Артур посмотрел на нее без улыбки и ответил:
- Вы сами знаете.
Лина действительно знала, поэтому ей стало стыдно.
Между ней и этим мужчиной с самого начала проскочила искра. И Лине было невыносимо стыдно, что она так реагирует на Артура… Ведь она потеряла своего Максима совсем недавно. Но ничего не могла с собой поделать.
Максим.
- Простите, - тихо сказала Лина, - давайте сюда ваших чистильщиков.
- Так ведь едут уже! - воскликнул Артур. - Едут! Мчатся!
Потом он посерьезнел и сказал:
- Пройдитесь по квартире и проверьте, все ли на месте. Деньги, драгоценности, документы.
Лина, с колотящимся сердцем, кивнула и пошла выполнять его распоряжение. Страх заставил ее мобилизовать внимание. Ох, если бы эти бандиты оказались заурядными грабителями…
Сам Артур, присев на корточки, стал быстро и профессионально обыскивать трупы. Через несколько минут он закончил со всеми тремя телами и в его руке оказались несколько бумажников и тонкая пачка каких-то документов. Он присел на диван и начал внимательно изучать найденное.
В это время в гостиную вернулась Лина. Она развела руками и сказала:
- Все на месте. Ну, почти все. Пропал только мамин медальон. Он раньше бабушкин был, а еще раньше… В общем - фамильная драгоценность. Остальное на месте.
Артур задумчиво кивнул.
- Медальон… Большой?
Лина сложила пальцы в кольцо, потом прищурилась, развела их немного пошире и сказала:
- Примерно такой.
- Ага… - Артур встал и засунул бандитские документы в карман, - значит, тут был еще кто-то.
- Почему вы так решили? - удивилась Лина.
- Потому что у этих, - Артур кивнул на покойников, - медальона нет. Значит, их тут было больше. Эти остались, а те ушли. Ладно, разберемся.
Он посмотрел на Лину и сказал:
- В ближайшие несколько часов ваше присутствие здесь крайне нежелательно. Поэтому предлагаю план.
- У вас есть план, мистер Фикс? - Лина грустно улыбнулась.
- Есть, - кивнул Артур, - и неплохой. Вы быстро идете в душ, затем переодеваетесь, и мы отправляемся куда-нибудь в более приятное место. А тут тем временем будут работать… специалисты. На приведение себя в порядок - десять минут.
Лина задумалась на секунду, потом решительно кивнула и пошла в ванную, споткнувшись при этом об откинутую руку одного из валявшихся в прихожей мертвых бандюков.
На руке была вытатуирована надпись: "Замочу козла!"
"Мерседес" мягко катился по дороге, в салоне было тихо, а из кондиционера струился прохладный воздух, слабо пахнувший березовыми вениками. За дымчатыми стеклами вертелась и мчалась чужая, ставшая вдруг враждебной, жизнь, но тут, в надежной, сильной машине, все было совсем иначе.
Я посмотрела на Артура, и его строгий, спокойный профиль успокоил меня.
С таким профилем у человека всегда все складывается, и он - хозяин своей судьбы. Да и не только своей. Его жизненной силы хватает и на других. Например, на меня. Он меня спас. Он - мой спаситель.
"Господи! Только бы на этом все кончилось!" - произнесла я одними губами.
Но то ли не очень-то про себя это вышло, то ли Артур что-то почувствовал, но он чуть повернулся в мою сторону, не сводя взгляда с дороги, и спросил:
- Вы что-то сказали, Лина…
- Нет-нет, ничего, - поторопилась я успокоить его.
Вот ведь внимательный какой!
Наверное, у них в этой Очень Серьезной Организации учат замечать все, что происходит вокруг. Специально, чтобы ловить каких-нибудь шпионов.
"Итак, что мы имеем на сегодняшний день", - подумала я.
Черная полоса стала такой широкой, что настало время ее измерить.
"А имеем мы, - ответила я сама себе, - много бед и горестей".
Во-первых - Максим.
Он умер. Его больше нет, но он оставил мне дело, которое я не могу бросить или забыть. Я не могу и не имею права чувствовать, желать, заботиться о чем-то до тех пор, пока этот подонок Сицкий, как его… Червонец. Пока этот Червонец ходит по земле и оскверняет воздух своим дыханием.
Я должна разменять его на копейки и втоптать их в землю.
Во-вторых - эта страшная мускулистая баба, которая хотела убить меня… Если бы не эта железка, которая так удачно попала мне под руку, неизвестно, чем бы дело кончилось…
Но теперь она мертва. Это первый этап моей мести.
Червонец убил моего мужчину, я убила… Ну, не совсем, но все-таки поспособствовала смерти его женщины.
Но мы не сквитались, нет.
Мне не нужна была жизнь подружки Червонца.
Мне нужен мертвый Червонец. Ладно…
Потом эти менты.
Они же должны защищать слабых, таких, как я, а они…
А ведь я на самом деле выколола ему глаз.
Боже мой, какая гадость!
И в довершение всего - эти бандиты, поджидавшие меня дома! Что им от меня было нужно?
И вот все это - моя жизнь.
За несколько месяцев моя жизнь превратилась в кошмар.
Почему? За что? Я не понимаю.
Артур посигналил кому-то, и это отвлекло меня от грустных мыслей. Я посмотрела вперед и увидела, что мы выехали на Дворцовый мост со стороны Зимнего дворца. Это значит - мы колесили по центру, а я даже не видела, куда мы едем.
Дворцовый мост бросился под колеса, быстро приблизилась Стрелка, потом машина круто, но плавно свернула направо, и мы медленно съехали на мой любимый спуск, украшенный двумя гранитными шарами.
Артур остановил "Мерседес" и снова нажал на тайную кнопку, открывшую дверь с моей стороны.
- Приехали, - улыбнулся он.
- А куда мы приехали?
- Сейчас увидите. Выходим.
И он, легко выскользнув из-за руля, вышел из машины.
Я тоже вышла, но не так резво, как он. На сегодняшний день с меня хватит прыжков и ужимок.
"Мерседес" пикнул и закрылся сам. Я посмотрела на Артура и спросила: -А он может, как у Бэтмена? Чтобы - раз! - и забронировался весь?
Артур засмеялся и ответил:
- Нет. Как у Бэтмена - не может. То есть - это я не могу. У меня просто нет таких денег.
- Ну и что мы будем делать здесь, на Стрелке?
- Мы будем здесь ужинать, - сказал Артур и с комичной величавостью повел рукой в сторону воды.
Я посмотрела туда и только сейчас увидела, что в сотне метров от берега на мелкой невской волне покачивается небольшой плавучий ресторан, на борту которого славянской вязью было написано: "Биржа".
Рядом с ним в моторной лодке сидел человек, одетый в матросскую форму петровских времен, бдительно следивший за берегом, а особенно за нами, которые приехали на роскошной машине и смотрели в сторону плавучей "Биржи".
