Щепетов Сергей. Прайд Саблезуба

   – Ч-черт, мне, между прочим, тоже никакие заклинания не помогают! Гадство – больно-то как!
   – Горячий еще больнее будет… – отрешенно проговорил Головастик и поднялся на ноги. – Я сейчас…
   «Ишь, приспичило, – неодобрительно посмотрел Семен вслед направляющемуся к кустам парню. – Ну, пусть кишку освободит, может, соображать лучше станет».
   За едой и разговорами сухая гнилушка почти потухла, и пришлось изрядно помучиться, чтобы запалить костер. Когда же он все-таки разгорелся, то оказалось, что вырытая яма-канава работает неплохо: расход топлива на кусок металла объемом со спичечный коробок, конечно, непомерный, но для пробы это можно пережить. Головастика все не было. «Уволю! Запор у него, что ли?!» – подумал Семен и закинул железяку в раскаленные угли. Момент помещения заготовки в огонь и ее извлечение Семен продумал заранее. Для этой цели он решил не изобретать ничего нового, а применить веками отработанный метод – костяные лопаточки, которыми женщины закидывают в воду раскаленные камни. Эти лопаточки из строя выходят довольно быстро, так что среди жилищ их валяется сколько хочешь – разной степени сохранности.
   Раскаленную докрасна заготовку Семен поместил на наковальню, взял в руку камень-кувалду и…
   И понял, что выковать сможет только нечто лепешкообразное – надо же держать, перехватывать, поворачивать под ударами! «Ч-чертов, мальчишка! Ведь прав оказался, сволочь! Хоть пальцами бери, так ведь больно же будет!»
   – Этим надо…
   Что-то коснулось плеча, и Семен оглянулся. Рядом стоял Головастик и протягивал ему две сложенные вместе палки примерно с большой палец толщиной.
   – Что надо?!
   – Держать…
   – Да пошел ты… – к счастью, ругнулся Семен по-русски, и осталась надежда, что, кроме выражения гнева, парень ничего не понял. Он равнодушно пожал плечами, нагнулся, раздвинул палочки, прихватил ими с земли и поднял первый попавшийся камушек.
   – Вот так…
   – Не понял?! – захлопал глазами Семен. – Это как? Еще раз, пожалуйста!
   Палочки разжались, камушек упал, Головастик снова поднял его.
   – Давай сюда! – протянул руку Семен, поднимаясь с колен. – Это как же у тебя получается?
   Некоторое время Семен вертел в руках простое до гениальности приспособление. Больше всего оно напоминало деревянные щипцы, которыми домохозяйки когда-то извлекали белье из примитивных стиральных машин или баков для кипячения. Только там палки были соединены стальной пружиной, которая заставляла их раздвигаться, а здесь… То есть берется толстый гибкий прут, обрезается на нужную длину, а потом посередине волокна слегка размочаливаются несколькими ударами камня. В итоге палка как бы складывается пополам, но в месте перегиба волокна сохраняют некоторую пружинистость – этакая буква V, которую сжимать надо усилием пальцев, а раздвигается она сама. Понятно, что в таком исполнении инструмент не предназначен для длительного использования, но все-таки…
   – Здорово! – пробормотал Семен, когда разобрался, в чем тут дело. – Только концы сгорят быстро – на один-два раза всего. Таких много надо.
   – Угу… – кивнул Головастик и продемонстрировал левую руку, в которой был зажат целый пучок таких палок.
   Пока Семен все это понимал и осмысливал, заготовка окончательно остыла. Пришлось отправить ее обратно в огонь – уже с использованием нового инструмента. Вообще-то Семен рассчитывал, что Головастик будет при нем для подсобных работ, типа сбора дров и мелких поручений. Однако последние события все его организационные планы поломали. Пришлось перестраиваться на ходу.
   – Ты понял, что должно получиться?
   – Угу… – мальчишка продемонстрировал грязный палец, повторив жест Семена.
