- Женскому сердцу не продиктуешь. Кстати, заметили вы эту эффектную красотку? Ведь она на Евгения Максимовича смотрела... Отчаянная, говорят, женщина... Вот добрая пара была бы нашему шефу. Да, впрочем, что толковать - он больше никогда не женится. Это человек верный и память о Людмиле Константиновне не променяет ни на какую африканскую раскрасавицу...
В дверь постучали.
- Прошу, - крикнул Лех Казимирович.
Вошел Кудояров с радиограммой, только что переданной с "ОКО". Гуржей и Дружилов сообщали, что где-то в районе Маркизских островов зародился циклон огромной мощности. Первоначальная скорость движения очень прихотливая. При направлении на восток новый циклон может обрушиться на острова Океании через сутки.
Новорожденный циклон получил имя "Ева".
Глава XVII. "СЕСТРА МОЯ ЕВА"
Настали такие часы,
Когда отключают антенны,
Коснеет язык у сирены
И кинута жизнь на весы!
С. Марков.
"Морская буря"
В канцелярии начальника авиаподразделения на доске объявлений висел небольшой листок бумаги:
"План разведки на 24 августа. Тайфун "Ева". Экипаж: командир корабля майор Антуан Ле Виган. Штурман - майор Марсель Аллар. Пилот - капитан Ева Cap. Бортметеоролог - лейтенант Роже Фузиль. Бортмеханик, он же радист - капитан Рене Вильнев. Вылет - 12.00".
Перед вылетом полковник Риффо провел с экипажем "летучку".
- Что за ведьма, эта самая "Ева"... гм, гм... - полковник поперхнулся, покосившись на прекрасную летчицу, - вы, примерно, представляете себе. - Полковник разгладил свои пышные усы. - Зародилась она в виде тропической депрессии № 53. Следующей стадией ее развития был тропический шторм, переросший в тайфун, как я полагаю - самый сильный за последние три года. Предположительно он должен пройти недалеко от нашего острова. Но для успеха эксперимента, который собирается провести "Академик Хмелевский", нам нужны более точные данные. Следовательно, нужно проникнуть в тайфун, определить его координаты, провести радиолокационный и физический анализ его структуры и следить за его перемещением. Задача вам ясна. Как и то, ради чего вы полезете в это адское пекло...
Сидевший тут же Кудояров не мог оторвать глаз от. Евы Cap. Ни тени страха или каких-либо тревожных эмоций не отражалось на ее лице. Подвиг, который предстояло совершить, был для нее будничным делом.
В клубе авиаподразделения Кудояров видел диплом Евы Cap.
Вставленный под стекло в алюминиевую рамку этот оригинальный документ был весьма живописен. По верхней темно-синей кромке его летели четырехмоторные самолеты. По окружности были разбросаны изображения островов с экзотическими названиями - театром действий тайфунов. Все это было изображено вперемешку с авиационными эмблемами, фигурами сирен, драконов и прочих символических атрибутов. Сверху листа на развернутой ленте золотом и киноварью было выведено:
Благородный орден спутников тайфуна
Чуть ниже надпись гласила "Эскадрилья разведки погоды. Остров Равенуи".
Дальше шел текст диплома:
Всем верным братьям - спутникам тайфуна, привет!
Да будет вам ведомо, что в силу глубочайшего патриотизма и верности 4-й эскадрилье службы погоды Ева Луиза Жермена Cap по своей воле бесстрашно и доблестно подвергла себя всем опасностям проникновения в тайфун, пренебрегая вихрями, болтанкой, восходящими потоками, кренами, внезапными потерями сознанйя, дождями, обледенением, встречными ударами ветра и стофутовыми волнами.
Да будет известно всем, что названная Ева Луиза Жермена Cap, капитан службы погоды флота была спутником тайфунов "Руфь", "Софи", "Элен", "Фифи" и многих других.
Посему, доказав, что она достойна, Ева Cap признается отныне полноправным охотником за тайфунами со всеми проистекающими отсюда правами и привилегиями.
Данной мне властью я приказываю всем братьям нашего славного ордена оказывать ей надлежащие почести и уважение.
Дано собственной рукой 17 июля 1980 года.
Клод Риффо, полковник, Великий Визирь ордена.
Подлинность удостоверяю: Жан Дюкен, майор, Хранитель братьев - спутников тайфуна".
Прекрасная "воздушная амазонка" тоже не раз поглядывала на Кудоярова - ей по сердцу пришелся этот русский богатырь, их отважные сердца стремились друг к другу.
Перед вылетом почти весь летный состав собрался у самолета. Это была четырехмоторная "летающая крепость", после войны по сходной цене купленная у американцев и переделанная в "метеобоинг". Брюхо у машины было бронированное, но вооружение снято и вместо него внутренность воздушного корабля до отказа напичкана всевозможной аппаратурой - гидромагнитным и радиокомпасами, перископическим секстантом* радиолокационными устройствами, электронным счетным устройством, которое непрерывно производит навигационные расчеты. Всего и не перечислишь.
Экипаж выстроился около машины и принимал последние рукопожатия и пожелания удачного полета, когда Ева отделилась от группы и подошла к Кудоярову. Она, как и другие, была одета в ярко-оранжевый комбинезон, чтобы в случае аварии в океане легче было заметить сверху: на правом бедре висел кинжал на случай встречи с акулой. Эту предосторожность Кудояров, как он сказал Апухтину, считал излишней - если уж вас будет перебрасывать с одной двадцатиметровой волны на другую, какова вероятность поединка в воздухе с летящей таким же манером акулой?
Ева, подойдя к Кудоярову, положила руку ему на плечо и крепко поцеловала в губы. Не ожидавший такой экстравагантной выходки, начальник экспедиции опешил.
"Черт побери", - подумал Кудояров, - вот африканский темперамент!..
Ева помахала рукой остающимся и без тени смущения пошла к самолету.
* * *
"Метеобоинг-50" бесстрашно мчался навстречу тайфуну. Первый час полета прошел спокойно, но... "Еву" не удалось обнаружить на том месте, где ей было положено быть по всем предыдущим прогнозам. Ле Виган высказал предположение, что она сместилась на юго-юго-восток. Самолет понесся по новому курсу, прощупывая пространство своими мощными локаторами.
