Страница:
«Очень хорошо, — согласился про себя Феллемон Дарюэль. — Приказ Императора надо исполнять». Он вызвал своего советника Дивога Хойта, стройного молодого человека, уроженца планеты Сорбейл, и сказал:
— Поднимите взвод солдат и отправляйтесь к Храму Солнц. Нужно арестовать одного старика.
— Кого?
— Вейла Дуайера.
Дивог Хойт отпрянул в недоумении:
— Как, Верховного Жреца? Но зачем?
— Настала необходимость допросить его, — мягко сказал Дарюэль. — И приведите его ко мне.
Помрачнев от столь неожиданного и щекотливого приказа, советник отсалютовал и покинул проконсула.
Менее чем через час, Хойт был пунктуальным и исполнительным работником, он вернулся, приведя с собой Вейла Дуайера.
Старый жрец выглядел так, словно он участвовал в большой драке. Его зеленая одежда была разорвана в нескольких местах, седые волосы растрепаны, ритуальные знаки, изображающие солнечные вспышки, косо висели на шее. Он вызывающе взглянул на Дарюэля и спросил:
— По какой причине вы прерываете вечернюю службу, проконсул?
Феллемон Дарюэль съежился под взглядом стальных глаз старца и сказал:
— Есть ряд вопросов, требующих ответа. Вы должны открыть нам тайну Молота.
— В данный момент Молот Элдрина не имеет никакого отношения к Империи, — ответил старец. — Когда-нибудь будет, но не сейчас.
— По приказу Его Величества Дервона XIV, Императора Галактики, — официально заявил проконсул, — я наделен полномочиями допрашивать вас до тех пор, пока вы не расскажете, где находится Молот и как он действует. Будьте благоразумны, Дуайер, мне не хочется причинять вам вред.
Жрец с достоинством пригладил волосы и поправил ритуальные знаки:
— Императору не видать Молота. Когда-нибудь Молот разрушит Империю и уничтожит монарха.
Проконсул перекосился от ярости:
— Подойди сюда, старик. Хватит болтать. Что такое этот Молот и где он находится?
— Императору не видать Молота, — упрямо повторил старец.
Проконсул сделал глубокий вздох. Его следователей трудно обвинить в мягкосердечии, жрец не выдержит их допроса. Но другого выхода не было.
Пальцы Дарюэля нервно водили по тонкому пергаменту рукописи древних сонетов. Он оторвал взгляд от прекрасных строк и, нажав кнопку на столе, сказал:
— Следователя ко мне!
2
3
4
— Поднимите взвод солдат и отправляйтесь к Храму Солнц. Нужно арестовать одного старика.
— Кого?
— Вейла Дуайера.
Дивог Хойт отпрянул в недоумении:
— Как, Верховного Жреца? Но зачем?
— Настала необходимость допросить его, — мягко сказал Дарюэль. — И приведите его ко мне.
Помрачнев от столь неожиданного и щекотливого приказа, советник отсалютовал и покинул проконсула.
Менее чем через час, Хойт был пунктуальным и исполнительным работником, он вернулся, приведя с собой Вейла Дуайера.
Старый жрец выглядел так, словно он участвовал в большой драке. Его зеленая одежда была разорвана в нескольких местах, седые волосы растрепаны, ритуальные знаки, изображающие солнечные вспышки, косо висели на шее. Он вызывающе взглянул на Дарюэля и спросил:
— По какой причине вы прерываете вечернюю службу, проконсул?
Феллемон Дарюэль съежился под взглядом стальных глаз старца и сказал:
— Есть ряд вопросов, требующих ответа. Вы должны открыть нам тайну Молота.
— В данный момент Молот Элдрина не имеет никакого отношения к Империи, — ответил старец. — Когда-нибудь будет, но не сейчас.
— По приказу Его Величества Дервона XIV, Императора Галактики, — официально заявил проконсул, — я наделен полномочиями допрашивать вас до тех пор, пока вы не расскажете, где находится Молот и как он действует. Будьте благоразумны, Дуайер, мне не хочется причинять вам вред.
Жрец с достоинством пригладил волосы и поправил ритуальные знаки:
— Императору не видать Молота. Когда-нибудь Молот разрушит Империю и уничтожит монарха.
Проконсул перекосился от ярости:
— Подойди сюда, старик. Хватит болтать. Что такое этот Молот и где он находится?
— Императору не видать Молота, — упрямо повторил старец.
Проконсул сделал глубокий вздох. Его следователей трудно обвинить в мягкосердечии, жрец не выдержит их допроса. Но другого выхода не было.
Пальцы Дарюэля нервно водили по тонкому пергаменту рукописи древних сонетов. Он оторвал взгляд от прекрасных строк и, нажав кнопку на столе, сказал:
— Следователя ко мне!
2
В эту же ночь, спустя некоторое время, длинный черный автомобиль остановился у входа в Храм. Из него вынесли тело Вейла Дуайера. Люди проконсула молча передали тело жрецам, сели в машину и уехали.
Старик был предан погребальному костру со всеми почестями. Лугуар Хольсп как старший жрец, возглавивший церемонию, провозгласил благословение мученику. Когда служба закончилась, он выключил ядерную установку для кремации и отпустил всех присутствующих.
На следующее утро Реса Дуайера разбудил один из послушников.
— Чего тебе надо? — сонно пробормотал Рес.
— Лугуар Хольсп хочет видеть тебя.
Рес зевнул:
— Передай ему, я скоро буду.
Когда он вошел в Храм, Хольсп уже восседал на высоком троне, облаченный в обрядовые одежды. Справа и слева от него сидели старшие жрецы Храма Тубар Фрин и Хельмет Соргвой. Дуайер остановился перед ними и встал на колени:
— Значит, вы преемник моего отца?
Лугуар торжествующе кивнул:
— Согласно принятому утром решению. Жизнь Храма будет продолжаться, как и прежде. Мы хотим задать вам несколько вопросов.
— Я готов отвечать, — сказал Рес.
— Ваш отец умер, но не выдал секрета Молота, — в спокойном голосе Хольспа чувствовался сарказм. — Вы были ближе всех к своему отцу. Говорил ли он вам, что владеет тайной Молота?
— Да, много раз.
Глаза Лугуара Хольспа, похожие на две бусинки, сверкнули.
— Он считал, что секрет должен принадлежать Верховному Жрецу Храма, не так ли?
— Да, — признал Дуайер, еще не понимая, куда клонит Хольсп.
— Я, занимающий в данный момент место Верховного Жреца, не владею этим секретом. Думаю, истинная тайна Молота в том, что такой тайны вообще нет! А существует легенда, которую жрецы Храма поддерживали в течение столетий. Вейл предпочел умереть, но ничего не сказать об этом.
