Страница:
– Шеллер, зачем ты решил устроить демонстрацию собственных возможностей? Я прекрасно помню, что на этой глубине Тени ты особенно силен. – Апофеон взглянул на меня и усмехнулся. – Ну вот видишь: ты уже настроил Александра против меня! Как тебе не совестно?!
– Просто я прекрасно знаю, насколько легко ты предал собственного отца и Тень этого мира, Апофеон, – елейным голосом ответил мой слуга.
– Да брось ты! Я ж ничего не делал! – воскликнул Никодарский.
– А пока ты «ничего не делал», демоны выжигали и резали все живое. Без ТВОЕГО приказа ТВОЯ армия не тронулась с места и на пару шагов.
– Отец справился и без моей помощи…
Мир у меня в глазах потускнел, а затем и вовсе исчез. Перед моими глазами промелькнули картины прошлого…
Стены древнего Глуботара возвышались над полем битвы, как неприступная скала среди беснующихся волн бушующего океана. В роли волн выступали тысячи, если не сотни тысяч теневых фантомов демонов. На стенах города стояли плечом к плечу две тысячи воинов Великой Тени, ведомые в бой Повелителем Тени Никодаром. Им оказался широкоплечий бородатый гигант с крупными чертами лица, длинным хвостом слипшихся волос, пронзительным взглядом прищуренных глаз, короткой шеей и огромными кулачищами. На нем была тяжелая пластинчатая броня, закрывавшая торс от шеи до колен, руки были открыты. Их прикрывала лишь тонкая кольчуга, уже вся изорванная, как и броня, которая вообще словно побывала в руках усердного молотобойца. Правой рукой он поигрывал коротким клинком, в левой держал небольшой круглый щит с неразборчивым знаком на внешней стороне. Слева от него стоял в изуродованных доспехах и пробитом открытом шлеме молодой Алио Даларан, пока еще не наместник, а просто верный солдат своего господина. Справа сидел неподвижный, как статуя, Шеллер в своем теневом обличье. Вся его шкура была в неглубоких ранах, ссадинах и подпалинах. Орда под стенами готовилась к новому штурму.
– Шеллер, пошли за моим сыном. Пусть перебрасывает войска сюда. Нам не сдержать их.
– Да, Господин.
– Алио…
– Господин?
– Сколько воинов еще в строю?
– Две тысячи.
– Плохо.
– К оружию! – донеслось с противоположной стены. – Они наступают!
– Пли!
Черное облако стрел сорвалось со стен и обрушилось на ряды наступающих. На месте его падения остались одни трупы. Сотня убитых фантомов – капля в море, их были десятки тысяч.
– Товсь!.. Пли!..
Тритонообразные демоны ползли прямо по стенам. Вместо безобидных присосок на их конечностях красовались двадцатисантиметровые когти, легко врезавшиеся в каменную стену на пару-тройку сантиметров. Вот самые ретивые покорили стену только ради того, чтобы быть обезглавленными ожидавшими их появления воинами Тени. Но за первыми последовали все новые и новые твари. Один демон вывернулся из-под клинка, прыгнул и оказался среди защитников. Его когти распороли кольчугу одному, голень другому. Хвостом эта тварь орудовала тоже умело, и это она доказала, сбросив одного воина со стены. Но демон не был настолько быстр, чтобы уйти от стрелы, пущенной одним из защитников с пяти шагов. Чудовище упало замертво со стрелой в глазнице.
Неподалеку метался черной тенью Шеллер. Те невезучие твари, которые попадали под лапу взбесившейся кошки, слетали со стены, исполосованные ранами глубиной в указательный палец.
Алио вместе с горсткой воинов из последних сил держали угловую башню, где была лестница, ведущая со стены в город. Клинки воинов каждое мгновение наносили удары по лезущим со всех сторон тварям. Но вот одному молодому пареньку страшным ударом лапы оторвало пол-лица, другому насквозь пробили грудь и, подцепив за ребро, кинули под стену на растерзание беснующимся внизу демонам. Алио растолкал четверку обессилевших воинов, готовых упасть от усталости, и ворвался в толпу тварей, столпившихся на стене. Клинок двуручного меча резал плоть демонов, как бумагу…
– Где мой сын, Шеллер?!
– Он просил передать вам, Господин, что вы его не ценили!.. Мне… очень жаль.
– Неблагодарный мерзавец… Что же… у меня нет выхода. Надо спасти мир и его Тень любой ценой.
– Вы уверены, Господин?..
– Да.
Некодар стоял у ворот, отложив в сторону меч и щит, и прищурившись смотрел на орду у стен города. Его лицо растянулось в недоброй ухмылке обреченного человека. Губы зашевелились, беззвучно проговаривая какие-то слова. Его пальцы рук стали рисовать в воздухе замысловатые узоры, проявляющиеся желтыми росчерками в воздухе. Когда Теневод закончил, некоторое время ничего не происходило. Но затем…
– Они не простят мне правды. Скажи… это чернокнижники демонов?
– Да, Господин. Но…
– Вечное проклятие. Я знаю.
В одно мгновение эгош Тени собрался плотным кольцом вокруг Глуботара, поместив город в колодец со стенами из непроницаемо-черного тумана. Все замерло на секунды, а может, и часы.
Еще мгновение – черный туман обратился в ослепительную стену обжигающего огня. Секунда, и кольцо пламени ринулось от города, испепеляя все на своем пути. И демоны, и тени погибали, не успевая даже понять, что происходит. Выжили лишь те, кто находился в крепостях, где развевался стяг Великой Тени. На Тени мира Дэго появились страшные, незаживающие раны. Огонь не знал, что такое жалость или пощада.
– Мир будет умирать, Господин…
– У меня не было выхода.
– Что делать с вашим сыном?
– Казнить.
Глава 4
Глава 5
– Просто я прекрасно знаю, насколько легко ты предал собственного отца и Тень этого мира, Апофеон, – елейным голосом ответил мой слуга.
– Да брось ты! Я ж ничего не делал! – воскликнул Никодарский.
– А пока ты «ничего не делал», демоны выжигали и резали все живое. Без ТВОЕГО приказа ТВОЯ армия не тронулась с места и на пару шагов.
