Симонян Карен
Аптекарь Нерсес Мажан
Карен Симонян
Аптекарь Нерсес Мажан
Перевод Г. Петровой
УБИЙСТВО В "КАПЕЛЛЕ"
ВИЛАНК - четвертая планета двойной звездной системы Зугастра (см.
Галактический центр, сектор 276 ЛВ). Среднее расстояние между центрами тяжести светил 7,211 астрономических единиц... Средняя скорость орбитального движения 56,72 км/сек... Время полного оборота вокруг оси - 30 ч., 12 мин., 15,7 сек. ...Имеет один спутник...Планета обнаружена в 5762 г. Дж. Виланком
(см.). Заселение ее проведено спустя 257 лет. В секторе 276 ЛБ известна как лучшее
место для отдыха.
Лоуэлл А.- Полный галактический справочник, том 128 (137-е дополненное
издание Бенедикт, 9827 г.).
ГЛАВА ПЕРВАЯ
По залу поплыл голубой звон дверного колокольчика.
Нерсес Мажан поднял голову. В аптеку вошла посетительница. Даже не взглянув на застекленный сектор, где принимались рецепты, девушка прошла в конец зала и села за столик. Видимо, ей показалось, что в аптеке никого нет, поскольку стеклянная перегородка снаружи была непрозрачной.
Аптекарь лопаткой бросил на чашу весов еще немного порошка. Длинная блестящая стрелка замерла точно посредине шкалы.
Пересыпав содержимое чаши в гильзу и спрессовав его, Нерсес Мажан получил цилиндрическую таблетку. В городе на них большой .спрос: приезжие, отдыхая и пускаясь в ненасытный водоворот развлечений, щедро пользовались этими таблетками. Пожалуй, они служили основным источником доходов аптекаря Нерсеса Мажана, если не считать бара, где обычно .хозяйничал Нестор.
Опустив таблетку в пакетик, Персее Мажан машинально посмотрел на часы. Было без двадцати три. Удивительно!
Он еще раз взглянул на девушку, которая вполголоса заказывала что-то подошедшему Нестору. "Беспечный зефир росистого луга",- вспомнилась Мажану строка из старинного стихотворения.
Впрочем, девушка не так уж и беспечна, как ему показалось вначале. На ее лице проглядывали тщательно скрываемые тревога и озабоченность.
Появление посетительницы было неожиданным. Нерсес Мажан не помнил, чтобы в этот час кто-нибудь хоть раз зашел в аптеку не за лекарством, а просто посидеть за столиком и подумать о чем-то своем. Хорошо, что Нестор привык ничему не удивляться и, подав девушке сок и малиновое мороженое, не отправился к Мажану в рецептурную делиться своим недоумением.
Пробежав глазами следующий рецепт, аптекарь протянул руку к весам и тут .же забыл о странной посетительнице: сочетание веществ в таблетках у каждого заказчика свое, особое.
Нерсес Мажан отвлекся от работы только тогда, когда зашло синее солнце, отчего и аптека, и улица Большого Пса, и весь город с его предместьями сразу словно бы перенеслись в оранжевую сказку.
Прохожие заулыбались. А кое-кто, даже по-приятельски подмигнул оказавшемуся в центре небосвода оранжевому светилу, нарядные золотые лучи которого протянулись к самому горизонту, волшебно раскрасив все вокруг и немедленно отозвавшись в душах беспокойных гостей Виланка.
И от улыбок людей родился магический вечер.
Нерсес Мажан вышел в аал и поднял штору высокого окна. Незаметно он бросил взгляд на девушку, сидящую в глубокой задумчивости, но девушка не обратила на него никакого внимания.
Она сосредоточенно смотрела на малиновое морожедое в вазе, уже растаявшее и позеленевшее в оранжевом свете.
Сок она тоже едва лопробовала еще три часа назад, когда Нестор подал его вместе с мороженым.
В общем-то в ее безразличии к маленькому румяному светилу, возвестившему наступление вечера с веселыми празднествами и разнообразными развлечениями, не было конечно же ничего особенного, и Нерсес Мажан, покачав головой, вернулся за перегородку и вновь сосредоточился на своих весах.
Улица все более оживала. И вскоре в аптечном зале то и дело звенел колокольчик, началась обычная вечерняя сутолока, все заполнилось монотонным гулом посетителей.
Нерсес Мажан встал, отставил стул и накрыл стол стеклянным колпаком наступило время Нестора, он мог отдохнуть.
Кроме случайных туристов, торчащих по вечерам в баре, у Нестора были и свои завсегдатаи. Их было немного, но они приходили каждый вечер, усаживались поудобнее и неторопливо потягивали маулийский кофе, наслаждаясь его неповторимым вкусом и ароматом.
Этот странный густой напиток любили на Виланке, и потому кофейные плантации на Мауле всегда содержались в идеальном порядке, а транспортные звездолеты, прибывающие туда из разных концов Галактики, иной раз по нескольку дней кружились над космодромами планеты, ожидая очереди на посадку.
Выйдя в зал, Нерсес Мажан поискал взглядом девушку.
Он бы удивился, не увидев ее в глубине зала.
"Впрочем, какое мне до нее дело?" Обызно Мажана не интересовали посетители. Как правило, в этот час в зале собирались похожие друг на друга туристы, прибывавшие с планет системы Зугастра, с Маула, Рамзеса, из созвездия Орион, их влекло на галактические дороги неодолимое желание утопить свои дни, недели и месяцы в водовороте виланкской жизни. И это им обычно удавалось.
Девушка, похоже, тоже принадлежала к числу туристов.
Одета она была довольно смело, как и другие молодые женщины в зале, ее полуобнаженное тело покрывали символические узоры, идущие от левого плеча к талии - типичные для жительниц планеты Тосп.
Нерсес Мажан пожал плечами, удивляясь своему упорному интересу к посетительнице.
"Что мне до нее?" И все-таки он пробивался сквозь лабиринт столов. У двери на второй этаж Мажан чуть не столкнулся с Нестором, держащим в руках поднос. Тот молча, глазами, показал ему направо.
Нерсес понял старика и обернулся. Взгляды аптекаря и. девушки встретились. Смутившись, он застыл на какоето мгновенье, но уже в следующую минуту, словно бы вспомнив о чем-то очень важном, деловито поднимался по винтовой лестнице, В просторной комнате, устланной мягкими красноватосиними шкурками кикенов, он сбросил белый халат и с наслаждением растянулся на полу.
Привычный отдых на шкурках кикенов составлял одно из постоянных маленьких удовольствий его размеренной жизни. Другой радостью были сигареты, ввозимые из созвездия Скорпиона. Они успокаивали утомленный однообразной работой мозг, наполняли свежей энергией усталые мышцы.
Нерсес Мажан закрыл глаза.
Взгляд этой девушки в зале... Что в нем было? Печаль?
Вопрос? Усталость? А может быть, просьба о помощи? Что?
"Меня это не касается!" Грустная и озабоченная... Почему?
"Черт побери! Это меня совсем не касается!" Зашла в аптеку еще днем и до сих пор сидит.
