Сергей Давыдов. Шаман

   Будучи на настоящий момент духом, с полетом я не испытывал никаких сложностей. Сквозь стену пройти, пожалуй, не смогу, но подняться в свободное небо – без проблем. Мы поднялись где-то на километр; здесь джинна остановилась. Я, естественно, тоже. Она запела.
   Ну, что я могу сказать... Внушает. Пела она гораздо более низким голосом, чем говорила, и не использовала слов, только меняла тональность. В принципе, не каждому понравится, но мастерство несомненно.
   Подул ветер; вокруг нас стали собираться сильфы. Много... Их становилось все больше. Джинна продолжала петь, сильфы продолжали собираться, кружа вокруг нас... Меня стало клонить в сон. Она что, затягивает обряд, чтобы утомить меня и притупить внимание? Возможно. Стоит ее поторопить...
   Ой... Я же обещал ничего не говорить. Похоже, в первом раунде меня переиграли...
   Впрочем... у меня есть идея.
   Я сложил руки лодочкой и принялся туда заглядывать с выражением величайшего интереса на лице. Как я и рассчитывал, вокруг меня тут же стали роиться любопытные сильфиды.
   – Ты что делаешь? – наконец не выдержала одна из них.
   – Жду возможности заявить своей будущей жене: «Хватит тянуть! Давай начинай уже!»
   Джинна оборвала свою протяжную песню, захлопнула рот и злобно глянула на меня.
   – Да будет ветер свидетелем заключаемого брака, – произнесла она. – Я, Крооргина, хани рода Жалящих Искр, с позволения ветра принимаю шамана Дмитрия, летящего за совой, в качестве своего мужа и господина. Достоин ли избранник?
   В тот же миг я ощутил себя в центре смерча. Не в спокойном месте «глаз бури», а в точке наибольшей ярости ветра, выкручивающего и рвущего все на своем пути. Меня рвануло, потянуло сразу во все стороны... и тут же все кончилось. Хоть я и дух, но не смог удержаться от облегченного вздоха. Легкий теплый ветерок погладил мою щеку; джинна раздраженно цокнула языком и уставилась на меня, как на предателя, обманувшего ее в лучших ожиданиях. Ну, полагаю, примерно так оно и есть...
   В ответ я вопросительно посмотрел на нее и обратил внимание, что на ее левой руке появился прозрачный переливчатый браслет – просто плоское кольцо без узоров. Знак завершения первой части обряда?
   – Благодарю за честь, – сквозь зубы процедила джинна, обращаясь то ли ко мне, то ли к ветру.
   Я пожал плечами.
   – Теперь – свидетельство огня, – также сквозь зубы процедила она.
   Поскольку сейчас в обряде возникла пауза, я воспользовался ею, чтобы припугнуть джинну. От своих намерений она все равно не откажется, а так, глядишь, где-то ошибется...
   – Знаешь, а я ведь злопамятный... – спокойно соврал я. Она не среагировала и стала спускаться к земле.
   Вопреки моим ожиданиям, мы остановились, когда до земли оставалось еще метров двести. Сообразив, что она сейчас начнет снова усыплять меня, я снова обратился к джинне, прежде чем она успела приступить к каким-либо действиям.
   – И в этот раз не затягивай.
   Джинна снова затянула протяжную песню; на этот раз более быструю и энергичную. Над нами начали собираться тучи; в обряде используется огонь небесный, а не земной? Ну, логично.
   Тучи сгустились и почернели; ветер снова усилился, и ударила молния. А затем еще одна... Разряды следовали один за другим; я едва успевал отскакивать в стороны. Кстати, мне были прекрасно видны летящие из тучи к земле огненные ящерки. Причем летели они относительно медленно, почему я и успевал уклоняться.