Уже на подходе к "Еве" начались странные явления, о которых на острове узнали из отрывочных странных радиограмм. Прежде всего, все члены экипажа почувствовали сильное недомогание. На лице бортметеоролога Фузиля, наблюдавшего за океаном через застекленный люк под ногами, отразилось недоумение. Радист Вильнев передавал морзянкой: "Еве", по-видимому, сопутствуют магнитные бури: электронные устройства отказали. Компаса бездействуют". И позже: "Океан имеет необычный вид. На поверхности наблюдаем два огромных сверкающих кольца". И потом: "Нас обволакивает какая-то белесая пелена. Потеряли ориентировку..."
Все это, конечно, вызвало большую тревогу на острове, тем более, что связь прервалась. Но вскоре, ближе к "Еве", загадочные явления исчезли, связь восстановилась, и экипаж "метеобоинга" смог передать новые координаты расположения тайфуна.
В 15.15 самолет вошел в тайфун. Все находящиеся на борту не были новичками, не раз им приходилось быть "спутниками" ураганов, но то, с чем они столкнулись теперь, превосходило все ожидания. Этот мир неистовых сил наполнял ветер, который по плотности можно сравнить с металлом. Он бил самолет, как боксер тренировочную грушу, он сотрясал летающую крепость весом 60 тонн и имеющую в размахе 47 метров, с ее моторами в 12 тысяч лошадиных сил, как игрушку, заставляя ее трепетать, как осиновый лист.
Чем дальше в тайфун, тем сила сотрясений все возрастает. Самолет вибрирует, от внезапного рывка начинает казаться, что сердце и желудок срываются с места и кровь хлещет по всем внутренностям.
Кое-как добравшись в этом кувыркающемся мире до специального люка в носу, бортметеоролог сбрасывает первый зонд. Вскоре на острове получают первые сведения: радиус тайфуна 150 километров, ветер - 85 узлов, давление - 700 миллибар.
Второй зонд дает возможность установить температуру, точку росы *, высоту по давлению и другие столь же необходимые сведения. Бедный лейтенант Фузиль после серии акробатических упражнений возвращается на место и, ухватившись за укрепленное над его сиденьем кольцо, повисает на нем. Намертво скрепившись с самолетом, он продолжает вести через прозрачный пол свои наблюдения, которые радист тут же передает на остров.
Фузиль решает сбросить третий зонд. Новый цикл цирковых трюков. Но тут происходит неприятная история: зонд запутывается в пропеллере крайнего правого мотора, машина выходит из строя. Приходится выключить соответствующий мотор, на левом крыле.
В это время что-то начинает щелкать по иллюминатору по правую руку от Фузиля. Он легко догадывается о причине: это вылетают заклепки из обшивки правого крыла. Они как бы превращаются в пули, грозящие пробить иллюминатор и разгерметизировать самолет. К счастью, сверхпрочное, четырехслойное стекло выдерживает. Пока выдерживает.
В моменты перегрузки концы крыльев начинают изгибаться. Между самолетом и тайфуном происходит напряженная борьба, в содрогание воздушного корабля врывается серия частых глухих ударов, в них заключено все, что может дать соединение стремительности и неистовой силы. Может быть, самолет не переламывается только потому, что у него не хватает времени согнуться в одну сторону, до того как его перегибает в другую.
Ясно одно - это начало конца. Каждый задает себе вопрос: до каких же пор можно выдерживать такое внутреннее напряжение? Кто первый сдастся? Самолет или тайфун?
Ева Cap бледна, но ни одного звука жалобы не раздается из ее уст. Она крепко вцепилась в штурвал и твердит про себя, как молитву, как заклинание: "Сестра моя Ева! Будь милостива!" Может быть, где-то в глубинах подсознания возникает это заклинание, как отголосок, как память о таинственной первобытной магии ее далеких предков.
"Сестра моя, Ева, мы с тобой дети одной природы, не губи же меня и моих храбрых товарищей..."
Правое крыло самолета отваливается вместе с моторами. "Летающая крепость", кувыркаясь, начинает падение в бушующий океан с высоты трех тысяч метров. Катапультироваться бесполезно: та же верная гибель.
"Сестра моя Ева..."
Из дневника Андрея Апухтина
Остров Равенуи. 25 августа.
Самолет не вернулся. И нет никакой надежды, что экипаж уцелел. Однако данные, поступившие с "метеобоинга", позволяют установить точные координаты и путь движения "Евы". Завтра "Академик" выходит в океан на свидание с этой свирепой дамой.
Она не только свирепа, но и капризна. И тут она выкинула коленце: по сведениям "ОКО", она внезапно оказалась вовсе не там, где ей полагалось быть по прогнозам. "Тайфун - великий выдумщик, - говорил мне капитан Лех. - Порой он движется в направлении, прямо противоположном тому, которое предписывают ему все до сих пор открытые законы. Он сам пишет себе законы и уставы..."
Готовимся к выходу в океан. Из всего научного состава Кудояров отобрал для участия в эксперименте всего пятьдесят человек плюс шесть гостей: французы - знаменитый тайфунолог Марсель Депре и виднейший метеоролог Поль Гранбуа, немцы, из Германской Демократической Республики - профессор Курт Штоль (физика моря) и доктор Отто Линдеман (физика атмосферы), поляк Томаш Хыхла, океанолог, и чех Ян Роубал, магнитолог.
Усиленно добивается включения в состав участников эксперимента наш скряга Киперфлак, этот, по выражению капитана Леха, "пустяковый человек". Что же двигало его на участие в этом небезопасном предприятии? Я случайно узнал эту тайну. При всей его трусости у него был тонкий расчет: ну, как-нибудь перетерплю, а ведь в случае успеха обязательно будет награждение. И страстное желание увидеть на своей груди орденок превозмогло все. Об этом мне, с насмешливой улыбкой, поведала Маша Находкина, она же "рококо". Но Евгений Максимович, естественно, категорически отказал.
Мне он сказал только: "Ну, как корреспондент и летописец похода, пойдем на "Еву"?"
И услышав ответ, в котором не сомневался, сказал только "лады!".
Глава XVIII. ГЛАЗ ДРАКОНА
И придет день, когда молнии
и вихри покорно лягут к ногам
человека, и демоны моря, как
послушные псы, будут лизать
ему руки.
Селим из Магриба,
арабский географ и моревед
XIV века
Восход солнца в это раннее утро был необычайный, ослепительно ярок. Все оттенки алого и красного с золотом на фоне голубого неба представляли незабываемую картину.
Апухтин и капитан Лех стояли на берегу, и журналист не мог сдержать восхищенного восклицания:
- Здорово! Первый раз в жизни вижу такую красоту! Ведь сказочно красиво, правда, Лех Казимирович?
Капитан Лех слегка покряхтел и многозначительно сказал:
- Дайте срок, Андрей Сергеевич, будет еще красивее...
