Семенов Сергей. Темный странник

   Всего лишь крохотная щелочка. Но и ее оказалось вполне достаточно. Воспоминания нахлынули бурным потоком, обжигая сознание и парализуя разум.
   Драконы…
   Впервые он так отчетливо увидел их. И это были не те драконы, что живут в пещерах, пожирая незадачливых героев и домашний скот. Теперь он вспомнил! И теперь, впервые за шестьдесят лет, понял, что именно видел в своих кошмарах по ночам: металлоорганические боевые киберплатформы системы «Дракон». Огромные стальные махины, оснащенные импульсными лазерами, плазменными ускорителями и двумя тяжелыми фиблопульсарами, испепелившими четырехтысячную армию, которую он, Кондор Игрей, князь Гритты и рек Зеленой долины, привел под стены замка князя Силдона Фиора Крейда, оказавшегося впоследствии совсем не тем, за кого он себя выдавал…
   Вспомнилось все, даже боль от пламени, холодного пламени «фиблоны», разъедающего наносинтетическую плоть. Но это было ничто по сравнению с болью потерь, новой пенистой волной воспоминаний накрывшей сознание Кондора. Арсон, Мартинир, По, Ворг… Имена, знакомые и едва узнаваемые, вихрем закружились в его голове, и он не мог этому противиться. Он хотел остановить поток воспоминаний, захлопнуть приоткрывшуюся дверь, даже просто закричать от отчаяния, но был не в силах это сделать. Кондор попытался закрыть глаза, но от этого образы стали только ярче, а воспоминания еще одним хлестким ударом ожгли его разум. Кондор не знал, что происходит с ним, откуда берется весь этот поток, сминающий сознание и затмевающий рассудок, но понимал, что если сейчас он не закроет приоткрывшуюся дверь, то просто сойдет с ума. Захлебнется в потоке воспоминаний, хлещущем через щель.
   Первым неладное заметила Шарот.
   – Что это с ним? – спросила она, указывая на Кондора, который, тихо постанывая и обхватив голову руками, медленно оседал на землю.
   – Эй! – растерянно крикнул Зоил, подхватывая потерявшего равновесие приятеля и пытаясь удержать его на ногах. – Эй, ты чего, ранен?
   Кондор взглянул на него, и Зоилу совершенно не понравился этот безумный взгляд.
   – Мертвы! Они все мертвы! – едва слышно прошептал Кондор, роняя из ослабших пальцев свою винтовку. – Я ничего не мог сделать! Все мертвы!
   Подбежал Мирт. Вместе с Зоилом они уложили Кондора прямо на дороге. Забывшись, с кем имеет дело, Зоил отвесил Кондору звучную оплеуху, но подобные фокусы срабатывают, если пытаешься привести в чувство человека. На наносинтонов, практически невосприимчивых к боли, это не распространяется.
   – Что с ним? Он ранен? – повторил вопрос Зоила Мирт. – Тварь зацепила его?
   – Вроде нет, – неуверенно ответил Зоил, осматривая Кондора.
   – Закрыть… дверь… Я захлебнусь…
   – Это Нохт сделал с ним! – неожиданно сообразил Зоил. – Помните, Кондор ходил в гуальву? Так вот, когда он вышел оттуда, он уже был каким-то не таким. Я еще пошутил тогда, что он выглядит, словно ему по голове настучали.
   – По голове настучали?! – пробормотала Шарот. – У него что, нейростатис, что ли?
   – Больше похоже на иртадизацию, – выдвинул свою версию Мирт.
   – Да откуда у него «ментальная топь»?! – попыталась возразить Шарот, но, еще раз внимательно взглянув на Кондора, неожиданно поняла, что тот действительно тонет! Захлебывается в воспоминаниях, принадлежавших когда-то ему, но давно вычеркнутых и забытых! Тех, что никогда не должны были вернуться, но вернулись благодаря сибиту. Если только Нохт не пытался вскрыть его память! Проклятье!