– Отец справился и без моей помощи…
Мир у меня в глазах потускнел, а затем и вовсе исчез. Перед моими глазами промелькнули картины прошлого…
Стены древнего Глуботара возвышались над полем битвы, как неприступная скала среди беснующихся волн бушующего океана. В роли волн выступали тысячи, если не сотни тысяч теневых фантомов демонов. На стенах города стояли плечом к плечу две тысячи воинов Великой Тени, ведомые в бой Повелителем Тени Никодаром. Им оказался широкоплечий бородатый гигант с крупными чертами лица, длинным хвостом слипшихся волос, пронзительным взглядом прищуренных глаз, короткой шеей и огромными кулачищами. На нем была тяжелая пластинчатая броня, закрывавшая торс от шеи до колен, руки были открыты. Их прикрывала лишь тонкая кольчуга, уже вся изорванная, как и броня, которая вообще словно побывала в руках усердного молотобойца. Правой рукой он поигрывал коротким клинком, в левой держал небольшой круглый щит с неразборчивым знаком на внешней стороне. Слева от него стоял в изуродованных доспехах и пробитом открытом шлеме молодой Алио Даларан, пока еще не наместник, а просто верный солдат своего господина. Справа сидел неподвижный, как статуя, Шеллер в своем теневом обличье. Вся его шкура была в неглубоких ранах, ссадинах и подпалинах. Орда под стенами готовилась к новому штурму.
– Шеллер, пошли за моим сыном. Пусть перебрасывает войска сюда. Нам не сдержать их.
– Да, Господин.
– Алио…
– Господин?
– Сколько воинов еще в строю?
– Две тысячи.
– Плохо.
– К оружию! – донеслось с противоположной стены. – Они наступают!
– Пли!
Черное облако стрел сорвалось со стен и обрушилось на ряды наступающих. На месте его падения остались одни трупы. Сотня убитых фантомов – капля в море, их были десятки тысяч.
– Товсь!.. Пли!..
Тритонообразные демоны ползли прямо по стенам. Вместо безобидных присосок на их конечностях красовались двадцатисантиметровые когти, легко врезавшиеся в каменную стену на пару-тройку сантиметров. Вот самые ретивые покорили стену только ради того, чтобы быть обезглавленными ожидавшими их появления воинами Тени. Но за первыми последовали все новые и новые твари. Один демон вывернулся из-под клинка, прыгнул и оказался среди защитников. Его когти распороли кольчугу одному, голень другому. Хвостом эта тварь орудовала тоже умело, и это она доказала, сбросив одного воина со стены. Но демон не был настолько быстр, чтобы уйти от стрелы, пущенной одним из защитников с пяти шагов. Чудовище упало замертво со стрелой в глазнице.
Неподалеку метался черной тенью Шеллер. Те невезучие твари, которые попадали под лапу взбесившейся кошки, слетали со стены, исполосованные ранами глубиной в указательный палец.
Алио вместе с горсткой воинов из последних сил держали угловую башню, где была лестница, ведущая со стены в город. Клинки воинов каждое мгновение наносили удары по лезущим со всех сторон тварям. Но вот одному молодому пареньку страшным ударом лапы оторвало пол-лица, другому насквозь пробили грудь и, подцепив за ребро, кинули под стену на растерзание беснующимся внизу демонам. Алио растолкал четверку обессилевших воинов, готовых упасть от усталости, и ворвался в толпу тварей, столпившихся на стене. Клинок двуручного меча резал плоть демонов, как бумагу…
– Где мой сын, Шеллер?!
– Он просил передать вам, Господин, что вы его не ценили!.. Мне… очень жаль.
– Неблагодарный мерзавец… Что же… у меня нет выхода. Надо спасти мир и его Тень любой ценой.
– Вы уверены, Господин?..
– Да.
Некодар стоял у ворот, отложив в сторону меч и щит, и прищурившись смотрел на орду у стен города. Его лицо растянулось в недоброй ухмылке обреченного человека. Губы зашевелились, беззвучно проговаривая какие-то слова. Его пальцы рук стали рисовать в воздухе замысловатые узоры, проявляющиеся желтыми росчерками в воздухе. Когда Теневод закончил, некоторое время ничего не происходило. Но затем…
– Они не простят мне правды. Скажи… это чернокнижники демонов?
– Да, Господин. Но…
– Вечное проклятие. Я знаю.
В одно мгновение эгош Тени собрался плотным кольцом вокруг Глуботара, поместив город в колодец со стенами из непроницаемо-черного тумана. Все замерло на секунды, а может, и часы.
Еще мгновение – черный туман обратился в ослепительную стену обжигающего огня. Секунда, и кольцо пламени ринулось от города, испепеляя все на своем пути. И демоны, и тени погибали, не успевая даже понять, что происходит. Выжили лишь те, кто находился в крепостях, где развевался стяг Великой Тени. На Тени мира Дэго появились страшные, незаживающие раны. Огонь не знал, что такое жалость или пощада.
– Мир будет умирать, Господин…
– У меня не было выхода.
– Что делать с вашим сыном?
– Казнить.
Глава 4
В чувство меня привел настойчиво-громкий голос Апофеона:
– Э-эй! Теневод! Ты припадочный или как? Что с тобой? Приди в себя. Освободи меня и делай, что хочешь.
Я еще несколько секунд буравил его взглядом, а затем просто двинул ему в челюсть, перешагнул через него и пошел в том направлении, где, по моему мнению, должно находиться святилище.
– Пойдем, Шеллер.
– Да, Господин.
– Ты – идиот! – донеслось нам вслед. – Ты не понимаешь, что я могу тебе дать! Ты получишь армию, власть… Сможешь построить свою собственную империю!.. Мерзавец!.. Ну освободи меня! Пожалуйста…
Некоторое время мы шли молча, вслушиваясь во все затихающие мольбы этого подонка, предавшего и отца, и Тень, и мир.
– Почему не казнили «наверняка»? – хрипло спросил я.
– Он успел вспороть себе грудь еще до моего появления. А я решил не возиться с его личными гвардейцами, взявшимися похоронить Апофеона.
– В принципе, в вечном заточении тоже есть своеобразный садистский смысл…
– Возможно, Господин.
…Через десять минут мои шаги стали неуверенными. Все-таки сколько идем, а святилища все не видно. Но Шеллер объяснял это очень просто:
– Иллюзия и обман – вот главное оружие Тени перед нежеланными гостями, Господин.
Цитадель-святилище выросло прямо перед нами настолько неожиданно, что я с трудом сдержал крик удивления. Башня высотой метров в двести, наверное, у любого живого существа могла вызвать только немое восхищение, хотя и была лишь идеально ровным обелиском с почти невидимой двухстворчатой дверью. Весь «обелиск» был покрыт светящейся белым светом гравировкой. Она изображала черное солнце с сияющими белыми лучами. Если долго смотреть на него, то казалось, что оно… настоящее… насколько может быть настоящим черное солнце.
Я застыл у входа, запрокинув голову, с отвисшей челюстью и чувством, что мои силы, оказывается, безмерны, если мне под силу ТАКОЕ.