Артур сделал рукой небрежный жест, и моторка сорвалась с места.
Описав полукруг, она остановилась рядом с набережной, и матросик, подав мне руку в замшевой перчатке с раструбом, помог перебраться в лодку. Артур ловко перескочил сам, я села на бархатную подушку, лежавшую на лавке… Черт его знает, как называется эта скамейка в лодке. Описав еще один полукруг, теперь уже в обратном направлении, лодка мягко ткнулась в борт "Биржи".
Я встала, держась за твердую руку Артура, и шагнула на спущенный к самой воде трап.
Наверху, на палубе, нас встретил метрдотель, наряженный в форму не менее как адмиралиссимуса всех флотов мира. А по количеству бляшек, аксельбантов и прочей морской бижутерии он свободно тянул на маршала галактической эскадры.
- Приветствую вас на борту плавучего ресторана "Биржа", - сказал он глубоким баритоном, изобиловавшим чарующими интонациями.
- Добрый вечер, - ответил Артур, галантно держа меня под руку, - мы хотим поужинать в спокойной обстановке. Надеюсь, оркестра у вас нет?
- Ни в коем случае, - голос метрдотеля наполнился ласкающим слух бархатом и доверительно перешел из баритона в бас, - те, кто постоянно приходит к нам, знают, что на борту "Биржи" всегда тишина и покой.
- И никаких цыган, медведей и русских гангстеров? - недоверчиво поинтересовался Артур.
- Никогда.
На лице эскадренного метрдотеля появилось гордое выражение.
- Ну, тогда мы хотим сесть… - Артур посмотрел вокруг, - вон за тот столик. Он свободен?
- Конечно! Прошу вас.
И метрдотель, делая любезные жесты и принимая изысканные позы, проводил нас к столику.
Мы сели напротив друг друга, и тут же перед нами появился роскошный бювар, вполне подходивший для того, чтобы вложить в него, например, договор о вечном мире и сотрудничестве между Китаем и Канадой.
Открыв бювар, Артур сказал:
- Только последние хамы дают дамам читать это. Я сам закажу для вас еду и питье. Согласны?
- Согласна, - ответила я, - но только пусть сразу принесут сигареты. Обычные "Мальборо".
Метрдотель почтительно стоял в двух шагах и, услышав мою реплику, что-то прошептал в воротник. Секунд через двадцать около столика из воздуха образовался молодой официант в белых чулках, синих бархатных панталонах до колен и в сюртуке. Он положил передо мной сигареты, подвинул поближе пепельницу и исчез так же, как и появился.
- Вино… Красное "Кьянти", - произнес Артур.
Его слова вдруг больно ударили меня в самое сердце.
Красное "Кьянти"…
Именно это вино я пила в тот самый вечер, когда Максима…
- Нет, - быстро ответила я, чувствуя, что вот-вот заплачу, - ни в коем случае. Просто - коньяк.
Артур внимательно посмотрел на меня и сказал метрдотелю, не поворачивая головы:
- Бутылку "Рэд Лэйбл". Овощи. Мясо по-гренадерски. Лимон. Гранатовый сок.
Выслушав заказ, мэтр снова зашептал в воротник.
Я,стараясь, чтобы руки не дрожали, достала из пачки сигарету, прикурила от зажигалки, которую мне поднес Артур, и жадно затянулась.
Артур тоже закурил, и, одновременно выпустив дым в небо, мы молча посмотрели друг на друга. Артур был серьезен, я - тоже.
Наконец Артур едва заметно улыбнулся углом рта и сказал:
- Да-а-а…
- Что - да?
- Сейчас мы немного выпьем, совсем чуть-чуть, а потом вы расскажете мне, что с вами происходит. Хорошо?
Я почувствовала, что мне и на самом деле нужно поделиться с кем-то. Одной - трудно. Очень трудно…
Официант принес "Рэд Лейбл", лимон и сок.
- Мясо чуть позже, - доверительно сказал он, - еще не готово.
Артур кивнул и налил по чуть-чуть виски в широкие и низкие стаканы толстого стекла. Взяв свой, он посмотрел на меня, затем сделал строгое лицо и сказал генеральским голосом:
- Ну, за знакомство!
Я невольно улыбнулась - так похоже у него вышло - и ответила: -Да, за знакомство.
Мы выпили, и я почувствовала, как жидкий огонь загорелся в моей груди.
- Сколько градусов? - поинтересовалась я.
- Не знаю, - Артур пожал плечами и, взяв бутылку, прочитал, - сорок семь.
- Ого! Я никогда еще не пила такую крепкую штуку…
- Это разве крепкая, - Артур пренебрежительно повертел бутылку в руке и поставил ее на место, - вот, помнится, сидим мы с господами офицерами в окопах, через пять минут в атаку идти, и разливаем чистый спирт. А французы на той стороне горланят - рус, сдавайсъ!..
- Какие французы? - удивилась я.
- Обыкновенные, французские, армия Наполеона. Да вы, наверное, слышали эту историю - там еще деревенька была - называлась… дай бог памяти… А! Ватерлоо!
Мне стало смешно, и я сказала: -А там случайно среди ваших такого Чапаева не было?
- Как же не было - обязательно был! Но его за два дня до того в Корею отправили. Сидней брать.
Я расхохоталась и почувствовала, что мне стало легче.
Артур пожал плечами и неодобрительно сказал:
- И ничего смешного, между прочим. Не буду рассказывать.
- Нет, Артур, рассказывайте, у вас так здорово получается.
Он сделал вид, что решает, говорить дальше или нет, потом улыбнулся и сказал:
- Ну, может быть, я потом вам еще что-нибудь расскажу… А пока расскажите-ка вы мне. Расскажите о себе.
Он налил нам еще по столовой ложке виски и стал болтать и нюхать свой стакан.
Я тоже понюхала виски, и оно мне не понравилось.
Оно…
- А интересно, - задумчиво сказала я, - вот я, к примеру, Университет закончила, факультет журналистики, а до сих пор не знаю, виски - это "оно" или "он"?
- Безусловно - "он", - уверенно сказал Артур.
- А почему?
- Ну как же… Крепкий, сильный, настоящий мужской напиток. Спирт - тоже мужчина.
- А как же водка? Она тоже крепкая и сильная, однако - женского рода.
- Она, как и женщины, губит мужчин. Поэтому - "она".
- А виски, стало быть, не губит?
- Губит, но не так коварно. И вообще - вы, Лина, зубы мне не заговаривайте. Я с интересом жду вашего рассказа о себе.
Я глотнула мужского виски и, закурив, сказала:
- Собственно, рассказывать особенно нечего. Мне - двадцать восемь лет. Обыкновенная благовоспитанная девушка из хорошей семьи…
Артур фыркнул, и я нахмурилась.