   Джинна, не прекращая петь, с явным удовольствием наблюдала, как я дергаюсь, уходя из-под ударов молний. Хорошо еще, не попало в меня... Однако, несмотря на промахи, разочарованной она не выглядела. Закончив петь, джинна повторила обращение к стихии, заменив слово «ветер» на слово «огонь». В тот же миг молнии, нарушая законы физики, по причудливым траекториям потянулись ко мне, напоминая щупальца медузы. Отступать некуда, они окружили меня со всех сторон... и сомкнулись вокруг.
   Ух! На этот раз я оказался в центре костра. Миг... еще миг... я же так сгорю! Может, я и дух, но жар очень даже ощущается...
   Прежде чем я экспериментально выяснил, горят ли духи шаманов, огонь исчез. Джинна ошарашенно посмотрела на меня, затем на алый браслет на своей правой руке. Хм... Как-то слишком просто получается. Она что, только и рассчитывала, что стихии меня не примут?.. В принципе, учитывая ее высокомерие, это возможно... Да и при подготовке наверняка что-то делала, чтобы получилось так, как ей надо.
   Что-то горячее погладило меня по другой щеке; повернув голову, я обнаружил на плече саламандру. Растянув рот в подобии улыбки, ящерка махнула хвостом и спрыгнула со своего пристанища, яркой вспышкой устремившись к земле.
   – Стихии меня признали, – заметил я. – Что теперь?
   Джинна выглядела пришибленной.
   – Теперь – уединение... – кое-как выдавила она. Потрясла головой, похлопала себя по щекам.
   – Могу подождать, пока оправишься от неожиданности, – с долей ехидства предложил я.
   – Нет смысла оттягивать неизбежное... – с опущенной головой пробормотала джинна. Она щелкнула пальцами, и рядом с ней в воздухе возник шатер из голубой ткани, похожей на шелк. Клево... Я тоже хочу так уметь. Увы, по части магии я с ней и рядом не стоял... Хотя радует уже то, что хоть какие-то способности в этом плане мне все-таки выдали.
   Джинна подняла полог шатра.
   – Э... Что, прямо так? – удивился я. – Я рассчитывал вернуться в тело...
   – Зачем тянуть? – повторила джинна. В принципе... В жизни все нужно попробовать. Я нырнул в шатер следом.
   Несмотря на столь явно демонстрируемую неприязнь, джинна вела себя вполне раскованно. Такое чувство, что неприязнь она оставила снаружи шатра... Возможно, сказалось весьма продолжительное воздержание? В любом случае, «страстная, как пламя» – это про нее. И волшебно получилось в буквальном смысле... Она просто источала магическую энергию, немалую часть которой я впитывал. Очень скоро джинна взяла на себя активную роль; уж в этом-то можно и уступить... Хотя следить за ней я не переставал.
   В ушах шумело; это что же, она меня так довела?..
   – Я что, настолько плоха, что ты позволяешь себе отвлекаться? – возмутилась джинна.
   – В этом плане пожаловаться не могу, – вынужденно признал я.
   – Тогда я не позволю тебе отвлекаться!
   С этими словами... ух! Нужно будет заставить ее описать эти техники. Продам и стану миллионером...
   Однако... Не знаю, было это чувство противоречия или остатки настороженности, но я прислушался к неутихающему шуму в ушах. Такое впечатление, что в нем можно разобрать какие-то звуки...
   «Сь... от… оч... сь... и... от...» – «Очнись... идиот»?..
   Я оттолкнул джинну и выскочил из шатра. Стоило мне выбраться наружу, как в моей голове словно взорвался вопль тотема:
   «Очнись, идиот! Сгоришь!»
   Я рванулся к земле. К телу, к телу... Где же оно?..
   Когда я вернулся в тело, оно оказалось в неважном состоянии. Ожоги по всему телу, волосы превратились в обгоревший ежик...
   – Еще немного – и ты бы превратился в головешку, – заметил тотем, когда я заорал от боли. – А так ожогов много, но они неглубокие. Вполне сможешь их исцелить.