"Ага, знаю... "Беспечный зефир росистого луга"... Впрочем, какое мне дело до ее печалей и забот?" ...Годы спустя его спросят: с чего все это началось?
И он примется вспоминать: "Лежа на полу, я курил... Был самый обычный вечер. Я и сейчас люблю курить на полу. Затем вошел Нестор... Значит, уже ночь, и посетители .разошлись. И все-таки .спросил его, не. осталось ли кого внизу? Прежде я не задавал ему таких вопросов".
Нестор сказал: - Почти никого.
- Почти?..
За окном смеркалось. Луна наползла на оранжевый диск.
В темном небе появились звезды.
- Ты уже запер дверь?
И Нестор сдался
- Сидит,- проворчал он.- Похоже, мы этой ночью вообще не будем закрываться.- И тут же, словно невзначай, спросил: - Когда ты уезжаешь? Снаряжение готово.
Этот его вопрос сыграл роковую роль. Так, по крайней мере, будет думать спустя годы Нерсес Мажан.
Ведь именно тогда, впервые за много лет, он без какихлибо серьезных причин отказался от охоты на кикенов. Почему? Ведь не для того же, чтобы полюбоваться, как с лица старика исчезла фараоновская улыбка и уступила место растерянно-глуповатому выражению.
- Я вообще не поеду. Верни снаряжение... Пригодится кому-нибудь,спокойно сказал Нерсес, неторопливо потушил сигарету и поднялся.- Я иду в зал.
Нестор хотел было последовать за ним, но остановился на лестнице и, глядя вниз, пробормотал: - Люди всегда непонятны.
Подняв на аптекаря беспомощный, несмелый, словно бы выжидающий взгляд, девушка улыбнулась.
- Меластра,- начал было Нерсес Мажан... и замолчал.
- Я сейчас уйду,- поднялась девушка, по-своему истолковав его молчание.
- Нет... почему же? - воскликнул Нерсес.-Сидите, сидите! Я хотел предложить вам мауллйский кофе. Пробовали? Некоторым он, правда, не нравится. Наверное, дело привычки... Нестор... две чашки маула!
Девушка покачала головой, как бы отказываясь, и Нерсес поспешил добавить:
- Я хочу вас угостить... Вы давно в нашем городе, меластра?
- Да... Мне у вас нравится. Однако уже пора.
Нерсес сел за столик напротив девушки.
- Спасибо,- улыбнулась она.
- Если вы задержитесь в нашем городе, - сказал Нерсес Мажан,- и если вам понравился мой бар, мне будет приятно видеть вас здесь почаще.
Ее большие темные глаза стали грустными.
- Спасибо, меластр. Но я скоро уезжаю. Если не случится ничего неожиданного.
- А может, оно уже случилось?
Девушка испуганно оглянулась, губы ее задрожали.
- Вы думаете, уже случилось?
- Ну конечно,- рассмеялся Нерсес Мажан.-Думаю, я и есть это неожиданное?
Бесшумно ступая, подошел Нестор и поставил перед ними чашки c густой темной, жидкостью.
Девушка обвела невидящим взглядом просторный пустой зал и, дождавшись, когда Нестор отошел, спросила: - Значит, я вам нравлюсь?
Нерсес Мажан кивнул головой и, чтобы скрыть смущение, принялся энергично помешивать стеклянной палочкой кофейную массу в своей чашке.
Девушка накрыла ладонью его руку; - Хочешь, мы проведем эту ночь вместе?
Мажан почувствовал себя задетым.
- Ты одна на Виланке? - спросил он, делая вид, что не слышал ее последних слов.
- Сейчас уже да.
"Какой странный ответ... Она конечно же не из тех искательниц приключений, что путешествуют по космосу с планеты на планету в погоне за призрачными удовольствиями".
- Где же ты остановилась?
- Сегодня здесь, - девушка слизнула кофе с кончика палочки. - Очень вкусно.
- А вчера?
Девушка напряженно рассмеялась:
- Разве это так важно? Важно, что я одна. С полудня. И хочу пораньше уехать. Могло мне надоесть на Виланке?
- Конечно.
- А эту ночь я бы хотела провести с тобой. Я ведь тебе нравлюсь?
Нерсес Мажан ничего не ответил. Он так сосредоточенно помешивал кофе, словно забыл обо всем на свете.
Нерез приоткрытую входную дверь было слышно, как сквозняк играл дверным колокольчиком. Его усталые жалобные позвякивания заставляли девушку испуганно вздрагивать.
- Меня зовут, Урсулой,- прервала она молчание, наверное, чтобы втвлечься от назойливого звона.
Звуки плавали по комнате, окрашивая ее в разные цвета радуги, парили в воздухе и затухали, вытесняемые новыми волнами звуков.
- Называй меня Улой,- предложила девушка.- Я люблю, когда близкие зовут меня Улой. И пожалуйста, прикрой дверь или отключи колокольчик.
Нерсес Мажан поднялся, подошел к двери и запер ее на задвижку.
- И близких у тебя было немало, а? - усмехнулся он, садясь возле девушки. - Впрочем, меня это не касается... Пей кофе, это успокаивает.
Час был поздний. Город погрузился в сонную полутьму, из окон бара виднелся черный небосвод, звезды, рассыпанные по небу, напоминали беспорядочно разбросанные обломки многих солнц. От них исходил холодный, неживой свет.
- Пей же,-настаивал Нерсес Мажан.-Ты чем-то удручена и расстроена. Я заметил это еще днем, едва ты вошла... Выпей... Кофе снимает усталость.
Мелкими глотками девушка принялась пить маулийский кофе, украдкой поглядывая на Мажана удивительно большими темными .глазами.
Кофе и в самом деле помог. Урсула отодвинула пустую чашку и нежно прикоснулась к руке аптекаря.
- Обещаю тебе несколько часов блаженства,- сказала она.- Даже твой кофе не сравнится с тем, что ты почувствуешь со мной. Почему ты молчишь? Может, ты и в самом деле есть то непредвиденное? Уведи же меня, меластр... Ну!.. О чем ты думаешь? Ты чего-нибудь боишься?
Он осторожно вытащил руку из-под холодных пальцев Урсулы.
- Но ты как будто... собиралась уйти?
- Да нет, зачем мне уходить? Когда ты подошел, я подумала, что тебе надо закрывать бар... Меластр, уведи же меня!
Он встал: - Пойдем.
- Пойдем.
...В гостиной второго этажа она села на диван и с наслаждением откинулась на спинку.
Аптекарь стоял перед ней.
- Твой Нестор, как видно, сердит на весь мир?
- Да- И давно?
- Всегда его помню таким.
- И злость не мешает ему спать ночью?
- Он вообще не спит, - сказал Нерсес Мажан.
- Да ты садись...
Девушка забралась на диван с ногами и блаженно прикрыла глаза.
- Устала,- виновато вздохнула она.
Он сел в кресло напротив.
- Сядь ближе... Я даже не знаю, как тебя зовут.
- Нерсес, Нерсес Мажан.
- Нерсес...- повторила она и тихо засмеялась.- Как здесь спокойно!