- Попрошу не перебивать.
Он поднял ладони - дескать, молчу.
- Из хорошей семьи. Несмотря на выдающуюся красоту и привлекательность, по рукам не пошла и в порочных наклонностях не замечена. Скромна, образованна, начитанна, что еще… Про Университет я уже сказала. Добрая, честная, вежливая.
Артур помял рукой лицо, сдерживая улыбку, и сказал:
- Вы забыли сказать - скромная.
- Скромность - последнее украшение ничтожества, - ответила я.
- Интересное замечание, - удивился Артур, - кто это сказал?
- Это я сказала. Артур развел руками:
- Тогда ко всем вашим достоинствам нужно добавить еще и незаурядное остроумие. Остроумие - это острота ума.
- Добавьте, - согласилась я. Артур закурил и, помедлив, спросил:
- Ну, а дальше что было?
- Дальше?
- Да, потом, после счастливого Университета?
- А потом я бездельничала некоторое время и наконец устроилась работать в частную телевизионную компанию "Питервидеошоу". Эта компания занимается изготовлением рекламных роликов. Может быть, вы видели - волк, который ест таблетки.
- Видел, - Артур кивнул, - и работаете там до сих пор?
- Теперь уже - нет.
- А почему? Волки надоели?
- Нет, не в волках дело…
И вот настал момент рассказать о своих горестях и несчастьях. Не исповедоваться, нет… Просто рассказать, чтобы не нести эту невыносимую тяжесть одной.
Одной - трудно.
Я посмотрела на Артура и сказала:
- Сейчас я вам расскажу свою невеселую историю. Вы вызываете у меня доверие, и если я обманываюсь в этом, горе вам. На вашей совести будут мои разбитые иллюзии и презрение ко всему человеческому роду.
- Не будут, - серьезно сказал Артур, - вы не обманываетесь. Потом поймете - почему.
- Ладно, - я помедлила, - налейте мне еще капельку вашей мужской отравы. Этот виски вроде бы и на самом деле ничего.
Артур плеснул в стаканы виски, и, пригубив огненной жидкости, я сказала:
- Год назад я встретила человека… Он был музыкантом, талантливым музыкантом, играл джаз. Я влюбилась в него по уши, жить без него не могла. Мы стали жить вместе, я узнала, что такое счастье, мир засверкал для меня, но три месяца назад…
Мне стало трудно говорить - я почувствовала, как слезы начинают жечь глаза.
- Что - три месяца назад? - спокойно спросил Артур.
Его спокойствие передалось мне, и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я сказала:
- Три месяца назад в клубе "Буги-Вуги" его застрелил пьяный бандит.
Я посмотрела на Артура.
Он сидел совершенно неподвижно и смотрел на меня в упор. Его лицо не выражало абсолютно ничего, и только указательный палец едва заметно рисовал на столе маленькие круги, как бы живя своей собственной жизнью.
- Два месяца назад был суд. Бандита оправдали, и он поехал праздновать.
В моем воображении появилось затуманенное лицо Максима, и я замолчала. Он улыбался и смотрел на меня с нежностью и любовью…
- Да… - Артур кивнул, - они обычно отмечают удачное завершение очередного судебного процесса в совершенно особом ресторане. Называется он - "На нарах". Сами можете догадаться, кто его хозяин, и какие там порядки. Это место является собственностью городского криминалитета, и там постоянно пасутся бандиты. И ваш бандит наверняка не является исключением. Почти уверен, что он проводит там каждый вечер.
Я посмотрела на Артура и, вздохнув, сказала:
- Вовсе он не мой. Так вот - было очевидно, что этот суд - фикция. А на следующий после суда день подружка этого бандита напала на меня в тихом месте, и я… Нет, не я убила ее. Она сама попала под грузовик. Я ткнула ее палкой, она побежала от меня и, споткнувшись, упала головой прямо под колеса. Это было так неожиданно и ужасно…
Артур недоверчиво покачал головой.
- Вы мне не верите? - спросила я.
- Нет, что вы, - он положил твердую ладонь на мою руку, - об этом и речи нет. Просто я прибавил к этому еще вашу свежую историю с ментами и этих бандитов, которые поджидали вас в вашей квартире…
Около стола появился официант, который поставил перед нами широкие просторные тарелки, живописно заваленные разнообразным мясом и овощами.
- Мясо по-гренадерски! - торжественно объявил он и исчез.
Артур плотоядно посмотрел на тарелки и сказал:
- А эти гренадеры были не дураки пожрать! Как вы думаете, Лина?
Я посмотрела на еду и вдруг почувствовала волчий голод, аж слюни потекли.
- Да, не дураки, - согласилась я с Артуром, - но я сегодня тоже не дура по этой части.
И вонзила вилку в самый аппетитный кусок. Артур тоже не стал чиниться и решительно взялся за нож. В следующие двадцать минут мы не произнесли ни слова.
Над столом звучали только стук вилок, хруст разрезаемой корочки хорошо прожаренного мяса, шелест салатных листьев, которые я поглощала с ловкостью какой-нибудь травоядной коровы, да звон высоких стаканов с гранатовым соком.
Ну, еще были невнятные реплики типа "передайте соль".
Наконец я насытилась. Вкусная еда привела меня в благодушное настроение, и чувствуя, что простые радости жизни временно оттеснили на второй план все мои беды, я спросила:
- А кофе будет?
Артур засмеялся и ответил: -Кофе, конечно же, будет, как ему не быть… Я закурила, выпустила тонкую струйку дыма и поинтересовалась:
- Расскажите мне, каким образом вы узнали, что беззащитная девушка, находящаяся в руках оборотней в мундирах, нуждается в помощи.
Артур повернулся к бдительно следившему за столиками метрдотелю и сказал:
- Кофе.
Метр кивнул и снова забормотал в воротник.
- Каким образом узнал… - задумчиво сказал Артур, снова поворачиваясь ко мне лицом, - случайностъ. Чистая случайность. Вообще-то вам сильно повезло. Если бы вас просто э-э-э… Вступили бы с вами в интимную близость… Понимаю, это гадко, подло, преступно, но, в общем, для вашего организма является естественным процессом. Так что дело ограничилось бы моральной травмой. Но вы искалечили этого подонка, и дело могло…
- Мало я его искалечила, - перебила я Артура.
- Мало, - согласился он, - его бы кастрировать было в самый раз. Но я не об этом говорю. Они могли вас убить. Убить и избавиться от тела.
Сердце замерло у меня в груди.
- Убить… - прошептала я.
- Да, именно убить. У нас… У меня на работе как раз ведется расследование. И случаи именно такие. А насчет вас - я был в больнице у раненого товарища. Его ранила жена. Скалкой по голове.
Я не смогла удержаться и рассмеялась.
