Скидневская Ирина. Игры по-королевски (Близко, около звёзд - 2)

   - А Рики где? - спросил Скальд, подавшись всем телом к Сергею.
   Сергей хлопнул себя по колену.
   - Исчез! На моих глазах прямо. Видел, что к волчонку подбежал, склонился над ним, а потом я подходил к волку, проверял, дышит или нет, глаза поднял - нет его нигде! Волк лежит, чуть дальше волчонок лежит, а Рики нет... Два дня хожу по тайге, ищу, кричу - нет его. Но почему-то такое чувство у меня, что ничего плохого с ним не случилось. Сегодня я во сне его видел, Рики. Говорит, - Сергей смущенно улыбнулся, - спасибо тебе... всё нормально...
   - Что ж тут нормального? - сказал Тики, еле сдерживая слезы. - Что тут нормального?! - Скальд обнял его за плечи. Тики не выдержал и заплакал.
   - Ну, пореви немного, это можно, - сочувственно сказал Сергей. Только я точно знаю - с Рики всё хорошо, и ты меня не переубедишь. Я, брат, охотник, я в тайге живу, у меня интуиция развита - нельзя без неё. Я опасность чую за версту, а уж когда хорошо всё - то хорошо, и точка. А парнишка поправится.
   - Какой парнишка? - поднял голову Тики.
   - Дизи, какой ещё. Я сначала сильно испугался, а теперь думаю - мало ли чудес на свете... Дизи-то волчонком оборачивался.
   Тики вскочил на ноги.
   - Он жив?!
   - Конечно. А я что, не сказал разве? У меня в избушке лежит, я его лечу, как могу. - Сергей еле поспевал за бросившимся к избушке Тики. - Вот как жизнь распорядилась... Спас он меня от смерти, а теперь я его выхаживаю, - говорил на ходу Сергей Скальду. - Только он всё ещё без сознания... Ещё бы. Волчара проклятый горло перекусил... Но я ему впечатал свинца в башку...
   ...На столе слабо теплилась свеча, в её отсветах заострились черты измученного, бледного лица мальчика с белой повязкой на шее, лежащего на полатях. Тики, всхлипывая, пощупал ему лоб, потрогал прозрачные руки, лежащие поверх одеяла из пёстрых лоскутков.
   - Как ты его лечишь? - спросил он шепотом у Сергея.
   - Анализатор нашел в снегу, рядом с телом. Тот, которым он меня пользовал, осенью.
   - Молодец...
   - Только, по-моему, все лекарства уже кончились. Тут не лекарства нужны, тут мамка нужна... - озабоченно пробормотал Сергей.
   - Мамка? Будет вам мамка... - сказал Тики, почему-то хмурясь. - Мы эту мамку из-под земли достанем.
   Лотис слушала Александра и всё больше мрачнела. Когда Тики снова взглянул на нее, в первый момент даже оторопел, таким злым стало её лицо.
   - Ты нужна ему, срочно, - заключил Тики.
   - Трус... Какой он трус...
   Презрение в её голосе возмутило мальчика.
   - Кто трус? - спросил он. - Твой сын? - Лотис смотрела на Тики и не видела его, мысли её витали далеко. - Он хотел защитить Рики. Он своей жизни не пожалел.
   Лотис неожиданно выкрикнула что-то на незнакомом Тики языке, нервно, со злостью.
   - Не кричи на меня! - возмутился он. - Ты мать или нет?! Твой сын умирает! А ты стоишь тут и шипишь!
   - Он должен был выполнить свой долг! - закричала Лотис. - Скажи, состоялся Прорыв или нет?!
   - Что такое Прорыв?! Почему ты в первую очередь думаешь о каком-то там Прорыве, и в последнюю - о Дизи?
   - Его зовут Грайн, - отчеканила Лотис. - Он давно должен забыть эту нелепую кличку и вспомнить наконец своё настоящее имя!