   Забыв про собственное оружие, Шарот схватила валявшуюся рядом винтовку Кондора, установила минимальную мощность импульса энергопульсара, ткнула стволом в левое плечо Странника…
   – Что ты делаешь?! – испуганно вскрикнул Зоил, пытаясь отвести в сторону направленное на его друга оружие.
   – Спасаю его, идиот!
   …и нажала на курок.
   Выстрел оплавил бронежилет и заставил костюм «Хамелеон» брызнуть волнами сиреневого и золотистого. До тела разряд добрался уже ослабленным, но этого оказалось вполне достаточно. Тело Кондора изогнулось дугой, он глубоко вздохнул и затих.
   – Если ты убила его, тебе тоже не жить! – прошипел Зоил.
   – Если он действительно проваливался в «ментальную топь», я спасла его. А убить наносинтона таким разрядом невозможно, сам знаешь, – спокойно проговорила Шарот, вставая с колен. Она подняла взгляд и замерла…
   В сотне шагов от нее стояла еще одна тварь, точная копия напавшей только что. Стояла и пристально смотрела на свою потенциальную жертву, явно готовясь к атаке. И монстр был не одинок. Поодаль за ликвидаторами наблюдал еще один «дракон». А из-за развалин ближайшего дома к ним торопливо приближался третий.
   Медленно, стараясь не делать резких движений, Зоил тоже поднялся с колен, открыл панель посоха, проверяя объем энергии. «Дишмед» был практически полон.
   – Берите Кондора и уходите, – тихо, едва шевеля губами, проговорил Странник, делая маленький шажок вперед, навстречу тварям. Из-за деревьев, быстро перебирая лапами, появился гигантский краб. Похоже, «Хорма» поспешно стягивала силы.
   – А ты? – спросила Шарот, хотя прекрасно поняла Зоила.
   – Я следом за вами. Всю жизнь мечтал убить дракона. А тут их целая стая. Есть где развернуться. – Странник еще пытался шутить. Он обернулся к девушке и проговорил резко и жестко: – Я сказал, идите! Уничтожьте эту проклятую установку!
   – Ты слышала его?! Быстрее! – прошипел Мирт, понимая, что у них совсем нет времени.
   В тот же миг твари, словно получив беззвучный приказ, бросились на ликвидаторов.
   – Проваливайте! – отчаянно проорал Зоил, раскручивая в руках свой посох. По его телу прошла волна едва заметной дрожи – он ускорял свое тело. Максимально, насколько был способен. Сейчас от него требовались немыслимая скорость, сила и ловкость. Иначе против наступающих солдат «Хормы» выстоять было невозможно.
   Подхватив Кондора под руки, Мирт и Шарот рывком подняли его бесчувственное тело и быстро потащили к воротам комбината. Оглянувшись, Шарот увидела, как Зоил вступил в схватку, отступая в сторону, пытаясь таким образом увлечь всех монстров за собой. И едва сама не попала под удар. Неожиданно выскочившая из ворот тварь, чем-то напоминавшая огромного безволосого пса, клацнула зубами возле ее шеи. Спасла девушку только невероятная реакция, дарованная наносинтетическим телом. Отпрянув в сторону и с трудом удерживая равновесие, Шарот выстрелила, запоздало сообразив, что ее собственное оружие висит за плечом, а в руках она все еще сжимает винтовку Кондора. Разряд минимальной мощности не мог причинить твари существенного вреда. Взвизгнув от неожиданности и боли, пес проскочил мимо потенциальной жертвы, но тут же развернулся, намереваясь повторить бросок. Не давая зверю такой возможности, Шарот еще трижды нажала на курок. Чем ниже была мощность импульса, тем быстрее перезаряжалось оружие, так что Шарот могла палить по твари без остановки в автоматическом режиме. Трех выстрелов подряд оказалось достаточно. Раны, появившиеся на теле пса, выглядели совершенно безобидно, как небольшие ожоги, но сами по себе электроразряды сделали свое дело – организм твари не выдержал подобной встряски. Захрипев и пуская слюни, пес завалился на бок.