Нерсес Мажан подумал, что он не может оторвать глаз от этой едва знакомой девушки. И что символические спирали, идущие по головокружительно белому телу от плеча к талии, волнуют его. Никогда еще никто не вызывал в нем такого восхищения и интереса.
- Ты хороший,- произнесла Урсула.
- Благодарю, меластра.
- И еще вполне молодой.
- Да, меластра. В этом мое несчастье.
- Почему?
- Люди ставят это мне в вину.
- Особенно женщины?
- Порой они тоже.
- Ты когда-нибудь видел мертвого человека? - спросила она. И вдруг прикрыла рукой обнаженную грудь.- Почему ты так смотришь?
- Случалось пару раз,- произнес он хрипло.
- Что случалось?
- Видел мертвых.
- Да? - На ее лице опять промелькнул страх.- Сядь ко мне. А почему ты вспомнил об этом?
- Мне показалось, ты меня спросила... Меластра, здесь совершенно безопасно.- Нерсес Мажан обвел вокруг руками.- Можешь сегодня переночевать у меня. А если нужно, и завтра. И послезавтра. Сколько угодно.
- А как же Нестор?
- Он мой лучший друг. Даже больше, чем друг, он - память моего рода.
- Память рода? - повторила Урсула,- Это недостижимая мечта... А у меня нет рода,- виновато вздохнула она.
- Ну чтo же. Сейчас многие не имеют рода... Нестор приготовил для меня комнату напротив.
- А ты?
- Я привык к своей.
- Я всегда мечтала побыть хотя бы недолго одной... Совершенно одной... Нерсес, ты просто удивительный человек... И знаешь, почему ты такой?.. Потому что в тебе живет память предков. Поверь мне, я не ошибаюсь.
- Думаешь?..- Нерсес. слышал, как гулко пульсирует кровь в его висках.Ну, отправляйся спать, время позднее.
- Я даже не знаю, кто мои родители.- Девушка забыла, как смутил ее недавно взгляд Нерсеса, и опять приняла удобную непринужденную позу.- Я родилась на планете Варвукс, понимаешь?
Нерсес Мажан кивнул.
Он никогда не слышал о Варвуксе. Видимо, это далекая и большая, планета.
- Я всего-навсего дочь Варвукса,- с каким-то отчаяньем повторила она.
- Поздно уже,- не зная, что сказать, произнес Нерсес Мажан.- Тебе нужно успокоиться.
- Откуда ты знаешь? - спросила Урсула. - Я действительно иногда принимаю специальные лекарства.
- Не сомневаюсь.
Она неуверенно посмотрела на Мажана. Потом неохотно поднялась, потянулась, положила руки да затылок, ничуть не заботясь о своей прическе, замысловатость которой удивила Нерсеса при первой встрече.
- По утрам я сплю долго,- предупредила девушка.
- Тебе никто не помешает.
Нерсес Мажан распахнул перед ней дверь в комнату.
На пороге Урсула замешкалась:
- Ты слишком поглощен своей работой... Ты всегда такой?
- Не знаю. Наверное... Доброй ночи.
- Это очень важно, - улыбнулась девушка.
- Что?
- Чтобы ночь была доброй.
- Пожалуй.
- И еще ты великодушен. Наверное, я тебе давно надоела, а ты кротко терпишь.
- Терплю? Почему же? Нет!
- Терпишь, терпишь,- сказала девушка и прижалась к Мажану.- Ведь я все время болтаю глупости. А добрая ночь мне важна потому, что... по-моему, уже часов восемь меня разыскивает ПОСИЗУ[ПОСИЗУ - полиция]. Если, меня найдут здесь, полиция обвинит тебя в укрывательстве. Но ты не пугайся, дорогой. Ты ведь ничего не знал об этом. Я тебе не сказала, верно?.. Меня найдут, как ты думаешь?
- Найдут,-вздохнул Нерсес Мажан.
- И я так думаю... Но если не найдут., - Оставайся здесь сколько хочешь,- сказал Нерсес и легонько подтолкнул ее в комнату.- Спокойной ночи!
Не оглядываясь, он торопливо прошел через гостиную прямо к себе в спальню. На полу слабо мерцали шкуры кикенов. Мажан прилег на них, вытянулся. Нужно было разобраться в происходящем, унять лихорадочную суету мыслей, сосредоточиться на том, что же нужно делать дальше?
Но не прошло и нескольких минут, как раздался звон колокольчика. Нерсес приподнялся на локте и, напрягая слух, попытался расслышать, что делается на нижнем этаже.
Ощущение времени, казалось, покинуло его. Он не мог понять, прошли ли с той минуты, как умолк колокольчик, мгновения или целая вечность Убедившись, что так, в сомнениях, он все равно не заснет до самого утра, Нерсес Мажан поднялся и стал медленно одеваться.
Дом был погружен в тишину.
Нерсес толкнул дверь в гостиную и увидел в центре комнаты Урсулу.
- Не спала? - шепотом спросил Нерсес.
Она покачала головой.
- Что тебя побеспокоило?
Она опустила голову, словно стесняясь в чем-то признаться.
- Мне послышался шум,- едва шевеля губами, сказала девушка.-Как будто это был...
- По-твоему, полиция?
- Полиция?..- она заколебалась.- Да, наверное, полиция.
- Ты убила человека? - спросил вдруг Нерсес Мажан и ужаснулся своего вопроса и возможного на него ответа.
- Я?..-Урсула отрицательно покачала головой.
- В чем же тогда дело? - закричал Нерсес Мажан.Ну, говори!
- Это он,- прошептала девушка и разрыдалась,- Он убил. Но ПОСИЗУ разыскивает меня. Я уверена, уверена, что меня ищут.
Нерсес Мажан не знал, что делать. Он ничего не понимал.
И все-таки именно он должен решить, как быть дальше, и успокоить девушку.
- Иди-ка спать, Урсула. Ты напрасно думаешь, что полиция тебя ищет. Ты же сама сказала, что никого не убивала. Просто у тебя расшалились нервы. Утром все выяснится... И станет легче. А кто он такой?
Урсула молча повернулась и скрылась за дверью своей спальни. В мутной полутьме гостиной резко щелкнул замок.
Нерсес спустился вниз. В прихожей он накинул на себя плащ и уже хотел выйти на улицу, как вдруг замер: в глубине прихожей ему почудилась чья-то фигура. Он тихо окликнул:
- Нестор?
Никто не ответил.
Нерсес почувствовал, как ладони его стали мокрыми.
Он сделал несколько шагов и остановился, услышав за собой голос Нестора:
- Ты звал меня?
Не отрывая взгляда от неподвижной фигуры, Нерсес Мажан сказал:
- Я ухожу, Нестор. Часа на два. Не беспокойся, пожалуйста. Ты слышал звонок?
- Видно, случайный прохожий,- ответил Нестор. - Когда я открыл дверь, там уже никого не было. Похоже, кто-то развлекается...
- Развлекается? - сердито переспросил Нерсес.- А тебе не кажется, что в аптеке есть кто-то посторонний?
