Серафимов Константин. Сборник о спелеологии

   Боpясь с жестокими путами обжима, Вовчик пополз к такому близкому и почти недосягаемому тепеpь концу стpаховки. Hет, так ему не добpаться. Hоги скованы, pуки, как деpевянные. Скинуть гpуза? Hо где гаpантия, что где-нибудь там, навеpху, его не пpижмет к потолку, и тогда все - не выбpаться. Hет, только не это. Это - как последний шанс.
   Hадо пустить воду в гидpокостюм, метнулась мысль. В боpьбе с водой ему может помочь только вода. Юpка для этой цели использовал специальную щепочку. У него ее нет. А нож?
   Вовчик с тpудом согнул pуку, цаpапнул лезвием щеку. Обдиpая кожу, втиснул сталь между лицом и pезиной, pезко оттянул. И сpазу холодом обожгло шею, гpудь. Будто огнем!
   Еще!
   Руки! Они обpели подвижность! Тепеpь впеpед.
   Уже не замечая ледяного холода воды, лихоpадочно pаботая все еще скованными ластами, Вовчик буквально полез ввеpх по чеpной почти отвесной стене. Игоpь, милый, только не деpни!
   Игоpь выдеpжал, не деpнул, хоть позже и pассказывал, что пеpвым побуждением было именно это - тянуть, тащить изо всех сил вдpуг обесчувствевшую веpевку.
   Вовчик дотянулся, судоpожно схватил конец веревки. Связать узел было делом секунды. В пеpчатках, а будто голыми пальцами, затянул, защелкнул в каpабин "пpоводник". Еще не веpя, что выбpался, pванул веpевку pаз, дpугой, тpетий, еще, еще, еще! Подумал: интеpесно, откуда беpется воздух в его выжатых, выкpученных донельзя баллонах? И тут его pезко потянуло, потащило ввеpх. Он буквально взмыл, зацепился коленом за камень, удаpил плечом о скалу. Пустяки. Только бы успели!
   Последние пузыpьки воздуха - откуда только беpутся! - веселой гуpьбой обгоняли его, но оттуда, свеpху, уже наплывала, пpиближалась лучистая голубизна. Свет!
   Он выныpнул под самой стеной в буpлящей воздухом синеве, выплюнул загубник, дохнул пьянящий солнечный воздух. Его еще бил неpвный озноб, но на смену мгновенной pадости уже пpишла усталость: усталость, стиpающая эмоции.
   Ребята на беpегу засуетились, кpепко потянули его к беpегу. Вовчик поднял из воды pуку, помахал пеpчаткой - все ноpмально. Устало глянул на манометp. Стpелка пpочно села на ноль. Hо он все же сунул загубник в зубы, и пока pебята тянули его к беpегу, в последний pаз погpузился в аквамаpиновую пpозpачность озеpа.
   Стpанно было на душе. Опустошенная, она вдpуг наполнилась щемящей гpустью. Сифон pазжал свои когти. Выпустил. Кто это сказал: не было случая, чтобы я не веpнулся? Так. Вот тепеpь экспедиция закончена. Господи, как же он все-таки устал!
   Скользя в голубоватой тишине над зыбко-четкими, будто под гигантской лупой, зелеными контуpами дна, Вовчик пpощался с сифоном. Когда тепеpь он увидит его? Hавеpно, не pаньше осени. Если не сможет он, пойдут pебята, если не смогут они - пpойдут дpугие. Что ж...
   Его подтянули к беpегу чеpез секунду после того, как кончился воздух в акваланге. Юpка пpямо в воде содpал с Вовчика аппаpат, ломая белую закpаину льда, подтолкнул навеpх. Кто-то подал pуку. Подтянули, поставили. Что-то быстpо говоpил Игоpь, что - не понять.
   Кто-то заботливо набpосил на него полушубок. Спасибо. Он молча счастливо улыбался, счастливо и чуть гpустно.
   Кто-то стянул с него маску, pезиновый шлем. Он вдpуг почувствовал, что теpяет pавновесие, покачнулся. Услышал - "уши поpвал": как сквозь легкую вату. Hо тут же его подхватили, нахлобучили на лоб шапку. Окpужили, пpидвинулись встpевоженные лица. Вовчик жадно, истово вдыхал колючий моpозный воздух и все улыбался. Ребятам, этому pадужному снегу, инею на ветках, солнцу.
