Серый Иван. Оружие миров

   – Очень хорошо, – перебил Герцог, – сразу к делу? Мне эхо нравится.
   – Говорите. – Я мог позволить себе побыть грубым и нетерпеливым в беседе с одним из главных лиц империи.
   – У меня есть к вам деловое предложение. Вы, я думаю, не особенно хотите попасть в руки к нашим ученым, чтобы вас препарировали и экспериментировали с каждым вашим органом отдельно, не допуская вашей смерти. Не так ли?
   – Предположим, – сухо ответил я, хотя такая перспектива мне действительно была несимпатична.
   – Я думаю, можно не говорить, что потом вас… отправят на тот свет как использованный материал.
   – Можете не говорить, – «согласился» я.
   – Так вот. Я помогу вам избежать такого героического будущего, если вы дадите согласие забрать нам вашу силу. Я готов доставить вас туда, куда вы пожелаете. Что скажете? Думайте прямо сейчас. Времени мало.
   Лицо Герцога растянулось в самой доброжелательной улыбке, на какую только было способно. Он вновь приложился к бокалу.
   «Предложение, конечно, заманчивое, но…»
   – А где гарантия, что вы выполните свою часть сделки?
   – Слово имперского дворянина.
   «Ха! Дурачка нашел! Слово он дает… Извини, герцог, но ничем не могу помочь».
   – Прошу простить меня, Ваше Сиятельство, но ничем не могу помочь.
   Лицо Герцога стало жестким.
   – Как пожелаете, Александр Денисович. Прощайте, – холодно сказал он и исчез в облаке быстро рассеявшегося дыма вместе с бокалом и креслом.
   Это его холодное «прощайте» заставило меня задуматься, а не отказаться ли от пищи. Еще отравят. Вот ведь какой неприятный конфуз выйдет. Я решил голодать столько, сколько выдержу. Часа через три меня навестил Фарак. Не здороваясь, он сразу спросил:
   – Герцог заходил?
   – Да, а что?
   – Речь наверняка шла о какой-нибудь сделке. Так?
   – Нечто вроде этого.
   – Согласился?
   – Разве я себе враг? Или совсем идиот, по-твоему?
   – Это хорошо… что не идиот.
   – Но зачем он мне предлагал это? Мне казалось – я и так попаду к вашим ученым, и секрет моей власти над Тенью перестанет быть секретом как таковым.
   – Видишь ли, в чем дело… – вздохнул Фарак и присел табуретку. – Герцог Йангары – крайне влиятельная личность. Можно сказать, он – непризнанная власть. Именно он должен был стать нынешним императором после смерти мужа своей покойной сестры. Да и формально все нрава у него на это были как у последнего представителя одного из древнейших родов империи. Представь же его злость и разочарование, когда император, будучи уже одной ногой в могиле, объявил своим прямым наследником тогда еще простого юного офицера огромной имперской армии, моего хорошего друга и сослуживца, Легела Герэ, ныне именуемого Годар-Кином Шестым.
   – Так, значит, нынешний император не из древнего рода?
   – Нет, как раз наоборот, он последний из трех демонов, в чьих жилах течет кровь легендарного основателя империи, первого императора, Декол-Гиша. Ритуал коронации подтвердил права Легела на трон и родовое имя.
   – А герцог…
   – А герцог оказался одним из многих… недовольных демонов… В общем, через несколько месяцев сразу в десяти центральных мирах вспыхнули восстания. Гражданская война терзала империю долгих три года, но нынешнего императора так и не смогли свергнуть. Все очаги сопротивления были жестоко подавлены. В этой трехлетней мясорубке погибло почти две трети всех, некогда столь многочисленных дворянских родов империи… Герцог неожиданно оказался на стороне победителей, а заодно и в числе выживших, но все-таки попал в опалу к императору. Сейчас он организует… спокойную оппозицию.
   – Но на кой черт ему сдалась моя сила?
   – В обмен на свободу?
   – Ну да.
