Сэндс Линдси. Супружеский долг

   - Не умничай со мною, мальчик! - Судя по звуку, мать ударила чем-то сына. Раздвинув ветки, Эмма увидела, что Бертран держится за щеку, краснеющую на глазах, а леди Аскот опускает свою трость.
   - Прости меня! - Он жалобно посмотрел на мать. - Я очень расстроился. Все наши планы и долгие усилия оказались напрасными.
   - Чепуха! Мы будем продолжать начатое, как и собирались.
   - Но она же с ребенком! Ее нельзя будет принудить к замужеству, если появится наследник.
   - Можно, если у нее случится выкидыш, - холодно отозвалась леди Аскот. - А это устроить совсем нетрудно.
   Эмма в ужасе широко открыла глаза. Неужели они ни перед чем не остановятся?
   - Ох, мама, какая же ты умная!
   - Никогда этого не забывай.
   Эмма скорчила презрительную гримасу. И тут ее вдруг поразила мысль, что уже конец июня, а последние месячные были у нее сразу после свадьбы, то есть месяц назад. "Просто у меня задержка", - поспешила она найти этому убедительное объяснение, но без особого успеха. Вообще-то недомогание посещало ее всегда в срок, как восход и закат. Конечно, последнее время ей пришлось нелегко, а это, как она слышала, может влиять на подобные вещи...
   "Но нынче утром, за завтраком, тебя тошнило", - напомнил ей внутренний голос, и Эмма порывисто положила руку на живот. "Нет-нет, это всего лишь волнение... напряжение... Мне это всегда действует на желудок..." - тщетно успокаивала она себя. "А что скажешь о постоянной потребности облегчиться? Разве это не есть верная примета беременности?" - Эмма вздрогнула от страха. В последние дни ей действительно требовалось бегать в кусты чаще обычного. Дома она не обратила бы на это внимания, но в дороге к королевскому двору, когда останавливаться и подыскивать подходящее местечко было неудобно... Господи Боже!.. Не может быть, что в ее чреве уже находится дитя! Как нелепо, что исполнение заветной мечты сейчас вызвало у нее безумный страх. Получалось, что ее проклятая вспыльчивость поставила под удар вполне реального будущего младенца...
   - Как мы это сделаем? Ее жизни не будет угрожать опасность?
   - Нет, Гита знает способы. Куда, кстати, она запропастилась? Ты ведь объяснил, где мы будем ее ждать?
   - Да, конечно. Она, наверное, нарочно задерживается. Заставляет себя ждать... надменная дрянь! Не понимаю, как ты ее терпишь? Какая-то нерадивая служанка...
   Эмма напряглась при этих словах. Значит, Гита была служанкой леди Аскот? Той самой служанкой, о которой говорили, как о любовнице госпожи? Это было уликой, которую они искали. Теперь надо поскорее сообщить об этом Эмори. Король еще до обеда заключит Бертрана с матерью в тюремную башню. Но в этот миг голова ее взорвалась болью. Зашатавшись, она обернулась и тускнеющим взглядом успела увидеть зловеще усмехающееся лицо ударившей ее Гиты, а потом густая тьма поглотила Эмму.
   - Куда, черт возьми, подевалась моя жена? - Отбросив простыни, Эмори встал и зашагал туда-сюда по комнате.
   Маленький Джордж, подняв брови, глядел на нетерпеливые метания своего лорда, но ответить ему было нечего.
   Сердито хмурясь, Эмори подошел к окну и уставился в него невидящим взглядом. У него было очень неспокойно на душе, когда его жена покидала комнату. Он считал, что она подвергается большой опасности, и очень тревожился. Но Блейк и король Ричард полагали, что Эмма должна время от времени покидать комнату, уверяя его, что ни Бертран, ни его мать не решатся напасть на нее при таком количестве свидетелей. В тот момент он с ними согласился, но сейчас страх грыз его душу, как стая голодных крыс.