   – Похоже, конечно, но не совсем – вздохнул наставник и, достав нож, принялся стругать какой-то сучок. К тому времени, как заготовка нагрелась, он вручил подручному деревянную модель. – Буду пытаться вылепить из горячего железа вот такую штуку. Понял?
   – Угу…
   Ковать железо пока горячо, с камнем в руке вместо молотка и с деревянными прихватками вместо стальных щипцов было… скажем так, трудно и неудобно. Кончики палок горели, дымились, обугливались и обламывались – не работа, а мука. Но это – работа! С металлом! Правда… Правда, раз от раза – при каждом нагревании – заготовка уменьшалась, окалина съедала металл. Семен понимал, что если возиться достаточно долго, то в итоге может остаться «пшик».
   Пока железка в очередной раз грелась, Семен напустился на Головастика – его отрешенно-незаинтересованный вид раздражал ужасно:
   – Ну, что ты стоишь? Скажи что-нибудь! А то будет как с глиной: смотрел-смотрел да и выдал: «Не так надо!» И начал сам лепить как в мультике про пластилиновую ворону!
   – Какую ворону?
   – Потом объясню! Я тебя уже бояться начинаю: молчишь-молчишь, а потом ка-ак врежешь – хоть стой, хоть падай. Ну, может, опять «не так надо», а?
   – Не так…
   – Начинается! А как?!
   – Три руки… Или вдвоем…
   – Знаешь что?! – почти разозлился Семен. – Ты думаешь, я не знаю, чем молотобоец от кузнеца отличается?! И почему они работают вдвоем?! Потому что лепить большую деталь при помощи тяжелого молота невозможно! Поэтому лепит один, а другой просто лупит молотом с одинаковой силой по одному месту наковальни, на которую мастер подкладывает деталь то одним боком, то другим! Ну, иногда кузнец маленьким молоточком подстукивает – показывает, куда именно нужно ударить. Это две разных работы!
   Семен почти успокоился и сообразил, что, кроме себя, обижаться ему решительно не на кого. К тому же он наговорил много непонятных слов, и сейчас последуют вопросы…
   – Ладно, – примирительно вздохнул он. – Такую маленькую простую деталь в нормальных условиях я бы за пару раз и один вылепил. А тут… Давай попробуем, раз ты такой умный! Ну? Держать будешь или бить?
   – Держать…
   – Кхе… гмы… – чуть не поперхнулся дымом Семен. – Сразу в мастера, значит… Ну-ну… Значит, так: менять точку удара в таких условиях нам не с руки. Поэтому я бью в одно место с одинаковой силой. Ты можешь меня остановить, скомандовать бить сильнее или тише. То есть лепишь ты, а не я, понял?
   – Угу…
   – Тогда бери новые щипцы, доставай эту штуку – и вперед!
   Головастик орудовал не только щипцами, но и подправлял деталь обломком кости, который держал в левой руке. При этом возле «наковальни» он даже не на коленях стоял, а почти лежал на животе, чуть ли не засовывая нос под каменный «молот». Семен даже начал беспокоиться, что ему попадет в глаз окалина. Команда последовала только одна – ближе к концу сеанса: «Бей слабо, но быстро!» Семен сменил режим и через пару минут услышал: «Все…» С валуна на землю упал красноватый от остатков жара короткий, заостренный с одного конца стержень.
   Семен забрал у Головастика щипцы, поднял деталь, положил обратно на наковальню и стал рассматривать: «Что тут скажешь?! Прямой удар по самолюбию, да и только! С лепкой из глины еще можно как-то понять и простить – ну, нет у меня художественных способностей! А ту-ут… Впрочем, может, эти способности из „одной оперы"? Феноменальное, так сказать, чувство материала, объема, формы? Ох-хо-хоо… Ладно, можно считать, что поковка готова. Дальше что? Собственно говоря, дальше-то и должно начаться все самое интересное…»
   – Что ж, парень, признаю: у тебя получилось, причем с первого раза. Честно скажу: я бы так не смог! Ты готов думать дальше?
