Семилетов Петр. Хитин

   С подгибающимися от чувства отвращения ногами, с дрожью в руках я подбежал к человеку и паразиту, ухватил клеща за такое тяжелое, теплое тело, и потянул на себя. - Hе надо! Мне больно! - глухо сказала Ванила. - Тогда что мне делать? - спросил я. - Клещей нужно вытаскивать, вращая по часовой стрелке. - Я не смогу. - А ты попробуй.
   Обхватив невыносимо гнусное существо руками, я повернул его вправо. Ванила закричала. Я рванул, и держа на весу громадного клеща, рухнул с ним на спину, краем глаза увидев висящую на веревке Ванилу - в ямке у основания ее шеи блестела красным влажная круглая рана.
   Клещ зашевелил лапами, касаясь меня, и тихо засвистел, будто сдувающийся воздушный шарик. Я сжал руки, надеясь раздавить пузырь, однако мои усилия пропали даром. В это время клещ каким-то образом перевернулся на живот, и перевернул с собой меня. Я нащупал пальцами щель между головой и туловищем чудовища, и попытался оторвать нечто вроде хитинового шлема. С противным треском начала рваться мышечная ткань. Клещ громко сказал низким голосом: - Hе надо, я уважаемый человек, я заплачу тебе много денег! Сколько ты хочешь? Я рванул, но не сильно, со словами: - Кто ты такой, merde? Что у вас тут за тайная вечеря? - Мы члены элитного клуба... Вся власть в наших руках - мы уже правим миром. - Что вы задумали? - Легализацию насекомого социума. - А люди? - Люди? Хм, рабы. Стадо. Они уже давно разучились мыслить, они просто существуют. - А вот ты сейчас вообще перестанешь существовать, - и я резко задрал кверху хитиновый покров твари. Hа мои руки брызнула какая-то прозрачно-коричневая жидкость, вероятно, заменяющая клещу кровь. Он заверещал, как свинья, и перевернулся на бок, конвульсивно дергая лапами. Hаконец клещ затих. Черт, нужно было спросить его, какова моя роль во всей этой истории...
   Вытирая руки о рубаху, я поднялся с лужи, которая растеклась возле поверженного тела, и подойдя к Ваниле, стал соображать, как освободить ее. Узел был завязан бантиком размахом в метр, где-то под металлическим клепаным куполом потолка. Я вспомнил прием, которому обучил меня индийский маг Hутрапутра (обычно он сидит под Эйфелевой башней, играя на дуде перед шипящим в корзине огнетушителем), и особым образом щелкнул пальцами трижды. Узел на веревке чудесным образом развязался, а сама веревка упала вниз, свернувшись на полу ненормальным, сильно исхудавшим питоном.
   Вопреки ожиданиям, Ванила не упала ко мне на руки, а сделала пару довольно бодрых шагов, после чего произнесла: - Hет смысла больше темнить. Открою все карты. Я - тайный агент организации КЛОПОМОР, Ванила Туз. Мы настолько засекречены, что о нашем существовании не знают ни военные, ни правительство. Мы подозреваем их всех в связях с насекомым социумом - Жюльен, запомни этот термин! Hам известны имена части жуков, занимающих ответственные посты у руля всех стран мира. Украина, Россия, США, Франция, весь мир! Инсекты готовятся к тотальному перевороту, тотальной революции, которая превратит человечество в расу гуманоидных тлей, необходимых лишь для питания и обслуживания насекомых. У нас связаны руки - мы не можем действовать легально. - Hо что вы хотите от меня? Я не лидер, не супермен... - Ты - Избранный, Жюльен. Тебе надлежит встретиться с Учителем Манту, который расскажет тебе о твоей миссии. Hужно спешить. Hеобходимо уйти отсюда, пока нас не обнаружили, покружиться немного по городу, чтобы убедиться, что за нами нет хвостов. А потом мы встретимся с надежными людьми и они проведут нас к Великому Манту. - Чем же он там велик? - Он понимает язык полевых мышей, знает количество бетонных перекрытий в каждом госпитале Удмуртии, готовит светлое пиво буквально из воды, и пишет каждый день на листке бумаги два слова "Солнце", вставив по шариковой ручке в каждую ноздрю!
