Шилликот Зеб. Город-западня

   Толкнув половинки дверей, он подавил вздох облегчения, когда увидел, что гнедая стоит на прежнем месте.
   Не теряя ни секунды, он отвязал лошадь и прыгнул в седло. Кавендиш не появлялся.
   – Пропадите вы пропадом, подонки! – ругнулся Джаг, резко разворачивая гнедую.
   Он ехал шагом, когда из пивной выкатился разведчик с коробками сигар, бутылками спиртного и карабином в руках.
   – Э! Подожди меня! – закричал он.
   Выстрел, разорвавший ночную тишину, был неожиданным, как раскат грома в голубом небе.

* * *

   Испугавшись, гнедая встала на дыбы и тревожно заржала.
   Улица мгновенно опустела.
   Больше всего Джага удивило спокойствие и организованность: никаких криков или беспорядочной беготни, никакой паники и давки...
   Любопытные, ротозеи, просто гуляки быстро и умело исчезли, как будто приобрели большой опыт в подобных ситуациях, оставив Джага утихомиривать разбушевавшуюся лошадь.
   Стараясь удержаться в седле, Джаг увидел, как в кошмарном сне, шеренгу мужчин в черном, ехавших на лошадях по улице.
   Их была добрая дюжина. Появившиеся из ниоткуда, с кольтами в руках, они не спеша двигались по главной улице, запрудив собою всю проезжую часть, и тупо глядели вперед замороженными глазами дохлой рыбы.
   Стоя лицом к Джагу, Кавендиш не мог их видеть.
   Все произошло молниеносно, в стремительном темпе.
   Пытаясь перекрыть эхо выстрела, которое все еще перекатывалось в воздухе, отскакивая от фасада к фасаду, Джаг закричал:
   – Берегись, Кав! Обернись!
   Предупреждение запоздало.
   Мужчины в черном открыли беглый огонь по Кавендишу.
   Первая пуля раздробила ему правое плечо, заставив несчастного вертеться вокруг своей оси, как волчок.
   Застигнутый врасплох, напуганный, Кавендиш закричал от боли и потянулся рукой к ране, подбросив при этом вверх свой груз, который фантастическим букетом разлетелся вокруг.
   С сердцем, сжатым ледяной рукой страха за своего товарища, Джаг видел стрельбу в мельчайших деталях, словно сцена развертывалась в невероятно замедленном темпе.
   Приняв удар, Кавендиш повернулся лицом к противнику, подставляя свой торс под град свинца, выплевываемого сверкающими стволами.
   Очередной залп буквально изрешетил грудь Кавендиша, оторвал его от земли и отбросил в сторону. Он опрокинулся навзничь, но тотчас попытался встать.
   Новый поток свинца разорвал его, как тряпичную куклу.
   Каждая пуля, словно жалящая пчела, нашла свой кусочек плоти.
   Не веря своим глазам, Джаг увидел, как замертво упал разведчик.
   Рыдание сотрясло могучее тело Джага. Этого не могло быть! Не может все так глупо закончиться в этом странном городе.
   Одетые в черное зомби продолжали приближаться.
   Клан Малона в полном составе. Какие здесь могли быть сомнения!
   Джаг непроизвольно бросил взгляд в сторону бункера шерифа, но увидел только кресло-качалку.
   Блюститель правопорядка предусмотрительно укрылся в безопасное место, пережидая стрельбу.
   Внезапно на Джага накатило чувство вины. В принципе, он в какой-то, пусть даже незначительной степени, виноват в смерти Кавендиша. Будь они вместе, убийцам в черном было бы труднее расправиться с ними обоими. Они смогли бы постоять за себя.
   Джаг глубоко вздохнул и сильно ударил коленями в бока лошади, издав одновременно громкий крик.
   От такого неожиданного и болезненного посыла гнедая, как стрела, сорвалась с места и галопом понеслась прямо на шеренгу мужчин в черном.