   – Угу…
   – Тогда слушай. Эта штука называется «зу-би-ло». Запомнил? Оно нужно, чтобы рубить металл, в нашем случае – железо. Для этого кончик должен быть острым и твердым. Тверже, чем то железо, которое им предстоит рубить. Ну, кончик-то я сейчас оттяну холодным способом, а вот как его сделать твердым? Есть такая операция – закалка называется. Железо мягкое, когда оно сильно нагреется, а когда остынет, станет опять как было. А вот если его остудить очень быстро – например, бросить в воду – оно станет тверже, чем было раньше. Если снова нагреть и остудить медленно, то приобретенная лишняя твердость исчезнет – операция называется «отпуск». На самом деле, – вздохнул Семен, – существуют десятки способов закалки и отпуска: в воде, жире, масле, уксусе, в снегу, песке, крови поверженного врага и еще много в чем. Это целая отдельная магия. Может быть, со временем мы ею займемся… Пока же у нас задача маленькая и конкретная. Ты, наверное, заметил, что тонкие края заготовки нагреваются сильнее, а потом как бы обугливаются и обламываются. То же самое произойдет и с острием, если его сделать тонким. А если его сделать толстым и в таком виде закалить, то его придется долго точить – тереть о шершавый камень. Как быть?
   Вообще-то, Семен чувствовал, что безжалостно перегружает мальчишку. Он даже догадывался, почему не может от этого удержаться, – самолюбие заедает. Завидно просто: уж очень легко парень все «берет»! Сколько ему нужно дать, чтобы он захлебнулся и попросил пощады?
   Головастик задумчиво крутил в пальцах еще теплую железку, и вид у него был, как всегда, отрешенный. Продолжалось это довольно долго – так что Семену уже надоело:
   – Что, не знаешь? Или в новых словах запутался – «отпуск», «закалка»?
   – Не запутался…
   – Значит, не знаешь, как сделать?
   – Подожди…
   – Ну, думай, думай, – вздохнул Семен. – А я пойду еще дров принесу.
   На самом деле ему были нужны не просто дрова, а кое-какие материалы, поскольку ему казалось, что он решил-таки технологическую задачку. А этот – пусть думает на здоровье!
   Когда Семен вернулся, железка лежала на валуне-наковальне, а Головастик сидел, обхватив колени, и безучастно смотрел в пространство.
   – Ну, что, – ехидно спросил наставник, – сдаешься?
   Мальчишка сфокусировал на нем взгляд и тихо выдал:
   – Целиком – закалить. Потом кончик отпустить. Расплющить. Нагреть только его, и опять закалить…
   – Однако… – оторопел Семен. – А как же нагреть только часть железки?!
   – Вот так: тут вода, тут огонь… – показал пальцами Головастик.
   – Но!.. – вскинулся было Семен и осекся, помолчал, сказал другое: – В общем, парень, я в отпаде.
   – Где?
   – Неважно, потом объясню! А пока так: ничего с огнем и водой не выйдет – у железа слишком высокая теплопроводность, но ты просто об этом пока не знаешь. Зато я помню старинный дедовский способ!
   – Чей?
   – Отца моего отца, только разреши мне про это не объяснять – в племенах людей еще не знают моногамной семьи. Так вот: о способе! – Семен показал кусок тонкого трубчатого стебля какого-то растения длиной сантиметров тридцать. – Берешь трубочку и через нее дуешь на маленький огонь. Он вытягивается, как язычок, и становится на конце голубоватым. А голубой огонь, он самый горячий. Вот этим язычком и греют нужное место. Только это дело непростое – дуть нужно ровно и непрерывно – даже на вдохе. Для этого и щеками и грудью работать приходится. Да и огонь должен гореть все время одинаково. Когда-то со свечой и февкой у меня неплохо получалось!