Апухтин не разгадал зловещего смысла, таившегося в этой фразе: небесная феерия была верным предвестником приближения урагана.
Потом взгляды их обратились к "Академику", стоящему в бухте. Его было не узнать: двое суток на борту корабля кипела напряженная работа, к которой привлекли весь экипаж, научный персонал и свободных от службы авиатехников берега. По последним данным с "ОКО", "Ева" сделала новый пируэт и шла теперь в направлении острова Пасхи. Затем на ее пути лежал остров Равенуи, следовательно, тайфун был уже близко. За двое суток штурманскую рубку разобрали и на месте ее появился стальной обтекаемый бункер, в котором сосредоточили приборы управления автоматическим капитаном, рулем, связь с антеннами и, как заметил Апухтин, там была еще панель неизвестного ему назначения. Это было устройство для дистанционного управления "Перехватчиком ураганов". Так выглядел КП корабля.
С верхней палубы было убрано все, что могло послужить пищей для ярости ветра и волн: "Академик" был "тайфунным кораблем", построенным по особому проекту. Мачты с укрепленными на них приборами ушли в специальные шахты в глубине корабля. Огромные шары, в которых были заключены параболические антенны, до половины притоплены в выемки верхней палубы, отчего профиль "Академика" приобрел очертания трехгорбого верблюда. Шлюпбалки* были сняты и уложены в специальные гнезда, а шлюпки убраны в предназначенные для них камеры (Кудояров сказал, что спасательные средства, кроме индивидуальных, не понадобятся до конца рейса, так как в тайфуне с мощностью "Евы" все равно будут бесполезны). Бьющееся оснащение лабораторий было тщательно упаковано, а наиболее ценный и хрупкий научный инвентарь, который не понадобится в генеральном эксперименте, свезен на берег.
Внутренние помещения судна были наглухо закупорены. Но оригинальная система вентиляции (кстати сказать, позволившая отказаться от палубных грибков-вентиляторов) снабжала воздухом население "Академика", а телефон обеспечивал надежную связь КП с любым уголком корабля.
Во время рейса в тайфуне категорически запрещалось кому бы то ни было показываться на палубе.
"Академик" полным ходом шел в лоб урагану. Феерия восхода солнца уже окончилась, на небе было чисто, и только небольшие перистые облачка, легкие, как акварельные мазки, кое-где затмевали его безмятежное чело. Но это была обманчивая безмятежность...
Кудояров, капитан Лех и Депре на КП рассматривал фоте "Евы", только что принятое с "ОКО". Изображения имели очертания спирали, знакомые по снимкам других тайфунов, сделанных со спутников.
- Обратите внимание, мсье Депре, до чего похоже на спиральную туманность Мессье-51, так называемую "Туманность Гончих Псов", - сказал Кудояров.
- Представьте себе, я тоже обращал внимание на такое сходство, - отозвался задумчиво француз, - это наводит на любопытные размышления, не правда ли? Там, в дальних далях, тоже, видимо, работают свои тайфуны. Может быть, это одна из форм творчества Космоса...
- Здесь, - указал Кудояров на снимок, - космос в миниатюре.
- Но эта миниатюра, коллега, - добавил Депре, - способна проглотить ваш весьма прочный корабль, как лягушка муху.
Картина снаружи резко менялась. Мажорные перистые облачка исчезли. Барометр падал все ниже. Поверхность океана приобретала тяжелый матовый оттенок расплавленного свинца. Кудояров на несколько секунд вышел из бункера и увидел зловещий свет, полыхающий над асфальтовой мглой горизонта. Мертвая зыбь уже шла по поверхности воды, ветер ударил в лицо электрическим запахом тайфуна.
"ОКО" передавало в Москву, в Комитет по генеральному эксперименту Академии наук и Гидрометеоцентр, где напряженно следили за движением "Академика":
"В 16.05 корабль вошел в квадрат № 4 циклона "Ева", самый опасный участок. Скорость ветра - 315 километров в час, давление ртутного столба - 770 миллиметров. Диаметр циклона 200 километров..."
Все, находившиеся на КП, пристегнулись ремнями к креслам, и вовремя. Рев и дикий вой наполнили рубку, "Ева" обрушила на корабль все виды оружия, которыми располагала: ветер, волны вышиной в пятиэтажный дом, ливень, всю чудовищную энергию, которой наделила ее природа. Взять хотя бы ветер старый моряк, капитан Доутли, испытавший дыхание тайфуна на своем корабле, называет его "металлическим". Вода, эта текучая материя, ускользающая между пальцев, оказывается весьма твердой, если придать ей достаточную скорость. Воздух также. Известно, что энергия всякой движущейся массы возрастает не пропорционально ее скорости, но пропорционально квадрату этой скорости. Таким образом, ветер со скоростью 300 километров в час бьет в девять раз сильнее, чем ветер, дующий со скоростью 100 километров. Достаточно, чтобы представить себе обстановку внутри тайфуна. "Воздух становится видимым", сказал один очевидец.
"Ева" без передышки, конгломератом из воздуха и воды, наносила удар за ударом по "Академику", стремясь расплющить дерзкого пришельца в свои владения. Корпус судна дрожал, как в припадке малярии. "Академик" то вставал дыбом, то задирал корму, показывая перо руля и вращающиеся винты, то ложился на бок, заставляя стрелку кренометра опускаться до опасной отметки.
- Такой циклон в Японии называют "тайфун-мамонт", - прокричал Апухтин. - Ну и болтанка!
В течение долгих часов Апухтину и всему экипажу пришлось испытывать весь гнев этого "мамонта".
Участники эксперимента оценили предусмотрительность строителей корабля, приваривших во множестве на разных уровнях небольшие скобы на переборки кают и служебных помещений. Хотя число приобретенных шишек и синяков было очень велико, но благодаря этим нехитрым приспособлениям оказалось по крайней мере вчетверо меньше возможного. Многих уберегли от травм шлемы, какие нынче носят строители и производственники, и толстые капковые бушлаты *.
К сожалению, успокоители качки в обычных условиях, даже при свежей погоде оправдывавшие себя, здесь сплоховали. Однако "Академик", избиваемый ударами железных кулаков циклона, продолжал упорно пробиваться вперед, к цели. Двадцать тысяч лошадиных сил его двигателей продолжали работать нормально, участники эксперимента - весь ученый люд продолжал трудиться за своими приборами и стендами, зная, что этому будет конец. Но какой? Эта мысль, конечно, волновала всех, но никто не хотел ударить лицом в грязь, паниковать.