   Бросив последний взгляд на сражающегося Зоила, Шарот, увлекаемая Миртом, вбежала в ворота комбината. Тот, тут же отпустив тело Странника, подбежал к наполовину распахнутой стальной створке и начал закрывать ее.
   – Что ты делаешь?! – крикнула Шарот, поддерживая падающего Кондора. В одиночку, сжимая в правой руке винтовку, это оказалось неожиданно трудно. Странник по-прежнему был без сознания и висел у нее на руке словно мешок с песком. В какой-то момент Шарот даже решила, что перестаралась, выстрелив в Кондора, но ничего лучше на тот момент она придумать просто не смогла. По правде говоря, как приводить в норму наносинтонов, попавших в «ментальную топь», Шарот знала лишь теоретически. Мозгу Кондора, перегруженному от избытка воспоминаний, нужна была немедленная встряска, иначе Странник мог действительно «утонуть», то есть попросту потерять рассудок, заблудившись в лабиринте собственной памяти. Выстрел в плечо был чистой воды импровизацией. Что из этого вышло и смогла ли Шарот выдернуть его из пучины безумия, станет известно, только когда Кондор придет в себя.
   ЕСЛИ придет.
   Бывали случаи, когда попавшие в «ментальную топь» боевые агенты навсегда теряли связь с реальностью, впадая в состояние, близкое к коме. И не возвращались оттуда уже никогда. Случалось и так, что они возвращались, но это были уже совсем другие люди. И трудно было сказать, что хуже.
   – Это задержит их на какое-то время, – пояснил Мирт, закрывая скрипучую створку и заклинивая ее найденным тут же обломком стальной трубы. Едва он сделал это, ворота потряс мощный удар снаружи, заставляя створку прогнуться. Вряд ли это был Зоил.
   – Бежим! – закричала Шарот, понимая, что пара таких ударов, и ворота не выдержат. Впрочем, одна из тварей не стала дожидаться, пока другие выбьют ворота, начав карабкаться через стену. К счастью, стена была довольно высокой, а тварь слишком грузной и неуклюжей, явно не рожденной для подобных восхождений.
   – Брось его. Он только задержит нас! – приказал Мирт, указывая на Кондора. Он был прав, совершенно прав. Шарот понимала это. И Кондор, если бы мог говорить, согласился бы с ликвидатором. Но он молчал, а Шарот хотела получить от Странника ответ на один-единственный вопрос, интересующий ее с того самого момента, как она впервые увидела его лицо. Она должна была знать, как он получил это лицо.
   – Нет! И не подумаю! С места не сдвинусь! – сквозь зубы процедила она, готовясь отстаивать свою правоту. Но этого, к счастью, не потребовалось. На споры у Мирта просто не было времени.
   – Вот дура! Ладно, давай сюда! – решительно скомандовал Мирт, подбегая к Шарот и, прежде чем она что-либо сообразила, ловко, одним рывком закидывая тело Кондора себе на плечо. – А ты следи, чтобы ни одна тварь не перегрызла мне глотку, пока я спасаю твоего дружка.
   – Он мне не дружок! – зло бросила в ответ Шарот, всаживая серию разрядов в еще одну псину, выбежавшую из-за ближайшего корпуса. Тварь завизжала и забилась в конвульсиях, суча когтистыми лапами по асфальту. Но это был отнюдь не конец. Похоже, на территории комбината жила целая стая этих собакоподобных созданий, раньше, вполне возможно, обитавших в Лияре и не имевших совершенно никакого отношения к «Улью». За два года стая прилично разрослась и одичала. Из-за угла одна за другой начали появляться все новые и новые монстры. Навскидку Шарот насчитала около двух десятков тварей, стремительными прыжками начавших быстро сокращать расстояние до жертв. Поняв, что ситуация становится для них слишком опасной, Мирт развернулся и, не сбавляя темпа, выстрелил из своего фиблопульсара.