Шеллер двинулся вперед своей мягкой походкой, но у самой двери остановился и оглянулся, уставившись на меня вопросительно-выжидательным взглядом. Я опомнился и нагнал его. Не хочется вновь повторяться, что в который уже раз я действовал по наитию. Моя рука легла на створки дверей. В тот же момент кожа моей пятерни потеряла привычный вид и стала резко меняться. Черный туман, эгош, с легкостью заменил то, из чего состоит тело простого человека, на себя. Непроглядная занавесь тумана дрогнула и потянулась ко мне. Когда первое щупальце эгоша впилось мне в спину, я почувствовал приятное и сладостное покалывание во всем теле. Весь туман, окружавший цитадель-святилище, а заодно накрывавший и всю площадь, за считанные секунды уместился в моем щупленьком тельце. Правда, это самое тельце приняло не совсем обычный вид. Я стал полноценной тенью, частью великой Тени. В этот момент мне стало абсолютно ясно, что считать себя Хозяином и уж тем более Повелителем Тени было глупо. Я всего лишь поводырь огромной, безмерно могучей, но слепой силы, способной в любой момент раздавить меня, как букашку. Но мне было не страшно, а уютно от сознания этого факта.
Пока я переваривал полученное «знание», двери цитадели распахнулись. Внутреннее убранство было таким же скудным, как и внешние украшения. Короткий коридор от дверей вел в семиугольный центральный зал. Под ногами – ровная матово-черная плита без единой царапины или трещины. Над головой точно такая же картина, если не считать белой сияющей прямой, разделяющей потолок ровно на две половины. Линия эта шла от створок дверей до конца коридора. Стены были покрыты изображениями благообразных людей самого разного возраста, от глубоких старцев до юношей в одеждах разных веков. Запомнилось только то, что среди них не было ни одного изображения женщины. Эти порталы не были подсвечены, но я их хорошо видел.
Эхо моих шагов кощунственно тревожило тысячелетнюю тишину. Когда ноги вынесли меня в центральный зал, эхо мгновенно и неожиданно исчезло. Зал также не отличался обилием украшений, но в центре его, на полу, было изображено все то же черное солнце с белыми лучами. Мой взгляд поднялся по стене вверх, и стало ясно, что это своего рода «колодец». Идеально гладкие стены центрального семиугольника поднимались ввысь до самой вершины башни. При этом «колодец» не был прикрыт люком-крышей. Вверху была видна далекая черная бездна, заменяющая в Тени небо.
Что делать дальше? Шеллер, как всегда, исчез, предоставив мне действовать самому… Делать нечего. Я решил просто пошататься по просторному залу. Когда меня занесло на его середину, стены вокруг на мгновение размылись, а затем и вовсе исчезли. Я оказался на вершине цитадели…
От настолько быстрого изменения положения в пространстве я несколько минут приходил в себя. Под ногами оставалось все то же «черное солнце». Сама вершина цитадели была плоской, как диск. Но вот вокруг…
Я осознавал себя одновременно Тенью, ее хозяином и маленькой ее частичкой, слугой. Я чувствовал все и вся в пределах Тени этого мира: и страшные кровоточащие раны, причиняющие почти физическую боль, и копошащихся букашек, демонов-охотников, чуждых этому миру, и там… где-то в глубине, где не знают, что такое «Жизнь», томление тысяч воинов Великой Тени, некогда подчинявшихся Апофеону Никодарскому, но покинутых и забытых… и тысячелетия ждущих свобод.
Но все но порядку. Раны. Черный провал, медленно, но верно растущий, пожирающий Тень. Из него лезли тысячи тварей самой разной «масти». От простых клубков щупалец размером с кулак до величиной с подростка с многочисленными конечностями, оканчивающимися различными орудиями убийства. Всех этих уродцев объединяло одно – жажда уничтожить все, что находится вне провала. Вокруг этих «ран» растянулись тонкие цепочки немногочисленных воинов Тени, еще способных держать в руках оружие. Они бились без надежды на счастливый исход, просто желая подороже продать свои жизни.
Я почувствовал, как живая сила начинает растекаться по миру, когда мне нестерпимо захотелось излечить Тень. Нужно было только слегка подтолкнуть ее. Что я и сделал. Над каждой раной стали собираться черные облака эгоша. Они сжались в упругие шары и полыхнули изнутри ярким белым огнем. Затем эти исполинские огненные шары рухнули в провалы. Тень вздрогнула, я почувствовал адскую боль, будто по всему моему телу одновременно прижгли тысячи свежих ран.
Источники заразы закрылись почти мгновенно, но сама зараза осталась. Растекшееся по Тени море тварей, не утерявших желания пожрать все. Хм…
Внутренний взор вернулся к заточенной армии Апофеона.
– Кто ты такой?
– Я ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНИ, ВАШ ГОСПОДИН.
– Ты пришел освободить нас?
– ДА. НО ВЫ СТАНЕТЕ МОИМИ ВЕЧНЫМИ ДОЛЖНИКАМИ.
– Мы согласны! – взревел голос армии Теней. – Клянемся в верности.
– ОЧИСТИТЕ ЭТУ ТЕНЬ ОТ СКВЕНЫ.
В один миг появилось больше ста тысяч теней, жаждущих убить врагов своего нового хозяина… то есть моих врагов. Кровавая битва обещала затянуться надолго. Все-таки эта «инфекция» успела слишком сильно распространиться по Тени, укорениться. Ладно, здесь справятся и без меня. Еще одна проблема – демоны-охотники, безнаказанно бродящие по Тени. Скажу просто: их смерть была быстрой.
Я огляделся, обозревая практически новую, преобразившуюся Тень. Взгляд мой случайно поднялся к небу, и я вспомнил, что магические коридоры, протянутые демонами от своих миров к Дэго, еще никто не перекрыл. Я напряг последние силы. Паутина этих тоннелей опутала всю черную пропасть с огнями сфер иных миров, заменявшую здесь небосвод. Я выложился полностью. По небу прокатилась волна белого огня, сжегшая всю паутину сияющих коридоров-щупалец и закрывшая путь в этот мир вообще всем, а не только демонам. Передо мной предстала картина гибели сотен боевых кораблей демонов, перебрасывающих в мир Дэго тысячи воинов, жаждущих покорить его для своего императора. После этого мои ноги подкосились и я упал. Мне пришло в голову, что неплохо бы было немного отдохнуть…
Не знаю, сколько времени я провел без сознания, но, когда я открыл глаза, вокруг вновь были стены семиугольного зала цитадели. Рядом развалился Шеллер и мурлыкал что-то себе под нос.
– Господин, вы отлично справились с поставленной задачей, – громко прошептал он мне, – но это еще не конец. Слишком много демонов уже находится в Дэго! Республиканские войска по-прежнему отступают и будут отступать, если не прийти к ним на помощь. Надо спешить.