   Безумный экипаж не преодолел и десяти метров.
   Грохотнули кольты, и рой пуль впился в грудь гнедой, которая вначале дернулась в сторону, а затем стала заваливаться на бок. Инстинктивно выдернув ноги из стремян, Джаг соскочил с лошади раньше, чем та могла бы придавить его своим весом. Под салютом неисчислимых пуль он шаром откатился к ближнему тротуару, затем в фантастическом прыжке бросился на дверь отеля, которую буквально разнес в щепки.
   Очутившись в холле, Джаг остановился, не зная, что делать дальше, словно затравленный зверь. Ситуация менялась с такой скоростью, что ему трудно было собраться с мыслями.
   Его выходка оказалась большой тактической ошибкой.
   Огорченный смертью Кавендиша, испытывая стыд от того, что он еще жив, тогда как его друг навсегда покинул этот мир, Джаг ни о чем больше не думая, занялся самобичеванием.
   Но врожденный инстинкт самосохранения вовремя дал о себе знать. Сгорая от ненависти, Джаг лелеял одну только мысль: продержаться как можно дольше, чтобы уничтожить эту банду убийц с застывшими взглядами.
   Он размышлял над тем, как поступить, чтобы отомстить эффективнее, когда из-за стойки медленно поднялся прятавшийся за ней портье с глазами, полными ужаса.
   – Я не хочу неприятностей, – пролепетал он. – Уходите отсюда, иначе они устроят здесь погром.
   Джаг бросился к бедняге.
   – Оружие! Мне нужно оружие! – потребовал он.
   Он не забыл о своем винчестере 30/30, который остался в номере на втором этаже, но в сложившихся обстоятельствах Джаг не был уверен ни в том, что сможет туда пробраться, ни в сохранности карабина.
   – Убирайтесь, – захныкал человек, – это из-за вас они появились здесь.
   Опьянев от ярости, Джаг схватил его за шиворот и оторвал от пола. Портье оказался таким легким, словно Джаг поднял мешок с перьями.
   – Они убьют и тебя, – прорычал он. – Они стреляют по всему, что двигается! Твой единственный шанс остаться в живых, это помочь мне!
   Джаг потряс портье, как сливовое дерево, отчего у того с носа слетели на пол очки и скользнули под стул.
   – В... В шкафу, – наконец выдавил из себя портье, показав на подобие стенного шкафа над доской с ключами.
   Одним прыжком Джаг оказался у стены. Сорвав дверцы, он остолбенел перед богатством арсенала, открывшегося его глазам. Там было все: от автоматической мини-винтовки, несколько экземпляров которой он видел в руках телохранителей Проктора и других Всемогущих, до осколочных гранат, включая полный набор холодного оружия.
   В шкафу было собрано самое лучшее для всех мыслимых способов убийства.
   Джаг ухмыльнулся.
   – Додж Сити – одна из жемчужин Дикого Запада, – со злой иронией сказал он.
   Подгоняемый временем, ужасно довольный тем, что нашел, чем очистить город от семьи Малонов, включая ближних и дальних родственников, Джаг совсем не задумывался над анахронизмом этого боевого снаряжения.
   Он взял "мини-узи", много запасных рожков, которые рассовал за пояс, повесил связку гранат на предплечье и пошел вверх по лестнице, готовый открыть огонь по любому, кто появится на пути.
   Номер, если он не был еще кем-нибудь занят, представлял собой великолепный стратегический пункт. С балкона он мог бы легко уничтожить все племя Малона.
   Открыв дверь резким ударом ноги, с оружием, выставленным перед собой, Джаг приготовился к любой неожиданности.
   Но от ожидавшей его картины, он чуть не упал навзничь.
   В кресле-качалке мирно раскачивался Кавендиш. У него на коленях лежал карабин "аншутц-сэвидж".

Глава 6

   Ничего не понимающий Джаг замер на пороге комнаты, превратившись от испуга в безмолвную каменную статую.