   Нужно было отдать ему должное – он точно рассчитал момент выстрела и точку попадания заряда, накрывая волной холодного пламени сразу десяток безволосых псов. Визг и вой наполнили пространство, заставляя оставшихся членов стаи шарахнуться в сторону, на время забывая о убегающем противнике.
   Мирт тем временем уже добежал до нужного им здания, вбежал внутрь, дождался, пока следом за ним вбежит Шарот, и захлопнул дверь, отгораживая их обоих от зубов и когтей солдат «Хормы».
   – Вниз, по лестнице! – проговорил он и, без труда отыскав выход на лестницу, начал быстро спускаться вниз, прыгая через ступеньку. И это при том, что на плече у него лежало тело Странника, а в руке он сжимал довольно увесистую винтовку!
   Шарот последовала за ним, слыша краем уха, как оставленные снаружи псы скребут и царапают дверь, пытаясь добраться до жертв. Учитывая, что эта дверь была пластиковой и довольно хлипкой, она не являлась для них серьезным препятствием. Ко всему прочему, скоро на территории комбината должны были появиться и более мощные бойцы «Улья» из числа тех, что ударами своих многотонных тел заставляли сейчас прогибаться стальные створки ворот комбината. Что им стоит высадить эту дверцу, которую способен выбить ударом ноги обычный человек?
   Лестница оказалась довольно неплохо освещена. Вдоль стен возле самого потолка тянулись длинные трубки люминесцентных ламп, к удивлению Шарот до сих пор не перегоревших. Спустившись на два этажа вниз, они оказались на просторной площадке перед внушительной стальной дверью, похожей на сейфовую. Прямо на двери находился небольшой сенсорный пульт кодового замка и тонкая прорезь для электронного ключа или магнитной карточки.
   – Отлично. Что дальше? Предлагаешь выбить эту дверку плечом? – зло скривилась Шарот, понимая, что эту дверь им не открыть никогда. Как оказалось, она заблуждается. Мирт был полон сюрпризов.
   Он небрежно опустил тело Кондора на пол, после чего уверенно подошел к двери, легонько коснулся сенсорной панели указательным пальцем. Панель тут же отозвалась на его прикосновение радостным писком и тусклым сиянием.
   – Отлично, все работает, – облегченно выдохнул Мирт, извлекая из нагрудного кармана тонкий металлический контейнер, внутри которого оказалась небольшая электронная карта доступа. Вставив ее в прорезь, Мирт уверенно набрал на светящемся пульте длинный десятизначный код, дважды подтвердил его, после чего дверь щелкнула и тихонько открылась. За дверью обнаружился просторный коридор, тоже хорошо освещенный, и похоже, нисколько не пострадавший от аномалий сдвоенной реальности.
   – Ты прямо фокусник, – заметила Шарот.
   – Нас хорошо подготовили к этому заданию, – спокойно пояснил Мирт, извлекая карту доступа и снова пряча ее в карман.
   Заглянув в проход, Шарот внимательно осмотрела его.
   – Странно. Мы находимся под землей, и после слияния миров этих коридоров не должно быть в принципе, – удивленно проговорила она. – Это просто невозможно, чтобы в этом месте, в мире Нохта, были такие пустоты. Причем, как ты сказал, по меньшей мере на три этажа вниз.
   – А ты сообразительная. Но на объяснения нет времени, – отмахнулся Мирт.
   – Ладно, разберемся позже. Что теперь? – спросила Шарот.
   – Теперь? – Неожиданно голос Мирта изменился. – Теперь, с твоего позволения, я продолжу работу один. Благодарю за сопровождение.
   Ликвидатор обернулся, резко вскидывая свою импульсную винтовку. Овальное дуло плазменного ускорителя было направлено прямо в лицо девушки, а палец уже нажимал на курок.