   – С чем?
   – Свеча – это такой светильник, вроде наших, а февка – вот эта трубочка, только она, по-хорошему, из металла делается, и форма у нее более удобная.
   – Из железа?!
   – Из латуни – это другой металл. Только это для тебя лишнее. Запомни на всякий случай название «февка», и хватит пока.
   – Запомнил…
   – Вот и ладненько! Выбирай в костре палку, чтоб ровно горела, и держи передо мной, а я потренируюсь – вспомню детство золотое.
   – Какое?
   – Потом объясню, ладно? Тащи головешку!
   Так или иначе, но через пару часов первый в этом мире металлический инструмент местного производства с романтическим названием «зубило» был готов. Пришлось вспомнить о том, о чем Семен не хотел думать весь этот длинный, насыщенный событиями день. Дело в том, что метеоритами Семен никогда не интересовался – соответствующую лекцию в институте прогулял, а по работе с ними никогда не сталкивался. Пролистав учебник перед экзаменом, он усвоил лишь, что до земной поверхности они долетают редко и бывают двух видов – железные и каменные. Железо в них вроде бы не чистое, а с примесью никеля. Кроме того, он с детства помнил, что не всякое железо или сталь «принимают» закалку. Например, из толстого гвоздя, сколько его ни закаливай, лезвие для ножа не получится – материал так мягким и останется. По-хорошему, конечно, надо было начать всю канитель именно с теста на закалку, но не сложилось: как бы увлекся… И вот теперь…
   – Ты знаешь, парень, – сказал Семен, – а мне страшно: вдруг не получилось?
   И произошло почти чудо: Головастик уставился на него распахнутыми от изумления глазами и в полном обалдении переспросил:
   – Тебе? ТЕБЕ страшно?!
   – Ага, – довольный произведенным впечатлением, подтвердил Семен, – боюсь я. Это, знаешь ли, не с хьюггами драться!
   – Я никому не скажу, – полушепотом заверил мальчишка. – Никто не узнает.
   – Да? – притворно обрадовался великий воин. – Ну, тогда можно начинать проверку. Тест первый и главный: черта или царапина?
   В левую руку он взял ошметок вчерашней находки, в правую зубило и с усилием провел краем острия по корявой поверхности. Острие было пока еще совсем не острым, но на поверхности «сырого» металла появилась глубокая блестящая царапина. Тест «на удар» оказался не менее успешным, и Семен рассмеялся:
   – Да я, оказывается, не того боялся! Эту фигню после закалки точить замучаешься! – Корундовый или алмазный абразив нужен, а где его взять?
   – Точить – это как?
   – Тебе еще недостаточно?! Голова еще не распухла от новых знаний? Или… Погоди, погоди! Может, тебя за твои способности и прозвали Головастиком?! Ладно, не отвечай – шучу я. А точить – это… В общем, сейчас покажу. Хотя нет: давай лучше спустимся вниз, приставим к железной глыбиняке зубило, вдарим по нему приличной каменюкой и посмотрим, что будет. Только захвати деревянные щипцы – не пальцами же держать инструмент.
   После первого удара на поверхности метеорита осталась заметная вмятинка. После второго острие зубила углубилось на несколько миллиметров, а после третьего… После третьего – самого сильного – удара инструмент с визгом улетел куда-то в сторону. Увы, этого следовало ожидать – ударная поверхность «кувалды» была отнюдь не плоской. – Искать пришлось долго…
   – Ремешок привязать надо, – сказал Головастик, когда зубило все-таки нашлось.
   – Да, – согласился Семен, – но на сегодня хватит – нельзя с такой силой искушать судьбу. Теперь я знаю две вещи: эту глыбу мы перерубим – может быть, еще до следующей белой воды. А еще я знаю, какое железное изделие будет вторым в этом мире – не нож, не меч и не корона. Это будет МОЛОТОК.
