Аптекарь порылся в карманах и отыскал монетку.
- Это подойдет? - он поднес ее к кошачьему глазу.
- Не знаю... Не вижу... Я вообще не вижу посетителей. Отец впервые послал тебя посмеяться?
- Отец?
- Ничего, мой мальчик,- в голосе зазвучала нежность.- Ты пока еще не умеешь смеяться. Уж очень искусственно получается. Да и не знаешь, чего стоит каждая история. Со временем ты наберешься опыта, и все станет обычным, естественным, а значит, и приятным. А на этот раз послушай то, что выбрал для тебя отец. А ну-ка... брось монету в щель. Посмотрим, какая история тебе достанется.
- Посмотрим? Но ведь вы же ничего не видите.
- Не обращай внимания, мой мальчик. Это только так говорится. Вот подрастешь немного, узнаешь, как много в мире таких противоречий. Люди говорят о вещах, совершенно им недоступных. Но когда говорят, у лих возникает иллюзия, будто все это существует в действительности.
Голог умолк.
Нерсес Мажан бросил монетку. Кошачий глаз мигнул еще несколько раз и исчез.
А в кабине раздался голос.
- У одного человека была очень легкомысленная жена. Молва о ней дошла до ушей мэра. Он вызвал мужа ветреницы и спросил его: "Как ты можешь терпеть и любить такую беспутную женщину?" - "О меластр! - воскликнул муж. - Как же мне не любить свою жену, если ее любят все мужчины города?" Нерсес Мажан улыбнулся. История показалась ему весьма так себе.
- А дальше?
- Все,- ответил испуганный голос.- Скажешь отцу, чтобы в следующий раз дал тебе более мелкую монету.
- Почему?
- Пртому что ты еще мал слушать дорогие истории. Тебе они непонятны и неинтересны.
- С чего это вы решили? - запротестовал Нерсес.
- Ты, мой мальчик, хочешь знать все... раньше времени,- заметил голос.Я это понял потому, что ты не засмеялся.
- А это обязательно - смеяться?
- Смеяться полезно. Тот, кто смеется, всегда остается человеком.
- Так расскажите что-нибудь еще.
- Видно, твой отец щедрый человек.
- Что-нибудь такое, чтобы я устал от смеха.
- Это стоит дорого... Столько денег у тебя нет.
- А сколько нужно?
- Не знаю,- прошептал голос.- Ты хочешь запутать меня, мой мальчик?
- Я не мальчик. Я аптекарь. Приехал позавчера.
- Извините,- произнес голос смущенно.- В наш город давно уже никто не приезжает. Простите, меластр... До свидания.
И замолк.
- А кто вы такой? - заговорщическим шепотом спросил Нерсеc Мажан.
Голос не ответил.
- Кто вы такой? - громче повторил Нерсеc.
Кошачий глаз моргал так испуганно, что аптекарь не мог удержаться от смеха.
- Мы с вами соседи,- объяснил он, смеясь,- Моя аптека как раз напротив. .Мы встретимся снова. Я должен обязательно выслушать вашу самую дорогую историю.
..."Мы тогда только познакомились и всего несколько раз встретились за игорным столом",- рассказывал Оскар, показывая аптекарю единственную имевшуюся у него фотографию Зенона Джабеза. Они сфотографировались в фойе "Капеллы". У Зенона был необычайный, запоминающийся взгляд. Да, подумал Нерсеc Мажан, не часто встретишь такие выразительные глаза.
Если судить по лицу, то непринужденность светского человека сочеталась в Зеноне Джабезе с тайной грустью.
Неуемная жажда наслаждений с гнетом постоянных забот.
А некая Урсула с узором планеты Топе на груди не мешала ему, должно быть, тосковать по своей далекой планете.
"Интересно, какой взгляд у Зенона теперь!" - подумал Мажан и тряхнул головой, отгоняя эту нелепую мысль.
Потому что "теперь" не было. Было прошлое.
И в этом прошлом - виланкская трагедия: повесившаяся в тюремной камере девушка и покончивший самоубийством Зенон Джабез. Правда, с легкой руки Линды Ло, которая приняла странную телеграмму из муниципалитета города Сонт за чудодейственный жизненный элексир, теперь он считался воскресшим.
Поднимаясь по лестницам знакомого дома по улице Бледного Влюбленного, Нерсеc Мажан сумел окончательно отогнать от себя противоречащую всем законам логики мысль о встрече с Зеноном Джабезом.
Когда он вошел в квартиру Бааба Гаспара, он хотел только утвердиться в том, что человека с синими, словно бы прозрачными глазами, покончившего самоубийством в виланкской гостинице, не существует ни в одном из уголков Галактических далей, и его не сможет воскресить ни одна официальная бумага.
В вестибюле он искоса глянул в зеркало и равнодушно пожал плечами.
Нерсеc Мажан ожидал, снова появится хозяйка, но в этот раз навстречу ему выпорхнуло юное создание.
- Здравствуй, Бланка, - приветствовал ее аптекарь.
Девушка подошла, с нескрываемым любопытством оглядела аптекаря, даже обошла вокруг и немного театрально улыбнулась:
- Да, я Бианка. Но откуда вам это известно?
- Ты похожа на своего отца, когда он грустит, - объяснил Нерсеc Мажан.
- Отец всегда бывает веселым,-заметила Бианка и почему-то с подозрением поглядела на аптекаря.-А я сейчас просто устала.
- Понятно, - произнес Нерсеc Мажан.-Меня, кстати, пригласил меластр мэр. Я - аптекарь Персее Мажан.
Бианка, приложив ко рту палец, задумалась на секунду, потом, оживившись, сказала: - Проходите, пожалуйста.
Немного погодя Нерсес Мажан очутился в большой сводчатой комнате, где на пушистом ковре, расстеленном на полу, расположились хозяйка и незнакомая женщина.
- Здравствуйте,- приветствовала его меластра Гаспар.
Точно так же, как несколько дней назад, она застенчиво склонила голову и долго доправляла оборки на подоле.
- Мадлен, - представила она подругу. - Мадлен Джабез.
- Приятная неожиданность, - признался Нерсес Мажан.- Веселые деньки мы проводили с вашим мужем в "Капелле", меластра. А потом он исчез. Мне и в голову не приходило, что у меня появится новая возможность встретиться с ним. Где же он сейчас? Я пришел сюда в надежде увидеть его.
- Вы познакомились с Зеноном на Виланке? - спросила Мадлен, и уголки ее бледных губ слегка приподнялись, придав лицу подобие улыбки.
"Насмехается, что ли?" - подумал Нерсес и насторожился.
- Виланк пленяет наших мужчин,- продолжала МадЛен Джабез.- Кто не был на Виданке, считает себя неполноценным мужчиной. Наверное, и вы были такого же мнения до того, как побывали там?
- Я там жил,- пояснил Мажан.- Имел аптеку...
- Когда вы в последний раз встречали Зенона, меластр? - спросила Мадлен Джабез.