По коридору к нам торопливо шел Алио, чуть отставая от него на пару шагов, за ним следовали два воина гвардии наместника с эмблемами восходящего черного солнца. Они остановились на пороге зала и замерли. Рот Алио был растянут в радостной улыбке. Последние шаги он пробежал, остановился передо мной и протянул мне руку. Я принял помощь и встал. Мы молча постояли друг напротив друга. Алио радостно рассмеялся и сгреб меня в объятия. Мне показалось, что он помолодел на пару тысяч лет. Наконец, когда буря эмоций прошла, он с улыбкой обратился ко мне:
– Господин, благодаря вам мы вновь, впервые за века, почувствовали смысл жить и бороться. Спасибо… Мы в неоплатном долгу перед вами, Господин.
– Прекрасно, мой… старый друг. Я рад, что смог помочь! Надеюсь на вашу помощь в деле освобождения мира Дэго от демонов Декол-Гиша.
– Прошу вас, Господин, хотя бы выйдите поприветствовать свой народ.
– Не стоит, хотя… впрочем, ладно. Что я, в конце концов, теряю! – согласился я, слегка помявшись.
Алио энергичным шагом направился к выходу из цитадели. Когда мы вышли на улицу, я с удивлением обнаружил, что от дверей на площадь ведет лестница в несколько десятков ступенек, а вокруг, на площади толпятся несколько тысяч теней как воинов, так и простых жителей, женщин, детей. Как только я показался, вся эта толпа взревела воплями радости и счастья. Но площади прокатилось:
– Эльт'нар! Кир наг! Повелитель Тени вернулся! Слава Повелителю!
– Они рады вашему возвращению, Господин! – перекрикивая толпу, произнес Алио, вставший на ступеньку ниже.
– Это я уже понял! Надо, наверное, что-то сказать?!
– Зачем?! – отмахнулся наместник. – Улыбаемся и машем! Улыбаемся и машем!
Собственно, это мы и проделывали в течение еще минут двадцати, пока Шеллер не соизволил громко прошипеть мне на ухо:
– Господин! Нам следует спешить! Развязка близится, и пока она не в нашу пользу!
– Ну… Забирай меня отсюда! – крикнул я, широко улыбаясь, не сводя взгляд с толпы. – У меня уже рука отваливается махать.
– Хорошо…
– Что ты ска…?! – договорить я не успел.
– Так это и есть ваш хваленый Повелитель Тени?
– Не надо столько сарказма, господин Фонжар. Побольше уважения к тому, кто вас, возможно, спасет.
– Но я ожидал увидеть несколько… да, в общем, совсем другого человека.
– Ну извините! Мы Теневодов вручную не делаем, они сами приходят…
– Но…
– Конечно, вы думали, что увидите детину два на два в золоченых доспехах с клинком, который только на взгляд тянет пару центнеров, а уж на вес…
– Да я не о…
– А у нас тут, прямо скажем, не воплощение героизма…
– Да не об этом я!
– А о чем? И кстати, вы что-то упомянули об оплате расходов…
– Ну… я и так предложил вам ТАКУЮ сумму, что хватит на содержание маленького государства…
– А сейчас прикажете нам голодать? Просить милостыню? «Подайте двум бедным спасителям мира на пропитание и жилье!» Так, что ли? Где аванс?
– Уф…
– Сейчас вы, по-моему, не в том положении… Или это под окнами моей резиденции уже рвутся снаряды демонов?
– Хорошо-хорошо! Сколько вам нужно?
– Двести долтапов.
– Сколько?! Вы с ума сошли!
– Ну ладно… ладно, уговорили… только ради вас – триста долтапов.
– Я согласен на двести!
– Вот и отлично!
– О!.. Он, кажется, приходит в себя.
– Наконец-то… Господин, вставайте, а то вам, наверное, неудобно в ванне, согнувшись в три погибели.
Очнулся я действительно в очень тесной ванне, свернувшись калачиком. Причем в ванне не абы кого, а Верховного Канцлера республики, господина Фонжара Де'Кинью. Кстати сказать, для фактического правителя целого мира помещение оказалось более чем скромным, даже бедным. Канцлером оказался невысокий полный мужчина сорока восьми лет с аккуратными, но очень пышными усами, лысой, как бильярдный шар, головой и широко расставленными, цепкими, проницательными глазами. Выправка выдавала в нем бывшего военного, то же самое подсказывал аскетичный стиль одежды и сапоги военного образца. Фонжар изучал мое лицо и глаза с таким усердием, что мне показалось – вокруг не ванная комната, а допросная. Но взгляда я не опустил и, видимо, поэтому прошел проверку.
– Фонжар Де'Кинью, к вашим услугам, – кивнул мне канцлер и протянул руку. – Верховный канцлер и главнокомандующий армии мира Дэго.
– Александр Горский, или просто Повелитель Тени. А с моим слугой, – я кивнул на кота, – Шеллером, вы, похоже, уже знакомы.
Мы крепко пожали друг другу руки.
– Попрошу в мой кабинет, господа. Не думаю, что ванная – лучшее место для серьезного разговора, – сказал Фонжар, открывая дверь. За дверью оказалась небольшая спаленка с узкой кроватью, тумбочкой, на которой стояла фотография молодой девушки, и окном с прекрасным видом на перепаханную взрывами, но уже более или менее прибранную центральную площадь, некогда выложенную белыми плитами. Сквозь полупрозрачные занавески можно было различить блиндажи, ощерившиеся зенитками, солдат, быстро перебегающих от одного укрытия к другому. В центре площади возвышался небольшой желтый обелиск. Я просто физически почувствовал умиротворяющую силу, исходящую от него. Что-то подсказало мне – это источник питания магического щита, накрывшего всю центральную часть города и почти обезопасившего жизнь оставшихся в городе жителей.
Мы прошли через спальню, канцлер открыл одну из трех дверей, ведущих из комнаты, и мы оказались в маленьком кабинетике, прокуренном и погруженном в интимный полумрак. В нем еле умещались письменный стол, книжный шкаф, три жестких деревянных стула и пара пасторальных картин-пейзажей. На столе лежала открытая книга, блокнот и карандаш. Все это освещала небольшая настольная лампа.
– Присаживайтесь, – пригласил Фонжар, указывая на стулья перед столом.
Почувствовав запах табака, я рефлекторно сложил пальцы, будто держу сигарету. Через мгновение сигарета появилась в руке. Я вопросительно глянул на Фонжара, кивнув на сигарету. Он как раз забивал табак в трубку и еле заметно прикрыл глаза, «давая добро». Немедленно у меня в кулаке появилась зажигалка. Пару минут мы молча наслаждались курением…
– Ладно. Думаю, стоит, начать, – прервал он тишину. – Вам уже известно, что делать, Александр?