   Оружие не должно было выстрелить! Аномалии сдвоенной реальности не позволяли плазменному оружию генерировать заряд! Но, похоже, в этом проклятом подземелье, каким-то непостижимым образом не пострадавшем после катастрофы, все было не так. Последнее, что увидела ошеломленная Шарот, оказался маленький белый шарик раскаленной плазмы, вылетающий из ствола МИВ-99. В отчаянии она рванулась в сторону, но Мирт стрелял практически в упор, и ее шансы увернуться от смертельного заряда равнялись нулю. Единственное, что резануло сознание сильнее обжигающей лицо боли, был вопрос, так и не произнесенный вслух: ПОЧЕМУ?!
   Вопрос, на который Шарот уже не могла получить ответа.
   А Мирт, моментально потерявший интерес к упавшей на пол девушке, спокойно опустил винтовку, перезарядил фиблопульсар и, не глядя больше на тела лежащих у его ног наносинтонов, зашагал по коридору, ведущему к трансмеризатору. Он продолжал выполнять свое задание. И статисты ему больше были не нужны. Они свою роль отыграли.
   Стальная дверь лениво поползла назад, блокируя проход.

ГЛАВА 30

   Самым неприятным было даже не ожидание. Хуже всего оказалась неизвестность, гнетущая и пугающая. Тимс мог только предполагать, что случилось с наспех собранной Миртом командой ликвидаторов, живы ли они, приблизились ли к своей цели или сгинули, попав в лапы кровожадных монстров, разгуливающих по джунглям в поисках очередной жертвы. Сканеры внешнего контроля постоянно сбоили, и стоило команде удалиться от эллара на приличное расстояние, как сверхчувствительная электроника, в нормальных условиях способная прощупывать едва ли не всю поверхность планеты, потеряла контакт. Тимсу конечно же хотелось надеяться на лучшее и верить, что наносинтоны и сибит уверенно двигаются вперед, к намеченной цели, обходя одни препятствия и устраняя другие. Но, будучи реалистом, он понимал, сколь малы на самом деле шансы ликвидаторов на успех.
   Пытаясь прогнать мрачные мысли, Тимс решил заняться тестированием систем управления эллара и выяснить, способно ли это напичканное дорогостоящей аппаратурой корыто летать и, может, даже перемещаться в иные миры, что было бы сейчас очень кстати. Усевшись в кресло пилота, он принялся потрошить служебные программы, пытаясь узнать, в чем конкретно заключается неисправность эллара, ведь внешних повреждений при посадке тот не получил. Несколько раз у Тимса возникало ощущение, что на него кто-то пристально смотрит, но каждый раз, оборачиваясь, маркератор не обнаруживал ничего подозрительного. Миала спала, лежа прямо на полу в позе эмбриона, прижав руки к груди и обхватив их руками. Раненый ликвидатор Ултар Фарпрай вообще не подавал признаков жизни, упакованный в своей капсуле жизнеобеспечения. Все было тихо и спокойно. Возможно, сказывалось напряжение последних дней. Немного расшатались нервы. Когда вернется, обязательно возьмет отпуск и отправится куда-нибудь на край Вселенной, где нет ни озабоченных проблемами спасения Метамерии наносинтонов, ни монстров, ни трансмерных аномалий. Есть только океан, дикий пляж и пара очаровательных официанток с минимумом одежды на загорелых телах, разносящих прохладительные напитки. О да, небольшой курортный роман – это как раз то, что ему сейчас так нужно. Впрочем, для того чтобы начать этот роман, нужно сначала выбраться отсюда. А значит, спасти мир.
   – Тяжело быть героем, – вздохнул Тимс и снова погрузился в работу.
   Спустя какое-то время он выяснил все, что хотел. И полученный результат совершенно не обрадовал маркератора. Двигатели корабля работали, неисправность заключалась в вещи довольно банальной, даже смехотворной – отсутствии программного обеспечения. Очевидно, эллар попал в зону сверхмощных полевых аномалий, разрушивших часть программ модуля управления. Проблема была легко исправима – требовалось всего лишь обновить базу данных. Вот только где взять пакет программного обеспечения?