   Эмори уже собрался послать Маленького Джорджа на поиски жены, как вдруг внимание его привлекли трое всадников, покидающих внутренний двор замка: мужчина в сопровождении двух женщин. Вглядевшись в них, Эмори вздрогнул. Ему показалось, что всадник очень похож на Бертрана: тот же рост, то же тщедушное телосложение. Кроме того, одна из его спутниц очень напоминала леди Аскот. Взор Эмори скользнул по второй женщине, и он нахмурился еще больше: она показалась ему тоже знакомой. Где он мог видеть ее?..
   Он снова перевел глаза на всадника и задумчиво прищурился, заметив, что на коленях он держит свернутый ковер. Чертовски странная ноша для такого изящного всадника! Тем более что ковер был слишком велик и свисал по обе стороны коня. В ту же минуту Эмори похолодел и собрался в комок: из складок ковровой материи выскользнул и покатился по земле какой-то маленький предмет золотого цвета.
   Резко отвернувшись от окна, он выхватил из-под одеяла меч и рванулся к двери.
   - Милорд, в чем дело? - воскликнул Маленький Джордж, бросаясь за ним. Какого черта? Что происходит?!
   Эмори едва расслышал восклицание, но мужчина, до того спокойно шедший по коридору, встал у него на пути и схватил за руку:
   - Что это ты делаешь? Ты же все погубишь!
   Этого мгновения Эмори хватило, чтобы всмотреться в неожиданное препятствие. Узнав Блейка, он торопливо спросил:
   - Где она?
   - Кто?
   - Эмма. Где она? Ты должен был проводить ее в мою комнату!
   - Король захотел со мной... - Он замолчал. - Она должна была закончить завтрак по крайней мере полчаса назад, - угрюмо признался он.
   Изрыгая проклятия, Эмори оттолкнул его и помчался к выходу.
   Бормоча под нос не менее скверные слова, Блейк поспешил ему вслед, на ходу срывая с себя плащ.
   - Хотя бы надень это, - прошипел Блейк, накидывая его на друга и одергивая вниз капюшон, чтобы скрыть лицо. Оглянувшись на Маленького Джорджа, он рявкнул: - Вернись и запри дверь комнаты, парень! Хочешь, чтобы каждая тварь узнала, что он встал?
   Джордж поспешил выполнить приказ. Он догнал лордов как раз в тот момент, когда Блейк говорил:
   - К чему такая спешка, Эмори? Ты привлечешь к себе общее внимание. Куда, черт возьми, ты направился?
   Они достигли нижней ступеньки лестницы, но Эмори, не замедляя шага, двинулся к входным дверям.
   - Лорд Блейк?!
   Блейк круто обернулся и замер в почтительном поклоне при виде появившегося из боковой двери короля. Бросив через плечо взгляд на друга, он увидел, что Эмори выбежал из замка.
   - Что происходит?
   Выпрямившись, Блейк бегло оглядел пустынный зал и пробормотал:
   - Леди Эмма исчезла.
   - Что?! - ужаснулся король Ричард. Переведя взор на распахнутую дверь, в которой мелькнула закутанная в плащ фигура, он с тем же выражением ужаса спросил: - Это он?..
   - Да. Он направляется к конюшням.
   - Господь всевышний! - Ричард немедленно зашагал туда же.
   Блейк, Маленький Джордж и королевские стражники последовали за ним.
   Едва они добрались до конюшен, как навстречу им выехал Эмори.
   Король поднял руку и открыл было рот, чтобы приказать ему остановиться, но опоздал. Эмори промчался мимо, словно дьявол гнался за ним по пятам.
   - Проклятие! Он, должно быть, напал на след. Где главный конюх?! Эй, коня мне! Выводи коней, да поскорее!
   Лишь несколько минут потребовалось Эмори, чтобы добраться до места, где он видел выпавший из ковра маленький золотой предмет. Однако ему казалось, что прошла вечность. Еще не спешившись, он узнал золотую туфельку. Сойдя с коня, он взял ее в руки, и глубокое отчаяние овладело им.
   - В чем дело, Эйнфорд? Что это у тебя?