   Они смотрели друг на друга с перекошенными от раздражения лицами. Наконец Тики сказал:
   - Что, будем продолжать орать друг на друга или поможем ему? Если не хочешь, можешь оставаться. Я лечу туда.
   - Я с тобой... - поколебавшись, произнесла Лотис. - Но если ты будешь вмешиваться...
   - Я сам знаю, что нужно делать. Мне вашу мораль не понять, поэтому буду следовать своей.
   ...Чем ближе модуль приближался к нужному району, тем сильнее нервничала Лотис. За несколько секунд до посадки она вдруг решила покинуть модуль, а когда вышла, то стояла некоторое время, к чему-то прислушиваясь и глядя в ночное небо. Она даже раскинула в стороны руки и закрыла глаза. Тики хмуро наблюдал за ней. Когда женщина наконец повернулась к нему, у неё было лицо счастливого человека.
   - Он молодец, - сказала она. - Мой мальчик... Умница... Мой дорогой Грайн...
   - Что за телячьи нежности? - расслабляясь под напором этой непонятной радости, сказал Тики. Никогда еще он не видел Лотис такой оживленной. - Ты летишь или нет?
   Лотис снова вошла в модуль, уселась в кресло.
   - Давай, Федя, - скомандовал Тики. - Быстрее.
   Фёдор, сидящий за пультом управления, кивнул, и модуль плавно взлетел.
   - Он всё сделал правильно, - восхищённо говорила Лотис. Тики никогда не видел её такой радостной и оживлённой. - Как он рассчитал? Нет, это всё-таки был риск...
   - Какой же тут мог быть расчёт? Он видел волка в округе, опасался, что волк нападет, поэтому оберегал Рики... Что ты так смотришь?.. Это был Дуй? - Тики вдруг пришла в голову мысль, которой он испугался. И Лотис успела её прочитать.
   - Вот видишь, какой ты умный, Александр, - со странным выражением на лице сказала она, глядя в растерянные глаза Тики.
   Он не нашелся, что ей ответить. Это она послала Дуя... Но всё закончилось хорошо, сказал Сергей, да и Скальд далёк от грустных мыслей... Но для кого хорошо? И что всё это значит?
   - Лотис!
   - Не надо, Александр... Не хочу ни о чём говорить. Ты сам сказал - у нас своя мораль. Тебе её понять трудно. Если всё-таки решишься мне поверить - у него всё хорошо. - Она отвернулась.
   Лотис велела всем выйти из избушки и долго оставалась с Дизи наедине. Мужчины, поджидали её, сидя у костра. Сергей рассказывал Скальду о приёмах и способах охоты. Скальд, слушая о ловле животных капканами, смотрел на охотника так, будто не верил собственным ушам. Вопросов он почти не задавал.
   - Сергей, тебя нужно с Властиславом познакомить, - морщась, сказал Тики. - Тот тоже любитель поохотиться. Однажды он мне начал рассказывать, как охотятся на уток, - не предупредив, что речь пойдет именно об охоте. Представьте себе, - говорил Тики, обращаясь к Скальду, - чудесное раннее утро: заря только начала разливаться, вокруг совершенно тихо, покойно... Озеро, подернутое голубой дымкой... Легкие порывы ветерка... Красота вокруг неописуемая! Властислав словом владеет, и я понял, в каком приподнятом настроении находились те, кто созерцал эти красоты... расслабился...- Тики вздохнул. - Закончилось всё тем, что они настреляли два мешка уток и с триумфом возвратились домой.
   Сергей тут же собрался возразить, но из избушки вышла Лотис. Они поднялись ей навстречу.
   - Пусть полежит здесь еще несколько дней, - как само собой разумеющееся, сказала она, обращаясь ни к кому и одновременно ко всем. Сейчас это место особенное... лечит... Где могила? - обратилась она к Сергею.