Нерсес Мажан. поглядел на нее с подозрением, она показалась ему человеком сильным и, непростым. Нерсес заметил что женщина с плохо скрываемым нетерпением ждала ответа.
- Очень давно, меластра,- словно бы проглотив ком в горле, сказал аптекарь.
- Если вы...- начала было Мадлен Джабез.
- К сожалению,- прервала ее хозяйка,- Зенон и Бааб неожиданно выехали из города.
- Жаль, - откровенно огорчился Нерсес Мажан.-Но могу ли я надеяться увидеть Зенона в другой раз?
- Конечно,- заверила его хозяйка.- Только вот, право, не знаю, когда они вернутся.
- Понятно,- вздохнул Мажан облегченно.
Только теперь он почувствовал, что его тревожила встреча с Зеноном, человеком, переставшим существовать там, на Виланке. Логика и здравый смысл убеждали в том, что он никогда не встретится с Джабезом, потому что Зенона нет, он не существует... Он совершил самоубийство. Кто знает почему?.. Все-таки... почему?.. Вопрос этот впервые родился в голове Нерсеса. Он постарялся отогнать его, чувствуя, что это может привести к новому расследованию.
Расследованию?.. Нерсес вспомнил Линду Ло.
Только зачем эти женщины участвуют во лжи? А может, они и в самом деле не знают правды?.. Вряд ли. И не только женщины. Мэр города тоже не желает признавать факт смерти Зенона. В официальных посланиях он утверждает, что с Джабезом ничего не случилось и что тот по-прежнему вносит свою скромную лепту в дело производства на Лете женского белья.
Затянувшееся молчание, по-видимому, беспокоило женщин, ибо Мадлен Джабез, со значением посмотрев на подругу, вдруг заговорила:
- У Зенона неприятности,- пояснила она.- Вы знаете, чем он здесь занимается?
- Знаю... он любил рассказывать о своей работе, о прогрессе техники и смелости модельеров. ...- Нерсес Мажан вздохнул, сообразив, что помимо воли вступает в игру. Впрочем, действительно ли это было против его воли? - На Виланк он прибыл не развлекаться, а с деловой целью. Скорее, то и другое взаимно дополняло друг друга,многозначительно добавил он.- Составляло для него органическое целое.
- Вы хотите сказать...- в глазах меластры Гаспар загорелись озорные огоньки.
- Я хочу сказать, что Зенон настоящий деловой человек. Наверно, эта трудно - создавать новые модели белья. Их и без того великое множество. Модели рассыпаны по всей Галактике,- Нерсес Мажан изобразил увлеченность, он даже поднялся.- Все их разнообразие демонстрируют и виланкские женщины. Виланк - своеобразный демонстрационный зал. К сожалению, на Виланке не носят прозрачные платья и, значит, женщины не могут показать и самое модное белье. Зенон был из тех лемногих людей, которые понимают, как дальше будет развиваться мода. Виланкские женщины прислушивались к его словам. Но правильно ли я понял, что неприятности Зенона связаны с работой, с производством белья? - продолжал он, вновь опускаясь на пушистый ковер.
- Совершенно верно,- подтвердила Мадлен Джабез, с восхищением слушавшая Мажана.- Продажа его сократилась. Такое впечатление, .что женщины Леты отказались надевать белье. Поговаривают, что они думают отказаться и от платьев?
- Неужели? - удивился Мажан.- Почему?
- Чтобы люди могли узнавать друг друга.
- А!..- протянул Мажан.- Должно быть, это очень интересно.
Женщины не ответили.
Меластра Гаспар с непостижимым упорством разглаживала оборки на своем подоле. Мадлен Джабез горела желанием продолжить разговор и сказать что-то очень важное, но не решалась раскрыть рот. Аптекарь терпеливо ждал. Он уже давно убедился, что лишний вопрос или поспешность могут иной раз только помешать продолжению беседы. Однако молчание становилось давящим и угнетающим. Мажану показалось, что он здесь лишний. Он тут же поднялся.
- Меластр,- голос Мадлен звучал сдавленно.
- Да? - с готовностью отозвался Мажан.
- Вы, наверное, спешите? - вмешалась хозяйка.
- Спешу, - развел руками Нерсес Мажан, ибо другого ответа Гаспар от него не ожидала.
- Вы нас не забудете? - хозяйка блеснула глазами.
- Вы очень любезны, меластра, - ответил, поклонившись, Нерсес Мажан и вопросительно взглянул на Мадлен Джабез.
Но она только виновато улыбнулась ему:
- Сожалею, что вам не удалось сегодня повидать Зенона.
- Вы должны его простить, - улыбнулась хозяйка. - Когда дружите с деловым человеком, всегда надо быть готовым к подобным сюрпризам. Но в ближайшем будущем вы его непременно встретите, если, конечно, не собираетесь покинуть город.
"Вы слишком торопитесь выпроводить меня",-подумал Мажан.
- Угадали! - сказал он вслух.-По всей вероятности, я вскоре вылечу на Роджер.
- Зачем? - спросила Мадлен и посмотрела на него огромными зелеными глазами.
- За лекарствами для аптеки,-ответил он, глядя прямо на нее.- Наверное, к этому времени меластры мэр и Зенон вернутся. Я буду необыкновенно рад .принять всех вас у себя в аптеке.- Это приглашение в первую очередь относилось к обаятельной Мадлен Джабез с прекрасными грустными глазами.- Я угощу вас соками и кофе. Так было принято в моей аптеке на Виланке.
- Мы непременно воспользуемся вашим приглашением,- пообещала за себя и подругу меластра Гаспар.- До свидания, меластр.
Аптекарь вновь поклонился и вышел из сводчатой комнаты.
Открыв дверь, он лицом к лицу столкнулся с Бианкой.
- Подслушивала? - строго спросил аптекарь.
Девушка неопределенно мотнула головой.
- Почему же ты стоишь здесь?
Бианка пошла прямо по коридору, знаком дав понять, чтобы Нерсес Мажан следовал за ней. Они вышли из коридора и оказались в соседней комнате.
- Уезжаете? - спросила его Бианка.
- Да.
- Это очень важно?
- Что?
- Привезти лекарства.
- Может, и не очень,- ответил задумчиво аптекарь. - Сонт - город здоровых людей, и Лета, надо полагать, планета здоровых. Не случайно здесь постепенно исчезли все аптеки. Но если мэрия решила иметь аптеку, то эта аптека должна быть хордшей. Бианка,- он понизил голос и с заговорщическим видом осмотрелся.- Я хочу видеть Гушара.
- Это тоже важно?
- Да- Вы не сможете его увидеть.
- Хотя бы завтра... или послезавтра? Я же не говорю, что прямо сейчас. Хотя не плохо было бы...
- Ясно,- прервала его девушка и, протянув руку, поправила iему воротник. - Вы уже не сможете увидеть его. Вчера Гушара увели.
- Куда?
- Не знаю. Наверное, туда, куда обычно уводят тех, кто вышел из строя.
- Что значит "вышел из строя", Бианка?