 
   Дома все обстояло благополучно – Ветка усиленно занималась каким-то рукоделием и об «эталоне» больше не вспоминала. Семен так обрадовался этому, что даже не поинтересовался, что же такое она шьет из куска кожи, выделанной до состояния замши. Ее изделие попалось ему под руку утром, когда он собирался «на работу». Семен долго рассматривал его в полутьме, пытаясь понять, что же это такое. В конце концов понял и чуть не расхохотался: лифчик! «Она что же, и правда бегать собралась?! А лифчик нужен, чтоб на поворотах не заносило?! Дела…» Впрочем, обо всем этом он успел забыть даже раньше, чем добрался до своей «кузницы».
 
   Десятикилограммовый кусок метеорита они отрубили не за шесть месяцев, а за три, причем не месяца, а дня. Правда, работали они от рассвета и до заката. Кроме того, слово «отрубили» для обозначения этой процедуры мало подходит – скорее уж «отломили». Происходило это так: по линии надлома пробивается зубилом непрерывный ряд ямок – этакая бороздка глубиной 2–3 миллиметра. После этого Семен начинает заниматься тяжелой атлетикой – поднимает здоровенный валун и сбрасывает его на край глыбы. Край немного отгибается книзу, пробитая канавка расширяется, и процедура с зубилом повторяется. То и другое действо крайне утомительны, неприятны и вполне могут быть отнесены к категории «труд», а это занятие, прямо скажем, на любителя. Семену же приходилось бороться не только с сопротивлением материала, но и с искушением привлечь к этому делу могучего Эрека. Однако он знал, что потом от питекантропа будет не отвязаться, и терпел. Кроме того, он решил «пойти на принцип» – никого больше не звать и по возможности ничего не просить, пока новая «магия» не получит официального признания. Хватит и того, что и он, и Головастик оказались в положении нахлебников, которые мясо поедают, а видимой пользы не приносят. Впрочем, «пользу» лоурины понимали совсем иначе, чем былые современники Семена.
   Вечером третьего дня ржавый край метеорита под ударом валуна ухнул вниз, обнажив зернистый, тускло блестящий излом металла. Правда, Семену пришлось испустить не ликующий вопль победителя, а рев боли, поскольку валун после броска скатился ему на ногу. Так что красивым изломом Головастик любовался один, Семен же рассматривал свою пострадавшую стопу – радость победы была безнадежно отравлена. Впрочем, переломов костей он не обнаружил и решил, что жить, пожалуй, будет.
   Надломленный кусок металла Семен могучим усилием рук, ног и позвоночника двинул вверх, потом вниз, снова вверх… и он окончательно отломился. Что теперь?
   Семен сидел, массировал стопу и наблюдал, как Головастик щупает и рассматривает серебристо-серый зернистый излом. Парень был явно заворожен этим зрелищем.
   – Хватит балдеть! – приказал ему Семен. – Сегодня работать руками больше не будем – только головой. Кончай, говорю, фигней заниматься! Думай лучше!
   – Думаю…
   – О чем ты думаешь?!
   – Красиво… Если еще вот тут отломать, то с двух сторон будет красиво…
   – Ага, – догадался Семен, – то есть, ты считаешь, что вся эта канитель была затеяна для получения красивого излома на глыбе?
   – Конечно… Но мало – надо еще сделать… Всем показать…
   Семен ужаснулся: а ведь парень прав! Именно так мыслят лоурины, да и люди других племен! Вся эта многовековая канитель вокруг Пещеры только из-за того, что в ней создается «красота», – и никто не считает это напрасной тратой сил и времени. Наоборот, все остальные занятия как бы вспомогательные. «Ну, кто придумал, будто люди начали работать с металлами из практических соображений? Глупость какая! На самом деле свежий, неокисленный металл очень красив – непривычно, ни на что не похоже красив! А раз красив, значит, имеет непосредственное отношение к вышним силам, к божественному. Впрочем, сейчас думать нужно не об этом. Срочно нужен молоток: бить каменюкой даже по зубилу – вы меня извините! То, что мы до сих пор сохранили все пальцы на руках, – прямо-таки чудо природы».
