Сэндфорд Джон. Ночной убийца

   – Боюсь ошибиться, но думаю, вы правы.
   – Интересно, – сказал Лукас, – Нам нужен список тех, кто тогда присутствовал, кого вы знаете.
   Владелец магазина «Сейнта» смущенно отвернулся.
   – Я думаю, многие мои покупатели сочтут это вторжением в их личную жизнь.
   – Хотите взглянуть на фотографии Уонамейкер? – мягко спросил Лукас, – Убийца распорол ей живот, и внутренности вывалились наружу. Мы думаем, что он ловит свои жертвы в книжных магазинах.
   Хозяин «Сейнта» мгновение смотрел на него, а потом кивнул.
   – Я составлю список.
 
   Из магазина Лукас позвонил Андерсону и рассказал, что удалось узнать.
   – Она ушла отсюда в девять часов.
   – Пятнадцать минут назад мы нашли ее автомобиль, – сообщил Андерсон, – Он находился на штрафной стоянке, его привезли из центра Сент-Пола. Подожди-ка… – Андерсон с кем-то переговорил и вернулся, – Его доставили со склона холма на Шестой. Мне сказали, что это рядом с Дейтоном.
   – Значит, она куда-то собиралась.
   – Если только не была где-то, откуда пешком пришла в магазин.
   – Не думаю. Ей пришлось бы пройти восемь или десять кварталов. Возле магазина полно мест для парковки. Она приехала на машине.
   – Что происходит в Дейтоне в девять? Кстати, магазин еще работал?
   – Там есть бар, «У Харпа», на углу. Мы с Меган зайдем туда.
   – Давайте. Ребята из Сент-Пола займутся машиной, – сказал Андерсон, – Я передам, что вам удалось выяснить в книжном. Вы попросили список имен?
   – Да, но не думаю, что это нам много даст.
   – Сообщи их мне, я проверю.
   Лукас повесил трубку. Коннел направлялась к нему из задней части магазина, куда ушел владелец, чтобы переговорить с одним из продавцов про участников той встречи.
   – Один из тех, кто здесь был тогда, коп, – с напором сказала она, – Патрульный из Сент-Пола. Его зовут Карл Эрдрих.
   – Проклятье, – сердито выругался Лукас, снял трубку, снова позвонил Андерсону и продиктовал имя.
   – Что дальше? – спросила Коннел, когда он закончил разговор.
   – Давай проверим бар, – сказал Лукас, – Прежде чем заняться Эрдрихом, нужно кое-что обсудить.
   Меган резко развернулась и встала перед Лукасом.
   – Что, черт побери, происходит? – спросила она.
   – Это называется Обычное Дерьмо, – ответил он, – И прошу тебя, успокойся. Речь идет о часе или двух, а не о целой вечности.
   Но она разозлилась и по пути к «порше» Лукаса громко стучала каблуками.
   – Почему ты ездишь на этой развалине? Тебе следует купить что-нибудь приличное, – громко заявила она.
   – Заткни свой поганый рот, – ответил Лукас.
   – Что? – Она вытаращила глаза.
   – Я сказал, заткни свой поганый рот. Если ты не замолчишь, можешь отправляться в Миннеаполис на автобусе.
 
   Продолжая кипеть от ярости, Коннел вошла вслед за Лукасом в бар «У Харпа».
   – О господи, – пробормотала она, когда увидела барменшу.
   За стойкой стояла темноволосая женщина, похожая на эльфа, с огромными черными глазами и пухлой нижней губой. Макияж выглядел слишком ярким.
   Барменша была в узкой шелковой блузке с глубоким вырезом, без бюстгальтера, но с черным галстуком-ленточкой, скрепленным черепаховой брошью у самого горла.
   – Копы? – спросила она с улыбкой.
   – Точно, – кивнул Лукас. Он тоже улыбнулся и попытался поймать ее взгляд, – Нам нужно поговорить с тем, кто работал здесь в пятницу вечером.
   – Это я.
   Она положила на стойку локти и наклонилась к Лукасу, мимоходом взглянув на Меган. От барменши едва уловимо пахло корицей, и этот легкий запах напоминал сон. А еще у нее была нежная кожа с веснушками.
   – А что вы хотите?
   Лукас показал ей фотографию Уонамейкер.
   – Она была здесь?
   Барменша внимательно посмотрела ему в глаза, довольная произведенным впечатлением, взяла фотографию и принялась изучать ее.
   – Она так выглядит?
   – Очень похоже, – ответил Лукас, не сводя с нее глаз.
   – А что она натворила? – спросила барменша.
   – Она была здесь? – повторил он вопрос.
   – Плохой мальчик, не хочет мне говорить, – пожурила его барменша, потом нахмурилась, выпятила нижнюю губу, еще раз посмотрела на снимок и покачала головой, – Мне кажется, ее тут не было. Нет, если она так одевается, я просто уверена. Наши посетители предпочитают черный цвет. Черные рубашки, черные брюки, платья, шляпы и армейские ботинки. Я обратила бы на нее внимание.
   – Народу было много?
   – В Сент-Поле? – Барменша взяла тряпку и принялась тереть какое-то пятно на стойке.
   – Ладно…
   Полицейские направились к выходу. Барменша окликнула их.
   – Все-таки что она сделала?
   – С ней сделали, – сказала Коннел, заговорив в первый раз с тех пор, как они вошли в бар, и ее слова прозвучали точно упрек.
   – Да?
   – Ее убили.
   Барменша вздрогнула.
   – Неужели убили? И как?
   – Идем отсюда, – сказал Дэвенпорт, прикоснувшись к рукаву Коннел.
   – Ножом, – ответила Меган.
   – Пошли, – повторил Лукас.
   – Не стоит ждать Страшного суда, он наступает каждый день, – торжественно продекламировала барменша, будто кого-то цитировала.
   Лукас замер на месте.
   – Это кто сказал? – спросил он.
   – Какой-то придурок француз. Он уже умер, – ответила барменша.
   – Какая мерзость! – Коннел кипела от возмущения.
   – В смысле?
   – То, как она перед тобой выделывалась.
   – Что?
   – Сам знаешь что.
   Лукас оглянулся на бар, потом посмотрел на Коннел, и на его лице появилось выражение полнейшего недоумения.
   – Тебе показалось, что она заигрывала со мной?
   – Поцелуй меня в зад, Дэвенпорт, – ответила она и зашагала в сторону машины.
   Лукас снова позвонил Андерсону.
   – Рукс все еще разговаривает с Сент-Полом, – ответил тот, – Она хочет, чтобы ты вернулся сюда, причем как можно быстрее.
   – Зачем?
   – Понятия не имею. Но она требует, чтобы ты приехал.
 
   Коннел ворчала всю обратную дорогу. Она твердила, что им удалось напасть на след и потому в книжном магазине надо было узнать больше. Лукас, уставший от ее претензий, предложил высадить ее у полицейского управления Сент-Пола. Она отказалась, объяснив, что ей надо поговорить с шефом. Когда они вошли в приемную, худощавая секретарша показала пальцем на дверь в кабинет, и они вошли.
   Рукс, которая отчаянно дымила, взглянула на Меган и кивнула.
   – Думаю, тебе лучше остаться и послушать.
   – Что случилось? – спросил Лукас.
   Рукс пожала плечами.
   – Мы находимся в Миннеаполисе, вот что случилось. А тут не совершено никакого преступления. Ты только что доказал это. Уонамейкер была в книжном магазине в Сент-Поле, ее тело нашли в Хадсоне. Вот пусть там и ищут убийцу.
   – Минутку! – возмутилась Коннел.
   Рукс покачала головой.
   – Меган, я обещала помочь тебе и сдержала слово. Но у нас сейчас масса проблем, а преступление совершено в Сент-Поле. Труп из «Карлоса Эвери», который так интересует тебя, относится к юрисдикции либо округа Анока, либо Дулута. Так что это не наши дела. Мы выпустим пресс-релиз, где сообщим, что убийство имело место не здесь, но мы готовы оказывать всевозможную помощь в расследовании, и так далее.
   – Проклятье, подожди минуту! – завопила Меган, – Ты хочешь сказать, что мы не будем заниматься этим делом?
   – Мы не будем, – Рукс начала дружелюбно, но в следующее мгновение ее голос зазвучал резче, – Но у тебя есть кое-какие возможности. Мы передадим все, что тебе удалось выяснить, в Сент-Пол, и я попрошу их позволить тебе принять участие в расследовании. Либо можешь продолжить разбираться с убийством Смите самостоятельно. Я понятия не имею, что происходит в Дулуте.
   Коннел повернулась к Лукасу.
   – А ты что думаешь?
   Он сделал шаг назад.
   – Это интересное дело, но она права. Убийство совершено в Сент-Поле.
   Лицо Коннел окаменело, она мгновение смотрела на Лукаса, потом взглянула на Рукс и, не говоря ни слова, развернулась и вышла из кабинета, хлопнув дверью.
   – Ты могла бы сделать это как-то иначе, – сказал Лукас.
   – Наверное, – не стала спорить начальник полиции, глядя вслед Коннел, – Но я не знала, что она придет с тобой, и была очень довольна тем, что нам не нужно заниматься этим маньяком. Господи, Дэвенпорт, тебе удалось всего за четыре часа спасти меня. Ты нашел тот книжный магазин, и мы вышли из игры.
   – И что теперь?
   Рукс махнула рукой.
   – Делай что хочешь, – Она сделала затяжку, вынула сигарету изо рта и посмотрела на нее, – Господи, иногда я жалею, что я не мужчина.
   – Почему?
   Ее возбуждение развеселило Лукаса.
   – Потому что тогда я могла бы взять громадную кубинскую сигару и курить ее в свое удовольствие.
   – Ты и так можешь.
   – Да, но тогда те, кто еще не считает меня лесбиянкой, обязательно поменяют свое мнение. Кроме того, от сигар меня тошнит.
 
   Лукас коротко переговорил с Андерсоном и Лестером о том, как они будут закрывать дело.
   – Сент– Пол наверняка захочет побеседовать с тобой, – сказал Лестер.
   – Ну и что? Оставь мой номер телефона, пусть позвонят. Я поговорю, – ответил Лукас.
   – Коннел считает, что мы поступаем подло, отдавая это дело.
   – И она права, – сказал Лукас.
   – Какая жалость, – ответил Лестер, – Знаешь, если тебе нечего делать, так у нас трупов хоть отбавляй. Грив рассказал, чем он занимается?
   – Он что-то говорил, но мне это дело не показалось таким уж интересным.
   В комнату, держа руки в карманах, вошел Слоун. Он кивнул им, зевнул, потянулся и спросил, обращаясь к Лестеру:
   – У тебя есть кока-кола или что-нибудь в этом роде? Я хочу пить.
   – Я что, похож на чертов автомат по продаже напитков? – спросил Лестер.
   – Что произошло, Слоун? – спросил Лукас, заметив выражение его лица.
   Слоун снова зевнул.
   – Маленький уродец студент по имени Лэнни Брайсон сбросил Хизер Тэттен с моста.
   – Что? – На лице Лестера расцвела улыбка, словно взошло солнце.
   – Все записано на пленку, – продолжал Слоун, демонстративно изучая свои ногти, – Тэттен по совместительству работала проституткой. Переспала с ним разок, но отказалась во второй, даже за деньги. Они шли по мосту и ругались, он пытался успокоить ее, но она ударила его кулаком прямо в нос. Парню было больно, он рассвирепел, врезал ей по затылку учебником по экономике и перебросил через ограждение. Тэттен отчаянно сопротивлялась и расцарапала ему все руки.
   – Ты что, тыкал в него стрекалом? – спросил Лукас.
   – Он сам все рассказал, причем одним длинным предложением, – ответил Слоун, – Мы дважды зачитали ему правило Миранды^[8], все записано на пленку. Сняли на «Полароид» его руки; чуть позже проведем тест ДНК. Сейчас он арестован и ждет общественного защитника.
   Лукас, Андерсон и Лестер переглянулись, затем дружно посмотрели на Слоуна. Лестер подошел к нему, взял за руку и спросил:
   – Могу я поцеловать тебя в губы?
   – Лучше не стоит, – ответил Слоун, – Когда придет время очередного продвижения по выслуге лет, ребята могут подумать, что я твой любимчик.
   Принесли пиццу, слишком большую для одного человека, поэтому они купили в автомате, стоящем в подвале, кока-колу и устроили небольшую вечеринку, подтрунивая над Слоуном.
   Лукас улыбался. Слоун был его другом, возможно самым близким. Но сейчас он чувствовал… Лукас пытался найти подходящее слово. Раздражение? Да, Слоун одержал победу, но где-то у них под носом бродит настоящее чудовище.

Глава 05

   Тело Купа стало скользким от пота, он закрыл глаза и считал: одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Трицепсы горели огнем, пальцы ног тянулись к полу, но он усилием воли удерживал их на месте. Четырнадцать, пятнадцать… шестнадцать? Нет.
   Все, больше нет сил. Он рухнул на пол между параллельными брусьями и открыл глаза, чувствуя, как между бровями по лицу стекает пот. Обжигающая боль в руках начала отступать, и он подошел к стойке, на которой оставил полотенце. Куп вытер лицо, взял пару легких гантелей и направился в комнату с зеркалами.
 
   Клуб бодибилдинга под названием «У двух друзей» был последним заведением в умирающем торговом центре на 100-м шоссе, который украшало множество написанных от руки объявлений на тему неоплаченных налогов и каких-то невнятных боевых искусств. Все вокруг по колено заросло сорняками, асфальт растрескался. Куп припарковал свой пикап среди мусора, запер его и вошел внутрь.
   Один из «друзей» сидел за конторкой у входа и читал старый журнал «Хэви-метал». Слева женщина и двое мужчин работали на тренажерах со свободным отягощением. «Друг» за конторкой поднял голову, что-то проворчал, увидев Купа, и вернулся к своему журналу. Куп прошел мимо него в мужскую раздевалку по коридору, где на него со старых фотографий, сделанных «Полароидом» и прикрепленных к стенам кнопками, взирало пол сотни культуристов. Он надел спортивные трусы, обрезанные тренировочные штаны, футболку без рукавов, застегнул тяжелоатлетический пояс, натянул на руки перчатки из козлиной шкуры, пропитанные высохшим потом, и направился в главный зал.
   У Купа была собственная система: он разделил свое тело на три части и тренировал каждую из них в течение трех дней. Затем один день отдыхал и начинал все снова.
   В первый день – плечи и руки, во второй – грудь и спина, в третий – нижняя часть тела. Сегодня он работал над трицепсами, дельтовидными мышцами и бицепсами. В отличие от большинства людей Куп уделял огромное внимание рукам и сжимал резиновые кольца до тех пор, пока мускулы не начинали протестовать от боли.
   А еще он качал шею на специальном тренажере и мог сделать мостик, опираясь на нее. Он ни разу не видел, чтобы кто-нибудь здесь был способен на такое, но его это не волновало. Однажды он ходил на встречу культуристов из университетов Миннесоты и Айовы, где «Соколы» демонстрировали мостики и очень высоко поднимали бедра.
   Куп любил упражнения нажим лежа. Впрочем, они нравились всем. Потом наступала очередь пирамид, десять подходов на триста пятьдесят фунтов, два или три – на триста семьдесят, один или два – на триста девяносто. Затем он отрабатывал жим сидя из-за головы и делал наклоны, поднимая восьмидесятифунтовые гири, чтобы натренировать бицепсы.
   В самом конце занятия, обливаясь потом, он вставал на лестничный тренажер и взбегал на сотый этаж, после чего, тяжело дыша, возвращался в зал с зеркалами.
   Женщина в оранжевом бикини с пятнами пота работала у зеркал западной стены, двигаясь с подниманием рук вверх. Она поворачивалась то к переднему, то к боковому зеркалам, чтобы видеть бицепсы и живот.
   Куп опустил гантели на мат и разделся до трусов, затем взял гантели, быстро проделал десять упражнений, снова бросил гантели на мат и приступил к своей стандартной тренировке. Словно издалека он слышал тяжелое дыхание женщины, шум вентилятора под потолком, но видел только себя. А иногда сквозь стекающий по лицу пот – окутанное дымкой тело Сары Иенсен на своей постели, темный треугольник под ночной рубашкой, а еще…
   «Раз, раз, раз, давай, давай…»
   Женщина закончила тренировку и взяла полотенце. Краем глаза Куп видел, что она наблюдает за ним.
   Когда он наконец остановился, она бросила ему полотенце.
   – У вас отличные пекторальные мышцы, – сказала она.
   – Нужно еще работать, – пробормотал Куп, вытираясь, – Нужно работать.
   Он захватил свой пропитанный потом костюм в раздевалку, намочил его, отжал и, бросив в сушилку, включил ее. Затем принял душ, вытерся, оделся, вышел в главный зал, купил кока-колу, вернулся назад, достал костюм из сушилки и повесил в шкафчик. А потом ушел.
   Он не сказал ничего, кроме: «Нужно еще работать».
 
   Джон Карлсон был одет по-летнему: черная куртка «Рейдере», рэперские шорты до колена и черные кроссовки «Найк» с красными шнурками.
   – Что происходит, приятель?
   Джон был крупным чернокожим парнем. Куп передал ему маленький сверток. Джон, не проверяя, тотчас сунул его в карман.
   – У меня свидание, – сказал Куп.
   – Классно, приятель, – Джон постучал по машине костяшками пальцев, словно на удачу, – Не забудь резинку, ты же не хочешь подцепить СПИД.
   – Вот ты и не забудь.
   Джон отступил назад, снял кепку и почесал в затылке. Куп поехал дальше вдоль квартала и увидел, что по тротуару идет другой черный парнишка. Он прошел по земляной парковке к обочине, а когда Куп притормозил около него, бросил в окно со стороны пассажирского сиденья пластиковый мешочек и отвернулся. Через три квартала Куп посмотрел в зеркало заднего вида, убедился, что никого нет, остановился и сделал пробу. Совсем чуть-чуть, чтобы приободриться.
 
   Куп не понимал, чем его так очаровала Сара Иенсен. Не мог объяснить себе, почему ему так невыносимо хочется наблюдать за ней и находиться рядом. Почему он спешит завершить все дела, чтобы успеть встретить ее после работы.
   Часть драгоценностей, украденных из ее квартиры, – два кольца, на помолвку и обручальное, – Куп продал в Блумингтоне в баре на 1-494 типу, который разговаривал и одевался как актер, изображающий профессионального спортсмена: загар, рубашка для игры в гольф, коронки на зубах и золотая цепь на мощной шее. Он отлично разбирался в камнях, и улыбка тут же исчезла с его лица, когда он увидел, что принес взломщик. Он заплатил ему тысячу триста долларов. Всего Куп получил за украшения, взятые в квартире Иенсен, шесть тысяч, и это не считая пояса. Ему ни разу не пришло в голову, что между женщиной, покорившей его сердце, и камнями есть какая-то связь. Драгоценности принадлежали ему, а вовсе не ей.
   Выехав из Блумингтона, Куп медленно покатил назад, в Миннеаполис, убивая время за рулем своей машины, потом свернул к кафе «Арби» в восточной части Сент-Пола. Он позвонил грузчику, который дал ему план квартиры Иенсен, и договорился о встрече.
   Куп приехал в условленное место за полчаса до назначенного времени, чтобы понаблюдать за парнем, с которым собирался увидеться. Если тот прибудет вовремя и один, Куп выждет десять минут и только потом войдет. Подельники никогда не подводили его, и он хотел, чтобы так оставалось и впредь.
   Грузчик появился на пару минут раньше и поспешно вошел в «Арби». То, как он двигался, успокоило взломщика и убедило, что все в порядке: парень шагал решительно и не оглядывался по сторонам. В руке он держал блокнот. Куп подождал еще пять минут, наблюдая за улицей, и последовал за ним. Парень сидел в кабинке и пил кофе, совсем молодой, похожий на студента колледжа. Куп кивнул ему, попросил чашку кофе, заплатил девушке за стойкой и скользнул в кабинку.
   – Как поживаешь?
   – Давненько мы не виделись, – сказал юноша.
   – Да уж… Ладно.
   Куп протянул ему рекламный буклет «Холидей-инн», парень взял его и заглянул внутрь.
   – Спасибо. Судя по всему, неплохо получилось.
   Куп пожал плечами. Он не любил пустые разговоры.
   – Еще что-нибудь есть?
   – Да. Отличное местечко, – Юноша подтолкнул к нему блокнот, – Я чуть не обделался, пока ждал твоего звонка. Мы перевозили вещи в дом на Аппер-Сент-Денис в Сент-Поле, знаешь, где это?
   – На холме, в стороне от Седьмой Западной, – ответил взломщик и пододвинул к себе блокнот, – Там есть неплохие дома. Но попадаются и паршивые.
   – Этот хороший, приятель, – Парень энергично закивал, – Просто замечательный. Там был какой-то тип из компании, которая занимается сейфами, они поставили огромный бетонный сейф в подвале, в углу кладовки. Я сам видел.
   – Я сейфами не занимаюсь…
   Блокнот выглядел слишком толстым. Куп открыл его и увидел слепок ключа в сухом пластилине. Он сам показал пареньку, как это делается. Отпечаток получился чистым и четким.
   – Ради всего святого, подожди, – взмолился юноша, вскинув вверх руки, – Хозяин разговаривал со специалистом по сейфам и расхаживал с листком бумаги в руке. После того как они все обсудили, он спросил, сколько еще времени нам нужно, чтобы занести вещи внутрь. Он хотел принять душ и побриться, потому что куда-то собирался. Дверь в душ там прямо из спальни. Мы работали в коридоре, мой напарник устанавливал кровать в гостевой комнате, поэтому я заглянул в спальню. Я услышал, как льется вода в душе, и увидел тот клочок бумаги на туалетном столике, рядом с портмоне и часами, ну и решил рискнуть. Я быстренько туда забежал и посмотрел на листок. На нем оказался шифр. Как тебе такое? Я записал его. Хозяину дома принадлежит половина автоматических моек машин в Городах-близне-цах. Он все время хвастался, что собирается в Вегас. Могу поспорить на что угодно, сейф набит под завязку.
   – А семья у него есть?
   Звучало очень заманчиво. Куп предпочитал деньги всему остальному.
   – Он разведен. Дети живут с его бывшей.
   – Ключ хороший?
   – Угу, но… ну… на двери стоит система безопасности. Про нее мне ничего не известно.
   Куп минуту смотрел на него, затем кивнул.
   – Я подумаю.
   – Мне бы не помешали наличные, чтобы убраться отсюда, – сказал юноша, – Мое условное освобождение заканчивается в сентябре. Может, я и сам поеду в Вегас.
   – Я с тобой свяжусь, – сказал Куп.
   Он допил кофе, взял блокнот, кивнул своему собеседнику и вышел. Выезжая с парковки, взломщик посмотрел на часы. Сара, наверное, заканчивает работать…
 
   Куп убил свою мать.
   Зарезал длинным тонким ножом с выкидным лезвием, который купил в лавке ростовщика в Сеуле, когда служил в армии и попал в Корею. Вернувшись назад, в Штаты, он все выходные ехал автостопом от Форт-Полка до Ганнибала, что в штате Миссури, с одной только целью – распороть ей живот.
   Что он и сделал. Он принялся колотить в дверь, и мать появилась на пороге с прилипшей к губе сигаретой «Кэмел». «Чего явился?» – спросила она. «Вот чего!» – ответил он и шагнул в трейлер. Она отступила назад, и Куп вонзил ей нож в живот у пупка, а затем резко дернул его вверх, до самой груди. Женщина открыла рот, собираясь закричать, но из него хлынула кровь, и она не смогла произнести ни звука.
   Куп ничего не трогал, и его никто не видел. Он вырос в Ганнибале, как Гекльберри Финн, но не имел с книжным героем ничего общего. Он был мальчишкой из трущоб и не знал отца, а его мать за деньги занималась оральным сексом, после того как заканчивала работу в баре. Иногда она принимала пять или шесть пьяных мужчин, которые колотили в алюминиевую дверь, обслуживала их, потом долго отплевывалась перед раковиной и полночи полоскала рот солью с содой. Через тонкую стену все было слышно. Мать таскала его в город, где их провожали взглядами уважаемые женщины в юбках до колена и твидовых пиджаках, и в их глазах читались презрение и жалость. «Сучки! Эти сучки ничем не лучше меня, уж можешь мне поверить», – говорила его мать. Но Куп совершенно точно знал, что она лжет. Они были лучше его матери, те дамы в костюмах, шляпках и туфлях на высоких цокающих каблуках.
   Он вернулся в Форт-Полк и сидел на своей койке, читая журнал «Черный пояс», когда вошел батальонный старшина.
   – Куп, у меня плохие новости, – сказал он, – Твою мать убили.
   – Правда? – ответил Куп и перевернул страницу.
 
   Во время службы в Корее, когда Куп начал иметь дело с проститутками, он понял, что у него проблемы с сексом. Ничего не получалось. Он возбуждался от одних только мыслей, а когда наступал решающий момент… ничего не происходило.
   Но однажды он рассвирепел и ударил одну из женщин. Врезал ей кулаком в лоб с такой силой, что она растянулась на полу. И вот тогда все начало вставать на свои места.
   В Новом Орлеане Куп убил проститутку. Он считал, что это произошло случайно: он избивал ее и постепенно приходил в возбуждение, но вдруг понял, что она больше не сопротивляется, а ее голова безвольно болтается из стороны в сторону. Убийца испугался. В Луизиане существовала смертная казнь, и ее действительно применяли в случае необходимости. Куп поспешно вернулся в Форт-Полк и был потрясен, когда ничего не произошло. Ничего. Даже статейки в газете не появилось. Он, по крайней мере, не нашел.
   Вот тогда-то ему и пришла в голову мысль разобраться с матерью. Ничего особо сложного. Сделал дело – и все.
 
   После армии Куп год плавал на барже по Миссисипи. Он сошел на берег в Сент-Поле, одно время брался за самую тяжелую работу, но потом поумнел и воспользовался своим статусом ветерана, чтобы получить кое-что. Через год после этого он познакомился в Миннеаполисе, в книжном магазине, с одной женщиной. Он отправился туда, чтобы купить календарь с фотографиями тяжелоатлетов, и она подошла к нему. Куп сразу узнал этот тип: она была в шерстяном костюме и на высоких каблуках, которые громко цокали. Она задала какой-то вопрос о спортивных тренировках, он уже забыл какой. Наверняка просто хотела познакомиться.
   Куп не собирался убивать ее, но так получилось, и это понравилось ему намного больше, чем избивать проституток. В той женщине был стиль: нейлоновые чулки, старательно наложенная косметика и правильная речь – иными словами, она принадлежала к числу тех, кто выгодно отличался в лучшую сторону от его матери.
   Они были повсюду. Некоторые оказывались слишком умными, и Куп понимал, что заманить их будет трудно. Он с такими не связывался. Но попадались и совсем другие: робкие и неловкие, они боялись не смерти, боли или чего-то столь же серьезного, а обычного одиночества. Он находил их в художественной галерее Де-Мойна, в книжной лавке Мэдисона, в магазине грампластинок Тандер-Бея. Они были немного старше его, любили белое вино, в одежде предпочитали яркие цвета, следили за прическами, чтобы не проглядывала седина, постоянно улыбались и вечно находились в движении, точно воробьи, ищущие, где бы присесть.