— Это ложь! — воскликнул Дуайер. — Молот существует! И вы, Верховный Жрец Храма Солнц, еще сомневаетесь?
Дуайер увидел, как Хольсп обменялся взглядами со своими советниками. Затем жрец произнес:
— Мне положено знать о Молоте. Вейл был уже стар и мог бы передать секрет.
— Возможно, — неопределенно ответил Дуайер.
— Я, избранный Верховный Жрец, преемник вашего отца, не обладаю тайной. Вероятно, он доверил тайну вам, и вы как правоверный жрец Храма должны по закону передать ее мне.
— Вам?
— Да!
Дуайер подозрительно взглянул на Хольспа. Что-то здесь не так.
Было общеизвестно, что Хольсп станет преемником отца, когда тот умрет. Рес знал об этом, и его отец знал об этом. Тогда почему же отец не передал тайну Молота Хольспу? Отец часто говорил о существовании тайны, хотя и не касался ее сути. Рес не знал тайны, но всегда считал, что Хольсп знает ее, однако…
Дуайер понял: у отца были веские причины не разглашать тайну. Или Молот в самом деле был просто мифом, хотя это в высшей степени невероятно, или Хольсп почему-либо не заслуживал доверия.
— Ваше молчание слишком затянулось, — сказал Хольсп. — Вы откроете мне тайну?
Дуайер печально улыбнулся:
— Это такая же тайна для меня, как и для вас, Хольсп.
— Что?!
— Отец не считал меня достойным такого знания, и я всегда думал, что он раскрыл секрет вам.
— Это невозможно! Вейл Дуайер никогда не допустил бы, чтобы тайна умерла с ним. Он обязан был рассказать ее вам. Я приказываю открыть ее!
Дуайер пожал плечами:
— Вы могли бы с таким же успехом приказать мне зарезать Императора или остановить бег планет. У меня нет тайны, Лугуар.
Хольсп вскипел от ярости. Он вскочил с трона и ударил рукой по столу:
— Вы, Дуайеры, упрямы сверх всякой меры! Что ж, искусство пыток известно не только людям Императора!
— Лугуар! — вскричал Рес. — Вы сошли с ума?
— Сошел с ума? Нет, мне просто не повинуется младший жрец, и я силой вырву признание.
— Я не знаю тайны, Хольсп!
— Очень хорошо, — прошипел Верховный Жрец. — Мы клещами вытащим ее из тебя.
Проконсул Феллемон Дарюэль провел лучшую часть этого утра занимаясь нудным делом — составлением отчета для Императора. Он подробно описал инцидент с Дуайером, рассказал о пытках и молчании жреца и закончил выводом о существовании тайных сил у людей внешних миров, которым многие патриоты Империи могут только позавидовать.
Закончив диктовать, проконсул перемотал ленту назад и прослушал запись. Концовка показалась ему несколько оскорбительной и высокомерной, он стер ее и продиктовал следующее: «Упрямство этих религиозных фанатиков не поддается описанию». Дарюэль нажал кнопку выдачи послания, и через мгновение из отверстия специального устройства выскочила кассета с записью размером с мизинец, готовая к пересылке. Он снял с полки кристаллическую капсулу, вложил в нее кассету и запечатал капсулу именным клеймом, затем опустил ее в сумку дипкурьера, который вылетал в столицу Империи через три часа.
Что ж, Император будет иметь полный отчет об интересующем его вопросе. Старик останется довольным его оперативностью и должен оценить ее.
«Все, я умываю руки», — подумал проконсул, взяв страницу с нежными стихами давно погибшей цивилизации. Его увлекли строки любимых стихов, к нему возвратилось спокойствие.
Однако те, кто получил капсулу с отчетом, совсем не чувствовали себя спокойно. Звездолет перенес дипкурьера через гиперпространство от Элдрина к Дервону одним прыжком. То есть в этот же день, спустя восемь часов, кассета вместе с тремя тысячами иных кассет от других проконсулов, разбросанных по всей Галактике, была доставлена в компьютерную сеть для обработки в бюро информации.
Отчет Дарюэля провалялся почти целый час в груде кассет, пока клерк не нашел его. Кассета быстро последовала наверх по инстанциям через чиновников все более высокого ранга, и наконец заместитель секретаря министра внешних сношений передал ее секретарю, а тот в свою очередь — самому Коруну Говлеку.
Говлек был первым среди администраторов, обладающих достаточными полномочиями, чтобы раскрыть кассету. Прослушав отчет, он незамедлительно попросил аудиенции у Его Величества.
Дервон XIV слушал новые музыкальные записи с планеты Зоастро. Говлек имел привилегию входить к Императору без предварительного разрешения.
Министр вошел в тронный зал, наполненный лязгом металла. Император взглянул на него устало и с упреком:
— Что, Говлек?
— Послание от проконсула Элдрина, сир.
— Вы прослушали его? — спросил Император.
— Да, сир.
— И что же?
— Они ничего не выяснили. Верховный Жрец Храма Солнц умер под пытками, не выдав тайны Молота, сир.
Император нахмурился:
— Какая неудача. А о каком Молоте вы говорите?
Говлек мысленно чертыхнулся, но тактично освежил память старика. Когда он закончил, Дервон сказал:
— О да, тот Молот. Это неплохая идея, жаль, что она не осуществилась.
— Восстание на Дикране, сир…
— Займитесь сами этим восстанием! Нет, я имею в виду совсем не то. Я что-то сегодня не в духе, полагаю, виновата эта проклятая музыка. Что же с восстанием, Говлек?
— Пока что все остается по-старому. Судя по донесению с Дикрана, взрыв может произойти в любой момент. А теперь еще и эта смерть жреца с Элдрина. Вся система может восстать.
— Дело принимает серьезный оборот, — мрачно заметил Император. — Обычно восстания распространяются от системы к системе. Мы должны остановить этот процесс. Пошлите специалистов-следователей в систему Элдрина. Пусть подробно передают сообщения о происходящем. Позаботьтесь об этом, Говлек. Чтобы не случилось большой беды.
— Конечно, сир, — сказал Говлек. — Я сразу же займусь этим.
— Сделайте музыку погромче, — попросил Император. — Я почти не слышу ее.
Подземелье Храма Солнц было холодным и сырым, стены от многовековой сырости покрылись зеленоватой плесенью. Рес Дуайер вспомнил, как играл здесь еще ребенком, хотя отец и журил его за это, вспомнил даже, как его приводили сюда в наказание за то, что он слегка выпил на свое тринадцатилетие.
Теперь же он шел между двумя жрецами Храма, а Лугуар Хольсп следовал сзади.
Они спустились в подземелье.