   Благодаря сочетанию трав внутрь, трав на ожоги и нашептыванию заклинаний уже через полчаса я чувствовал себя вполне нормально, и даже большая часть ожогов прошла. Но джинна, вот сволочь... Она меня почти достала. Видимо, это связано с тем избытком энергии, которую я впитывал... Тела я не чувствовал, а связь с тотемом она почти смогла заглушить. И это когда я уже думал, что опасность миновала... Я покачал головой. Она оправдывает репутацию джиннов как коварных существ... Срочно нужно от нее избавляться, пока не придумала еще что-то.
   – Эй, жена! – позвал я, мысленно добавив: «Чтоб тебя, заразу, разорвало!» Прямо озноб берет, когда думаю, что ухитрился жениться! Ал Аддин и его Алла...
   – Живой... – грустно констатировала соткавшаяся из дыма джинна.
   – Увы, – согласился я. – Ну, не всегда в жизни радость, бывают и огорчения. А у тебя жизнь долгая, и огорчений будет еще много.
   Она вздрогнула.
   – Что с тобой делать, я еще подумаю, – продолжил я. – Такие вещи на горячую голову не решают, это должно быть что-то... запоминающееся. А пока что вали к родственникам и расспроси их, что они знают о путешествиях между мирами. Когда понадобишься, позову. – Я похлопал по браслету. – А если узнаешь что-то существенное, сразу сообщай. Зачтется.
   Когда джинна удалилась, я облегченно вздохнул. Преимущества вроде бы и на моей стороне, но она в десятки раз старше меня и намного хитрее, так что... Лучше держаться подальше.
 
   В совином облике некоторые перья у меня оказались обгоревшими, но полету это не мешало. Стоит поспешить, а то до вечера не успею. А, по идее, на ночь городские ворота закрываются...
   Хотя... Пожалуй, нет смысла спешить. Мне все равно лучше будет попасть в город с утра. Побегать придется...
   Я сбавил скорость и двинулся к городу не спеша. Когда на дороге, над которой я летел, стали попадаться люди, я поднялся повыше, чтобы не смущать их необычным зрелищем, а с наступлением темноты приземлился и вернулся к человеческому облику. У совы нет проблем с ночным полетом, скорее уж с дневным сложности, но я решил заночевать пораньше, а с утра продолжить путь на ногах – до города осталось всего ничего.
   Решено – сделано. Убедившись, что восьмигранник благодаря прикрывающему его Дому не привлекает духов, я лег спать.
   С рассветом я был уже на ногах. По мере приближения к городу дорога становилась шире, соединяясь с другими дорогами и тропками, и людской поток тоже возрастал. Пеших было немного; в основном народ передвигался на телегах, в которые были запряжены разнообразные животные, от пони и ослов до быков. Я видел даже пару прямоходящих ящеров.
   Похоже, в город по большей части везли продукты. Надеюсь, это нормальный грузопоток, а не заготовки перед осадой...
   Когда впереди показались стены города, я сперва даже не понял, что это. Мам-ма миа... Это же не стены, это горы! В высоту метров... гм... много. На Земле у нас самые большие стены были в древнем Вавилоне; могу ошибаться, но, кажется, около тридцати метров в высоту. Так эти – не меньше пятидесяти... И впечатление такое, что это монолитный камень. Нужно поближе рассмотреть...
   Стены оказались гораздо дальше, чем казалось с первого взгляда. Наконец я стоял перед ними. Народ, задерживаясь для краткого осмотра охраной, проходил в проделанные в колоссальной стене ворота, а я остановился, чтобы рассмотреть это чудо света. О-фи-геть... Они действительно состоят из монолитного камня. И мало того... На этих стенах – благословение духов. Просто ощущение, но несомненное... Так и веет несокрушимостью.
   С уважением покачав головой, я побрел к воротам, у которых дежурили четверо охранников, вооруженных некими гибридами копья и алебарды. Большую часть повозок они пропускали, почти не осматривая; плату за въезд, вопреки моим ожиданиям, брали только с всадников. Это очень хорошо... С моими-то финансами.