   – Ты все правильно сделал, когда отказался от этой сделки. Без гарантий твоей безопасности тебя убрали бы уже на следующий день, даже на свободе… Хотя надо бы проверить нашего общего знакомого. Какими такими знаниями он обладает, что может так просто присвоить себе твою силу… Что же касается вопроса: зачем?.. Оппозиция, обладающая таким козырем в подковерной борьбе, привлечет на свою сторону многих сомневающихся. Да и противостоять контрразведке куда проще.
   – Понятно… А зачем ты мне все это рассказываешь? Не боишься, что я смогу использовать это против тебя?
   – Для начала, чтобы это как-то использовать против меня, тебе следует получить свободу, а ты к ней не так уж и стремишься. Да и эта бирюлька у тебя на шее немного подпортит твое впечатление от свободной жизни. Кстати, твое бездействие, нежелание устроить побег, меня настораживает… мне уже кажется, ты что-то замышляешь… Почему ты не пытаешься бежать, уговорить меня освободить тебя? Пожалуй, это было бы не самым плохим вариантом развития событий, – признался Фарак.
   – Почему же? – удивился я.
   – То, что с тобой будут делать… то, что империя получит от тебя… все это неправильно… как-то противоестественно.
   – Интересный взгляд на происходящее преданного слуги империи! – с иронией сказал я.
   – Именно потому, что я предан империи и императору, мне хочется предотвратить это. Я видел многое из того, на что ты способен, но… у меня сложилось впечатление, будто не ты правишь Тенью, а она позволяет тебе управлять собой… временно. Боюсь, не каждый сможет нести это бремя.
   – Ты правильно рассуждаешь, мой друг, когда мне удалось излечить раны Тени в Дэго… мне… Я всего лишь поводырь слепой силы невероятной концентрации, которую прозвали Тенью миров. Она может так же легко раздавить меня, как и сделать богом. Когда-то ее оградили от живых. И оградили не зря. Страшно представить, что станет со Вселенной миров, если эта сила наконец освободится от оков. И, чтобы этого не случилось, существуют такие, как я. Мы – надсмотрщики в огромной тюрьме для Тени.
   Я выдохся и замолчал. Все-таки не мастак я говорить длинные речи. Фарак, сидевший рядом, крепко задумался. Не знаю, откуда на меня снизошло вдохновение, но все сказанное было правдой. Я утаил лишь одно: что заставляет меня идти дальше, прямо туда, куда идти не следует.
   – Так почему же ты не бежишь, если знаешь все это?
   – Потому что мне интересно, чем весь этот цирк закончится.
   Фарак вышел из камеры хмурый, как грозовая туча, оставив меня одного, не менее хмурого и задумчивого.
   «А не попытается ли кто-нибудь из этих двоих убрать меня? Фарак, конечно, собутыльник, но «Империя превыше всего!»…» – подумалось мне перед тем, как я вновь задремал.
   Разбудило меня предчувствие чего-то нехорошего. Не открывая глаз, я прислушался. Вроде ничего. Но от этого легче не стало. Я открыл глаза. И вовремя открыл. Сверху, в голову моей скромной персоне был нацелен ствол чего-то явно огнестрельного. Я перекатился на пол. Послышались еле слышные хлопки. Не попали. Приземлился неудачно – сильно ушиб левую руку, но тут же вскочил. Быстро оценил обстановку. Недалеко от меня стоял один из демонов в скафандре. В руках он держал небольшой пистолет, даже пистолетик. Рядом со мной был стол. Я схватил первое, что попалось под руку. Это оказалась та самая бутылка чоги. Демон, видимо, сильно удивился такой прыти крепко спящего человека и замешкался с повторными выстрелами. Мне удалось метнуть бутылку. Метко метнул, однако. Неразбиваемая бутылка врезалась точнехонько в руку с пистолетом. Оружие отлетело в сторону. Демон бросился на меня. Я успел схватить вилку. Здоровяк в скафандре навалился на меня всем