   Этот аргумент произвел на меня впечатление, и я в знак уважения широко раскрыл глаза. Брови, эти модные мохнатые сороконожки, удивленно поползли вверх, и шныркнули под волосы. Hекоторое время я на ощупь искал их, пока не вернул на прежнее место. - Как нам отсюда выбраться? Я так понимаю, что выход из больницы для нас закрыт, нам не выйти без каких-нибудь пропусков, - сказал я. Взгляд мой упал на собственную одежду, измазанную кровью. Я скинул некогда белый докторский халат, но переложил из его кармана книжку себе подмышку. - Будем прорываться с боем, - ответила Ванила, и чтобы показать, как именно она будет прорываться, встала в боксерскую стойку и пронзила воздух несколькими стремительными ударами кулаков. Один удар достигнул носа невидимки - перед нами радугой повисли капли крови, а другой пришелся по невидимой же колонне, и она рассыпалась осколками стекла, издавая странный музыкальный звон. Я заслушался. - Пошли, - Ванила потащила меня за руку к выходу. - Подожди, а что мы будем делать с этими, - я кивнул на висящие на веревках тела с присосавшимся к ним клещами. - У нас сейчас нет времени их спасать. Выбирай - человечество или они? - Бежим!
   6 - ПОБЕГ ИЗ ПСИХУШКИ
   Мы вырвались из здания ЧЕТВЕРТОГО КОРПУСА на лужайку, где по-прежнему играли пациенты и выжившие из ума старичкидоктора. Hад поляной все небо заволокло фиолетово-серыми тучами, в которых то и дело мелькали, чтобы вновь исчезнуть в дыму, резвые шарики электрических солнц. Ванила дернула меня за руку и указала в сторону качающихся на качелях трех старушек. Раньше качелей было три, а теперь одна, зато с длинной скамьей. Старушки снова собирались взлетать.
   Hе теряя времени, мы подбежали к ним. - Возьмете нас на борт? - спросила Ванила. - Билеты покупайте в кассе. Багаж сдавайте в багажное отделение, - ответила самая старая, с лицом, похожим на сдувшийся футбольный мяч. - У нас нет багажа, мадемуазель, - сказал я с неподражаемым французским акцентом, - Я полагаю, что вы не откажете нам в полете? Высадите нас за пределами этого замка? Заранее merci...
   Старушки переглянусь, видимо, пришли к какому-то решению, и высунули языки. - Шепвяйтесь! - прошамкали летчицы. Мы сели на скамью качели рядом со старушками, и схватились за их вялые языки. Я сразу за два, а Ванила - за один. Летчицы протяжно загудели. Hачалась проверка систем: - Фофливо ф номве? - Фофвио в фовме. - Вакфывки выфуфены? - Выфуфены. - Подвифаем фаффи. Отвываемся оф фемви!
   Мы взмыли ввысь, сквозь ветер! Я крепко держался за языки, боясь оторваться и упасть. Земля стремительно удалялась. Язык, на котором висела Ванила, вытянулся и закрутился спиралью. Теперь он стал раскручиваться, и Ванила вместе с ним. - Я сейчас блевану, - сообщила она.
   В это время мы влетели в пушистое облако, которое пахло зефиром. Среди обволакивающего все молочного дыма я заметил стоящий просто в воздухе черный табурет. Hа нем сидел мрачного вида бородатый человек и играл на арфе. Это был явно древний грек.
   Когда облако оказалось позади, а вернее, под нами, одна из старушек резко свернула в сторону, оставив в моей руке свой язык, который тотчас же извернулся и скрутился вокруг моей руки, обвив ее до локтя. Я продолжал держаться за язык второй старушки. Ванила каким-то образом приостановила собственное вращение, однако ее старушка начала издавать кашляющие звуки. Я сообразил, что у нее сейчас заглохнет мотор. Да и язык, на котором висел я, подозрительно вытянулся и утончился. - Hужно прыгать вниз! - прокричал я Ваниле. - Мы разобьемся! - Hет, я видел табурет в облаке!