- Люди либо умирают, либо выходят из строя. Кто как. Мертвых выносят в гробу. А тех, кто вышел из строя,в маленьких ящиках. Складывают в ящики и уносят.
- Понятно... В ящике. Значит, ты хочешь сказать, что Гушар вчера умер?
- Это вы так хотите сказать,- она снова поправила ему воротник.
- Прости, Бианка... Я не знал, что у тебя горе.
Девушка прижала ладонь к горлу.
- Может, я не очень чуткий человек,- продолжал Нерсес Мажан.- Но... Твой отец просил передать это письмо Гушару или тебе. - Он протянул ей маленький диск.
- Отец?
- Бааб Гаспар.
- Когда?
- В тот день, когда я впервые ступил в этот город.
- Где вы встретили его, меластр?
Мажан укоризненно покачал головой.
- Ты любознательная девушка, Бианка... Даже подслушиваешь у дверей. Нехорошо...- И он направился к выходу.
- Меластр,- окликнула его девушка.- Мы еще встретимся?
- Не думаю...
Спускаясь по лестницам, Мажан старался не думать о Гушаре. Теперь для него Гушар и Спандарат странным образом отождествились. Вообще жизнь а городе становилась кошмарным бредом. Но сейчас в бредовом хаосе витал четкий вопрос: "Неужели в этом доме накануне был покойник?" И следовал, вполне логичный ответ: "Нет нет, нет". Нерсес почувствовал, что вновь попадает в водоворот абсурда, в котором теряется естественная закономерность причин и следствий. Нет, следует как можно скорее избавиться от этих излишних парадоксов.
Избавиться. Избавиться...
Подходя к гостинице "Желтый кикен", он уже вынес твердое решение.
Ему больше нечего делать в Сонте.
И на Лете тоже.
Решение это принесло ему внутреннее удовлетворение.
Он мог быть доволен своей деятельностью следователя-любителя на планете ЛЗиданк. Не оставалось сомнений, что Зенон Джабез мертв и сегодняшнее приглашение и сюрприз делового человека был сплошной игрой. Но для чего?.. Аптекарь постарался отогнать от себя и этот вопрос, потому что очередное "почему?" грозило положить начало еще одному расследованию. Он хотел бы представить происшедшее в самом общем виде. Телеграмму же, полученную Линдой Ло с Леты, можно было объяснить мотивами, которые, пожалуй, были известны только Баабу Гаспару.
И все-таки непрошеное "почему?" то и дело выплывало из дальних уголков подсознания.
Нерсес Мажан пожал плечами и, чтобы предотвратить надвигающуюся опасность, вполголоса сказал: "Это меня уже не касается".
...Когда мужчина первый раз прошел мимо двери, изображая полное равнодушие ко всем аптекам в мире, Нестор успел, приметить только синеватые клубы дыма, которые он оставил после себя.
Чуть погодя мужчина прошел мимо двери в обратном направлении,, и тогда Нестор заметил, что это неряшливо одетый человек среднего роста.
Прохожий решил почему-то прогуливаться именно возле аптеки. В третий раз перед стариком мелькнула массивная трубка, которую прохожий сжимал в зубах. И снова остались синеватые клубы, лениво поднимающиеся кверху и незаметно тающие в ярких лучах Чичила.
Нестeр подошел к витрине, где несколько дней назад сам затейливо разложил красные, синие, оранжевые таблетки, размерами напоминающие бильярдные шары, и хирургические инструменты, предназначенные для воображаемых великанов, выглянул наружу.
Человек с трубкой, стоял перед витриной. Взгляды их встретились. Словно вспомнив что-то важное, человек щелкнул пальцами и отошел от витрины, а в следующее мгновенье два синих облачка медленно поплыли в аптечном зале и, не добравшись до потолка, впитались в обитые бархатом стены.
- Здравствуйте,- поздоровался незнакомец.
Нестор кивнул головой.
- Вы здесь один?
Нестор с любопытством глянул на трубку посетителя.
- Наконец-то у нас есть аптека,- продолжал незнакомец, осматриваясь.
- Необходимости в которой, однако, никто не ощущает,- сказал Нестор,- В аптеках обычно не курят, меластр.
- Разве? - удивился мужчина.- А я умею только курить,- он все же вынул трубку изо рта.-Только курить.
Удивительно, не так ли?
- Нет,- ответил Нестор.
- Говорят, вы приезжий?
Нестор посмотрел на него исподлобья.
- Я, кажется, не представился, - улыбнулся незнакомец.-Агамемнон,- oH изящно поклонился.- Пришел за таблетками от головной боли.
- У вас есть рецепт?
- Нет... Эти. таблетки я всегда получал без рецепта. - Агамемнон снова сунул трубку в рот.- Еще до того как в нашем городе исчезли аптеки.
- И давно это было? - спросил Нестор, пристально рассматривая незнакомого мужчину неопределенного возраста.
- Да... да... давно. Я употребляю обыкновенные, самые обыкновенные таблетки. Знаете, такие оранжевые, со, сладкой корочкой... Привык к ним,- он беспомощно развел руками.
Нестор выдвинул ящик стола и стал искать оранжевые таблетки.
- Кто знает, в каких Галактических далях теперь наши аптекари,- как бы про себя произнес Агамемнон.- Так вы, говорите, приехали издалека?
- Нет... Я ничего не говорил,- ответил Нестор, укладывая таблетки в коробку. - Надеюсь, вы знаете способ употребления. Запьете теплой водой... Обязательно полежите несколько минут. На спине. Неподвижно.
- Аптека придает городу особое очарование,- заговорил Агамемнон, пряча коробочку в карман.- Но люди часто не замечают этого. Просто не обращают внимания. И слишком поздно узнают, что в городе нет ни одной аптеки. А это очень печально.
- Печально, что узнают? - переспросил Нестор.
- Вы меня прекрасно понимаете, меластр! Если в городе есть аптеки, значит, есть и жизнь... Не смейтесь, меластр... Существование аптек говорит о том, что люди болеют...
- Пожалуй,- согласился Нестор.
- А там, где есть смерть, .есть и жизнь. Значит, не все потеряно. Значит, Агамемнон может быть уверен, что еще будут клиенты, которым можно оказать услуги.
- Все это так связано с существованием аптек? - спросил Нестор.
- Связано, меласхр, связано. - Агамемнон запыхтел трубкой, и аптека снова наполнилась клубами дыма.- Значит, вас не удивляет, что я могу только курить? Ничего не поделаешь... Вы не против, если я стану вашим постоянным клиентом?
- Нисколько.
- Кстати, вы и ваш молодой друг можете стать. в свою очередь моими клиентами... взаимно. Уверен, что вы останетесь довольны,- сказал Агамемнон.- И будете советовать вашим клиентам обращаться ко мне.
- Пожалуйста... Но чем вы можете быть полезны?
- О меластр. Я помогаю людям жить беззаботно, в развлечениях и удовольствиях, которые обычно недоступны им. С моей помощью они могут, отвлекаясь от серых будней, постоянно наслаждаться, наслаждаться, наслаждаться.