   Откуда-то из ворот мне навстречу подул ветер. С каждым шагом он усиливался, мешая двигаться; если он и дальше будет так усиливаться, больше нескольких шагов мне не сделать. Я попятился, и ветер ослаб. Вот, значит, как... Работа местных шаманов, полагаю. Больше некому.
   – Вам приказали не впускать меня в город? – негромко обратился я к отталкивающим меня сильфам. Они промолчали. – И не говорить со мной... Хорошо. Своей властью я отменяю эти приказы.
   Ветер тут же утих. Вот так, проблема решена простым способом... Кстати, это причина, по которой мне все равно нужно обзаводиться персональной свитой: хотя я и могу приказывать вольным духам ветра и огня, но любой, обладающий такой же или большей властью, может отменить мой приказ или даже натравить духов на меня.
   Теперь, когда ветер не мешал, я спокойно подошел к открытым воротам.
   – Я могу войти в город? – обратился я к стражникам.
   – С какой целью? – безразлично спросил один из них.
   – Культурное просвещение и духовное совершенствование, – невозмутимо ответил я. – У меня рекомендательное письмо к одному из проживающих здесь магов.
   – Покажи, – протянул руку стражник.
   Я достал из сумки письмо Сокена; стражник взял его и быстро пробежал взглядом. Смотри-ка, грамотный...
   – Соблюдай законы города, веди себя подобающе, – все тем же равнодушным тоном сообщил стражник, возвращая мне письмо. – Можешь проходить.
   – Один вопрос, – поднял я руку, – где я могу узнать местные законы?
   Вместо ответа стражник указал пальцем куда-то себе за спину.
   – На стене у ворот, – сообщил он.
   Кивнув, я вошел в город.
   Стена оказалась не только высокой, но и очень толстой – не меньше пятнадцати метров, а скорее что и двадцать. Ох, да на что вообще рассчитаны такие укрепления?..
   Как и говорил стражник, на стене возле вторых, внутренних, ворот висел стенд для заметок. Его центр занимал лист бумаги, на котором было напечатано: ЗАКОНЫ ГОРОДА ИЛЬ-КРАКРАУ. Книгопечатание здесь изобретено! Отлично, чем выше культура, тем комфортнее жизнь. Я вчитался в текст.
   Так... Кражи – штраф, плети, отрубание руки, каторга... Убийства, контрабанда, провоз дурманных веществ… Список прилагается, из этого у меня ничего нет… Нарушение покоя в белых кварталах... Полагаю, «белые» – это элитные. В принципе, законы как законы, ничего такого, что я мог бы нарушить по незнанию, нет. Изучив законы, я стал рассматривать другие объявления на доске. Объявление о награде за поимку разбойников с описанием известных членов банды, объявление об орудующей в городе банде воров с аналогичным описанием, объявление об увеличении штрафа за несоблюдение чистоты во дворах... Нормальный информационный стенд в милиции, в общем-то. Даже призыв записываться контрактником в доблестную армию имеется...
   Убедившись, что больше ничего полезного на стенде нет, я отвернулся от него и хотел было направиться в город, но не успел я сделать и пары шагов, как на землю прямо передо мной опустился крупный ворон. Сова на посохе зашевелилась; впрочем, я и так видел, что это не простая птица. Мне оказали уважение, послав навстречу тотем...
   – Следуй за мной, – каркнул ворон.
   Ну что ж... Не стоит излишне настраивать против себя тех, кто является здесь не последними лицами. Я кивнул. Впрочем, ворон уже взлетел и не видел моего жеста согласия.
   Мой проводник медленно летел над улицами, так что я легко успевал за ним. Близко к стенам улицы были узкими и запутанными, но по мере углубления в город они становились шире, обзор – дальше, а народу на улицах – больше. Почти как дорога перед городом...