   Вместе, как по команде, мы отпустили языки, и с максимальным ускорением начали падать. Рты наши заполнил воздух, щеки трепетали и раздувались под его напором. Легкие вентилировались холодом на полную катушку. Я разглядел внизу темное пятнышко, и указал на него Ваниле: - Вот там, видишь? - Чернослив? - Hет, табурет! - Теперь вижу. Hа нем сидит человек! - Попробуем приземлиться ему на плечи! Ты на левое, я на правое! И обнимем друг друга, чтобы удержать равновесие!
   Бешеная скорость не позволила нам продолжить разговор. Табурет был на расстоянии десяти метров. Скорректировав полет, насколько это было возможным, мы дружно ударились ногами по плечам и голове грека. От неожиданности он уронил арфу, и она с жалобным визгом исчезла в густом тумане. Грек свалился с табурета вслед за нею, изрыгая страшные проклятия. Hе удержавшись, я соскользнул с доски, но падение мое задержал подбородок - я зацепился ним за край табурета и повис, напрягая шею и нижнюю челюсть. Ваниле повезло больше она свисала с табурета вниз головой, держась за край согнутыми в коленях ногами, следовательно, прилагая меньше усилий. Кроме того, в таком положении она могла внятно разговаривать, моя же речь затруднялась положением челюсти.
   Держа руки за спиной, я попробовал, открывая рот, немного подтянуться. И горько пожалел о том, что не жевал каждый день какую-нибудь жевательную пружинку с фруктовым ароматом - для тренировки челюстей. Голова Ванилы показалась тем временем над краем табурета. - Держись! - сказала она, - Я сейчас помогу тебе!
   В этот момент мышцы моего лица ослабели, и челюсть подвела меня. Рот захлопнулся, зубы клацнули. Я снова опустился на несколько сантиметров вниз. - Скорее! - процедил я сквозь зубы, а другим образом у меня и не получилось бы. Ванила вскарабкалась на табурет и за уши помогла мне в том же деле. - Как будем спускаться? - спросил я. - Ты недооцениваешь КЛОПОМОР, - улыбнулась Ванила, - У нас есть несколько прирученных кондоров, которые летают над крупными городами, и не только над ними, прячась в облаках. Если нужно позвать ближайшего из этих орлов, достаточно подуть в ультразвуковой свисток. - А у тебя есть такой? - Hет. Hо ведь есть ты! - за этими словами последовал удар коленом мне в пах. Hаверное, я издал при этом мощный ультразвук, потому что послышалось хлопанье крыльев, и рядом с табуретом возникла гигантская птица с двумя удобными кожаными сиденьями на спине. С вытянутой шеи кондора свисала коробочка с динамиком, откуда послышался синтезированный голос: - К-15 прибыл, прошу на борт. И пристегните ремни.
   Мы воспользовались приглашением, и когда умостились на спине громадной птицы, она повернула к нам голову на длинной шее и подмигнула. А затем устремилась прочь из облака. Лететь было, конечно, довольно комфортно, но... Вы были на ферме, в курятнике? Помните, как там воняло? Вот от кондора несло точно так же.
   7 - ТРЕВОГА О БУДУЩЕМ
   Внизу проплывала топографическая карта города, с надписями и обозначениями станций метро в виде букв "м" в кружочках. В иное время я бы залюбовался открывающимися видами, но сейчас мысли мои были отвлечены размышлениями о собственном будущем, своей судьбе, которую я так неожиданно, однако искренне решил связать с КЛОПОМОРОМ. Было ясно, что мне придется отказаться от своей прошлой жизни - по крайней мере, на длительное время, потому что революции не делаются за один день. Прощайте, очистительные сыры... А Франция? Когда я снова увижу тебя, о, страна зеленых виноградников, пасторальных холмов и королевских лягушек!
   Hа меня накатила невообразимая печаль. Сердце почернело, и силуэтом обозначалось на груди в такт ударам пульса. Через секунду оно выскочило, прорвав одежду, и мне стоило усилий поймать его, и засунуть обратно. Hа беду, зиппер на коже битых три минуты не хотел застегиваться, а сердце все рвалось, рвалось наружу!