- Нет,-ответил старик, проследив за его взглядом. - Человек стоит снаружи, а это только его тень.
Нерсес облегченно вздохнул, еще раз посмотрел на неподвижный силуэт, застывший на стене, и вышел на улицу.
Сделав несколько шагов, Нерсес наткнулся на хозяина тени, неподвижно стоящего возле фонарного столба.
Не скрывая своего любопытства, Мажан обошел вокруг странного незнакомца, однако не был удостоен внимания. Человек стоял, неподвижно и глядел в сумрачное небо.
- Устанете, меластр, - не выдержал Нерсес Мажан.
Человек только искоса взглянул на него.
- Если дожидаетесь какой-нибудь меластры, то будьте уверены, что она не придет, - Мажан подумал, что он с удовольствием говорит все это незнакомцу, словно мстит ему за свой недавний испуг. - Она, видно, пошла с другим. Только зря прождете всю ночь. Время пройдет намного приятнее, если вы сумеете отвлечься и перенесетесь мысленно в чужие воспоминания. Иной раз попадаются весьма увлекательные, особенно когда их владельцы много путешествовали.
Незнакомец недружелюбно выдавил сквозь зубы: - Уйди, ты мне мешаешь.
- Может, хотите увидеть восход Синего Солнца? - предположил Нерсес Мажан.- Так это произойдет не скоро. Замерзнете!
- Меластр! - с угрозой в голосе произнес незнакомец.
- Сейчас уйду, - пообещал Мажан.- Только, будьте добры, станьте подальше. Ваша тень падает прямо на стену прихожей в моей аптеке. И это не очень приятное зрелище.
Незнакомец послушно сделал несколько шагов в сторону.
- Спасибо,- произнес Мажан.- Я вас больше не побеспокою.
- Меластр!..
Мажан оглянулся с недовольным видом.
- Ты аптекарь?
- Да. Но рецепты принимаю только в первой половине дня.
- Это улица Большого Пса?
- Да... А кого вы ищете?
Незнакомец замялся.
- Разве я сказал, что ищу юого-то?
- Нет.
- Верно, не сказал.
Нерсес ждал. Незнакомец стоял перед ним, погруженный в раздумье, и молчал.
Аптекарь собрался было идти дальше, как вдруг человек схватил его за рукав плаща.
- Меластр, говорят, что тот, кто встречает восход Синего Светила на вашей планете, теряет память и как бы рождается заново. Это правда?
- Возможно, - уклончиво ответил Мажан. Он вдруг понял, что происходит с этим человеком. И ему стало жаль его.- Вы в самом деле решили встретить Синее Светило? Напрасно... Это все пустая болтовня. Поверьте моему слову. Эти слухи распространяются, чтобы люди не слишком безрассудно предавались развлечениям и ложились в постель до рассвета.
- Да? - недоверчиво спросил незнакомец.
- А вы что, не дорожите своими воспоминаниями?.. Тогда продайте их, наверное, можно найти приличного покупателя.
Незнакомец ничего не ответил, только глубже втянул голову в плечи.
Человек этот начал интересовать Мажана. Под рассеянным светом уличного фонаря он внимательно оглядел его.
Незнакомец был невысокого роСта, ему было, видимо, лет сорок, правильные черты его лица искажало застывшее выражение озабоченности и страдания, и даже фигура в сумерках казалась скорбной.
В конце улицы появился человек, он медленно приближался к ним.
Незнакомец испуганно огляделся по сторонам и лихорадочно прошептал:
- Неудобное место мы выбрали, меластр... Не лучше ли зайти в бар?
И почти насильно потащил за собой Мажана.
Соседняя улица оказалась едва освещенной. Жизнь в городе словно бы угасла, улицы стояли пустые и молчаливые.
Но тишина была обманчивой. И Нерсес Мажан знал это.
В тавернах и игорных домах, в винных погребках и гостиницах кипела жизнь: люди, прибывавшие на Виланк с близких и далеких планет Галактики, проводили свои счастливые, сумасшедшие часы. Одни черпали беззаботное веселье в вине, другие предпочли горячащий азарт игорных столов, третьи искали радостив утехах любви, пытаясь, насколько возможно, растянуть время.
КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА.
Красным, желтым, синим.
Желтым, синим, красным.
Скользя по фасаду здания снизу вверх, сверху вниз, по диагонали, цветные буквы сливались в слово "Капелла".
Нерсес, Мажан машинально зашагал к этим ярким бегающим буквам.
- Здесь поблизости есть кабачок,- вдруг заговорил незнакомец.- Там нам никто не помешает.
Мажан удивленно покосился на него, задумавшись, он почти забыл об этом человеке и уж совершенно точно не собирался продолжать свое знакомство с ним. Но вслух он вежливо произнес:
- Извините, .меластр... По ночам я редко выхожу из дому. А когда выхожу, предпочитаю выпить пару коктейлей в подвале "Капеллы".
Незнакомец опять торопливо поглядел в разные стороны и, словно удостоверившись, что за ним никто не следит, сказал:
- Меластр, в полдень в "Капелле" произошло убийство. Там теперь шныряют полицейские.
- Меня это не касается,- пожал плечами Мажан. - Кроме того...- он вдруг осекся. "Если меня найдут здесь, полиция обвинит тебя в укрывательстве",всплыло у него в памяти.
Незнакомец не обратил внимания на то, что Мажан внезапно замолчал. Он шел все так же быстро, и аптекарь машинально следовал за ним.
Напряженно и торопливо проскочив цилиндрическое здание гостиницы "Капелла", квартала через два они остановились перед скромным двухэтажным зданием таверны. Эта ионная встреча теперь предстала перед Мажаном в новом свете.
- Послушайте, меластр, не вы ли это недавно звонили ко мне в аптеку? спросил он, прежде чем войти внутрь.
- Может быть,-буркнул незнакомец...-Мне были нужны таблетки... Ну, а потом я прочел на двери объявление, что по ночам заказы не принимаются. Что же вы стоите? Прошу. Отличное место! Я бываю здесь довольно часто... Прошу...
Таверна с первого взгляда понравилась Нерсесу Мажану: мягкий, теплый полумрак, небольшой тесноватый зал, некрашеные деревянные столы и грубо обструганные стулья, на полу расстелены циновки; какие-то вьющиеся растения с длинными листьями тянулись к свету, пробиваясь в щели между шероховатыми камнями стен. Посетителей было много, и в зале не утихал монотонный гул.
Незнакомец с уверенностью завсегдатая провел Мажана в следующий зал, еще меньше, но в остальном ничем не отличавшийся от первого. После извилистого темного коридора с несколькими, полураскрытыми дверьми, через которые они прошли, в комнате показалось светлее, чем было на самом деле. Столик в углу был свободен.
- Это мое любимое место,- заметил незнакомец и предложил аптекарю сесть.
Нерсес Мажан осмотрелся и подумал, что нарочитая изысканная простота и скромность таверны потребовала, должно быть, немалых средств. Впрочем, все это наверняка с лихвой окупается доходами от посетителей, которым наскучила назойливая роскошь комфортабельных современных гостиниц.