   – Нет, сказал Семен. – Мы пойдем другим путем – самым кривым и коротким. Будем создавать настоящую красоту!
   – Угу…
   – Опять?! Не зли лучше меня! Вот тебе работа для мозгов: как я дул через трубочку на огонь, помнишь?
   – Угу… Фев-ка…
   – А теперь надо сделать то же самое, только большое, понял? Складываем вот такой очаг, в нем костер, потом угли. В эти угли надо дуть, чтобы они сильнее грели металл. Ртом так не получится. Как быть?
   – Варю позвать…
   – Здрасте! – опешил Семен. – Хотя ход мысли правильный… Нет, не годится! Вот Варя все бросит, будет тут стоять и дуть нам хоботом в костер! Ей что, больше делать нечего?!
   – Нечего…
   – Предложение отклоняется – никто нам не позволит из-за какой-то там магии мучить животное! Еще хобот обожжет, чего доброго, или шерсть подпалит… В будущем люди придумали для этого такую штуку: «меха» или «мех» называется.
   – Мех?! Чей?
   – Да не «чей»! Это не звериный мех, это только так называется! Впрочем, ладно, назовем иначе: скажем, м-м-м… «дулка»! Точно: дулка от слова «дуть»! Сойдет?
   – Угу…
   – Ладно, полезли наверх – принцип действия покажу.
   Ничего иного Семен не придумал, кроме как вытряхнуть из рюкзака остатки угольной крошки, расправить, встряхнуть, а потом собрать и сжать горловину. Поскольку мешок был кожаный, сшит для непромокаемости плотным швом и дырок почти не имел, воздух в нем задержался. Семен прижал этот пузырь к животу, направил горловину в лицо Головастику и разжал пальцы. Пыхх – клуб пыли! Семен дождался, когда мальчишка протрет глаза, и повторил фокус – снова «пыхнул», только уже, конечно, не в лицо.
   – Понял? Нужно сделать такой маленький, но сильный ветер, чтобы он дул в костер.
   Честно говоря, изображая уверенность и чего-то требуя от парня, Семен просто делал «хорошую мину при плохой игре». На самом деле он решительно не представлял, что тут можно придумать: нужна как минимум пара коротких досок, патрубок, клапан… Все – мелочь, пустяки, но взять негде! А делать… Но парень-то вундеркинд и мыслит нестандартно – вдруг? Потому что калить металл на обычном костре – дело почти безнадежное…
   – Мешок… Пузырь… Ветер… – бормотал Головастик. – Ветер не получится – он долго дует…
   – Что?! А-а, во-от ты о чем! Ладно, пусть дует не все время, а так: пых – пых – пых! Только в одну сторону – в костер.
   – Мешок нужен… Без дырок…
   – М-м-м… – заколебался Семен: ничего подходящего, насколько он знал, в его хозяйстве не имелось, шить заново долго и хлопотно, а жертвовать рюкзаком жалко до слез. Мучился он, впрочем, недолго: – Ладно, используем вот этот – гулять, так гулять! А что, ты уже придумал?
   – Придумал…
   – Как?!
   – Так… Тут вдувает, там выдувает… Эту ногой держишь, а эту рукой тянешь…
   Из косноязычных объяснений Семен понял лишь, что какая-то идея у Головастика есть. Собственно говоря, как устроены настоящие кузнечные меха в деталях, он и сам не знал – только общий принцип и внешний вид. Этими сведениями он хотел щедро поделиться, но теперь передумал – похоже, парень справится и так.
   – Короче! – прервал он невнятное бормотание. – «Дулку» сам сделаешь или вместе будем?