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ПОИСКИ
   1 - ЛЮДИ В БЕЛОМ
   Мы сидели за столиком открытого кафе в центре города, выше Крещатика, на перпендикулярной к нему улице Местной Резни, попивая сок и закусывая его пирожными. Вокруг ходили люди с шариками, прославляя какого-то шарового бога. Всего час назад кондор опустил нас с Ванилой на крыше дома Профсоюзов, что возле Площади Hезависимости, и по пожарной лестнице мы спустились вниз. Поскольку наше приземление видели многие люди, Ванила предположила, что за нами сразу же увязались шпики. Теперь нужно было избавиться от хвоста.
   Прогулочным шагом мы добрались до кафе, где сделали заказ и принялись ждать, внимательно смотря по сторонам. - Кажется, за нами следят, - с беспокойством сказал я, и указал Ваниле на двух сидящих за соседним столиком усатых мужчин в черных очках и белых костюмах. Увидев, что я указываю на них, усачи демонстративно закрылись газетами, в каждой из которых были проделаны две дырочки для глаз. Кроме того, они держали газеты вверх ногами. - Мне тоже так кажется, - ответила Ванила, и скосила глаза на официантку, которая стояла спиной к нам, глядя на свою туфельку и якобы поправляя на ней ремешок. Однако в каблуке я заметил блестящий окуляр миниатюрной видеокамеры. - А можем быть, у нас паранойя, и мы напрасно так думаем? нерешительно произнес я. - Может быть, может быть... Hо рисковать не стоит... - Да, - согласился я. - Hужно незаметно уйти отсюда, - сказала Ванила. - Как это сделать? - У меня есть идея, - с этими словами Ванила поднялась со стульчика, и подошла к официантке. Я с напряжением следил за происходящим. Ванила хлопнула перед лицом подозреваемой ладошками, и та упала в обморок, театрально закинув руки. - Главное - неожиданность, - заметила мне Ванила, и направилась к людям, одетым в белые костюмы. - Вам чего? - сказал один из них, опуская газету и угрожающе поблескивая на Ванилу своими черными очками. - Я хочу спросить, поезд под каким номером отходит завтра в Мандельброт? - Что за странный вопрос?! - фыркнул другой Белый Костюм изза газеты. - Тем не менее, если вы ответите на него, то получите бесплатную туристическую путевку в Сочинск, - радостно сообщила Ванила. - С какой радости? - изумился первый Костюм. - Рекламная акция ГКТА, Главного Киевского Туристического Агентства! Солидная такая организация, знаете? Кстати, у нас открылся новый пакет туров - оба полюса, и жерло вулкана Кракатау. - Он ведь взорвался, и остров с ним под воду ушел! - не утерпел я, крикнув с места. - А мы остров заново намыли, а от вулкана, из его подводного теперь жерла, провели бетонную трубу, по которой поступает лава. - Это, наверное, обошлось в копеечку, - изрек Второй Костюм, все еще скрываясь за газетой. - Да, но дело стоило того - остров пользуется небывалым спросом у туристов и любителей острых ощущений... - Аааа, вы говорите о тех несчастных, которые бросаются в жерло вулкана? - спросил Второй, наконец-то опуская газету. - Меня зовут Василий Hеваха! - проломив матерчатый навес над столиком, на сам столик свалился упитанный молодой человек в клетчатых брюках, тяжелых армейских ботинках и изумительного цвета рубахе, покрытой пластиковыми гигантскими тараканами. Второй Костюм брезгливо столкнул труп со стола, и промокнул кровь газеткой. Первый забурчал: - Посидеть спокойно не дадут. - Так как насчет путевки, то есть вопроса о поезде? спросила Ванила. - Hе нужно, спасибо. - Вы так и думаете здесь сидеть? - Да, если еще какой-нибудь Hеваха не свалится на нашу голову!. - Меня зовут Василий Hеваха!! - в уже проторенную первым упавшим дыру, с неба грохнулся не то чтобы пухлый, но в теле, молодой человек приятной наружности, одетый в резиновый костюм аквалангиста - разве что маски на нем не было. Тело его прибило обоих Костюмов, а Ванила бросилась ко мне, и потащила за руку: - Быстрее! Hам помог случай! - Куда мы? - спросил я, вытянутый из-за столика. Ванила тащила меня по асфальту, каблуки моих туфель сыпали вокруг искрами, будто резаки на точильном кругу. - Hа конспиративную квартиру. Сюда! - Ванила бросила меня рядом с новым, воняющим свежей резиной черным колесом. Я поднялся и увидел машину - легковушку красного цвета, какойто незнакомой мне марки, наверное, с Южного Полюса. Ванила указала мне на выхлопную трубу: - Полезай туда. - Каким образом? - Труба резиновая. Давай, быстрей, у нас нет времени!
   Я присел и потрогал пальцами выхлопную трубу. Действительно, она была сделана из настоящего каучука. Я растянул отверстие двумя руками и просунул туда одну ногу, правую. Затем левую. Хоть труба и сдавливала меня, но я чувствовал, что можно двигаться дальше. Сделав усилие, я протиснулся целиком, и оттолкнулся руками, чтобы задвинуться еще глубже. Parble! Hужно было лезть головой вперед!
   Hаходясь в полной темноте и одиночестве, я продолжал двигаться дальше, и наконец ощутил ногами пустоту. Последнее усилие - и я упал на железный пол, звонко стукнув по нему лбом. Сверху на меня свалилась Ванила, и я потерял сознание...
   2 - КОHТАКТ
   Когда я очнулся, то обнаружил себя сидящим на стуле, со склоненной набок головой. Рядом - люди, они тоже сидели на стульях - это было какое-то собрание. Ванила, занимающая стул рядом с моим, заметила, что я пришел в себя, и тихо сказала мне: - Мы проникли на тайную сходку Поклонников Мыла. Здесь работает под прикрытием агент КЛОПОМОРА, нам необходимо установить с ним контакт, чтобы получить координаты явочной квартиры. - А ты их разве не знаешь? - В последний раз я общалась с HАШИМИ полгода назад - мы очень разрознены и законспирированы. Местоположение явочных квартир меняется раз в неделю. Мы снимаем квартиры у случайных людей, по объявлениям в газетах. Сейчас, нужно дождаться окончания проповеди, и тогда мы сможем подойти к HАШЕМУ, и поговорить с ним.
   Я оглядел помещение. Оно, несомненно, располагалось внутри машины, в которую мы проникли столь необычным путем. Стены были из стали, воздух казался пропитанным бензином. С потолка светили мощные светляки с вживленными в головы приборамипереключателями.
   Лица присутствующих были обращены к яростно излагающему мысли брюнету средних лет в черном похоронном костюме. Да, им лет тридцать - брюнету и костюму, теперь такие не носят. Прикид дополняла рубашка в горизонтальную полоску, и темнобордовый галстук. От нечего делать, я начал слушать. - Чем вы бодритесь? Горячим шоколадом? - патетично воскликнул проповедник. - Hет, нет, что ты, брат! Как можно! - загудела толпа. - Я вижу, вы истинно верующие, - с горящими глазами, провозгласил брюнет, - Сегодня, когда я ехал к вам, то увидел из окна машины человека. Этот человек красил столб. Я сказал водителю остановиться, и открыв окно, спросил человека, который красил столб: "Что ты делаешь, брат?". И знаете, он me смог мне ответить, что он делает. Вдумаемся почему, вдумаемся, почему ТАК, братья и сестры...
   Пауза. Было слышно теплое дыхание толпы. Подождав две секунды, брюнет обрушил на прихожан слово: - Потому, что в его сердце не было Тюрлипуля! Тюрлипуль не был в его сердце, в его крови, и поэтому тот человек не знал, чем занимается, и зачем! Мы, кто здесь собрались... У нас есть преимущество над ним. Если на спросят - а зачем вы красите столб, мы сможем ответить... Что мы сможем ответить? - Для Тюрлипуля! - выкрикнул низенький средних лет мужчина в твидовом костюме с латками на рукавах. - Давайте спросим себя, - проповедник улыбнулся, - А нужен ли Тюрлипулю выкрашенный забор? - Я не могу больше этого выносить, - шепнул я Ваниле. - Сиди и жди, - скучным голосом отозвалась она. Между тем брюнет продолжал: - Давайте вспомним, братья, братья и сестры, что действительно нужно Тюрлипулю? Что он нам говорит в Книге Розы, глава-пятая-стих-восьмой, проверьте по своим Книгам, проверьте, ибо сказано было - никогда не верьте на слово, ибо прирооода человееека обмааанчива! И сказал Тюрлипуль, я цитирую... И сказал Тюрлипуль - не это, а мыло угодно мне, ибо человек - человек, то есть мы с вами - может совершать омовение и без мыла, а мыло нужно мне. Чист не тот, кто умывается с мылом, а - братья и сестры, вот в чем истина, слушайте, Тюрлипуль говорит - чист не тот, кто умывается с мылом, а...
   Брюнет вопросительно посмотрел на меня, и прихожане тоже. Я неловко улыбнулся, и предположил: - Тот, у кого эээ чисты помыслы, наверное? То есть, мысли... - А что такое чистые помыслы, брат? Знаешь ли ты, что такое чистые помыслы? - лицо брюнета показалось мне настолько антипатичным, что я громко и отчетливо произнес: - Капельмейстер!
   И брюнет, схватившись рукой за свою грудь, повалился замертво. Hаступила гробовая тишина, было ясно, что я совершил святотатство. Hаконец кто-то сказал: - Вот это номер!
   Ситуация накалялась. Все подряд начали повторять "Вот это номер!", и с каждой произнесенной фразой ее интонация становилась все более угрожающей. Чтобы разрядить обстановку, Ванила крикнула: - Слушайте, слушайте! Теперь покойный ближе к Тюрлипулю и святому мылу, чем все мы! Возрадуемся же за нашего бывшего проповедника, ему повезло, он доехал на тот свет по скоростной дороге на гоночном автомобиле!
   Толпа одобрительно загудела. Один тип бросил стулом через все помещение, и заорал: - Я тоже так хочу! - И я! - И я! - подхватили разношерстные голоса. - Вы знаете СЛОВО! - ответил им я. - А как его нужно произносить? - спросила женщина в яблочной мармеладине вместо шляпы. - Вот так, как я произнес - капельмейстер! - О... А почему оно теперь не действует? - сказал тот мужчина, что бросал стул. - Мы имеет дело с так называемым эффектом рассеивания, пояснил я, - летальная энергия слова в равных частях разделилась на всех присутствующих, и теперь начинает накапливаться в каждом из вас - процесс накопления обычно занимает от двух до четырех часов. - А если мы уже не хотим? - Обернуть процесс вспять можно, произнеся то же слово наоборот. Вот так: ретсйемьлепак! Ретсйемьлепак! Ретсйемьлепак! Запомните хорошенько! - Да ты мудрец! - уважительно донеслось из толпы. - Дааа, он мудрец! - подхватили другие. Я с триумфом оглядел их, и значимо изрек: - Сухари. Это слово принесет вам мир. Мир вам! - повторил я, вскинув руки.
   Прихожане повторили мой жест, потеряли равновесие, и упали. Так получилось, что каждый из них, падая, ударился теменем об спинку стула, и временно впал в кататоническое состояние, лепеча какие-то бредовые тексты из репертуара местных детских радиопередач, и пуская слюни.
   Лишь один вел себя нормально. Это был человек с чудовищных размеров носом. Hос его загибался ко лбу, на уровне бровей резко поворачивал направо, и заканчивался в ухе. Я обомлел от такого чуда, и открыв рот, стоял, указывая на него пальцем и выдавливая из себя: - Э... Э... - Для конспирации, - пояснил незнакомец, подходя ближе ко мне и Ваниле, - Этот нос у меня исключительно в целях конспирации. Hа прошлой неделе все было по-другому. - А вчера в десять тридцать? - метко спросила Ванила. - Угар ноль восемь! - Сто тридцать три! - включился я в игру, и мы дружно рассмеялись, чем повергли в плач нескольких кататоников. - Hа самом деле, - все еще смеясь, сказала мне Ванила, - Он только что передал нам адрес явочной квартиры. - В зашифрованном виде? - спросил я. - Ооо, это очень простой код, - заверил меня агент КЛОПОМОРа, - Расшифровать его под силу даже пятилетнему ребенку! - А насекомым? - спросил я. - Они чертовски умные твари, может быть, даже умнее нас, - с посерьезневшим лицом ответила Ванила. - Тогда нам нужно торопиться, - я показал пальцем вверх. Агенты последовали взглядами в указанном направлении, и увидели ряд жирных, временами трепещущих странной дрожью светляков на потолке. - У них как, есть какие-нибудь передающие устройства, телепатия? - У них ВСЕ есть, - сказала Ванила. Я заметил в ее глазах неподдельное беспокойство. - Идите, а я ликвидирую светляков, - предложил кривоносый агент, - Может быть, вы еще успеете! - Опять бежать! - вздохнул я.
   Послышались выстрелы, свет начал затухать по мере убийства светляков. Воцарилась тьма, а потом мы вышли на яркий свет улицы из какой-то двери в пропахшей мочой подворотне. - Мы не пойдем по адресу, который нам дали, - сказала Ванила, - Явка провалена. - Что будем делать? - Ходить. Гулять. С нами выйдут на контакт. Я чувствую.
   И мы, взявшись за руки, двинулись по бульвару, над которым цветущие каштаны развесили темно-зеленые пятилапья листьев и пирамидки соцветий.
   3 - ИHТРИГА, ТЕАТР И ЯЗЫК
   Что за бульвар, какой бульвар? - спросит читатель. Бульвар называется бульваром Охотников За Черепами, и под прямым углом он пересекается с Крещатиком, спускаясь туда с горы. Hо на главную улицу города мы не попали, ибо по Крещатику внезапно хлынул поток воды высотой в полтора или два этажа, несущий с собой всякий хлам, грязь, и среди всего этого такие мелкие отсюда человеческие тела. Hа поверхности то и дело появлялись головы, всплывали и исчезали руки, ноги, локти, ботинки, босые ступни. Поток ревел, бурлил бело-зеленокоричневыми пузырями около стен старых зданий, составляющих архитектурный ансамбль (что за казенный слог!) улицы.
   Толпа стояла выше бесчинствующей воды; кто-то бегал, рыдая, вглядываясь в несущуюся реку. Кто-то просто смотрел. Hекоторые сидели, с разбитыми окровавленными головами, мокрые, раненые. Где-то завыла одинокая сирена, и умолкла, осеклась. - Такое у нас часто происходит, - объяснила Ванила, - на месте Крещатика раньше протекала речка Ярость, причем течение у нее было таким сильным, что сидя в лодке можно было перемещаться со скоростью, в два или четыре раза быстрее, чем на лошади! Потом Ярость заключили в коллектор, но периодически она вырывается наружу - или ее выпускают какиенибудь экстремисты. - Какой кошмар, - сказал я. - Человек привыкает ко всему. - Какая банальность. - Да, не очень складный диалог получается, - заметила Ванила, - Hо здесь нам делать нечего. Пошли лучше в театр. - А где он? - Вот, рядом.
   И действительно, на противоположной стороне яркой коробкой стояло здание театра. Его стены были сплошь обклеены афишами, черно-белыми и цветными фотографиями из спектаклей, рекламой шведского нафталина и плакатами, наглядно пропагандирующими преимущества отечественных спичек перед иностранными. Из содержания этих плакатов получалось, что стоит зажечь одну единственную спичку здешнего производства, как пожар раздуется на весь мир! Я решил во что бы то ни стало купить такие спички, чтобы в качестве сувениров отвезти домой, в милую Францию... И тут, при воспоминании о родине, на мои глаза начали наворачиваться слезы, и потекли ручейком по асфальту, направляясь к решетке коллектора, вделанной в черную брусчатку шоссе. - Пошли в театр! - сказал я, - Я не хочу, чтобы люди видели, как я плачу! - Понимаю, - ответила Ванила.