- Как на Виланке, - заметил Нестор.
- Вы бывали на Виланке? - обрадовался Агамемнон. - Многие мои клиенты наслаждаются там благами веселой и беззаботной жизни. Я уверен, они с признательностью вспоминают меня. Знаете, на первых порах им бывает трудно понять, какую прекрасную услугу я им оказываю. Но я терпелив и довольно упорен. И цены вполне доступные.
- В чем же состоит эта ваша помощь? - полюбопытствовал Нестор.
- Как-нибудь в другой раз, меластр. В другой раз. Прежде всего признайтесь самому себе - жили ли вы полноценной жизнью? Вы уже человек в летах. Вот и подумайте, жили ли вы для того, чтобы испытать все радости жизни? Или всю жизнь, согнувшись под бременем забот, думали лишь о приобретении самого необходимого для своего существования? Трудились, трудились, а жизнь тихо и незаметно проходила мимо. У вас есть семья?
- Нет.
- Вот видите? Вы даже не успели обзавестись тем, что является наиболее обычным, наиболее легким и наиболее древним. И вашего молодого друга ожидает та же судьба. Вы бродите с планеты на планету... Годы проходят... И только в последние минуты жизни вы поймете, что все это глупости. Надо жить, меластр, И даже для вас еще не поздно. Агамемнон готов помочь вам.
- Как?
- В другой раз, меластр, в другой раз,- с улыбкой повторил Агамемнон.Я снова навещу вас. Чтобы купить таблетки от головной боли. Хотя... если признаться честно, голова у меня никогда не болит. Мои наилучшие пожелания Нерсесу Мажану.
Изящно поклонившись, Агамемнон вышел.
А обитые бархатом стены аптеки долго еще впитывали в себя синеватые клочья дыма.
- Совсем не видно детей, - сказал Нестор.
Нерсес Мажан, то поднимая, то опуская крышку ящика, стоящего на краю стола, вздохнул и вдруг поднял голову.
- Что ты сказал?
- В городе не видно детей, - повторил Нестор.- Для чего ты принес этот ящик?
- Гробовщик уговорил...- Нерсес Мажан еще раз поднял крышку.Обыкновенный ящик, а?.. Странный человек этот гробовщик. "Уважающие себя люди еще при жизни запасаются гробом"...
- Ты становишься чересчур дальновидным.
- Так говорил гробовщик. А мне не захотелось объяснять ему,, что в ближайшее тысячелетие я не собираюсь сыграть в ящик... Но он и вправду занятный человек. А почему ты беспокоишься о детях?
- Как же? - ответил Нестор.- Если так будет продолжаться, люди вскоре исчезнут с этой планеты... Зря мы, наверное, забрались сюда.
- Не зря... Иначе бы всю жизнь мучился сомнениями: а может, я ошибся, может, и вправду Зенон Джабез жив, а Урсула, Оскар и прочие приснились в кошмарном сне. Хотя я попал а эту историю случайно, было бы грустно, если бы мой первый опыт следователя не удался.
- А ты не задумывался над тем, почему покончил с собой Зенон?
Мажан с неудовольствием посмотрел на старика: этот вопрос сегодня уже поднимался из глубин его сознания и искушал аптекаря.
- Причин могло быть много, - деланно равнодушным тоном произнес Мажан.Беззаботная, но бессмысленная жизнь на Виланке, Урсула, которая заключила соглашение с Зеноном, но любила Оскара... Кто может поручиться, что Зенон ничего не знал об их связи? Чем не причина для самоубийства?
- Вероятно, так же думала и Линда Ло. Она нашла множество причин и выбрала из них самую вероятную.- Нестор немного помолчал, чтобы проверить впечатление от сказанного, и, заметив, что Мажан нервно теребит бородку, с удовлетворением продолжал: - Самую вероятную... А в итоге? Сегодняшний твой визит лишний раз подтверждает, что Зенон Джабез покончил с собой. А Урсула повесилась в тюрьме. Не так ли?
Мажан осторожно приоткрыл крышку ящика.
- Не понимаю, с чего это я решил зайти в магазин к гробовщику,- сказал он.- Просто проходил мимо... Все могу допустить на витринах, кроме гробов. Они были всевозможных размеров и сортов, с разнообразными украшениями и, разумеется, отличались ценами... Когда гробовщик стал убеждать меня, что уважающие себя люди еще при жизни предусмотрительно запасаются его товаром, а я оставляю впечатление именно такого человека, я решил купить самый дорогой... Нестор, для чего я купил этот дурацкий ящик? Может, я тоже из тех, что выходят из строя?
- Что это значит?
- Не могу тебе точно объяснить... Здесь люди или умирают, или выходят из строя. Зачем я купил этот ящик? Изза цены, что ли?
Нестор кивнул: "Возможно".
- А может, потому, что он совсем не похож на гроб?
Нестор опять кивнул: "И это мoжет быть".
- Видишь, как много вопросов, Нестор.
- Много,-согласился Нестор.-Но бывают существенные вопросы, которые требуют ответа, и бывают совсем неважные, . не обязательные. Я хочу сказать, что если тебя сейчас не волнует, почему покончил с собой Джабез, то не раскаешься ли ты со временем, услышав о новой трагедии, которую можно было бы предотвратить, ответив на этот вопрос, и не попытаешься ли ты, как Линда Ло, найти себе оправдание в каких-нибудь официальных документах?
- Во всяком случае, нам здесь больше нечего делать, старина. Пусть почетный мэр города Сонта подыщет другого аптекаря для своей аптеки. Мы улетим на Роджер, будто бы, за лекарствами, Если бы мы решили остаться в Сонте, я уверен, Агамемнон, который сегодня купил таблетки от головной боли, был бы нашим единственным клиентом.
- Когда мы уедем? - поинтересовался Нестор.
- Дня через два,- Мажан обнял дорогостоящий ящик и понес его к возвышающемуся в углу комнаты постаменту, на котором стояла весьма неудачная статуя местного скульптора, названная почему-то "Утешение".
Аптекарь снял ее с постамента и поставил на это место ящик с откинутой крышкой.
- Вот так,- с удовлетворением произнес он.
- Что подумают люди, увидев на постаменте гроб? - недовольно заметил Нестор.
- Подумают, что аптекарь в их городе сошел с ума, - весело ответил Мажан.
- Твой прапрадед был таким же несерьезным человеком,- заметил Нестор.У него тоже была бородка. Кстати, в роду Мажанов только трое отпускали бороды. Верховный жрец Мажан, имя которого впервые упоминает Хоренаци... Потом твой прадед, живший в две тысячи шестисотых годах, и еще ты... Ужинать не хочешь?
- Великолепно, Нестор... А ты уверен, что память тебя не подводит?
Нерсес Мажан улыбнулся, заметив, что попал точно в цель: Нестор оскорбленно замолчал. Зная, что теперь старик целый вечер не раскроет рта, Нерсес сказал:
- Это подойдет? - он поднес ее к кошачьему глазу.