В этом памятном рейсе Апухтин впервые в жизни услыхал, как стонет сталь. Сотрясение корабля все усиливалось. И настал момент, когда под жестокими ударами волн сталь начала издавать своеобразные звуки, начала стонать, ей стало трудно, она просила пощады...
Если в этом хаосе бунтующей материи можно было бы различить корабль, то показалось бы, что это мертвое судно мечется в дикой мешанине ветра и волн: на палубе ни живой души, никаких признаков жизни. Сталь просит пощады, но люди в рубке и внутри корабля не склонны сдаваться, хотя, как писал один славный мореход, каждый чувствовал себя Адамом, брошенным с размаху в самую гущу дьявольских сил, в мир, состоящий из бури, грома и молний, и пускал в ход весь свой крошечный разум, чтобы устоять перед лицом этой гигантской неизмеримости. Да, не зря Кудояров с такой тщательностью отбирал людей в этот рейс.
Еще один потрясающий удар, настоящий нокаут... Кудояров и его товарищи в рубке судорожно цепляются за ручки кресел, а у француза лопается пристяжной ремень, и он отлетает в угол рубки. Корабль ложится на бок. Палуба встает почти вертикально. Электрический свет гаснет, и двигатели перестают работать. Людям кажется, что наступил конец и "Академик" вот-вот пойдет ко дну.
Но корабль медленно-медленно начинает подниматься на киль, стрелка кренометра идет вверх, свет загорается, привычный гул машин снова наполняет внутренность корабля. И вдруг... Тишина и никакого "бокса" больше. Депре поднимается и потирает огромную шишку на лбу. Кудояров распахивает дверь, и в рубку врывается солнечный свет.
- Приехали! - восклицает Кудояров.
"Академик" победил, корабль достиг желанной цели и вошел в "глаз урагана".
На фотографиях "Евы", поступивших с "ОКО", так напоминавших космические туманности, в центре ее спирали была видна черная точка - этот самый "глаз". Но что такое "глаз" урагана, который японцы именуют "око дракона", а бывалые мореходы зовут "скаковым кругом дьявола"? "Морской словарь" сообщает, что это зона затишья в самом сердце тайфуна, в которой облака разрежаются и виден просвет голубого неба. Диаметр этой зоны в "Еве" был невелик - около 30 километров, но в некоторых "тайфунах-мамонтах" бывает в пять, даже в десять раз больше. У тайфуна "Кармен", который имел диаметр 1500 километров и высоту 15 километров (сообщил Депре), был глаз эллиптической формы, в поперечнике равный расстоянию от Парижа до Лиона.
Итак, над участниками эксперимента снова было чистое небо и солнце щедро посылало свои ласковые лучи измученным труженикам науки. Очень жарко. И - целительная тишина. Но море неспокойно. Как судороги отступившей бури в "глазу" происходило бурное водотолчение: там и сям вне всякой системы и последовательности возникали пирамидальные волны: в своей бешеной пляске они сталкивались и вертикально взлетали вверх. Некоторые из них прокатывались по палубе.
"Академик" оказывается как бы на дне колодца в середине циклона, окруженного железной стеной ветра. К ногам Апухтина падают две птицы. Множество их реет, точнее - мечется, над головами людей: занесенные ураганом в эту ловушку, они отчаянно бьются о стены колодца, не в силах преодолеть их, пока не падают, обессиленные, в толчею волн.
Кудояров вызывает на палубу часть сотрудников. Они выходят, с явным наслаждением разминаясь после многочасовой болтанки и держась за лееры *.
- Товарищи! - обращается к ним Кудояров. - Прежде всего, хочу выразить уважение к вашему мужеству. Вы, как говорится, выдержали испытание на прочность. Сейчас мы перейдем к основной части эксперимента, от успеха ее зависит - выйдем ли мы победителями из "Евы" или не сможем разорвать ее оков, вернемся ли на остров Равенуи со щитом или на щите. От этого успеха зависит также жизнь обитателей гостеприимного острова, да и само его существование.
По окончании этой краткой речи происходит прискорбный инцидент. На палубе неожиданно появляется... Киперфлак. Вид у него довольно-таки потрепанный, морская фуражка лихо сдвинута на затылок. Он устремляется к группе сотрудников, но на полдороге его останавливает грозный голос Кудоярова:
- Лев Маркович, подойдите ко мне...
Несчастный "заяц", как говорится, "на полусогнутых" приближается к Кудоярову.
- Что это значит? Как вы попали на корабль? Кто вам разрешил? - гремит начальник экспедиции.
Лев Маркович начинает лепетать что-то неубедительное, но и так все ясно: он скрывался где-то в недрах материальных складов, среди консервных банок и кип белья, полностью, так сказать, обеспеченный всеми видами пищевого и вещевого довольствия. Забыл он только об одном - о пресной воде. Зато спирта было сколько угодно, и этот тонизирующий напиток с успехом восполнял недостаток мужества.
- Вы пьяны! - продолжает Кудояров. - Запереть его в форпик *, - приказывает он боцману.
В этот момент озорная волна прокатывается по палубе и увлекает за собой Киперфлака.
- Человек за бортом! - этот тревожный крик у всех на устах.
Тотчас следует всплеск: капитан Лех, не задумываясь, кидается вслед за тонущим. Всем известно, что Лев Маркович, хотя и лихо носит морскую униформу, но плавать не умеет. Капитан Лех, несмотря на возраст, чувствует себя в воде как рыба. К несчастью, волна ударяет его головой о якорную лапу. На несколько секунд он теряет сознание и, придя в себя, успевает шепнуть новой набегающей волне: "Прощай", ибо океан был его стихией, его колыбелью и стал его могилой.
С помощью двух новых добровольцев Киперфлака удается обвязать концом *, брошенным с корабля, и вытащить на борт.
На палубе царит молчание, все подавлены гибелью капитана Леха.
Кудояров стискивает зубы, и сквозь них прорывается только одно слово в адрес виновника: "Дерьмо!"
- А ведь Лех Казимирович считал его "пустяковым человеком", - вполголоса роняет Апухтин.
- Как-никак, а все же это был человек... - отзывается Кудояров. - Как ни печально, но предаваться сейчас унынию нет времени. В нашем распоряжении три-четыре часа, пока "Ева" не достигла острова Равенуи. Прошу наблюдать и фиксировать ход эксперимента.
Он скрывается в бункере. Вскоре средний из трех шаров поднимается над палубой. Повинуясь сигналу из рубки, шар раскрывается, как грецкий орех. Внутренность его заполнена множеством рубиновых продолговатых шестигранников, они соединены в конусообразные крупные гроздья, раскрытые, как цветы, навстречу солнцу.