   Все еще не веря в свое поражение и пытаясь отыскать в компьютере хоть что-то, что помогло бы ему восстановить контроль над системами корабля, Тимс не заметил, как совершенно случайно забрался в бортовой журнал, по недосмотру, а возможно, из-за все тех же полевых аномалий лишенный зашиты и открытый для общего доступа.
   Без особого интереса пролистнув несколько страниц, Тимс хотел уже было закрыть журнал, как вдруг его блуждающий взгляд задержался на фрагменте текста. Это был подробный инструктаж команды ликвидаторов, необходимый для быстрого и грамотного выполнения их задания. Быстро пробежав текст глазами, Тимс громко выдохнул, затем, решив что все прочитанное ему просто померещилось, вернулся к началу и перечитал еще раз. Текст, как и следовало ожидать, не изменился.
   – Проклятье! – прошептал маркератор, не веря своим глазам и чувствуя, как по спине у него пробегает весьма ощутимый холодок. – Этого просто не может быть! Они не посмеют…
   Вскочив на ноги, он подбежал к спящей Миале, хотел было растормошить ее, но вовремя вспомнил о яде и боязливо отдернул руку.
   – Проклятье! – повторил он сквозь зубы и, склонившись к девушке, громко позвал:
   – Эй, как тебя там… Миала! Проснись! Эй!
   Девушка открыла глаза, рванулась было испуганно в сторону, но, увидев, кто склонился над ней, облегченно выдохнула и что-то с укором пробормотала, вяло потягиваясь.
   – Да некогда мне. Давай просыпайся скорее! – недовольно проговорил Тимс, будто девушка понимала, что он ей говорит. Впрочем, иногда хватает и интонаций. Поняв, что что-то не так, Миала приподнялась на локтях, затем и вовсе села, внимательно глядя на маркератора. Тот попытался объяснить ситуацию:
   – Миала, мне срочно нужна машина…
   Результат оказался неважным. Естественно, девушка не поняла ни слова. Увидев, что Тимс склонился слишком низко, Миала вяло отстранилась.
   – Да не трогаю я тебя, – раздраженно произнес маркератор, демонстративно убирая руки. Он прекрасно помнил, что может случиться, прикоснись он к пропитанной ядом коже туземки. И умирать совершенно не собирался. По крайней мере не так глупо. И уж, конечно, не так скоро.
   – Слушай, не знаю, понимаешь ли ты хоть что-то из того, что я говорю, но мне очень нужна машина. Или любое другое транспортное средство.
   Миала внимательно выслушала маркератора, но лишь легонько мотнула головой, показывая, что все произнесенное собеседником – пустое сотрясание воздуха.
   – Как бы тебе объяснить… Мне нужна…
   Маркератор сел в кресло, выставил перед собой руки, изображая, что ведет машину.
   – Машина мне нужна. Что-то, на чем бы я смог-Проклятье! Мне нужно вот сюда, и как можно быстрее. – Тимс ткнул пальцем в соседний экран навигатора, где на фоне карты местности мерцал крошечный маркер, отмечающий точку назначения эллара.
   Миала встала, подошла к пульту, внимательно посмотрела сначала на экран, затем на Тимса и вновь покачала головой. Развела руками. Она не понимала.
   – Боже! Как бы тебе объяснить… О! «Бултар»! Кажется, твой внедорожник так назывался?! Ты можешь найти еще один действующий «Бултар»?
   Вот теперь, кажется, Миала наконец поняла.
   – Галмана ви «Бултар» шамти. Замас кам вимпасак галмана фалманга, – произнесла она и развела руками, словно извинялась Перед собеседником.
   – Знать бы, что ты сейчас сказала, – печально произнес Тимс. Впрочем, все было понятно и так. Машины нет. «Бултар» был единственным транспортом на ходу. – Вот так влип! Что же делать?!
   В этот момент кто-то цепко схватил его за ногу и рывком выдернул из кресла на пол.