   На улице продолжалась яростная стрельба. Выстрелы слились в один сплошной грохот.
   – Сдается, внизу жарковато, – обыденным тоном сказал Кавендиш, ткнув большим пальцем вниз.
   После всего, только что пережитого, Джаг на удивление быстро начал приходить в себя.
   Ситуация усложнялась, но, как ни странно, Джага это устраивало. Город кишел Кавендишами, которые щеголяли своей безмятежностью и поражали удивительным сходством с оригиналом. Джаг еще не очень хорошо себе представлял возможные последствия этого явления, но отныне, хотя и без излишнего оптимизма, мог надеяться на то, что настоящий Кавендиш еще жив. И это было самое главное. Оставалось только разыскать его.
   В следующий момент Джаг спросил себя, а не размножен ли он сам?
   Стрельба не стихала. Знать бы, в кого малоны палили сейчас.
   – Куда ты отлучался? – вдруг спросил разведчик.
   – Это надо спросить у тебя.
   Разведчик сделал удивленное лицо.
   – Я только вышел помочиться, – ответил он. – Когда возвратился, тебя уже не было.
   Джаг чуть заметно улыбнулся, медленно поднимая ствол "мини-узи".
   – Портье видел, как ты вышел из отеля, и я нашел тебя в салуне, где ты угостил меня стаканчиком, – угрожающе прошептал он.
   Лицо любителя странствий выразило искреннее изумление.
   – Что ты такое несешь?
   – Мы даже сняли двух девиц, – монотонным голосом продолжал Джаг. – Потом, когда ты вышел из заведения, тебя прикончили. Я сам видел, как ты умер, изрешеченный пулями.
   Ошарашенный, Кавендиш повертел пальцем у виска.
   – Э! У тебя поехала "крыша"? – обеспокоенно спросил он. – Не знаю, сколько ты выпил, но явно перебрал. Я прошел только в конец коридора, в писсуар. Отель я не покидал ни на секунду.
   Кавендиш вдруг замолчал, не отрывая взгляд от автомата, ствол которого смотрел прямо на него.
   – Послушай, тебя не затруднило бы навести эту мерзость на что-нибудь другое?
   – Сначала брось свой карабин на кровать.
   Разведчик нахохлился.
   При этом его реакция была настолько естественной, что Джаг даже засомневался... этот, сидевший перед ним Кавендиш мог, в конце концов, оказаться настоящим...
   Он говорил с присущей ему интонацией и мимикой, к тому же у него была седая шевелюра. Но после недавних передряг Джаг был совершенно не расположен ни к малейшему риску.
   – Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь? – хриплым голосом спросил любитель странствий. – Так обращаться со мной, твоим верным другом?!
   – Не будем ничего преувеличивать, – отрезал Джаг. – Не так уж много времени мы с тобой знакомы.
   – Согласен, но не стоит забывать и то, что мы вместе пережили. Разве это не компенсирует непродолжительности знакомства?
   – Если тебе так хочется думать...
   – Я вижу, что не убедил тебя. Но почему ты веришь какому-то незнакомцу больше, чем мне? Портье – отъявленный лжец. Он не мог меня видеть, потому что я и ногой не ступил за пределы отеля.
   – Возможно, ты говоришь правду, – заколебавшись, сказал Джаг, – но избавься все-таки от оружия. С остальным разберемся чуть позже...
   Недовольный Кавендиш долго качал головой, прежде чем швырнуть карабин на кровать.
   – И что теперь? – сердито спросил он.
   Ответом ему был звон разбившегося оконного стекла.
   Разведчик мгновенно бросился на пол, в то время как стая пуль вспорола потолок, отколов лепнину и окутав двух мужчин плотным облаком гипса.
   Отскочив рикошетом от потолка, одна из пуль сорвала со стены картину, на которой была изображена пухленькая женщина, исполнявшая танец живота, и рама упала прямо на горящую керосиновую лампу, тотчас взорвавшуюся от удара.