   Люди время от времени бросали на меня любопытные взгляды – все-таки я выделялся на общем фоне своими оперенным плащом и посохом с совой, – но дальше этого не шло. Все-таки это фэнтезийный мир...
   Вскоре начали попадаться уличные торговцы. Больше всего было продавцов различных закусок, и мой желудок, раздразненный несомненно привлекательными запахами, требовательно заурчал. Чтобы как-то успокоить его, я извлек из сумки кусок безвкусного мягкого сыра и без аппетита сжевал его.
   Мой путь пересекла высокая стена. Ну конечно, по сравнению с городской совсем невысокая, но все же около двух метров высоты. Ворон полетел параллельно стене, и вот мы оказались у открытых ворот, охраняемых парой стражников. Ворон снизился, пролетев в ворота; охрана, обнаружив, что я следую за птицей-проводником, на меня уже не отреагировала. Видимо, это и есть «белый» квартал... Дома здесь заметно побогаче. Кстати, все дома в этом городе оказались каменными; деревянных я вообще не заметил. Любопытно... Еще одно противоречие средневековым нормам, которые привыкли связывать с фэнтезийными мирами. В принципе, я и не настраивался на земное средневековье, просто отмечаю... Пока что мне этот город нравился. Особенно этот богатый район – красивые дома, зелень, чистота... Последняя, кажется, присутствует во всем городе, но здесь она особенно подчеркнута.
   Мой проводник опустился на крышу старого одноэтажного домика, выглядящего гораздо скромнее двух-трехэтажных соседей, и замер. Мне сюда, я так понимаю?.. Дверь в невысокой оградке, как и дверь самого дома, была открыта, так что я шагнул внутрь.
   В доме оказалась всего одна просторная и пустая комната. Без мебели или чего бы то ни было, что связывают с жилым домом; зато здесь разило СИЛОЙ. Даже сильнее, чем на поляне Сердца...
   Дезориентированый этим ошеломляющим ощущением, я далеко не сразу заметил, что в помещении я не один.
   – Приветствую, летящий за вороном, – поспешил я исправиться, очухавшись. – Благодарю за приглашение.
   – Приветствую, летящий за совой, – с ощутимой неприязнью прокаркал невысокий мужичок. Странно, на вид старик стариком, а волосы черные, без единой седой пряди... Он бросил взгляд на мою левую руку и добавил:
   – И меченный лесом вдобавок... Гонишься за двумя зайцами, чужак?
   – Это просто напоминание, – отозвался я. – Чему обязан приглашением?
   – Ты крепок, – хмыкнул шаман. – Быстро приходишь в себя. Для чего ты прибыл в наш город?
   То, как он произнес «наш»... Похоже, он действительно рассматривает меня как конкурента. И врага...
   – У меня дело к одному здешнему магу, – повторил я то же, что говорил стражнику у городских ворот.
   – Какое дело?
   – Это связано с Республикой, – сообщил я. – Меня не интересует позиция шамана этого города. У меня свой путь, и здесь меня интересуют только знания.
   Старик хмыкнул.
   – Ты можешь оставаться в Иль-Кракрау в течение десяти дней, – сообщил он. – Если решишь задержаться, у тебя должна быть очень солидная причина...
   Черный, как ночь, ворон, взмахнув крыльями, вылетел в окно. Вот так вот, даже без плаща... Я покачал головой и вышел из дома. Ну что же, с местными шаманами, похоже, все утряслось... Теперь нужно найти этого ясновидящего, как его... Я достал письмо… Магри Нашрака Кена. Он тоже живет в белом квартале, так что, надеюсь, долго искать не придется...
   Действительно, много времени это не заняло. Правда, пришлось спросить путь у патруля стражи, но стражники оказались ребятами хорошими и все подробно объяснили. Интересно, здесь вообще всегда стража вежливая или шаманов уважают?.. В конце концов, схлопотать проклятье никому не хочется, а шаманы в этом плане мастера, и весьма изобретательные...