   – А-а-а! – еще не понимая, что происходит, прокричал в ужасе маркератор, чувствуя, как на него наваливается чья-то тяжеленная туша, а еще через секунду увидел перед собой обезображенное, лишенное носа и покрытое шрамами лицо Ултара Фарпрая.
   За раненым ликвидатором к капсуле жизнеобеспечения по полу тянулись разорванные трубки, из которых обильно хлестали прозрачный питательный раствор и кровь. Но, похоже, сам Фарпрай не замечал этого. Сейчас он преследовал только одну-единственную цель – убить маркератора. И Тимс понимал, почему искалеченный ликвидатор желает его смерти. Он слишком много узнал из того, чего ему знать не полагалось. И теперь расплачивался за собственное любопытство.
   Драться с наносинтоном, даже раненым, было невероятно трудно. Единственная уцелевшая рука Фарпрая дотянулась до шеи Тимса, ледяные пальцы цепко обхватили горло, сжимая его. Маркератор не сомневался, что, будь у ликвидатора обе руки, он просто свернул бы своей жертве шею.
   Собравшись с силами, Тимс попытался спихнуть с себя нападавшего, но не тут-то было. Наносинтоны весили почти на треть больше, чем аналогичные по комплекции люди, ко всему прочему, ликвидатор не собирался отпускать жертву. В глазах у Тимса потемнело, в ушах появился неприятный настойчивый звон, моментально затмивший все другие звуки. С внезапным отчаянием маркератор понял, что не в силах больше сопротивляться. Несколько раз он ударил Фарпрая в живот и бок, но это оказалось совершенно бесполезно. Раненый наносинтон, похоже, вообще не чувствовал боли. Или не обращал на нее внимания. Да и мог ли ударить сильно человек, почти теряющий сознание?
   И тут внезапно давление неожиданно ослабло. Пальцы разжались и исчезли из вида, а следом за ними сползла с тела Тимса и туша Фарпрая. Почувствовав неожиданную свободу, маркератор рванулся в сторону, перевалившись на бок и пытаясь разглядеть сквозь застилающую глаза пелену, что произошло.
   Со стороны ситуация могла бы показаться нелепой, даже комичной. Только вот для присутствующих она такой не выглядела. Ставшая свидетельницей неожиданного нападения Миала оправилась от шока очень быстро. Спрашивать, что происходит, было просто бессмысленно – даже если бы Тимс смог что-то прохрипеть в ответ, она не поняла бы ни слова. Но ситуация требовала немедленного вмешательства. Поэтому девушка без лишних размышлений моментально приняла самое правильное, с ее точки зрения, решение. Схватив Фарпрая за культи ног, она сдернула взбесившегося наносинтона с тела маркератора, пытаясь растащить дерущихся и хотя бы немного остудить их пыл. Не тут-то было. Будь причиной драки ссора, подобная мера, возможно, и помогла бы. Но не в данном случае. Поняв, что ему мешают завершить начатое, наносинтон резко развернулся и что есть сил лягнул тащившую его девушку культей правой ноги. Удар получился неважный, однако от неожиданности Миала ослабила хватку, и обрубки ног выскользнули из ее перемазанных питательным раствором пальцев. Тут же, ловко извернувшись, Фарпрай приподнялся и уцелевшей рукой наотмашь ударил склонившуюся над ним девушку по лицу. Раздался хруст. От боли у нее брызнули слезы из глаз. Не удержавшись на ногах, Миала пошатнулась и упала на пол, зажимая рукой сломанную челюсть. А моментально потерявший к ней интерес наносинтон развернулся и вновь набросился на уже приходящего в себя Тимса.
   Скользя ногами по залитому питательным раствором полу, перепуганный маркератор попытался отползти в сторону, но Фарпрай оказался на редкость прытким даже в своем ужасном состоянии. Ловко перебирая обрубками конечностей, он быстро настиг жертву с явным намерением завершить начатое.