- Ничего смешного. Он вернулся с задания, был пьян. Они с товарищами отметили успешное завершение одной очень важной операции… Там могло быть много трупов, и этот мой коллега тоже только чудом избежал смерти… В общем - все обошлось. А пришел домой - и жена, увидев, что он кривой, хвать скалку - и готово дело. Четырнадцать швов.
- Серьезная женщина, - кивнула я.
- Милейшая женщина, - возразил Артур, - просто у нее случился нервный срыв.
- И что ей теперь будет?
- А ничего не будет, - Артур пожал плечами, - она тоже приходила в больницу. Цветы ему принесла, лакомства всякие. Они друг друга любят.
- Не понимаю я этого, - с неудовольствием сказала я, - это из серии "кого люблю, того и бью"? Не уважаю.
- Нет, не из этой серии. Я понимаю вас. Но наша работа… Я ведь не какой-нибудь, простите, мент. У меня другая работа. У нас, - поправился Артур, - другая работа.
- Опасна и трудна?
- Именно так. Но о нашем ведомстве вы даже и не слышали. И довольно об этом. Я ведь начал рассказывать, как спасал вас, не так ли?
- Так. Простите.
- Э-э-э… Да, я пришел в больницу к раненому товарищу и случайно услышал, как окровавленный мент грозится разорвать какую-то девушку. Сделал выводы и понял, что девушка попала в беду, причем именно в такую, по поводу которой у нас как раз и идет расследование. Мы проводим акции по чистке особо коррумпированных и зажравшихся милицейских участков. Ну, а дальше - дело техники. Не стоит и говорить.
- Не стоит говорить… - я криво усмехнулась, - знаете что, Артур, давайте выпьем за мое спасение. Точнее - за моего спасителя. За вас.
- А что, - Артур потер ладони, - за меня, любимого - всегда с удовольствием. Но только с одним условием.
- С каким?
- А после этого выпьем за вас. За спасенную. Хорошо?
Он сказал это "хорошо", по-детски склонив голову набок…
У меня защемило в груди, и я сказала:
- Хорошо. Но сначала - за вас.
И мы выпили по глотку виски, который тяжело плескался на дне наших стаканов, медленно стекая по толстым граненым стенкам.
Артур запрокинул голову и посмотрел на плывшие над нами облака, освещенные заходящим солнцем, затем налил себе сока и сказал:
- Вы говорите, из квартиры пропал какой-то медальон. Как он выглядит?
- Ну… - я пожала плечами, - обычный медальон. Старинный. Вообще-то он, конечно, не очень обычный - на нем имеются разные надписиno-латыни, а внутри, если открыть, там, где обычно бывают эмалевые портреты, выгравирована какая-то схема. Вроде карты.
Я засмеялась и добавила:
- И еще забавная деталь - в латинском слове "LUPUS", там про волков что-то написано, буква "S" перевернута.
- Что значит - перевернута? - Артур, прищурившись, посмотрел на меня.
- Как русское "г".
- Ага-а… - Артур задумчиво почесал кончик носа, - как русское "г"…
- Да.
- Интересно…
Артур посмотрел на меня с каким-то странным выражением, затем, как бы отбросив его, улыбнулся и сказал:
- Да, иногда встречаешь курьезные ошибки. Даже у Куприна описывается какой-то старинный брелок, на котором было написано "мтичка" вместо "птички".
Мне стало смешно.
- Мтичка!
- Да, мтичка, - Артур снова на секунду задумался, - а откуда у вас этот медальон?
- По-моему, бабушка купила после войны в антикварной лавке.
- В антикварной лавке… Интересно…
Я внимательно посмотрела на Артура и спросила:
- А почему этот медальон так вас заинтересовал?
- Ну, он меня заинтересовал не более чем украденная вещь, - Артур пожал плечами, - просто если злодеев поймают, и этот медальон будет у них - вот вам лишнее доказательство их вины. Значит - внутри какая-то схема, а в надписи по кругу - перевернутое "S".Так?
- Да. А откуда вы знаете про надпись по кругу?
- Об этом нетрудно догадаться, - улыбнулся Артур и посмотрел вдаль, - надписи на медальонах так обычно и располагаются. Какое там слово - "LUPUS"?Волк, значит… А всю надпись не помните?
- Нет, не помню. Раньше помнила, а теперь забыла.
- Вот она - короткая женская память.
- Но-но! - я грозно посмотрела на Артура. В этот момент в кармане Артура запиликал телефон.
- Простите, - сказал Артур и вытащил трубку, - да, я слушаю.
Я тактично отвернулась и стала рассматривать Петропавловку.
На фоне потемневшего синего неба освещенный прожекторами шпиль действительно выглядел как золотая игла. Ангел на верхушке указывал на юго-восток, и над ним светилась яркая звезда.
Пробормотав в трубку несколько непонятных фраз, Артур отключился и, посмотрев на меня, грустно сказал:
- Ах, какая жалость!
- Вы должны идти ловить своих шпионов. Так?
- Примерно так. Но ведь мы еще увидимся?
- Обязательно.
И я действительно хотела бы увидеться с Артуром еще раз. А может быть, и не раз. Этот смелый и твердый человек спас меня, но, что было гораздо более важно, рядом с ним я чувствовала себя сильной и уверенной. А это было нужно мне теперь, как воздух. Потому что, если не буду уверена в своих силах, то не смогу отомстить страшному и опасному бандиту Червонцу.
Лодочник в старинной морской форме отвез нас на берег, и мы снова сели в "Мерседес" Артура.
- Будем надеяться, - сказал Артур, заводя двигатель, - что на этот раз дома вас никто не поджидает.
- Ох, не говорите! - вздохнула я. "Мерседес" медленно выехал с Биржевого спуска и рванулся в сторону Петроградской. Через несколько минут мы уже были возле моего подъезда. На этот раз Артур не стал нажимать волшебную кнопочку, а вышел первым, и, обойдя машину, церемонно открыл мою дверь. Я вышла из машины, опираясь на его руку.
- Ну, я пошла? - неуверенно спросила я. - Идите. Идите и не грешите, - серьезно ответил Артур и склонился над моей рукой.
Я почувствовала его дыхание на косточках пальцев, потом мягкое теплое прикосновение губ…
- Идите, - Артур выпрямился, - а я постою здесь минутку, чтобы убедиться, что вы не будете кричать "караул".
- Угу, - сказала я, чувствуя, что мне не хочется расставаться с этим неожиданно появившимся в моей жизни человеком.
Я усилием воли заставила себя повернуться к нему спиной и зацокала каблуками к подъезду. Еще больших усилий мне стоило не оглянуться, открывая дверь.
Поднявшись по лестнице и войдя в темную квартиру, я нерешительно протянула руку к выключателю и не без содрогания зажгла в прихожей свет.
- Вы сами знаете.
Лина действительно знала, поэтому ей стало стыдно.
Между ней и этим мужчиной с самого начала проскочила искра. И Лине было невыносимо стыдно, что она так реагирует на Артура… Ведь она потеряла своего Максима совсем недавно. Но ничего не могла с собой поделать.
Максим.
- Простите, - тихо сказала Лина, - давайте сюда ваших чистильщиков.
- Так ведь едут уже! - воскликнул Артур. - Едут! Мчатся!
Потом он посерьезнел и сказал:
- Пройдитесь по квартире и проверьте, все ли на месте. Деньги, драгоценности, документы.
Лина, с колотящимся сердцем, кивнула и пошла выполнять его распоряжение. Страх заставил ее мобилизовать внимание. Ох, если бы эти бандиты оказались заурядными грабителями…
Сам Артур, присев на корточки, стал быстро и профессионально обыскивать трупы. Через несколько минут он закончил со всеми тремя телами и в его руке оказались несколько бумажников и тонкая пачка каких-то документов. Он присел на диван и начал внимательно изучать найденное.
В это время в гостиную вернулась Лина. Она развела руками и сказала:
- Все на месте. Ну, почти все. Пропал только мамин медальон. Он раньше бабушкин был, а еще раньше… В общем - фамильная драгоценность. Остальное на месте.
Артур задумчиво кивнул.
- Медальон… Большой?
Лина сложила пальцы в кольцо, потом прищурилась, развела их немного пошире и сказала:
- Примерно такой.
- Ага… - Артур встал и засунул бандитские документы в карман, - значит, тут был еще кто-то.
- Почему вы так решили? - удивилась Лина.
- Потому что у этих, - Артур кивнул на покойников, - медальона нет. Значит, их тут было больше. Эти остались, а те ушли. Ладно, разберемся.
Он посмотрел на Лину и сказал:
- В ближайшие несколько часов ваше присутствие здесь крайне нежелательно. Поэтому предлагаю план.
- У вас есть план, мистер Фикс? - Лина грустно улыбнулась.
- Есть, - кивнул Артур, - и неплохой. Вы быстро идете в душ, затем переодеваетесь, и мы отправляемся куда-нибудь в более приятное место. А тут тем временем будут работать… специалисты. На приведение себя в порядок - десять минут.
Лина задумалась на секунду, потом решительно кивнула и пошла в ванную, споткнувшись при этом об откинутую руку одного из валявшихся в прихожей мертвых бандюков.
На руке была вытатуирована надпись: "Замочу козла!"
***
Я сидела рядом с Артуром на пухлом кожаном сиденье, смотрела прямо перед собой и с трудом понимала, что вообще со мной происходит."Мерседес" мягко катился по дороге, в салоне было тихо, а из кондиционера струился прохладный воздух, слабо пахнувший березовыми вениками. За дымчатыми стеклами вертелась и мчалась чужая, ставшая вдруг враждебной, жизнь, но тут, в надежной, сильной машине, все было совсем иначе.
Я посмотрела на Артура, и его строгий, спокойный профиль успокоил меня.
С таким профилем у человека всегда все складывается, и он - хозяин своей судьбы. Да и не только своей. Его жизненной силы хватает и на других. Например, на меня. Он меня спас. Он - мой спаситель.
"Господи! Только бы на этом все кончилось!" - произнесла я одними губами.
Но то ли не очень-то про себя это вышло, то ли Артур что-то почувствовал, но он чуть повернулся в мою сторону, не сводя взгляда с дороги, и спросил:
- Вы что-то сказали, Лина…
- Нет-нет, ничего, - поторопилась я успокоить его.
Вот ведь внимательный какой!
Наверное, у них в этой Очень Серьезной Организации учат замечать все, что происходит вокруг. Специально, чтобы ловить каких-нибудь шпионов.
"Итак, что мы имеем на сегодняшний день", - подумала я.
Черная полоса стала такой широкой, что настало время ее измерить.
"А имеем мы, - ответила я сама себе, - много бед и горестей".
Во-первых - Максим.
Он умер. Его больше нет, но он оставил мне дело, которое я не могу бросить или забыть. Я не могу и не имею права чувствовать, желать, заботиться о чем-то до тех пор, пока этот подонок Сицкий, как его… Червонец. Пока этот Червонец ходит по земле и оскверняет воздух своим дыханием.
Я должна разменять его на копейки и втоптать их в землю.
Во-вторых - эта страшная мускулистая баба, которая хотела убить меня… Если бы не эта железка, которая так удачно попала мне под руку, неизвестно, чем бы дело кончилось…
Но теперь она мертва. Это первый этап моей мести.
Червонец убил моего мужчину, я убила… Ну, не совсем, но все-таки поспособствовала смерти его женщины.
Но мы не сквитались, нет.
Мне не нужна была жизнь подружки Червонца.
Мне нужен мертвый Червонец. Ладно…
Потом эти менты.
Они же должны защищать слабых, таких, как я, а они…
А ведь я на самом деле выколола ему глаз.
Боже мой, какая гадость!
И в довершение всего - эти бандиты, поджидавшие меня дома! Что им от меня было нужно?
И вот все это - моя жизнь.
За несколько месяцев моя жизнь превратилась в кошмар.
Почему? За что? Я не понимаю.
Артур посигналил кому-то, и это отвлекло меня от грустных мыслей. Я посмотрела вперед и увидела, что мы выехали на Дворцовый мост со стороны Зимнего дворца. Это значит - мы колесили по центру, а я даже не видела, куда мы едем.
Дворцовый мост бросился под колеса, быстро приблизилась Стрелка, потом машина круто, но плавно свернула направо, и мы медленно съехали на мой любимый спуск, украшенный двумя гранитными шарами.
Артур остановил "Мерседес" и снова нажал на тайную кнопку, открывшую дверь с моей стороны.
- Приехали, - улыбнулся он.
- А куда мы приехали?
- Сейчас увидите. Выходим.
И он, легко выскользнув из-за руля, вышел из машины.
Я тоже вышла, но не так резво, как он. На сегодняшний день с меня хватит прыжков и ужимок.
"Мерседес" пикнул и закрылся сам. Я посмотрела на Артура и спросила: -А он может, как у Бэтмена? Чтобы - раз! - и забронировался весь?
Артур засмеялся и ответил:
- Нет. Как у Бэтмена - не может. То есть - это я не могу. У меня просто нет таких денег.
- Ну и что мы будем делать здесь, на Стрелке?
- Мы будем здесь ужинать, - сказал Артур и с комичной величавостью повел рукой в сторону воды.
Я посмотрела туда и только сейчас увидела, что в сотне метров от берега на мелкой невской волне покачивается небольшой плавучий ресторан, на борту которого славянской вязью было написано: "Биржа".