   Они пошли по тропинке в заснеженный лес. Солнце уже встало и играло алыми бликами на сверкающем снегу. Под кустом на краю поляны, на которую они вскоре вышли, высился холмик, закиданный ветками. Лотис раскидала хворост, наступила одной ногой на могилу и прислушалась. Вдруг она сделала нетерпеливый жест рукой, приказывая мужчинам отойти, и встала на холмик. Даже издалека было видно, что земля у неё под ногами заходила ходуном, зашевелилась. Тики показалось, что из могилы раздался слабый вой... Он взглянул на Сергея и Скальда - они тоже встревоженно прислушивались.
   - Лежи спокойно, - сказала Лотис. - Ты нашел своё место. Ты умер, Дуй, сослужив тем, кого презирал, последнюю службу. Это было самое удачное твоё деяние.
   Больше Лотис не сказала ни слова. Она постояла, сосредоточенно глядя себе под ноги, и легким быстрым шагом пошла к модулю, оставленному в лесу.
   - Ты уверена, что Дуй мёртв? - осторожно спросил Тики, когда модуль взлетел.
   - Теперь мёртв. Волка-оборотня может убить только женщина, - со значением сказала Лотис и тут же с каким-то сомнением добавила: - Место теперь здесь больно хорошее... Вы разве не чувствуете? Я будто заново рождаюсь... столько сил прибавилось...
   - Тогда не будем рисковать, - сказал Тики.
   Модуль завис над поляной и выпустил тонкий луч, который выжег могилу зверя дотла...
   8.
   Она стояла рядом с чёрным камнем и уговаривала его, поглаживала, шептала одной ей слышные слова. Камень постепенно нагревался - и чем больше, тем сильнее таял вокруг него снег, поднимаясь к небу тонкими струйками пара. Короткий зимний день подходил к концу, и Лотис торопилась, стараясь точно попасть в необходимое время - чтобы пробуждение камня пришлось на последний закатный час.
   - Подойди, Ана, - вдруг позвала Лотис. Ана подбежала к ней. - Твой отец хочет увидеть тебя. И Тиса... Положи обе руки сюда...
   Ана обняла камень, приложившись щекой к его неровной поверхности. Из глубины каменного шара исходили теплые токи. Некая тонкая духовная связь, подобная той, какая бывает только между очень близкими, родными людьми, установилась между ней и камнем, и слёзы навернулись у Аны на глаза чёрный камень любил её... Это было странно, непонятно, но сила этой любви была важнее сомнений, и Ана растворилась в этом греющем чувстве, восстанавливающем ее нарушенное душевное равновесие, возвращая спокойствие, радость жить... Камень прощался с ней, но это была светлая печаль...
   Ана отошла в сторону, где стояли Властислав с Яном, Тики, Скальд и, чуть поодаль, Сон.
   Лотис продолжила свой разговор с камнем. Неожиданно он дрогнул, закачался, плавно подвинулся, освобождая вход в скалу, из которого вырвался сноп яркого света. С горы посыпались камни, взметнулась в воздух пыль. Камень откатился в сторону и продолжал нагреваться. По земле, совсем как весной, побежали ручьи, и, освобождаясь от шапок снега, стекающих с них потоками, заскрипели деревья. Ошалевшие птицы оглушительно кричали и кругами носились над лесом.
   Густой, плотный туман окутал вошедших в пещеру, но свет внутри оказался мягким и постепенно гас, словно кто-то, заботясь о комфорте гостей, уменьшал его яркость. Не сразу они вышли по длинному коридору в природное углубление в скале, похожее на небольшое помещение. Посреди него стоял только каменный стол, чёрная крышка которого была испещрена какими-то письменами.
   - Кто смелый? - с неожиданной теплотой в голосе спросила Лотис. Улыбка её была странной, загадочной. - Скальд!