   Горючее брызнуло во все стороны и следом начали расползаться голубоватые язычки пламени.
   Подбежав к разбитому окну, Джаг выдернул предохранитель гранаты и бросил ее вниз. Взрыв сотряс здание, вызвав крики и дождь разбитых стекол.
   Джаг толкнул локтем стеклянную дверь и вышел на балкон, где сразу же попал под град пуль, искрошивших деревянные перила в мелкие щепки и заставивших его растянуться на полу.
   Продолжая лежать, он выдернул предохранители из двух лимонок и катнул их между стойками, а затем бросил со всего размаха еще три к противоположной стороне улицы.
   Пять взрывов последовали один за другим в апокалипсическом грохоте, превращая улицу в настоящий ад, выбивая последние стекла витрин, срезая несущие стойки веранды, которые упали одна за другой, как костяшки домино, выставленные в ряд.
   Джаг вскочил на ноги и воспользовался замешательством в стане врага, чтобы закончить "чистку", обильно поливая улицу огнем из "мини-узи", подрагивавшего у его бедра.
   Внизу паника достигла своего апогея, началось беспорядочное бегство. Малоны торопливо подбирали убитых и быстро покидали пекло, устроенное Джагом. Ни о каком дальнейшем сопротивлении со стороны малонов не могло быть и речи.
   Оставшись в комнате, Кавендиш пытался погасить пожар, который непреодолимо набирал силу. Кровать превратилась в пылающий костер, шкаф горел, как сухое полено, занавес огня лизал стены, отрезав подступ к двери.
   Обжигающая волна воздуха вынудила разведчика отступить к балкону, который оставался единственным выходом из горящей западни. Отель полыхал, как поле сухой кукурузы.
   Оценив ситуацию быстрым взглядом, Джаг вставил новую обойму в "мини-узи", опустошил ее наполовину, стреляя вслед последним беглецам, и перебрался через ограду балкона.
   – Жду тебя внизу, – бросил он Кавендишу и прыгнул со второго этажа.
   Неудачно приземлившись, Джаг тяжело ударился о землю и почувствовал, как правую лодыжку резанула острая боль. Ругаясь, он встал с искаженным от боли лицом, прихрамывая, пересек тротуар и прижался к стене отеля, готовый дорого продать свою шкуру.
   Что-то тяжелое упало недалеко от него на тротуар, и Джаг от неожиданности чуть не выстрелил, но вовремя узнал два дорожных мешка, набитых "сантехникой" Империи на Колесах. Следом за мешками тем же путем появился разведчик. Он тоже тяжело упал на землю рядом со столбом, к которому привязывали лошадей постояльцы отеля, и тут же перекатился под укрытие водокачки.
   Джагу тоже хотелось перебраться в более безопасное место, юркнуть в темную улочку, найти парочку лошадей... Но он отдавал себе отчет в том, что поврежденная лодыжка не выдержит веса его тела.

* * *

   Теперь у Джага не было выбора.
   Если он хотел выбраться из этой мышеловки, оставалось только безоговорочно довериться Кавендишу, каким бы он ни был: ложным или настоящим.
   Улица была освещена ярче, чем в полдень солнечного дня. Отель горел, как факел, и бушующее пламя уже перебросилось на соседние дома. Еще немного – и город превратится в огромную кучу золы.
   – Скоро здесь все сгорит! – закричал Кавендиш.
   – И мы тоже, если не начнем шевелиться, – сквозь зубы процедил Джаг. – Я не могу идти! Найди поскорее лошадь.
   Разведчик не успел ничего ответить, как вдруг из отеля, вопя во все горло, выбежал портье.
   На фоне грандиозного бедствия, в свете полыхающего пожара, фигура человека показалась еще более худой, высохшей, как тростиночка.