   Искомый домик на общем фоне не выделялся. Небольшой уютный двухэтажный особнячок с садом, и только. Правда, на ограде чувствовалось присутствие магии, но здесь я отмечал магическую силу у каждого второго дома, причем у многих гораздо сильнее.
   Я подошел к калитке в заборе и на секунду замер. Здесь нет не то что звонка, а даже какого-нибудь молотка или колокольчика, чтобы дать о себе знать... А крики могут засчитать «нарушением покоя». Хм...
   Только было я собрался послать сову постучать в окна, как откуда-то из пустоты рядом послышался негромкий женский голос:
   – Проходи, пожалуйста. Тебя ждут.
   Калитка оказалась не заперта, как и дверь дома. За дверью меня встретила приятная молодая девушка-служанка и с легким поклоном проводила в гостиную – просторную комнату с большим окном, из которого открывался прекрасный вид на сад за домом. Здесь что, даже стекло производят? Да уж, нехилый контраст с полуземлянками в той деревушке.
   В глубоком мягком кресле перед круглым полированным столиком сидел мужчина средних лет. Черные волосы, щегольские острые бородка и усики... Настоящий испанский гранд. Лицо спокойное, даже немного сонное; он приглашающе махнул рукой в направлении второго кресла с другой стороны от столика. Я положил перед ним письмо Сокена и сел.
   – И как там старик Сокен? – поинтересовался он с полузакрытыми глазами, не прикасаясь к письму.
   – В принципе, неплохо, – отозвался я. – Хотя и умер.
   «Гранд», ничуть не удивившись, покивал.
   – Этого следовало ожидать, – заметил он. – Я предупреждал его, что его ждут кардинальные перемены и новый опыт... Тебе, кстати, тоже предстоит много... интересного.
   – Этого я и боялся, – вздохнул я. «Гранд» улыбнулся и открыл глаза.
   – Могу я задать личный вопрос? – совершенно неожиданно для меня поинтересовался он. Странноватая личность... Впрочем, это первый ясновидящий, с которым я встречаюсь. Может, они все такие...
   – Почему нет? Правда, ответ зависит от вопроса.
   – Кто оставил эти следы?
   Он указал пальцем на недолеченные ожоги на моем теле, скрытые под одеждой. Хм... Трудно сказать, насколько он хорош в своем деле, но видит явно не все. Тем не менее врать поостерегусь... Без крайней необходимости.
   – А можно сначала встречный вопрос? – произнес я.
   Маг кивнул.
   – Чем «эти следы» вас так заинтересовали?
   Он усмехнулся.
   – Я люблю страстных женщин. А эти следы, хм... Таких женщин я еще не встречал. Так ты удовлетворишь мое любопытство?
   – Это ожоги, оставшиеся от попытки укротить джинну.
   – И каков результат? – тут же задал он следующий вопрос.
   – Женился... – вздохнул я.
   Маг расхохотался; от всей души, очень искренне.
   – Сочувствую, – произнес он, отсмеявшись. – Но, может быть, представишь супруге?
   – Я бы предпочел обойтись без ее присутствия... – непроизвольно скривился я.
   – Ну что же, – продолжая улыбаться, произнес маг, – тогда все-таки подойдем к поводу нашей встречи. Сначала – мой интерес. Я могу осмотреть артефакт Республики?
   Я кивнул и выложил на стол восьмигранник. Маг внимательно осмотрел его, не прикасаясь, затем встал с кресла – когда я тоже поспешно попытался встать, он жестом остановил меня – и ненадолго вышел из комнаты. Вернулся с черной шкатулкой в руках; поставил ее на стол, снова сел в кресло.
   – Это довольно опасный предмет... – задумчиво произнес он.
   Боюсь, это собьет цену, но... Думаю, торговаться не стоит – мне все-таки важнее расположение знающего человека. Я кивнул.
   – Но пока что эта штука проявляла активность только ночью.
   – Какого рода активность?