- Не знаю... Не вижу... Я вообще не вижу посетителей. Отец впервые послал тебя посмеяться?
- Отец?
- Ничего, мой мальчик,- в голосе зазвучала нежность.- Ты пока еще не умеешь смеяться. Уж очень искусственно получается. Да и не знаешь, чего стоит каждая история. Со временем ты наберешься опыта, и все станет обычным, естественным, а значит, и приятным. А на этот раз послушай то, что выбрал для тебя отец. А ну-ка... брось монету в щель. Посмотрим, какая история тебе достанется.
- Посмотрим? Но ведь вы же ничего не видите.
- Не обращай внимания, мой мальчик. Это только так говорится. Вот подрастешь немного, узнаешь, как много в мире таких противоречий. Люди говорят о вещах, совершенно им недоступных. Но когда говорят, у лих возникает иллюзия, будто все это существует в действительности.
Голог умолк.
Нерсес Мажан бросил монетку. Кошачий глаз мигнул еще несколько раз и исчез.
А в кабине раздался голос.
- У одного человека была очень легкомысленная жена. Молва о ней дошла до ушей мэра. Он вызвал мужа ветреницы и спросил его: "Как ты можешь терпеть и любить такую беспутную женщину?" - "О меластр! - воскликнул муж. - Как же мне не любить свою жену, если ее любят все мужчины города?" Нерсес Мажан улыбнулся. История показалась ему весьма так себе.
- А дальше?
- Все,- ответил испуганный голос.- Скажешь отцу, чтобы в следующий раз дал тебе более мелкую монету.
- Почему?
- Пртому что ты еще мал слушать дорогие истории. Тебе они непонятны и неинтересны.
- С чего это вы решили? - запротестовал Нерсес.
- Ты, мой мальчик, хочешь знать все... раньше времени,- заметил голос.Я это понял потому, что ты не засмеялся.
- А это обязательно - смеяться?
- Смеяться полезно. Тот, кто смеется, всегда остается человеком.
- Так расскажите что-нибудь еще.
- Видно, твой отец щедрый человек.
- Что-нибудь такое, чтобы я устал от смеха.
- Это стоит дорого... Столько денег у тебя нет.
- А сколько нужно?
- Не знаю,- прошептал голос.- Ты хочешь запутать меня, мой мальчик?
- Я не мальчик. Я аптекарь. Приехал позавчера.
- Извините,- произнес голос смущенно.- В наш город давно уже никто не приезжает. Простите, меластр... До свидания.
И замолк.
- А кто вы такой? - заговорщическим шепотом спросил Нерсеc Мажан.
Голос не ответил.
- Кто вы такой? - громче повторил Нерсеc.
Кошачий глаз моргал так испуганно, что аптекарь не мог удержаться от смеха.
- Мы с вами соседи,- объяснил он, смеясь,- Моя аптека как раз напротив. .Мы встретимся снова. Я должен обязательно выслушать вашу самую дорогую историю.
..."Мы тогда только познакомились и всего несколько раз встретились за игорным столом",- рассказывал Оскар, показывая аптекарю единственную имевшуюся у него фотографию Зенона Джабеза. Они сфотографировались в фойе "Капеллы". У Зенона был необычайный, запоминающийся взгляд. Да, подумал Нерсеc Мажан, не часто встретишь такие выразительные глаза.
Если судить по лицу, то непринужденность светского человека сочеталась в Зеноне Джабезе с тайной грустью.
Неуемная жажда наслаждений с гнетом постоянных забот.
А некая Урсула с узором планеты Топе на груди не мешала ему, должно быть, тосковать по своей далекой планете.
"Интересно, какой взгляд у Зенона теперь!" - подумал Мажан и тряхнул головой, отгоняя эту нелепую мысль.
Потому что "теперь" не было. Было прошлое.
И в этом прошлом - виланкская трагедия: повесившаяся в тюремной камере девушка и покончивший самоубийством Зенон Джабез. Правда, с легкой руки Линды Ло, которая приняла странную телеграмму из муниципалитета города Сонт за чудодейственный жизненный элексир, теперь он считался воскресшим.
Поднимаясь по лестницам знакомого дома по улице Бледного Влюбленного, Нерсеc Мажан сумел окончательно отогнать от себя противоречащую всем законам логики мысль о встрече с Зеноном Джабезом.
Когда он вошел в квартиру Бааба Гаспара, он хотел только утвердиться в том, что человека с синими, словно бы прозрачными глазами, покончившего самоубийством в виланкской гостинице, не существует ни в одном из уголков Галактических далей, и его не сможет воскресить ни одна официальная бумага.
В вестибюле он искоса глянул в зеркало и равнодушно пожал плечами.
Нерсеc Мажан ожидал, снова появится хозяйка, но в этот раз навстречу ему выпорхнуло юное создание.
- Здравствуй, Бланка, - приветствовал ее аптекарь.
Девушка подошла, с нескрываемым любопытством оглядела аптекаря, даже обошла вокруг и немного театрально улыбнулась:
- Да, я Бианка. Но откуда вам это известно?
- Ты похожа на своего отца, когда он грустит, - объяснил Нерсеc Мажан.
- Отец всегда бывает веселым,-заметила Бианка и почему-то с подозрением поглядела на аптекаря.-А я сейчас просто устала.
- Понятно, - произнес Нерсеc Мажан.-Меня, кстати, пригласил меластр мэр. Я - аптекарь Персее Мажан.
Бианка, приложив ко рту палец, задумалась на секунду, потом, оживившись, сказала: - Проходите, пожалуйста.
Немного погодя Нерсес Мажан очутился в большой сводчатой комнате, где на пушистом ковре, расстеленном на полу, расположились хозяйка и незнакомая женщина.
- Здравствуйте,- приветствовала его меластра Гаспар.
Точно так же, как несколько дней назад, она застенчиво склонила голову и долго доправляла оборки на подоле.
- Мадлен, - представила она подругу. - Мадлен Джабез.
- Приятная неожиданность, - признался Нерсес Мажан.- Веселые деньки мы проводили с вашим мужем в "Капелле", меластра. А потом он исчез. Мне и в голову не приходило, что у меня появится новая возможность встретиться с ним. Где же он сейчас? Я пришел сюда в надежде увидеть его.
- Вы познакомились с Зеноном на Виланке? - спросила Мадлен, и уголки ее бледных губ слегка приподнялись, придав лицу подобие улыбки.
"Насмехается, что ли?" - подумал Нерсес и насторожился.
- Виланк пленяет наших мужчин,- продолжала МадЛен Джабез.- Кто не был на Виданке, считает себя неполноценным мужчиной. Наверное, и вы были такого же мнения до того, как побывали там?
- Я там жил,- пояснил Мажан.- Имел аптеку...
- Когда вы в последний раз встречали Зенона, меластр? - спросила Мадлен Джабез.