— Здесь, внизу, все уладится, — сказал Хольсп. — Рес, не будь упрямым. Скажи, где Молот.
— Я уже говорил, не знаю. Не знаю.
Верховный жрец пожал плечами:
— Как хочешь. Под пыткой ты вспомнишь.
— Несколько старомодно, не так ли? — спросил Дуайер.
— Не думаю. Вспомни агентов Империи. Когда нужна информация, ее добывают любым способом.
— Да, так поступили с моим отцом, но ничего не добились.
— Может быть. Однако его поведение уверило всех в существовании тайны. И ты нам ее расскажешь.
Дуайер молчал. Появились два младших жреца с веревкой, чтобы связать его, и он, не протестуя, позволил им приблизиться. Но затем резко отпрянул назад.
— Нет! — крикнул он.
— Свяжите его, — приказал Хольсп.
— Я расскажу, где находится Молот!
Дуайер глубоко вздохнул. Он решился на такое, что полностью противоречило его убеждениям: ударить жреца Храма!
Но Лугуар не мог считаться Верховным Жрецом, поскольку Вейл Дуайер не передал ему тайны Молота!
Хольсп обрадовался:
— Ты передумал? Молодец! Я был уверен в тебе, Рес. Отойдите-ка все назад. Так где же он? — спросил жрец, подойдя ближе к пленнику.
— Вот здесь, — резко сказал Рес и, коротко размахнувшись, ударил его в лицо.
Верховный Жрец пошатнулся, платиновый знак слетел с его шеи и загремел по камням подземелья.
Не обращая больше внимания на Хольспа, Дуайер повернулся к двум жрецам, советникам Хольспа, Тубару Фрину и Хельмету Соргвою. Хельмет был невысок и широкоплеч. Дуайер обхватил его одной рукой и бросил на Фрина. Оба жреца, столкнувшись, повалились на пол. Рес кинулся во тьму подземелья. В детстве он излазил все подземелье и сейчас лихорадочно вспоминал расположение коридоров, помещений, извилистых переходов, ведущих к потайному выходу далеко за пределами Храма.
— Не упустите его! — услышал он крик Хольспа. Но звуки погони с каждым поворотом коридора становились все глуше. Дуайер усмехнулся при мысли о синяке на холеном лице Верховного. Он уже окончательно пришел к выводу, что Хольсп незаконно занял трон Верховного Жреца. Если бы это было не так, Рес никогда не поднял бы руку на него.
Тяжело дыша, он выбрался на свет. Ему необходимо как можно скорее покинуть планету. За то что он поднял руку на Верховного Жреца, любой верующий мог убить его как преступника вне закона.
Но куда бежать? Рес посмотрел на небо. В предвечерней небесной тьме он увидел тусклый красный шар, ближайшую к Элдрину планету.
«На Дикран, — подумал он. — Только на Дикран».
Старик был предан погребальному костру со всеми почестями. Лугуар Хольсп как старший жрец, возглавивший церемонию, провозгласил благословение мученику. Когда служба закончилась, он выключил ядерную установку для кремации и отпустил всех присутствующих.
На следующее утро Реса Дуайера разбудил один из послушников.
— Чего тебе надо? — сонно пробормотал Рес.
— Лугуар Хольсп хочет видеть тебя.
Рес зевнул:
— Передай ему, я скоро буду.
Когда он вошел в Храм, Хольсп уже восседал на высоком троне, облаченный в обрядовые одежды. Справа и слева от него сидели старшие жрецы Храма Тубар Фрин и Хельмет Соргвой. Дуайер остановился перед ними и встал на колени:
— Значит, вы преемник моего отца?
Лугуар торжествующе кивнул:
— Согласно принятому утром решению. Жизнь Храма будет продолжаться, как и прежде. Мы хотим задать вам несколько вопросов.
— Я готов отвечать, — сказал Рес.
— Ваш отец умер, но не выдал секрета Молота, — в спокойном голосе Хольспа чувствовался сарказм. — Вы были ближе всех к своему отцу. Говорил ли он вам, что владеет тайной Молота?
— Да, много раз.
Глаза Лугуара Хольспа, похожие на две бусинки, сверкнули.
— Он считал, что секрет должен принадлежать Верховному Жрецу Храма, не так ли?
— Да, — признал Дуайер, еще не понимая, куда клонит Хольсп.
— Я, занимающий в данный момент место Верховного Жреца, не владею этим секретом. Думаю, истинная тайна Молота в том, что такой тайны вообще нет! А существует легенда, которую жрецы Храма поддерживали в течение столетий. Вейл предпочел умереть, но ничего не сказать об этом.
— Это ложь! — воскликнул Дуайер. — Молот существует! И вы, Верховный Жрец Храма Солнц, еще сомневаетесь?
Дуайер увидел, как Хольсп обменялся взглядами со своими советниками. Затем жрец произнес:
— Мне положено знать о Молоте. Вейл был уже стар и мог бы передать секрет.
— Возможно, — неопределенно ответил Дуайер.
— Я, избранный Верховный Жрец, преемник вашего отца, не обладаю тайной. Вероятно, он доверил тайну вам, и вы как правоверный жрец Храма должны по закону передать ее мне.
— Вам?
— Да!
Дуайер подозрительно взглянул на Хольспа. Что-то здесь не так.
Было общеизвестно, что Хольсп станет преемником отца, когда тот умрет. Рес знал об этом, и его отец знал об этом. Тогда почему же отец не передал тайну Молота Хольспу? Отец часто говорил о существовании тайны, хотя и не касался ее сути. Рес не знал тайны, но всегда считал, что Хольсп знает ее, однако…
Дуайер понял: у отца были веские причины не разглашать тайну. Или Молот в самом деле был просто мифом, хотя это в высшей степени невероятно, или Хольсп почему-либо не заслуживал доверия.
— Ваше молчание слишком затянулось, — сказал Хольсп. — Вы откроете мне тайну?
Дуайер печально улыбнулся:
— Это такая же тайна для меня, как и для вас, Хольсп.
— Что?!
— Отец не считал меня достойным такого знания, и я всегда думал, что он раскрыл секрет вам.
— Это невозможно! Вейл Дуайер никогда не допустил бы, чтобы тайна умерла с ним. Он обязан был рассказать ее вам. Я приказываю открыть ее!
Дуайер пожал плечами:
— Вы могли бы с таким же успехом приказать мне зарезать Императора или остановить бег планет. У меня нет тайны, Лугуар.
Хольсп вскипел от ярости. Он вскочил с трона и ударил рукой по столу:
— Вы, Дуайеры, упрямы сверх всякой меры! Что ж, искусство пыток известно не только людям Императора!
— Лугуар! — вскричал Рес. — Вы сошли с ума?
— Сошел с ума? Нет, мне просто не повинуется младший жрец, и я силой вырву признание.