   Парень посмотрел на Семена непонимающе.
   – Хорошо-хорошо, ладно! Я попросил тебя придумать штуку. Ты придумал – молодец! А теперь спрашиваю: СДЕЛАТЬ сможешь? Если откажешься или не получится, ругаться не буду.
   – Смогу…
   – Вот и делай. Если нужна помощь – обращайся ко мне, понял?
   – Понял…
   – А я завтра нормальный очаг буду выкладывать. С этой ямкой много не наработаешь.
   Оборудовать кузню Семен взялся на том же месте – у края обрывчика. Наковальня в наличии уже имелась, оставался очаг. Уж получится организовать принудительный приток воздуха или нет, но зона горения должна быть приподнята над грунтом и замкнута по бокам. В идеале, конечно, надо бы ее и сверху закрыть – сделать свод – но это уж очень сложно. Все, что Семену удалось соорудить из речных валунов и крупной гальки, представляло собой этакий холмик с ямкой посередине глубиной сантиметров тридцать и примерно полметра в диаметре.
   Семен приступил уже к обмазыванию внутренней поверхности какой-то дрянью – не то глинистым илом, не то илистой глиной, которую нашел на берегу, когда появился Головастик. Под мышкой он тащил некое сооружение, из которого торчали палки и кости. Опознать в нем рюкзак было трудно, и Семену стало грустно – надежная, добротная вещь была!
   – Что, – с печальной иронией спросил он, – изобразил? Ногой, значит, здесь, рукой, значит, там, да?
   – Не-е… Можно двумя руками…
   – Ну, показывай, мастер!
   – Угу…
   Головастик отвернулся, опустился на корточки, стал что-то раздвигать и подтягивать. Семен терпеливо ждал. Потом ему это надоело, он обошел парня и тоже опустился на корточки. Разглядеть он ничего не успел, кроме того, что сооружение стало объемным. Парень мрачновато улыбнулся, оперся на одно колено, на другое взгромоздил свою конструкцию. Откидываясь назад, он развел руки, в одной из которых была зажата палка, а в другой довольно толстая кость. А потом он руки с усилием свел вместе.
   Обезволошенная шкура мешка вздулась, послышался свист и…
   И Семен сполна расплатился за вчерашнее «пыханье» пылью в лицо Головастику – по глазам ударила тугая струя воздуха, в которой мусора было не меньше вчерашнего.
   – Ну ты, блин!!! – заорал он, плюхаясь на задницу. – Вообще, что ли?! Без глаз оставишь!!
   – Я не хотел… – пробормотал Головастик вслед бегущему вслепую к воде Семену.
   Последний чуть не рухнул с обрыва, а потом долго пытался промыть глаза. Это в общем-то получилось, но последнюю соринку из-под его века Головастику пришлось извлекать языком.
   Впрочем, матерился Семен исключительно по-русски, а по-лоурински попросил лишь больше так не шутить, а то, дескать, и в лоб получить можно.
   Внимательный осмотр показал, что, пожалуй, наиболее близким аналогом конструкции кроманьонского гения можно считать лодочный насос. Но не тот, который в народе называют «лягушкой» и на который надо давить ногой, а сугубо ручной. Тот, которым можно подкачивать лодку, находясь на плаву – уж-жасно неудобная штука! Впрочем, в данном случае вопрос об удобстве и не стоял.
   Проблему впускного клапана Головастик решил предельно просто: на «вдохе» воздух всасывался через толстую полую кость, попутно играющую роль рукоятки. На «выдохе» отверстие в этой кости нужно было зажимать пальцами. Выдувался воздух через более тонкую кость, торчащую с другой стороны. Как у нее устроен клапан, из объяснений автора Семен не понял, а разбирать ради этого весь агрегат не стал – все было скручено и загерметизировано обрывками ремешков и сухожилий, которые пришлось бы не развязывать, а резать.