   Эмори поднял глаза на короля Ричарда и молча поднял туфельку, чтобы все могли ее разглядеть. Блейк побледнел.
   - Эмма сегодня утром оделась в золотое, - пробормотал он.
   - Да. - Сжимая туфельку в руке, Эмори вскочил на коня. - Бертран захватил ее! Я увидел из окна, как он уехал. С ним были его мать и какая-то женщина.
   - И она уронила туфельку, чтобы подать тебе знак? - взволнованно спросил король.
   - Нет. Поперек седла Бертран держал свернутый ковер. Туфелька выпала из него.
   Король Ричард поморщился при таком прозаичном объяснении. Он любил рыцарские романы. Туфля, оброненная из свернутого ковра, выглядела совсем не так романтично, как если бы ее нарочно уронила похищенная дама, оставляя след своему возлюбленному.
   - Стой! - повелительно вскричал король, когда Эмори повернул коня в погоню за Бертраном.
   Эмори заколебался. Закон предписывал ему повиноваться приказу короля, но сейчас подчиняться не хотелось. Еле перебарывая досаду, он придержал коня.
   - Ты же не знаешь, куда они направились, - хладнокровно подчеркнул Ричард. - Не можешь же ты мчаться сломя голову неизвестно куда! Нам надо как следует подумать.
   - Нечего думать. Они поехали в ту сторону. Я догоню их... если меня не будут задерживать!
   Последние слова явно адресовались королю. Его величество понимающе улыбнулся:
   - А что, если они поехали не прямо? Если они свернули, скрывшись из виду? Думаешь, они не понимают, что их отъезд могут заметить из замка, а когда обнаружится исчезновение леди Эммалены, они первые подпадут под подозрение?
   - Да, конечно, - горестно согласился Эмори, признавая мудрость слов короля и то, что сам должен был бы все это сообразить. Он и сообразил бы, если бы не впал в отчаяние. Странно, он воевал более двадцати лет и никогда не испытывал страха за себя, а когда в опасности оказалась Эмма, потерял всякую рассудительность.
   - Бертран мог отправиться только в свои владения, - с уверенностью проговорил Блейк. - Они расположены недалеко отсюда, хотя, насколько помню, лежат совсем в ином направлении. - И он махнул рукой на север. - Он не рискнет везти Эмму в другое место, коль скоро удерживает ее насильно. Обернувшись к своим воинам, король взмахом руки подозвал одного из них к себе.
   - Возвращайся в замок. Собери сотню латников. Нет, две сотни, и следуйте за нами. Прихватите с собой людей Эмори.
   - Если мы поторопимся, нам дополнительный отряд не понадобится, нетерпеливо пробормотал Эмори, провожая взглядом посыльного.
   - До замка Бертрана всего один день пути. Возможно, он знает более короткий путь, который неизвестен нам, - подчеркнул король. - А если так, нам следует спешить! Вперед, Эйнфорд!
   Вздохнув с облегчением, Эмори пустил коня вскачь. Погоня началась...
   Глава 14
   Эмма очнулась в маленькой каморке с голыми каменными стенами. Ей трудно было дышать, голова раскалывалась от боли, одежда липла к телу, руки и ноги невыносимо ломило.
   - Как мы себя чувствуем? - Перед ней стойл Бертран. Голос его звучал чертовски самодовольно.
   Эмма открыла рот, чтобы высказать ему свое возмущение: сначала ее ударили по голове, затем, бесчувственную, завернули в пыльный ковер и, перекинув через седло лошади, трясли по бесконечным дорогам. Но вместо этого она издала лишь хриплый стон.
   - Хочешь пить? - Бертран двинулся к двери. - Сейчас принесу тебе чего-нибудь. А ты пока отдыхай. Дорога была долгой.
   Эмма проводила его яростным взглядом и горестно вздохнула. Сделав усилие, она села на кровати и внимательно огляделась вокруг. Смотреть особенно было не на что. Кровать, на которой она сидела, являлась единственной мебелью в этой каморке. Еще было окно и маленький камин. Стиснув зубы, она встала и, шатаясь, подошла к окну. Расстояние, которое она проделала, было невелико, но ей показалось, что она совершила целое путешествие.