— Я не знаю тайны, Хольсп!
— Очень хорошо, — прошипел Верховный Жрец. — Мы клещами вытащим ее из тебя.
Проконсул Феллемон Дарюэль провел лучшую часть этого утра занимаясь нудным делом — составлением отчета для Императора. Он подробно описал инцидент с Дуайером, рассказал о пытках и молчании жреца и закончил выводом о существовании тайных сил у людей внешних миров, которым многие патриоты Империи могут только позавидовать.
Закончив диктовать, проконсул перемотал ленту назад и прослушал запись. Концовка показалась ему несколько оскорбительной и высокомерной, он стер ее и продиктовал следующее: «Упрямство этих религиозных фанатиков не поддается описанию». Дарюэль нажал кнопку выдачи послания, и через мгновение из отверстия специального устройства выскочила кассета с записью размером с мизинец, готовая к пересылке. Он снял с полки кристаллическую капсулу, вложил в нее кассету и запечатал капсулу именным клеймом, затем опустил ее в сумку дипкурьера, который вылетал в столицу Империи через три часа.
Что ж, Император будет иметь полный отчет об интересующем его вопросе. Старик останется довольным его оперативностью и должен оценить ее.
«Все, я умываю руки», — подумал проконсул, взяв страницу с нежными стихами давно погибшей цивилизации. Его увлекли строки любимых стихов, к нему возвратилось спокойствие.
Однако те, кто получил капсулу с отчетом, совсем не чувствовали себя спокойно. Звездолет перенес дипкурьера через гиперпространство от Элдрина к Дервону одним прыжком. То есть в этот же день, спустя восемь часов, кассета вместе с тремя тысячами иных кассет от других проконсулов, разбросанных по всей Галактике, была доставлена в компьютерную сеть для обработки в бюро информации.
Отчет Дарюэля провалялся почти целый час в груде кассет, пока клерк не нашел его. Кассета быстро последовала наверх по инстанциям через чиновников все более высокого ранга, и наконец заместитель секретаря министра внешних сношений передал ее секретарю, а тот в свою очередь — самому Коруну Говлеку.
Говлек был первым среди администраторов, обладающих достаточными полномочиями, чтобы раскрыть кассету. Прослушав отчет, он незамедлительно попросил аудиенции у Его Величества.
Дервон XIV слушал новые музыкальные записи с планеты Зоастро. Говлек имел привилегию входить к Императору без предварительного разрешения.
Министр вошел в тронный зал, наполненный лязгом металла. Император взглянул на него устало и с упреком:
— Что, Говлек?
— Послание от проконсула Элдрина, сир.
— Вы прослушали его? — спросил Император.
— Да, сир.
— И что же?
— Они ничего не выяснили. Верховный Жрец Храма Солнц умер под пытками, не выдав тайны Молота, сир.
Император нахмурился:
— Какая неудача. А о каком Молоте вы говорите?
Говлек мысленно чертыхнулся, но тактично освежил память старика. Когда он закончил, Дервон сказал:
— О да, тот Молот. Это неплохая идея, жаль, что она не осуществилась.
— Восстание на Дикране, сир…
— Займитесь сами этим восстанием! Нет, я имею в виду совсем не то. Я что-то сегодня не в духе, полагаю, виновата эта проклятая музыка. Что же с восстанием, Говлек?
— Пока что все остается по-старому. Судя по донесению с Дикрана, взрыв может произойти в любой момент. А теперь еще и эта смерть жреца с Элдрина. Вся система может восстать.
— Дело принимает серьезный оборот, — мрачно заметил Император. — Обычно восстания распространяются от системы к системе. Мы должны остановить этот процесс. Пошлите специалистов-следователей в систему Элдрина. Пусть подробно передают сообщения о происходящем. Позаботьтесь об этом, Говлек. Чтобы не случилось большой беды.
— Конечно, сир, — сказал Говлек. — Я сразу же займусь этим.
— Сделайте музыку погромче, — попросил Император. — Я почти не слышу ее.
Подземелье Храма Солнц было холодным и сырым, стены от многовековой сырости покрылись зеленоватой плесенью. Рес Дуайер вспомнил, как играл здесь еще ребенком, хотя отец и журил его за это, вспомнил даже, как его приводили сюда в наказание за то, что он слегка выпил на свое тринадцатилетие.
Теперь же он шел между двумя жрецами Храма, а Лугуар Хольсп следовал сзади.
Они спустились в подземелье.
— Здесь, внизу, все уладится, — сказал Хольсп. — Рес, не будь упрямым. Скажи, где Молот.
— Я уже говорил, не знаю. Не знаю.
Верховный жрец пожал плечами:
— Как хочешь. Под пыткой ты вспомнишь.
— Несколько старомодно, не так ли? — спросил Дуайер.
— Не думаю. Вспомни агентов Империи. Когда нужна информация, ее добывают любым способом.
— Да, так поступили с моим отцом, но ничего не добились.
— Может быть. Однако его поведение уверило всех в существовании тайны. И ты нам ее расскажешь.
Дуайер молчал. Появились два младших жреца с веревкой, чтобы связать его, и он, не протестуя, позволил им приблизиться. Но затем резко отпрянул назад.
— Нет! — крикнул он.
— Свяжите его, — приказал Хольсп.
— Я расскажу, где находится Молот!
Дуайер глубоко вздохнул. Он решился на такое, что полностью противоречило его убеждениям: ударить жреца Храма!
Но Лугуар не мог считаться Верховным Жрецом, поскольку Вейл Дуайер не передал ему тайны Молота!
Хольсп обрадовался:
— Ты передумал? Молодец! Я был уверен в тебе, Рес. Отойдите-ка все назад. Так где же он? — спросил жрец, подойдя ближе к пленнику.
— Вот здесь, — резко сказал Рес и, коротко размахнувшись, ударил его в лицо.
Верховный Жрец пошатнулся, платиновый знак слетел с его шеи и загремел по камням подземелья.
Не обращая больше внимания на Хольспа, Дуайер повернулся к двум жрецам, советникам Хольспа, Тубару Фрину и Хельмету Соргвою. Хельмет был невысок и широкоплеч. Дуайер обхватил его одной рукой и бросил на Фрина. Оба жреца, столкнувшись, повалились на пол. Рес кинулся во тьму подземелья. В детстве он излазил все подземелье и сейчас лихорадочно вспоминал расположение коридоров, помещений, извилистых переходов, ведущих к потайному выходу далеко за пределами Храма.
— Не упустите его! — услышал он крик Хольспа. Но звуки погони с каждым поворотом коридора становились все глуше. Дуайер усмехнулся при мысли о синяке на холеном лице Верховного. Он уже окончательно пришел к выводу, что Хольсп незаконно занял трон Верховного Жреца. Если бы это было не так, Рес никогда не поднял бы руку на него.