Рядом с ним в моторной лодке сидел человек, одетый в матросскую форму петровских времен, бдительно следивший за берегом, а особенно за нами, которые приехали на роскошной машине и смотрели в сторону плавучей "Биржи".
Артур сделал рукой небрежный жест, и моторка сорвалась с места.
Описав полукруг, она остановилась рядом с набережной, и матросик, подав мне руку в замшевой перчатке с раструбом, помог перебраться в лодку. Артур ловко перескочил сам, я села на бархатную подушку, лежавшую на лавке… Черт его знает, как называется эта скамейка в лодке. Описав еще один полукруг, теперь уже в обратном направлении, лодка мягко ткнулась в борт "Биржи".
Я встала, держась за твердую руку Артура, и шагнула на спущенный к самой воде трап.
Наверху, на палубе, нас встретил метрдотель, наряженный в форму не менее как адмиралиссимуса всех флотов мира. А по количеству бляшек, аксельбантов и прочей морской бижутерии он свободно тянул на маршала галактической эскадры.
- Приветствую вас на борту плавучего ресторана "Биржа", - сказал он глубоким баритоном, изобиловавшим чарующими интонациями.
- Добрый вечер, - ответил Артур, галантно держа меня под руку, - мы хотим поужинать в спокойной обстановке. Надеюсь, оркестра у вас нет?
- Ни в коем случае, - голос метрдотеля наполнился ласкающим слух бархатом и доверительно перешел из баритона в бас, - те, кто постоянно приходит к нам, знают, что на борту "Биржи" всегда тишина и покой.
- И никаких цыган, медведей и русских гангстеров? - недоверчиво поинтересовался Артур.
- Никогда.
На лице эскадренного метрдотеля появилось гордое выражение.
- Ну, тогда мы хотим сесть… - Артур посмотрел вокруг, - вон за тот столик. Он свободен?
- Конечно! Прошу вас.
И метрдотель, делая любезные жесты и принимая изысканные позы, проводил нас к столику.
Мы сели напротив друг друга, и тут же перед нами появился роскошный бювар, вполне подходивший для того, чтобы вложить в него, например, договор о вечном мире и сотрудничестве между Китаем и Канадой.
Открыв бювар, Артур сказал:
- Только последние хамы дают дамам читать это. Я сам закажу для вас еду и питье. Согласны?
- Согласна, - ответила я, - но только пусть сразу принесут сигареты. Обычные "Мальборо".
Метрдотель почтительно стоял в двух шагах и, услышав мою реплику, что-то прошептал в воротник. Секунд через двадцать около столика из воздуха образовался молодой официант в белых чулках, синих бархатных панталонах до колен и в сюртуке. Он положил передо мной сигареты, подвинул поближе пепельницу и исчез так же, как и появился.
- Вино… Красное "Кьянти", - произнес Артур.
Его слова вдруг больно ударили меня в самое сердце.
Красное "Кьянти"…
Именно это вино я пила в тот самый вечер, когда Максима…
- Нет, - быстро ответила я, чувствуя, что вот-вот заплачу, - ни в коем случае. Просто - коньяк.
Артур внимательно посмотрел на меня и сказал метрдотелю, не поворачивая головы:
- Бутылку "Рэд Лэйбл". Овощи. Мясо по-гренадерски. Лимон. Гранатовый сок.
Выслушав заказ, мэтр снова зашептал в воротник.
Я,стараясь, чтобы руки не дрожали, достала из пачки сигарету, прикурила от зажигалки, которую мне поднес Артур, и жадно затянулась.
Артур тоже закурил, и, одновременно выпустив дым в небо, мы молча посмотрели друг на друга. Артур был серьезен, я - тоже.
Наконец Артур едва заметно улыбнулся углом рта и сказал:
- Да-а-а…
- Что - да?
- Сейчас мы немного выпьем, совсем чуть-чуть, а потом вы расскажете мне, что с вами происходит. Хорошо?
Я почувствовала, что мне и на самом деле нужно поделиться с кем-то. Одной - трудно. Очень трудно…
Официант принес "Рэд Лейбл", лимон и сок.
- Мясо чуть позже, - доверительно сказал он, - еще не готово.
Артур кивнул и налил по чуть-чуть виски в широкие и низкие стаканы толстого стекла. Взяв свой, он посмотрел на меня, затем сделал строгое лицо и сказал генеральским голосом:
- Ну, за знакомство!
Я невольно улыбнулась - так похоже у него вышло - и ответила: -Да, за знакомство.
Мы выпили, и я почувствовала, как жидкий огонь загорелся в моей груди.
- Сколько градусов? - поинтересовалась я.
- Не знаю, - Артур пожал плечами и, взяв бутылку, прочитал, - сорок семь.
- Ого! Я никогда еще не пила такую крепкую штуку…
- Это разве крепкая, - Артур пренебрежительно повертел бутылку в руке и поставил ее на место, - вот, помнится, сидим мы с господами офицерами в окопах, через пять минут в атаку идти, и разливаем чистый спирт. А французы на той стороне горланят - рус, сдавайсъ!..
- Какие французы? - удивилась я.
- Обыкновенные, французские, армия Наполеона. Да вы, наверное, слышали эту историю - там еще деревенька была - называлась… дай бог памяти… А! Ватерлоо!
Мне стало смешно, и я сказала: -А там случайно среди ваших такого Чапаева не было?
- Как же не было - обязательно был! Но его за два дня до того в Корею отправили. Сидней брать.
Я расхохоталась и почувствовала, что мне стало легче.
Артур пожал плечами и неодобрительно сказал:
- И ничего смешного, между прочим. Не буду рассказывать.
- Нет, Артур, рассказывайте, у вас так здорово получается.
Он сделал вид, что решает, говорить дальше или нет, потом улыбнулся и сказал:
- Ну, может быть, я потом вам еще что-нибудь расскажу… А пока расскажите-ка вы мне. Расскажите о себе.
Он налил нам еще по столовой ложке виски и стал болтать и нюхать свой стакан.
Я тоже понюхала виски, и оно мне не понравилось.
Оно…
- А интересно, - задумчиво сказала я, - вот я, к примеру, Университет закончила, факультет журналистики, а до сих пор не знаю, виски - это "оно" или "он"?
- Безусловно - "он", - уверенно сказал Артур.
- А почему?
- Ну как же… Крепкий, сильный, настоящий мужской напиток. Спирт - тоже мужчина.
- А как же водка? Она тоже крепкая и сильная, однако - женского рода.
- Она, как и женщины, губит мужчин. Поэтому - "она".
- А виски, стало быть, не губит?
- Губит, но не так коварно. И вообще - вы, Лина, зубы мне не заговаривайте. Я с интересом жду вашего рассказа о себе.
Я глотнула мужского виски и, закурив, сказала:
- Собственно, рассказывать особенно нечего. Мне - двадцать восемь лет. Обыкновенная благовоспитанная девушка из хорошей семьи…
Артур фыркнул, и я нахмурилась.
- Попрошу не перебивать.
Он поднял ладони - дескать, молчу.
- Из хорошей семьи. Несмотря на выдающуюся красоту и привлекательность, по рукам не пошла и в порочных наклонностях не замечена. Скромна, образованна, начитанна, что еще… Про Университет я уже сказала. Добрая, честная, вежливая.
Артур помял рукой лицо, сдерживая улыбку, и сказал:
- Вы забыли сказать - скромная.
- Скромность - последнее украшение ничтожества, - ответила я.
- Интересное замечание, - удивился Артур, - кто это сказал?
- Это я сказала. Артур развел руками:
- Тогда ко всем вашим достоинствам нужно добавить еще и незаурядное остроумие. Остроумие - это острота ума.
- Добавьте, - согласилась я. Артур закурил и, помедлив, спросил:
- Ну, а дальше что было?
- Дальше?
- Да, потом, после счастливого Университета?
- А потом я бездельничала некоторое время и наконец устроилась работать в частную телевизионную компанию "Питервидеошоу". Эта компания занимается изготовлением рекламных роликов. Может быть, вы видели - волк, который ест таблетки.
- Видел, - Артур кивнул, - и работаете там до сих пор?
- Теперь уже - нет.
- А почему? Волки надоели?
- Нет, не в волках дело…
И вот настал момент рассказать о своих горестях и несчастьях. Не исповедоваться, нет… Просто рассказать, чтобы не нести эту невыносимую тяжесть одной.
Одной - трудно.
Я посмотрела на Артура и сказала:
- Сейчас я вам расскажу свою невеселую историю. Вы вызываете у меня доверие, и если я обманываюсь в этом, горе вам. На вашей совести будут мои разбитые иллюзии и презрение ко всему человеческому роду.
- Не будут, - серьезно сказал Артур, - вы не обманываетесь. Потом поймете - почему.
- Ладно, - я помедлила, - налейте мне еще капельку вашей мужской отравы. Этот виски вроде бы и на самом деле ничего.
Артур плеснул в стаканы виски, и, пригубив огненной жидкости, я сказала:
- Год назад я встретила человека… Он был музыкантом, талантливым музыкантом, играл джаз. Я влюбилась в него по уши, жить без него не могла. Мы стали жить вместе, я узнала, что такое счастье, мир засверкал для меня, но три месяца назад…
Мне стало трудно говорить - я почувствовала, как слезы начинают жечь глаза.
- Что - три месяца назад? - спокойно спросил Артур.
Его спокойствие передалось мне, и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я сказала:
- Три месяца назад в клубе "Буги-Вуги" его застрелил пьяный бандит.
Я посмотрела на Артура.
Он сидел совершенно неподвижно и смотрел на меня в упор. Его лицо не выражало абсолютно ничего, и только указательный палец едва заметно рисовал на столе маленькие круги, как бы живя своей собственной жизнью.
- Два месяца назад был суд. Бандита оправдали, и он поехал праздновать.
В моем воображении появилось затуманенное лицо Максима, и я замолчала. Он улыбался и смотрел на меня с нежностью и любовью…
- Да… - Артур кивнул, - они обычно отмечают удачное завершение очередного судебного процесса в совершенно особом ресторане. Называется он - "На нарах". Сами можете догадаться, кто его хозяин, и какие там порядки. Это место является собственностью городского криминалитета, и там постоянно пасутся бандиты. И ваш бандит наверняка не является исключением. Почти уверен, что он проводит там каждый вечер.
Я посмотрела на Артура и, вздохнув, сказала:
- Вовсе он не мой. Так вот - было очевидно, что этот суд - фикция. А на следующий после суда день подружка этого бандита напала на меня в тихом месте, и я… Нет, не я убила ее. Она сама попала под грузовик. Я ткнула ее палкой, она побежала от меня и, споткнувшись, упала головой прямо под колеса. Это было так неожиданно и ужасно…
Артур недоверчиво покачал головой.
- Вы мне не верите? - спросила я.
- Нет, что вы, - он положил твердую ладонь на мою руку, - об этом и речи нет. Просто я прибавил к этому еще вашу свежую историю с ментами и этих бандитов, которые поджидали вас в вашей квартире…
Около стола появился официант, который поставил перед нами широкие просторные тарелки, живописно заваленные разнообразным мясом и овощами.
- Мясо по-гренадерски! - торжественно объявил он и исчез.
Артур плотоядно посмотрел на тарелки и сказал:
- А эти гренадеры были не дураки пожрать! Как вы думаете, Лина?
Я посмотрела на еду и вдруг почувствовала волчий голод, аж слюни потекли.
- Да, не дураки, - согласилась я с Артуром, - но я сегодня тоже не дура по этой части.
И вонзила вилку в самый аппетитный кусок. Артур тоже не стал чиниться и решительно взялся за нож. В следующие двадцать минут мы не произнесли ни слова.
Над столом звучали только стук вилок, хруст разрезаемой корочки хорошо прожаренного мяса, шелест салатных листьев, которые я поглощала с ловкостью какой-нибудь травоядной коровы, да звон высоких стаканов с гранатовым соком.
Ну, еще были невнятные реплики типа "передайте соль".
Наконец я насытилась. Вкусная еда привела меня в благодушное настроение, и чувствуя, что простые радости жизни временно оттеснили на второй план все мои беды, я спросила:
- А кофе будет?
Артур засмеялся и ответил: -Кофе, конечно же, будет, как ему не быть… Я закурила, выпустила тонкую струйку дыма и поинтересовалась:
- Расскажите мне, каким образом вы узнали, что беззащитная девушка, находящаяся в руках оборотней в мундирах, нуждается в помощи.
Артур повернулся к бдительно следившему за столиками метрдотелю и сказал:
- Кофе.
Метр кивнул и снова забормотал в воротник.
- Каким образом узнал… - задумчиво сказал Артур, снова поворачиваясь ко мне лицом, - случайностъ. Чистая случайность. Вообще-то вам сильно повезло. Если бы вас просто э-э-э… Вступили бы с вами в интимную близость… Понимаю, это гадко, подло, преступно, но, в общем, для вашего организма является естественным процессом. Так что дело ограничилось бы моральной травмой. Но вы искалечили этого подонка, и дело могло…
- Мало я его искалечила, - перебила я Артура.
- Мало, - согласился он, - его бы кастрировать было в самый раз. Но я не об этом говорю. Они могли вас убить. Убить и избавиться от тела.
Сердце замерло у меня в груди.
- Убить… - прошептала я.
- Да, именно убить. У нас… У меня на работе как раз ведется расследование. И случаи именно такие. А насчет вас - я был в больнице у раненого товарища. Его ранила жена. Скалкой по голове.
Я не смогла удержаться и рассмеялась.
- Ничего смешного. Он вернулся с задания, был пьян. Они с товарищами отметили успешное завершение одной очень важной операции… Там могло быть много трупов, и этот мой коллега тоже только чудом избежал смерти… В общем - все обошлось. А пришел домой - и жена, увидев, что он кривой, хвать скалку - и готово дело. Четырнадцать швов.
- Серьезная женщина, - кивнула я.
- Милейшая женщина, - возразил Артур, - просто у нее случился нервный срыв.
- И что ей теперь будет?
- А ничего не будет, - Артур пожал плечами, - она тоже приходила в больницу. Цветы ему принесла, лакомства всякие. Они друг друга любят.
- Не понимаю я этого, - с неудовольствием сказала я, - это из серии "кого люблю, того и бью"? Не уважаю.
- Нет, не из этой серии. Я понимаю вас. Но наша работа… Я ведь не какой-нибудь, простите, мент. У меня другая работа. У нас, - поправился Артур, - другая работа.
- Опасна и трудна?
- Именно так. Но о нашем ведомстве вы даже и не слышали. И довольно об этом. Я ведь начал рассказывать, как спасал вас, не так ли?
- Так. Простите.
- Э-э-э… Да, я пришел в больницу к раненому товарищу и случайно услышал, как окровавленный мент грозится разорвать какую-то девушку. Сделал выводы и понял, что девушка попала в беду, причем именно в такую, по поводу которой у нас как раз и идет расследование. Мы проводим акции по чистке особо коррумпированных и зажравшихся милицейских участков. Ну, а дальше - дело техники. Не стоит и говорить.
- Не стоит говорить… - я криво усмехнулась, - знаете что, Артур, давайте выпьем за мое спасение. Точнее - за моего спасителя. За вас.
- А что, - Артур потер ладони, - за меня, любимого - всегда с удовольствием. Но только с одним условием.
- С каким?
- А после этого выпьем за вас. За спасенную. Хорошо?
Он сказал это "хорошо", по-детски склонив голову набок…
У меня защемило в груди, и я сказала:
- Хорошо. Но сначала - за вас.
И мы выпили по глотку виски, который тяжело плескался на дне наших стаканов, медленно стекая по толстым граненым стенкам.
Артур запрокинул голову и посмотрел на плывшие над нами облака, освещенные заходящим солнцем, затем налил себе сока и сказал:
- Вы говорите, из квартиры пропал какой-то медальон. Как он выглядит?
- Ну… - я пожала плечами, - обычный медальон. Старинный. Вообще-то он, конечно, не очень обычный - на нем имеются разные надписиno-латыни, а внутри, если открыть, там, где обычно бывают эмалевые портреты, выгравирована какая-то схема. Вроде карты.
Я засмеялась и добавила:
- И еще забавная деталь - в латинском слове "LUPUS", там про волков что-то написано, буква "S" перевернута.
- Что значит - перевернута? - Артур, прищурившись, посмотрел на меня.
- Как русское "г".
- Ага-а… - Артур задумчиво почесал кончик носа, - как русское "г"…
- Да.
- Интересно…
Артур посмотрел на меня с каким-то странным выражением, затем, как бы отбросив его, улыбнулся и сказал:
- Да, иногда встречаешь курьезные ошибки. Даже у Куприна описывается какой-то старинный брелок, на котором было написано "мтичка" вместо "птички".
Мне стало смешно.
- Мтичка!
- Да, мтичка, - Артур снова на секунду задумался, - а откуда у вас этот медальон?
- По-моему, бабушка купила после войны в антикварной лавке.
- В антикварной лавке… Интересно…
Я внимательно посмотрела на Артура и спросила:
- А почему этот медальон так вас заинтересовал?
- Ну, он меня заинтересовал не более чем украденная вещь, - Артур пожал плечами, - просто если злодеев поймают, и этот медальон будет у них - вот вам лишнее доказательство их вины. Значит - внутри какая-то схема, а в надписи по кругу - перевернутое "S".Так?
- Да. А откуда вы знаете про надпись по кругу?
- Об этом нетрудно догадаться, - улыбнулся Артур и посмотрел вдаль, - надписи на медальонах так обычно и располагаются. Какое там слово - "LUPUS"?Волк, значит… А всю надпись не помните?
- Нет, не помню. Раньше помнила, а теперь забыла.
- Вот она - короткая женская память.
- Но-но! - я грозно посмотрела на Артура. В этот момент в кармане Артура запиликал телефон.
- Простите, - сказал Артур и вытащил трубку, - да, я слушаю.
Я тактично отвернулась и стала рассматривать Петропавловку.
На фоне потемневшего синего неба освещенный прожекторами шпиль действительно выглядел как золотая игла. Ангел на верхушке указывал на юго-восток, и над ним светилась яркая звезда.
Пробормотав в трубку несколько непонятных фраз, Артур отключился и, посмотрев на меня, грустно сказал:
- Ах, какая жалость!
- Вы должны идти ловить своих шпионов. Так?
- Примерно так. Но ведь мы еще увидимся?
- Обязательно.
И я действительно хотела бы увидеться с Артуром еще раз. А может быть, и не раз. Этот смелый и твердый человек спас меня, но, что было гораздо более важно, рядом с ним я чувствовала себя сильной и уверенной. А это было нужно мне теперь, как воздух. Потому что, если не буду уверена в своих силах, то не смогу отомстить страшному и опасному бандиту Червонцу.
Лодочник в старинной морской форме отвез нас на берег, и мы снова сели в "Мерседес" Артура.
- Будем надеяться, - сказал Артур, заводя двигатель, - что на этот раз дома вас никто не поджидает.
- Ох, не говорите! - вздохнула я. "Мерседес" медленно выехал с Биржевого спуска и рванулся в сторону Петроградской. Через несколько минут мы уже были возле моего подъезда. На этот раз Артур не стал нажимать волшебную кнопочку, а вышел первым, и, обойдя машину, церемонно открыл мою дверь. Я вышла из машины, опираясь на его руку.
- Ну, я пошла? - неуверенно спросила я. - Идите. Идите и не грешите, - серьезно ответил Артур и склонился над моей рукой.
Я почувствовала его дыхание на косточках пальцев, потом мягкое теплое прикосновение губ…
- Идите, - Артур выпрямился, - а я постою здесь минутку, чтобы убедиться, что вы не будете кричать "караул".
- Угу, - сказала я, чувствуя, что мне не хочется расставаться с этим неожиданно появившимся в моей жизни человеком.
Я усилием воли заставила себя повернуться к нему спиной и зацокала каблуками к подъезду. Еще больших усилий мне стоило не оглянуться, открывая дверь.
Поднявшись по лестнице и войдя в темную квартиру, я нерешительно протянула руку к выключателю и не без содрогания зажгла в прихожей свет.