   Прислонившись к подоконнику, пленница глубоко вдохнула сладостный свежий воздух, льющийся из квадратного проема, и подставила лицо лучам заходящего солнца. После нескольких часов езды в пыльном ковре она наслаждалась этими дарами природы, возвращавшими ей жизненные силы. Через некоторое время боль и ломота в теле стали проходить. Теперь ей надо было спокойно обдумать свое положение. Оно было незавидным.
   Ее похитили и заперли в башню люди, желавшие смерти ее мужу. И ребенку, если она его носит на самом деле.
   Проведя ладонью по животу, Эмма слегка его помяла, но не почувствовала ни боли, ни напряжения. А ведь после такой длительной и тяжелой скачки, которую она выдержала, у нее мог быть выкидыш. Возможно, она все-таки не беременна? Она обрадовалась такой возможности, но тут же покачала головой. Полностью исключить вероятность беременности она не могла, а если так, то из-за ее задиристых насмешек над Бертраном она подвергала свое будущее дитя огромной опасности. Его мать теперь постарается вызвать у нее выкидыш.
   "Отсюда надо выбраться, и как можно скорее!" - подумала Эмма. Она сосредоточенно всмотрелась в пейзаж за окном. Замок Бертрана был старым и гораздо меньше, чем Эберхарт. Окно, из которого она выглядывала, находилось на боковой стене здания.
   Высунувшись из него по пояс и повернув голову направо, она смогла увидеть боковую стену, окружавшую внутренний двор и сторожевую башенку, одну из двух охранявших подъемный мост. В ней несли дозор двое караульных. Она поспешила спрятаться, чтобы ее не заметили. Затем поглядела вниз на землю.
   До земли было далеко. Очень далеко! Прямо внизу под окнами вдоль стены шла узкая полоска травы, затем ров, видимо, окружавший весь замок. За ним на сотню футов простиралась широкая поляна, а дальше начинался лес. Нет, так не убежать. А летать она не умеет.
   Эмма вздохнула и, отвернувшись от окна, снова обвела глазами свою темницу. Каменные стены, голый каменный пол, кровать и дверь. Если невозможно бежать через окно, остается выйти в дверь. Правда, она услышала скрип засова, когда выходил Бертран. Значит, ей придется каким-то образом вынудить его отодвинуть засов. Эмма была полна решимости. Возможно, ей удастся уговорить его свести ее вниз по лестнице. Разумеется, сначала надо будет завоевать его доверие. Легче всего это будет сделать, убедив его, что предпочитает брак с ним замужеству с Эмори. Добиться этого вовсе не трудно. Бертран - это было очевидно - очень высокого мнения о себе. Она наблюдала это на своей свадьбе с Фальком, а также последние дни при дворе. Да, убедить его будет легко. Если только ее не стошнит от этого.
   "Ты обязана сделать это, - твердо повторила она себе. - Иначе они убьют твоего мужа и дитя, которое, возможно, ты носишь под сердцем".
   Эмори придержал коня, затем совсем остановился и обернулся. Блейк и король подъехали к нему и встали рядом.
   - Вряд ли они поехали в его замок. Лошадь Бертрана везет двоих. Он не может настолько нас обогнать. Если бы он действительно направлялся к себе домой, мы настигли бы их несколько часов назад.
   Король помолчал, пристально вглядываясь во вставший перед ними лес, затем обернулся на дорогу, по которой они приехали. Прищурившись, он смог заметить показавшуюся на ней вдали красную нитку, как раз преодолевавшую холм. Это были его люди. Эмори скакал с такой быстротой, что его войско не успевало их нагнать. Издали отряд королевских солдат казался единым длинным существом. Ярко-красной гусеницей, переползавшей преграду.
   - Может быть, он знает более короткую дорогу? - промолвил король.
   - Думаете, это вероятно? - нахмурился Эмори. Король Ричард пожал плечами:
   - Мне вспоминается, что на карте его владения ближе полета ворона. Но из-за глубокой реки требуется объезд, удлиняющий путь на несколько часов.