– Да. Спасти мир, – серьезно ответил я, а затем усмехнулся, понимая всю несерьезность сказанного, если наблюдать со стороны. – Точнее, остановить вторжение демонов и не допустить завоевания ими этого мира… Я правильно излагаю?
– Правильнее не бывает. И когда вы приступите к… работе?
– Я, собственно, уже приступил.
– Пока лежали в моей ванной? – В этой фразе так и сквозил сарказм.
– Практически… Или вы думаете, что демоны перестали перебрасывать войска и что ваш мир полностью изолирован от окружающих – простое совпадение или случайность?
– Предположим… Честно скажу, мне не верится, что вы способны поменять ход и, главное, исход этой войны. В существование Теневода я верил… верю, как в детскую сказочку, и прибег к услугам вашего шефа исключительно от безысходности.
– Что ж, значит, мне предстоит переубедить вас, – сказал я, пожав плечами.
– Предположим… И каковы ваши планы? Что вы предпримете дальше?
Признаюсь честно, такой вопрос поставил меня в тупик. Действительно, у меня пока не было и свободной минутки, чтобы разработать план действий, хотя с этого обычно начинают все нормальные герои. А я плыл по волнам благосклонной до поры до времени судьбы. Отлично! Будем импровизировать!
– Сперва мне нужно знать обстановку на фронте. Даже с моей помощью демонов достаточно сложно, если вообще возможно, победить в открытом бою…
– И вы еще говорите мне, что… – начал было Фонжар, но я его не слушал.
– Значит, надо ошеломить врага и, пока он напуган, поставить свои условия для мирного договора.
– И как же вы ошеломите демонов?! В нашем мире драконов не водится!
– Зато у меня есть целая Армия Великой Тени. Мы отвоюем нашу победу в открытом бою, заставив подписаться под выгодными нам условиями перемирия!
– Но…
– Доверьтесь мне. Или у вас есть предложения получше?
– Нет, – был вынужден согласиться со мной Фонжар.
– Тогда представьте мне сводку с фронтов.
– Я как раз иду на совещание штаба армий. Пойдемте со мной, там все узнаете.
Было видно, что Фонжару нелегко дается поддержание даже видимости спокойствия. Его бесило, что какой-то «щенок» с говорящим котом может позволить себе командовать им. Меня так вообще поразила его сговорчивость. Я ожидал встретить яростное сопротивление против моих идей, а тут практически покорное согласие. Странно. Я не преминул поделиться своими умозаключениями с Шеллером, пока мы шли следом за канцлером по извилистым коридорам, усыпанным обвалившейся от взрывов штукатуркой, с многочисленными заколоченными дверьми и постоянно снующими мимо нас военными с различными бумагами. Но тот лишь загадочно улыбнулся и туманно сообщил мне о том, что, когда заключается договор с Конторой, все не ограничивается простым честным словом о соблюдении требований договора.
Мы наконец остановились перед ничем не примечательной дверью, которая охранялась только двумя огромными глиняными големами. Перед тем как мы вошли, Шеллер исчез.
– Э-эй! Теневод! Ты припадочный или как? Что с тобой? Приди в себя. Освободи меня и делай, что хочешь.
Я еще несколько секунд буравил его взглядом, а затем просто двинул ему в челюсть, перешагнул через него и пошел в том направлении, где, по моему мнению, должно находиться святилище.
– Пойдем, Шеллер.
– Да, Господин.
– Ты – идиот! – донеслось нам вслед. – Ты не понимаешь, что я могу тебе дать! Ты получишь армию, власть… Сможешь построить свою собственную империю!.. Мерзавец!.. Ну освободи меня! Пожалуйста…
Некоторое время мы шли молча, вслушиваясь во все затихающие мольбы этого подонка, предавшего и отца, и Тень, и мир.
– Почему не казнили «наверняка»? – хрипло спросил я.
– Он успел вспороть себе грудь еще до моего появления. А я решил не возиться с его личными гвардейцами, взявшимися похоронить Апофеона.
– В принципе, в вечном заточении тоже есть своеобразный садистский смысл…
– Возможно, Господин.
…Через десять минут мои шаги стали неуверенными. Все-таки сколько идем, а святилища все не видно. Но Шеллер объяснял это очень просто:
– Иллюзия и обман – вот главное оружие Тени перед нежеланными гостями, Господин.
Цитадель-святилище выросло прямо перед нами настолько неожиданно, что я с трудом сдержал крик удивления. Башня высотой метров в двести, наверное, у любого живого существа могла вызвать только немое восхищение, хотя и была лишь идеально ровным обелиском с почти невидимой двухстворчатой дверью. Весь «обелиск» был покрыт светящейся белым светом гравировкой. Она изображала черное солнце с сияющими белыми лучами. Если долго смотреть на него, то казалось, что оно… настоящее… насколько может быть настоящим черное солнце.
Я застыл у входа, запрокинув голову, с отвисшей челюстью и чувством, что мои силы, оказывается, безмерны, если мне под силу ТАКОЕ.
Шеллер двинулся вперед своей мягкой походкой, но у самой двери остановился и оглянулся, уставившись на меня вопросительно-выжидательным взглядом. Я опомнился и нагнал его. Не хочется вновь повторяться, что в который уже раз я действовал по наитию. Моя рука легла на створки дверей. В тот же момент кожа моей пятерни потеряла привычный вид и стала резко меняться. Черный туман, эгош, с легкостью заменил то, из чего состоит тело простого человека, на себя. Непроглядная занавесь тумана дрогнула и потянулась ко мне. Когда первое щупальце эгоша впилось мне в спину, я почувствовал приятное и сладостное покалывание во всем теле. Весь туман, окружавший цитадель-святилище, а заодно накрывавший и всю площадь, за считанные секунды уместился в моем щупленьком тельце. Правда, это самое тельце приняло не совсем обычный вид. Я стал полноценной тенью, частью великой Тени. В этот момент мне стало абсолютно ясно, что считать себя Хозяином и уж тем более Повелителем Тени было глупо. Я всего лишь поводырь огромной, безмерно могучей, но слепой силы, способной в любой момент раздавить меня, как букашку. Но мне было не страшно, а уютно от сознания этого факта.
Пока я переваривал полученное «знание», двери цитадели распахнулись. Внутреннее убранство было таким же скудным, как и внешние украшения. Короткий коридор от дверей вел в семиугольный центральный зал. Под ногами – ровная матово-черная плита без единой царапины или трещины. Над головой точно такая же картина, если не считать белой сияющей прямой, разделяющей потолок ровно на две половины. Линия эта шла от створок дверей до конца коридора. Стены были покрыты изображениями благообразных людей самого разного возраста, от глубоких старцев до юношей в одеждах разных веков. Запомнилось только то, что среди них не было ни одного изображения женщины. Эти порталы не были подсвечены, но я их хорошо видел.