Аптекарь Нерсес Мажан
Перевод Г. Петровой
УБИЙСТВО В "КАПЕЛЛЕ"
ВИЛАНК - четвертая планета двойной звездной системы Зугастра (см.
Галактический центр, сектор 276 ЛВ). Среднее расстояние между центрами тяжести светил 7,211 астрономических единиц... Средняя скорость орбитального движения 56,72 км/сек... Время полного оборота вокруг оси - 30 ч., 12 мин., 15,7 сек. ...Имеет один спутник...Планета обнаружена в 5762 г. Дж. Виланком
(см.). Заселение ее проведено спустя 257 лет. В секторе 276 ЛБ известна как лучшее
место для отдыха.
Лоуэлл А.- Полный галактический справочник, том 128 (137-е дополненное
издание Бенедикт, 9827 г.).
ГЛАВА ПЕРВАЯ
По залу поплыл голубой звон дверного колокольчика.
Нерсес Мажан поднял голову. В аптеку вошла посетительница. Даже не взглянув на застекленный сектор, где принимались рецепты, девушка прошла в конец зала и села за столик. Видимо, ей показалось, что в аптеке никого нет, поскольку стеклянная перегородка снаружи была непрозрачной.
Аптекарь лопаткой бросил на чашу весов еще немного порошка. Длинная блестящая стрелка замерла точно посредине шкалы.
Пересыпав содержимое чаши в гильзу и спрессовав его, Нерсес Мажан получил цилиндрическую таблетку. В городе на них большой .спрос: приезжие, отдыхая и пускаясь в ненасытный водоворот развлечений, щедро пользовались этими таблетками. Пожалуй, они служили основным источником доходов аптекаря Нерсеса Мажана, если не считать бара, где обычно .хозяйничал Нестор.
Опустив таблетку в пакетик, Персее Мажан машинально посмотрел на часы. Было без двадцати три. Удивительно!
Он еще раз взглянул на девушку, которая вполголоса заказывала что-то подошедшему Нестору. "Беспечный зефир росистого луга",- вспомнилась Мажану строка из старинного стихотворения.
Впрочем, девушка не так уж и беспечна, как ему показалось вначале. На ее лице проглядывали тщательно скрываемые тревога и озабоченность.
Появление посетительницы было неожиданным. Нерсес Мажан не помнил, чтобы в этот час кто-нибудь хоть раз зашел в аптеку не за лекарством, а просто посидеть за столиком и подумать о чем-то своем. Хорошо, что Нестор привык ничему не удивляться и, подав девушке сок и малиновое мороженое, не отправился к Мажану в рецептурную делиться своим недоумением.
Пробежав глазами следующий рецепт, аптекарь протянул руку к весам и тут .же забыл о странной посетительнице: сочетание веществ в таблетках у каждого заказчика свое, особое.
Нерсес Мажан отвлекся от работы только тогда, когда зашло синее солнце, отчего и аптека, и улица Большого Пса, и весь город с его предместьями сразу словно бы перенеслись в оранжевую сказку.
Прохожие заулыбались. А кое-кто, даже по-приятельски подмигнул оказавшемуся в центре небосвода оранжевому светилу, нарядные золотые лучи которого протянулись к самому горизонту, волшебно раскрасив все вокруг и немедленно отозвавшись в душах беспокойных гостей Виланка.
И от улыбок людей родился магический вечер.
Нерсес Мажан вышел в аал и поднял штору высокого окна. Незаметно он бросил взгляд на девушку, сидящую в глубокой задумчивости, но девушка не обратила на него никакого внимания.
Она сосредоточенно смотрела на малиновое морожедое в вазе, уже растаявшее и позеленевшее в оранжевом свете.
Сок она тоже едва лопробовала еще три часа назад, когда Нестор подал его вместе с мороженым.
В общем-то в ее безразличии к маленькому румяному светилу, возвестившему наступление вечера с веселыми празднествами и разнообразными развлечениями, не было конечно же ничего особенного, и Нерсес Мажан, покачав головой, вернулся за перегородку и вновь сосредоточился на своих весах.
Улица все более оживала. И вскоре в аптечном зале то и дело звенел колокольчик, началась обычная вечерняя сутолока, все заполнилось монотонным гулом посетителей.
Нерсес Мажан встал, отставил стул и накрыл стол стеклянным колпаком наступило время Нестора, он мог отдохнуть.
Кроме случайных туристов, торчащих по вечерам в баре, у Нестора были и свои завсегдатаи. Их было немного, но они приходили каждый вечер, усаживались поудобнее и неторопливо потягивали маулийский кофе, наслаждаясь его неповторимым вкусом и ароматом.
Этот странный густой напиток любили на Виланке, и потому кофейные плантации на Мауле всегда содержались в идеальном порядке, а транспортные звездолеты, прибывающие туда из разных концов Галактики, иной раз по нескольку дней кружились над космодромами планеты, ожидая очереди на посадку.
Выйдя в зал, Нерсес Мажан поискал взглядом девушку.
Он бы удивился, не увидев ее в глубине зала.
"Впрочем, какое мне до нее дело?" Обызно Мажана не интересовали посетители. Как правило, в этот час в зале собирались похожие друг на друга туристы, прибывавшие с планет системы Зугастра, с Маула, Рамзеса, из созвездия Орион, их влекло на галактические дороги неодолимое желание утопить свои дни, недели и месяцы в водовороте виланкской жизни. И это им обычно удавалось.
Девушка, похоже, тоже принадлежала к числу туристов.
Одета она была довольно смело, как и другие молодые женщины в зале, ее полуобнаженное тело покрывали символические узоры, идущие от левого плеча к талии - типичные для жительниц планеты Тосп.
Нерсес Мажан пожал плечами, удивляясь своему упорному интересу к посетительнице.
"Что мне до нее?" И все-таки он пробивался сквозь лабиринт столов. У двери на второй этаж Мажан чуть не столкнулся с Нестором, держащим в руках поднос. Тот молча, глазами, показал ему направо.
Нерсес понял старика и обернулся. Взгляды аптекаря и. девушки встретились. Смутившись, он застыл на какоето мгновенье, но уже в следующую минуту, словно бы вспомнив о чем-то очень важном, деловито поднимался по винтовой лестнице, В просторной комнате, устланной мягкими красноватосиними шкурками кикенов, он сбросил белый халат и с наслаждением растянулся на полу.
Привычный отдых на шкурках кикенов составлял одно из постоянных маленьких удовольствий его размеренной жизни. Другой радостью были сигареты, ввозимые из созвездия Скорпиона. Они успокаивали утомленный однообразной работой мозг, наполняли свежей энергией усталые мышцы.
Нерсес Мажан закрыл глаза.
Взгляд этой девушки в зале... Что в нем было? Печаль?
Вопрос? Усталость? А может быть, просьба о помощи? Что?
"Меня это не касается!" Грустная и озабоченная... Почему?
"Черт побери! Это меня совсем не касается!" Зашла в аптеку еще днем и до сих пор сидит.