Нерсес Мажан. поглядел на нее с подозрением, она показалась ему человеком сильным и, непростым. Нерсес заметил что женщина с плохо скрываемым нетерпением ждала ответа.
- Очень давно, меластра,- словно бы проглотив ком в горле, сказал аптекарь.
- Если вы...- начала было Мадлен Джабез.
- К сожалению,- прервала ее хозяйка,- Зенон и Бааб неожиданно выехали из города.
- Жаль, - откровенно огорчился Нерсес Мажан.-Но могу ли я надеяться увидеть Зенона в другой раз?
- Конечно,- заверила его хозяйка.- Только вот, право, не знаю, когда они вернутся.
- Понятно,- вздохнул Мажан облегченно.
Только теперь он почувствовал, что его тревожила встреча с Зеноном, человеком, переставшим существовать там, на Виланке. Логика и здравый смысл убеждали в том, что он никогда не встретится с Джабезом, потому что Зенона нет, он не существует... Он совершил самоубийство. Кто знает почему?.. Все-таки... почему?.. Вопрос этот впервые родился в голове Нерсеса. Он постарялся отогнать его, чувствуя, что это может привести к новому расследованию.
Расследованию?.. Нерсес вспомнил Линду Ло.
Только зачем эти женщины участвуют во лжи? А может, они и в самом деле не знают правды?.. Вряд ли. И не только женщины. Мэр города тоже не желает признавать факт смерти Зенона. В официальных посланиях он утверждает, что с Джабезом ничего не случилось и что тот по-прежнему вносит свою скромную лепту в дело производства на Лете женского белья.
Затянувшееся молчание, по-видимому, беспокоило женщин, ибо Мадлен Джабез, со значением посмотрев на подругу, вдруг заговорила:
- У Зенона неприятности,- пояснила она.- Вы знаете, чем он здесь занимается?
- Знаю... он любил рассказывать о своей работе, о прогрессе техники и смелости модельеров. ...- Нерсес Мажан вздохнул, сообразив, что помимо воли вступает в игру. Впрочем, действительно ли это было против его воли? - На Виланк он прибыл не развлекаться, а с деловой целью. Скорее, то и другое взаимно дополняло друг друга,многозначительно добавил он.- Составляло для него органическое целое.
- Вы хотите сказать...- в глазах меластры Гаспар загорелись озорные огоньки.
- Я хочу сказать, что Зенон настоящий деловой человек. Наверно, эта трудно - создавать новые модели белья. Их и без того великое множество. Модели рассыпаны по всей Галактике,- Нерсес Мажан изобразил увлеченность, он даже поднялся.- Все их разнообразие демонстрируют и виланкские женщины. Виланк - своеобразный демонстрационный зал. К сожалению, на Виланке не носят прозрачные платья и, значит, женщины не могут показать и самое модное белье. Зенон был из тех лемногих людей, которые понимают, как дальше будет развиваться мода. Виланкские женщины прислушивались к его словам. Но правильно ли я понял, что неприятности Зенона связаны с работой, с производством белья? - продолжал он, вновь опускаясь на пушистый ковер.
- Совершенно верно,- подтвердила Мадлен Джабез, с восхищением слушавшая Мажана.- Продажа его сократилась. Такое впечатление, .что женщины Леты отказались надевать белье. Поговаривают, что они думают отказаться и от платьев?
- Неужели? - удивился Мажан.- Почему?
- Чтобы люди могли узнавать друг друга.
- А!..- протянул Мажан.- Должно быть, это очень интересно.
Женщины не ответили.
Меластра Гаспар с непостижимым упорством разглаживала оборки на своем подоле. Мадлен Джабез горела желанием продолжить разговор и сказать что-то очень важное, но не решалась раскрыть рот. Аптекарь терпеливо ждал. Он уже давно убедился, что лишний вопрос или поспешность могут иной раз только помешать продолжению беседы. Однако молчание становилось давящим и угнетающим. Мажану показалось, что он здесь лишний. Он тут же поднялся.
- Меластр,- голос Мадлен звучал сдавленно.
- Да? - с готовностью отозвался Мажан.
- Вы, наверное, спешите? - вмешалась хозяйка.
- Спешу, - развел руками Нерсес Мажан, ибо другого ответа Гаспар от него не ожидала.
- Вы нас не забудете? - хозяйка блеснула глазами.
- Вы очень любезны, меластра, - ответил, поклонившись, Нерсес Мажан и вопросительно взглянул на Мадлен Джабез.
Но она только виновато улыбнулась ему:
- Сожалею, что вам не удалось сегодня повидать Зенона.
- Вы должны его простить, - улыбнулась хозяйка. - Когда дружите с деловым человеком, всегда надо быть готовым к подобным сюрпризам. Но в ближайшем будущем вы его непременно встретите, если, конечно, не собираетесь покинуть город.
"Вы слишком торопитесь выпроводить меня",-подумал Мажан.
- Угадали! - сказал он вслух.-По всей вероятности, я вскоре вылечу на Роджер.
- Зачем? - спросила Мадлен и посмотрела на него огромными зелеными глазами.
- За лекарствами для аптеки,-ответил он, глядя прямо на нее.- Наверное, к этому времени меластры мэр и Зенон вернутся. Я буду необыкновенно рад .принять всех вас у себя в аптеке.- Это приглашение в первую очередь относилось к обаятельной Мадлен Джабез с прекрасными грустными глазами.- Я угощу вас соками и кофе. Так было принято в моей аптеке на Виланке.
- Мы непременно воспользуемся вашим приглашением,- пообещала за себя и подругу меластра Гаспар.- До свидания, меластр.
Аптекарь вновь поклонился и вышел из сводчатой комнаты.
Открыв дверь, он лицом к лицу столкнулся с Бианкой.
- Подслушивала? - строго спросил аптекарь.
Девушка неопределенно мотнула головой.
- Почему же ты стоишь здесь?
Бианка пошла прямо по коридору, знаком дав понять, чтобы Нерсес Мажан следовал за ней. Они вышли из коридора и оказались в соседней комнате.
- Уезжаете? - спросила его Бианка.
- Да.
- Это очень важно?
- Что?
- Привезти лекарства.
- Может, и не очень,- ответил задумчиво аптекарь. - Сонт - город здоровых людей, и Лета, надо полагать, планета здоровых. Не случайно здесь постепенно исчезли все аптеки. Но если мэрия решила иметь аптеку, то эта аптека должна быть хордшей. Бианка,- он понизил голос и с заговорщическим видом осмотрелся.- Я хочу видеть Гушара.
- Это тоже важно?
- Да- Вы не сможете его увидеть.
- Хотя бы завтра... или послезавтра? Я же не говорю, что прямо сейчас. Хотя не плохо было бы...
- Ясно,- прервала его девушка и, протянув руку, поправила iему воротник. - Вы уже не сможете увидеть его. Вчера Гушара увели.
- Куда?
- Не знаю. Наверное, туда, куда обычно уводят тех, кто вышел из строя.
- Что значит "вышел из строя", Бианка?
