Смит Джордж. Королевы и ведьмы Лохлэнна

   - Теперь я вижу, что вы пьяны, - засмеялась она.
   - А я тоже вижу. Когда я пьян, то нечеткие очертания предметов в окружающем мире, который считается реальным, становятся более отчетливыми... Как вы сказали, откуда вы? Из Камарилло или Сономской больницы? [психиатрические лечебницы]
   - А я ничего подобного не говорила, и меня интересует вовсе не состояние вашего рассудка.
   Девушка посмотрела на меня так, как будто только что вышла из зеркала. Черт возьми, именно это я все время и чувствовал в ней, и это давало ей способность быть такой красивой. Я попытался сфокусировать на ней свой взгляд. Она исчезала и вновь возникала, проходя сквозь туман четырех двойных виски.
   - И что же во мне интересует вас? - спросил я, стараясь держаться с достоинством.
   Она так наклонилась ко мне, что ее острые груди коснулись моего пиджака.
   - Хотите пойти со мной и все узнать?
   Все стало понятным даже для моей отуманенной алкоголем головы, и тогда она встала и направилась к выходу, покачивая маленькой твердой попкой. Я последовал за ней, последовал, как примерный солдат. Спустя некоторое время я уже стоял на улице, озираясь в темноте. Благодаря магии бармена Бена грозные механические монстры, несущиеся вверх и вниз по Голливудскому бульвару и издающие зловещий лай, словно гончие собаки, казались дружелюбными мастифами, которые могут случайно укусить за руку, но никогда не схватят за горло.
   Вот в этом и есть магия нашего мира. Она в самых обычных вещах: в хорошем виски, в снотворных таблетках, которые заглушают рев реактивных двигателей, несущих внушающие ужас самолеты под облаками. Поэтому мои заклинания здесь не действуют. Самые сильные заклинания заключены в бутылки, которые есть в любом баре. Девушка быстро продолжала путь и была так уверена во мне, что даже ни разу не оглянулась. Я пожал плечами и пошел за ней.
   - Что все это значит? - спросил я, догнав ее.
   - Моя машина находится здесь недалеко, - ответила она низким хрипловатым голосом.
   Даже в состоянии алкогольной эйфории при упоминании об автомобиле у меня по спине пробежали мурашки. Не из этих ли она ведьм?
   - Чего вы от меня хотите?
   - Разве ты не знаешь? - шепнула она, толкнув меня в тень домов.
   - Я... - начал я, но она оборвала меня, прижавшись к груди и приникнув своими губами к моим.
   - А теперь знаешь?
   - Да... Думаю, что да, - ответил я, чувствуя ускорение своего пульса и зная, чего она хочет, но не будучи в состоянии понять, почему именно от меня и все ли это, что ей надо.
   - Тогда пойдем, - сказала она и взяла меня за руку.
   - Но смотри, у меня с собой нет денег. Я только что оставил все в "Медном колоколе", и мой кошелек пуст.
   - Дурак! Мне не нужны твои деньги. Я не проститутка! - раздраженно воскликнула она, и глаза ее потемнели. - Я сама могу дать тебе денег, если нужно!
   Я замолчал. Что за странная история? Такие красивые женщины не хотят по барам завлекать мужчин, они всегда окружены телохранителями, готовыми выстрелить в каждого. Тут что-то другое...
   Ее машина, припаркованная в боковой улице, оказалась большой, низко сидящей скотиной с огрызающейся тигриной мордой. Как только я ее увидел, тут же покрылся холодным потом.
   - Давайте увидимся как-нибудь в следующий раз, когда вы будете одни, - сказал я, отступая назад.
   - Садись! - бросила она, открывая дверцу и проскальзывая на сиденье водителя, так что я смог оценить красоту бедер, обтянутых шелком.
   - Нет, мне нельзя, - с сожалением сказал я, так как женщины с такими ногами обычно имеют и прекрасную душу, а мне очень нравятся дружба и общение с подобными женщинами.
   - В чем дело? - с раздражением опросила она.
   - Я... Я только что вспомнил, что моя жена ждет меня к ужину. Она приготовила вкусные вещи, и мне не хотелось бы огорчать ее.
   - Тебя смущает автомобиль? Похоже, ты боишься его.
   - Я? Боюсь эту кошечку? - Я протянул руку и, так как он не зарычал, осторожно дотронулся до его блестящей шкуры. - Мне совсем не страшно.
   - Тогда, может быть, дело во мне? - спросила она, откидываясь на сиденье. - Может, тебе не нравится, как я выгляжу?
   - На женщин с такими ногами всегда приятно смотреть.
   - Тогда в чем же затруднение? - Она ухватила меня за голову и притянула к себе.
   Когда ее рот прижался к моему, я почувствовал вишнево-яблочно апельсиновый вкус помады. Ее поцелуй, казалось, длился вечность и отделил мою душу от тела.
   - Может, ты думаешь, что я буду недостаточно хороша? - прошептала она, не отрывая своих губ от моих. - Или считаешь, что я не знаю, как доставить мужчине удовольствие?
   - Да нет, не думаю, - ответил я, пытаясь набрать в легкие воздух. Уверен, что вы совершенство во всех отношениях.
   - Тогда быстро садись! - приказала она.
   Единственное, чем я могу объяснить случившееся, так это тем, что я находился под заклинанием. Заклинанием, самым сильным из тех, которые когда-либо произносились ведьмой или колдуном, заклинанием самой Матери-Природы... Оно было такой силы, что меня буквально швырнуло в автомобиль. Впервые с ребяческих лет я совершил такое безрассудство. Я сел рядом с ней и затаил дыхание. Ничего не произошло, скотина была хорошо дрессированной, а может быть, даже ручной. Я почувствовал себя лучше и попытался обнять девушку.
   - Не здесь, - отстранилась она. - Я знаю местечко, куда мы можем поехать.
   - О'кей! Надеюсь, это недалеко.
   Мысль о том, что меня понесет этот мурлыкающий монстр, расплавила мой позвоночник и превратила его в желтую кашу.
   - Недалеко, - обнадежила она, тронула с места машину и выехала на улицу. - Это по пути на холмы.
   Через несколько минут мы уже были на шоссе, и я вжался в сиденье, пытаясь скрыться от сверкающих глаз других чудовищ которые рыча мчались позади нас. Я видел отражение одного из них, который внезапно почуял меня и атаковал создание, на котором мы ехали. Я ощущал, как они присели на задние шины, словно два доисторических животных, щелкали челюстями и их световые хвосты били по бокам, когда они боролись за мою кровь.
   Затем мы свернули с шоссе и по извилистой дороге поехали в горы.
   - Что это за место? Что-то вроде "Приюта любовников"?
   - Нет, гораздо лучше. - В ее голосе слышались напряженность и возбуждение. - Это место создано для любви.
   Через некоторое время мы съехали с извилистой дороги и потащились по грязной неровной тропе.
   - Ну где же оно?
   - Теперь недолго, - утешила она меня.
   Я откинулся назад и попытался расслабиться. В конце концов, других автомобилей вокруг не было, а к нашей мурлыкающей скотине я даже испытывал некоторое доверие. Девушка свернула с тропы на аллею, ведущую на холм.
   - Вот мы и приехали.
   - Куда? Я ничего не вижу.
   - Здесь, - сказала она, указывая на каменный домик без окон и с одной дверью. - Вот он, мой замок любви.
   - Замок? - в замешательстве я посмотрел на нее. - Я его не вижу!
   - Увидишь, - пообещала она, выходя из машины. - Еще немного, и ты все поймешь.
   - Но я даже не знаю, как вас зовут, - сказал я, следуя за ней.
   Она улыбнулась, и ее белые зубы сверкнули в темноте.
   - Можешь называть меня Арленой, если имя для тебя что-нибудь значит.
   - Это твое настоящее имя?
   - Нет, но ты можешь называть меня так.
   - А меня зовут...
   - Я не хочу знать, - сказала она, положив приятно пахнущие пальцы мне на губы. - Я не должна знать.
   - Не понимаю. Почему?
   - Потому что ты должен быть незнакомцем. Богиня требует, чтобы ты был незнакомцем.
   В какой сети я теперь запутался? Однажды это была девушка, думавшая, что она волчица, и заманившая меня вовсе не для того, чтобы стать моей любовницей, а для того, чтобы поужинать мною. Потом была еще одна, вообразившая себя Мессалиной [жена римского императора Клавдия, отличавшаяся фантастически развратным поведением]. Боже, сколько мук я вынес, прежде чем обуздал ее! Морган Лейси думала, что она королева Лохлэнна, а эта восторженно говорит о богине.
   Без лишних слов девушка взяла меня за руку и повела между деревьями к каменному домику. Она вынула из кошелька ключ и вставила его в замок тяжелой дубовой двери, окованной стальными полосами.
   - Смотри, я вспомнил, что брал у своей бабушки уроки каратэ. А вообще мне здесь нравится!
   Она быстро повернулась и обвила руками мою шею.
   - О, тебе нравится? Обещаю, что ты будешь в восторге!
   Ощущение ее рук на шее и крепко прижавшегося ко мне тела заставило учащенно биться мое сердце, но я все еще колебался.
   - Пожалуйста, заходи! Такой большой парень, как ты, не должен бояться маленьких девочек вроде меня!
   Ее губы и теплые руки разбудили во мне вулкан страсти. Я прошел за ней в темноту, дрожа от возбуждения. Она быстро щелкнула зажигалкой и поднесла ее к нескольким свечам. Я осмотрелся в мерцающем, неверном свете. Дом внутри был так же гол, как и снаружи. Там оказалась всего одна большая комната, которая когда-то была кладовой. На небольшом возвышении в конце комнаты находилась статуя женщины, изваянная из неизвестного материала. У нее была обнаженная грудь великолепной формы. За возвышением находились ярко-красные цепи, а перед помостом была примерно дюжина стульев.
   - Мы перед тобой, Бранвен-Прекрасногрудая! - обратилась девушка к статуе. - Богиня любви и мудрости!
   - Черт возьми! - воскликнул я, глядя в изумлении на чудесно изваянную и богато украшенную статую. Я думал, что знаю все предметы культа в Лос-Анджелесе и окрестностях, но этот был для меня полной неожиданностью. К тому же и приключение становилось понятным. Наша встреча была не случайной, девушка следила за мной. Имя Бранвен сказало мне все. Это была девушка, которая прокляла Морган и объявила, что она настоящая королева Лохлэнна, та, которая сказала, что она посвящена Бранвен. То есть это была Аннис. Если бы я не был одурманен спиртовыми парами, я бы догадался об этом раньше.
   Затем я обнаружил, что смотрю на нечто еще более удивительное, чем статуя. Это было изваяно из мрамора и подвешено над тем, что, вероятно, являлось алтарем. Оно было изготовлено с величайшим мастерством и, несмотря на небольшую стилизацию, убедительно воплощало замысел автора. Если бы я был стыдлив, то, видимо, залился бы краской.
   - Тебя шокируют наши произведения искусства? - рассмеялась девушка, увидев выражение моего лица. - Нам, изгнанникам, нужно иметь символы родины.
   - А где она?
   - Очень далеко. Не в этом мире.
   - А что ЭТО делает здесь?
   - Ты же знаешь, что это. Это Йони, символ женского принципа жизни [стилизованное изображение женского полового органа - объект поклонения в Древней Индии]. Кроме того, это символ Бранвен.
   - Но боже! В церкви?
   - А где же лучше? Разве не божественный нимб скрывает тайны жизни, колыбель существования?
   - Думаю, это богохульство.
   - Чепуха! Богохульство, как и красота, определяется тем, кто смотрит. Для меня многое, что я видела в городе, - богохульство.
   - Для меня тоже, - согласился я. - Но вот вы сказали: "Мы изгнанники". Так что, вероятно, в Лос-Анджелесе есть еще поклонники Бранвен? Бранвен - это древняя кельтская богиня?
   - Да, здесь она кельтская, но это богиня всех времен. В Вавилоне она Иштар, в Греции - Афродита, в Риме - Венера. Культ Великой Матери главная религия в мире. Он прошел через века, потому что это наиболее жизненная религия, потому что она связана с основой жизни - размножением. - Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени перед статуей богини. Подняв к ней лицо, она сказала: - О Бранвен, смотри на нас, на то, что мы делаем. Бранвен, благослови любовь, которую мы будем творить для тебя! Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.
   Я глядел на нее. Она имеет в виду, что мы будем заниматься любовью прямо здесь? Я опять взглянул на символ, висящий над алтарем, и решил, что это, наверное, будет здесь. Она повернулась и поймала мой взгляд.
   - Это тебя беспокоит?
   - Да, получается несколько прямолинейно.
   - Тебя это шокирует, потому что прямолинейно? - Казалось, ситуация забавляет ее. - Это же один из старейших символов человечества! Его подвешивали над дверями домов, а впоследствии заменили подковой, после того как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, значение не забыто. - Она двинулась ко мне, и глаза ее блестели от возбуждения. Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.
   - Ладно, - сказал я, чувствуя себя околдованным тем заклинанием, о котором уже упоминал, - заклинанием Матери-Природы.
   - Я должна иметь силу, - воскликнула она. - Я должна иметь ее, и только Бранвен может ее дать!
   О какой силе она говорит? О силе, чтобы покончить с помощью колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?
   - Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Остальные уже в замке, и я должна следовать за ними.
   Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на пол.
   Мои руки стали влажными, а сердце остановилось. Мне до боли хотелось подойти к ней и, повалив на алтарь, овладеть со всей безудержной страстью, которую она пробудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми, и в них появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил, что таким путем она приобретает какую-то невероятную силу. Я сам уже все перепробовал. Видит Бог, я не пропустил ничего, но в этом мире мои заклинания так и не действуют. И вообще в этом мире не действуют никакие заклинания, за исключением магии ученых и инженеров.
   Нет, она не приобретает ничего... Но она теперь почти в моих объятиях. Я нетерпеливо потянулся к ней.
   4. ДЮФФУС ШОТЛАНДСКИЙ И ЕГО МЕЧ
   - Подожди, - попросила она, - надо сделать еще кое-что.
   - Что? - свирепо спросил я.
   - Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать немного денег для богини.
   - Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, - заявил я, не пытаясь скрыть раздражения в голосе.
   - Только одну монетку. Любая серебряная монетка - и будет достаточно.
   Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в руку. Ее тонкие пальцы схватили денежку, и она прильнула ко мне.
   - Приходи и люби меня, - прошептала она. - Хорошо люби меня во имя Бранвен-Прекрасногрудой.
   - Черт с ней, с Бранвен! - пробормотал я, целуя ее. - Эта любовь для меня! Пусть она ищет свою собственную!
   - Не говори так! - резко возразила она. - Не богохульствуй!
   - А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю не Бранвен, а тебя.
   - Ш-ш-ш! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит на нас.
   - Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.
   Аннис начала петь мягким голосом:
   - Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен, смотри на нашу любовь и дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!
   Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила, сосредоточившись на том, что мы делали.
   - Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты мужество его тела?
   Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, устремлены в ничто. В один из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская богиня не только смотрит на нас, но и разделяет наше занятие.
   После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.
   - Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она получила удовольствие!
   - Откуда ты знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?
   - Нет, - покачала она головой, - она сказала мне вот сюда. - И Аннис коснулась одной из своих золотых грудей.
   Мне было любопытно - что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что-то должно произойти.
   - Нам надо одеться, - сказала Аннис.
   - Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и прочих религиозных материях.
   - Не сейчас. - Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом она взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила свой долг и выполнила твое желание! [эта сцена отражает распространенный во многих древних цивилизациях обычай священной храмовой проституции; связь с Луной характерна для различных ипостасей Великой Матери]
   Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину? В любом случае это бессмысленно: в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких мест, как Кэр Педриван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.
   - Теперь мы можем идти. - Аннис отошла от алтаря. - Мы сделали все, что надо.
   - Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.
   - Неужели? - улыбнулась она. - Ты просто глуп. Мы с тобой совершили самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.
   Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магической системы, где бы не рекомендовался ритуал, который с успехом мы только что проделали. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.
   - Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все выполнили успешно.
   - Да, ведь нет никаких вспышек света, никаких внезапных видений других миров!
   - Это требует времени. Концентрация силовых линий - это долгий процесс. Передвинуть миры мгновенно невозможно даже богиням.
   - Миры передвигаются не богинями, а только силами гравитации.
   - А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать никакого ответа, а богиня, возможно, сумеет.
   - Я жду, но ничего не происходит.
   - Как ты можешь увидеть пересечение силовых линий и концентрацию энергии в моем теле?
   Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв, но не трезвость была причиной того, что волшебство превратилось в нечто обыденное и прозаическое. Когда прекратилось действие алкоголя, Аннис вовсе не стала для меня неприятной, но все ее разговоры о Бранвен и Кэр Педриване казались каким-то занудством.
   - Поедем ко мне, - снова предложил я. - Я расскажу тебе о девушке по имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.
   - А, эта дура! - презрительно процедила она. - Если бы я действительно хотела убить ее, я бы слепила корп-кредх и расплавила его на огне.
   Корп-кредх - это как раз по моей части. Это кельтский вариант ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок или расплавлении на огне оригинал умирает в страшных мучениях.
   - На твоем месте я бы не пытался. Мисс Лейси находится под моей защитой.
   - Послушай, дружочек, - засмеялась Аннис, - у тебя крепкие мускулы и ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую вы, американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе, что это значит с точки зрения магической силы.
   - Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок - Дюффус, король Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые хотели извести его с помощью корп-кредха?
   - Шотландия же в этом мире, - сказала она с некоторым презрением.
   - Их было с полдюжины, и все они сами сожжены на костре в 968 году в Фарресе [Фаррес (Форрес) - город на Севере Шотландии. В истории христианизации Англии зафиксировано несколько подобных эпизодов].
   Но Аннис не успокоилась.
   - Я считала, что сжигать ведьм у вас противозаконно.
   - Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по-другому. Я сделал карьеру на том, что ставил этих так называемых ведьм на место. Этот талант я унаследовал от своего предка Дюффуса.
   - Так называемых ведьм - возможно, - с угрозой сказала Аннис, - но ты никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.
   - До сих пор - да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится под моей защитой.
   - Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и поймет, что я - единственная законная королева.
   - Она делает все, чтобы отказаться, - пояснил я, удивляясь, что все можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не претендовать на воображаемый трон придуманной страны. - Она делает все, чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.
   - И сейчас тоже? - спросила она, устремив свой взгляд куда-то в неведомое.
   - Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не оказалась впутанной в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь она и так почти королева. Зачем ей нужен этот... ваш... трон?
   - Да, зачем? - с отсутствующим выражением сказала Аннис.
   Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого, нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это же время ведет другой разговор, более интересный, чем со мной.
   Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или с чем-то, кого она слушала, и обратилась ко мне:
   - Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?
   - Да, - нетерпеливо подтвердил я, - выпить и поболтать. И поразвлечься.
   - Отлично. Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня везде.
   - Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.
   Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас, как большой терпеливый зверь из джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания Матери-Природы, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не было ничего, что могло бы остановить страх, возникающий где-то глубоко при мысли о предстоящей поездке. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.
   - В чем дело? Ты что-нибудь забыл?
   - Да, мое приятное опьянение. Боюсь, что теперь не смогу ехать без него.
   - Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?
   - Да, но до этого еще очень далеко, - ответил я, а автомобиль смотрел на меня, в его решетке была видна усмешка, и он знал, что я боюсь. - У тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или веселящих капель?
   - В этом доме занимаются только одной магией, а она не требует вина.
   - Да, я уже знаю.
   Показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигриные лапы уперлись в грунт для внезапного прыжка?
   Аннис бесстрастно приблизилась к автомобилю, достала бумажное полотенце из ящичка для перчаток и стала протирать ветровое стекло. Я стоял поодаль, не имея сил подойти, и восхищался ее мужеством. Она закончила протирать стекло и прошлась бумагой по капоту, полируя блестящую шкуру.
   - Мне нравятся эти прекрасные машины, - сказала она, лаская ее. - Это единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь в свой. У нас в Лохлэнне такого нет.
   - Очень плохо, - сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за руку, но мне кажется, что метла гораздо безопаснее и экономичнее.
   Она с презрением посмотрела на меня и повернулась, чтобы сесть в машину.
   - Ну, ты едешь? - спросила она, так как я все еще стоял в стороне.
   - Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.
   - По шоссе?
   Я должен был признать, что это выглядело бы довольно непрактично, представив себя плетущимся за чудовищем, в то время как дюжина других несется за мной по пятам. Возможно, будет проще испытать счастье только с одним из них. И кроме того, он же привез меня сюда. Я осторожно приблизился к нему, приготовившись мгновенно отскочить на безопасное расстояние при малейшем признаке нападения. В виде опыта я просунул ногу в дверь и, когда ничего не произошло, проскользнул туда весь.
   Аннис посмотрела на меня с удивлением.
   - Ты действительно боишься автомобиля?
   - Нет, просто отношусь к нему с осторожностью, - ответил я, закрыв дверцу и глаза.
   - Если ты не боишься, то почему же жмурился? - спросила она, после того как вывела машину на дорогу.
   - Это старое семейное предание. Мне запрещено смотреть на обратную дорогу откуда-либо. Еще один мой шотландский предок однажды упал и сломал шею, когда оглянулся, чтобы увидеть, откуда он едет. С тех пор на нашей семье лежит заклятие.
   - Ты просто трус. Вы, мужчины Земли, не выдерживаете сравнения с воинами Лохлэнна.
   - Возможно, ты не видела нас в деле, - ответил я, держа глаза крепко закрытыми, так как почувствовал, что животное подпрыгнуло от нетерпения, когда достигло шоссе. - Посмотри как-нибудь в воскресенье футбол, тогда увидишь, как мужественны и воинственны мужчины Земли.
   - Не думаю, что останусь здесь до следующего воскресенья, и за это я благодарна Бранвен.
   - О да, я забыл. Ты же собираешься домой в Лохлэнн!
   Мы были уже на шоссе, и можно было слышать рев других машин вокруг нас. Я быстро произнес пару заклинаний и впился потными руками в сиденье.
   - Да, я собираюсь в Лохлэнн, веришь ты этому или нет.
   - О, я верил бы, если бы такое место существовало.
   - Оно существует, - твердо сказала Аннис. - Я там родилась. И Морган тоже, и лорд Сион.
   - Морган никогда не упоминала про Лохлэнн, так что твоя ссылка на нее неубедительна, - заявил я, пытаясь спровоцировать Аннис на разговор о ее фантастическом мире.
   Однако она молчала, очевидно, полностью сосредоточившись на управлении автомобилем. Я понимал ее. Для того чтобы удерживать власть над этим зверем, требуются, вероятно, громадные усилия. Через двадцать пять минут и две пинты моего пота мы остановились около дома, вышли из машины и пошли по дорожке, ведущей к крыльцу и гаражу.
   - Если ты боишься машин, то зачем тебе под домом гараж?
   - Во-первых, потому что теперь так строят, а во-вторых, это великолепный винный погреб.
   Я открыл дверь и пригласил свою гостью войти. Она с удивлением осмотрелась. Некоторые подлинники из моей коллекции картин ее поразили.