   – Притягивает злых духов.
   Он задумчиво покивал, затем откинул крышку шкатулки. Внутри, на черном бархате, в специальных углублениях лежало несколько предметов. Маг достал из шкатулки свернутый лист какого-то материала, похожего на грубую бурую бумагу, развернул его и, ухватив восьмигранник через эту «бумагу», переложил его на нее. Аккуратно расправил лист и обвел вокруг восьмигранника окружность извлеченным из шкатулки синим мелком, не оставляющим следов на руках.
   – Боюсь, я не смогу приобрести этот предмет в ближайшие несколько дней, – сообщил маг неожиданную новость.
   – Почему? – удивился я.
   – Его необходимо исследовать на предмет потенциальной опасности и возможной ценности, а также позаботиться о способе хранения... – задумчиво произнес он. – Однако не стоит беспокоиться. На это время я предлагаю погостить в моем доме. И, разумеется, – он запустил руку за пазуху и положил на стол глухо звякнувший мешочек, – обеспечу денежный залог. А пока что приглашаю пообедать.
   Вот предложение, от которого я не могу отказаться! Тем более что на столе оказалась настоящая еда. Незнакомая, но вполне нормальная и весьма аппетитная... По большей части. Сыр с плесенью – это не для меня...
   Несмотря на голод, я старался есть аккуратно, чтобы не позориться. Не скажу чтобы получилось элегантно, но «гранд» – вот он ел действительно изящно! – удивленно поднял бровь.
   – Так ты из благородной семьи? – поинтересовался он. Ну, по сравнению с крестьянством...
   – Можно и так сказать. У нас ситуация с этим... сложнее, чем здесь.
   – И что же заставило отпрыска благородной семьи вступить на путь Говорящего с духами? Прошу прощения за назойливое любопытство, но чем дальше, тем больше ты разжигаешь мой интерес.
   – Полагаю, судьба... – вздохнул я. – Да, вот еще... У меня успела состояться небольшая беседа со здешним коллегой, который настоятельно предложил не задерживаться в городе дольше десяти дней.
   – Все займет не больше трех дней, – успокоил меня маг. – К слову... Сокен упоминал, что тебя интересует Республика.
   Я кивнул.
   – Вернее, меня интересуют их исследования. – Я взвесил риски и решил немного открыться. – Дело в том, что я оказался здесь не по своей воле. Меня переместила сюда с моей родины неизвестная сила, и я пытаюсь понять, что это вообще было. А поскольку здесь я очутился прямо на артефакте, судя по всему, этой самой Республики, можно предположить, что это связано.
   – Прямо на артефакте? Этом?
   Он кивнул в направлении отложенного в сторону восьмигранника. Я отрицательно покачал головой.
   – Нет, на другом, на чем-то вроде алтаря. Кстати, я скопировал надпись на нем, так что хотел бы спросить: нет ли кого-то, кто мог бы прочитать текст?
   Маг задумался.
   – Текстов Республики практически не сохранилось, как что и специалистов по языку, в общем-то, нет. Разве что... Возможно, кто-то из долгоживущих... – Он задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола. – Я об этом еще подумаю, – наконец заявил он. – А пока насладимся пищей. И беседой, если ты не против.
   – Ничего не имею против... но хотел бы спросить, какое обращение лучше использовать.
   – Да, – усмехнулся он, – согласен, пользоваться титулом за столом глупо, а мое имя длинновато... Можешь называть меня Манке. Все мои знакомые используют это сокращение. Очень удобно.
   Я согласно кивнул.
   За обедом – эх, вкусно! – Манке ненавязчиво расспрашивал меня, откуда я родом, что это за страна и тому подобное. Я старался отвечать правдиво-расплывчато, благо опыт есть – мать тоже любит меня допрашивать. Любопытный он все-таки... Впрочем, не скажу, чтобы меня это напрягало, – скорее это даже хорошо. Похоже, Сокен знал, к кому меня направлять...