   Он встал, как она велела, положил обе руки на черную гладкую столешницу - и будто сразу очутился в другом мире или даже измерении, видя развернувшуюся вокруг картину изнутри, понимая и улавливая тысячи оттенков и смыслов происходящего. Это состояние он не мог сравнить с чем-либо ещё, и приобретенный им с годами жизненный опыт здесь совсем не пригождался. Скальд словно стал частью некой силы - благотворной, созидающей - и понял, что это сама планета открыла ему свой разум... Он тут же подчинился, доверившись её желаниям, и она рассказала ему о том, что сочла нужным...
   Корабль собирался войти в гиперпространство. Ждали только ее приказа. Нужно побыстрее принять душ и пройти в защитный отсек. Еле держась на ногах от усталости, Альма уселась за туалетный столик, чтобы удалить грим.
   Она чувствовала себя разбитой. На душе было муторно, так же муторно, как в прошлом году, когда ей чуть не ампутировали руку. На одной из периферийных планет она пожала руку человеку из толпы, встречающей ее. Через день рука опухла и начала чернеть. Она сказала врачам, что лучше умрет, чем позволит ее отрезать. Ее убеждали, показывали протез. Уставясь в стену, она отрицательно мотала головой. Руку спасли.
   Альма жирно мазнула кремом по щеке и ватным тампоном принялась снимать грим. Хороша бы она была с протезом и с этим красивым лицом... Носик изящный, брови, как и положено, блестящие и чуть темнее длинных ресниц, губы пухлые, овал лица идеальный. Альма всхлипнула. Лицо высокого светловолосого мужчины все время стояло у нее перед глазами. Вы очень красивы, прекрасная незнакомка. Вы необычайно умны, господин Икс. Еще я храбр и удачлив. Я найду вас...
   - Цвета небесной лазури... - глотая слезы, прошептала она и отвернулась, чтобы не видеть в зеркале свое голубое лицо...
   Лотис тронула за рукав Скальда, чтобы вывести его из задумчивости.
   - По-моему, это даже красиво, - вдруг сказал он ей и улыбнулся.
   - Ана, - позвала Лотис.
   Свадебная процессия медленно пробиралась по горной дороге. Кони храпели на скользких поворотах, пугались пропастей, зияющих под ногами, и требовалось немало усилий, чтобы удерживать их под порывами ледяного ветра. Снежная крошка секла лица, люди были совершенно измучены.
   Далибор ехал впереди, мрачный, как холодные скалы, громоздящиеся вокруг. Разум вернулся к нему - для того, чтобы вновь продолжились его мучения, и для того, чтобы он узнал: его невеста требует провести свадебный обряд в красивейшем из её замков, построенном на самой высокой горе страны. В этом была вся Дора - у неё всё должно было быть самое-самое...
   Путь к месту бракосочетания занял у отряда Далибора целый месяц. Приближённые со страхом замечали, что день ото дня король становится всё оживлённее. К счастью, это не было похоже на возвращение безумия, но приступы его внезапной весёлости продолжали пугать окружающих.
   Изматывающий путь в горах заканчивался. Петляющая дорога наконец привела к замку, вырубленному в скале, в самое поднебесье, и на последнем ее витке жениха встречала нарядно одетая, шумная пешая и конная толпа. О приближении отряда Далибора Доре донесли, конечно, заранее. Едва из-за поворота показались первые всадники, из встречающей толпы послышались приветственные крики. Дора, радостная, взволнованная, в шубе из горностая, на прекрасном белом коне, находилась в самом центре внимания и величественно отдавала приказы, упиваясь своей властью и своим счастьем... Её некрасивое смуглое личико раскраснелось, черные глаза лихорадочно сверкали.
   Далибор увидел её и сразу помахал ей рукой. Она вспыхнула, затрепетала, пришпорила коня и полетела к нему. Подъехав, она всмотрелась в его осунувшееся лицо, но взгляд у короля был ясным, ничем не омрачённым, и Дора радостно засмеялась. Их кони заплясали рядом. Ей не терпелось прикоснуться к нему, и схватив Далибора за руки, она то прижималась к его груди, то поглаживала мех плаща, и всё время призывно смеялась, запрокидывая кудрявую голову.