"Ага, знаю... "Беспечный зефир росистого луга"... Впрочем, какое мне дело до ее печалей и забот?" ...Годы спустя его спросят: с чего все это началось?
И он примется вспоминать: "Лежа на полу, я курил... Был самый обычный вечер. Я и сейчас люблю курить на полу. Затем вошел Нестор... Значит, уже ночь, и посетители .разошлись. И все-таки .спросил его, не. осталось ли кого внизу? Прежде я не задавал ему таких вопросов".
Нестор сказал: - Почти никого.
- Почти?..
За окном смеркалось. Луна наползла на оранжевый диск.
В темном небе появились звезды.
- Ты уже запер дверь?
И Нестор сдался
- Сидит,- проворчал он.- Похоже, мы этой ночью вообще не будем закрываться.- И тут же, словно невзначай, спросил: - Когда ты уезжаешь? Снаряжение готово.
Этот его вопрос сыграл роковую роль. Так, по крайней мере, будет думать спустя годы Нерсес Мажан.
Ведь именно тогда, впервые за много лет, он без какихлибо серьезных причин отказался от охоты на кикенов. Почему? Ведь не для того же, чтобы полюбоваться, как с лица старика исчезла фараоновская улыбка и уступила место растерянно-глуповатому выражению.
- Я вообще не поеду. Верни снаряжение... Пригодится кому-нибудь,спокойно сказал Нерсес, неторопливо потушил сигарету и поднялся.- Я иду в зал.
Нестор хотел было последовать за ним, но остановился на лестнице и, глядя вниз, пробормотал: - Люди всегда непонятны.
Подняв на аптекаря беспомощный, несмелый, словно бы выжидающий взгляд, девушка улыбнулась.
- Меластра,- начал было Нерсес Мажан... и замолчал.
- Я сейчас уйду,- поднялась девушка, по-своему истолковав его молчание.
- Нет... почему же? - воскликнул Нерсес.-Сидите, сидите! Я хотел предложить вам мауллйский кофе. Пробовали? Некоторым он, правда, не нравится. Наверное, дело привычки... Нестор... две чашки маула!
Девушка покачала головой, как бы отказываясь, и Нерсес поспешил добавить:
- Я хочу вас угостить... Вы давно в нашем городе, меластра?
- Да... Мне у вас нравится. Однако уже пора.
Нерсес сел за столик напротив девушки.
- Спасибо,- улыбнулась она.
- Если вы задержитесь в нашем городе, - сказал Нерсес Мажан,- и если вам понравился мой бар, мне будет приятно видеть вас здесь почаще.
Ее большие темные глаза стали грустными.
- Спасибо, меластр. Но я скоро уезжаю. Если не случится ничего неожиданного.
- А может, оно уже случилось?
Девушка испуганно оглянулась, губы ее задрожали.
- Вы думаете, уже случилось?
- Ну конечно,- рассмеялся Нерсес Мажан.-Думаю, я и есть это неожиданное?
Бесшумно ступая, подошел Нестор и поставил перед ними чашки c густой темной, жидкостью.
Девушка обвела невидящим взглядом просторный пустой зал и, дождавшись, когда Нестор отошел, спросила: - Значит, я вам нравлюсь?
Нерсес Мажан кивнул головой и, чтобы скрыть смущение, принялся энергично помешивать стеклянной палочкой кофейную массу в своей чашке.
Девушка накрыла ладонью его руку; - Хочешь, мы проведем эту ночь вместе?
Мажан почувствовал себя задетым.
- Ты одна на Виланке? - спросил он, делая вид, что не слышал ее последних слов.
- Сейчас уже да.
"Какой странный ответ... Она конечно же не из тех искательниц приключений, что путешествуют по космосу с планеты на планету в погоне за призрачными удовольствиями".
- Где же ты остановилась?
- Сегодня здесь, - девушка слизнула кофе с кончика палочки. - Очень вкусно.
- А вчера?
Девушка напряженно рассмеялась:
- Разве это так важно? Важно, что я одна. С полудня. И хочу пораньше уехать. Могло мне надоесть на Виланке?
- Конечно.
- А эту ночь я бы хотела провести с тобой. Я ведь тебе нравлюсь?
Нерсес Мажан ничего не ответил. Он так сосредоточенно помешивал кофе, словно забыл обо всем на свете.
Нерез приоткрытую входную дверь было слышно, как сквозняк играл дверным колокольчиком. Его усталые жалобные позвякивания заставляли девушку испуганно вздрагивать.
- Меня зовут, Урсулой,- прервала она молчание, наверное, чтобы втвлечься от назойливого звона.
Звуки плавали по комнате, окрашивая ее в разные цвета радуги, парили в воздухе и затухали, вытесняемые новыми волнами звуков.
- Называй меня Улой,- предложила девушка.- Я люблю, когда близкие зовут меня Улой. И пожалуйста, прикрой дверь или отключи колокольчик.
Нерсес Мажан поднялся, подошел к двери и запер ее на задвижку.
- И близких у тебя было немало, а? - усмехнулся он, садясь возле девушки. - Впрочем, меня это не касается... Пей кофе, это успокаивает.
Час был поздний. Город погрузился в сонную полутьму, из окон бара виднелся черный небосвод, звезды, рассыпанные по небу, напоминали беспорядочно разбросанные обломки многих солнц. От них исходил холодный, неживой свет.
- Пей же,-настаивал Нерсес Мажан.-Ты чем-то удручена и расстроена. Я заметил это еще днем, едва ты вошла... Выпей... Кофе снимает усталость.
Мелкими глотками девушка принялась пить маулийский кофе, украдкой поглядывая на Мажана удивительно большими темными .глазами.
Кофе и в самом деле помог. Урсула отодвинула пустую чашку и нежно прикоснулась к руке аптекаря.
- Обещаю тебе несколько часов блаженства,- сказала она.- Даже твой кофе не сравнится с тем, что ты почувствуешь со мной. Почему ты молчишь? Может, ты и в самом деле есть то непредвиденное? Уведи же меня, меластр... Ну!.. О чем ты думаешь? Ты чего-нибудь боишься?
Он осторожно вытащил руку из-под холодных пальцев Урсулы.
- Но ты как будто... собиралась уйти?
- Да нет, зачем мне уходить? Когда ты подошел, я подумала, что тебе надо закрывать бар... Меластр, уведи же меня!
Он встал: - Пойдем.
- Пойдем.
...В гостиной второго этажа она села на диван и с наслаждением откинулась на спинку.
Аптекарь стоял перед ней.
- Твой Нестор, как видно, сердит на весь мир?
- Да- И давно?
- Всегда его помню таким.
- И злость не мешает ему спать ночью?
- Он вообще не спит, - сказал Нерсес Мажан.
- Да ты садись...
Девушка забралась на диван с ногами и блаженно прикрыла глаза.
- Устала,- виновато вздохнула она.
Он сел в кресло напротив.
- Сядь ближе... Я даже не знаю, как тебя зовут.
- Нерсес, Нерсес Мажан.
- Нерсес...- повторила она и тихо засмеялась.- Как здесь спокойно!