- Люди либо умирают, либо выходят из строя. Кто как. Мертвых выносят в гробу. А тех, кто вышел из строя,в маленьких ящиках. Складывают в ящики и уносят.
- Понятно... В ящике. Значит, ты хочешь сказать, что Гушар вчера умер?
- Это вы так хотите сказать,- она снова поправила ему воротник.
- Прости, Бианка... Я не знал, что у тебя горе.
Девушка прижала ладонь к горлу.
- Может, я не очень чуткий человек,- продолжал Нерсес Мажан.- Но... Твой отец просил передать это письмо Гушару или тебе. - Он протянул ей маленький диск.
- Отец?
- Бааб Гаспар.
- Когда?
- В тот день, когда я впервые ступил в этот город.
- Где вы встретили его, меластр?
Мажан укоризненно покачал головой.
- Ты любознательная девушка, Бианка... Даже подслушиваешь у дверей. Нехорошо...- И он направился к выходу.
- Меластр,- окликнула его девушка.- Мы еще встретимся?
- Не думаю...
Спускаясь по лестницам, Мажан старался не думать о Гушаре. Теперь для него Гушар и Спандарат странным образом отождествились. Вообще жизнь а городе становилась кошмарным бредом. Но сейчас в бредовом хаосе витал четкий вопрос: "Неужели в этом доме накануне был покойник?" И следовал, вполне логичный ответ: "Нет нет, нет". Нерсес почувствовал, что вновь попадает в водоворот абсурда, в котором теряется естественная закономерность причин и следствий. Нет, следует как можно скорее избавиться от этих излишних парадоксов.
Избавиться. Избавиться...
Подходя к гостинице "Желтый кикен", он уже вынес твердое решение.
Ему больше нечего делать в Сонте.
И на Лете тоже.
Решение это принесло ему внутреннее удовлетворение.
Он мог быть доволен своей деятельностью следователя-любителя на планете ЛЗиданк. Не оставалось сомнений, что Зенон Джабез мертв и сегодняшнее приглашение и сюрприз делового человека был сплошной игрой. Но для чего?.. Аптекарь постарался отогнать от себя и этот вопрос, потому что очередное "почему?" грозило положить начало еще одному расследованию. Он хотел бы представить происшедшее в самом общем виде. Телеграмму же, полученную Линдой Ло с Леты, можно было объяснить мотивами, которые, пожалуй, были известны только Баабу Гаспару.
И все-таки непрошеное "почему?" то и дело выплывало из дальних уголков подсознания.
Нерсес Мажан пожал плечами и, чтобы предотвратить надвигающуюся опасность, вполголоса сказал: "Это меня уже не касается".
...Когда мужчина первый раз прошел мимо двери, изображая полное равнодушие ко всем аптекам в мире, Нестор успел, приметить только синеватые клубы дыма, которые он оставил после себя.
Чуть погодя мужчина прошел мимо двери в обратном направлении,, и тогда Нестор заметил, что это неряшливо одетый человек среднего роста.
Прохожий решил почему-то прогуливаться именно возле аптеки. В третий раз перед стариком мелькнула массивная трубка, которую прохожий сжимал в зубах. И снова остались синеватые клубы, лениво поднимающиеся кверху и незаметно тающие в ярких лучах Чичила.
Нестeр подошел к витрине, где несколько дней назад сам затейливо разложил красные, синие, оранжевые таблетки, размерами напоминающие бильярдные шары, и хирургические инструменты, предназначенные для воображаемых великанов, выглянул наружу.
Человек с трубкой, стоял перед витриной. Взгляды их встретились. Словно вспомнив что-то важное, человек щелкнул пальцами и отошел от витрины, а в следующее мгновенье два синих облачка медленно поплыли в аптечном зале и, не добравшись до потолка, впитались в обитые бархатом стены.
- Здравствуйте,- поздоровался незнакомец.
Нестор кивнул головой.
- Вы здесь один?
Нестор с любопытством глянул на трубку посетителя.
- Наконец-то у нас есть аптека,- продолжал незнакомец, осматриваясь.
- Необходимости в которой, однако, никто не ощущает,- сказал Нестор,- В аптеках обычно не курят, меластр.
- Разве? - удивился мужчина.- А я умею только курить,- он все же вынул трубку изо рта.-Только курить.
Удивительно, не так ли?
- Нет,- ответил Нестор.
- Говорят, вы приезжий?
Нестор посмотрел на него исподлобья.
- Я, кажется, не представился, - улыбнулся незнакомец.-Агамемнон,- oH изящно поклонился.- Пришел за таблетками от головной боли.
- У вас есть рецепт?
- Нет... Эти. таблетки я всегда получал без рецепта. - Агамемнон снова сунул трубку в рот.- Еще до того как в нашем городе исчезли аптеки.
- И давно это было? - спросил Нестор, пристально рассматривая незнакомого мужчину неопределенного возраста.
- Да... да... давно. Я употребляю обыкновенные, самые обыкновенные таблетки. Знаете, такие оранжевые, со, сладкой корочкой... Привык к ним,- он беспомощно развел руками.
Нестор выдвинул ящик стола и стал искать оранжевые таблетки.
- Кто знает, в каких Галактических далях теперь наши аптекари,- как бы про себя произнес Агамемнон.- Так вы, говорите, приехали издалека?
- Нет... Я ничего не говорил,- ответил Нестор, укладывая таблетки в коробку. - Надеюсь, вы знаете способ употребления. Запьете теплой водой... Обязательно полежите несколько минут. На спине. Неподвижно.
- Аптека придает городу особое очарование,- заговорил Агамемнон, пряча коробочку в карман.- Но люди часто не замечают этого. Просто не обращают внимания. И слишком поздно узнают, что в городе нет ни одной аптеки. А это очень печально.
- Печально, что узнают? - переспросил Нестор.
- Вы меня прекрасно понимаете, меластр! Если в городе есть аптеки, значит, есть и жизнь... Не смейтесь, меластр... Существование аптек говорит о том, что люди болеют...
- Пожалуй,- согласился Нестор.
- А там, где есть смерть, .есть и жизнь. Значит, не все потеряно. Значит, Агамемнон может быть уверен, что еще будут клиенты, которым можно оказать услуги.
- Все это так связано с существованием аптек? - спросил Нестор.
- Связано, меласхр, связано. - Агамемнон запыхтел трубкой, и аптека снова наполнилась клубами дыма.- Значит, вас не удивляет, что я могу только курить? Ничего не поделаешь... Вы не против, если я стану вашим постоянным клиентом?
- Нисколько.
- Кстати, вы и ваш молодой друг можете стать. в свою очередь моими клиентами... взаимно. Уверен, что вы останетесь довольны,- сказал Агамемнон.- И будете советовать вашим клиентам обращаться ко мне.
- Пожалуйста... Но чем вы можете быть полезны?
- О меластр. Я помогаю людям жить беззаботно, в развлечениях и удовольствиях, которые обычно недоступны им. С моей помощью они могут, отвлекаясь от серых будней, постоянно наслаждаться, наслаждаться, наслаждаться.