Тяжело дыша, он выбрался на свет. Ему необходимо как можно скорее покинуть планету. За то что он поднял руку на Верховного Жреца, любой верующий мог убить его как преступника вне закона.
Но куда бежать? Рес посмотрел на небо. В предвечерней небесной тьме он увидел тусклый красный шар, ближайшую к Элдрину планету.
«На Дикран, — подумал он. — Только на Дикран».
3
Дуайер попал в космопорт Элдрина перед самым заходом солнца. Звезда почти касалась линии горизонта. Скучающий кассир в окошке кассы лениво ответил Ресу:
— На Дикран нет рейсов.
— Что? По расписанию должны быть два вечерних рейса.
— Рейсов больше не будет. На Дикране восстание, и это приказ Его Величества. Их космопорт закрыт для приема.
— Какое восстание? — удивленно спросил Рес.
Кассир пожал плечами:
— Кто знает. Эти рудокопы все борются то за одно, то за другое. Но все равно рейсов нет.
— Хорошо, а как насчет Перилона? Есть туда еще рейсы?
— Нет. Все внутрисистемные рейсы отменены. Я могу предложить несколько дальних, если они интересуют вас.
Дуайер задумчиво потер подбородок. При нем всегда была сотня кредиток, но ее едва ли хватило бы на билет дальнего рейса к Внешним Мирам. А здесь его скоро начнут искать.
— Так что, билетов на внутренние рейсы нет совсем? — снова спросил он.
— Послушайте, мне показалось, что я все объяснил вполне доходчиво. Чего вы еще хотите?
— Ладно, — сказал Дуайер. — Спасибо.
С видимым безразличием он отошел от окошка.
Неужели нет выхода? Пусть на Дикране волнения, но при чем здесь отмена всех внутрисистемных рейсов? Вдруг он почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Рес резко повернулся и увидел невысокого парня с бронзовым лицом. Такой загар мог быть только у космолетчиков.
— Что вам нужно?
— Тихо! Вы хотите, чтобы нас задержала полиция? Я случайно услышал, что вам нужно вылететь на Дикран!
— Да, — ответил Дуайер, — но как это…
— Я помогу, — прервал его незнакомец. — Две сотни кредитов, и вы там.
— Но у меня всего сотня. И больше не могу достать. Я жрец. Я должен быть на Дикране на конференции. Если я вовремя не попаду туда, у меня могут быть неприятности, — на ходу сочинял Рес.
— Жрец? А какого Храма?
— Храма Солнц.
Пилот на мгновение задумался и сказал:
— Что-то я не слышал о конференции на Дикране. Ну, ладно, это меня не касается, гони сотню, так и быть, уступлю.
Рес развернул свои кредитки и показал пилоту:
— Как только мы стартуем, я отдам их вам.
Летели недолго. Корабль был тесным и без удобств. Дуайер и раньше летал на кораблях внутри системы, поэтому ничего особенного в этом полете для него не было. Он нормально перенес ускорение и получил даже удовольствие от невесомости, пока они пролетали по широкой орбите Элдрина. Пилот придал кораблю вращение, и Дуайер обрел вес. Он поудобнее уселся в кресле и вздремнул.
Оказавшись на борту, Рес быстро сообразил, что владелец корабля занимается незаконной перевозкой людей и грузов. На корабле находились около дюжины пассажиров и еще какой-то груз в добротных деревянных ящиках. Но все это Реса не интересовало: ему нужно как можно быстрее подальше улететь от Хольспа.
Его разбудил звонок — сигнал о предстоящей посадке.
Корабль сел на голой, безлесной равнине, где-то вдали от города. Заунывно выл холодный пыльный ветер. Дуайер вылез из люка и спустился на землю. Он спросил у пилота, наблюдавшего за выгрузкой ящиков, которые с трудом поднимали какие-то люди:
— Мы должны сами найти дорогу в город?
Пилот насмешливо ответил:
— А ты думал, нас встретят роскошные лимузины? Если и будут встречать, то полицейские машины, а мне бы не хотелось остаток жизни провести в одном комфортабельном общежитии.
Дуайер молча отвернулся. У него совсем не было денег, да и одежда мало подходила для мерзкого климата Дикрана. Правда, здесь должны быть Храмы Солнц, и он мог бы найти там убежище и помощь. Рес направился через равнину. Некоторые пассажиры увязались за ним. Они прошли около мили, вздрагивая при каждом шаге, когда прямо перед ними опустился турболет, подняв тучу пыли. Рес разглядел пурпурно-золотые созвездия — опознавательные знаки имперской полиции.
Он приготовился бежать. Полиции следовало опасаться гораздо больше, чем жрецов. Однако вид бластера, направленного на него, заставил изменить намерения. Рес не двинулся с места, ожидая, когда имперский полицейский подойдет к нему. Полицейский был невысокого роста, коренастый и плотный. Судя по его лицу, он много лет прожил на этой суровой планете.
— Ваши документы?
— Пожалуйста, инспектор.
Полицейский внимательно просмотрел паспорт Дуайера и, вернув его, сказал:
— Вы Рес Дуайер, житель планеты Элдрин. Что вы делаете на Дикране?
— Наношу визит, инспектор. Я — жрец.
— Да, в паспорте это указано. Но там нет отметки космопорта Элдрина. Как вы попали сюда?
— Конечно, на корабле, — сказал Рес. Он был выше полицейского и, без сомнения, крепче, но нацеленный бластер не позволял применить силу.
— Это ясно. Но у вас нет визы. А вам известно, что уже более восьми часов запрещен въезд на Дикран? И что вообще запрещены перелеты внутри системы? Прошу следовать за мной.
— Вы Рес Дуайер?
— Да, это мое имя. Разве в паспорте не так написано.
— Не грубите, — сказал Рольсад Кварлоо, проконсул Империи на Дикране, маленький, щуплый человек с угрюмым, жестким и настороженным взглядом. — Я хочу знать, зачем вам, жрецу Храма, понадобилось лететь на Дикран, хотя все полеты отменены. Как вы попали сюда?
Дуайер молчал. Полицейский, который задержал его, произнес:
— Он с корабля контрабандистов. Мы задержали всех пассажиров.
— Я хочу, чтобы он сам признался в этом.
— Да, — сказал Рес, — я прилетел сюда на корабле. Мне нужно было попасть на Дикран как можно скорее, но рейсы отменили, и тогда я за сотню кредиток оказался на этом корабле. Вот и все.
Проконсул рассердился:
— Но вы ведь знали, что перелет незаконный! Зачем вы так упорно стремились на Дикран?
— Мне нужно нанести визит, — сказал Рес. Он заранее решил прикинуться дурачком.
— Нанести визит! Только и всего — просто визит! Вы нарушаете запрет ради простого визита! — Проконсул прикоснулся к кнопке на столе. Открылась дверь.
Вошел высокий мужчина в мундире пурпурно-золотого цвета. Он свысока посмотрел на проконсула и спросил:
— Ну? Что-нибудь выудили из него, Кварлоо?
— Нет, сэр. Хотите попробовать?
— Можно, — он взглянул на Дуайера. — Я Олон Демюэль, посланник Императора Дервона XIV. А вы — жрец Рес Дуайер?
— Да, это мое имя.
— И вы также сын старого Верховного Жреца Вейла Дуайера?
Рес кивнул головой.
— Вам известно, как умер ваш отец?
— Он погиб от рук имперских следователей. Они пытались узнать тайну Молота.
Посланник зашагал большими шагами по крохотному кабинету проконсула. Через некоторое время он произнес:
— Вам, конечно, известно, что мы можем подвергнуть вас пыткам, чтобы узнать тайну Молота. Империя очень заинтересована в этом.
Дуайер улыбнулся. Все что-то очень заинтересовались Молотом.
— Вы улыбаетесь?
— Да, сэр. Тайны Молота просто не существует. Это одна из наших легенд. Миф. Мой отец пытался доказать это, но его убили. Теперь вы угрожаете мне. Возможно, я погибну, но вы все равно ничего не узнаете.
Посланник холодно взглянул на него:
— Миф, вы говорите? И ради какого-то мифа я пересек полгалактики…
— Сэр, но восстание у нас тоже требует внимания… — робко напомнил проконсул.
— Ах, да, восстание. Ладно, будем считать, что Молот — это миф. Но что же привело вас сюда, на Дикран?
— Я приехал по приглашению, — опять повторил Рес.
Они отпустили его через полчаса. Он твердо стоял на своем, и имперские чиновники ничего не добились. Рес дал подписку о невыезде, и с ним простились.
Как только он переступил порог резиденции проконсула, к нему подошел человек, закутанный в плащ, и шепотом спросил:
— Вы — Рес Дуайер?
— Возможно.
— Вас допрашивали у проконсула? Отвечайте, или я воткну кинжал вам в бок.
Рес почувствовал легкий укол острия:
— Да, это так. Но кто вы?
— Вполне возможно, что друг. Вы должны пойти со мной.
Пожав плечами, Дуайер пошел с незнакомцем по улице, и через два квартала они сели в небольшой голубой автомобиль каплевидной формы, ожидавший их за углом. Дуайер даже не пытался запомнить маршрут: водитель выбрал такой извилистый путь, что при всем желании что-нибудь запомнить было невозможно. В конце концов они остановились перед приземистым зданием из светло-коричневого кирпича, построенном в популярном сейчас стиле «под старину».
— Приехали, — сказал незнакомец Ресу.
Они выбрались из автомобиля и вошли в здание. Дуайеру не терпелось узнать, куда он попал. В вестибюле их ожидали два человека воинственного вида. Похоже, что это были гангстеры. Ресу неожиданно захотелось, чтобы все было как прежде: Элдрин, Храм, отец, пушка.
Раздался резкий голос из ниоткуда:
— Это Дуайер?
— Да, — ответил проводник, озираясь.
— Введите его, — произнес голос.
Дуайера втолкнули в ярко освещенную комнату. Обстановка была из весьма обшарпанной мебели, вдоль стен стояли книжные шкафы со старыми книгами. На расшатанных стульях сидело несколько человек.
Один из сидящих, сурового вида мужчина, повернулся к Ресу:
— Я должен просить прощения у вас, Рес. Мы не успели связаться с вами перед налетом имперской полиции. Но уверяю вас, таинственность, с которой вас привезли сюда, сейчас весьма оправданна.
— Мне остается только принять извинение, — сказал Дуайер. — Но где я, и что все это значит?
— Меня зовут, — начал мужчина, — Блей Марш. Я уроженец Дервона. Вы слышали о такой планете?
— Конечно, это столица Империи.
— Да, я из столицы и хорошо знаком с положением дел там. Империя давно прогнила и готова пасть от первого хорошего толчка.
— И что же?
— Поэтому я здесь, на Дикране. Я создал оппозицию и мне хотелось, чтобы вы присоединились к нам. Мы должны дать Империи этот первый толчок.
— На Дикран нет рейсов.
— Что? По расписанию должны быть два вечерних рейса.
— Рейсов больше не будет. На Дикране восстание, и это приказ Его Величества. Их космопорт закрыт для приема.
— Какое восстание? — удивленно спросил Рес.
Кассир пожал плечами:
— Кто знает. Эти рудокопы все борются то за одно, то за другое. Но все равно рейсов нет.
— Хорошо, а как насчет Перилона? Есть туда еще рейсы?
— Нет. Все внутрисистемные рейсы отменены. Я могу предложить несколько дальних, если они интересуют вас.
Дуайер задумчиво потер подбородок. При нем всегда была сотня кредиток, но ее едва ли хватило бы на билет дальнего рейса к Внешним Мирам. А здесь его скоро начнут искать.
— Так что, билетов на внутренние рейсы нет совсем? — снова спросил он.
— Послушайте, мне показалось, что я все объяснил вполне доходчиво. Чего вы еще хотите?
— Ладно, — сказал Дуайер. — Спасибо.
С видимым безразличием он отошел от окошка.
Неужели нет выхода? Пусть на Дикране волнения, но при чем здесь отмена всех внутрисистемных рейсов? Вдруг он почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Рес резко повернулся и увидел невысокого парня с бронзовым лицом. Такой загар мог быть только у космолетчиков.
— Что вам нужно?
— Тихо! Вы хотите, чтобы нас задержала полиция? Я случайно услышал, что вам нужно вылететь на Дикран!
— Да, — ответил Дуайер, — но как это…
— Я помогу, — прервал его незнакомец. — Две сотни кредитов, и вы там.
— Но у меня всего сотня. И больше не могу достать. Я жрец. Я должен быть на Дикране на конференции. Если я вовремя не попаду туда, у меня могут быть неприятности, — на ходу сочинял Рес.
— Жрец? А какого Храма?
— Храма Солнц.
Пилот на мгновение задумался и сказал:
— Что-то я не слышал о конференции на Дикране. Ну, ладно, это меня не касается, гони сотню, так и быть, уступлю.
Рес развернул свои кредитки и показал пилоту:
— Как только мы стартуем, я отдам их вам.
Летели недолго. Корабль был тесным и без удобств. Дуайер и раньше летал на кораблях внутри системы, поэтому ничего особенного в этом полете для него не было. Он нормально перенес ускорение и получил даже удовольствие от невесомости, пока они пролетали по широкой орбите Элдрина. Пилот придал кораблю вращение, и Дуайер обрел вес. Он поудобнее уселся в кресле и вздремнул.
Оказавшись на борту, Рес быстро сообразил, что владелец корабля занимается незаконной перевозкой людей и грузов. На корабле находились около дюжины пассажиров и еще какой-то груз в добротных деревянных ящиках. Но все это Реса не интересовало: ему нужно как можно быстрее подальше улететь от Хольспа.
Его разбудил звонок — сигнал о предстоящей посадке.
Корабль сел на голой, безлесной равнине, где-то вдали от города. Заунывно выл холодный пыльный ветер. Дуайер вылез из люка и спустился на землю. Он спросил у пилота, наблюдавшего за выгрузкой ящиков, которые с трудом поднимали какие-то люди:
— Мы должны сами найти дорогу в город?
Пилот насмешливо ответил:
— А ты думал, нас встретят роскошные лимузины? Если и будут встречать, то полицейские машины, а мне бы не хотелось остаток жизни провести в одном комфортабельном общежитии.
Дуайер молча отвернулся. У него совсем не было денег, да и одежда мало подходила для мерзкого климата Дикрана. Правда, здесь должны быть Храмы Солнц, и он мог бы найти там убежище и помощь. Рес направился через равнину. Некоторые пассажиры увязались за ним. Они прошли около мили, вздрагивая при каждом шаге, когда прямо перед ними опустился турболет, подняв тучу пыли. Рес разглядел пурпурно-золотые созвездия — опознавательные знаки имперской полиции.
Он приготовился бежать. Полиции следовало опасаться гораздо больше, чем жрецов. Однако вид бластера, направленного на него, заставил изменить намерения. Рес не двинулся с места, ожидая, когда имперский полицейский подойдет к нему. Полицейский был невысокого роста, коренастый и плотный. Судя по его лицу, он много лет прожил на этой суровой планете.
— Ваши документы?
— Пожалуйста, инспектор.
Полицейский внимательно просмотрел паспорт Дуайера и, вернув его, сказал:
— Вы Рес Дуайер, житель планеты Элдрин. Что вы делаете на Дикране?
— Наношу визит, инспектор. Я — жрец.
— Да, в паспорте это указано. Но там нет отметки космопорта Элдрина. Как вы попали сюда?
— Конечно, на корабле, — сказал Рес. Он был выше полицейского и, без сомнения, крепче, но нацеленный бластер не позволял применить силу.
— Это ясно. Но у вас нет визы. А вам известно, что уже более восьми часов запрещен въезд на Дикран? И что вообще запрещены перелеты внутри системы? Прошу следовать за мной.
— Вы Рес Дуайер?
— Да, это мое имя. Разве в паспорте не так написано.
— Не грубите, — сказал Рольсад Кварлоо, проконсул Империи на Дикране, маленький, щуплый человек с угрюмым, жестким и настороженным взглядом. — Я хочу знать, зачем вам, жрецу Храма, понадобилось лететь на Дикран, хотя все полеты отменены. Как вы попали сюда?
Дуайер молчал. Полицейский, который задержал его, произнес:
— Он с корабля контрабандистов. Мы задержали всех пассажиров.
— Я хочу, чтобы он сам признался в этом.
— Да, — сказал Рес, — я прилетел сюда на корабле. Мне нужно было попасть на Дикран как можно скорее, но рейсы отменили, и тогда я за сотню кредиток оказался на этом корабле. Вот и все.
Проконсул рассердился:
— Но вы ведь знали, что перелет незаконный! Зачем вы так упорно стремились на Дикран?
— Мне нужно нанести визит, — сказал Рес. Он заранее решил прикинуться дурачком.
— Нанести визит! Только и всего — просто визит! Вы нарушаете запрет ради простого визита! — Проконсул прикоснулся к кнопке на столе. Открылась дверь.
Вошел высокий мужчина в мундире пурпурно-золотого цвета. Он свысока посмотрел на проконсула и спросил:
— Ну? Что-нибудь выудили из него, Кварлоо?
— Нет, сэр. Хотите попробовать?
— Можно, — он взглянул на Дуайера. — Я Олон Демюэль, посланник Императора Дервона XIV. А вы — жрец Рес Дуайер?
— Да, это мое имя.
— И вы также сын старого Верховного Жреца Вейла Дуайера?
Рес кивнул головой.
— Вам известно, как умер ваш отец?
— Он погиб от рук имперских следователей. Они пытались узнать тайну Молота.
Посланник зашагал большими шагами по крохотному кабинету проконсула. Через некоторое время он произнес:
— Вам, конечно, известно, что мы можем подвергнуть вас пыткам, чтобы узнать тайну Молота. Империя очень заинтересована в этом.
Дуайер улыбнулся. Все что-то очень заинтересовались Молотом.
— Вы улыбаетесь?
— Да, сэр. Тайны Молота просто не существует. Это одна из наших легенд. Миф. Мой отец пытался доказать это, но его убили. Теперь вы угрожаете мне. Возможно, я погибну, но вы все равно ничего не узнаете.
Посланник холодно взглянул на него:
— Миф, вы говорите? И ради какого-то мифа я пересек полгалактики…
— Сэр, но восстание у нас тоже требует внимания… — робко напомнил проконсул.
— Ах, да, восстание. Ладно, будем считать, что Молот — это миф. Но что же привело вас сюда, на Дикран?
— Я приехал по приглашению, — опять повторил Рес.
Они отпустили его через полчаса. Он твердо стоял на своем, и имперские чиновники ничего не добились. Рес дал подписку о невыезде, и с ним простились.
Как только он переступил порог резиденции проконсула, к нему подошел человек, закутанный в плащ, и шепотом спросил:
— Вы — Рес Дуайер?
— Возможно.
— Вас допрашивали у проконсула? Отвечайте, или я воткну кинжал вам в бок.
Рес почувствовал легкий укол острия:
— Да, это так. Но кто вы?
— Вполне возможно, что друг. Вы должны пойти со мной.
Пожав плечами, Дуайер пошел с незнакомцем по улице, и через два квартала они сели в небольшой голубой автомобиль каплевидной формы, ожидавший их за углом. Дуайер даже не пытался запомнить маршрут: водитель выбрал такой извилистый путь, что при всем желании что-нибудь запомнить было невозможно. В конце концов они остановились перед приземистым зданием из светло-коричневого кирпича, построенном в популярном сейчас стиле «под старину».
— Приехали, — сказал незнакомец Ресу.