   Блейк кивнул:
   - Да, я помню крутой поворот дороги перед рекой, где мы повернули несколько часов назад.
   Ричард снова обратился к Эмори:
   - Вероятно, там поблизости есть место, где в определенное время года реку можно переехать вброд. Но знает об этом лишь тот, кто здесь живет или часто путешествует по этим краям.
   Лицо Эмори от беспокойства выглядело изможденным.
   - Но что, если такого брода нет? Если Бертран просто поехал другой дорогой и вовсе не в эту сторону?
   Король нетерпеливо нахмурился. Он не раз бился рядом с этим человеком, но никогда не видел его таким неуверенным и нерешительным. Что, черт возьми, с ним произошло?
   - Эмори, его замок всего в часе езды отсюда! - В голосе короля звучало явное раздражение. - Почему бы нам не закончить то, что начали? Доберемся туда и выясним на месте.
   - Да, конечно, вы правы.
   - Хм... - Ричард пристально посмотрел на него и покачал головой.
   Этот человек был не в состоянии ясно соображать. Если они обнаружат, добравшись до замка Бертрана, что леди Эммалена там, Эмори наверняка бросится напролом и будет убит. Если дать ему такую возможность. "Нет, решил Ричард, - такой возможности я ему не дам".
   - С этого момента ты едешь за мной! - резко объявил он Эмори и послал коня вперед.
   Когда Бертран вернулся, Эмма сидела на кровати. За ним вошла служанка с кружкой меда. Эмма благодарно улыбнулась женщине, принимая долгожданное питье, стараясь при этом не слишком морщиться от вида шрамов и синяков на ее лице. Жестокое обращение леди Аскот со своими слугами было известно всем.
   - Пейте, - предложил Бертран, когда женщина оставила их наедине. - Вы, наверное, умираете от жажды.
   Выдавив из себя улыбку, Эмма поднесла кружку к губам и замерла, вспомнив о яде в эле своего мужа. Нет, она не боялась, что отравят ее, - она беспокоилась за своего ребенка. Что, если леди Аскот захочет испробовать один из тех "способов", о которых она говорила? Тех, в которых Гита так прекрасно разбирается, тех, которые вызывают выкидыш?
   Заметив, что Бертран при виде ее колебаний нахмурился, Эмма медленно подняла кружку и, притворяясь, что делает глоток, осторожно понюхала напиток. Ничего необычного она не учуяла, но решила не рисковать.
   Отхлебнув крохотный глоточек, она опустила кружку и улыбнулась Бертрану:
   - У вас очень довольный вид, милорд.
   Губы Бертрана растянулись в ухмылке. Ее шаловливая улыбка заставила его расслабиться.
   - Так и должно быть. Ведь я близок к тому, чтобы получить все, о чем мечтал!
   Эмма вспыхнула от гнева. Впрочем, она сразу опустила голову, надеясь, что Бертран припишет ее румянец смущению, и пролепетала:
   - Я, наверное, ужасно выгляжу?
   - Да.
   Любезность явно не относилась к числу его достоинств. Эмма вздохнула, представив растрепавшиеся волосы, отдельными прядями падающие на усталое лицо, платье, помятое и пыльное, золотая ткань которого стала тускло-горчичной. Несомненно, лицо ее тоже выглядит не лучшим образом... А если она хочет преуспеть в своих планах, ей надо быть привлекательной.
   Бертран смотрел, как Эмма старается привести себя в порядок, считая, что это делается ради него. Женщины в его присутствии всегда прихорашивались. Чаще всего это его раздражало, но сейчас он испытывал совершенно иные чувства. Сердце его преисполнилось радости. Душа взмыла ввысь. Леди Эммалена хотела его. Он не сомневался, что рано или поздно этим кончится. Как же это чудесно, когда твои надежды сбываются!.. Он хотел... он хотел... он тоже хотел ее!
   Изумлению Эммы не было границ, когда Бертран внезапно накинулся на нее. Она не была к этому готова и, издав слабый протестующий крик, отпрянула. Но он, выбив из рук Эммы кружку, повалил ее на постель...
   Сгущались сумерки. Укрывшись за деревьями, они разглядывали замок.
   - Ее держат здесь.
   - Да, - согласился с королем Блейк. - Поглядите, у них поднят подъемный мост. Замок запечатан, как бочонок с порохом.
   Эмори собрался послать своего коня вперед, но король Ричард и Блейк с двух сторон ухватили его за поводья и удержали на месте.
   - Нет, Эмори, подожди, - настаивал Блейк.
   - Ждать?! Они держат в плену мою жену!
   - Что ты собираешься сделать? Подъедешь и постучишь в ворота? - угрюмо возразил Блейк.
   - Блейк прав. Мы должны дождаться наших солдат. Само их присутствие будет нам подмогой. Поехали! - Король повернул коня и оглянулся на Эмори, который застыл в нерешительности. - Мы отдохнем и продумаем, что предпринять.
   Поникнув в седле, Эмори кивнул. В словах короля Ричарда был здравый смысл. Настоящий воин не мчится напролом, он продумывает каждый свой шаг и потому побеждает. Эмори ведь прекрасно знал это. А сейчас чуть было не рванул очертя голову. Что с ним происходит? С того момента, как похитили Эмму, он потерял всякую рассудительность. Зато теперь им движут интуиция и предчувствие. Он ведь догадался, что упавший из ковра предмет принадлежит его жене, еще до того, как взял его в руки и хорошенько рассмотрел. Раньше с ним такого не случалось. Правда, никогда прежде не подвергался опасности человек, которого он любит.
   Эмори вздрогнул. Любит?! Черт возьми! Опять это нелепое слово! Такое простое для такого непростого и мучительного чувства. Неужто он на самом деле любит свою жену? Он, безусловно, испытывал к ней вожделение. Кровь его бурлила, переполненная страстью к ней. Можно сказать, что она ему нравится... Она такая сообразительная и ловкая. Ему это было приятно. Еще она обаятельная. Последний месяц она много раз заставляла его смеяться, иногда сама того не желая. Трудно представить, какой безрадостной была его жизнь до женитьбы на Эмме. Такой станет она в будущем, если Эмма умрет.
   Эта мысль пронзила его отчаянной болью. Нет, он не может ее потерять! Любит ли он ее или не любит, ему нравилось иметь ее под рукой! Пожалуй, она ему необходима! Он отдаст за нее жизнь, хотя лучше бы этого не пришлось делать. Он рассчитывал провести еще много долгих лет с этой своенравной красоткой. Она не может взять и умереть!
   Эмори снова поглядел на замок. Где ее держат? Что с ней делают? Если Бертран или эта старая ведьма, его мать, причинят Эмме вред, он убьет их обоих. Медленно!..
   - Эйнфорд!
   Эмори вздохнул и послал коня вслед за королем. Ему надо взять себя в руки. Надо успокоиться и придумать какой-нибудь план. Его жена не погибнет. И он тоже. Бертрану не владеть ею!
   - Нет, милорд, нет! Пожалуйста, возьмите себя в руки! - лепетала Эмма, упираясь в грудь ошалевшего Бертрана и содрогаясь от его омерзительных поцелуев. - Мы так не можем!
   - Не можем? - Он поднял голову и нахмурился: - Ты этого не хочешь?
   Эмма растерянно заморгала. Скорее она согласилась бы... Впрочем, это не важно. Она сейчас не могла себе позволить быть капризной. Чтобы убежать, ей надо во что бы то ни стало завоевать его благосклонность.
   - Ах, разумеется, хочу... Но, милорд, потерпите, ради Бога! Мы должны проявить выдержку.
   - Но почему?
   - Почему? - Прикусив губу, она отчаянно искала предлог отказать ему. Я... у меня женские дни.
   - Женские дни... - Он растерянно сглотнул, лицо исказилось отвращением. Однако он тут же нахмурился. - Но ведь у вас будет ребенок.
   - О да, но понимаете... Я... - Эмма на миг замолчала, глядя на него невидящим взглядом, и в тот же миг поняла, как спасти дитя, возможно, зреющее в ней. Смущенно улыбнувшись, она опустила глаза - Но, милорд, неужели вы в это поверили?
   - Что?
   - Ну-у, вы же так умны, вы наверняка догадались, что это всего лишь уловка.
   - Уловка?
   - Да. Мой муж решил, что тогда вы оставите его в покое.
   У Бертрана брови полезли на лоб.
   - Он так решил?
   - Ну да. Но вы ведь разгадали обман? Во время последнего нападения он чуть не погиб. Ему повезло, что он выжил. Но теперь он стал бояться, что в следующий раз его обязательно убьют... - Мысленно она попросила у мужа прощения за эту ложь.
   - Он боится?
   - Боится. Поэтому он настоял, чтобы я говорила всем, будто беременна. Конечно, я не хотела делать это...
   - Не хотела?
   - Ах, милорд, разумеется, нет! Зачем? Чтобы лишиться возможности стать вашей женой? Отказаться от такого мужа, как вы? Такого... хорошего... э-э... красивого... умного?
   Он самодовольно напыжился, но вдруг подозрительно сощурил глаза:
   - Так зачем же вы мне солгали?
   - Зачем?
   - Да. В саду его не было. Вы могли сказать мне правду.
   - Понимаете ли... Все это так, но если бы он узнал, он бы меня побил.
   - Побил вас? - Глаза Бертрана расширились от удивления.
   - Да-да. Он угрожал мне... - Говоря эту чушь, Эмма сама себе удивлялась. Она так бойко сочиняла одну сказку за другой... Ей даже начало это нравиться.
   - Не может быть!
   - Нет, может, - беспечно продолжала она. - А он такой крупный мужчина. Я побоялась, что если он ударит меня, то убьет.
   - О да. Несомненно, - согласился Бертран, слушая ее жалобные речи. Поморщившись, он признался: - Моя мать тоже слишком любит пользоваться тростью, но, конечно, ее побои лишь оставляют синяки. Убить они не могут.
   Эмма не знала, что на это ответить, так что просто сочувственно покивала головой.
   - О любовь моя! - внезапно воскликнул Бертран, прижимая ее к груди. - У нас гораздо больше общего, чем я мог надеяться. Мы будем счастливы вместе. Я все сделаю для этого! - Он подтвердил свое обещание поцелуем, от которого Эмма внутренне содрогнулась.
   - Пожалуйста, милорд, - взмолилась она, когда он вновь повел цепочку мокрых поцелуев по ее шее. - Мои женские дни...
   - О да! - Бертран тотчас отпустил ее. - Я прошу прощения, что забылся. Но я так счастлив!..
   - Да, конечно, - с облегчением промолвила Эмма.
   - Я едва могу дождаться часа, когда мы увенчаем нашу страсть соединением. Я буду тебе нежным любовником, дорогая. Ты больше не будешь страдать под неуклюжими лапищами Эмори.
   - Я и выразить не могу, какие чувства пробуждают во мне твои слова! - с притворной радостью вскричала Эмма, а затем, выдавив из себя улыбку, добавила: - Могу ли я еще чем-нибудь подкрепиться, милорд? Эта кружка пролилась... - В доказательство она подняла с пола пустую кружку.
   - Да-да, сейчас же! - Он поспешно подошел к двери и, отворив ее, громко крикнул служанку.
   - Я думала, что мы спустимся вниз и сами... - пробормотала она, когда он снова закрыл дверь.
   - О нет. Матушка сказала, что вы должны оставаться под замком, пока... - Он замолк, а Эмма недоуменно нахмурилась. - Прости, моя любовь, но матушка всегда поступает по-своему. Но это долго не продлится. Как только Эмори умрет, мы поженимся, и ты будешь свободна.
   Эмма с трудом удержалась от слез. Она так надеялась получить хотя бы некоторую свободу передвижений! Тогда она нашла бы способ сбежать. Однако ничего из этого не получилось.