- Как на Виланке, - заметил Нестор.
- Вы бывали на Виланке? - обрадовался Агамемнон. - Многие мои клиенты наслаждаются там благами веселой и беззаботной жизни. Я уверен, они с признательностью вспоминают меня. Знаете, на первых порах им бывает трудно понять, какую прекрасную услугу я им оказываю. Но я терпелив и довольно упорен. И цены вполне доступные.
- В чем же состоит эта ваша помощь? - полюбопытствовал Нестор.
- Как-нибудь в другой раз, меластр. В другой раз. Прежде всего признайтесь самому себе - жили ли вы полноценной жизнью? Вы уже человек в летах. Вот и подумайте, жили ли вы для того, чтобы испытать все радости жизни? Или всю жизнь, согнувшись под бременем забот, думали лишь о приобретении самого необходимого для своего существования? Трудились, трудились, а жизнь тихо и незаметно проходила мимо. У вас есть семья?
- Нет.
- Вот видите? Вы даже не успели обзавестись тем, что является наиболее обычным, наиболее легким и наиболее древним. И вашего молодого друга ожидает та же судьба. Вы бродите с планеты на планету... Годы проходят... И только в последние минуты жизни вы поймете, что все это глупости. Надо жить, меластр, И даже для вас еще не поздно. Агамемнон готов помочь вам.
- Как?
- В другой раз, меластр, в другой раз,- с улыбкой повторил Агамемнон.Я снова навещу вас. Чтобы купить таблетки от головной боли. Хотя... если признаться честно, голова у меня никогда не болит. Мои наилучшие пожелания Нерсесу Мажану.
Изящно поклонившись, Агамемнон вышел.
А обитые бархатом стены аптеки долго еще впитывали в себя синеватые клочья дыма.
- Совсем не видно детей, - сказал Нестор.
Нерсес Мажан, то поднимая, то опуская крышку ящика, стоящего на краю стола, вздохнул и вдруг поднял голову.
- Что ты сказал?
- В городе не видно детей, - повторил Нестор.- Для чего ты принес этот ящик?
- Гробовщик уговорил...- Нерсес Мажан еще раз поднял крышку.Обыкновенный ящик, а?.. Странный человек этот гробовщик. "Уважающие себя люди еще при жизни запасаются гробом"...
- Ты становишься чересчур дальновидным.
- Так говорил гробовщик. А мне не захотелось объяснять ему,, что в ближайшее тысячелетие я не собираюсь сыграть в ящик... Но он и вправду занятный человек. А почему ты беспокоишься о детях?
- Как же? - ответил Нестор.- Если так будет продолжаться, люди вскоре исчезнут с этой планеты... Зря мы, наверное, забрались сюда.
- Не зря... Иначе бы всю жизнь мучился сомнениями: а может, я ошибся, может, и вправду Зенон Джабез жив, а Урсула, Оскар и прочие приснились в кошмарном сне. Хотя я попал а эту историю случайно, было бы грустно, если бы мой первый опыт следователя не удался.
- А ты не задумывался над тем, почему покончил с собой Зенон?
Мажан с неудовольствием посмотрел на старика: этот вопрос сегодня уже поднимался из глубин его сознания и искушал аптекаря.
- Причин могло быть много, - деланно равнодушным тоном произнес Мажан.Беззаботная, но бессмысленная жизнь на Виланке, Урсула, которая заключила соглашение с Зеноном, но любила Оскара... Кто может поручиться, что Зенон ничего не знал об их связи? Чем не причина для самоубийства?
- Вероятно, так же думала и Линда Ло. Она нашла множество причин и выбрала из них самую вероятную.- Нестор немного помолчал, чтобы проверить впечатление от сказанного, и, заметив, что Мажан нервно теребит бородку, с удовлетворением продолжал: - Самую вероятную... А в итоге? Сегодняшний твой визит лишний раз подтверждает, что Зенон Джабез покончил с собой. А Урсула повесилась в тюрьме. Не так ли?
Мажан осторожно приоткрыл крышку ящика.
- Не понимаю, с чего это я решил зайти в магазин к гробовщику,- сказал он.- Просто проходил мимо... Все могу допустить на витринах, кроме гробов. Они были всевозможных размеров и сортов, с разнообразными украшениями и, разумеется, отличались ценами... Когда гробовщик стал убеждать меня, что уважающие себя люди еще при жизни предусмотрительно запасаются его товаром, а я оставляю впечатление именно такого человека, я решил купить самый дорогой... Нестор, для чего я купил этот дурацкий ящик? Может, я тоже из тех, что выходят из строя?
- Что это значит?
- Не могу тебе точно объяснить... Здесь люди или умирают, или выходят из строя. Зачем я купил этот ящик? Изза цены, что ли?
Нестор кивнул: "Возможно".
- А может, потому, что он совсем не похож на гроб?
Нестор опять кивнул: "И это мoжет быть".
- Видишь, как много вопросов, Нестор.
- Много,-согласился Нестор.-Но бывают существенные вопросы, которые требуют ответа, и бывают совсем неважные, . не обязательные. Я хочу сказать, что если тебя сейчас не волнует, почему покончил с собой Джабез, то не раскаешься ли ты со временем, услышав о новой трагедии, которую можно было бы предотвратить, ответив на этот вопрос, и не попытаешься ли ты, как Линда Ло, найти себе оправдание в каких-нибудь официальных документах?
- Во всяком случае, нам здесь больше нечего делать, старина. Пусть почетный мэр города Сонта подыщет другого аптекаря для своей аптеки. Мы улетим на Роджер, будто бы, за лекарствами, Если бы мы решили остаться в Сонте, я уверен, Агамемнон, который сегодня купил таблетки от головной боли, был бы нашим единственным клиентом.
- Когда мы уедем? - поинтересовался Нестор.
- Дня через два,- Мажан обнял дорогостоящий ящик и понес его к возвышающемуся в углу комнаты постаменту, на котором стояла весьма неудачная статуя местного скульптора, названная почему-то "Утешение".
Аптекарь снял ее с постамента и поставил на это место ящик с откинутой крышкой.
- Вот так,- с удовлетворением произнес он.
- Что подумают люди, увидев на постаменте гроб? - недовольно заметил Нестор.
- Подумают, что аптекарь в их городе сошел с ума, - весело ответил Мажан.
- Твой прапрадед был таким же несерьезным человеком,- заметил Нестор.У него тоже была бородка. Кстати, в роду Мажанов только трое отпускали бороды. Верховный жрец Мажан, имя которого впервые упоминает Хоренаци... Потом твой прадед, живший в две тысячи шестисотых годах, и еще ты... Ужинать не хочешь?
- Великолепно, Нестор... А ты уверен, что память тебя не подводит?
Нерсес Мажан улыбнулся, заметив, что попал точно в цель: Нестор оскорбленно замолчал. Зная, что теперь старик целый вечер не раскроет рта, Нерсес сказал: