Страница:
– К тебе посетитель, – прошептала она негромко.
– Пускай подождет, – так же тихо ответил Якистеса. – Я занят.
– Это Хокар, – уточнила Линори. И удалилась, словно ее и не было. Она знала, что сообщила своему хозяину достаточно информации.
Якистеса вздрогнул, услышав знакомое имя, проскрежетал зубами.
– Неприятный гость? – с усмешкой произнес Ирмисал. Словно бы говорил: вот и начались твои проблемы. Но на самом деле он не знал, кто такой Хокар, а Серебряный не собирался посвящать его в свои проблемы.
– Нет, скорее просто неожиданный, – ответил спокойно Якистеса и добавил так тихо, что собеседник уже не слышал его: – Хотя приятных новостей от Хокара не дождешься.
Вежливо поклонившись Ирмисалу, Якистеса пересек зал Торговой Сарты и, оставив свою свиту в ожидании, вошел в небольшой шатер – личные покои управляющего. Его личные покои.
Гостя не заметить было чрезвычайно трудно. Черный плащ, скрывающий могучую фигуру, и глубокий капюшон, не позволяющий разглядеть лицо. Мрачная статуя, неподвижно стоящая посреди шатра. Гость был на полторы головы выше Якистесы и почти вдвое шире его в плечах. Впрочем, вид Хокара никогда не пугал Серебряного. Даже когда тот скидывал свой плащ на пол, как сделал это и сейчас.
– Приветствую тебя, – холодно пробасил Хокар. Плащ упал на пол, открывая взору Серебряного истинный лик посетителя.
– И тебе привет, – отозвался Якистеса, с неприкрытым удовольствием разглядывая гостя. Могучее тело, закованное в облегченные, но невероятно прочные металлопластиковые доспехи, шлем-череп, скрывающий лицо Хокара, если у того вообще имелось лицо, мощные руки с короткими стальными когтями на пальцах. С левой стороны на поясе висит широкий прямой меч. Справа на бедре мнемозажимы, в которых покоится длинноствольный импульсный лазер, прозванный в Лиитании «фотонной бритвой», или попросту ФОБ. Вооружение минимальное. Полностью экипированный Судья Великого отшельника обычно выглядел еще более грозно.
– Что тебе нужно? – спросил Якистеса, усаживаясь в мягкое кресло прямо перед Хокаром.
– Из зоны контроля пропали двое подопечных, – коротко сообщил посланник.
– Так ищите. Я-то тут при чем? – недовольно фыркнул Якистеса.
– Их исчезновению предшествовали аномальные сдвиги реальности. Кто-то проник в этот мир, а затем, спустя некоторое время, покинул его.
Якистеса помолчал, обдумывая сказанное. Затем засучил левый рукав. Провел рукой по гладкой темно-матовой поверхности глоска, закрепленного на запястье, пробуждая глобальный сканер к жизни. Браслет тихо пискнул, выдал необходимую Серебряному информацию. Якистеса решительно встал, посмотрел на гостя.
– Как ты прибыл сюда?
– Как обычно, – отозвался Судья Великого отшельника, не считая нужным уточнять.
– Очень хорошо. Пожалуй, я наведаюсь сегодня на ржавую гору Нкувем.
Серебряный обернулся к спокойно стоящим за спиной телохранительницам:
– Линори, Зио, собирайтесь. Пожалуй, нам придется снова посетить берлогу Великого отшельника.
ГЛАВА 20
ГЛАВА 21
– Пускай подождет, – так же тихо ответил Якистеса. – Я занят.
– Это Хокар, – уточнила Линори. И удалилась, словно ее и не было. Она знала, что сообщила своему хозяину достаточно информации.
Якистеса вздрогнул, услышав знакомое имя, проскрежетал зубами.
– Неприятный гость? – с усмешкой произнес Ирмисал. Словно бы говорил: вот и начались твои проблемы. Но на самом деле он не знал, кто такой Хокар, а Серебряный не собирался посвящать его в свои проблемы.
– Нет, скорее просто неожиданный, – ответил спокойно Якистеса и добавил так тихо, что собеседник уже не слышал его: – Хотя приятных новостей от Хокара не дождешься.
Вежливо поклонившись Ирмисалу, Якистеса пересек зал Торговой Сарты и, оставив свою свиту в ожидании, вошел в небольшой шатер – личные покои управляющего. Его личные покои.
Гостя не заметить было чрезвычайно трудно. Черный плащ, скрывающий могучую фигуру, и глубокий капюшон, не позволяющий разглядеть лицо. Мрачная статуя, неподвижно стоящая посреди шатра. Гость был на полторы головы выше Якистесы и почти вдвое шире его в плечах. Впрочем, вид Хокара никогда не пугал Серебряного. Даже когда тот скидывал свой плащ на пол, как сделал это и сейчас.
– Приветствую тебя, – холодно пробасил Хокар. Плащ упал на пол, открывая взору Серебряного истинный лик посетителя.
– И тебе привет, – отозвался Якистеса, с неприкрытым удовольствием разглядывая гостя. Могучее тело, закованное в облегченные, но невероятно прочные металлопластиковые доспехи, шлем-череп, скрывающий лицо Хокара, если у того вообще имелось лицо, мощные руки с короткими стальными когтями на пальцах. С левой стороны на поясе висит широкий прямой меч. Справа на бедре мнемозажимы, в которых покоится длинноствольный импульсный лазер, прозванный в Лиитании «фотонной бритвой», или попросту ФОБ. Вооружение минимальное. Полностью экипированный Судья Великого отшельника обычно выглядел еще более грозно.
– Что тебе нужно? – спросил Якистеса, усаживаясь в мягкое кресло прямо перед Хокаром.
– Из зоны контроля пропали двое подопечных, – коротко сообщил посланник.
– Так ищите. Я-то тут при чем? – недовольно фыркнул Якистеса.
– Их исчезновению предшествовали аномальные сдвиги реальности. Кто-то проник в этот мир, а затем, спустя некоторое время, покинул его.
Якистеса помолчал, обдумывая сказанное. Затем засучил левый рукав. Провел рукой по гладкой темно-матовой поверхности глоска, закрепленного на запястье, пробуждая глобальный сканер к жизни. Браслет тихо пискнул, выдал необходимую Серебряному информацию. Якистеса решительно встал, посмотрел на гостя.
– Как ты прибыл сюда?
– Как обычно, – отозвался Судья Великого отшельника, не считая нужным уточнять.
– Очень хорошо. Пожалуй, я наведаюсь сегодня на ржавую гору Нкувем.
Серебряный обернулся к спокойно стоящим за спиной телохранительницам:
– Линори, Зио, собирайтесь. Пожалуй, нам придется снова посетить берлогу Великого отшельника.
ГЛАВА 20
Это был самый необычный лес, какой только приходилось видеть Кондору, даже не лес, а мертвый город, уничтоженный чудовищной аномалией. Деревья росли прямо сквозь асфальт и бетонные стены, лианы оплетали стволы деревьев и свисали из пустых глазниц окон. Некоторые здания рухнули, но многие остались стоять, утопая в растительности и цветах. Это было необычно, это было экзотично и даже красиво, но слишком уж неестественно. За шестьдесят лет странствий Кондор видел немало мертвых городов. Люди уходили по разным причинам, покидая насиженные места. Эпидемии, голод, нашествие варварских племен… Но здесь все было иначе. Этот город не умер. Он был убит. Убит быстро и хладнокровно. Что-то произошло здесь. Что-то ужасное.
На дорогах стояли вереницы ржавых автомобилей, навечно застывших в своей последней уличной пробке, в некоторых белели кости их несчастных владельцев. Дверцы других были распахнуты, словно люди покидали свои машины в растерянности и страхе, не понимая, что вдруг произошло с миром, к которому они так привыкли. Тогда они еще не знали, что настоящий кошмар ожидает их впереди. Многие из уцелевших не пережили первый год… Воображение Странника рисовало самые мрачные картины произошедшего. Сам Кондор конечно же не видел этого, но почему-то он знал, чувствовал, что все было именно так. Пройдясь немного по мертвой улице и решив не забредать слишком далеко от места крушения, Странник зашел в один из полуразрушенных домов. Поднявшись по заросшей белой плесенью лестнице, он подошел к двери ближайшей квартиры. Коснулся рукой обшарпанного пластика. Мгновенно, будто поджидая именно этого момента, ударило по памяти «эхо жизни». Как обычно бывало в такие моменты, все вдруг показалось ему ужасно знакомым – подъезд, лестничная клетка, обитая черной кожей дверь и даже дверной глазок с мутным, затянутым тонким слоем пыли стеклышком. Словно когда-то, очень давно, он уже бывал в месте, подобном этому. Возможно, даже жил там какое-то время. Очень-очень давно…
Не раздумывая, Кондор толкнул дверь рукой и даже не удивился, когда та оказалась незаперта. Решительно шагнув через порог, Странник осмотрел прихожую. Ничего интересного – все вещи оставлены на своих местах, на полу несколько пар обуви, на вешалках плащ и две кожаные куртки.
Очистив от пыли зеркало на стене, Кондор осмотрел свои раны. Сначала грудь. Ранение было не таким серьезным, как казалось вначале. Кровотечение давно остановилось, кожа порозовела и начала стягиваться. Неплохо, совсем неплохо. Могло быть значительно хуже, ведь нагрузка на организм колоссальная – сначала «дракон», потом это ранение. Да еще крушение… Тело тратило невероятное количество энергии на регенерацию. Впрочем, во время взрыва эллара пострадало в основном только лицо. На него Кондор и обратил свой взгляд. Кожа обгорела, причем довольно сильно. Скоро волдыри сойдут, но даже после их исчезновения для полного восстановления потребуется не меньше суток. Впрочем, ничего страшного в этом нет. Кроме Зоила, его здесь разглядывать некому. Если, конечно, не придет в себя их новый знакомый Тимс.
Первое, что бросилось в глаза Страннику на кухне, это огромный, до самого потолка, холодильник. Название этого белого шкафа, наполненного давно испорченной и сгнившей едой, Кондор вспомнил сразу. На одной из полок он обнаружил какое-то желтое желе в вакуумной упаковке, до сих пор выглядящее довольно привлекательно и аппетитно. Возможно, оно даже не потеряло своих качеств, хотя пробовать его Кондор не рискнул. Организм Странника мог принять любую пищу, даже яд, но от вкусовых ощущений он себя оградить не мог. Неизвестно, чем было это желе раньше и во что превратилось теперь. На боковой полочке обнаружилась маленькая аптечка. Но Кондор даже не стал открывать ее – медикаменты для Тимса, возможно, и пригодились бы, но кто расскажет о их предназначении?
В спальне Странник обнаружил два иссушенных временем скелета, лежащие на прогнившей и заросшей какой-то рыжей растительностью кровати. Эти люди спали, просто спали, когда произошла катастрофа, погубившая город. И что с ними случилось в этот момент, узнавать не хотелось. Бережно укрыв несчастных одеялом, Кондор оставил квартиру и поднялся на второй этаж. Так же, как и на первом этаже, одна из квартир оказалась незапертой. В нее Странник и заглянул. Здесь царила полная разруха, мебель отчего-то была перевернута и разломана, а в разбитые окна пробивались длинные ветви дерева. Людей не было. Ни мертвых, ни живых.
На третий этаж Странник решил не подниматься. И так было ясно, что дом давно заброшен и ничего ценного Кондор не найдет. Спустившись вниз, он вышел на улицу. Взглянул на небо, затянутое пеленой низких серых облаков. Кое-где эта пелена была разорвана, и в прорехах Кондор видел яркие радужные разводы, словно цветные мазки по небесному холсту.
Обойдя догорающие остатки эллара, Кондор вернулся к своим собратьям по несчастью.
– Нашел что-нибудь интересное? – осведомился Зоил, колдуя над телом маркератора. В руках у него было несколько пузырьков, содержимое которых он в данный момент неторопливо смешивал.
– Город мертв. Я не знаю, что здесь произошло, но мне это все не нравится. Нужно придумать способ поскорее вернуться домой.
– Замечательно. Как только я приведу Тимса в сознание, мы тут же выясним, куда нам двигаться, чтобы попасть назад в Киштыр, – отозвался Зоил, откупоривая очередной пузырек и принюхиваясь. Потянуло аммиаком. – Фу, ну и вонь.
– Не думаю, что все окажется так просто, – с сомнением проговорил Кондор и снова взглянул на небо. – Мне почему-то кажется, что в Киштыр попасть будет куда сложнее, чем ты предполагаешь.
– Посмотрим. – Зоил поднес открытый пузырек к носу Тимса. Немного поводил им. Некоторое время ничего не происходило, затем маркератор вздрогнул, тяжело вздохнул и открыл глаза. Не давая ему опомниться, Зоил влил в его приоткрытый рот содержимое другого пузырька, где, по всей видимости, были намешаны стимуляторы. Странники всегда славились умением быстро ставить на ноги даже самых тяжелобольных людей.
– Глотай, – приказал он, и Тимс, еще толком ничего не поняв, проглотил лекарство. Чего намешал Зоил, Кондор не знал, но эффект оказался практически мгновенным. Тимс еще пару раз тяжело вздохнул, после чего довольно четко и ясно проговорил:
– Где я?
Проржавевший салон автомобиля, где он находился до сих пор, заметно сужал ему обзор. Но спрашивал маркератор отнюдь не это. Зоил хотел ответить, но Кондор, понявший вопрос правильно, опередил его.
– Это у тебя надо спросить, – проговорил он.
Тимс взглянул сначала на Зоила, потом на Кондора, тихонько застонал, вспоминая все, что с ним произошло, – воспоминания были не из приятных.
– Что с элларом? – спросил маркератор, не предпринимая пока попыток подняться.
– Можешь с ним попрощаться. В паре сотен шагов от нас догорают его остатки. Мы уцелели чудом, – ответил Зоил.
– Проклятье. – Маркератор приподнял руку с закрепленным на ней браслетом глоска, что-то нажал на совершенно гладкой темно-матовой поверхности, сверил некие, только ему понятные данные и снова застонал. Теперь, кажется, от отчаяния.
– Рассказывай, – потребовал Кондор. – Мы сейчас единственные твои друзья. Думаю, не стоит от нас скрывать хоть что-то.
– Вы убийцы, – отозвался Тимс, вспоминая своего напарника, оставленного в другом мире с пробитой насквозь головой.
– Твой дружок начал первым, – сказал Кондор, указывая на рану, украшающую его грудь.
– Мы же не знали, кто вы, – виновато пояснил Тимс, словно это его оправдывало. Странное оправдание – выходит, если бы они знали, кто перед ними, ничего бы не случилось. А незнакомцев, стало быть, можно безнаказанно убивать? Впрочем, Зоила это мало волновало. Его, как и Кондора, больше интересовал другой вопрос.
– И кто же мы? – спросил он.
– Это нужно не у меня спрашивать. Вы про себя должны знать значительно больше, чем я. Одно могу сказать точно – вы не люди. Люди после «Темпа» на сутки отключаются.
– Тоже мне, удивил, – скривился Кондор. – Ладно. Ты можешь пока хотя бы сказать, куда мы попали? И как отсюда вернуться назад в Киштыр.
Тимс как-то странно посмотрел на Странника, осторожно приподнялся, придерживая повязку на голове, вылез из машины. Огляделся. Блуждающий взгляд маркератора прошелся по веренице ржавых автомобилей, по полуразрушенным зданиям, задержался на тлеющих обломках эллара и наконец переместился вверх, туда, где сквозь мутную пелену облаков проглядывало самое необычное по цвету небо.
– Я не знаю. Это ответ сразу на все ваши вопросы одновременно. Я не знаю, где мы, я не знаю, как отсюда выбраться, – ответил он наконец. Подумал и добавил мрачно: – Я вообще пока даже не понимаю, как мы попали сюда!
– Прекрасно! – фыркнул Зоил. Он хотел добавить что-то еще, но внезапно замер, настороженно прислушался и медленно обернулся, пристально вглядываясь в обступающие их со всех сторон джунгли.
– Что? – коротко спросил Кондор, сразу почувствовав неладное.
– Кажется, мы не одни, – ответил Зоил тихо.
– Опасность?! – спросил Кондор, моментально переходя на шепот и вслушиваясь. Но услышал он лишь шум ветра в ветвях деревьев да потрескивание огня, жадно пожирающего остатки эллара. Что услышал Зоил, он так и не понял. Но поверил сразу. Странники привыкли доверять друг другу, как самим себе.
– Пока не знаю. Но там явно что-то есть. Вон там, за деревьями, в кустах, – ответил Зоил.
Какое-то время они молча вглядывались в чащу, пока у всех троих не появилось ощущение, что чаща и сама пристально вглядывается в них. Неприятное и жуткое ощущение. Что-то действительно было там. И это что-то наблюдало сейчас за ними.
– Надо проверить, – прошептал Зоил, легонько толкнув Кондора в спину.
– Почему сразу я?! – недовольно буркнул Кондор, уже прикидывая, какой монстр может таиться сейчас в кустах, но спорить не стал, а, перехватив поудобнее свой посох, направился к кустам.
Теперь чужое присутствие ощущал и он. Существо было совсем рядом, выжидало, наблюдало за ними. Двигался Кондор медленно и осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, хотя прекрасно понимал, что затаившаяся в зарослях тварь прекрасно видит его. Но почему-то не уходит. И Кондор не понимал – почему. Возможно, она замерла в испуге, боясь шевельнуться и выдать себя, или же, наоборот, просто выжидает удобного момента, подпуская свою потенциальную жертву поближе.
Жертву…
Кондору вдруг стало не по себе. Время внезапно растянулось до бесконечности, каждый шаг давался с трудом, а боевой посох «Дишмед», всегда придававший уверенности и сил, показался вдруг бесполезной игрушкой. Что-то было не так, совсем не так! Ему было страшно! Но это был не его обычный страх. Это было что-то чуждое, неожиданно вероломно проникшее в разум и скребущее его изнутри. Недостаточно сильное, чтобы заставить его отступить, но довольно неприятное. С подобным Кондору не приходилось сталкиваться еще никогда.
Заросли кустарника приближались. Теперь до них оставались считаные шаги. Стальное тело посоха приятно грело руку, но уверенности не придавало. Почему-то Кондор был совершенно уверен, что если существо пожелает, оно разорвет его так же, как обычного человека, и он никак не сможет этому помешать. То, что затаилось сейчас в кустах, многократно превосходит его в боевых качествах. А значит, оно просто ждет…
И тут Кондор заметил движение. Совсем небольшое, легкое движение ветви, которое мог спровоцировать даже ветерок. Но то был отнюдь не ветер…
Решив, что больше нельзя терять ни секунды, Кондор рванулся вперед, ныряя в заросли и моментально отыскивая источник потенциальной опасности. Это было несложно, совсем несложно…
Хитин, шипы, когти, щупальца! Уродливая вытянутая морда клацнула зубами всего в шаге от него! Воздух наполнился свистом и шипением. И времени, чтобы понять – защищается существо или нападает – уже не было. Обоюдоострое лезвие с едва слышным скрежетом вышло из своего паза, направленное точно в бронированную грудь стоящего в зарослях монстра. Палец нащупал клавишу, готовясь высвободить поток смертоносной энергии, совсем недавно уложившей «дракона», вдвое превосходившего эту тварь в размерах. Выстрел был неизбежен. Но в последний миг, когда палец уже готов был вдавить упругую клавишу в тело посоха, Кондор удержался, ошалело глядя на стоящее перед ним существо. Он должен был выстрелить! Он должен был защитить свою жизнь! Но не смог.
Ибо на него, широко расставив лапы и щупальца, раскрыв пасть и предупредительно шипя, смотрел гарплед! Или нечто, практически стопроцентно копирующее его внешность и повадки.
И Кондор, сам не понимая почему, опустил лезвие «Дишмеда» к земле, ожидая, что сотворит с ним притаившаяся в зарослях тварь.
На дорогах стояли вереницы ржавых автомобилей, навечно застывших в своей последней уличной пробке, в некоторых белели кости их несчастных владельцев. Дверцы других были распахнуты, словно люди покидали свои машины в растерянности и страхе, не понимая, что вдруг произошло с миром, к которому они так привыкли. Тогда они еще не знали, что настоящий кошмар ожидает их впереди. Многие из уцелевших не пережили первый год… Воображение Странника рисовало самые мрачные картины произошедшего. Сам Кондор конечно же не видел этого, но почему-то он знал, чувствовал, что все было именно так. Пройдясь немного по мертвой улице и решив не забредать слишком далеко от места крушения, Странник зашел в один из полуразрушенных домов. Поднявшись по заросшей белой плесенью лестнице, он подошел к двери ближайшей квартиры. Коснулся рукой обшарпанного пластика. Мгновенно, будто поджидая именно этого момента, ударило по памяти «эхо жизни». Как обычно бывало в такие моменты, все вдруг показалось ему ужасно знакомым – подъезд, лестничная клетка, обитая черной кожей дверь и даже дверной глазок с мутным, затянутым тонким слоем пыли стеклышком. Словно когда-то, очень давно, он уже бывал в месте, подобном этому. Возможно, даже жил там какое-то время. Очень-очень давно…
Не раздумывая, Кондор толкнул дверь рукой и даже не удивился, когда та оказалась незаперта. Решительно шагнув через порог, Странник осмотрел прихожую. Ничего интересного – все вещи оставлены на своих местах, на полу несколько пар обуви, на вешалках плащ и две кожаные куртки.
Очистив от пыли зеркало на стене, Кондор осмотрел свои раны. Сначала грудь. Ранение было не таким серьезным, как казалось вначале. Кровотечение давно остановилось, кожа порозовела и начала стягиваться. Неплохо, совсем неплохо. Могло быть значительно хуже, ведь нагрузка на организм колоссальная – сначала «дракон», потом это ранение. Да еще крушение… Тело тратило невероятное количество энергии на регенерацию. Впрочем, во время взрыва эллара пострадало в основном только лицо. На него Кондор и обратил свой взгляд. Кожа обгорела, причем довольно сильно. Скоро волдыри сойдут, но даже после их исчезновения для полного восстановления потребуется не меньше суток. Впрочем, ничего страшного в этом нет. Кроме Зоила, его здесь разглядывать некому. Если, конечно, не придет в себя их новый знакомый Тимс.
Первое, что бросилось в глаза Страннику на кухне, это огромный, до самого потолка, холодильник. Название этого белого шкафа, наполненного давно испорченной и сгнившей едой, Кондор вспомнил сразу. На одной из полок он обнаружил какое-то желтое желе в вакуумной упаковке, до сих пор выглядящее довольно привлекательно и аппетитно. Возможно, оно даже не потеряло своих качеств, хотя пробовать его Кондор не рискнул. Организм Странника мог принять любую пищу, даже яд, но от вкусовых ощущений он себя оградить не мог. Неизвестно, чем было это желе раньше и во что превратилось теперь. На боковой полочке обнаружилась маленькая аптечка. Но Кондор даже не стал открывать ее – медикаменты для Тимса, возможно, и пригодились бы, но кто расскажет о их предназначении?
В спальне Странник обнаружил два иссушенных временем скелета, лежащие на прогнившей и заросшей какой-то рыжей растительностью кровати. Эти люди спали, просто спали, когда произошла катастрофа, погубившая город. И что с ними случилось в этот момент, узнавать не хотелось. Бережно укрыв несчастных одеялом, Кондор оставил квартиру и поднялся на второй этаж. Так же, как и на первом этаже, одна из квартир оказалась незапертой. В нее Странник и заглянул. Здесь царила полная разруха, мебель отчего-то была перевернута и разломана, а в разбитые окна пробивались длинные ветви дерева. Людей не было. Ни мертвых, ни живых.
На третий этаж Странник решил не подниматься. И так было ясно, что дом давно заброшен и ничего ценного Кондор не найдет. Спустившись вниз, он вышел на улицу. Взглянул на небо, затянутое пеленой низких серых облаков. Кое-где эта пелена была разорвана, и в прорехах Кондор видел яркие радужные разводы, словно цветные мазки по небесному холсту.
Обойдя догорающие остатки эллара, Кондор вернулся к своим собратьям по несчастью.
– Нашел что-нибудь интересное? – осведомился Зоил, колдуя над телом маркератора. В руках у него было несколько пузырьков, содержимое которых он в данный момент неторопливо смешивал.
– Город мертв. Я не знаю, что здесь произошло, но мне это все не нравится. Нужно придумать способ поскорее вернуться домой.
– Замечательно. Как только я приведу Тимса в сознание, мы тут же выясним, куда нам двигаться, чтобы попасть назад в Киштыр, – отозвался Зоил, откупоривая очередной пузырек и принюхиваясь. Потянуло аммиаком. – Фу, ну и вонь.
– Не думаю, что все окажется так просто, – с сомнением проговорил Кондор и снова взглянул на небо. – Мне почему-то кажется, что в Киштыр попасть будет куда сложнее, чем ты предполагаешь.
– Посмотрим. – Зоил поднес открытый пузырек к носу Тимса. Немного поводил им. Некоторое время ничего не происходило, затем маркератор вздрогнул, тяжело вздохнул и открыл глаза. Не давая ему опомниться, Зоил влил в его приоткрытый рот содержимое другого пузырька, где, по всей видимости, были намешаны стимуляторы. Странники всегда славились умением быстро ставить на ноги даже самых тяжелобольных людей.
– Глотай, – приказал он, и Тимс, еще толком ничего не поняв, проглотил лекарство. Чего намешал Зоил, Кондор не знал, но эффект оказался практически мгновенным. Тимс еще пару раз тяжело вздохнул, после чего довольно четко и ясно проговорил:
– Где я?
Проржавевший салон автомобиля, где он находился до сих пор, заметно сужал ему обзор. Но спрашивал маркератор отнюдь не это. Зоил хотел ответить, но Кондор, понявший вопрос правильно, опередил его.
– Это у тебя надо спросить, – проговорил он.
Тимс взглянул сначала на Зоила, потом на Кондора, тихонько застонал, вспоминая все, что с ним произошло, – воспоминания были не из приятных.
– Что с элларом? – спросил маркератор, не предпринимая пока попыток подняться.
– Можешь с ним попрощаться. В паре сотен шагов от нас догорают его остатки. Мы уцелели чудом, – ответил Зоил.
– Проклятье. – Маркератор приподнял руку с закрепленным на ней браслетом глоска, что-то нажал на совершенно гладкой темно-матовой поверхности, сверил некие, только ему понятные данные и снова застонал. Теперь, кажется, от отчаяния.
– Рассказывай, – потребовал Кондор. – Мы сейчас единственные твои друзья. Думаю, не стоит от нас скрывать хоть что-то.
– Вы убийцы, – отозвался Тимс, вспоминая своего напарника, оставленного в другом мире с пробитой насквозь головой.
– Твой дружок начал первым, – сказал Кондор, указывая на рану, украшающую его грудь.
– Мы же не знали, кто вы, – виновато пояснил Тимс, словно это его оправдывало. Странное оправдание – выходит, если бы они знали, кто перед ними, ничего бы не случилось. А незнакомцев, стало быть, можно безнаказанно убивать? Впрочем, Зоила это мало волновало. Его, как и Кондора, больше интересовал другой вопрос.
– И кто же мы? – спросил он.
– Это нужно не у меня спрашивать. Вы про себя должны знать значительно больше, чем я. Одно могу сказать точно – вы не люди. Люди после «Темпа» на сутки отключаются.
– Тоже мне, удивил, – скривился Кондор. – Ладно. Ты можешь пока хотя бы сказать, куда мы попали? И как отсюда вернуться назад в Киштыр.
Тимс как-то странно посмотрел на Странника, осторожно приподнялся, придерживая повязку на голове, вылез из машины. Огляделся. Блуждающий взгляд маркератора прошелся по веренице ржавых автомобилей, по полуразрушенным зданиям, задержался на тлеющих обломках эллара и наконец переместился вверх, туда, где сквозь мутную пелену облаков проглядывало самое необычное по цвету небо.
– Я не знаю. Это ответ сразу на все ваши вопросы одновременно. Я не знаю, где мы, я не знаю, как отсюда выбраться, – ответил он наконец. Подумал и добавил мрачно: – Я вообще пока даже не понимаю, как мы попали сюда!
– Прекрасно! – фыркнул Зоил. Он хотел добавить что-то еще, но внезапно замер, настороженно прислушался и медленно обернулся, пристально вглядываясь в обступающие их со всех сторон джунгли.
– Что? – коротко спросил Кондор, сразу почувствовав неладное.
– Кажется, мы не одни, – ответил Зоил тихо.
– Опасность?! – спросил Кондор, моментально переходя на шепот и вслушиваясь. Но услышал он лишь шум ветра в ветвях деревьев да потрескивание огня, жадно пожирающего остатки эллара. Что услышал Зоил, он так и не понял. Но поверил сразу. Странники привыкли доверять друг другу, как самим себе.
– Пока не знаю. Но там явно что-то есть. Вон там, за деревьями, в кустах, – ответил Зоил.
Какое-то время они молча вглядывались в чащу, пока у всех троих не появилось ощущение, что чаща и сама пристально вглядывается в них. Неприятное и жуткое ощущение. Что-то действительно было там. И это что-то наблюдало сейчас за ними.
– Надо проверить, – прошептал Зоил, легонько толкнув Кондора в спину.
– Почему сразу я?! – недовольно буркнул Кондор, уже прикидывая, какой монстр может таиться сейчас в кустах, но спорить не стал, а, перехватив поудобнее свой посох, направился к кустам.
Теперь чужое присутствие ощущал и он. Существо было совсем рядом, выжидало, наблюдало за ними. Двигался Кондор медленно и осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, хотя прекрасно понимал, что затаившаяся в зарослях тварь прекрасно видит его. Но почему-то не уходит. И Кондор не понимал – почему. Возможно, она замерла в испуге, боясь шевельнуться и выдать себя, или же, наоборот, просто выжидает удобного момента, подпуская свою потенциальную жертву поближе.
Жертву…
Кондору вдруг стало не по себе. Время внезапно растянулось до бесконечности, каждый шаг давался с трудом, а боевой посох «Дишмед», всегда придававший уверенности и сил, показался вдруг бесполезной игрушкой. Что-то было не так, совсем не так! Ему было страшно! Но это был не его обычный страх. Это было что-то чуждое, неожиданно вероломно проникшее в разум и скребущее его изнутри. Недостаточно сильное, чтобы заставить его отступить, но довольно неприятное. С подобным Кондору не приходилось сталкиваться еще никогда.
Заросли кустарника приближались. Теперь до них оставались считаные шаги. Стальное тело посоха приятно грело руку, но уверенности не придавало. Почему-то Кондор был совершенно уверен, что если существо пожелает, оно разорвет его так же, как обычного человека, и он никак не сможет этому помешать. То, что затаилось сейчас в кустах, многократно превосходит его в боевых качествах. А значит, оно просто ждет…
И тут Кондор заметил движение. Совсем небольшое, легкое движение ветви, которое мог спровоцировать даже ветерок. Но то был отнюдь не ветер…
Решив, что больше нельзя терять ни секунды, Кондор рванулся вперед, ныряя в заросли и моментально отыскивая источник потенциальной опасности. Это было несложно, совсем несложно…
Хитин, шипы, когти, щупальца! Уродливая вытянутая морда клацнула зубами всего в шаге от него! Воздух наполнился свистом и шипением. И времени, чтобы понять – защищается существо или нападает – уже не было. Обоюдоострое лезвие с едва слышным скрежетом вышло из своего паза, направленное точно в бронированную грудь стоящего в зарослях монстра. Палец нащупал клавишу, готовясь высвободить поток смертоносной энергии, совсем недавно уложившей «дракона», вдвое превосходившего эту тварь в размерах. Выстрел был неизбежен. Но в последний миг, когда палец уже готов был вдавить упругую клавишу в тело посоха, Кондор удержался, ошалело глядя на стоящее перед ним существо. Он должен был выстрелить! Он должен был защитить свою жизнь! Но не смог.
Ибо на него, широко расставив лапы и щупальца, раскрыв пасть и предупредительно шипя, смотрел гарплед! Или нечто, практически стопроцентно копирующее его внешность и повадки.
И Кондор, сам не понимая почему, опустил лезвие «Дишмеда» к земле, ожидая, что сотворит с ним притаившаяся в зарослях тварь.
ГЛАВА 21
Шарот оторвала взгляд от миниатюрного голографического экрана, мерцающего над браслетом глоска. Прислушалась. Кажется кто-то плакал. Вернее, даже не плакал – стонал. Тихо и беспомощно.
Встав со стула, девушка осторожно вышла из комнаты, осмотрелась. Звук исходил из соседней комнаты. Теперь она была уверена, что это был именно стон, и стонавшему, судя по всему, было очень плохо. Подавив в себе желание постучать, Шарот решительно открыла дверь, вошла, оказавшись в небольшой, пропахшей потом и затхлостью комнате, заваленной всяким тряпьем. В углу комнаты висел небольшой светильник с оплавленным плафоном, источающий ядовито-желтый свет, под ним деревянная тумбочка, заставленная чашками и тарелками, а рядом – узкая металлическая кровать, очевидно детская, больше напоминающая тюремную лежанку. На кровати, свернувшись калачиком, поджав ноги к груди и обхватив руками колени, лежала давешняя девушка, тихо постанывая. Ее лихорадило, на лбу проступили крупные градины пота. Рядом на полу стоял зеленый эмалированный тазик, на дне которого плавали рвотные массы с примесью крови. Судя по всему, девушке было очень плохо.
Шарот подошла ближе, тронула больную за плечо. Девушку перестало трясти, она открыла глаза, долго и пристально смотрела на незваную гостью, словно пытаясь понять, кто стоит перед ней.
– Пришла посмотреть, как мне плохо? – прошептала она наконец едва слышно. В голосе не было злости или нетерпения. Только боль и бессилие.
– С тобой все в порядке? – задала Шарот самый идиотский вопрос, на который только была способна. И дураку понятно, что все далеко не в порядке. К счастью, девушка не понимала лиитанийского.
– Не трогай меня, – попросила она, не сводя с гостьи наполненных болью глаз.
– Я могу как-то помочь? – спросила Шарот.
– Оставь меня, – снова попросила девушка. Ее тело содрогнулось, на лбу проступили крупные градины пота. – Не бормочи, уйди.
Шарот вышла. Что ж, возможно, это действительно не ее дело. Мало ли чем больна эта несчастная. Она ведь всего лишь человек, а люди так хрупки и беспомощны. Шарот, обладая совершенным наносинтетическим телом, уже давно забыла, что значит боль, лихорадка, слабость. Даже обычная тошнота при отравлении. Ее организм не может отравиться. Универсальная система пищеварения справляется со всем, что попадает в желудок, преобразуя любые продукты в необходимые питательные вещества. Даже если это смертельные яды или неорганические соединения. Потоптавшись за дверью, Шарот решила найти Нохта. Возможно, он что-то объяснит, подскажет, как можно помочь больной.
Но сибита она не нашла. Побродив по пустым коридорам, Шарот сделала круг и снова оказалась у двери, ведущей в комнату больной. Только теперь из-за двери не доносилось ни звука. Нерешительно потоптавшись на пороге, Шарот тихонько заглянула внутрь. Кажется, девушке стало лучше и она заснула. Разогнув ноги, больная вытянулась во всю длину кровати, кое-как накрывшись стареньким, плохо простиранным ватным одеялом. Дыхание у нее было ровное, тело больше не сотрясали судороги. Лицо бледное, но расслабленное, без маски страдания и боли.
Решив, что она здесь лишняя, Шарот уже собралась уходить, как вдруг слабый, слегка хрипловатый голос остановил ее:
– Подожди.
Шарот остановилась. Обернулась. Девушка больше не спала, да, очевидно, не спала она и до этого. Просто отдыхала после приступа лихорадки.
– Нохт сказал, что ты прекрасно понимаешь меня, хотя и не можешь ничего ответить, – проговорила она. – Прости, что прогнала тебя. У меня случается… такое. Когда очень плохо, не хочется видеть никого. Боль слишком сильная. Да и не помогла бы ты мне ничем.
Шарот подошла к постели, поискала глазами стул и, ничего не найдя, уселась на корточки рядом с лежащей девушкой. Та не пыталась подняться, наверное, была еще слишком слаба.
– Первые наши встречи были неудачными, – проговорила девушка. – Если ты действительно понимаешь, я хотела бы извиниться за свое поведение. Меня зовут Миала Камилина.
– Шарот Хелко, – представилась Шарот в ответ, приложив руку к груди и позволив себе слабую улыбку. Она не могла полноценно объясняться с девушкой, но ее имя звучало одинаково на любом языке.
– Очень приятно, – улыбнулась в ответ собеседница тусклой, вымученной улыбкой. – Прости, что не подаю руки и не позволяю тебе коснуться себя, но мое прикосновение действительно может убить. Я «транс», если ты, конечно, знаешь, что это такое.
Шарот отрицательно качнула головой, очень надеясь, что в этом мире жесты имеют такой же смысл, как и в Лиитании. Кажется, она угадала.
– Да, конечно, откуда тебе знать. Ты ведь не из этих мест, – грустно усмехнулась Миала и пояснила: – Я что-то вроде мутанта. После «Ночи хаоса» это случилось со многими в той или иной мере. Когда два мира стали единым целым, тела – людей слились с животными, растениями, бактериями, вирусами. Кто-то умер сразу, кто-то прожил дни, недели, а то и месяцы, проведя это время в боли и страданиях. Но были и такие, чьи тела адаптировались, приняли чужеродную материю. Я оказалась в их числе. В моем организме живет и развивается микроскопический грибок, благодаря которому мое тело сейчас насыщено ядом, токсичность которого так сильна, что даже микродозы, выделенной через поры вместе с потом, хватит, чтобы в считаные секунды убить здорового взрослого человека. Почему пока живу я, неизвестно. Возможно, потому что мой организм привыкал к яду постепенно, по мере роста и распространения грибка в тканях моего тела. Возможно, слияние вызвало мутацию на клеточном уровне. У наших ученых не было достаточного опыта, времени и технических возможностей, чтобы понять это. Но кое-что они выяснить все же смогли – этот яд убивает и меня. Только гораздо, гораздо медленнее. Это только в фантастических книжках мутации, все, как одна, полезные, добавляющие человеку способности супергероя. В реальности такого не бывает. И человек с аномалиями обречен либо на несчастное существование, либо на страдания и смерть. Природа не терпит, когда вмешиваются в ее планы. Тем более таким грубым способом. Я не знаю, сколько времени осталось у меня – недели, месяцы, годы… Приступы лихорадки становятся все чаще и болезненней. Конечно, как и любой на моем месте, я надеюсь на лучшее. Хочу жить. Хотя с другой стороны, разве это жизнь? Выживание. Ты даже не представляешь, как больно иногда бывает по ночам. Хочется сжаться в маленький комочек, закрыться, спрятаться от обжигающего плоть яда. Но он внутри. И мне некуда прятаться. Остается только стиснуть зубы и ждать, пока боль уйдет сама. А она иногда не уходит очень долго. Сразу после «Ночи хаоса» я прибилась к группе людей, затем мы попали в Бункер. Это здесь, недалеко, пешком дня три на север. Огромный военный комплекс, превращенный теперь в крепость для выживших после «Ночи хаоса». Долгое время я жила, не подозревая о заразе, поселившейся в моем теле. А когда узнала, было уже поздно. Люди начали умирать. Сначала медленно и мучительно.