Они выбрались из автомобиля и вошли в здание. Дуайеру не терпелось узнать, куда он попал. В вестибюле их ожидали два человека воинственного вида. Похоже, что это были гангстеры. Ресу неожиданно захотелось, чтобы все было как прежде: Элдрин, Храм, отец, пушка.
Раздался резкий голос из ниоткуда:
— Это Дуайер?
— Да, — ответил проводник, озираясь.
— Введите его, — произнес голос.
Дуайера втолкнули в ярко освещенную комнату. Обстановка была из весьма обшарпанной мебели, вдоль стен стояли книжные шкафы со старыми книгами. На расшатанных стульях сидело несколько человек.
Один из сидящих, сурового вида мужчина, повернулся к Ресу:
— Я должен просить прощения у вас, Рес. Мы не успели связаться с вами перед налетом имперской полиции. Но уверяю вас, таинственность, с которой вас привезли сюда, сейчас весьма оправданна.
— Мне остается только принять извинение, — сказал Дуайер. — Но где я, и что все это значит?
— Меня зовут, — начал мужчина, — Блей Марш. Я уроженец Дервона. Вы слышали о такой планете?
— Конечно, это столица Империи.
— Да, я из столицы и хорошо знаком с положением дел там. Империя давно прогнила и готова пасть от первого хорошего толчка.
— И что же?
— Поэтому я здесь, на Дикране. Я создал оппозицию и мне хотелось, чтобы вы присоединились к нам. Мы должны дать Империи этот первый толчок.
4
Основное внимание Императора было сосредоточено на системе Элдрин. Он занимался этой проблемой все свободное время, почти не отвлекаясь на другие секторы Галактики. Дервон ясно осознавал шаткость своего положения и предвидел серьезные неприятности, связанные с обстановкой в системе Элдрин.
— Есть ли сегодня сообщение посланника с Дикрана, Говлек?
— Пока ничего нет, Ваше Величество.
— Проследите, чтобы информация шла без обычной волокиты. Это очень важно.
— Да, сир.
Император почесал свою лишенную волос голову и еще раз пробежал последний отчет посланника:
— Вы могли бы вообразить такое? Они арестовали сына жреца Дуайера, а потом отпустили его! Этот идиот посланник пытается убедить меня, что Молот
— миф! Миф, который опрокинет нас всех, Говлек! Кто этот посланник?
— Олон Демюэль — один из лучших наших людей, сир. Я лично выбрал его.
— Тем больший позор на вашу голову, — вспылил Дервон.
Дважды загорелся сигнал на пульте.
— Пришли отчеты, — обрадовался Император. — Дайте их сюда.
— Да, сир.
Говлек пересек комнату и извлек из приемника две капсулы с кристаллами.
— Сообщения с Дикрана и Элдрина, сир.
— Читайте, читайте, Говлек.
Министр облизнул губы и вскрыл капсулы. Он вставил их в проектор и спросил:
— С какого начать, сир?
— Все равно. Быстрее!
— Нет, сир. Послание с Дикрана отправлено раньше. Посланник сообщает, что по слухам где-то на планете собрана армия повстанцев, а где — не установлено.
— А второе?
Говлек вздрогнул:
— Послание с Элдрина от проконсула Дарюэля. Он сообщает…
— Ну же!
— Дарюэль сообщает, что эвакуирует все имперские силы с планеты и перебазируется на соседнюю. На Элдрине тоже восстание. Его возглавил Верховный Жрец Храма Солнц Лугуар Хольсп, который владеет Молотом Элдрина!
Рес Дуайер вместе с другими заговорщиками внимательно слушал план мятежника с Дервона.
— Им, конечно, известно, что творится на Дикране. Вчера из столицы прилетел имперский посланник. Он сразу же запретил перелеты внутри системы, полагая что семена восстания не попадут на другую планету. — Марш усмехнулся. — Но несколько спор уже оказались там, где надо. И Дуайер — одна из них. Правда, самая удачная. Итак, Император сделал свой ход. Слово за нами. Терять время нельзя. Скоро он перебросит сюда имперские войска, а это миллионы солдат, и мы ничего не сможем сделать. Конечно, мы будем сражаться, но только поддержка других планет поможет нам победить. У Империи сильный флот, но он не поспеет всюду. Одновременные восстания на сотне планет уничтожат Империю за неделю.
— Есть ли сегодня сообщение посланника с Дикрана, Говлек?
— Пока ничего нет, Ваше Величество.
— Проследите, чтобы информация шла без обычной волокиты. Это очень важно.
— Да, сир.
Император почесал свою лишенную волос голову и еще раз пробежал последний отчет посланника:
— Вы могли бы вообразить такое? Они арестовали сына жреца Дуайера, а потом отпустили его! Этот идиот посланник пытается убедить меня, что Молот
— миф! Миф, который опрокинет нас всех, Говлек! Кто этот посланник?
— Олон Демюэль — один из лучших наших людей, сир. Я лично выбрал его.
— Тем больший позор на вашу голову, — вспылил Дервон.
Дважды загорелся сигнал на пульте.
— Пришли отчеты, — обрадовался Император. — Дайте их сюда.
— Да, сир.
Говлек пересек комнату и извлек из приемника две капсулы с кристаллами.
— Сообщения с Дикрана и Элдрина, сир.
— Читайте, читайте, Говлек.
Министр облизнул губы и вскрыл капсулы. Он вставил их в проектор и спросил:
— С какого начать, сир?
— Все равно. Быстрее!
— Нет, сир. Послание с Дикрана отправлено раньше. Посланник сообщает, что по слухам где-то на планете собрана армия повстанцев, а где — не установлено.
— А второе?
Говлек вздрогнул:
— Послание с Элдрина от проконсула Дарюэля. Он сообщает…
— Ну же!
— Дарюэль сообщает, что эвакуирует все имперские силы с планеты и перебазируется на соседнюю. На Элдрине тоже восстание. Его возглавил Верховный Жрец Храма Солнц Лугуар Хольсп, который владеет Молотом Элдрина!
Рес Дуайер вместе с другими заговорщиками внимательно слушал план мятежника с Дервона.
— Им, конечно, известно, что творится на Дикране. Вчера из столицы прилетел имперский посланник. Он сразу же запретил перелеты внутри системы, полагая что семена восстания не попадут на другую планету. — Марш усмехнулся. — Но несколько спор уже оказались там, где надо. И Дуайер — одна из них. Правда, самая удачная. Итак, Император сделал свой ход. Слово за нами. Терять время нельзя. Скоро он перебросит сюда имперские войска, а это миллионы солдат, и мы ничего не сможем сделать. Конечно, мы будем сражаться, но только поддержка других планет поможет нам победить. У Империи сильный флот, но он не поспеет всюду. Одновременные восстания на сотне планет уничтожат Империю за неделю.