телом так быстро, что я не успел выставить перед собой «оружие». Вилка вылетела из руки. Мы начали кататься по полу. Этот гад упорно пытался меня придушить. Сначала я усердно бил его по голове, но по отбитым о железный шлем кулакам быстро понял – бесполезно. Удар коленом в пах тоже не возымел действия. Повсюду его тело прикрывала сталь скафандра. У меня уже начало темнеть в глазах – когда мне в спину уперлось что-то холодное. Я извернулся и схватил это… Это оказался тот самый пистолет! Пальцем нащупал курок и дважды нажал. Раздались приглушенные хлопки, и демон, вцепившийся в меня, как собака в кость, обмяк и навалился всем весом сверху. Я даже не думал снимать его с себя. Мои легкие с невероятным наслаждением поглощали такой божественный воздух. Мне показалось, что я даже уловил его ни с чем не сравнимый вкус. Минут через десять мне удалось прийти в себя и отбросить тело убийцы-неудачника в сторону. Дрожащей рукой я положил пистолет на стол. Включил свет. На полу в небольшой луже собственной крови лежал лицом вверх мой ночной посетитель. Я присел рядом, осмотрел тело, нашел пару сквозных дырок в груди. Я решил посмотреть на лицо того, кто хотел меня убить. Нашел пару двойных защелок на затылке и висках. Снял шлем и сел на пол с удивленным «ой, мама!». Передо мной на полу лежало тело человека. Мертвого человека в скафандре демонов. В камеру влетел запыхавшийся Фарак с двумя солдатами. Все трое оказались вооружены. Маркиз оценил ситуацию, глянул на мое побледневшее лицо, на труп на полу у моих ног, кивнул двум подручным и сел рядом со мной. Мы подождали, пока демоны унесут тело. Когда дверь за ними закрылась, Фарак поднял бутылку, достал из воздуха стакан, налил и протянул мне. Я выпил.
   – Почему меня хотел убить человек? – сдавленным голосом спросил я.
   – А ты ожидал моих убийц-демонов? Это фанатики-ополченцы с Дэго. Каким-то образом они узнали, что мы везем нечто важное… Мы едва успели обезвредить бомбу в машинном отделении. Эти психи неплохо подготовились. Похоже, кто-то дал им наводку и план корабля.
   – Герцог?
   – Все может быть, но доказательств нет – и суда нет.
   – Когда мы будем в столице?
   – Через два часа.
   – Сразу к императору?
   – Да. Одежду сними – ее постирают. Поспи.
   – Удачи.
   – Тебе того же.
   Фарак вышел, а я последовал его совету. Разделся и рухнул в постель. Странно… Вроде только и делал, что спал да валялся, а в сон провалился тут же.

Глава 4

   Когда я проснулся, в иллюминаторе уже можно было рассмотреть облака и голубое небо нового мира. Я подошел поближе и попытался увидеть, что находится внизу. Этой задумке помешал Фарак, незаметно появившийся за моей спиной.
   – Вот мы и на месте, Александр… – тяжело вздохнув, сказал он. – Одевайся, надо грузиться на транспорт.
   Натянув подлатанные и выстиранные джинсы и рубашку, я подошел к Фараку:
   – Ты ничего не забыл? Обувь.
   – Ах, да!
   Когда мне наконец удалось одеться полностью, демон щелкнул пальцами, и на моих руках и ногах вновь появились кандалы. Маркиз повернулся было к двери, но был остановлен моим удивленным вопросом:
   – А эти двое… конвоиры?
   – Не смеши меня, – ответил Фарак. – Куда ты побежишь? Да и побежишь ли?
   Мы прошли но палубам и сели в транспорт, который доставил нас на авианосец «Смерть». Вновь уселись в кресла в уже знакомом отсеке. Все повторялось с точностью до наоборот, только Белый Герцог покинул корабль несколько раньше. Слегка тряхнуло, и транспорт взлетел.
   – Слушай, а почему у Герцога кожа такая белая? Болеет чем-то? Или какая-то раса демонов, настолько отличная от других?
   – Просто он очень древний старик.
   – И насколько древний?
   – Ему почти три сотни лет.
   – Ого! И сколько вы в среднем живете?
   – Смотря кто. Фенгоры доживают до ста двадцати, кереги…
   – Это кто?
   – Те, которые постоянно в защитной броне. В ИПД их зачастую называют фарками У них нет тела. Они состоят из газа, если можно так выразиться. Так вот, в теории они могут вообще жить вечно. Но на практике после ста пятидесяти лет существования… газ, из которого они состоят, сжижается, а еще лет через пятьдесят сжиженный газ становится просто опасным как для окружающих живых существ, так и для других керегов. Я же принадлежу к последней и самой многочисленной расе демонов – рагодам. Мы легко доживаем до двухсот лет, наша кровь не может смешиваться с кровью представителей иных рас, в отличие от фенгоров, чьи потомки от смешанных браков очень распространены во многих мирах. После двуста мы, рагоды, постепенно начинаем терять ярко выраженный красный оттенок чешуи и становимся молочно-белыми. Огонь души, который заменяет нам глаза, гаснет и превращается в желтый дым смерти, его ты, наверное, заметил в глазницах герцога.
   – А различные рога и когти?
   – Ну… – Фарак улыбнулся, – у людей мужского пола есть усы и бороды, а у нас рога и чешуя. Все честно.
   Мы засмеялись. Транспорт летел уже довольно долго, но пилот еще не собирался вести его на посадку.
   – А зачем вам эта война, Фарак?
   – Большая политика. Империи нужны новые миры, а Империя Пяти Драконов не дает вести экспансию на неисследованные мирки, так необходимые для раздувшегося государства. ИПД ведет слишком агрессивную внешнюю политику, чуть ли не открыто бросая нам вызов, правда, и мы вели себя не лучше… Другими словами, Вселенная миров созрела для глобальной мясорубки. И горе тем, кто окажется на стороне проигравшей стороны.
   – И война к тому же принципиальная?
   – Именно так. Империи – давние соперники, часто в войнах встававшие по разные стороны баррикад…
   Разговор был прерван тяжелым ударом колес о посадочную площадку. Мы поднялись, пошли к внешнему люку. Он уже был открыт, а трап спущен. Снаружи нас встретила столица империи демонов Декол-Гиша, мир-город Варфана. Вокруг царила ночь, но это нисколько не мешало осмотру панорамы окрестностей, открывавшейся с небольшой, буквально на один корабль, посадочной площадки. Огромный город поразил меня. И это самое мягкое выражение, которое мне удалось подобрать. Представьте себе фантастических размеров сквозную воронку с небольшим отверстием в самом основании и гигантским на вершине. То есть, другими словами, огромный усеченный конус, полый внутри и с отверстиями с обеих сторон. Этот конус был повернут меньшим отверстием вниз. Стенки его, ступенчато нисходящие сверху вниз, стали одним, колоссальных размеров, городом. В центре конуса-воронки на всю его высоту вздымалась ошеломляющих размеров башня, покрытая тусклыми оранжевыми прожилками. С каждого кольца «ступенек» на стенках воронки к башне тянулись по несколько пологих хрустальных желобов, прозрачных, словно слеза младенца, по которым текли тонны воды от башни к городскому массиву. И чем выше, тем больше было этих водоотводов. С желобов вода попадала в русла многочисленных рек, которые снабжали практически всю «ступень». Затем вода из рек сливалась в несколько водопадов, которые с каждой «ступенью» становились все ниже, ниже, ниже… и так до самого основания центральной башни и конуса.
   Как я узнал уже гораздо позже, внутри центральной башни, названной в честь первого императора Декол-Гиша, вода проходит многоступенчатую очистку, фильтруется, обогащается минеральными солями, и вновь уже кристально чистая ледяная влага подается по желобам в город. Она остается прохладной на всем своем пути, пока находится в желобах и руслах рек. Ночь сменяется днем во всем мире одновременно, тогда прожилки центральной башни светлеют, знаменуя утро, а затем и вся башня вспыхивает ярким солнечным светом. Греет это искусственное светило неравномерно. На вершине и на верхних уровнях города днем настоящее пекло, стабильно держится температура около тысячи по Гингу в тени. Это около пятидесяти по Цельсию. А у самого основания температура редко поднимается выше нуля. Иногда происходят многодневные грозовые ливни и даже бури. Зарождаются они у самой вершины как следствие беспрерывной работы центральной башни. Что-то вроде выхлопа. Для здоровья живых организмов выхлопы эти безопасны. Ненастье охватывает сразу весь город и спускается примерно до середины высоты башни Декол-Гиша. Здесь бури свирепствуют не в пример дольше, чем на других высотах, – примерно до двух суток. Но подобные погодные казусы случаются довольно редко. Пригодную для жизни атмосферу, кстати, создает все та же башня.
   Высота башни и высота города-воронки-конуса совпадают и составляют ровно двести километров. Высота и ширина каждой ступени – два километра. Путем нехитрых арифметических вычислений получаем, что всего ступенек ровно сто. Диаметр основания центральной башни на пять километров меньше диаметра нижнего основания этого города-конуса и равняется пяти километрам.
   Все это чудо находится посреди бесконечно растяжимого завернутого пространства. То есть в какую сторону от города ни полети, все равно вновь упрешься в его стены.
   И все это – столица империи демонов. Зрелище, я доложу вам, фантастическое и поразительное. Гигантский военный аэродромный комплекс расположился на вершине центральной башни. На мой взгляд, здесь хватило бы места, чтобы приютить полновесный боевой флот. Километрах в трех от нас медленно и величественно приземлялся авианосец «Смерть». Вдалеке можно было разглядеть еще пару крупных кораблей, машины помельче и патрульные истребители. Повсюду, через каждый километр, были построены башни около ста пятидесяти метров в высоту, вершину которых венчали камни, похожие на рубины. Как впоследствии оказалось, это были диспетчерские башни, совмещающие функции орудий ПВО.
   Наш корабль находился недалеко от крупного балкона с прозрачным полом, нависающего над пропастью глубиной в двести километров, которая мерцала мириадами огней. Зрелище невероятное! Страшное, завораживающее и поражающее.
   – Добро пожаловать в Варфану, прекраснейшую жемчужину в море миров! – воскликнул захваченный зрелищем Фарак, хотя наверняка видел его не один десяток раз.
   – Это… – восхищенно выдохнул я, – это… Это Чудо.
   – Да! Но самое поразительное, что все это, весь этот мир сотворен мечтами, разумом и руками демонов, Саня!
   – Этого не может быть… – не поверил я своим ушам и, оторвавшись от созерцания этого чуда, недоверчиво взглянул на демона.
   – Но это так! Мир создали наши лучшие маги три тысячи лет назад как символ могущества великой империи и совершенствуют до сих пор.
   – Невероятно!
   Нельзя подобрать слова, чтобы описать те чувства, глядя на рукотворный Млечный Путь. Целые созвездия огней бурлили и перемигивались, затухали только для того, чтобы вновь вспыхнуть еще ярче. Иногда, когда огни вспыхивали, казалось, будто они совсем рядом. Иногда они проносились, словно разноцветные кометы, и ныряли куда-нибудь в глубь сонма созвездий.
   Наконец мне удалось успокоить бешено скачущее сердце и вспомнить, что я курил последний раз – черт знает когда.
   – Фарак, ты куришь?
   Тот посмотрел на меня понимающе и отошел к ближайшей группе пилотов. Вернулся он с пачкой папирос-самокруток и протянул ее мне. Зажигалка, слава богу, оказалась в кармане. Я закурил.
   – Эх, хорошо! – Мне не удалось сдержать эмоции.
   После первой папиросы в дело пошла вторая. Мы помолчали, отходя от неожиданного эмоционального взрыва. Окурок от второй самокрутки разлетелся по ветру пеплом.
   – Ну и что мы стоим? Ты же вроде говорил – к императору идем, – решил я взять быка за рога.
   – Ждем гвардейского транспорта. Полеты военным кораблям, кроме разрешенных, в городе запрещены.
   Минут через десять откуда-то снизу вынырнул стальной шар с красным объективом камеры, больше похожий на механический глаз. Он пристально изучил нас, покрутившись вокруг, и замер, зависнув невысоко над землей. Вслед за «глазом» перед нами появился агрегат, напоминающий грушу, летящую вперед более тонкой частью. Под более «толстой» половиной торчали шесть ножек, похожих на паучьи. Они были плотно свернуты и прижаты к днищу. При посадке «паучьи ноги» быстро разворачивались и упирались своими шершавыми подушечками в землю. Рулил всем этим престарелый демон с растущими из затылка впечатляющими рогами, изогнутыми назад, словно сабли. Позади него в четырехместном пассажирском отделении сидели двое. Один был запаян в небольшой элегантный скафандр с глухим шлемом на голове, а второй оказался соплеменником Фарака, рагодом. Торс его был упакован в тесно сидящую молочно-белую чешуйчатую броню. Поверх брони на нем был простой черный плащ, полы которого чуть ли не подметали землю. Черный капюшон плаща покрывал голову. На ногах под складками плаща угадывались белые чешуйки брони и белые же сапоги. Его лицо было закрыто маской, такой же, как и у многих имперских солдат, но только сделанной из какого-то красного камня, похожего на рубин. И еще одна маленькая деталь… в этой скорлупе для лица не было даже прорезей для глаз. Просто глухая броня. Летающий паук приземлился неподалеку от нас, заглушил двигатели, неторопливо переполз поближе к нам и замер, прочно утвердившись на всех шести лапках. Из него выпрыгнул рагод и подошел к нам. Я заметил, что сидевшие неподалеку пилоты стали переговариваться только шепотом. Если честно, то я бы, наверное, поступил так же. От этого демона веяло силой и властью.
   – Осветит твой путь вечное пламя, маркиз Легафар, – кивнул моему конвоиру подошедший.
   Его голос оказался удивительно молодым и чистым.
   – Пусть огонь души согревает тебя, Оживший, – в ответ поклонился демон.
   Они замерли друг напротив друга и без слов смотрели, смотрели, смотрели… Молча. Я почувствовал себя свидетелем неожиданной встречи двух хорошо знакомых друг другу демонов. Но кем они были? Друзьями? Или заклятыми врагами? Ответ на мой вопрос был дан через секунду. Фарак сделал шаг навстречу. Теперь они почти касались друг друга одеждами. Он прекрасно мог увидеть свое отражение в маске из алого рубина.
   – Фого? – еле слышно спросил маркиз Легафар.
   – Да… Фарак, – последовал ответ после секундной задержки.
   – Фого! – радостно воскликнул демон и сгреб «Ожившего» в объятия.
   Через пару секунд Фарак отпустил Фого и спросил:
   – Но… Как? Кто тебя вытащил? Я… мы…
   – Не надо. Меня спас герцог Шараг, я обязан ему жизнью. Он вытащил меня и еще десять моих парней уже из самого пекла Вечного Огня. Он записал нас в ряды Оживших, императорских гвардейцев.
   – Ты жив, и это главное! Я и не мечтал вновь обнять тебя! Сними же маску. Мы не на параде, в конце концов!
   – Я не могу. Под маской нет… лица, – тихо сказал Фого. – Но… Я тоже рад тебя видеть! Спасибо, что не забыл, друг. А сейчас, – безликая маска повернулась в мою сторону, – надо доставить… «ценный груз» к императору.
   «Удивительная забота о ближнем для Белого Герцога!» – думал я, пока мы усаживались в «грушепаука». – «И что это еще за Ожившие? Императорские гвардейцы? Тогда можно понять альбиноса… поставить максимум своих людей везде, на всех ключевых постах и в армии, и в государственной власти… Хитер, хитер! Да и Фого при встрече со старым другом слишком холоден… А может, обиделся за что-то? Или это уже не тот Фого, которого знал Фарак…»
   Те же мысли, похоже, беспокоили посмурневшего Фарака.
   Немолодой пилот щелкнул парочкой тумблеров, и двигатель размеренно загудел. Когда «паук» взлетает, сопла двигателя направлены вниз, перпендикулярно к земле. Происходит серия минимальных импульсов для подъема машины в воздух, включается слабое антигравитационное поле для временного поддержания корабля в воздухе на небольшой высоте – примерно до трех метров, затем манипулятор перемещает шарообразный двигатель за корму машины. «Лапки» не торопясь сворачиваются и поджимаются под брюхо этого своеобразного транспорта. Сопла, расположенные со всех сторон по всей площади двигателя-шара, не ослабляют мощности вертикальных импульсов сверху вниз. Двигатель вновь приходит в движение за счет манипулятора и крепко цепляется за свернутые лапки так, чтобы заглушить самые верхние сопла. После этого «паук» может набирать высоту, наращивая мощность и частоту импульсов сверху вниз, может перемещаться в горизонтальной плоскости за счет кругового «обзора» сопел. Их вообще можно использовать под любым углом, кроме верхней полусферы. Высота сбрасывается только за счет прекращения использования импульсов сверху вниз.
   Вы спросите: зачем такие сложности? А я и сам не знаю. Но со стороны все выглядит очень оригинально и как-то уж очень ненадежно, хотя мне и объясняли, что бьются эти агрегаты гораздо реже, чем любые другие средства воздушной транспортировки. Кстати, называется это чудо – цог.
   У нашего цога не было верха, так необходимого для ощущения собственной безопасности, но, когда пилот дернул за какой-то рычаг, сверху нас прикрыл прозрачный колпак, сотканный, казалось, из ничего. Он был прозрачным, но заметным, как заметно пусть даже хорошо вымытое стекло. Я попытался проткнуть стенку колпака пальцем, но наткнулся на упругое сопротивление.
   Мне вспомнилось, что тут был еще один демон-керег. Он и Фарак просто кивнули друг другу, перекинувшись парой коротких фраз. О чем говорили, не помню – я был слишком увлечен изучением цога. Я присмотрелся к демону. Сложно сказать что-то конкретное о неподвижном герметичном черном скафандре, сидящем перед тобой и даже не глянувшем в твою сторону. Насколько мне удаюсь понять, звали его Колгашором. Он почему-то все время смотрел куда-то в небо. Меня разобрало любопытство, и я тоже поднял глаза к небосводу. Там ровным счетом ничего не происходило. Безоблачное темно-синее ночное небо оставалось безмятежным, на нем лишь изредка вспыхивали габаритные огни истребителей, транспортов и других кораблей. Так продолжалось недолго. В одно мгновение ночное небо над Варфаной разрезало пополам впечатляющим росчерком молнии, но ослепительно сияющая ломаная линия никуда не исчезла, а, наоборот, начала расширяться. Через мгновение отреагировали силы обороны столицы. Один за другим гигантские рубины, венчавшие диспетчерские башни, вспыхнули. Из пылающих алым пламенем рубинов к небесной расщелине устремились ярко-красные лучи. Когда они уходили в глубь этой сияющей кривой, откуда-то сверху, из пролома, донеслись далекие раскаты грома и грохот взрывов. Те, кто оказался по ту сторону провала, тоже в долгу не остались. С их стороны на Варфану посыпались огненные шары. Два из них рухнули на военный аэродром, невдалеке от нас, превратившись в огненные цветки. Один попал в город. Там он рухнул на городские постройки на одной из ступеней. При столкновении, в радиусе километра от эпицентра взрыва разом потухли все огни, а затем… пылающее цунами прокатилось по целому району города. Я увидел, как реки жидкого огня врываются на улицы, как они проносятся по проспектам, сжигая сотни мирных демонов. И не только демонов. Империя Декол-Гиша прозвана демонической лишь потому, что большинство правящих постов там занимают представители трех демонических рас, но кроме них около сорока процентов граждан империи – представители иных, не демонических рас. Я увидел, как ревущий поток огня жадно съедает дома, мосты, деревья.