Эхо моих шагов кощунственно тревожило тысячелетнюю тишину. Когда ноги вынесли меня в центральный зал, эхо мгновенно и неожиданно исчезло. Зал также не отличался обилием украшений, но в центре его, на полу, было изображено все то же черное солнце с белыми лучами. Мой взгляд поднялся по стене вверх, и стало ясно, что это своего рода «колодец». Идеально гладкие стены центрального семиугольника поднимались ввысь до самой вершины башни. При этом «колодец» не был прикрыт люком-крышей. Вверху была видна далекая черная бездна, заменяющая в Тени небо.
Что делать дальше? Шеллер, как всегда, исчез, предоставив мне действовать самому… Делать нечего. Я решил просто пошататься по просторному залу. Когда меня занесло на его середину, стены вокруг на мгновение размылись, а затем и вовсе исчезли. Я оказался на вершине цитадели…
От настолько быстрого изменения положения в пространстве я несколько минут приходил в себя. Под ногами оставалось все то же «черное солнце». Сама вершина цитадели была плоской, как диск. Но вот вокруг…
Я осознавал себя одновременно Тенью, ее хозяином и маленькой ее частичкой, слугой. Я чувствовал все и вся в пределах Тени этого мира: и страшные кровоточащие раны, причиняющие почти физическую боль, и копошащихся букашек, демонов-охотников, чуждых этому миру, и там… где-то в глубине, где не знают, что такое «Жизнь», томление тысяч воинов Великой Тени, некогда подчинявшихся Апофеону Никодарскому, но покинутых и забытых… и тысячелетия ждущих свобод.
Но все но порядку. Раны. Черный провал, медленно, но верно растущий, пожирающий Тень. Из него лезли тысячи тварей самой разной «масти». От простых клубков щупалец размером с кулак до величиной с подростка с многочисленными конечностями, оканчивающимися различными орудиями убийства. Всех этих уродцев объединяло одно – жажда уничтожить все, что находится вне провала. Вокруг этих «ран» растянулись тонкие цепочки немногочисленных воинов Тени, еще способных держать в руках оружие. Они бились без надежды на счастливый исход, просто желая подороже продать свои жизни.
Я почувствовал, как живая сила начинает растекаться по миру, когда мне нестерпимо захотелось излечить Тень. Нужно было только слегка подтолкнуть ее. Что я и сделал. Над каждой раной стали собираться черные облака эгоша. Они сжались в упругие шары и полыхнули изнутри ярким белым огнем. Затем эти исполинские огненные шары рухнули в провалы. Тень вздрогнула, я почувствовал адскую боль, будто по всему моему телу одновременно прижгли тысячи свежих ран.
Источники заразы закрылись почти мгновенно, но сама зараза осталась. Растекшееся по Тени море тварей, не утерявших желания пожрать все. Хм…
Внутренний взор вернулся к заточенной армии Апофеона.
– Кто ты такой?
– Я ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНИ, ВАШ ГОСПОДИН.
– Ты пришел освободить нас?
– ДА. НО ВЫ СТАНЕТЕ МОИМИ ВЕЧНЫМИ ДОЛЖНИКАМИ.
– Мы согласны! – взревел голос армии Теней. – Клянемся в верности.
– ОЧИСТИТЕ ЭТУ ТЕНЬ ОТ СКВЕНЫ.
В один миг появилось больше ста тысяч теней, жаждущих убить врагов своего нового хозяина… то есть моих врагов. Кровавая битва обещала затянуться надолго. Все-таки эта «инфекция» успела слишком сильно распространиться по Тени, укорениться. Ладно, здесь справятся и без меня. Еще одна проблема – демоны-охотники, безнаказанно бродящие по Тени. Скажу просто: их смерть была быстрой.
Я огляделся, обозревая практически новую, преобразившуюся Тень. Взгляд мой случайно поднялся к небу, и я вспомнил, что магические коридоры, протянутые демонами от своих миров к Дэго, еще никто не перекрыл. Я напряг последние силы. Паутина этих тоннелей опутала всю черную пропасть с огнями сфер иных миров, заменявшую здесь небосвод. Я выложился полностью. По небу прокатилась волна белого огня, сжегшая всю паутину сияющих коридоров-щупалец и закрывшая путь в этот мир вообще всем, а не только демонам. Передо мной предстала картина гибели сотен боевых кораблей демонов, перебрасывающих в мир Дэго тысячи воинов, жаждущих покорить его для своего императора. После этого мои ноги подкосились и я упал. Мне пришло в голову, что неплохо бы было немного отдохнуть…
Не знаю, сколько времени я провел без сознания, но, когда я открыл глаза, вокруг вновь были стены семиугольного зала цитадели. Рядом развалился Шеллер и мурлыкал что-то себе под нос.
– Господин, вы отлично справились с поставленной задачей, – громко прошептал он мне, – но это еще не конец. Слишком много демонов уже находится в Дэго! Республиканские войска по-прежнему отступают и будут отступать, если не прийти к ним на помощь. Надо спешить.
По коридору к нам торопливо шел Алио, чуть отставая от него на пару шагов, за ним следовали два воина гвардии наместника с эмблемами восходящего черного солнца. Они остановились на пороге зала и замерли. Рот Алио был растянут в радостной улыбке. Последние шаги он пробежал, остановился передо мной и протянул мне руку. Я принял помощь и встал. Мы молча постояли друг напротив друга. Алио радостно рассмеялся и сгреб меня в объятия. Мне показалось, что он помолодел на пару тысяч лет. Наконец, когда буря эмоций прошла, он с улыбкой обратился ко мне:
– Господин, благодаря вам мы вновь, впервые за века, почувствовали смысл жить и бороться. Спасибо… Мы в неоплатном долгу перед вами, Господин.
– Прекрасно, мой… старый друг. Я рад, что смог помочь! Надеюсь на вашу помощь в деле освобождения мира Дэго от демонов Декол-Гиша.
– Прошу вас, Господин, хотя бы выйдите поприветствовать свой народ.
– Не стоит, хотя… впрочем, ладно. Что я, в конце концов, теряю! – согласился я, слегка помявшись.
Алио энергичным шагом направился к выходу из цитадели. Когда мы вышли на улицу, я с удивлением обнаружил, что от дверей на площадь ведет лестница в несколько десятков ступенек, а вокруг, на площади толпятся несколько тысяч теней как воинов, так и простых жителей, женщин, детей. Как только я показался, вся эта толпа взревела воплями радости и счастья. Но площади прокатилось:
– Эльт'нар! Кир наг! Повелитель Тени вернулся! Слава Повелителю!
– Они рады вашему возвращению, Господин! – перекрикивая толпу, произнес Алио, вставший на ступеньку ниже.
– Это я уже понял! Надо, наверное, что-то сказать?!
– Зачем?! – отмахнулся наместник. – Улыбаемся и машем! Улыбаемся и машем!
Собственно, это мы и проделывали в течение еще минут двадцати, пока Шеллер не соизволил громко прошипеть мне на ухо:
– Господин! Нам следует спешить! Развязка близится, и пока она не в нашу пользу!
– Ну… Забирай меня отсюда! – крикнул я, широко улыбаясь, не сводя взгляд с толпы. – У меня уже рука отваливается махать.
– Хорошо…
– Что ты ска…?! – договорить я не успел.
– Так это и есть ваш хваленый Повелитель Тени?
– Не надо столько сарказма, господин Фонжар. Побольше уважения к тому, кто вас, возможно, спасет.
– Но я ожидал увидеть несколько… да, в общем, совсем другого человека.
– Ну извините! Мы Теневодов вручную не делаем, они сами приходят…
– Но…
– Конечно, вы думали, что увидите детину два на два в золоченых доспехах с клинком, который только на взгляд тянет пару центнеров, а уж на вес…
– Да я не о…
– А у нас тут, прямо скажем, не воплощение героизма…
– Да не об этом я!
– А о чем? И кстати, вы что-то упомянули об оплате расходов…
– Ну… я и так предложил вам ТАКУЮ сумму, что хватит на содержание маленького государства…
– А сейчас прикажете нам голодать? Просить милостыню? «Подайте двум бедным спасителям мира на пропитание и жилье!» Так, что ли? Где аванс?
– Уф…
– Сейчас вы, по-моему, не в том положении… Или это под окнами моей резиденции уже рвутся снаряды демонов?
– Хорошо-хорошо! Сколько вам нужно?
– Двести долтапов.
– Сколько?! Вы с ума сошли!
– Ну ладно… ладно, уговорили… только ради вас – триста долтапов.
– Я согласен на двести!
– Вот и отлично!
– О!.. Он, кажется, приходит в себя.
– Наконец-то… Господин, вставайте, а то вам, наверное, неудобно в ванне, согнувшись в три погибели.
Очнулся я действительно в очень тесной ванне, свернувшись калачиком. Причем в ванне не абы кого, а Верховного Канцлера республики, господина Фонжара Де'Кинью. Кстати сказать, для фактического правителя целого мира помещение оказалось более чем скромным, даже бедным. Канцлером оказался невысокий полный мужчина сорока восьми лет с аккуратными, но очень пышными усами, лысой, как бильярдный шар, головой и широко расставленными, цепкими, проницательными глазами. Выправка выдавала в нем бывшего военного, то же самое подсказывал аскетичный стиль одежды и сапоги военного образца. Фонжар изучал мое лицо и глаза с таким усердием, что мне показалось – вокруг не ванная комната, а допросная. Но взгляда я не опустил и, видимо, поэтому прошел проверку.
– Фонжар Де'Кинью, к вашим услугам, – кивнул мне канцлер и протянул руку. – Верховный канцлер и главнокомандующий армии мира Дэго.
– Александр Горский, или просто Повелитель Тени. А с моим слугой, – я кивнул на кота, – Шеллером, вы, похоже, уже знакомы.
Мы крепко пожали друг другу руки.
– Попрошу в мой кабинет, господа. Не думаю, что ванная – лучшее место для серьезного разговора, – сказал Фонжар, открывая дверь. За дверью оказалась небольшая спаленка с узкой кроватью, тумбочкой, на которой стояла фотография молодой девушки, и окном с прекрасным видом на перепаханную взрывами, но уже более или менее прибранную центральную площадь, некогда выложенную белыми плитами. Сквозь полупрозрачные занавески можно было различить блиндажи, ощерившиеся зенитками, солдат, быстро перебегающих от одного укрытия к другому. В центре площади возвышался небольшой желтый обелиск. Я просто физически почувствовал умиротворяющую силу, исходящую от него. Что-то подсказало мне – это источник питания магического щита, накрывшего всю центральную часть города и почти обезопасившего жизнь оставшихся в городе жителей.
Мы прошли через спальню, канцлер открыл одну из трех дверей, ведущих из комнаты, и мы оказались в маленьком кабинетике, прокуренном и погруженном в интимный полумрак. В нем еле умещались письменный стол, книжный шкаф, три жестких деревянных стула и пара пасторальных картин-пейзажей. На столе лежала открытая книга, блокнот и карандаш. Все это освещала небольшая настольная лампа.
– Присаживайтесь, – пригласил Фонжар, указывая на стулья перед столом.
Почувствовав запах табака, я рефлекторно сложил пальцы, будто держу сигарету. Через мгновение сигарета появилась в руке. Я вопросительно глянул на Фонжара, кивнув на сигарету. Он как раз забивал табак в трубку и еле заметно прикрыл глаза, «давая добро». Немедленно у меня в кулаке появилась зажигалка. Пару минут мы молча наслаждались курением…
– Ладно. Думаю, стоит, начать, – прервал он тишину. – Вам уже известно, что делать, Александр?
– Да. Спасти мир, – серьезно ответил я, а затем усмехнулся, понимая всю несерьезность сказанного, если наблюдать со стороны. – Точнее, остановить вторжение демонов и не допустить завоевания ими этого мира… Я правильно излагаю?
– Правильнее не бывает. И когда вы приступите к… работе?
– Я, собственно, уже приступил.
– Пока лежали в моей ванной? – В этой фразе так и сквозил сарказм.
– Практически… Или вы думаете, что демоны перестали перебрасывать войска и что ваш мир полностью изолирован от окружающих – простое совпадение или случайность?
– Предположим… Честно скажу, мне не верится, что вы способны поменять ход и, главное, исход этой войны. В существование Теневода я верил… верю, как в детскую сказочку, и прибег к услугам вашего шефа исключительно от безысходности.
– Что ж, значит, мне предстоит переубедить вас, – сказал я, пожав плечами.
– Предположим… И каковы ваши планы? Что вы предпримете дальше?
Признаюсь честно, такой вопрос поставил меня в тупик. Действительно, у меня пока не было и свободной минутки, чтобы разработать план действий, хотя с этого обычно начинают все нормальные герои. А я плыл по волнам благосклонной до поры до времени судьбы. Отлично! Будем импровизировать!
– Сперва мне нужно знать обстановку на фронте. Даже с моей помощью демонов достаточно сложно, если вообще возможно, победить в открытом бою…
– И вы еще говорите мне, что… – начал было Фонжар, но я его не слушал.
– Значит, надо ошеломить врага и, пока он напуган, поставить свои условия для мирного договора.
– И как же вы ошеломите демонов?! В нашем мире драконов не водится!
– Зато у меня есть целая Армия Великой Тени. Мы отвоюем нашу победу в открытом бою, заставив подписаться под выгодными нам условиями перемирия!
– Но…
– Доверьтесь мне. Или у вас есть предложения получше?
– Нет, – был вынужден согласиться со мной Фонжар.
– Тогда представьте мне сводку с фронтов.
– Я как раз иду на совещание штаба армий. Пойдемте со мной, там все узнаете.
Было видно, что Фонжару нелегко дается поддержание даже видимости спокойствия. Его бесило, что какой-то «щенок» с говорящим котом может позволить себе командовать им. Меня так вообще поразила его сговорчивость. Я ожидал встретить яростное сопротивление против моих идей, а тут практически покорное согласие. Странно. Я не преминул поделиться своими умозаключениями с Шеллером, пока мы шли следом за канцлером по извилистым коридорам, усыпанным обвалившейся от взрывов штукатуркой, с многочисленными заколоченными дверьми и постоянно снующими мимо нас военными с различными бумагами. Но тот лишь загадочно улыбнулся и туманно сообщил мне о том, что, когда заключается договор с Конторой, все не ограничивается простым честным словом о соблюдении требований договора.
Мы наконец остановились перед ничем не примечательной дверью, которая охранялась только двумя огромными глиняными големами. Перед тем как мы вошли, Шеллер исчез.
Глава 5
Кабинет совещаний оказался большим прокуренным помещением с таким низким потолком, что мне приходилось либо ужасно сутулиться, либо сидеть. Обширный круглый стол в центре был завален самыми разными картами, схемами, чертежами. Вокруг стола собрались несколько человек в золотистой военной форме республиканской армии. Среди них я заметил старого знакомого, Гирайя Монфлера, адмирала четвертого флота. Он тоже меня заметил, удивленно вскинул брови, но поговорить мы не успели.
– Господа! Прошу прощения за опоздание. Думаю, стоит начать, – поприветствовал всех Фонжар и прошел к столу.
Мне там делать было нечего, поэтому я тихо отошел к стене и сел на ближайший стул. А тем временем…
– Оперативная сводка.
– За последние сутки нашими войсками было уничтожено от двухсот до трехсот единиц бронетехники противника, до семи тысяч живой силы, авианосец, восемьдесят единиц ВВС…
– Достаточно. Наши потери.
– Около восьми тысяч живой силы, двадцать расчетов зенитной артиллерии, тридцать восемь танков… Все.
– Диспозиция сил на нашем «Столичном фронте».
– Мы удерживаем только сорок процентов площади города. И это преимущественно центральные районы. На юге оборону держат пехотные части под руководством Степана и его орлов. Их положение следует признать наиболее шатким. Демоны сосредоточили там крупные силы пехоты и бронетехники. Высоты семнадцать и восемнадцать пока остаются за нами лишь благодаря упорству наших парней на земле и пилотов девятой авиагруппы. Ожесточенные артобстрелы усиливаются с каждым днем. Следует отметить также то, что южное направление – одно из возможных направлений решающего удара противника.
Восточные рубежи города находятся сейчас в относительной безопасности за плотной линией зенитных и артиллерийских расчетов. Последняя попытка прорыва на этом направлении со стороны противника произошла трое суток назад и не увенчалась успехом, захлебнувшись еще в самом начале.
Северное направление на данный момент является потенциально наиболее опасным. Боевых частей там практически нет. Из военных там только курсанты, неопытный молодняк. Противник давно бы дошел до дверей штаба с севера, если бы не городское ополчение, отчаянно сопротивляющееся и с боем отдающее каждый дом. Глава и организатор ополчения, как ни странно, демон фенгор, Афкон Дэ Ра'Но-Кинир, недавно прибывший в Дэго. Он беженец из Феншера. Как, впрочем, и его помощница и сестра, Кира Дэ Ра'Но-Кинир. За каких-то пару недель неорганизованная толпа, просто желающая помочь родной республике в битве с агрессором, стала страшной и опасной для демонов силой, способной показать себя в уличных боях. Но, даже учитывая это все, необеспеченное ополчение долго не протянет в сражении с закаленной в боях армией империи. Я предлагаю перебросить туда пятую и шестую пехотные части. Это хотя бы на время остановит продвижение противника с севера.
– Господа! Прошу прощения за опоздание. Думаю, стоит начать, – поприветствовал всех Фонжар и прошел к столу.
Мне там делать было нечего, поэтому я тихо отошел к стене и сел на ближайший стул. А тем временем…
– Оперативная сводка.
– За последние сутки нашими войсками было уничтожено от двухсот до трехсот единиц бронетехники противника, до семи тысяч живой силы, авианосец, восемьдесят единиц ВВС…
– Достаточно. Наши потери.
– Около восьми тысяч живой силы, двадцать расчетов зенитной артиллерии, тридцать восемь танков… Все.
– Диспозиция сил на нашем «Столичном фронте».
– Мы удерживаем только сорок процентов площади города. И это преимущественно центральные районы. На юге оборону держат пехотные части под руководством Степана и его орлов. Их положение следует признать наиболее шатким. Демоны сосредоточили там крупные силы пехоты и бронетехники. Высоты семнадцать и восемнадцать пока остаются за нами лишь благодаря упорству наших парней на земле и пилотов девятой авиагруппы. Ожесточенные артобстрелы усиливаются с каждым днем. Следует отметить также то, что южное направление – одно из возможных направлений решающего удара противника.
Восточные рубежи города находятся сейчас в относительной безопасности за плотной линией зенитных и артиллерийских расчетов. Последняя попытка прорыва на этом направлении со стороны противника произошла трое суток назад и не увенчалась успехом, захлебнувшись еще в самом начале.
Северное направление на данный момент является потенциально наиболее опасным. Боевых частей там практически нет. Из военных там только курсанты, неопытный молодняк. Противник давно бы дошел до дверей штаба с севера, если бы не городское ополчение, отчаянно сопротивляющееся и с боем отдающее каждый дом. Глава и организатор ополчения, как ни странно, демон фенгор, Афкон Дэ Ра'Но-Кинир, недавно прибывший в Дэго. Он беженец из Феншера. Как, впрочем, и его помощница и сестра, Кира Дэ Ра'Но-Кинир. За каких-то пару недель неорганизованная толпа, просто желающая помочь родной республике в битве с агрессором, стала страшной и опасной для демонов силой, способной показать себя в уличных боях. Но, даже учитывая это все, необеспеченное ополчение долго не протянет в сражении с закаленной в боях армией империи. Я предлагаю перебросить туда пятую и шестую пехотные части. Это хотя бы на время остановит продвижение противника с севера.