Концентрации яда в моей крови и потовых железах были еще не столь велики, и токсин, проникая в тела других людей, начинал действовать далеко не сразу. Никто, в том числе и я, не мог понять, что происходит. Сама того не ведая, я успела убить девять человек! Затем меня вычислили. И даже не знаю, кого больше напугало известие о моей мутации – меня или других жителей Бункера. Меня не убили, просто изолировали от общества. Сперва изучали, проводили какие-то опыты. Один врач, профессор Тохага, даже обещал сделать вакцину и излечить меня. Удалить из тела грибок. Но, как оказалось, это были только слова. Думаю, он даже не пытался. Понимал, что это просто невозможно. Я стала одним целым с этим паразитом, и разъединить нас означало бы просто убить. В изоляторе, где меня содержали почти три месяца, у меня появился друг – прыщавый мальчуган лет шестнадцати по имени Баруа, работавший лаборантом у Тохаги. Представляешь, он влюбился в меня! По-настоящему. Приходил ко мне, садился рядом и часами рассказывал обо всем, что происходило в Бункере и за его пределами. Просто говорил, понимая, что никогда не сможет рассчитывать на что-то большее. А потом он узнал, что выдано распоряжение о моей ликвидации. «Трансов» в Бункере не жалуют. После тщательного изучения они становятся отработанным материалом, мусором, от которого нужно поскорее избавиться. Чтобы возродить цивилизацию, нужны здоровые люди. Я же не просто была больна, но и представляла потенциальную опасность для окружающих. Баруа попытался спасти меня. Вернее, он сделал это. Сумел вывести из Бункера. Но… Когда мы бежали, я случайно упала, а он, дурак, забылся и подхватил меня под руку. Коснулся моей кожи! – Миала зажмурилась на секунду, подавляя сильное желание расплакаться. – Проклятье! Я убила своего спасителя! Я не хотела, но я убила его!
Миала замолчала, и молчание это длилось довольно долго. Шарот ждала. Она ничего не могла сказать несчастной. Наконец девушка проговорила:
– Ты знаешь, я ведь и мужа своего тоже убила.
Шарот вопросительно посмотрела на больную.
– В «Ночь хаоса», – пояснила Миала. – Сразу после слияния. Он попался, стал частью ствола дерева. Когда я увидела ветки, которые росли прямо сквозь его тело, я думала, что сойду с ума. А он был еще жив, тянулся ко мне, молил о помощи! Но как я могла помочь ему?! Что сделать?! У меня был электрошоковый пистолет, и я выпустила в Кира всю обойму. Ты даже не представляешь, что я испытала в тот момент.
Встав со стула, девушка осторожно вышла из комнаты, осмотрелась. Звук исходил из соседней комнаты. Теперь она была уверена, что это был именно стон, и стонавшему, судя по всему, было очень плохо. Подавив в себе желание постучать, Шарот решительно открыла дверь, вошла, оказавшись в небольшой, пропахшей потом и затхлостью комнате, заваленной всяким тряпьем. В углу комнаты висел небольшой светильник с оплавленным плафоном, источающий ядовито-желтый свет, под ним деревянная тумбочка, заставленная чашками и тарелками, а рядом – узкая металлическая кровать, очевидно детская, больше напоминающая тюремную лежанку. На кровати, свернувшись калачиком, поджав ноги к груди и обхватив руками колени, лежала давешняя девушка, тихо постанывая. Ее лихорадило, на лбу проступили крупные градины пота. Рядом на полу стоял зеленый эмалированный тазик, на дне которого плавали рвотные массы с примесью крови. Судя по всему, девушке было очень плохо.
Шарот подошла ближе, тронула больную за плечо. Девушку перестало трясти, она открыла глаза, долго и пристально смотрела на незваную гостью, словно пытаясь понять, кто стоит перед ней.
– Пришла посмотреть, как мне плохо? – прошептала она наконец едва слышно. В голосе не было злости или нетерпения. Только боль и бессилие.
– С тобой все в порядке? – задала Шарот самый идиотский вопрос, на который только была способна. И дураку понятно, что все далеко не в порядке. К счастью, девушка не понимала лиитанийского.
– Не трогай меня, – попросила она, не сводя с гостьи наполненных болью глаз.
– Я могу как-то помочь? – спросила Шарот.
– Оставь меня, – снова попросила девушка. Ее тело содрогнулось, на лбу проступили крупные градины пота. – Не бормочи, уйди.
Шарот вышла. Что ж, возможно, это действительно не ее дело. Мало ли чем больна эта несчастная. Она ведь всего лишь человек, а люди так хрупки и беспомощны. Шарот, обладая совершенным наносинтетическим телом, уже давно забыла, что значит боль, лихорадка, слабость. Даже обычная тошнота при отравлении. Ее организм не может отравиться. Универсальная система пищеварения справляется со всем, что попадает в желудок, преобразуя любые продукты в необходимые питательные вещества. Даже если это смертельные яды или неорганические соединения. Потоптавшись за дверью, Шарот решила найти Нохта. Возможно, он что-то объяснит, подскажет, как можно помочь больной.
Но сибита она не нашла. Побродив по пустым коридорам, Шарот сделала круг и снова оказалась у двери, ведущей в комнату больной. Только теперь из-за двери не доносилось ни звука. Нерешительно потоптавшись на пороге, Шарот тихонько заглянула внутрь. Кажется, девушке стало лучше и она заснула. Разогнув ноги, больная вытянулась во всю длину кровати, кое-как накрывшись стареньким, плохо простиранным ватным одеялом. Дыхание у нее было ровное, тело больше не сотрясали судороги. Лицо бледное, но расслабленное, без маски страдания и боли.