Нерсес Мажан подумал, что он не может оторвать глаз от этой едва знакомой девушки. И что символические спирали, идущие по головокружительно белому телу от плеча к талии, волнуют его. Никогда еще никто не вызывал в нем такого восхищения и интереса.
- Ты хороший,- произнесла Урсула.
- Благодарю, меластра.
- И еще вполне молодой.
- Да, меластра. В этом мое несчастье.
- Почему?
- Люди ставят это мне в вину.
- Особенно женщины?
- Порой они тоже.
- Ты когда-нибудь видел мертвого человека? - спросила она. И вдруг прикрыла рукой обнаженную грудь.- Почему ты так смотришь?
- Случалось пару раз,- произнес он хрипло.
- Что случалось?
- Видел мертвых.
- Да? - На ее лице опять промелькнул страх.- Сядь ко мне. А почему ты вспомнил об этом?
- Мне показалось, ты меня спросила... Меластра, здесь совершенно безопасно.- Нерсес Мажан обвел вокруг руками.- Можешь сегодня переночевать у меня. А если нужно, и завтра. И послезавтра. Сколько угодно.
- А как же Нестор?
- Он мой лучший друг. Даже больше, чем друг, он - память моего рода.
- Память рода? - повторила Урсула,- Это недостижимая мечта... А у меня нет рода,- виновато вздохнула она.
- Ну чтo же. Сейчас многие не имеют рода... Нестор приготовил для меня комнату напротив.
- А ты?
- Я привык к своей.
- Я всегда мечтала побыть хотя бы недолго одной... Совершенно одной... Нерсес, ты просто удивительный человек... И знаешь, почему ты такой?.. Потому что в тебе живет память предков. Поверь мне, я не ошибаюсь.
- Думаешь?..- Нерсес. слышал, как гулко пульсирует кровь в его висках.Ну, отправляйся спать, время позднее.
- Я даже не знаю, кто мои родители.- Девушка забыла, как смутил ее недавно взгляд Нерсеса, и опять приняла удобную непринужденную позу.- Я родилась на планете Варвукс, понимаешь?
Нерсес Мажан кивнул.
Он никогда не слышал о Варвуксе. Видимо, это далекая и большая, планета.
- Я всего-навсего дочь Варвукса,- с каким-то отчаяньем повторила она.
- Поздно уже,- не зная, что сказать, произнес Нерсес Мажан.- Тебе нужно успокоиться.
- Откуда ты знаешь? - спросила Урсула. - Я действительно иногда принимаю специальные лекарства.
- Не сомневаюсь.
Она неуверенно посмотрела на Мажана. Потом неохотно поднялась, потянулась, положила руки да затылок, ничуть не заботясь о своей прическе, замысловатость которой удивила Нерсеса при первой встрече.
- По утрам я сплю долго,- предупредила девушка.
- Тебе никто не помешает.
Нерсес Мажан распахнул перед ней дверь в комнату.
На пороге Урсула замешкалась:
- Ты слишком поглощен своей работой... Ты всегда такой?
- Не знаю. Наверное... Доброй ночи.
- Это очень важно, - улыбнулась девушка.
- Что?
- Чтобы ночь была доброй.
- Пожалуй.
- И еще ты великодушен. Наверное, я тебе давно надоела, а ты кротко терпишь.
- Терплю? Почему же? Нет!
- Терпишь, терпишь,- сказала девушка и прижалась к Мажану.- Ведь я все время болтаю глупости. А добрая ночь мне важна потому, что... по-моему, уже часов восемь меня разыскивает ПОСИЗУ[ПОСИЗУ - полиция]. Если, меня найдут здесь, полиция обвинит тебя в укрывательстве. Но ты не пугайся, дорогой. Ты ведь ничего не знал об этом. Я тебе не сказала, верно?.. Меня найдут, как ты думаешь?
- Найдут,-вздохнул Нерсес Мажан.
- И я так думаю... Но если не найдут., - Оставайся здесь сколько хочешь,- сказал Нерсес и легонько подтолкнул ее в комнату.- Спокойной ночи!
Не оглядываясь, он торопливо прошел через гостиную прямо к себе в спальню. На полу слабо мерцали шкуры кикенов. Мажан прилег на них, вытянулся. Нужно было разобраться в происходящем, унять лихорадочную суету мыслей, сосредоточиться на том, что же нужно делать дальше?
Но не прошло и нескольких минут, как раздался звон колокольчика. Нерсес приподнялся на локте и, напрягая слух, попытался расслышать, что делается на нижнем этаже.
Ощущение времени, казалось, покинуло его. Он не мог понять, прошли ли с той минуты, как умолк колокольчик, мгновения или целая вечность Убедившись, что так, в сомнениях, он все равно не заснет до самого утра, Нерсес Мажан поднялся и стал медленно одеваться.
Дом был погружен в тишину.
Нерсес толкнул дверь в гостиную и увидел в центре комнаты Урсулу.
- Не спала? - шепотом спросил Нерсес.
Она покачала головой.
- Что тебя побеспокоило?
Она опустила голову, словно стесняясь в чем-то признаться.
- Мне послышался шум,- едва шевеля губами, сказала девушка.-Как будто это был...
- По-твоему, полиция?
- Полиция?..- она заколебалась.- Да, наверное, полиция.
- Ты убила человека? - спросил вдруг Нерсес Мажан и ужаснулся своего вопроса и возможного на него ответа.
- Я?..-Урсула отрицательно покачала головой.
- В чем же тогда дело? - закричал Нерсес Мажан.Ну, говори!
- Это он,- прошептала девушка и разрыдалась,- Он убил. Но ПОСИЗУ разыскивает меня. Я уверена, уверена, что меня ищут.
Нерсес Мажан не знал, что делать. Он ничего не понимал.
И все-таки именно он должен решить, как быть дальше, и успокоить девушку.
- Иди-ка спать, Урсула. Ты напрасно думаешь, что полиция тебя ищет. Ты же сама сказала, что никого не убивала. Просто у тебя расшалились нервы. Утром все выяснится... И станет легче. А кто он такой?
Урсула молча повернулась и скрылась за дверью своей спальни. В мутной полутьме гостиной резко щелкнул замок.
Нерсес спустился вниз. В прихожей он накинул на себя плащ и уже хотел выйти на улицу, как вдруг замер: в глубине прихожей ему почудилась чья-то фигура. Он тихо окликнул:
- Нестор?
Никто не ответил.
Нерсес почувствовал, как ладони его стали мокрыми.
Он сделал несколько шагов и остановился, услышав за собой голос Нестора:
- Ты звал меня?
Не отрывая взгляда от неподвижной фигуры, Нерсес Мажан сказал:
- Я ухожу, Нестор. Часа на два. Не беспокойся, пожалуйста. Ты слышал звонок?
- Видно, случайный прохожий,- ответил Нестор. - Когда я открыл дверь, там уже никого не было. Похоже, кто-то развлекается...
- Развлекается? - сердито переспросил Нерсес.- А тебе не кажется, что в аптеке есть кто-то посторонний?