   Король спешился, взглядом приглашая её сделать то же самое. Он не сводил с неё глаз, и это пьянило её сильнее самого крепкого вина. Никого не замечая вокруг, они отошли к краю дороги, к самой кромке, обрывающейся в пропасть. Далибор окинул взором хмурые горы с шапками облаков, ставшими теперь такими близкими, с каким-то облегчением глубоко вздохнул всей грудью и повернулся к невесте.
   - Где Ана? - вдруг спросил он.
   Ничто не изменилось в его лице, оно по-прежнему оставалось безмятежным, как у ребёнка, но Дора сразу насторожилась.
   - Аны нет, - с вызовом глядя на короля, дерзко ответила она. - Больше она нам не помешает.
   Далибор кивнул. Она не знала, о чем он подумал, но он явно не расстроился от такого известия, напротив, ей даже показалось, что он повеселел. Или новость не оказалась для него новостью, хотя Дора и запретила всем говорить о том, что Ана умерла - до поры до времени. Пока королева не выйдет замуж за своего короля...
   Далибор улыбнулся и протянул к Доре руки. Она резво прыгнула ему в объятия и принялась целовать в губы жадными, быстрыми, как укусы змеи, поцелуями. Он поднял ее на руки, покачнулся. Дора кокетливо засмеялась и погрозила ему пальчиком:
   - Счастье твоей родины - в твоих руках... Держи его покрепче! Далибор тоже засмеялся, громко и легко - словно узник, который неожиданно обрел свободу.
   Дора счастливо прижалась щекой к его щеке, потом отстранилась, чтобы посмотреть в его красивые голубые глаза, капризно сморщила носик и прошептала:
   - Когда же мы отправимся в свадебное путешествие?
   - Прямо сейчас, - улыбаясь, сказал король и прыгнул в пропасть.
   Все случилось так быстро, что нарядной толпе оставалось только потрясённо слушать, как король, падая, заходился от безумного хохота, а его невеста в ужасе визжала. И эти леденящие душу звуки, многократно повторенные эхом, еще долго стояли у всех в ушах...
   ...Ана плакала, уткнувшись Яну в плечо. Он не видел того, что увидела она, но понимал, что не может помочь ничем - только этим молчаливым сочувствием... Властислав хмуро стоял рядом и тоже молчал. Его девочка, всегда такая смелая и сдержанная, начала плакать сразу, как только прикоснулась к чёрным письменам. Что же вызвало столь сильное горе? Не иначе, любовь, она, негодница, с тоской понял Властислав. Как защитить своих детей от страданий, когда дело касается чувств, с которыми в принципе невозможно бороться? Никак. Остается только уповать на всемогущую силу Времени...
   Сон стоял особняком от людей и исподтишка наблюдал за ними. Он слышал некоторые их мысли и пытался разобраться в своих собственных. Больше всего его сейчас волновал последний разговор с Александром - тот требовал, чтобы ниды, покидая Землю, вернее, свой параллельный Земле мир, оставили людям две трети зоопарка. Сама мысль об этом отравляла Сону всё существование. Он мучился в поисках правильного ответа, призвал на помощь всех своих друзей и советников, но окончательное решение ещё не вызрело в нём, и он ни на секунду не забывал об этой большой беде, к которой подталкивал его Александр. Ниды - собиратели, а люди - разрушители, варвары... Они, не дрогнув, вмиг растащат, бездумно уничтожат, с бешеной энергией истребят то, что его народ собирал и берёг тысячелетиями... Сон сжал кулаки. Нет, никто не убедит его в обратном!
   Почему это Лотис обернулась и посмотрела на него? Неужели слышит его мысли? А её собственное сознание наглухо закрыто для Сона... Опять обернулась, махнула рукой... Да она зовёт его! Это она настояла, чтобы Александр обязательно пригласил его с собой в это странное место.