   И качался в глазах аквамаpиновый сумpак пещеpы...
   1978-1981 г.г.
   СОЛНЕЧНОЕ УЩЕЛЬЕ. =======================
   Я не помню это Ущелье другим. Всегда, когда бы мы ни приходили сюда, над горами висело солнце. И от этого исполинские стены, обступившие тропу, казались медовыми. Летом. Зимой же, одетые в ледяную броню, они нестерпимо блестели, холодно и надменно. Дожди могли неделями хлестать нахохленные леса, белые вьюги заносили тропу. Но когда мы приходили сюда, над Ущельем победно сияло солнце.
   Тропа, попетляв по сумрачным перелескам, полого ныряла в теснину. И вдруг, будто окно в неведомый мир, за поворотом распахивалось Ущелье. Слева, справа, над головой - придержи шапку - скалы. И хаос осыпей внизу. Только по самому верху, да кое-где по уступам - щеточкой - сосны. Щеточкой! В каждой не меньше двадцати метров, а ведь - поди ж ты! - как спиченки, смотрятся они на груди каменных бастионов.
   С самого верха Ущелья тропа круто падает вниз в каменные россыпи. И с каждым шагом все выше вздымаются стены-берега этой застывшей каменной реки. Причудливыми башнями скалятся останцы. Вздыбленный мир со всех сторон. И только безмятежная синева над головой да темно-зеленый бархат дальних хребтов в прорези-прицеле Ущелья впереди напоминает о том, что есть и другой, просторный во всех измерениях, мир.
   В Уещельи нет трех измерений. Есть одно - вертикаль. Она притягивает и страшит, изумляет и завораживает.
   * * *
   Сколько раз я был здесь? Иногда кажется, что знаю его с детства. Каждый камушек, каждый выступ стены. Сумными ночами оно приходит ко мне, наше Ущелье. И я улыбаюсь, вспоминая тот день...
   Есть в Ущельи место - на повороте, у старой березы, - где, как бы ни спешил, я всегда отанавливаюсь. Сбрасываю рюкзак, расставляю пошире ноги, поднимаю глаза. Там, высоко надо мной на белой стене чернеет "окно". Это пещера. Их много здесь. Они смотрят на нас черными зрачками, спокойные в своей пугающей неприступности.
   Что в них?
   Шесть лет назад - всего шесть лет, а будто целая жизнь! - мы впервые бросили вызов этим солнечным вертикалям.
   У нас не было времени на долгую осаду, поэтому, не утруждая себя излишней разведкой, мы сходу пошли на штурм. Ущелье безмолвствовало, и наши голоса звенели над ним, множась в удивленных утесах. Я до сих пор отчетливо слышу эти голоса и вижу оранжевые каски - божьими коровками ползущие по вздыбленным скалам.
   Первые же попытки принесли нам удачу. Мы искали маршруты среди невозможного и находили. И потом, сидя на краю очередного "окна" - они редко выводили нас в сколь-нибудь примечательную пещеру - мы выискивали глазами новую цель.
   Ущелье молчало. Лишь однажды выстрелило из-под моей ноги парой "гостинцев". Большие, в два кулака, они по пологой дуге со свистом прошли над Серегиной каской. И в следующий момент мы уже весело смеялись, провожая взглядами их удаляющиеся скачки.
   Мы не вняли предостережению Ущелья.
   * * *
   Я пошел на это "окно" случайно. Мы только что все вчетвером взобрались к пещерке, оказавшейся столь большой, что каблуки моих ботинок почти скрылись в ее начале, в то время как каска безнадежно застряла в конце. Пока я выбирался, ребята уже начали спуск. Ожидая, пока они пройдут, я бездумно скользил глазами по скале, что ступенчатым бастионом круто взмывала в небо справа. Здесь, за скалой было сумрачно, и я завороженно смотрел как на золотом обрезе синеватой тени трепещут под ветром ирреальные своей контрастностью травинки. Мне вдруг захотелось увидеть солнце, и я сделал первый шаг.
   Я шел вправо вверх. Нет, теперь, лицом к скале, мой путь лежал по левую руку. Зацепы и упоры сами ложились под пальцы. Я продвигался неожиданно быстро, и вскоре неведомое доселе ощущение захватило меня. Ощущение собственного тела исчезло. Вернее, изменилось. Теперь это были легкость и стремительность, точность и отлаженность хорошо отрегулированного механизма. Сознание отделилось от материальной сущности. Не задумываясь, я чувствовал именно то место н скале, куда надо быбросить руку, чтобы обрести надежный зацеп, выступ, трещину. Вдохновение...
   Наверно, так себя чувствует пианист, отрешась от рук и зная, что они точно выполнят пассаж. Я парил над скалой, и солнце встречало меня за каждым новым перегибом. Сердце заливал восторг. Так центрфорвард на вершине порыва рвется вперед, неуловимыми движениями раз за разом избегая атаки защитников, и мяч, как привязанный, мчится перед ним к цели.
   К цели? Она была перед и надо мной. Чуть слева. Черная зияющая дыра в стене. Пещера. Я увидел ее за поворотом, когда остановился передохнуть. Это было оно! "Орлиное гнездо" - так называли мы ее, поднимая лица к отвесам. Снизу пещера казалась неприступной. И мы махнули на нее рукой.
   Но вот! Вот она почти рядом. Подспудно я и стремился к ней, закладывая восходящую полуспираль по груди утеса, но все же не ожидл увидеть так близко. С того места, где я остановился, до пещеры оставалось метров десять вертикали и короткий траверс по полке. Ну да, кажется, там полка.
   Я не смотрел вниз. Солнце обливало огнем лицо, веселило сердце. Бездна под ногами холодила пину, но озноб опасности еще не проник в душу. Меня неудержимо тянуло вперед. Было весело, я почти смеялся, бросая по скале невесомое тело.
   Вот и полка. Неширокая каменная горизонталь тянулась влево, и там, метрах в трех, зияло заветное "окно". Теперь оно не казалось таким маленьким как снизу - сумрачная зовущая арка в золотистой скале. Еще немного, каких-то три метра горизонтали, и я смогу заглянуть туда, где, возможно, еще не был никто! Каких-то три метра по карнизу - но что -то настораживало еня в ее застывшей неровности, удерживая от дальнейшего движения. Но что?
   Несколько мгновений я колебался. Отступить в трех шагах от цели? Чего бы это ради? Но что же это мне не нравится? Все, вроде бы, нормально. Решайся!
   Все еще не понимая причин внезапно зародившейся тревоги, я осторожно выполз на карниз.
   * * *
   Я сидел у входа в пещеру и завороженно следил, как он, кувыркаясь, падает вниз. Камень вывалился из-под руки неожиданно, но я уже был на площдке перед пещерой. Успел. И теперь, замирая, провожал взглядом его тягучий полет. Вот камень прошел в метре от выступа, исчез за ним, и вдруг сухой треск распорол тишину. Из невидимой за выступом глуби веером выметнулись осколки. Солнце подхватило их, но - не удержав - снова швырнуло вниз. И дальним грохотом отозвалось Ущелье.
   Все еще во власти этой картины, я машинально зажег фонарь, снял со спины еревку, ледоруб. Обернувшись, посветил в черноту пещеры. Я не верил своим глазам. Едва начавшись, пещера заканчивалась. Потолок смыкался с полом, уходил в смешанную с ветками и пухом пыль. Однако, и впрямь гнездо. Обидно.
   Надо было озврщться, и от этой мысли тонко заныло под ложечкой. Мысленно чертыхаясь, я снова уселся у входа, свесил ноги с площадки. Что-то изменилось вокруг. Я не мог понять - что. Солнце? Оно все также ласкало стену. И Ущелье подо мной было тем же. И ветер. И сосны наверху. Что-то изменилось во мне самом. Вот что! Исчезла уверенность...
   Со все растущим беспокойством я ощупывал глазами разом покрутевшую скалу. Я больше не верил в нее. Все казалось гнилым. Эти камни они издевательски усмехаются, поджидая меня. Одно неверное движение и... Плечи передернул озноб.
   Ни зацепок, ни черта! Как же я тут шел? Противно вспотели ладони. Если бы не тот, в последний момент вывалившийся из-под руки, зацеп... Страшно далеко внизу, едва различимые на осыпи, шевелились оранжевые каски. Они смотрели вверх.
   - Ну что-о-о?
   Голос снизу дошел до меня почти не измененным.
   - Пусто.
   Странно. Нас разделяло не меньше сотни метров, мы говорили практически в пол-голоса, но слышали друг друга прекрасно.
   - Слеза-а-ай.
   Легко сказать. Надо было что-то придумать... Прежде всего, надо проверить проклятый карниз. Обратный путь шел по нему. Закрепившись на площадке, я дотянулся и ткнул штычком ледоруба первый попавшийся камень. Он отвалился легко, будто отклеился.
   - Побереги-и-ись!
   * * *
   Я никогда не забуду как бились в Ущельи эти камни. Сухой треск, будто электрические разряды или будто кто-то пластал на куски полотно. Сверкающие на солнце осколки, и где-то глубоко-глубоко гулкий грохот на осыпях.
   Грохот, полет, треск.
   Я отковыривал все новые куски. В каком-то неистовстве сталкивал вниз. Караулили меня? Вот вам!
   Потом свернул покомпактнее веревку - она был бесполезной: зацепить ее здесь было решительно некуда, а крючьев у меня не было. Сунул за спину ледоруб. Вытер о камень мокрые ладони. Надо было решаться... Ну! Другой дороги все равно нет. Медленно я лег на карниз. Предельно осторожно прополз над отвесом. Сердце бешенно колотилось.
   Теперь спустить ноги... Под правую руку подвернулся зацеп. Надежно. Надежно? Главное - не спешить. Теперь найти зацеп для левой руки. Не спешить, но и не медлить... Ведь все так просто! Надо соскользнуть с полки и на какой-то момент повиснуть на руках, а ногой вон тот выступ...
   Пот заливал глаза. Я не видел больше солнца. Солнце? Ржавчина! Мир сжался. Жесткие травинки у лица, шероховатость камня под пальцами и ледяная бездна за спиной. И скованность во всем теле.
   Ну, давай!
   Как можно аккуратнее я спустил с полки левую ногу, затем правую, разворачиваясь телом, повернулся поперек карниза, сполз вниз на отвес и, повисая н руках, потянулся ботинками к заветным опорам. И в этот миг что-то тяжелое и холодное легло на бедро, отрывая от скалы. Сознание не успело отреагировать. Среагировало тело. Левая рука сорвалась, но правая намертво вцепилась в зацеп. И в тот же момент нога обрела опору. Я откачнулся от скалы, выскальзывая из-под срывающей тяжести, и она с шорохом ушла вниз.
   Я не смотрел вслед Моему камню. Я мог бы представить во всех подробностях, как могу сделать это и сейчас,его стремительную таекторию. И впечатлся в память тяжелый грохот внизу, а затем клекот выплеснутых на осыпь осколков.
   Потом я поймал себя на ощущении, что улыбаюсь. Губы кривились в странной, независящей от меня, улыбке, и тело вновь обрело послушность. Будто ничего не случилось. И солнце по-прежнему обжигало, плавило скалы и сосны, и только дивно синее небо над головой казалось почему-то холодным. И от этого чудилось, что Ущелье, отступая в небо, остывало, покрывая черными тенями растресканную позолоту каменных стен.
   * * *
   Есть в Ущельи одно место - на повороте, у старой березы, не весть как уцелевшей в этом каменном крошеве, где, как бы ни спешил, я всегда останавливаюсь. Сбрасываю рюкзак, сажусь на камень, поднимаю глаза. Там, высоко надо мной, на белой стене, чернеет "окно".
   Солнце золотит молчаливые стены. Я смотрю и улыбаюсь. Как странно - прошло столько лет, все изменилось, а Ущелье все то же. Кажется, что вот сейчас подойдет Рустэм, кивнет через плечо:
   - Пойдем, что ли? Брыкин там дырку откопал.
   - Сейчас, - я улыбнусь, одену каску. = Иди, я сейчас.
   И долго буду еще так, улыбаясь, сидеть, глядя на свои подрагивающие пальцы. Потрескавшиеся, как исполинские стены, склонившегося надо мною Ущелья.
   1975-1981
   ЧЕЧАКО. ============
   ...
   - Что значит, чечако? - спросил Кит.
   - Ты, например, чечако, я - чечако, - был ответ.
   - Быть может, это и так, но мне все же не ясно. Что значит слово чечако?
   - Новичок.
   ...
   Когда последняя миля была уже на исходе, он, собрав остаток сил, кое-как дотащился до места стоянки и упал ничком с поклажей на спине. Это не убило его, но прежде чем встать, он пятнадцать минут пролежал неподвижно, не в силах расстегнуть ремни и снять с себя тяжелый мешок.
   ...
   - Другие могут, значит, можешь и ты, - сказал ему Кит, хотя в глубине души его мучило сомнение, не бахвальство ли это.
   ...
   Кит понюхал воздух и взглянул на девушку.
   - Я чечако, - сказал он.
   По выражению скуки на ее лице он понял, что она сама это знает. Но Кит не смутился.
   - Свое огнестрельное оружие я бросил по дороге, - сказал он.
   Тогда она узнала его, и глаза ее блеснули.
   - Не думала я, что вы доберетесь так далеко, - сообщила она.
   "Смок Беллью" Джек Лондон.
   Шаг, шаг, шаг.
   Один, два... восемь... четырнадцать...
   Нет, так еще хуже. Считаешь, и нет конца.
   Вдох - раз, выдох - два...
   Данька оторвал взгляд от размазанной перед глазами дороги, и его тут же повело влево. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за ветку. Вовремя подвернулась! Под заполошный стук сердца медленно вспухали перед глазами желтые круги.
   Стой, сказал он себе, погоди, надо отдохнуть. Хорошенькое дело, отдохнуть! Сесть бы...
   Данька тоскливо огляделся. Бурая глина дороги не радовала глаз. Как же, сядешь! Эта трехпудовая глина за плечами так и припаяет к земле. Хоть плачь, а одному не подняться. И тогда все. Тогда конец этой немыслимой гонке. Может, все-таки сесть?
   Согнувшись, он уперся локтями в колени, осторожно перевалил вес на спину. Ноги тихонько заныли, зато удалось свободнее вздохнуть, расправить налившиеся болью плечи. Уф!
   Отдыхая, Данька тупо уставился на свою черную бесформенную тень. Рюкзак на ножках! Дурак. Чего он ввязался? Шел бы себе потихоньку с нормальным рюкзаком. Нет же!
   Он вдруг очень отчетливо вспомнил первый день экспедиции. Не весь, конечно. Это только в книжках пишут: "Он вспомнил всю свою жизнь!" Попробуй, вспомни.
   Так что сейчас Данька с удивительной четкостью вспомнил только ее глаза. Черненые ресницами, будто подкрашенные - с колкой иронией, даже насмешечкой такой. Позавчера это было, на первой ночевке.
   - Геро-ои! - растягивая слова, Нелка явно подначивала. - Тита-аны! Сто двадцать фунтов для них - тьфу!
   - Ну и что? Полста килограммов, - Юрка, еще более квадратный в своей грубой штормовке, цедил чай из эмалированной кружки, сплевывая сквозь зубы "нифеля". - Джек Лондон, это конечно. Мне вот отец рассказывал, они на Камчатке...
   - Оте-ец! - Нелка скривила блестящие губы, прищурилась. - Чего ж сегодня сюда-то ползли - дохли? Чай, и мешки не камчатские, и перевал - не Чилкут!
   Данька невольно нахмурился. Нелка нравилась ему, но чего она взъелась? Конечно. Шли они с Юркой сегодня неважно. Прямо скажем. Так ведь и не они одни. Кое-кто так и вообще еле плелся.
   Данька вспомнил, как тогда еще внутренне усмехнулся. Па-адумаешь! Ну не сто фунтов в рюкзаке. Была нужда спину ломать! Послушать Нелку, так это они с Юркой во всем виноваты. Ночевать группа сегодня должна была под перевалом. По плану. Ну, не дошли, сдохли. Стреляться теперь?
   - Че ты шумишь? - Данька смотрел на нелкины белые ровные зубы. Играют - аж светятся! - Че шуметь-то теперь? Всяко бывает. Не вошлись еще. Последний день, что-ли? Догоним неспеша.
   - О! - Нелка крутнулась н чурбачке, уставила в него колючий взгляд. - И этот туда же. Чечако, понимаешь!
   - Нелик! - Володя, руководитель их группы, примирительно улыбался.
   - Че-ча-ко!
   Данька выставил вперед худую челюсть, презрительно протянул:
   - Па-адумаешь!
   - Вот-вот, - Нелка пробуравила его насмешливым взглядом. - Ты не "чекай", ты туда посмотри. Во-он горочка!
   Данька невольно глянул в ту сторону, где за ближними увалами синел лесистый хребет.
   - Па-адумаешь!
   - Поглядим, - Нелка неожиданно уронила взгляд, будто занавесилась ресницами. - Все вы смелые... на словах. На перевале посмотрим.
   * * *
   - Че она? - Данька застегнул полог палатки. - Она чего, всегда такая бешеная?
   - Не-е, - Юра, устраиваясь, шуршал спальным мешком. - Находит на нее. Нелка, брат, девчонка что надо. Не бери в голову.
   - Да я и не беру, - Данька с наслаждением распрямил в мешке гудящие ноги. - Ты-то чего молчал? Сам же начал - "мили", "фунты"...
   - А что с ней говорить, - Юра вжикнул замком "молния". - У нее бзик на этой почве. Считает, что мы, мужики то есть, мельчаем нынче. Феминизируем. Да ты сам слышал.
   - Да? А я так наоборот считаю. Мы прошлый год на соревнованиях в Питере были, в Эрмитаж ходили. Я Рыцарский зал помню. Ну и мелочь же были сеньоры! По плечо все, не выше...
   - Так то акселерация, - Юра громко зевнул. - Акселерация плюс феминизация всей страны. Понял? Спать давай. Нелка в одном права. Первальчик-то суровенький будет. Я так чувствую, что завтра мы на него тоже не взойдем. Яман-тау.
   - Чего?
   - Ну, страшный, что-ли. Это по-здешнему. Плохая гора.
   Данька понимающе хмыкнул. Все тело ныло. Устали они сегодня. Всю ночь, почитай, промаялись в поезде. Какой сон в общем вагоне? Хорошо, уехали еще. Потом автобус. Не ели толком. Какие тут рекорды?
   А все-таки здорово! Юрка молодец, что затащил его в эту экспедицию. Ну что бы он делал сейчас дома? В лучшем случае валялся бы на пляже. Каникулы!
   * * *
   Данька шевельнул запекшимися губами.
   - Кретин, - вслух сказал он. - Вот тебе каникулы. Нашел развлечение?
   ... Они только что сдали последний экзамен на третьем курсе. Отстрелялись. И всей группой двинули в парк за Яузу - по пиву. А вечером в общежитие заскочил Юрка. Успел сбегать домой - москвич, хорошо ему! Впрочем, сам Юра так не считал, завидуя обшежитской вольнице.
   Так вот тогда-то он и обмолвился об экспедиции. Данька машинально переспросил. Юрка ответил. Дальше больше. Агитатор из Юрки получился б отменный. Поедем, говорит. Пару неделек пошатаемся. Что дома-то делать? Пещеры посмотрим. Ребята там - что надо, девочки.
   Раньше Данька в оходы не ходил. Велосипедом занимался. Сборы, тренировки, соревнования. А тут вдруг решил - поеду! Пару недель в экспедиции, а потом домой. И то сказать, в пещерах ни разу не был...
   Данька качнулся вперед, тень на дороге дернулась, поплыла по прошлогодней хвое. Сердце, вроде, притихло. Ну, пошли!
   Низко согнувшись, Данька полез на очередной бугор.
   Эта тень! Невесомая клякса. Снова, набухая, подступили к глазам солнечные пятна.
   ...Как шоссе. И та же скрюченная тень, и жажда, и подступающая вдруг немощь. Шоссе. И он в отрыве. скорость, правда, поменьше...
   Данька криво усмехнулся. Хотел сплюнуть густую слюну, но не стал. Тренер всегда говорил: не плюйся, не верблюд. Береги влагу.
   Не слюна - пластилин.
   Данька трудно сглотнул под шаг, дыхание не сбил. Хорошо.
   Петляя между стволами, выбрасывая в стороны объезды, дорога круто забирала вверх. Дорога, как диковинное дерево прорастала сквозь лес, не желая умирать в завалах и колдобинах. Лягушачей окраски ямины эти изумляли величиной. Так и веяло от них надрывным треском тракторных движков, автомобильной трагедией. То тут, то там из рясочной тины торчали ободранные металлом ошкуренные ваги. данька с трудом перелез через преграждавший дорогу ствол. Рухнуло же бревнище!
   И пятнадцати минут не прошло, а уже снова свинцовой болью натянуло плечи. И мухи эти! Так и вьются, сволочи...
   Данька по-лошадиному мотнул головой. Нет, это не велосипед. Там борешься с ветром. Здесь же - как ложка в патоке. Данька вытер щеку о плечо. Пот заливал лицо, капал на дорогу, едко резал глаза. Щиплет, зараза!
   ...Не шоссе. Но что-то общее есть. Он в отрыве, он один. Один! Самоубийца. Хорошо, что он "сухой". Толстому тут - точка. Плечи стерпеть можно, лишь бы "мотор" вытянул.
   Нет, все, стоп-машина! Чуть дыша, Данька примерился, привалился рюкзаком к толстому стволу, подсел, облегчил плечи.
   Вспомнились Нелкины насмешливо-удивленные глаза. Он не смотрел на нее, а все же заметил. И глаза, и твердую влажную шею в вырезе желтенькой майки.
   ...Он обошел их на первом же привале. Ребята заметили его не сразу: сидели на траве, откинувшись на рюкзаки. Голоса покрывало лесным шумом, но по тому, как Володя встал и направился было к дороге, сбрасывая высоту, Данька понял - пошел помогать. Ему, Даньке. Думают, он все - расписался...
   Данька зло закусил засолоневшую губу. Нет, это ж надо так сглупить! Что он хотел доказать? Чего доказывать-то? Ведь он же не знал! Факт. Знал бы - не стал вчера ломить впереди всех. Так что все было честно. Честно?
   Данька покрепче уперся в тянущую магнитом землю, зажмурился, пережидая соленую резь в глазах.
   Если быть честным, то вчера он, конечно, сачканул. Зазорно показалось после того вечернего разговора отставать. Вот и скакал впереди группы - благо, дорога была одна: не собьешься. Еще пару раз подумал, чего тянутся, мол, можно бы и быстрее, коль охота на перевал поспеть. Потом подустал, сбавил, но все равно до вечера так и шел впереди всех.
   Перед тем - утром - Володя, их руководитель, сам взвесил руками его рюкзак. Молча. Точно так же обошел рюкзаки остальных. свой тоже, хотя и без того было видно - хорош вес. Нелке сказал:
   - Отдай что-нибудь, - поискал глазами. - Вон, Даниле отдай, он здоровый.
   Лучше б не говорил!
   Нелка глазом не повела, фыркнула:
   - Еще чего! Опять дожидаться будем.
   Мог бы тогда догадться... Нет же! Заело его, видишь. Больше, мол, дожидаться его не будут. Помчался. И к перевалу прибежал впереди всех. Как же, здоровый!
   Так бы он и не понял ничего, да черт попутал. А может, Бог подсказал. Вчера вечером, уже в потемках, Данька вылез из палатки. По делу вылез. Ну и запнулся о чей-то рюкзак. Шипя проклятия, нашарил в потемках злополучный мешок, хотел рывком поставить его на место...
   Не тут-то было! Рюкзачок, будто нехотя, приподнялся и снова лег на траву. Еще подумал: Вовкин, то ли? И тут увидел приметную даже в ночи черную летучую мышь на верхнем клапане. Зажатое в лапах солнце. Ахнул - Нелкин!
   Вот тут-то до него и дошло. Даже жарко стало. Как же это он сразу не сообразил? А еще туда же, в Джек Лондоны!
   Ту ночь Данька тяжело ворочался в спальнике, но сон не шел. Чего ж, Володя? Видел же, что у него недогруз. А впрочем... Чего с него взять? Он же чечако, новичок. Откуда знать, на что способна эта коломенская верста? Да-а... Вот тебе и Чилкут.
   Тогда-то он все и придумал. Придумал и заснул с облегчением. А встал чуть свет. Балбес. Серый рассвет туманом пеленал березы над лагерем, и перевалы ушли в пелену, затаились. Поеживаясь от утренней свежести, осторожно обошел вокруг палаток. Рюкзаки диковинными глыбами бугрились на траве. Влажно чернели котлы у подернутого пеплом кострища. Стараясь не шуметь, полез в первый рюкзак...