Решив, что она здесь лишняя, Шарот уже собралась уходить, как вдруг слабый, слегка хрипловатый голос остановил ее:
– Подожди.
Шарот остановилась. Обернулась. Девушка больше не спала, да, очевидно, не спала она и до этого. Просто отдыхала после приступа лихорадки.
– Нохт сказал, что ты прекрасно понимаешь меня, хотя и не можешь ничего ответить, – проговорила она. – Прости, что прогнала тебя. У меня случается… такое. Когда очень плохо, не хочется видеть никого. Боль слишком сильная. Да и не помогла бы ты мне ничем.
Шарот подошла к постели, поискала глазами стул и, ничего не найдя, уселась на корточки рядом с лежащей девушкой. Та не пыталась подняться, наверное, была еще слишком слаба.
– Первые наши встречи были неудачными, – проговорила девушка. – Если ты действительно понимаешь, я хотела бы извиниться за свое поведение. Меня зовут Миала Камилина.
– Шарот Хелко, – представилась Шарот в ответ, приложив руку к груди и позволив себе слабую улыбку. Она не могла полноценно объясняться с девушкой, но ее имя звучало одинаково на любом языке.
– Очень приятно, – улыбнулась в ответ собеседница тусклой, вымученной улыбкой. – Прости, что не подаю руки и не позволяю тебе коснуться себя, но мое прикосновение действительно может убить. Я «транс», если ты, конечно, знаешь, что это такое.
Шарот отрицательно качнула головой, очень надеясь, что в этом мире жесты имеют такой же смысл, как и в Лиитании. Кажется, она угадала.
– Да, конечно, откуда тебе знать. Ты ведь не из этих мест, – грустно усмехнулась Миала и пояснила: – Я что-то вроде мутанта. После «Ночи хаоса» это случилось со многими в той или иной мере. Когда два мира стали единым целым, тела – людей слились с животными, растениями, бактериями, вирусами. Кто-то умер сразу, кто-то прожил дни, недели, а то и месяцы, проведя это время в боли и страданиях. Но были и такие, чьи тела адаптировались, приняли чужеродную материю. Я оказалась в их числе. В моем организме живет и развивается микроскопический грибок, благодаря которому мое тело сейчас насыщено ядом, токсичность которого так сильна, что даже микродозы, выделенной через поры вместе с потом, хватит, чтобы в считаные секунды убить здорового взрослого человека. Почему пока живу я, неизвестно. Возможно, потому что мой организм привыкал к яду постепенно, по мере роста и распространения грибка в тканях моего тела. Возможно, слияние вызвало мутацию на клеточном уровне. У наших ученых не было достаточного опыта, времени и технических возможностей, чтобы понять это. Но кое-что они выяснить все же смогли – этот яд убивает и меня. Только гораздо, гораздо медленнее. Это только в фантастических книжках мутации, все, как одна, полезные, добавляющие человеку способности супергероя. В реальности такого не бывает. И человек с аномалиями обречен либо на несчастное существование, либо на страдания и смерть. Природа не терпит, когда вмешиваются в ее планы. Тем более таким грубым способом. Я не знаю, сколько времени осталось у меня – недели, месяцы, годы… Приступы лихорадки становятся все чаще и болезненней. Конечно, как и любой на моем месте, я надеюсь на лучшее. Хочу жить. Хотя с другой стороны, разве это жизнь? Выживание. Ты даже не представляешь, как больно иногда бывает по ночам. Хочется сжаться в маленький комочек, закрыться, спрятаться от обжигающего плоть яда. Но он внутри. И мне некуда прятаться. Остается только стиснуть зубы и ждать, пока боль уйдет сама. А она иногда не уходит очень долго. Сразу после «Ночи хаоса» я прибилась к группе людей, затем мы попали в Бункер. Это здесь, недалеко, пешком дня три на север. Огромный военный комплекс, превращенный теперь в крепость для выживших после «Ночи хаоса». Долгое время я жила, не подозревая о заразе, поселившейся в моем теле. А когда узнала, было уже поздно. Люди начали умирать. Сначала медленно и мучительно.
Концентрации яда в моей крови и потовых железах были еще не столь велики, и токсин, проникая в тела других людей, начинал действовать далеко не сразу. Никто, в том числе и я, не мог понять, что происходит. Сама того не ведая, я успела убить девять человек! Затем меня вычислили. И даже не знаю, кого больше напугало известие о моей мутации – меня или других жителей Бункера. Меня не убили, просто изолировали от общества. Сперва изучали, проводили какие-то опыты. Один врач, профессор Тохага, даже обещал сделать вакцину и излечить меня. Удалить из тела грибок. Но, как оказалось, это были только слова. Думаю, он даже не пытался. Понимал, что это просто невозможно. Я стала одним целым с этим паразитом, и разъединить нас означало бы просто убить. В изоляторе, где меня содержали почти три месяца, у меня появился друг – прыщавый мальчуган лет шестнадцати по имени Баруа, работавший лаборантом у Тохаги. Представляешь, он влюбился в меня! По-настоящему. Приходил ко мне, садился рядом и часами рассказывал обо всем, что происходило в Бункере и за его пределами. Просто говорил, понимая, что никогда не сможет рассчитывать на что-то большее. А потом он узнал, что выдано распоряжение о моей ликвидации. «Трансов» в Бункере не жалуют. После тщательного изучения они становятся отработанным материалом, мусором, от которого нужно поскорее избавиться. Чтобы возродить цивилизацию, нужны здоровые люди. Я же не просто была больна, но и представляла потенциальную опасность для окружающих. Баруа попытался спасти меня. Вернее, он сделал это. Сумел вывести из Бункера. Но… Когда мы бежали, я случайно упала, а он, дурак, забылся и подхватил меня под руку. Коснулся моей кожи! – Миала зажмурилась на секунду, подавляя сильное желание расплакаться. – Проклятье! Я убила своего спасителя! Я не хотела, но я убила его!
Миала замолчала, и молчание это длилось довольно долго. Шарот ждала. Она ничего не могла сказать несчастной. Наконец девушка проговорила:
– Ты знаешь, я ведь и мужа своего тоже убила.
Шарот вопросительно посмотрела на больную.
– В «Ночь хаоса», – пояснила Миала. – Сразу после слияния. Он попался, стал частью ствола дерева. Когда я увидела ветки, которые росли прямо сквозь его тело, я думала, что сойду с ума. А он был еще жив, тянулся ко мне, молил о помощи! Но как я могла помочь ему?! Что сделать?! У меня был электрошоковый пистолет, и я выпустила в Кира всю обойму. Ты даже не представляешь, что я испытала в тот момент.