   Став посередине тротуара, портье повернулся изможденным лицом к Джагу, и тот не смог сдержать охватившую его дрожь. Он увидел перед собой какой-то скелет, обтянутый пергаментной кожей, которая так прилипла к костям, что впавшие щеки казались всосаны внутрь.
   Узнав Джага, человек широко открыл рот, обнажив гнилые зубы.
   – Вы... Вы...
   Но не в силах сказать ни слова, он сделал шаг и зашатался.
   Ноги отказывались повиноваться ему. Он рухнул, как хрупкое строение из костей, кубарем скатился с тротуара на утрамбованную землю проезжей части улицы и растянулся во весь рост.
   Содрогаемый сильнейшими спазмами, он принялся неистово скрести землю ногтями, словно хотел сам себе вырыть могилу.
   Когда конвульсии прекратились и человечек неподвижно застыл, его тело начало разлагаться. Плоть и кости превращались в лужу маслянистой, зеленоватого цвета тошнотворной жидкости, похожей на ту, которая хлестала изо рта белокурой проститутки.
   В это время фасад здания охватило демоническое пламя. Обжигающая воздушная волна вынудила Джага покинуть свой наблюдательный пункт. Хромая, он с трудом дошел до столба и ухватился за него обеими руками.
   Пожираемое огнем здание рухнуло с жутким треском, и только фантастический фонтан искр высоко взлетел в небо.
   – Надо думать, как отсюда выбраться! – крикнул Кавендиш, с опаской выглядывая из-за своего убежища. – Прикрой меня!
   Согнувшись в поясе, он побежал к своим мешкам с "сантехникой" Империи на Колесах. Потащив их за собой, он подошел к Джагу, подставил ему свое плечо, и мужчины без осложнений пересекли центральную улицу. С трудом ступая на больную ногу, Джаг заметил разбросанную на противоположном тротуаре одежду шерифа. Она валялась в такой же вязкой луже, которая образовалась после "смерти" портье. Создавалось впечатление, что все низкорослые, лысые мужчины в очках, эти прекрасные, но чрезвычайно худые копии водителя грузовика, просто-напросто "стираются" сами по себе, не в силах продолжить существование после смерти "оригинала".
   Эта мысль еще не выкристаллизовалась в голове Джага, но он почувствовал, что ухватился за нить в разгадке таинственного феномена. Скорее всего, Кавендиш, убитый у входа в салун, был фальшивым, а настоящий любитель странствий находится здесь, рядом с ним, живой и невредимый. А то, что он так заботится о своем золоте, – лишнее подтверждение этой мысли.
   Обретя внутреннее спокойствие, Джаг более доверчиво оперся на плечо своего товарища.
   Добравшись до противоположной стороны улицы, Джаг бессильно, с перекошенным лицом, опустился на край тротуара. Терпеть боль становилось невыносимо. Лодыжка распухла до невероятных размеров, и, чтобы освободить ногу, ему пришлось разрезать сапог ножом.
   В зареве пожара Джаг увидел огромную гематому фиолетового цвета на внутренней стороне щиколотки.
   – Обошлось без перелома, – поставил он диагноз, осторожно ощупав контуры опухоли. – Всего лишь банальный вывих.
   – Тем лучше! – ухмыльнулся Кавендиш.
   Удивленный язвительным тоном разведчика, Джаг поднял голову и уткнулся носом в ствол "мини-узи", направленный хищным зрачком прямо на него.
   Отчаяние раздавило Джага. Рана мгновенно отошла на второй план в списке всех мучений. Только что его провели во второй и, конечно, последний раз, так как шансы выкрутиться из этого положения равнялись нулю.
   – Так ты, значит, не Кавендиш! – растерянно вздохнул он.
   Ответом ему была улыбка фальшивки.
   – Прежде чем умереть, я хотел бы понять, – тихо сказал Джаг, внимательно следя за колебаниями ствола, готовый, несмотря ни на что, использовать малейшую оплошность своего противника.