   Сон не ждал от встречи с чем-то непонятным особых открытий, так как давно понял, что люди могут потрясти его только степенью своей дикости. Он пришел сюда только потому, что перед женщиной, называющей себя Лотис, не желая признаваться себе самому, испытывал какой-то незнакомый прежде, странный трепет - как перед равной, древней и разумной силой...
   Можно было спуститься позавтракать в столовую, но Ниви хотелось перед долгой вахтой еще немного поваляться в постели. Она протянула руку, сорвала лист салата, растущего в контейнере прямо в ее каюте, свернула его трубочкой и наполнила сырной массой из тюбика быстрых завтраков. Это было любимое лакомство Саны, и когда Ниви ела салат с сыром, задорное лицо дочери сразу вставало перед ней. Сана была такой же смешливой и добродушной, как и мать. Они были верными подругами - Ниви, офицер галактической патрульной службы, и десятилетняя Сана, учащаяся восьмой младшей школы для одаренных детей на Праде.
   Ниви доела хрустящий лист салата и натянула на голое тело сине-зеленую форму из мягкой ткани. Сотрудники патруля называли ее второй кожей, без нее в аварийной ситуации было просто не выжить. Аптечку, датчики, сигнализирующие о состоянии здоровья патрульного, оружие, приборы слежения, записи и связи с базовым кораблем - все это вмещал в себя четырехкилограммовый облегающий комбинезон. Ниви поправила фотографию улыбающейся дочери в рамке на стене, нежно прикоснулась рукой к ее светлым волосам, подмигнула и, мурлыча песенку, отправилась на дежурство.
   Через восемь минут она уже была на месте, в операторской, одном из семнадцати отсеков патрульного корабля третьего класса "Око", принадлежащего галактической службе надзора. Корабли этого ранга беспрепятственно бороздили галактику, сообразуясь только со своими собственными планами и подчиняясь исключительно Галактическому Совету. Обследование третьей планеты от звезды в этом секторе заканчивалось. По графику работ, предстояло провести еще несколько облетов. Карты были устаревшими, Ниви должна была составить новые, отражающие динамику колебаний границ сосуществующих миров в районе, охватывающем целых четыре сектора. Это была нелегкая работа, поэтому ее поручили ей как одному из самых опытных патрульных.
   Ниви получила у оператора контрольное задание и отправилась к своему модулю, в четвертый отсек. Через несколько минут от огромной тени "Ока" отделилась маленькая серебристая пчела и устремилась к голубой планете, закрывающей собой половину черного неба. Вскоре пчела уже нырнула в верхние слои атмосферы и на автопилоте начала движение по условной линии, нанесенной на карту четыреста лет назад, во время последнего посещения планеты галактическим патрулем.
   Согласно показаниям приборов, граница между основным и третьим параллельными мирами в первом секторе оказалась заметно искаженной. По запросу Ниви, компьютер указал причину: изменение геомагнитного поля планеты и техногенное воздействие неизвестного происхождения. Ниви насторожилась. Она быстро нашла в каталоге нужные сведения об исследуемом мире.
   Он принадлежал нидам, расе, чьи научные возможности, без сомнения, позволяли расширить границы выхода на Землю, но в прогнозе развития событий, составленном последним патрулем, говорилось о технической беспомощности нидов и о том, что пока нет необходимости ставить дополнительную защиту вокруг их мира. Ниви захотелось взглянуть на этих хитрюг. Они оказались высокорослыми, волосатыми, с прекрасно развитыми конечностями... Тьфу ты, с развитыми конечностями, одернула она себя. Это же не обезьяны, хотя и похожи... Так-так, значит, манит назад, на широкие просторы... Не повезло с параллельным миром?
   Она задала компьютеру психофизические параметры нидов и решила облететь границу первого сектора еще раз, чтобы составить карту их проникновений на территорию землян. Неожиданно модуль завис над заснеженными пиками гор - компьютер остановил работу автопилота и потребовал сообщить причину возникновения данного решения. Ниви подумала и ответила: потенциальная угроза для землян со стороны нидов. Решение данной задачи влечет за собой не предусмотренный контрольным заданием расход энергии, парировал компьютер и через несколько секунд выдал расчетную цифру, ужаснувшую Ниви.
   - Каково возможное решение? - после минутного колебания спросила она машину.
   - Предлагаю сузить задачу и ограничить ее изучением двух индивидуальных случаев проникновения в параллельный мир, - пришел мгновенный ответ.
   Ниви подумала, что это, действительно, успокоит ее совесть, а с другой стороны, можно ведь рекомендовать немедленный контроль за деятельностью нидов... У аборигенов, как водится, полно проблем в собственном мире, и волнения из-за волосатых пришельцев, этих "снежных людей", им ни к чему. Она дала согласие, и через час загорелись две красные точки на карте облетаемого района.
   Каждая точка обозначала особь, чьи параметры были введены в условия поиска. Пока приборы настраивались на увеличение объектов, Ниви пыталась представить себе этих непослушных инопланетных бродяг, так настойчиво, в обход решений Совета, проникавших в другой мир. Что они хотели там найти? Чем занимались?..
   Пошла первая информация. Оба объекта неподвижны. Параметры первого объекта соответствуют размерам взрослой особи. Второй объект значительно меньше.
   - Насколько меньше? - спросила Ниви. Ответ поставил ее в тупик.
   - Это двухнедельный ребенок, - ответил компьютер.
   Пришлось еще немного подождать, пока не появилась распечатка объектов. Ниви долго смотрела на изображение, пришедшее с подножия большого горного хребта, который отсюда, с ее модуля, выглядел грязно-коричневой изломанной линией, заляпанной белыми пятнами. На границе снегов, на камнях, прикрывая собой неподвижного детеныша, лежало рослое обезьяноподобное существо. Резкий ветер шевелил его окровавленную черную шерсть...
   - Объект номер два жив, - вдруг сообщил компьютер. - Отмечено слабое биение сердца.
   Ниви подалась вперед, к экрану. Детеныш шевельнулся, с трудом повернул головку и посмотрел прямо на Ниви. Взгляд его красноватых глаз был мутным и почти безжизненным. Он снова уткнулся в грудь мертвой матери, в его черных волосиках на голове тоже запеклась кровь. Ниви смотрела на этих существ и впервые в жизни не понимала, что чувствует. Инопланетные монстры... Вторжение не удалось...
   База запросила результаты картографирования и потребовала срочно продолжить облет. Не глядя на нидов, Ниви выключила экран и повела модуль над вторым районом.
   Весь следующий день она провела в архиве корабля, изучая достаточно скудную информацию о расе, называемой нидами. Теперь она знала о них и об их сумеречном мире все, что было известно Совету. Вечером она долго и бесцельно стояла под душем, а на ночь приняла снотворное.
   ... Модуль кружил над третьим районом. К ее удивлению, здесь граница между мирами сохранилась в неприкосновенности. Наверное, эти места не слишком удобны для проникновений, подумала Ниви, ведь граница проходит над самыми высокими пиками гор. Она закончила работу и развернулась для возвращения на базу. Над первым районом ее пальцы сами собой пробежались по клавиатуре компьютера, запрашивая снимок обнаруженных вчера существ.
   ...На том месте, где лежали тела, теперь высилась груда камней. Ниви смотрела, и в горле у нее стоял ком. Она отключила экран, потом включила снова и, не надеясь на удачу, ввела в машину условия поиска.
   Оператор, контролирующий деятельность Ниви в полете, вызвал на срочную связь дежурного по операторскому отсеку. Тот незамедлительно появился, такой долговязый, что с трудом помещался на экране, и своими круглыми, как у филина, глазами воззрился на напарника Ниви. Тот помялся и сообщил: