Сергей Давыдов. Шаман

   В мешочке, висящем на шее, хранилась пара серебряных сережек с крошечными красными камушками. Я хмыкнул, – девчонка... Серьги вместе с упаковкой проследовали в мою сумку. Ну что же, я закончил... Пора отсюда драпать. Хотя сначала нужно еще кое-что выяснить.
   – Что с моим волком? – спросил я у тотема.
   – Его ранили, и он вернулся в Дом.
   – А сильфов не видела?
   – Мы здесь, – тут же отозвались звонкие голоски духов ветра. – Ты не двигался, так что мы гоняли листья и играли. Камень, ножницы...
   – Бумага, – кивнул я, заканчивая фразу, и сильфиды заняли свои места у меня на плечах. Вот теперь – все...
   – Ну, Стражи, – громко произнес я, – дальше защищайте это место сами. Если все будет хорошо, глядишь, я и верну Сердце... С телами тоже сами разбирайтесь.
   Поменяв обличье, я взлетел и направился прочь, перпендикулярно пути, которым пришли колдуны. Если я направлюсь туда, откуда они шли, есть шанс, что я найду Сердце... и старших колдунов. Что ничем хорошим не закончится. Меня ученик едва не убил...
   Меня догнала сова.
   – Почему ты оставил женщину? – спросила она.
   – А зачем она мне? – удивился я.
   – Не строй из себя дурака. Почему ты оставил ее в живых?
   – Там и без меня найдется, кому ее прикончить, – проворчал, вернее, проухал я. – Стражи только рады будут. А мне это удовольствия не доставляет.
   Как и вся эта история, в которую я угодил... Вот досада, почему я не отыгрывал мага? Если меня действительно сделали отыгрываемым персонажем, то сейчас бы я был крутым чародеем вместо невнятного оборотня-специалиста по общению с духами... Глядишь, и рука бы уцелела. А еще лучше было бы, если бы я вообще на эту ролевку не поехал – да хоть заболел бы... Здесь, конечно, незабываемое приключение, которое я буду помнить до конца жизни, только вот это самое «до конца» может быть очень недолгим. Не авантюрного я склада человек... Хорошо хоть, могу собранно реагировать на ситуацию, не впадая в крайности и жалость к себе, так что... Я встряхнулся и отбросил мрачные мысли. Что мне сейчас нужно? Выйти к людям. Точнее, к местному населению – не факт, что здесь живут именно люди... Причем не просто выйти, а без негативных последствий. Так... Думаю, я отлетел достаточно далеко.
   Я опустился на дерево. Сова села на соседнюю ветку.
   – В чем дело? – поинтересовалась она.
   – Я посмотрю, что с волком, и поймаю пару саламандр, а ты пока поищи край леса и местных жителей.
   Не утруждаясь ответом, сова взлетела; я спустился на землю и поменял облик.
   Волчий дух, к счастью, пострадал не очень серьезно; на полную поправку понадобится день-другой, а уже через несколько часов он сможет с угрожающим видом идти рядом со мной, внушая уважение аборигенам. Для надежности я немного добавил ему Силы.
   Саламандр я тоже поймал быстро, шесть штук. Самым сложным было, пожалуй, объяснить сильфам, что с этими пока что играть не будем; ветреные феечки так и норовили выхватить ящерок у меня из рук, продолжая веселиться, а сонные саламандры, которые перед поимкой дремали в кучке преющих листьев, даже не пытались сопротивляться. Пока что я поместил их в Дом; договором займусь, когда они проснутся. Не хочу перед этим портить им настроение побудкой... А если будет срочная необходимость, использую их для молний и наловлю новых.
   А вот с сильфами я договор заключил не мешкая. Элементарно – просто спросил, хотят ли они оставаться со мной... Эти хрупкие воздушные девочки проявили себя с наилучшей стороны, и терять их было бы в высшей степени глупо.
   Сова вернулась, когда солнце уже прошло высшую точку.
   – Нашла, – сообщила она, не приземляясь. – Летим, или у тебя еще что-то не окончено?
   – Летим, – кивнул я, запахиваясь в плащ.
 
   Лес кончился как-то внезапно. Только что подо мной простиралось зеленое море листвы, и вот уже ее сменила невысокая трава... А впереди простиралась еще более зеленая, просто ярчайшая равнина, огороженная деревянной изгородью, – поле с каким-то злаком. Похоже на пшеницу, но не совсем... Хотя я и не агроном, но, по-моему, это растение на Земле не растет. Оставив тотем с посохом на краю леса, я отправился на разведку.
   Поле оказалось не таким уж большим; вот уже видны и домики. Бревенчатые избушки с низкими, чуть ли не от земли, крышами и дырами в крышах, из которых поднимались клубы дыма. Н-да, печи здесь, похоже, не изобрели... Я содрогнулся при мысли о том, как здесь живут. Остается надеяться, что это просто глухая провинция, иначе любая задержка здесь – в этом мире, я имею в виду, – будет просто кошмарной. Домой, домой...
   Сделав круг над деревней, я не увидел на улице никого, кроме сидящего на скамье у стены дома, стоящего немного поодаль от остальных домов, старика, устало глядящего куда-то в небо. Заметив меня, он удивленно присмотрелся, затем радостно встрепенулся и принялся махать мне руками. Убедившись, что привлек мое внимание, он встал со скамьи и побрел в сторону от деревни, время от времени поднимая взгляд, чтобы убедиться, что я следую за ним. Местность здесь немного понижалась, так что с земли вскоре уже не было видно домов деревни; здесь старик остановился и снова замахал руками. Не знаю, чего ему нужно, но он, похоже, хочет, чтобы я спустился... Ладно, буду налаживать контакт с местным населением. Все равно меня уже раскусили...
   Я приземлился и сменил облик.
   – Легкого ветра под твои крылья, летящий за совой, – произнес старик. – Могу я попросить тебя о помощи?
   Ну вот же! Еще один туда же... Видимо, мои мысли отразились на лице, поскольку старик поспешно продолжил:
   – Разумеется, твои усилия будут вознаграждены. У меня есть кое-что, что очень пригодится Говорящему с духами...
   Я вздохнул. Квест с наградой... Ну, по крайней мере, выслушать его стоит. В любом случае он пригодится для налаживания отношений с местными. Хотя есть в этом дедке что-то... странное.
   – Я тебя выслушаю, там и посмотрим, смогу ли помочь.
   Старик с явным облегчением кивнул.
   – Эту деревню преследуют несчастья, – начал он. – Неудачи, голоса по ночам, скот болеет, в деревне даже двое одержимых! Словно проклятье какое-то...
   – Может, так оно и есть? – пожал я плечами.
   – Возможно, – согласился старик. – И я очень прошу избавить от него деревню. Я пытался сделать это сам, но, – он вздохнул, – не успел. Глупейшая история...
   Хм... Его речь правильная; говорят ли так в деревнях? Хотя, возможно, это амулет так переводит...
   – Ладно, – решил я, – посмотрю, что там с этой вашей деревней. Сейчас, кое-что прихвачу... Кстати, кто в деревне главный? Не вы?
   Он отрицательно покачал головой.
   – Линок, плотник. Он здесь староста.
   – Ну, познакомишь. Сейчас...
   Я закрыл глаза, потер виски и, сосредоточившись, бросил мысль тотему: «Принеси мне посох и присмотри сверху».
   Через несколько минут сова была здесь и сбросила посох в мои протянутые руки. Ну что же, я готов... надеюсь.
   – Ну, пойдем... Звать-то тебя как?
   – Сокен. Хотя когда-то... – он вздохнул. – Но нет смысла горевать о безвозвратно прошедшем.
   Он зашагал обратно к деревне, и мы с совой последовали за ним – я по земле, сова в небе. И все-таки что-то в этом старике не так... Впрочем, если бы он был опасен, тотем бы меня предупредил. Так что – не унывай, шаман, и шагай навстречу приключениям...
   Старик подошел к самой большой избе и постучал в дверь. Я обратил внимание, что над дверью вырезаны охранные руны. Одна даже настоящая... Защищает от пожаров. Настоящая была врезана давно, а вот большинство остальных – недавно, я бы сказал, не больше недели назад.
   Изнутри послышались шаги; дверь открылась, и наружу выбрался худой, просто-таки иссохший человек с парой клочьев седых волос на висках. Однако... Я-то ожидал здоровенного детину.
   – Кто такой? – хмуро спросил мужичок.
   – Это Говорящий с духами, – сообщил Сокен. – Он посмотрит, что с нашей деревней...
   Я кивнул. Мелькнула мысль сперва попросить поесть, но... Я еще могу потерпеть, а впечатление – штука важная. И его нужно производить.
   – Я начну с одержимых. Где они?
   Чахлый староста с сомнением оглядел меня, потом махнул рукой. Посмотрел на старика Сокена; тот кивнул.
   – Ну, пойдем...
   Мы втроем вернулись к избушке, у которой сидел Сокен. Он открыл низенькую дверь – хм, а над ней охранных знаков нет, странно как-то для дома колдуна, а никем иным Сокен быть не может – и шагнул внутрь. Взмахнул рукой, и помещение осветил тусклый голубоватый свет. Хм, и не такой уж слабый, если позволяет себе магическое освещение... Обычно слабенькие деревенские колдуны магией пользуются только тогда, когда она действительно нужна.
   От двери шел пологий спуск внутрь дома. Вот почему домики такие низкие... Оказывается, деревянный верх стоит на прямоугольной яме мне по плечо. Судя по тому, как выглядел ничем не прикрытый спуск от двери, в выкопанной яме разводили огонь и обжигали землю. Любопытный подход к строительству...
   Стены и пол этой ямы были покрыты деревянными панелями; возможно, под одной из них прятался погреб. В углу стоял деревянный ларь с плоской крышкой, способный служить лавкой или столом, а у дальней стены – две лежанки, на которых кто-то неподвижно лежал. Понятно... Колдун не смог изгнать из одержимых злых духов и просто опоил их снотворным.
   – С утра и днем они спокойные, а вот ближе к вечеру приходится усыплять... – подтвердил мою догадку Сокен.
   Я, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой, вошел в помещение.
   Одержимыми оказались подросток лет двенадцати и старушка неопределенного возраста. Самые слабые... Из ноздрей и полуприкрытых ртов пострадавших медленно поднимались, рассеиваясь на свету, клубы черного тумана. Действительно, злые духи... Беспамятные называются, слабые духи. Обычно захватывают тело человека целыми стаями, когда он спит или без сознания, но, как правило, достаточно дать одержимому пару пощечин, чтобы он пришел в себя.
   – Как давно ими завладели? – обратился я к колдуну.
   – Дня три как, – отозвался он.
   – Три дня? – удивился я. Если доверять моим шаманским знаниям, дольше суток эти духи в живом человеке не держатся – слишком слабые. Так что либо меня снабдили неверной информацией, либо здесь что-то не то... И мне кажется, что второе вернее.
   Но в любом случае изгнать их несложно.
   – Что ж сам-то не справился? – поинтересовался я.
   – Погодник я, – вздохнул дедок. – Геомант еще немного. А одержимость...
   Он виновато развел руками. Понятно, эти уроки он проболел...
   Я подхватил мальчишку на плечо и понес к выходу.
   – Чего стоите? – обратился я к своим спутникам. – Помогайте!
   Вскоре пациенты были извлечены из избушки и размещены на теплой земле. Сейчас мы вас, хе, вылечим... Тут даже камлание не нужно, случай несложный. Подняв посох, я замахнулся и ткнул в грудь мальчишке. Его рот широко распахнулся, словно для крика, глаза выкатились, но вместо звука изо рта вырвался густой клуб черного дыма. Вот так... Линок, неспособный увидеть покидающих тело злых духов, дернулся было, но Сокен остановил его движением руки. Еще несколько ударов; с каждым изо рта и носа мальчишки вырывались новые порции дыма. Наконец это прекратилось. Я еще раз осмотрел его и, убедившись, что больше в его теле не осталось затаившихся Беспамятных, удовлетворенно кивнул.
   – Здоров. Только от кашля настойку советую выпить, когда проснется.
   Аналогичная процедура со старушкой заняла чуть больше времени, но вскоре лечебные процедуры были закончены.
   – Ну, вот, – сообщил я, – об одержимых я позаботился, а теперь было бы неплохо поужинать.
   – Это еще нужно посмотреть, что с ними будет, – проворчал негативно настроенный плотник.
   Я пожал плечами.
   – Что с ними будет – мне неизвестно, а вот от злых духов я их избавил. А за работу плата вообще-то положена. Я ведь, кстати, не только изгонять умею...
   – Накормим... – буркнул Линок.
   Линок оказался мужиком одиноким. Скорее всего, вдовец – вряд ли деревенский староста в его возрасте может оставаться холостым... Пригласив в свою избу, он накрыл стол – вернее, такой же ларь, как и в доме Сокена. Вид угощения заставил меня мысленно скривиться и собрать волю в кулак, чтобы не выдать эмоции, зря обидев хозяина. Пара грубых лепешек, отдающих все тем же жутко нелюбимым мной бородинским хлебом, немного творога крупными хлопьями, кусок молодого сыра, крынка молока да миска какой-то каши, похожей на овсяную. Дома я из всего этого стал бы есть, вернее пить, разве что молоко... Однако здесь разносолов не предвидится. С трудом сдержав вздох, я принялся за ужин.
   Все-таки много съесть мне не удалось. Что поделать, ну разборчивый я в пище... Впрочем, боюсь, здесь это быстро пройдет. Хорошо хоть, удалось сделать вид, что я не очень голоден, а то хозяин бы меня не понял...
   – Ну что ж, – произнес я, закончив издеваться над своим желудком, – два дела сделаны, осталось третье. Будем разбираться с вашим проклятьем...
   Я задумался. Так, с чего бы начать...
   – Как давно началось? – обратился я к Линоку.
   – Дней пять назад. Днем все ничего, а по ночам... разное деется.
   Он сделал рукой какой-то жест; видимо, что-то ограждающее, как у нас крестятся.
   – Кому просто кошмары снятся, кто в мокром просыпается, кто-то вовсе спать не может... Голоса чудные люди слышат... Кое-кто болеет... Я вона как усох... Был-то чуть не вдвое больше. Хорошо хоть, дальше не пошло...
   – Хм... – задумался я. – Значит, ночью и посмотрим. Пожалуй, во дворе лягу, чтобы все избы видеть...
   Честно говоря, реальной причиной была прокопченность избы – дымом очень сильно пахло даже с незажженным огнем. А погода хорошая, я уже переночевал под открытым небом и не жалуюсь... Впечатления лучше, чем от здешней еды.
   Выбрав удобное место, я разложил свой верный матрас и улегся, накрывшись плащом. Солнце закатывалось, и на небе начали проступать звезды. Р-романтика... Поменяю на обыденные бытовые удобства, можно с доплатой. Да и желудок напоминает о неудовлетворенности... Припасенный в сумке сухарь начал казаться все более и более заманчивым. Как в свое время совершенно справедливо говорил хоббит Бильбо, «из-за этих приключений, чего доброго, можно завтрак пропустить!». Впрочем, ни его, ни меня никто спрашивать не стал...
   Надо мной что-то беззвучно пронеслось. И еще раз... Сонливость исчезла; я поднялся, подхватывая посох. Ко мне тут же устремилось нечто длинное, бесформенное и извивающееся; взмах посоха – и злой дух рассеялся. Однако с разных сторон ко мне помчалось еще трое...
   Мои опасения, что повторится побоище в Верхнем мире, не оправдались. Не понадобилась даже помощь совы, затаившейся где-то поблизости; через пару минут духи решили, что со мной лучше не связываться. Впрочем, большинство из слетевшихся в деревню с наступлением темноты духов игнорировали меня с самого начала; часть из них разлетелась по разным избам, но большинство просто кружило над деревней, словно чего-то ожидая. Или высматривая... Понаблюдав за ними, я решил, что скорее все-таки второе. Хм, будет нелишним посоветоваться... Ухнув, я позвал тотем.
   – Что скажешь? – поинтересовался я.
   – Они что-то ищут, – сообщила сова.
   – Вот и мне так показалось... – кивнул я. – Их сюда что-то притягивает... Нужно это найти, только как?
   – Посмотри повнимательнее, – фыркнула-угукнула сова. – Не вполсилы, как сейчас, а от всей души.
   Не понял... В смысле? Однако вслух я этого не сказал. Она имеет в виду духовное зрение? Но я и так вижу духов...
   Хотя... действительно. Сейчас я машинально пользуюсь духовным зрением, как обычным, и неосознанно ограничиваю свое восприятие, сводя его к простому видению духов. Но еcть еще такая вещь, как эманации, те же ауры... Плюс перемещения духов из Верхнего мира в Нижний и обратно вызывают своеобразные волны в ткани мира, которые хороший шаман тоже способен видеть, даже не впадая в транс. И это еще не все... Вот сейчас и проверим, насколько я хороший шаман.
   Я закрыл глаза, расслабился и снова их открыл. Ух ты... Вот это называется «почувствуйте разницу». Похоже, я немного перестарался с раскрепощением сознания...
   Нормальный деревенский пейзаж вокруг меня отсутствовал. Под моими ногами суетились легионы гномов; кое-где меж них виднелись гидры и саламандры. Вокруг меня мельтешили крылышки сильфов; даже мое тело предстало конструкцией из переплетения духов, в центре которого сиял небесно-голубым мой собственный дух. Я вообще не вижу материального...
   Я снова закрыл глаза. Нужно выбрать нужный уровень восприятия, где-то посередине между чисто материальным и чисто духовным. Пожалуй, все же с небольшим перевесом к духовному... В принципе, это несложно, почти как сфокусировать взгляд на нужном расстоянии. Настроившись на нужный лад, я снова открыл глаза.
   На этот раз пейзаж в целом выглядел нормально, но в то же время кое-что изменилось. Взглянув на посох, я увидел текущие в нем две струи энергии. Переплетаясь, но не смешиваясь между собой, струи текли по посоху; зеленая струя поднималась в Верхний мир, но в то же время ровно столько же спускалось обратно в голубой струе. Красиво...
   Однако мой тотем выглядел еще красивее. Резная деревянная фигура оказалась пронизана живым переливающимся светом, а между совой и мной протянулось нечто... Как бы это описать. Пожалуй, похоже на что-то среднее между лучом света в рое пылинок, струей воды и потоком горячего воздуха. Злые духи надо мной выглядели черными дырами, провалами в небе, всасывающими свет луны и звезд.
   – Помоги мне искать, – обратился я к сове. – Ты осмотри ту половину, – я махнул рукой, – а я здесь посмотрю.
   Сова, сбросив деревянную неподвижность, расправила крылья и взлетела. Злые духи явно сторонились ее; здесь в основном собрались Беспамятные, а они слишком слабы, чтобы представлять угрозу даже в таком количестве.
   Я пошел вдоль домов, внимательно осматривая все вокруг. Если какой-то предмет притягивает духов, то я тоже должен бы заметить его эманации... Правда, скорее всего, он будет у кого-то в избе, но улицу тоже нужно проверить. Если ничего не найду, тогда уж днем по избам пройдусь... А изгонять духов смысла нет – новые налетят. Даже если снабдить всех оберегами, это не решение проблемы, а ее оттягивание... Да и работы больше, что важнее.
   Я осмотрел почти весь свой участок; осталась только стоящая на отшибе изба Сокена. А она не так проста... Со всех сторон к этой избушке стекались струйки энергии, в основном животворной силы земли. Старик упоминал, что он геомант... И, скорее всего, неплохой.
   Осмотрев избушку снаружи и ничего не заметив, я остановился, чтобы полюбоваться сиянием энергии земли. Энергия струйками текла вдоль стен, свиваясь в трубочки. Как похоже на елочные гирлянды... Эти трубочки даже мерцают похоже. Одна вон сбоит... Кстати, а с чего это?
   Я подошел поближе, чтобы рассмотреть прерывисто мерцающую струйку. Оп-па... Кажется, я нашел то, что искал. Неудивительно, что сперва не заметил... Тусклое мертвенно-зеленое сияние, пробивающееся из-под земли, маскировалось живым зеленым светом над ним. Поэтому и духи найти не могут...
   От мысли немедленно выкопать то, что здесь зарыто, я сразу же отказался: готов поспорить, сделай я это сейчас, и на меня тут же набросится вся стая злых духов. Я-то, пожалуй, с ними даже и управлюсь, но оно мне надо? Проще подождать утра, а там уже... А пока что сова присмотрит.
   Поручив тотему наблюдение за этим местом, я вернулся на свое спальное место. Некоторое время меня преследовали мысли о том, что же там кроется, но в конце концов я заснул.
   Разбудили меня человеческие голоса и негромкое волчье рычание. Разлепив глаза, я обнаружил, что, во-первых, еще только рассвет, во-вторых, в деревушке все-таки имеются и другие обитатели, помимо Линока с Сокеном, и, в-третьих, мой волк достаточно оправился, чтобы попытаться защищать меня от вышедших из дома местных жителей. Пара мужичков и женщина испуганно прижались к стенам ближайших домов; при малейшем их движении волк начинал рычать, и они замирали. Я зевнул.
   – Не обращай на них внимания, – произнес я, похлопав волка по лапе. – Ты молодец, но сейчас можешь возвращаться в Дом.
   Волк исчез; я еще раз зевнул. Эх, еще совсем рано... Но заснуть уже не удастся – помимо того, что это вообще моя особенность: с трудом засыпаю, если меня разбудили, – так еще и народ здесь ходит... Ладно, что поделать. Займусь делом.
   Продолжая зевать, я под настороженными взглядами местных поднялся, убрал свою импровизированную постель в сумку и поправил плащ на плечах. Вопросительно посмотрел на них, и они поспешили убраться. Оно и понятно, я бы на их месте так же поступил... Ладно, Линок им объяснит, что я здесь делаю, а пока... Я направился к избе колдуна.
   Отыскав нужное место, я достал лопатку для выкапывания корней и принялся аккуратно копать. Лопатка стукнула обо что-то твердое; оно или просто камень?
   Оно. Завернутый в лист какого-то растения наподобие лопуха, под тонким слоем земли лежал белый каменный восьмигранник. Сейчас, под светом солнца... – хм, или как здесь называется светило? – он почти не проявлял активности, но это, несомненно, именно то, что вызывает местное «проклятье». Поверхность восьмигранника была покрыта мелкими значками, бегущими по спирали от краев к центру; в самом же центре было выбито изображение открытой двустворчатой двери. Что за штука такая?.. В моих шаманских знаниях никаких подсказок не находилось.
   Завернув его обратно в остатки листа – я бы сказал, под землей он лежал дней пять-шесть, со временем, которое назвал Линок, совпадает, – я обтер лопатку, положил ее на место и поднялся. Нужно поговорить с колдуном.
   Когда я обошел избушку, Сокен уже сидел на скамейке.
   – Н-да, неплохо ты меня провел, дедуля... – проворчал я.
   На лице старика появилось недоумение; однако его быстро сменило понимание.
   – Думаю, мне стоит кое-что объяснить...
   – Да уж, не помешало бы, – проворчал я.
   – Лучше в доме. Тем более, как я понимаю, я еще и должен оплатить выполненную работу...
   Он кивнул в направлении восьмигранника в моей руке.
   – Кстати, что это такое? – поинтересовался я, не спеша принимать приглашение.
   – Могу предположить, что это какой-то артефакт Республики.
   Республики?! Надо же...
   – Если ты опасаешься заходить в дом, мы можем отойти туда, – старик махнул рукой в направлении склона, где он меня встретил вчера. – Я бы предпочел, чтобы местные жители нас не слышали.
   – То есть ты не местный? – хмыкнул я. Он кивнул. – Ладно, пошли...
   – Начну с того, – начал колдун, когда мы отошли от его дома на достаточное расстояние, – что я действительно не местный. Обычно я живу в Иль-Кракрау, городе к юго-востоку отсюда, а в эту деревеньку приезжаю летом на недельку-другую. Я историк по увлечению, а здесь одно из мест, где сохранились остатки сооружений Республики. С местными я отношения наладил, помогаю им по мелочам... В этот раз я пробыл здесь неделю, когда начались эти происшествия. Я, в общем-то, уже собирался возвращаться, но местные очень просили помочь...
   Он скривился.
   – В общем, я поклялся, что не покину эти места, пока не найду причину этого «проклятия». А на следующий день после этого, четыре дня назад...
   Он скривился еще сильнее.
   – Я погиб. По-дурацки...
   – Четыре дня назад? – насторожился я. Примерно то время, когда похитили Сердце... – Это случилось в лесу?
   Старик – вернее, дух – кивнул.
   – Звери просто взбесились. За мной погнался медведь, отпугивающие чары не подействовали... – Он удрученно покачал головой. – Я очнулся уже у себя в избушке. И большую часть времени я даже не помнил, что умер... В моей избушке я давно, еще в первое прибытие, создал хороший энергоузел, так что материальную форму удавалось поддерживать без усилий. Полагаю, местные ничего не подозревают...
   – Полагаю, эта штука тоже сыграла роль... – пробормотал я.
   Во время рассказа сияние духа старика горело ровно и не меняло цвет, так что, полагаю, он говорил правду. Хотя это и не гарантия – почти так же можно судить и по лицу...
   – Ладно, я верю. А что за Республика?
   – Когда-то давно здесь существовало государство, которое сейчас называют просто Республика. Настоящее название забылось, а «республика» – это...
   – Я знаю, что это значит, – перебил я старика.
   В его глазах на миг загорелся огонек интереса, но тут же потух.
   – Об этом государстве мало что известно, – продолжил он. – Оно было развитым, но небольшим и довольно миролюбивым и очень раздражало окружающие монархии. Около семисот лет назад альянс соседей уничтожил Республику, и все, что от нее осталось, – немногочисленные руины и культурные артефакты. Да еще изредка всплывают магические предметы наподобие этого, – он кивнул в сторону восьмигранника. – Зачастую мы не можем даже понять, что это такое, но среди коллекционеров они пользуются спросом...
   Хм... Наверно, тот камень, на котором я проснулся в этом мире, тоже из этой оперы.
   – А в этой Республике случайно перемещения между мирами не исследовали? – поинтересовался я.
   – Перемещения между мирами? – удивился Сокен. – В каком смысле?
   Ясно, глухо... Я вздохнул.
   – Не обращай внимания. Ладно... Осталось выяснить, как эта штука оказалась закопана за твоим домом.
   – За моим домом? – старик нахмурился. – Думаю, я знаю. Вернемся в деревню, тем более что я все-таки должен отдать награду. А потом уже и...