   – Умереть? – скривилась репродукция. – Кто тебе сказал, что ты умрешь?
   В светлых глазах лже-Кавендиша плясали огоньки пожара.
   – Наоборот, Джаг, – прошипел он, – о тебе будут так заботиться, как еще никто не заботился в твоей жизни. Очень скоро тобой займутся. А сейчас – двигай к полицейскому участку.
   – Я не могу идти, – запротестовал Джаг.
   – Тогда ползи! – брызнул слюной фальшивый Кавендиш.

* * *

   Люк находился в последней камере у боковой перегородки. Сливаясь с досками пола, он был почти не виден.
   Фальшивый любитель странствий приподнял его и отодвинул в сторону, открыв лестничный пролет, ярко освещенный неоновым светом.
   Джаг начал осторожно спускаться, опираясь на бетонные стены. Ему в спину чуть ли не упирался ствол "мини-узи".
   От беспорядочно прыгавших мыслей голова Джага шла кругом. Обстоятельства менялись с немыслимой скоростью и давно вышли из-под его контроля.
   Скоро он увидит виновников этой фантастической мизансцены.
   На стенах встречались надписи, но прочитать их не удавалось.
   Ничего знакомого для себя в окружавшей обстановке он не находил. Особенно странным было лилипутское население этого подземного города, одетое в черные конические сутаны, ниспадавшие до земли. Карлики сновали в головокружительной анфиладе коридоров, толкая перед собой несоизмеримые с ними тележки на колесах. Десятки маскарадных лилипутов с невидящими глазами, лишенными зрачков.
   У этих любопытных персонажей Джаг заметил только необычного строения руки с тремя недоразвитыми пальцами.
   Мутанты! Какие здесь могли быть сомнения. Оставалось выяснить, находились ли они в рабстве у народа репродукций, или, наоборот, сами контролировали их генерацию.
   Его размышления прервал толчок в спину, и Джаг оказался в просторной комнате с двумя десятками кроватей, составлявшими всю мебель.
   – Выбери себе ложе, – с издевкой сказан фальшивый Кавендиш. – Здесь ты будешь жить до конца своих дней.
   Тяжелая бронированная дверь глухо ухнула сзади, толкнув его прямо в спину.
   Лицо Джага исказилось от боли, и он чуть не упал, но вдруг замер от удивления: на ближайшей кровати лежал здоровенный верзила с глазами дохлой рыбы. Джаг мгновенно узнал в нем члена семьи Малона.
   – Я знал, что в конце концов они тебя загребут, – лениво процедил сквозь зубы подобие зомби. – Они никому не дают сбежать, кроме больных и стариков. А ты, сдается мне, ни под одну из этих категорий не тянешь. Впрочем, твой приятель думал, что ты сможешь улизнуть...
   – Мой приятель? – удивился Джаг, восприняв только эту часть информации.
   Малон показал на стоявшую в отдалении кровать, на которой спал Кавендиш с невероятно бледным лицом.
   – Они недавно сделали ему пункцию, – объяснил верзила, увидев изумление Джага. – Эта операция надолго лишает всех сил. Ты это еще узнаешь, не успеешь и оглянуться, как придут и за тобой.
   Джаг уже теперь чувствовал себя не в своей тарелке. Он принялся изучать других обитателей дортуара.
   Одни из них находились в бессознательном состоянии, другие спали или просто дремали. Кроме Кавендиша здесь был толстый тип с серым цветом лица, две женщины: блондинка, вид которой вызвал у Джага неприятные воспоминания, и брюнетка с матовой кожей – цыганка, с которой фальшивый Кавендиш якобы поднимался на второй этаж. Была еще и маленькая девочка, но даже издалека Джаг видел, что она не жилец на этом свете.
   В принципе, здесь был целиком представлен Додж Сити. Теперь не оставалось сомнений, что все его население состояло из репродукций, с той или иной степенью точности скопированных с присутствовавших здесь оригиналов.
