксюхе, она всех организовала. Так что вскоре папа рассадил ребят в микроавтобус, и еще четверо погрузились в машину. Почти весь класс, кроме Никиты, Ленки и еще нескольких ребят, которые уехали из города.
   Я уселась в машину на переднее сиденье, рядом с мамой. А папа повез ребят в микроавтобусе.
   Наверное, им было весело.
   Мама пыталась нас разговорить, но, так как я молчала, девчонки на заднем сиденье тоже притихли.
   Ксюха спросила:
   – А что, Никита и Ленка не поехали?
   – Нет, – резко бросила я.
   – Что-нибудь случилось?
   – У Ленки сегодня день рождения.
   – Надо же, – удивилась мама, – а я и не знала, смотрю, Лены нет, думала, она не смогла, мало ли…
   – Так она где? – не унималась Ксюха, – с родственниками отмечает? Она завтра приедет?
   – Нет, – ответила я.
   Ксюха и мама промолчали. Потом Ксюха негромко протянула:
   – Вот оно что… А Никита, он… – она хотела что-то спросить, но я перебила ее:
   – Он у Ленки! И хватит о них! Перебьемся!
   – Конечно, перебьемся! – засмеялась мама, – но все-таки как-то нехорошо получилось, ты поздравила Лену? – уточнила она.
   Девчонки на заднем сиденье шептались с Ксюхой.
   – Вот, уроды! – громко заявила Ксюха, – кто же так делает!
   – Ксюша, я тебя прошу! – Я поморщилась.
   – Все, забыли, – быстро согласилась она.
   – Девочки, и все-таки Лену надо поздравить, – мама покачала головой.
   Я раздраженно схватила телефон, набрала Ленкин номер и, услышав ее голос, выдала скороговоркой:
   – Лена, поздравляем тебя с днем рождения, желаем счастья в личной жизни и успехов в учебе!
   – Катя! – успела услышать я, но сразу же нажала отбой.
   – Все? – спросила я у мамы, – все довольны?
   Мама даже головы не повернула, смотрела на дорогу и молчала.
   Зато Ксюха склонилась к моему уху и сказала восхищенно:
   – Круто!

* * *

   Утром Никита вместе со всеми зашел за Ленкой. Она пригласила их войти, представила родителям, которые, хоть и были преподавателями, оказались совершенно нормальными людьми. Ленка стеснялась и родителей, и друзей, суетилась не по делу, когда ей вручили гигантского зайца, совершенно растерялась, не зная, куда его деть, так и стояла, обхватив чудовищную игрушку тонкими руками.
   Потом последовали обычные в таких случаях поздравления, и, чтоб освободить Ленку, отец забрал у нее зайца и посадил в кресло.
   Наконец, получив последние наставления, ребята вместе с именинницей вышли из квартиры и поспешили на остановку.
   Все это время Никита ждал.
   Подошел автобус. Никита забрался в него последним. Он все еще озирался по сторонам.
   Нагруженные рюкзаками и пакетами, ребята прошли на заднюю площадку и расселись на последнем сиденье.
   Вот уже и автобус отошел от остановки, и город кончился, уступив место пригороду. Друзья болтали о предстоящем дачном пикнике, небо было светлым, день – солнечным и безветренным. Что еще надо для хорошей поездки?
   Никита недоумевал. Если Катя знала о дне рождения, то почему не поехала? Может, что-то случилось? Почему она не отвечала на звонки? Уехала?
   И почему никто не спрашивает Ленку о подруге?
   Всем наплевать?
   Оказалось, не наплевать. Тоша спросила:
   – Лена, а что с Катей? Где она?
   Ленка испуганно взглянула на Тошу и пожала плечами.
   – Не знаешь? – удивилась Тоша.
   – Меньше народу, нам больше достанется! – заявил Петька.
   – А тебе лишь бы пожрать! – парировала Тоша.
   Все засмеялись. Только Никите было не до смеха. Он так рассчитывал на эту поездку! Так много хотел сказать и спросить…
   У Ленки запел телефон. Она вздрогнула:
   – Да! – крикнула на весь салон автобуса. Несколько пассажиров обернулись, заворчала строгая старуха.
   Ленка сидела с каменным лицом, плотно прижав к уху трубку. Ребята выжидательно смотрели.
   Прошло несколько секунд, Ленка медленно опустила трубку.
   – Кто это был? – не выдержал Никита.
   – Катя, – чуть помедлив, тихо ответила Ленка.
   – Что она сказала? – Никита забыл, что вокруг полно народа, он почти кричал.
   – Поздравила с днем рождения, – вздохнула Ленка.
   – А сама-то она где? – спросила Тоша.
   – На даче…
   Ленка старалась не смотреть на Никиту, прятала глаза.
   – А что она делает на даче? – не унималась Тоша, – ее там заперли, что ли?
   Внезапно Ленка разозлилась:
   – Не знаю я, что она там делает! У нее день рождения завтра, она пригласила весь класс, – Ленка запнулась, – почти весь, кроме нас с Никитой…
   – Вы что, поссорились? – не поняла Тоша.
   Никита почувствовал, что вот еще немного, и он вцепится в Ленку, и будет трясти, пока она все не объяснит.