- Нет,-ответил старик, проследив за его взглядом. - Человек стоит снаружи, а это только его тень.
Нерсес облегченно вздохнул, еще раз посмотрел на неподвижный силуэт, застывший на стене, и вышел на улицу.
Сделав несколько шагов, Нерсес наткнулся на хозяина тени, неподвижно стоящего возле фонарного столба.
Не скрывая своего любопытства, Мажан обошел вокруг странного незнакомца, однако не был удостоен внимания. Человек стоял, неподвижно и глядел в сумрачное небо.
- Устанете, меластр, - не выдержал Нерсес Мажан.
Человек только искоса взглянул на него.
- Если дожидаетесь какой-нибудь меластры, то будьте уверены, что она не придет, - Мажан подумал, что он с удовольствием говорит все это незнакомцу, словно мстит ему за свой недавний испуг. - Она, видно, пошла с другим. Только зря прождете всю ночь. Время пройдет намного приятнее, если вы сумеете отвлечься и перенесетесь мысленно в чужие воспоминания. Иной раз попадаются весьма увлекательные, особенно когда их владельцы много путешествовали.
Незнакомец недружелюбно выдавил сквозь зубы: - Уйди, ты мне мешаешь.
- Может, хотите увидеть восход Синего Солнца? - предположил Нерсес Мажан.- Так это произойдет не скоро. Замерзнете!
- Меластр! - с угрозой в голосе произнес незнакомец.
- Сейчас уйду, - пообещал Мажан.- Только, будьте добры, станьте подальше. Ваша тень падает прямо на стену прихожей в моей аптеке. И это не очень приятное зрелище.
Незнакомец послушно сделал несколько шагов в сторону.
- Спасибо,- произнес Мажан.- Я вас больше не побеспокою.
- Меластр!..
Мажан оглянулся с недовольным видом.
- Ты аптекарь?
- Да. Но рецепты принимаю только в первой половине дня.
- Это улица Большого Пса?
- Да... А кого вы ищете?
Незнакомец замялся.
- Разве я сказал, что ищу юого-то?
- Нет.
- Верно, не сказал.
Нерсес ждал. Незнакомец стоял перед ним, погруженный в раздумье, и молчал.
Аптекарь собрался было идти дальше, как вдруг человек схватил его за рукав плаща.
- Меластр, говорят, что тот, кто встречает восход Синего Светила на вашей планете, теряет память и как бы рождается заново. Это правда?
- Возможно, - уклончиво ответил Мажан. Он вдруг понял, что происходит с этим человеком. И ему стало жаль его.- Вы в самом деле решили встретить Синее Светило? Напрасно... Это все пустая болтовня. Поверьте моему слову. Эти слухи распространяются, чтобы люди не слишком безрассудно предавались развлечениям и ложились в постель до рассвета.
- Да? - недоверчиво спросил незнакомец.
- А вы что, не дорожите своими воспоминаниями?.. Тогда продайте их, наверное, можно найти приличного покупателя.
Незнакомец ничего не ответил, только глубже втянул голову в плечи.
Человек этот начал интересовать Мажана. Под рассеянным светом уличного фонаря он внимательно оглядел его.
Незнакомец был невысокого роСта, ему было, видимо, лет сорок, правильные черты его лица искажало застывшее выражение озабоченности и страдания, и даже фигура в сумерках казалась скорбной.
В конце улицы появился человек, он медленно приближался к ним.
Незнакомец испуганно огляделся по сторонам и лихорадочно прошептал:
- Неудобное место мы выбрали, меластр... Не лучше ли зайти в бар?
И почти насильно потащил за собой Мажана.
Соседняя улица оказалась едва освещенной. Жизнь в городе словно бы угасла, улицы стояли пустые и молчаливые.
Но тишина была обманчивой. И Нерсес Мажан знал это.
В тавернах и игорных домах, в винных погребках и гостиницах кипела жизнь: люди, прибывавшие на Виланк с близких и далеких планет Галактики, проводили свои счастливые, сумасшедшие часы. Одни черпали беззаботное веселье в вине, другие предпочли горячащий азарт игорных столов, третьи искали радостив утехах любви, пытаясь, насколько возможно, растянуть время.
КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА.
Красным, желтым, синим.
Желтым, синим, красным.
Скользя по фасаду здания снизу вверх, сверху вниз, по диагонали, цветные буквы сливались в слово "Капелла".
Нерсес, Мажан машинально зашагал к этим ярким бегающим буквам.
- Здесь поблизости есть кабачок,- вдруг заговорил незнакомец.- Там нам никто не помешает.
Мажан удивленно покосился на него, задумавшись, он почти забыл об этом человеке и уж совершенно точно не собирался продолжать свое знакомство с ним. Но вслух он вежливо произнес:
- Извините, .меластр... По ночам я редко выхожу из дому. А когда выхожу, предпочитаю выпить пару коктейлей в подвале "Капеллы".
Незнакомец опять торопливо поглядел в разные стороны и, словно удостоверившись, что за ним никто не следит, сказал:
- Меластр, в полдень в "Капелле" произошло убийство. Там теперь шныряют полицейские.
- Меня это не касается,- пожал плечами Мажан. - Кроме того...- он вдруг осекся. "Если меня найдут здесь, полиция обвинит тебя в укрывательстве",всплыло у него в памяти.
Незнакомец не обратил внимания на то, что Мажан внезапно замолчал. Он шел все так же быстро, и аптекарь машинально следовал за ним.
Напряженно и торопливо проскочив цилиндрическое здание гостиницы "Капелла", квартала через два они остановились перед скромным двухэтажным зданием таверны. Эта ионная встреча теперь предстала перед Мажаном в новом свете.
- Послушайте, меластр, не вы ли это недавно звонили ко мне в аптеку? спросил он, прежде чем войти внутрь.
- Может быть,-буркнул незнакомец...-Мне были нужны таблетки... Ну, а потом я прочел на двери объявление, что по ночам заказы не принимаются. Что же вы стоите? Прошу. Отличное место! Я бываю здесь довольно часто... Прошу...
Таверна с первого взгляда понравилась Нерсесу Мажану: мягкий, теплый полумрак, небольшой тесноватый зал, некрашеные деревянные столы и грубо обструганные стулья, на полу расстелены циновки; какие-то вьющиеся растения с длинными листьями тянулись к свету, пробиваясь в щели между шероховатыми камнями стен. Посетителей было много, и в зале не утихал монотонный гул.
Незнакомец с уверенностью завсегдатая провел Мажана в следующий зал, еще меньше, но в остальном ничем не отличавшийся от первого. После извилистого темного коридора с несколькими, полураскрытыми дверьми, через которые они прошли, в комнате показалось светлее, чем было на самом деле. Столик в углу был свободен.
- Это мое любимое место,- заметил незнакомец и предложил аптекарю сесть.
Нерсес Мажан осмотрелся и подумал, что нарочитая изысканная простота и скромность таверны потребовала, должно быть, немалых средств. Впрочем, все это наверняка с лихвой окупается доходами от посетителей, которым наскучила назойливая роскошь комфортабельных современных гостиниц.