"Так вот где был "пефехватчик", - осеняет Апухтина. - А я-то голову ломал! Просто, как все гениальное..."
В дверь постучали.
- Прошу, - крикнул Лех Казимирович.
Вошел Кудояров с радиограммой, только что переданной с "ОКО". Гуржей и Дружилов сообщали, что где-то в районе Маркизских островов зародился циклон огромной мощности. Первоначальная скорость движения очень прихотливая. При направлении на восток новый циклон может обрушиться на острова Океании через сутки.
Новорожденный циклон получил имя "Ева".
Глава XVII. "СЕСТРА МОЯ ЕВА"
Настали такие часы,
Когда отключают антенны,
Коснеет язык у сирены
И кинута жизнь на весы!
С. Марков.
"Морская буря"
В канцелярии начальника авиаподразделения на доске объявлений висел небольшой листок бумаги:
"План разведки на 24 августа. Тайфун "Ева". Экипаж: командир корабля майор Антуан Ле Виган. Штурман - майор Марсель Аллар. Пилот - капитан Ева Cap. Бортметеоролог - лейтенант Роже Фузиль. Бортмеханик, он же радист - капитан Рене Вильнев. Вылет - 12.00".
Перед вылетом полковник Риффо провел с экипажем "летучку".
- Что за ведьма, эта самая "Ева"... гм, гм... - полковник поперхнулся, покосившись на прекрасную летчицу, - вы, примерно, представляете себе. - Полковник разгладил свои пышные усы. - Зародилась она в виде тропической депрессии № 53. Следующей стадией ее развития был тропический шторм, переросший в тайфун, как я полагаю - самый сильный за последние три года. Предположительно он должен пройти недалеко от нашего острова. Но для успеха эксперимента, который собирается провести "Академик Хмелевский", нам нужны более точные данные. Следовательно, нужно проникнуть в тайфун, определить его координаты, провести радиолокационный и физический анализ его структуры и следить за его перемещением. Задача вам ясна. Как и то, ради чего вы полезете в это адское пекло...
Сидевший тут же Кудояров не мог оторвать глаз от. Евы Cap. Ни тени страха или каких-либо тревожных эмоций не отражалось на ее лице. Подвиг, который предстояло совершить, был для нее будничным делом.
В клубе авиаподразделения Кудояров видел диплом Евы Cap.
Вставленный под стекло в алюминиевую рамку этот оригинальный документ был весьма живописен. По верхней темно-синей кромке его летели четырехмоторные самолеты. По окружности были разбросаны изображения островов с экзотическими названиями - театром действий тайфунов. Все это было изображено вперемешку с авиационными эмблемами, фигурами сирен, драконов и прочих символических атрибутов. Сверху листа на развернутой ленте золотом и киноварью было выведено:
Благородный орден спутников тайфуна
Чуть ниже надпись гласила "Эскадрилья разведки погоды. Остров Равенуи".
Дальше шел текст диплома:
Всем верным братьям - спутникам тайфуна, привет!
Да будет вам ведомо, что в силу глубочайшего патриотизма и верности 4-й эскадрилье службы погоды Ева Луиза Жермена Cap по своей воле бесстрашно и доблестно подвергла себя всем опасностям проникновения в тайфун, пренебрегая вихрями, болтанкой, восходящими потоками, кренами, внезапными потерями сознанйя, дождями, обледенением, встречными ударами ветра и стофутовыми волнами.
Да будет известно всем, что названная Ева Луиза Жермена Cap, капитан службы погоды флота была спутником тайфунов "Руфь", "Софи", "Элен", "Фифи" и многих других.
Посему, доказав, что она достойна, Ева Cap признается отныне полноправным охотником за тайфунами со всеми проистекающими отсюда правами и привилегиями.
Данной мне властью я приказываю всем братьям нашего славного ордена оказывать ей надлежащие почести и уважение.
Дано собственной рукой 17 июля 1980 года.
Клод Риффо, полковник, Великий Визирь ордена.
Подлинность удостоверяю: Жан Дюкен, майор, Хранитель братьев - спутников тайфуна".
Прекрасная "воздушная амазонка" тоже не раз поглядывала на Кудоярова - ей по сердцу пришелся этот русский богатырь, их отважные сердца стремились друг к другу.
Перед вылетом почти весь летный состав собрался у самолета. Это была четырехмоторная "летающая крепость", после войны по сходной цене купленная у американцев и переделанная в "метеобоинг". Брюхо у машины было бронированное, но вооружение снято и вместо него внутренность воздушного корабля до отказа напичкана всевозможной аппаратурой - гидромагнитным и радиокомпасами, перископическим секстантом* радиолокационными устройствами, электронным счетным устройством, которое непрерывно производит навигационные расчеты. Всего и не перечислишь.
Экипаж выстроился около машины и принимал последние рукопожатия и пожелания удачного полета, когда Ева отделилась от группы и подошла к Кудоярову. Она, как и другие, была одета в ярко-оранжевый комбинезон, чтобы в случае аварии в океане легче было заметить сверху: на правом бедре висел кинжал на случай встречи с акулой. Эту предосторожность Кудояров, как он сказал Апухтину, считал излишней - если уж вас будет перебрасывать с одной двадцатиметровой волны на другую, какова вероятность поединка в воздухе с летящей таким же манером акулой?
Ева, подойдя к Кудоярову, положила руку ему на плечо и крепко поцеловала в губы. Не ожидавший такой экстравагантной выходки, начальник экспедиции опешил.
"Черт побери", - подумал Кудояров, - вот африканский темперамент!..
Ева помахала рукой остающимся и без тени смущения пошла к самолету.
* * *
"Метеобоинг-50" бесстрашно мчался навстречу тайфуну. Первый час полета прошел спокойно, но... "Еву" не удалось обнаружить на том месте, где ей было положено быть по всем предыдущим прогнозам. Ле Виган высказал предположение, что она сместилась на юго-юго-восток. Самолет понесся по новому курсу, прощупывая пространство своими мощными локаторами.
Уже на подходе к "Еве" начались странные явления, о которых на острове узнали из отрывочных странных радиограмм. Прежде всего, все члены экипажа почувствовали сильное недомогание. На лице бортметеоролога Фузиля, наблюдавшего за океаном через застекленный люк под ногами, отразилось недоумение. Радист Вильнев передавал морзянкой: "Еве", по-видимому, сопутствуют магнитные бури: электронные устройства отказали. Компаса бездействуют". И позже: "Океан имеет необычный вид. На поверхности наблюдаем два огромных сверкающих кольца". И потом: "Нас обволакивает какая-то белесая пелена. Потеряли ориентировку..."
Все это, конечно, вызвало большую тревогу на острове, тем более, что связь прервалась. Но вскоре, ближе к "Еве", загадочные явления исчезли, связь восстановилась, и экипаж "метеобоинга" смог передать новые координаты расположения тайфуна.
В 15.15 самолет вошел в тайфун. Все находящиеся на борту не были новичками, не раз им приходилось быть "спутниками" ураганов, но то, с чем они столкнулись теперь, превосходило все ожидания. Этот мир неистовых сил наполнял ветер, который по плотности можно сравнить с металлом. Он бил самолет, как боксер тренировочную грушу, он сотрясал летающую крепость весом 60 тонн и имеющую в размахе 47 метров, с ее моторами в 12 тысяч лошадиных сил, как игрушку, заставляя ее трепетать, как осиновый лист.
Чем дальше в тайфун, тем сила сотрясений все возрастает. Самолет вибрирует, от внезапного рывка начинает казаться, что сердце и желудок срываются с места и кровь хлещет по всем внутренностям.
Кое-как добравшись в этом кувыркающемся мире до специального люка в носу, бортметеоролог сбрасывает первый зонд. Вскоре на острове получают первые сведения: радиус тайфуна 150 километров, ветер - 85 узлов, давление - 700 миллибар.
Второй зонд дает возможность установить температуру, точку росы *, высоту по давлению и другие столь же необходимые сведения. Бедный лейтенант Фузиль после серии акробатических упражнений возвращается на место и, ухватившись за укрепленное над его сиденьем кольцо, повисает на нем. Намертво скрепившись с самолетом, он продолжает вести через прозрачный пол свои наблюдения, которые радист тут же передает на остров.
Фузиль решает сбросить третий зонд. Новый цикл цирковых трюков. Но тут происходит неприятная история: зонд запутывается в пропеллере крайнего правого мотора, машина выходит из строя. Приходится выключить соответствующий мотор, на левом крыле.
В это время что-то начинает щелкать по иллюминатору по правую руку от Фузиля. Он легко догадывается о причине: это вылетают заклепки из обшивки правого крыла. Они как бы превращаются в пули, грозящие пробить иллюминатор и разгерметизировать самолет. К счастью, сверхпрочное, четырехслойное стекло выдерживает. Пока выдерживает.
В моменты перегрузки концы крыльев начинают изгибаться. Между самолетом и тайфуном происходит напряженная борьба, в содрогание воздушного корабля врывается серия частых глухих ударов, в них заключено все, что может дать соединение стремительности и неистовой силы. Может быть, самолет не переламывается только потому, что у него не хватает времени согнуться в одну сторону, до того как его перегибает в другую.
Ясно одно - это начало конца. Каждый задает себе вопрос: до каких же пор можно выдерживать такое внутреннее напряжение? Кто первый сдастся? Самолет или тайфун?
Ева Cap бледна, но ни одного звука жалобы не раздается из ее уст. Она крепко вцепилась в штурвал и твердит про себя, как молитву, как заклинание: "Сестра моя Ева! Будь милостива!" Может быть, где-то в глубинах подсознания возникает это заклинание, как отголосок, как память о таинственной первобытной магии ее далеких предков.
"Сестра моя, Ева, мы с тобой дети одной природы, не губи же меня и моих храбрых товарищей..."
Правое крыло самолета отваливается вместе с моторами. "Летающая крепость", кувыркаясь, начинает падение в бушующий океан с высоты трех тысяч метров. Катапультироваться бесполезно: та же верная гибель.
"Сестра моя Ева..."
Из дневника Андрея Апухтина
Остров Равенуи. 25 августа.
Самолет не вернулся. И нет никакой надежды, что экипаж уцелел. Однако данные, поступившие с "метеобоинга", позволяют установить точные координаты и путь движения "Евы". Завтра "Академик" выходит в океан на свидание с этой свирепой дамой.
Она не только свирепа, но и капризна. И тут она выкинула коленце: по сведениям "ОКО", она внезапно оказалась вовсе не там, где ей полагалось быть по прогнозам. "Тайфун - великий выдумщик, - говорил мне капитан Лех. - Порой он движется в направлении, прямо противоположном тому, которое предписывают ему все до сих пор открытые законы. Он сам пишет себе законы и уставы..."
Готовимся к выходу в океан. Из всего научного состава Кудояров отобрал для участия в эксперименте всего пятьдесят человек плюс шесть гостей: французы - знаменитый тайфунолог Марсель Депре и виднейший метеоролог Поль Гранбуа, немцы, из Германской Демократической Республики - профессор Курт Штоль (физика моря) и доктор Отто Линдеман (физика атмосферы), поляк Томаш Хыхла, океанолог, и чех Ян Роубал, магнитолог.
Усиленно добивается включения в состав участников эксперимента наш скряга Киперфлак, этот, по выражению капитана Леха, "пустяковый человек". Что же двигало его на участие в этом небезопасном предприятии? Я случайно узнал эту тайну. При всей его трусости у него был тонкий расчет: ну, как-нибудь перетерплю, а ведь в случае успеха обязательно будет награждение. И страстное желание увидеть на своей груди орденок превозмогло все. Об этом мне, с насмешливой улыбкой, поведала Маша Находкина, она же "рококо". Но Евгений Максимович, естественно, категорически отказал.
Мне он сказал только: "Ну, как корреспондент и летописец похода, пойдем на "Еву"?"
И услышав ответ, в котором не сомневался, сказал только "лады!".
Глава XVIII. ГЛАЗ ДРАКОНА
И придет день, когда молнии
и вихри покорно лягут к ногам
человека, и демоны моря, как
послушные псы, будут лизать
ему руки.
Селим из Магриба,
арабский географ и моревед
XIV века
Восход солнца в это раннее утро был необычайный, ослепительно ярок. Все оттенки алого и красного с золотом на фоне голубого неба представляли незабываемую картину.
Апухтин и капитан Лех стояли на берегу, и журналист не мог сдержать восхищенного восклицания:
- Здорово! Первый раз в жизни вижу такую красоту! Ведь сказочно красиво, правда, Лех Казимирович?
Капитан Лех слегка покряхтел и многозначительно сказал:
- Дайте срок, Андрей Сергеевич, будет еще красивее...
Апухтин не разгадал зловещего смысла, таившегося в этой фразе: небесная феерия была верным предвестником приближения урагана.
Потом взгляды их обратились к "Академику", стоящему в бухте. Его было не узнать: двое суток на борту корабля кипела напряженная работа, к которой привлекли весь экипаж, научный персонал и свободных от службы авиатехников берега. По последним данным с "ОКО", "Ева" сделала новый пируэт и шла теперь в направлении острова Пасхи. Затем на ее пути лежал остров Равенуи, следовательно, тайфун был уже близко. За двое суток штурманскую рубку разобрали и на месте ее появился стальной обтекаемый бункер, в котором сосредоточили приборы управления автоматическим капитаном, рулем, связь с антеннами и, как заметил Апухтин, там была еще панель неизвестного ему назначения. Это было устройство для дистанционного управления "Перехватчиком ураганов". Так выглядел КП корабля.
С верхней палубы было убрано все, что могло послужить пищей для ярости ветра и волн: "Академик" был "тайфунным кораблем", построенным по особому проекту. Мачты с укрепленными на них приборами ушли в специальные шахты в глубине корабля. Огромные шары, в которых были заключены параболические антенны, до половины притоплены в выемки верхней палубы, отчего профиль "Академика" приобрел очертания трехгорбого верблюда. Шлюпбалки* были сняты и уложены в специальные гнезда, а шлюпки убраны в предназначенные для них камеры (Кудояров сказал, что спасательные средства, кроме индивидуальных, не понадобятся до конца рейса, так как в тайфуне с мощностью "Евы" все равно будут бесполезны). Бьющееся оснащение лабораторий было тщательно упаковано, а наиболее ценный и хрупкий научный инвентарь, который не понадобится в генеральном эксперименте, свезен на берег.
Внутренние помещения судна были наглухо закупорены. Но оригинальная система вентиляции (кстати сказать, позволившая отказаться от палубных грибков-вентиляторов) снабжала воздухом население "Академика", а телефон обеспечивал надежную связь КП с любым уголком корабля.
Во время рейса в тайфуне категорически запрещалось кому бы то ни было показываться на палубе.
"Академик" полным ходом шел в лоб урагану. Феерия восхода солнца уже окончилась, на небе было чисто, и только небольшие перистые облачка, легкие, как акварельные мазки, кое-где затмевали его безмятежное чело. Но это была обманчивая безмятежность...
Кудояров, капитан Лех и Депре на КП рассматривал фоте "Евы", только что принятое с "ОКО". Изображения имели очертания спирали, знакомые по снимкам других тайфунов, сделанных со спутников.
- Обратите внимание, мсье Депре, до чего похоже на спиральную туманность Мессье-51, так называемую "Туманность Гончих Псов", - сказал Кудояров.
- Представьте себе, я тоже обращал внимание на такое сходство, - отозвался задумчиво француз, - это наводит на любопытные размышления, не правда ли? Там, в дальних далях, тоже, видимо, работают свои тайфуны. Может быть, это одна из форм творчества Космоса...
- Здесь, - указал Кудояров на снимок, - космос в миниатюре.
- Но эта миниатюра, коллега, - добавил Депре, - способна проглотить ваш весьма прочный корабль, как лягушка муху.
Картина снаружи резко менялась. Мажорные перистые облачка исчезли. Барометр падал все ниже. Поверхность океана приобретала тяжелый матовый оттенок расплавленного свинца. Кудояров на несколько секунд вышел из бункера и увидел зловещий свет, полыхающий над асфальтовой мглой горизонта. Мертвая зыбь уже шла по поверхности воды, ветер ударил в лицо электрическим запахом тайфуна.
"ОКО" передавало в Москву, в Комитет по генеральному эксперименту Академии наук и Гидрометеоцентр, где напряженно следили за движением "Академика":
"В 16.05 корабль вошел в квадрат № 4 циклона "Ева", самый опасный участок. Скорость ветра - 315 километров в час, давление ртутного столба - 770 миллиметров. Диаметр циклона 200 километров..."
Все, находившиеся на КП, пристегнулись ремнями к креслам, и вовремя. Рев и дикий вой наполнили рубку, "Ева" обрушила на корабль все виды оружия, которыми располагала: ветер, волны вышиной в пятиэтажный дом, ливень, всю чудовищную энергию, которой наделила ее природа. Взять хотя бы ветер старый моряк, капитан Доутли, испытавший дыхание тайфуна на своем корабле, называет его "металлическим". Вода, эта текучая материя, ускользающая между пальцев, оказывается весьма твердой, если придать ей достаточную скорость. Воздух также. Известно, что энергия всякой движущейся массы возрастает не пропорционально ее скорости, но пропорционально квадрату этой скорости. Таким образом, ветер со скоростью 300 километров в час бьет в девять раз сильнее, чем ветер, дующий со скоростью 100 километров. Достаточно, чтобы представить себе обстановку внутри тайфуна. "Воздух становится видимым", сказал один очевидец.
"Ева" без передышки, конгломератом из воздуха и воды, наносила удар за ударом по "Академику", стремясь расплющить дерзкого пришельца в свои владения. Корпус судна дрожал, как в припадке малярии. "Академик" то вставал дыбом, то задирал корму, показывая перо руля и вращающиеся винты, то ложился на бок, заставляя стрелку кренометра опускаться до опасной отметки.
- Такой циклон в Японии называют "тайфун-мамонт", - прокричал Апухтин. - Ну и болтанка!
В течение долгих часов Апухтину и всему экипажу пришлось испытывать весь гнев этого "мамонта".
Участники эксперимента оценили предусмотрительность строителей корабля, приваривших во множестве на разных уровнях небольшие скобы на переборки кают и служебных помещений. Хотя число приобретенных шишек и синяков было очень велико, но благодаря этим нехитрым приспособлениям оказалось по крайней мере вчетверо меньше возможного. Многих уберегли от травм шлемы, какие нынче носят строители и производственники, и толстые капковые бушлаты *.
К сожалению, успокоители качки в обычных условиях, даже при свежей погоде оправдывавшие себя, здесь сплоховали. Однако "Академик", избиваемый ударами железных кулаков циклона, продолжал упорно пробиваться вперед, к цели. Двадцать тысяч лошадиных сил его двигателей продолжали работать нормально, участники эксперимента - весь ученый люд продолжал трудиться за своими приборами и стендами, зная, что этому будет конец. Но какой? Эта мысль, конечно, волновала всех, но никто не хотел ударить лицом в грязь, паниковать.
В этом памятном рейсе Апухтин впервые в жизни услыхал, как стонет сталь. Сотрясение корабля все усиливалось. И настал момент, когда под жестокими ударами волн сталь начала издавать своеобразные звуки, начала стонать, ей стало трудно, она просила пощады...
Если в этом хаосе бунтующей материи можно было бы различить корабль, то показалось бы, что это мертвое судно мечется в дикой мешанине ветра и волн: на палубе ни живой души, никаких признаков жизни. Сталь просит пощады, но люди в рубке и внутри корабля не склонны сдаваться, хотя, как писал один славный мореход, каждый чувствовал себя Адамом, брошенным с размаху в самую гущу дьявольских сил, в мир, состоящий из бури, грома и молний, и пускал в ход весь свой крошечный разум, чтобы устоять перед лицом этой гигантской неизмеримости. Да, не зря Кудояров с такой тщательностью отбирал людей в этот рейс.
Еще один потрясающий удар, настоящий нокаут... Кудояров и его товарищи в рубке судорожно цепляются за ручки кресел, а у француза лопается пристяжной ремень, и он отлетает в угол рубки. Корабль ложится на бок. Палуба встает почти вертикально. Электрический свет гаснет, и двигатели перестают работать. Людям кажется, что наступил конец и "Академик" вот-вот пойдет ко дну.
Но корабль медленно-медленно начинает подниматься на киль, стрелка кренометра идет вверх, свет загорается, привычный гул машин снова наполняет внутренность корабля. И вдруг... Тишина и никакого "бокса" больше. Депре поднимается и потирает огромную шишку на лбу. Кудояров распахивает дверь, и в рубку врывается солнечный свет.
- Приехали! - восклицает Кудояров.
"Академик" победил, корабль достиг желанной цели и вошел в "глаз урагана".
На фотографиях "Евы", поступивших с "ОКО", так напоминавших космические туманности, в центре ее спирали была видна черная точка - этот самый "глаз". Но что такое "глаз" урагана, который японцы именуют "око дракона", а бывалые мореходы зовут "скаковым кругом дьявола"? "Морской словарь" сообщает, что это зона затишья в самом сердце тайфуна, в которой облака разрежаются и виден просвет голубого неба. Диаметр этой зоны в "Еве" был невелик - около 30 километров, но в некоторых "тайфунах-мамонтах" бывает в пять, даже в десять раз больше. У тайфуна "Кармен", который имел диаметр 1500 километров и высоту 15 километров (сообщил Депре), был глаз эллиптической формы, в поперечнике равный расстоянию от Парижа до Лиона.
Итак, над участниками эксперимента снова было чистое небо и солнце щедро посылало свои ласковые лучи измученным труженикам науки. Очень жарко. И - целительная тишина. Но море неспокойно. Как судороги отступившей бури в "глазу" происходило бурное водотолчение: там и сям вне всякой системы и последовательности возникали пирамидальные волны: в своей бешеной пляске они сталкивались и вертикально взлетали вверх. Некоторые из них прокатывались по палубе.
"Академик" оказывается как бы на дне колодца в середине циклона, окруженного железной стеной ветра. К ногам Апухтина падают две птицы. Множество их реет, точнее - мечется, над головами людей: занесенные ураганом в эту ловушку, они отчаянно бьются о стены колодца, не в силах преодолеть их, пока не падают, обессиленные, в толчею волн.
Кудояров вызывает на палубу часть сотрудников. Они выходят, с явным наслаждением разминаясь после многочасовой болтанки и держась за лееры *.
- Товарищи! - обращается к ним Кудояров. - Прежде всего, хочу выразить уважение к вашему мужеству. Вы, как говорится, выдержали испытание на прочность. Сейчас мы перейдем к основной части эксперимента, от успеха ее зависит - выйдем ли мы победителями из "Евы" или не сможем разорвать ее оков, вернемся ли на остров Равенуи со щитом или на щите. От этого успеха зависит также жизнь обитателей гостеприимного острова, да и само его существование.
По окончании этой краткой речи происходит прискорбный инцидент. На палубе неожиданно появляется... Киперфлак. Вид у него довольно-таки потрепанный, морская фуражка лихо сдвинута на затылок. Он устремляется к группе сотрудников, но на полдороге его останавливает грозный голос Кудоярова:
- Лев Маркович, подойдите ко мне...
Несчастный "заяц", как говорится, "на полусогнутых" приближается к Кудоярову.
- Что это значит? Как вы попали на корабль? Кто вам разрешил? - гремит начальник экспедиции.
Лев Маркович начинает лепетать что-то неубедительное, но и так все ясно: он скрывался где-то в недрах материальных складов, среди консервных банок и кип белья, полностью, так сказать, обеспеченный всеми видами пищевого и вещевого довольствия. Забыл он только об одном - о пресной воде. Зато спирта было сколько угодно, и этот тонизирующий напиток с успехом восполнял недостаток мужества.
- Вы пьяны! - продолжает Кудояров. - Запереть его в форпик *, - приказывает он боцману.
В этот момент озорная волна прокатывается по палубе и увлекает за собой Киперфлака.
- Человек за бортом! - этот тревожный крик у всех на устах.
Тотчас следует всплеск: капитан Лех, не задумываясь, кидается вслед за тонущим. Всем известно, что Лев Маркович, хотя и лихо носит морскую униформу, но плавать не умеет. Капитан Лех, несмотря на возраст, чувствует себя в воде как рыба. К несчастью, волна ударяет его головой о якорную лапу. На несколько секунд он теряет сознание и, придя в себя, успевает шепнуть новой набегающей волне: "Прощай", ибо океан был его стихией, его колыбелью и стал его могилой.
С помощью двух новых добровольцев Киперфлака удается обвязать концом *, брошенным с корабля, и вытащить на борт.
На палубе царит молчание, все подавлены гибелью капитана Леха.
Кудояров стискивает зубы, и сквозь них прорывается только одно слово в адрес виновника: "Дерьмо!"
- А ведь Лех Казимирович считал его "пустяковым человеком", - вполголоса роняет Апухтин.
- Как-никак, а все же это был человек... - отзывается Кудояров. - Как ни печально, но предаваться сейчас унынию нет времени. В нашем распоряжении три-четыре часа, пока "Ева" не достигла острова Равенуи. Прошу наблюдать и фиксировать ход эксперимента.
Он скрывается в бункере. Вскоре средний из трех шаров поднимается над палубой. Повинуясь сигналу из рубки, шар раскрывается, как грецкий орех. Внутренность его заполнена множеством рубиновых продолговатых шестигранников, они соединены в конусообразные крупные гроздья, раскрытые, как цветы, навстречу солнцу.
"Так вот где был "пефехватчик", - осеняет Апухтина. - А я-то голову ломал! Просто, как все гениальное..."