   Придя к такому заключению, Джаг поковылял к кровати Кавендиша. Разведчик спал глубоким сном. Собравшись уже разбудить его, Джаг вдруг заколебался. А если его продолжают вводить в заблуждение? А вдруг смысл этой манипуляции в том, что его хотят сделать сумасшедшим?
   Его разум долго не выдержит этой незатейливой игры в теплое-холодное.
   Решив, что такой маневр не имеет большого смысла и, сгорая от желания заговорить со своим братом по приключениям, Джаг осторожно потряс разведчика за плечо. Веки Кавендиша поползли вверх.
   Уставившись на Джага затуманенным взглядом, он криво улыбнулся.
   – Джаг, это ты? Это на самом деле ты! – пробормотал он. – Ты пришел за мной, сынок? Тебе удалось натянуть им нос, да? Я это знал! Я был в этом уверен!
   Затем у него потемнело в глазах, и Кавендиш провалился в небытие еще до того, как Джаг успел сказать ему правду.
   Скоро он все поймет...

Глава 7

   Блондинка вырезала из одеяла длинную ленту и вместо бинта принялась туго завязывать ею лодыжку Джага. Девушка показалась Джагу менее волнующей, чем ее репродукция, но обладала красотой и каким-то загадочным очарованием.
   Не прерывая свою работу, она рассказала, что ровно шестьдесят шесть дней является пленницей этого дортуара и что странные карлики регулярно берут у нее кровь и кусочки кожи для создания клонов.
   Видя неподдельное удивление во взгляде Джага, она разъяснила, что имела в виду научное название репродукций, толпы которых и создают карлики из клеток крови и кожи людей, находящихся здесь в плену.
   Джаг был потрясен, когда услышал ее рассказ о подземном городе и его жителях, которые подрезали коленные сухожилия громиле Малону, человеку с рыбьими глазами, потому что тот предпринял попытку бежать. После подобного "лечения" он остался навсегда прикованным к кровати, без всякой надежды когда-нибудь встать на ноги.
   По телу Джага побежали мурашки, а его собеседница вдруг оживилась.
   – Одному из нас все-таки удалось ускользнуть! – понизив голос, радостно сказала она. – Этот человек являлся как бы посредником между гномами и нашим миром. Он был нужен им, чтобы построить город-западню. Он пытался усложнить им задачу, навязывая архитектуру прошлого или предлагая совершенно невероятные конструкции. Насколько известно, ему удалось войти в контакт с супружеской парой мотоциклистов. Они обязательно вернутся сюда с подкреплением и освободят нас. Это вопрос времени.
   Кивнув в сторону агонизировавшей девочки, она добавила:
   – Его дочь...
   Холод пронзил Джага до мозга костей. Ему стало страшно от своих предположений. Глядя на самодеятельную медсестру, которая фиксировала конец ленты позолоченной булавкой, он дрожащим голосом спросил:
   – Ваш друг... не был ли он лысым и невысоким? Не носил ли прямоугольной формы очки?
   Блондинка широко раскрыла глаза.
   – Да... Но вы-то откуда знаете?
   – Встречались с ним... – вздохнул Джаг. – Это и привело нас сюда. Ждать его не стоит... Они убили его ножом... Нет уже в живых и мотоциклистов...
   Оглушенная такой ужасной новостью, блондинка словно окаменела. Ее плечи обмякли, на глазах выступили слезы, и она горестно опустила голову.
   – Это конец, – выдохнула девушка. – Никакой больше надежды... Мы погибли. Кроты не оставляют ничего живого после себя. Они уничтожают все под землей и на ее поверхности, оставляя руины и выжженную, бесплодную пустыню. Когда они опустошат все здесь, то вытянут из нас оставшуюся кровь, чтобы иметь достаточный запас, и переберутся в другое место. Таков их образ жизни.
   – Кроты? – обеспокоенным тоном спросил Джаг.