Страница:
Она готова была расплакаться и, чтобы Джед не заметил этого, быстро выскочила из кабинета и с силой захлопнула дверь.
Би Брикман решила устроить вечеринку в честь дня рождения Лили и пригласила Брайен и Джеда.
И хотя никто не был уверен, что он придет, Брайен страшно разволновалась и стала думать, как себя вести. Она решила, что, если ей что-то не понравится, она всегда может уйти с вечеринки.
Приглашенные уже собрались, когда Брайен, закончив помогать Би на кухне, вошла в гостиную.
Первым, кого она заметила, был Джед. Он стоял у окна и увлеченно беседовал с бывшим начальником Брайен, доктором Ольсеном.
Мельком кивнув им, Брайен стала смотреть, все ли в порядке и чем заняты другие гости, решив держаться от Джеда подальше. Убедившись, что все гости довольны и не скучают, она присела в мягкое кресло и погрузилась в свои невеселые мысли, изредка поглядывая на Джеда.
Ей стало окончательно ясно, что понравиться ему очень сложно, надо обладать какой-то сверхъестественной привлекательностью, чтобы заставить его забыть неудачный брак и смерть дочери. Но легче от этого ей не было. Как выбросить из головы этого мужчину, который опрокинул все ее прежние представления о любви, и прежде всего о любви физической?
Бобби! Как давно это было! Она понимала сейчас, что их отношения с Бобби были дружескими, это была детская любовь, первое робкое чувство, за которым ничего не стояло. Со смертью Бобби для нее кончилось детство, и она сразу же окунулась во взрослую жизнь, но эта жизнь не хотела принимать ее в свои объятия. Эта взрослая жизнь носит имя Джед, для которого она, Брайен, не существует.
Ей вдруг стало интересно, как бы мама восприняла ее любовь к взрослому разведенному мужчине? Но стала бы она рассказывать маме о нем?
Вряд ли, особенно о его прошлом. Брайен смотрела на Джеда, который ни разу за все время не взглянул на нее, и думала, зачем она все-таки осталась работать с ним? Лишний повод для страдания и тоски, лишний повод поплакать вечером в подушку, чтобы никто не увидел?
В комнату вошла Би и сказала, что приехала Лили и сейчас войдет сюда. Брайен поднялась и пошла в кухню, посмотреть, все ли готово. Пирожные и маленькие бутерброды были разложены на подносах, напитки и фрукты ждали своего часа. Взяв один из подносов, она вошла в комнату и очутилась лицом к лицу с Джедом. Он чуть дотронулся до ее плеча, помогая пройти вперед, и это легкое прикосновение обожгло ее огнем. Брайен замерла и затаила дыхание, боясь пошевелиться.
Гости обступили Лили и шумно поздравляли ее.
Лили раскраснелась и едва успевала отвечать на поцелуи и объятия. Меган возбужденно вертелась рядом, счастливая, что маму так любят.
Брайен готова была стоять так вечность, чувствуя дыхание Джеда за своей спиной, но ей тоже надо было поздравить подругу. Она поставила поднос на буфетную стойку и пошла к Лили.
— Брайен, дорогая, спасибо тебе за все, и за Дага тоже, ведь это ты посоветовала маме пригласить его? Как тебе удалось это, мама же не очень к нему расположена?
— Я здесь ни при чем; Видимо, Би решила, что эксперт по компьютерам пригодится в семье.
Лили засмеялась и ласково посмотрела на Дага, который не сводил с нее полного любви взгляда.
Брайен извинилась и снова пошла в кухню.
Открывая банки с соком, она уронила открывалку и наклонилась за ней, а когда выпрямилась, столкнулась лицом к лицу с Джедом. Как он умеет незаметно подкрасться, подумала она.
— Ты опять спряталась?
— Как видишь, я пошла за соком. Гости не теряют времени даром.
— Но ты сама ничего не ешь, только бегаешь туда-сюда.
— Что ж, стану стройнее.
— Брайен, ты убедилась сегодня еще раз, что нам нельзя быть рядом? Даже малейшее прикосновение выбивает и меня и тебя из колеи. Зачем нам это нужно?
Нет, он непробиваем, подумала Брайен. Знать, что рядом человек, который…
А что он знает? Разве она сказала ему о своих чувствах? Она же молчала все это время, в надежде, что Джед сам обо всем догадается. Может, надо рассказать ему о своей любви?
А что, если он будет вести себя по-прежнему, даже узнав, что она его любит? Что тогда делать ей? Разве можно навязывать кому-то свою любовь?
— Да, ты прав, зачем тебе лишнее волнение? Ну а я… обо мне не надо думать, я сама знаю, что мне надо. — Брайен отвернулась от него и продолжала переливать сок в графин.
Джед подошел к ней вплотную и машинально поправил за ухо локон, выбившийся из прически.
— Раз мы работаем вместе, то должны хотя бы для окружающих сохранять видимость нормальных отношений.
— Каким образом и для чего?
— Разговаривать, не делать вид, что мы незнакомы.
Брайен усмехнулась. Лицемер! Ему, видите ли, важно, что о нем подумают гости.
— Мы же друзья? — полувопросительно и как-то жалобно пробормотал он.
Брайен отвернулась и взялась за очередную банку с соком.
Тут в кухню ворвалась Меган и кинулась к Джеду.
— Доктор Джед! Брайен! Мама собирается открывать подарки, пошли смотреть! — Она обхватила его ногу, а Брайен схватила за руку.
— Ну, конечно, я думаю, что ты тоже кое-что получишь. Придется идти, правильно, Брайен? Порадуемся за Меган, — сказал он, улыбаясь ей.
Бог мой, какие грустные были у него глаза!
Брайен готова была разрыдаться от любви и нежности к нему. Будут, будут у него еще дети, ведь он молод, что бы он там ни говорил о своем возрасте.
Нельзя же себя вот так заживо хоронить и не думать о будущем. Пусть оно не связано с ней, но оно есть!
Что ж, а у нее есть средство избавиться от любви к нему.
В понедельник Брайен стала звонить в офис организации по подбору волонтеров для работы в детских госпиталях.
Приятный женский голос сразу же ответил на другом конце провода:
— Референт Зоя Пайст слушает. Чем могу служить?
— Говорит Брайен Баррингтон. Я посылала заявку на работу волонтером. Я хотела бы узнать, какое принято решение.
— Если бы ваше прошение было отклонено, вы бы уже получили отказ, значит, оно на рассмотрении, — ответила госпожа Пайст. — Подождите, я сейчас посмотрю в картотеке, куда мы заносим возможных кандидатов. Так… Баррингтон… Брайен… Ваше заявление у доктора Тартофф. Это прекрасный человек и специалист, вам повезло, что вы попали именно к нему. Не кладите трубку, я схожу и спрошу, когда вы можете подъехать для переговоров.
Брайен стала ждать, и тут ей в сердце закралась такая тоска, что она уже была готова бросить трубку, не дожидаясь ответа. Она собрала всю волю в кулак, чтобы не сделать этого.
Как уехать из Савьер-Спрингс? Как оставить Джеда? Да, надеяться ей не на что, так, может, не стоит держаться за клинику? Что толку, что она перейдет в другое отделение? Джед все равно будет перед глазами все время, и общаться ей придется с ним каждый день. Она вздохнула и тут же услышала в трубке доброжелательный голос Зои Пайст:
— Мисс Баррингтон, вы уже внесены в список тех людей, с кем запланировано собеседование.
Доктор Тартофф хочет знать, когда вы сможете приехать в Миннеаполис для личной встречи и обсуждения рабочих вопросов?
Брайен секунду подумала и решила, что понедельник вполне подходящий день.
— В следующий понедельник не поздно?
— Сейчас я посмотрю в рабочий календарь доктора. Так, доктор будет ждать вас в одиннадцать часов. Договорились?
— Всего хорошего, я буду в одиннадцать у вас.
Брайен положила трубку и облегченно вздохнула: все решено, назад хода нет.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Би Брикман решила устроить вечеринку в честь дня рождения Лили и пригласила Брайен и Джеда.
И хотя никто не был уверен, что он придет, Брайен страшно разволновалась и стала думать, как себя вести. Она решила, что, если ей что-то не понравится, она всегда может уйти с вечеринки.
Приглашенные уже собрались, когда Брайен, закончив помогать Би на кухне, вошла в гостиную.
Первым, кого она заметила, был Джед. Он стоял у окна и увлеченно беседовал с бывшим начальником Брайен, доктором Ольсеном.
Мельком кивнув им, Брайен стала смотреть, все ли в порядке и чем заняты другие гости, решив держаться от Джеда подальше. Убедившись, что все гости довольны и не скучают, она присела в мягкое кресло и погрузилась в свои невеселые мысли, изредка поглядывая на Джеда.
Ей стало окончательно ясно, что понравиться ему очень сложно, надо обладать какой-то сверхъестественной привлекательностью, чтобы заставить его забыть неудачный брак и смерть дочери. Но легче от этого ей не было. Как выбросить из головы этого мужчину, который опрокинул все ее прежние представления о любви, и прежде всего о любви физической?
Бобби! Как давно это было! Она понимала сейчас, что их отношения с Бобби были дружескими, это была детская любовь, первое робкое чувство, за которым ничего не стояло. Со смертью Бобби для нее кончилось детство, и она сразу же окунулась во взрослую жизнь, но эта жизнь не хотела принимать ее в свои объятия. Эта взрослая жизнь носит имя Джед, для которого она, Брайен, не существует.
Ей вдруг стало интересно, как бы мама восприняла ее любовь к взрослому разведенному мужчине? Но стала бы она рассказывать маме о нем?
Вряд ли, особенно о его прошлом. Брайен смотрела на Джеда, который ни разу за все время не взглянул на нее, и думала, зачем она все-таки осталась работать с ним? Лишний повод для страдания и тоски, лишний повод поплакать вечером в подушку, чтобы никто не увидел?
В комнату вошла Би и сказала, что приехала Лили и сейчас войдет сюда. Брайен поднялась и пошла в кухню, посмотреть, все ли готово. Пирожные и маленькие бутерброды были разложены на подносах, напитки и фрукты ждали своего часа. Взяв один из подносов, она вошла в комнату и очутилась лицом к лицу с Джедом. Он чуть дотронулся до ее плеча, помогая пройти вперед, и это легкое прикосновение обожгло ее огнем. Брайен замерла и затаила дыхание, боясь пошевелиться.
Гости обступили Лили и шумно поздравляли ее.
Лили раскраснелась и едва успевала отвечать на поцелуи и объятия. Меган возбужденно вертелась рядом, счастливая, что маму так любят.
Брайен готова была стоять так вечность, чувствуя дыхание Джеда за своей спиной, но ей тоже надо было поздравить подругу. Она поставила поднос на буфетную стойку и пошла к Лили.
— Брайен, дорогая, спасибо тебе за все, и за Дага тоже, ведь это ты посоветовала маме пригласить его? Как тебе удалось это, мама же не очень к нему расположена?
— Я здесь ни при чем; Видимо, Би решила, что эксперт по компьютерам пригодится в семье.
Лили засмеялась и ласково посмотрела на Дага, который не сводил с нее полного любви взгляда.
Брайен извинилась и снова пошла в кухню.
Открывая банки с соком, она уронила открывалку и наклонилась за ней, а когда выпрямилась, столкнулась лицом к лицу с Джедом. Как он умеет незаметно подкрасться, подумала она.
— Ты опять спряталась?
— Как видишь, я пошла за соком. Гости не теряют времени даром.
— Но ты сама ничего не ешь, только бегаешь туда-сюда.
— Что ж, стану стройнее.
— Брайен, ты убедилась сегодня еще раз, что нам нельзя быть рядом? Даже малейшее прикосновение выбивает и меня и тебя из колеи. Зачем нам это нужно?
Нет, он непробиваем, подумала Брайен. Знать, что рядом человек, который…
А что он знает? Разве она сказала ему о своих чувствах? Она же молчала все это время, в надежде, что Джед сам обо всем догадается. Может, надо рассказать ему о своей любви?
А что, если он будет вести себя по-прежнему, даже узнав, что она его любит? Что тогда делать ей? Разве можно навязывать кому-то свою любовь?
— Да, ты прав, зачем тебе лишнее волнение? Ну а я… обо мне не надо думать, я сама знаю, что мне надо. — Брайен отвернулась от него и продолжала переливать сок в графин.
Джед подошел к ней вплотную и машинально поправил за ухо локон, выбившийся из прически.
— Раз мы работаем вместе, то должны хотя бы для окружающих сохранять видимость нормальных отношений.
— Каким образом и для чего?
— Разговаривать, не делать вид, что мы незнакомы.
Брайен усмехнулась. Лицемер! Ему, видите ли, важно, что о нем подумают гости.
— Мы же друзья? — полувопросительно и как-то жалобно пробормотал он.
Брайен отвернулась и взялась за очередную банку с соком.
Тут в кухню ворвалась Меган и кинулась к Джеду.
— Доктор Джед! Брайен! Мама собирается открывать подарки, пошли смотреть! — Она обхватила его ногу, а Брайен схватила за руку.
— Ну, конечно, я думаю, что ты тоже кое-что получишь. Придется идти, правильно, Брайен? Порадуемся за Меган, — сказал он, улыбаясь ей.
Бог мой, какие грустные были у него глаза!
Брайен готова была разрыдаться от любви и нежности к нему. Будут, будут у него еще дети, ведь он молод, что бы он там ни говорил о своем возрасте.
Нельзя же себя вот так заживо хоронить и не думать о будущем. Пусть оно не связано с ней, но оно есть!
Что ж, а у нее есть средство избавиться от любви к нему.
В понедельник Брайен стала звонить в офис организации по подбору волонтеров для работы в детских госпиталях.
Приятный женский голос сразу же ответил на другом конце провода:
— Референт Зоя Пайст слушает. Чем могу служить?
— Говорит Брайен Баррингтон. Я посылала заявку на работу волонтером. Я хотела бы узнать, какое принято решение.
— Если бы ваше прошение было отклонено, вы бы уже получили отказ, значит, оно на рассмотрении, — ответила госпожа Пайст. — Подождите, я сейчас посмотрю в картотеке, куда мы заносим возможных кандидатов. Так… Баррингтон… Брайен… Ваше заявление у доктора Тартофф. Это прекрасный человек и специалист, вам повезло, что вы попали именно к нему. Не кладите трубку, я схожу и спрошу, когда вы можете подъехать для переговоров.
Брайен стала ждать, и тут ей в сердце закралась такая тоска, что она уже была готова бросить трубку, не дожидаясь ответа. Она собрала всю волю в кулак, чтобы не сделать этого.
Как уехать из Савьер-Спрингс? Как оставить Джеда? Да, надеяться ей не на что, так, может, не стоит держаться за клинику? Что толку, что она перейдет в другое отделение? Джед все равно будет перед глазами все время, и общаться ей придется с ним каждый день. Она вздохнула и тут же услышала в трубке доброжелательный голос Зои Пайст:
— Мисс Баррингтон, вы уже внесены в список тех людей, с кем запланировано собеседование.
Доктор Тартофф хочет знать, когда вы сможете приехать в Миннеаполис для личной встречи и обсуждения рабочих вопросов?
Брайен секунду подумала и решила, что понедельник вполне подходящий день.
— В следующий понедельник не поздно?
— Сейчас я посмотрю в рабочий календарь доктора. Так, доктор будет ждать вас в одиннадцать часов. Договорились?
— Всего хорошего, я буду в одиннадцать у вас.
Брайен положила трубку и облегченно вздохнула: все решено, назад хода нет.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В понедельник вечером Джед сидел у себя в гостиной и думал о том, почему Брайен не вышла сегодня на работу. Подкладывая в огонь поленья, он пытался угадать причину ее отсутствия, но ему ничего не приходило в голову. Лили весь день молчала, хотя он вопросительно на нее поглядывал, но спросить так и не решился. Вполне возможно, что причиной были личные дела, Брайен говорила что-то об оформлении наследства, но она могла бы предупредить его, ведь они вместе работают.
Джед все чаще думал о ее предложении стать директором Центра детской восстановительной хирургии. В душе он не мог не признать, что это очень нужное дело, очень много детей с врожденными пороками остаются на всю жизнь инвалидами из-за отсутствия денег на своевременную операцию. Брайен права, он может многое сделать для Центра. Права и в том, что это пойдет на пользу их маленькому городку. Так что же ему делать? Принять ее предложение?
Надо бы посоветоваться с отцом, правда сейчас неподходящее время, но когда будет подходящее?
Джед отправился на кухню, где старик хлопотал у плиты.
— Отец, как ты смотришь на то, чтобы продать этот дом?
— Продать дом? А куда денусь я? — Эл удивленно посмотрел на сына. — Ты хочешь отправить меня в дом престарелых?
Джед внутренне вздрогнул. Как он не подумал о том, что отец предположит именно такую причину? Вероятно, эта мысль у него все время сидела в голове, он же не надеялся, что сын останется в городе.
— Отец, как ты мог такое подумать? Я совсем не это имел в виду. Мне хочется продать этот дом и купить нам с тобой современный уютный особнячок без лестниц, с большой кухней и верандой. Ну как-?
— Джед, сынок, значит, ты хочешь остаться здесь? — осторожно спросил Эл.
— Отец, правильнее сказать — я вернулся обратно на свою родину и хочу купить нам с тобой дом.
Согласись, что этот послужил нашему семейству уже достаточно, я хочу современный дом.
Эл молчал, видимо, он не ожидал ничего подобного и сейчас переваривал новость.
— Сынок, поступай как знаешь, — вымолвил наконец он.
Джед улыбнулся и хлопнул отца по плечу. Они тут же стали бурно обсуждать, в каком месте стоит приобрести новое жилище. Эл опять как-то подозрительно посмотрел на сына и уточнил:
— Ты действительно обмозговал этот вопрос?
Мне бы не хотелось думать, что ты из-за меня приносишь в жертву свои интересы и будущее.
— Какая жертва, отец? Мое будущее связано с тобой и с Савьер-Спрингс. Мы с тобой начинаем сейчас новый этап жизни.
— И с Брайен?
— Нет, отец. Этого никогда не будет. Брайен заслуживает больше того, что могу дать ей я. Не будем говорить об этом. — Джед решил сменить тему разговора:
— Отец, я звонил Элли и Крису, они прилетят к нам в ближайшие выходные. Ну как тебе эта новость?
— Оба сразу? И мы все встретимся?
— Ну конечно. Только боимся, не будет ли для тебя это большой нагрузкой?
— Постараюсь выдержать эту нагрузку, слишком драгоценный подарок вы для меня приготовили.
Ты же сам видишь, что я чувствую себя прекрасно, разве не так, доктор Савьер?
Джед улыбнулся, видя, как загорелись глаза отца и расправились его плечи. Он так старается скрывать свои болячки и слабость, что иногда люди значительно моложе его не могут сравниться с ним.
— Значит, договорились. Завтра я звоню агенту и поручаю ему найти дом, который отвечал бы всем нашим требованиям.
В один из вечеров Брайен и Лили были заняты работой в местном отделении Фонда помощи малообеспеченным гражданам. Они разбирали и упаковывали одежду, которую потом другие добровольцы доставляли по различным адресам.
Автоматически складывая вещи, Брайен думала о своем собеседовании и своей будущей работе. Ей очень понравился доктор Тартофф и то, что он ей рассказал о деятельности их организации. Единственное, что омрачало ее радужное настроение, это то, что ей придется уехать из Савьер-Спрингс.
Джед молчал, как будто с ее стороны не поступало никакого предложения. Значит, так и надо. Она больше не будет напоминать ему о своем предложении. Она начнет потихоньку собираться и готовиться к отъезду. И быть может, он еще пожалеет.
Дверь открылась, впустив холодный воздух.
Брайен подняла голову и залилась краской: в комнату вошел Джед. Лили, мило улыбнувшись, ускользнула в соседнюю комнату, оставив их наедине.
— Я не знал, что вы помогаете волонтерам, спокойно проговорил Джед, но его подбородок предательски дрогнул.
С тех пор как Брайен вернулась из Миннеаполиса, они почти не разговаривали, перекидываясь парой слов только в случае крайней необходимости по работе.
— Да, мы с Лили постоянные помощники, это же долг медицинского работника, — сухо сказала она.
С тех пор как твердо решила уехать, она старалась избегать всего, что могло бы усилить ее любовь к нему. Никаких дружеских разговоров, никаких улыбок, никаких шуток и уж тем более никаких прикосновений. Он не хочет связывать себя никакими обязательствами, он не нуждается в утешении и заботе, а она не собирается ему навязываться.
— Я тут кое-что принес. Эти вещи отец уже не будет носить, есть и мои вещи, я из них вырос, пытался пошутить он, но Брайен не поддержала его шутки.
Она взяла его вещи и внимательно осмотрела.
— Все очень красивое и в прекрасном состоянии, особенно эти два свитера. — Она, не глядя на него, стала дальше складывать вещи, а Джед, озадаченный ее холодностью, стал суетливо помогать ей. Руки их нечаянно столкнулись и тут же отдернулись.
— Завтра вечером прилетают Элли и Крис. Мне бы хотелось побыть эти дни с ними.
— Я понимаю. Отец рад?
Джед улыбнулся:
— Я сначала боялся, что он разволнуется. Но все обошлось. Купили напитки, сладости и всякие деликатесы.
— Похоже, ты тоже волнуешься.
— Разумеется. Я соскучился по ним, столько не виделись.
В дверь снова позвонили, и какой-то незнакомый голос окликнул Джеда. Тот небрежно глянул через плечо и тут же радостно заулыбался: он узнал мэра Савьер-Спрингс Луи Диворса. Этот представительный мужчина лет сорока пяти пользовался в городе вполне заслуженной популярностью и уважением.
Луи кивнул Джеду:
— Твой отец сказал, что ты здесь. Извини, что беспокою тебя, но ты так редко бываешь свободным.
— Да не извиняйся, Луи. Вот познакомься, Брайен Баррингтон, мы вместе работаем в клинике.
Знаешь, Брайен, мы с ним иногда играли один на один в баскетбол, так он меня довольно часто заставлял поволноваться.
— Не слушайте его! Его замучаешься догонять. Луи улыбнулся ей и тут же обратился к Джеду: Джед, я удивился, услышав, что ты вернулся обратно к нам. У меня есть для тебя предложение. Как ты смотришь на то, чтобы войти в совет при мэрии? Джо Бриг уехал, есть вакансия. Я думаю, ты вполне можешь послужить родному городу, тем более что твой предок основал его. Подумай и дай мне ответ.
— Луи, твое предложение — большая честь для меня, но я не представляю себя на этой должности.
И как к этому отнесутся в городе?
— Когда я предложил твою кандидатуру, все единогласно поддержали меня, понял? Ты пользуешься уважением, старина!
Брайен слушала, затаив дыхание: неужели он и от этого предложения откажется?
— Как часто проходят заседания? — спросил после недолгого раздумья Джед.
— Раз в месяц или по какому-то экстренному случаю.
— Нормально.
Мужчины стали говорить о работе, Луи поделился с ним ближайшими планами развития городка и обещал прислать Джеду официальный запрос о включении его в состав совета. Потом они распрощались, и Луи ушел.
— Значит, ты решил остаться насовсем? — осторожно спросила Брайен.
— Да. Хочу продать старый дом и купить нам с отцом что-нибудь более современное и удобное.
Отец согласен.
У Брайен вертелся на языке еще один вопрос, но она не решилась задать его. Пусть Джед сам скажет. Она снова стала разбирать вещи и, случайно подняв глаза, увидела, что он не отрываясь смотрит на ее руки.
— Ты будешь завтра на работе? — тихо спросил он.
— Разумеется.
— Брайен, я знаю, ты ждешь ответа. Я скажу тебе в субботу, хорошо?
Она молча кивнула.
Если бы Джед согласился участвовать в ее проекте! Как он не понимает, что его жизнь станет другой, более насыщенной и полной, он сможет сделать столько полезного! Брайен посматривала на него с надеждой, что он еще что-нибудь скажет, не казенные холодные слова, а… Какие же слова она хотела от него услышать? И он сказал:
— Мне пора. Встретимся завтра.
Брайен опять молча кивнула головой и дрожащими руками схватилась за стол. Что будет завтра утром?
Следующим утром Брайен позвонили из центра по подбору волонтеров и сообщили, что она зачислена в штат и ей дается две недели на сборы. Хоть Брайен сама приняла решение уехать, мысль о том, что она оставит Джеда, ужаснула ее. Сердце так заныло, что она готова была отказаться. Может, он все-таки примет ее предложение? Но зачем она тогда затеяла все это? Надо было подождать его окончательного решения, а потом уж обращаться сюда. Хотя какая разница, согласится Джед возглавить ее Центр восстановительной хирургии или нет, все равно она уедет из Савьер-Спрингс. Находиться рядом с ним без шанса на взаимность слишком тяжелое испытание.
После ужина Брайен помогала Лили убрать посуду, когда раздался телефонный звонок.
— Слушаю, — ответила Брайен.
— Здравствуйте, Брайен, — раздался хрипловатый голос Эла. — Как поживаете? Что-то вы меня забыли.
— Ни в коем случае. Как ваши дела? — радостно сказала она.
— У меня большой праздник. Приехали мои сын и дочь. Мне бы очень хотелось, чтобы вы пришли к нам сегодня, я познакомлю вас с ними. Обещаю, вы не будете скучать.
Интересно, знает ли Джед, что он приглашает меня в гости, подумала она.
— Но я чужой человек для ваших детей, может, им не понравится, что на встрече будет кто-то незнакомый?
— Вот и познакомитесь. Они у меня отличные ребята. Ну, жду? — настойчиво повторил Эл.
Конечно же, ей хотелось познакомиться с братом и сестрой Джеда, и было приятно, что Эл приглашает ее на семейную встречу. Значит, он одобряет ее дружбу с Джедом, иначе зачем бы ему это делать? А может, они вместе с Джедом так решили?
— Хорошо, сейчас приведу себя в порядок и приеду, — решилась она.
Брайен ужасно разволновалась и долго не могла выбрать, что надеть, чтобы выглядеть элегантно, но не бросаться в глаза. Ей потребовалось полчаса, чтобы сделать легкий макияж, причесаться и одеться. Пожелав Лили и Меган спокойной ночи, она поехала в гости.
Позвонив дверь, она в нетерпении переступала с ноги на ногу, ожидая, когда ей откроют.
— Брайен?! — в дверях стоял Джед.
Тут же возник Эл.
— Это я пригласил ее к нам. Я подумал, что ей будет приятно познакомиться с остальными моими детьми, а им — с нашей помощницей. Если бы не она, мы с тобой вряд ли смогли бы пригласить Криса и Элли в наш свинарник. Проходи, дочка!
Джед вежливо улыбнулся:
— Ты прав, отец. Какой ты молодец, что позвал Брайен. Я тоже об этом думал, но постеснялся. Он помог ей раздеться и, взяв за руку, повел в гостиную.
Но Брайен вдруг почувствовала неловкость. Что задумал Эл? Так ли он простодушен, как старается показаться? Нет, вряд ли он пойдет на необдуманный шаг, зная своего сыночка. Все-таки надо сказать Джеду, что для нее приглашение Эла тоже полная неожиданность.
Крис был очень похож на Джеда и на отца, а Элли, очевидно, больше была похожа на мать. Они встретили Брайен очень приветливо и радушно, очевидно, их растрогало отношение к девушке Эла.
Элли посадила Брайен рядом с собой на диван и нежно посмотрела на нее.
— Какая вы молоденькая и хорошенькая! Отец сказал, что вы с Джедом встречаетесь, но, поскольку вы вместе работаете, он не хочет это обнародовать.
— Ну, ваш папа слишком торопит события. Мы не встречаемся, а только работаем вместе, — уточнила Брайен. Ей не понравилось, что Эл сказал это.
Интересно, что он подразумевает под словом «встречаемся»? Что подумает Джед, если узнает об этом?
— Значит, отец ввел меня в заблуждение. Честно говоря, я обрадовалась, мой брат заслуживает счастья, он очень хороший.
Брайен несколько растерялась от такого напора.
Что она могла ответить Элли? Но тут в комнату вошел Джед, неся поднос с пивом и орешками. Элли взглянула на него и улыбнулась: он не сводил глаз с Брайен.
— Я понимаю отца, он выдает желаемое за действительное. Но, по-моему, мой братец весьма неравнодушен к вам, моя дорогая. Вам Джед не рассказывал о своей бывшей жене?
— Совсем немного, в общих чертах.
— Отец не любил ее, и я не могу сказать, что осуждаю его. Впрочем, она была умная и красивая женщина, но очень эгоистичная. Они с Джед ом были слишком разные. Возможно, с другим мужем она будет более добра, если полюбит его, как себя.
Брайен было неудобно и слушать это, и что-либо самой говорить. К счастью, подошел Джед.
— Брайен, ты наверняка голодна. Элли может заговорить кого угодно. Что тебе принести?
— Я ведь уже поужинала, когда позвонил Эл. Но пива я бы выпила.
— А я пойду налью себе вина и поболтаю с отцом, — сказала Элли и поднялась с дивана.
Брайен взяла пиво, которое она очень любила, и внимательно посмотрела на Джеда.
— Джед, мне хочется знать, приглашение шло только от твоего отца или ты тоже хотел меня видеть?
— Ну какое сейчас это имеет значение? Отец так счастлив, что ты пришла к нам и увидела Криса и Элли. Я очень рад, что доставил отцу удовольствие встретиться с близкими ему людьми. Если бы ты слышала, как он обзванивал друзей и говорил о своем счастье!
Брайен надеялась, что Джед перестанет испытывать ее терпение и скажет свое решение по поводу организации хирургического Центра. Но он и не собирался говорить о делах.
— Попробуй пирожки, которые я купил в пекарне. По-моему, вкусные.
Брайен машинально взяла пирожок и откусила, он был действительно вкусный. Тут раздался оглушительный смех и голос Элли:
— Джед, Брайен, идите сюда! Я нашла фотоаппарат и хочу всех сфотографировать для семейного альбома.
— Камера плохо работает, — отозвался Джед. Но если найти удачный ракурс, может, что-то и получится.
Все стали дружно обсуждать, как встать.
— Джед, обними Брайен за плечи, все встаньте у камина, — командовала Элли.
Брайен не успела опомниться, как рука Джеда уже лежала на ее плече. Его нежное прикосновение сразу же затуманило ей голову, она почувствовала в ногах такую слабость, что почти повисла у него на руке. Джед прекрасно понимал, что с ней» но вместо того, чтобы отпустить ее, прижал к себе.
— Ну, вот и все! Идите все сюда, посмотрим альбом. Брайен, отец не показывал вам его?
Брайен покачала головой. Она готова была стоять так вечно, но их объятие уже становилось неприличным для людей, которые «не встречаются».
Она подошла к Элли, села рядом и стала слушать, что та говорила.
— После смерти мамы мы почти не фотографировались, — грустно вздохнула Элли. — Уже потом, когда я подросла, мы стали больше снимать, но в основном красивые пейзажи или праздники. Вот смотрите, какой был Джед, здесь ему лет шесть.
— Элли, ну почему ты находишь только мои фотографии? — запротестовал Джед.
Эл заглянул через плечо дочери.
— Он и в детстве был очень симпатичным, к тому же веселым и шаловливым. А вот он в своем огороде. Помнишь, Брайен, я рассказывал, как он выращивал томаты? А это моя внучка Трэйси, она любила, когда я таскал ее на плечах… — Эл вдруг резко замолчал.
Наступила какая-то липкая тишина, все словно внезапно онемели, а потом испуганно посмотрели на Джеда.
— У меня тоже была такая фотография, — сдавленно выговорил он. — Но она осталась в Лос-Анджелесе, я не стал брать ее с собой на Аляску. — Он откашлялся и посмотрел на брата. — Крис, подкинь еще поленьев, что-то стало прохладно.
У Брайен разрывалось сердце от нежности и сочувствия. Ей ужасно захотелось подойти к Джеду, обнять и просто молча постоять рядом с ним. Зачем говорить какие-то слова? Их чувства не передашь словами.
Она подошла к Джеду и взяла его ладонь в свои руки. Ей так хотелось утешить его, помочь избавиться от горьких воспоминаний о дочери, о сломанной жизни, ей хотелось, чтобы он наконец оглянулся вокруг и увидел, что есть сердце, которое любит его и готово прийти ему на помощь!
Но Джед отшатнулся от нее, как от прокаженной, отдернул свою руку и быстро вышел из комнаты.
Элли смущенно опустила глаза, Крис отвернулся. Брайен готова была расплакаться. Как она могла навязываться ему со своей заботой, он ведь столько раз отталкивал ее.
Она взглянула на часы, было уже почти двенадцать. Пора уходить, два часа промелькнули, как один миг. Она тихо попрощалась с Элли и Крисом и пошла к выходу, но в прихожей ее догнал Эл.
— Брайен, я очень рад, что вы пришли и что у меня возникла идея пригласить вас, — смущенно произнес он.
— Я тоже была рада познакомиться с вашими детьми, Эл.
— Брайен, вы простите меня, старика, но хочу сказать вам одно: не теряйте надежду и не сдавайтесь. Мой сын нуждается в любви и женской ласке.
Он излишне суров и замкнут, но теперь вы знаете причину… Подождите немного.
Застегивая пальто, Брайен покачала головой:
— Видимо, я недостаточно привлекательна, чтобы растопить его сердце.
Но Эл протянул ей руку и еще раз повторил:
— Дело не в вас, ручаюсь. Будьте настойчивей, не обращайте внимания на его суровый вид. Это только вид.
Не успел Эл договорить свои слова, как появился Джед и подозрительно покосился на отца. Эл, подмигнув Брайен, исчез.
— Прости меня, Брайен, я что-то не в себе…
— Все нормально, Джед.
— Увидимся завтра, правда, не знаю когда. Джед вежливо помог ей надеть пальто, старательно избегая прикосновений. — Я должен быть с утра у мэра, потом надо навестить заболевшего старого друга отца. Скорее всего, во второй половине дня.
Джед все чаще думал о ее предложении стать директором Центра детской восстановительной хирургии. В душе он не мог не признать, что это очень нужное дело, очень много детей с врожденными пороками остаются на всю жизнь инвалидами из-за отсутствия денег на своевременную операцию. Брайен права, он может многое сделать для Центра. Права и в том, что это пойдет на пользу их маленькому городку. Так что же ему делать? Принять ее предложение?
Надо бы посоветоваться с отцом, правда сейчас неподходящее время, но когда будет подходящее?
Джед отправился на кухню, где старик хлопотал у плиты.
— Отец, как ты смотришь на то, чтобы продать этот дом?
— Продать дом? А куда денусь я? — Эл удивленно посмотрел на сына. — Ты хочешь отправить меня в дом престарелых?
Джед внутренне вздрогнул. Как он не подумал о том, что отец предположит именно такую причину? Вероятно, эта мысль у него все время сидела в голове, он же не надеялся, что сын останется в городе.
— Отец, как ты мог такое подумать? Я совсем не это имел в виду. Мне хочется продать этот дом и купить нам с тобой современный уютный особнячок без лестниц, с большой кухней и верандой. Ну как-?
— Джед, сынок, значит, ты хочешь остаться здесь? — осторожно спросил Эл.
— Отец, правильнее сказать — я вернулся обратно на свою родину и хочу купить нам с тобой дом.
Согласись, что этот послужил нашему семейству уже достаточно, я хочу современный дом.
Эл молчал, видимо, он не ожидал ничего подобного и сейчас переваривал новость.
— Сынок, поступай как знаешь, — вымолвил наконец он.
Джед улыбнулся и хлопнул отца по плечу. Они тут же стали бурно обсуждать, в каком месте стоит приобрести новое жилище. Эл опять как-то подозрительно посмотрел на сына и уточнил:
— Ты действительно обмозговал этот вопрос?
Мне бы не хотелось думать, что ты из-за меня приносишь в жертву свои интересы и будущее.
— Какая жертва, отец? Мое будущее связано с тобой и с Савьер-Спрингс. Мы с тобой начинаем сейчас новый этап жизни.
— И с Брайен?
— Нет, отец. Этого никогда не будет. Брайен заслуживает больше того, что могу дать ей я. Не будем говорить об этом. — Джед решил сменить тему разговора:
— Отец, я звонил Элли и Крису, они прилетят к нам в ближайшие выходные. Ну как тебе эта новость?
— Оба сразу? И мы все встретимся?
— Ну конечно. Только боимся, не будет ли для тебя это большой нагрузкой?
— Постараюсь выдержать эту нагрузку, слишком драгоценный подарок вы для меня приготовили.
Ты же сам видишь, что я чувствую себя прекрасно, разве не так, доктор Савьер?
Джед улыбнулся, видя, как загорелись глаза отца и расправились его плечи. Он так старается скрывать свои болячки и слабость, что иногда люди значительно моложе его не могут сравниться с ним.
— Значит, договорились. Завтра я звоню агенту и поручаю ему найти дом, который отвечал бы всем нашим требованиям.
В один из вечеров Брайен и Лили были заняты работой в местном отделении Фонда помощи малообеспеченным гражданам. Они разбирали и упаковывали одежду, которую потом другие добровольцы доставляли по различным адресам.
Автоматически складывая вещи, Брайен думала о своем собеседовании и своей будущей работе. Ей очень понравился доктор Тартофф и то, что он ей рассказал о деятельности их организации. Единственное, что омрачало ее радужное настроение, это то, что ей придется уехать из Савьер-Спрингс.
Джед молчал, как будто с ее стороны не поступало никакого предложения. Значит, так и надо. Она больше не будет напоминать ему о своем предложении. Она начнет потихоньку собираться и готовиться к отъезду. И быть может, он еще пожалеет.
Дверь открылась, впустив холодный воздух.
Брайен подняла голову и залилась краской: в комнату вошел Джед. Лили, мило улыбнувшись, ускользнула в соседнюю комнату, оставив их наедине.
— Я не знал, что вы помогаете волонтерам, спокойно проговорил Джед, но его подбородок предательски дрогнул.
С тех пор как Брайен вернулась из Миннеаполиса, они почти не разговаривали, перекидываясь парой слов только в случае крайней необходимости по работе.
— Да, мы с Лили постоянные помощники, это же долг медицинского работника, — сухо сказала она.
С тех пор как твердо решила уехать, она старалась избегать всего, что могло бы усилить ее любовь к нему. Никаких дружеских разговоров, никаких улыбок, никаких шуток и уж тем более никаких прикосновений. Он не хочет связывать себя никакими обязательствами, он не нуждается в утешении и заботе, а она не собирается ему навязываться.
— Я тут кое-что принес. Эти вещи отец уже не будет носить, есть и мои вещи, я из них вырос, пытался пошутить он, но Брайен не поддержала его шутки.
Она взяла его вещи и внимательно осмотрела.
— Все очень красивое и в прекрасном состоянии, особенно эти два свитера. — Она, не глядя на него, стала дальше складывать вещи, а Джед, озадаченный ее холодностью, стал суетливо помогать ей. Руки их нечаянно столкнулись и тут же отдернулись.
— Завтра вечером прилетают Элли и Крис. Мне бы хотелось побыть эти дни с ними.
— Я понимаю. Отец рад?
Джед улыбнулся:
— Я сначала боялся, что он разволнуется. Но все обошлось. Купили напитки, сладости и всякие деликатесы.
— Похоже, ты тоже волнуешься.
— Разумеется. Я соскучился по ним, столько не виделись.
В дверь снова позвонили, и какой-то незнакомый голос окликнул Джеда. Тот небрежно глянул через плечо и тут же радостно заулыбался: он узнал мэра Савьер-Спрингс Луи Диворса. Этот представительный мужчина лет сорока пяти пользовался в городе вполне заслуженной популярностью и уважением.
Луи кивнул Джеду:
— Твой отец сказал, что ты здесь. Извини, что беспокою тебя, но ты так редко бываешь свободным.
— Да не извиняйся, Луи. Вот познакомься, Брайен Баррингтон, мы вместе работаем в клинике.
Знаешь, Брайен, мы с ним иногда играли один на один в баскетбол, так он меня довольно часто заставлял поволноваться.
— Не слушайте его! Его замучаешься догонять. Луи улыбнулся ей и тут же обратился к Джеду: Джед, я удивился, услышав, что ты вернулся обратно к нам. У меня есть для тебя предложение. Как ты смотришь на то, чтобы войти в совет при мэрии? Джо Бриг уехал, есть вакансия. Я думаю, ты вполне можешь послужить родному городу, тем более что твой предок основал его. Подумай и дай мне ответ.
— Луи, твое предложение — большая честь для меня, но я не представляю себя на этой должности.
И как к этому отнесутся в городе?
— Когда я предложил твою кандидатуру, все единогласно поддержали меня, понял? Ты пользуешься уважением, старина!
Брайен слушала, затаив дыхание: неужели он и от этого предложения откажется?
— Как часто проходят заседания? — спросил после недолгого раздумья Джед.
— Раз в месяц или по какому-то экстренному случаю.
— Нормально.
Мужчины стали говорить о работе, Луи поделился с ним ближайшими планами развития городка и обещал прислать Джеду официальный запрос о включении его в состав совета. Потом они распрощались, и Луи ушел.
— Значит, ты решил остаться насовсем? — осторожно спросила Брайен.
— Да. Хочу продать старый дом и купить нам с отцом что-нибудь более современное и удобное.
Отец согласен.
У Брайен вертелся на языке еще один вопрос, но она не решилась задать его. Пусть Джед сам скажет. Она снова стала разбирать вещи и, случайно подняв глаза, увидела, что он не отрываясь смотрит на ее руки.
— Ты будешь завтра на работе? — тихо спросил он.
— Разумеется.
— Брайен, я знаю, ты ждешь ответа. Я скажу тебе в субботу, хорошо?
Она молча кивнула.
Если бы Джед согласился участвовать в ее проекте! Как он не понимает, что его жизнь станет другой, более насыщенной и полной, он сможет сделать столько полезного! Брайен посматривала на него с надеждой, что он еще что-нибудь скажет, не казенные холодные слова, а… Какие же слова она хотела от него услышать? И он сказал:
— Мне пора. Встретимся завтра.
Брайен опять молча кивнула головой и дрожащими руками схватилась за стол. Что будет завтра утром?
Следующим утром Брайен позвонили из центра по подбору волонтеров и сообщили, что она зачислена в штат и ей дается две недели на сборы. Хоть Брайен сама приняла решение уехать, мысль о том, что она оставит Джеда, ужаснула ее. Сердце так заныло, что она готова была отказаться. Может, он все-таки примет ее предложение? Но зачем она тогда затеяла все это? Надо было подождать его окончательного решения, а потом уж обращаться сюда. Хотя какая разница, согласится Джед возглавить ее Центр восстановительной хирургии или нет, все равно она уедет из Савьер-Спрингс. Находиться рядом с ним без шанса на взаимность слишком тяжелое испытание.
После ужина Брайен помогала Лили убрать посуду, когда раздался телефонный звонок.
— Слушаю, — ответила Брайен.
— Здравствуйте, Брайен, — раздался хрипловатый голос Эла. — Как поживаете? Что-то вы меня забыли.
— Ни в коем случае. Как ваши дела? — радостно сказала она.
— У меня большой праздник. Приехали мои сын и дочь. Мне бы очень хотелось, чтобы вы пришли к нам сегодня, я познакомлю вас с ними. Обещаю, вы не будете скучать.
Интересно, знает ли Джед, что он приглашает меня в гости, подумала она.
— Но я чужой человек для ваших детей, может, им не понравится, что на встрече будет кто-то незнакомый?
— Вот и познакомитесь. Они у меня отличные ребята. Ну, жду? — настойчиво повторил Эл.
Конечно же, ей хотелось познакомиться с братом и сестрой Джеда, и было приятно, что Эл приглашает ее на семейную встречу. Значит, он одобряет ее дружбу с Джедом, иначе зачем бы ему это делать? А может, они вместе с Джедом так решили?
— Хорошо, сейчас приведу себя в порядок и приеду, — решилась она.
Брайен ужасно разволновалась и долго не могла выбрать, что надеть, чтобы выглядеть элегантно, но не бросаться в глаза. Ей потребовалось полчаса, чтобы сделать легкий макияж, причесаться и одеться. Пожелав Лили и Меган спокойной ночи, она поехала в гости.
Позвонив дверь, она в нетерпении переступала с ноги на ногу, ожидая, когда ей откроют.
— Брайен?! — в дверях стоял Джед.
Тут же возник Эл.
— Это я пригласил ее к нам. Я подумал, что ей будет приятно познакомиться с остальными моими детьми, а им — с нашей помощницей. Если бы не она, мы с тобой вряд ли смогли бы пригласить Криса и Элли в наш свинарник. Проходи, дочка!
Джед вежливо улыбнулся:
— Ты прав, отец. Какой ты молодец, что позвал Брайен. Я тоже об этом думал, но постеснялся. Он помог ей раздеться и, взяв за руку, повел в гостиную.
Но Брайен вдруг почувствовала неловкость. Что задумал Эл? Так ли он простодушен, как старается показаться? Нет, вряд ли он пойдет на необдуманный шаг, зная своего сыночка. Все-таки надо сказать Джеду, что для нее приглашение Эла тоже полная неожиданность.
Крис был очень похож на Джеда и на отца, а Элли, очевидно, больше была похожа на мать. Они встретили Брайен очень приветливо и радушно, очевидно, их растрогало отношение к девушке Эла.
Элли посадила Брайен рядом с собой на диван и нежно посмотрела на нее.
— Какая вы молоденькая и хорошенькая! Отец сказал, что вы с Джедом встречаетесь, но, поскольку вы вместе работаете, он не хочет это обнародовать.
— Ну, ваш папа слишком торопит события. Мы не встречаемся, а только работаем вместе, — уточнила Брайен. Ей не понравилось, что Эл сказал это.
Интересно, что он подразумевает под словом «встречаемся»? Что подумает Джед, если узнает об этом?
— Значит, отец ввел меня в заблуждение. Честно говоря, я обрадовалась, мой брат заслуживает счастья, он очень хороший.
Брайен несколько растерялась от такого напора.
Что она могла ответить Элли? Но тут в комнату вошел Джед, неся поднос с пивом и орешками. Элли взглянула на него и улыбнулась: он не сводил глаз с Брайен.
— Я понимаю отца, он выдает желаемое за действительное. Но, по-моему, мой братец весьма неравнодушен к вам, моя дорогая. Вам Джед не рассказывал о своей бывшей жене?
— Совсем немного, в общих чертах.
— Отец не любил ее, и я не могу сказать, что осуждаю его. Впрочем, она была умная и красивая женщина, но очень эгоистичная. Они с Джед ом были слишком разные. Возможно, с другим мужем она будет более добра, если полюбит его, как себя.
Брайен было неудобно и слушать это, и что-либо самой говорить. К счастью, подошел Джед.
— Брайен, ты наверняка голодна. Элли может заговорить кого угодно. Что тебе принести?
— Я ведь уже поужинала, когда позвонил Эл. Но пива я бы выпила.
— А я пойду налью себе вина и поболтаю с отцом, — сказала Элли и поднялась с дивана.
Брайен взяла пиво, которое она очень любила, и внимательно посмотрела на Джеда.
— Джед, мне хочется знать, приглашение шло только от твоего отца или ты тоже хотел меня видеть?
— Ну какое сейчас это имеет значение? Отец так счастлив, что ты пришла к нам и увидела Криса и Элли. Я очень рад, что доставил отцу удовольствие встретиться с близкими ему людьми. Если бы ты слышала, как он обзванивал друзей и говорил о своем счастье!
Брайен надеялась, что Джед перестанет испытывать ее терпение и скажет свое решение по поводу организации хирургического Центра. Но он и не собирался говорить о делах.
— Попробуй пирожки, которые я купил в пекарне. По-моему, вкусные.
Брайен машинально взяла пирожок и откусила, он был действительно вкусный. Тут раздался оглушительный смех и голос Элли:
— Джед, Брайен, идите сюда! Я нашла фотоаппарат и хочу всех сфотографировать для семейного альбома.
— Камера плохо работает, — отозвался Джед. Но если найти удачный ракурс, может, что-то и получится.
Все стали дружно обсуждать, как встать.
— Джед, обними Брайен за плечи, все встаньте у камина, — командовала Элли.
Брайен не успела опомниться, как рука Джеда уже лежала на ее плече. Его нежное прикосновение сразу же затуманило ей голову, она почувствовала в ногах такую слабость, что почти повисла у него на руке. Джед прекрасно понимал, что с ней» но вместо того, чтобы отпустить ее, прижал к себе.
— Ну, вот и все! Идите все сюда, посмотрим альбом. Брайен, отец не показывал вам его?
Брайен покачала головой. Она готова была стоять так вечно, но их объятие уже становилось неприличным для людей, которые «не встречаются».
Она подошла к Элли, села рядом и стала слушать, что та говорила.
— После смерти мамы мы почти не фотографировались, — грустно вздохнула Элли. — Уже потом, когда я подросла, мы стали больше снимать, но в основном красивые пейзажи или праздники. Вот смотрите, какой был Джед, здесь ему лет шесть.
— Элли, ну почему ты находишь только мои фотографии? — запротестовал Джед.
Эл заглянул через плечо дочери.
— Он и в детстве был очень симпатичным, к тому же веселым и шаловливым. А вот он в своем огороде. Помнишь, Брайен, я рассказывал, как он выращивал томаты? А это моя внучка Трэйси, она любила, когда я таскал ее на плечах… — Эл вдруг резко замолчал.
Наступила какая-то липкая тишина, все словно внезапно онемели, а потом испуганно посмотрели на Джеда.
— У меня тоже была такая фотография, — сдавленно выговорил он. — Но она осталась в Лос-Анджелесе, я не стал брать ее с собой на Аляску. — Он откашлялся и посмотрел на брата. — Крис, подкинь еще поленьев, что-то стало прохладно.
У Брайен разрывалось сердце от нежности и сочувствия. Ей ужасно захотелось подойти к Джеду, обнять и просто молча постоять рядом с ним. Зачем говорить какие-то слова? Их чувства не передашь словами.
Она подошла к Джеду и взяла его ладонь в свои руки. Ей так хотелось утешить его, помочь избавиться от горьких воспоминаний о дочери, о сломанной жизни, ей хотелось, чтобы он наконец оглянулся вокруг и увидел, что есть сердце, которое любит его и готово прийти ему на помощь!
Но Джед отшатнулся от нее, как от прокаженной, отдернул свою руку и быстро вышел из комнаты.
Элли смущенно опустила глаза, Крис отвернулся. Брайен готова была расплакаться. Как она могла навязываться ему со своей заботой, он ведь столько раз отталкивал ее.
Она взглянула на часы, было уже почти двенадцать. Пора уходить, два часа промелькнули, как один миг. Она тихо попрощалась с Элли и Крисом и пошла к выходу, но в прихожей ее догнал Эл.
— Брайен, я очень рад, что вы пришли и что у меня возникла идея пригласить вас, — смущенно произнес он.
— Я тоже была рада познакомиться с вашими детьми, Эл.
— Брайен, вы простите меня, старика, но хочу сказать вам одно: не теряйте надежду и не сдавайтесь. Мой сын нуждается в любви и женской ласке.
Он излишне суров и замкнут, но теперь вы знаете причину… Подождите немного.
Застегивая пальто, Брайен покачала головой:
— Видимо, я недостаточно привлекательна, чтобы растопить его сердце.
Но Эл протянул ей руку и еще раз повторил:
— Дело не в вас, ручаюсь. Будьте настойчивей, не обращайте внимания на его суровый вид. Это только вид.
Не успел Эл договорить свои слова, как появился Джед и подозрительно покосился на отца. Эл, подмигнув Брайен, исчез.
— Прости меня, Брайен, я что-то не в себе…
— Все нормально, Джед.
— Увидимся завтра, правда, не знаю когда. Джед вежливо помог ей надеть пальто, старательно избегая прикосновений. — Я должен быть с утра у мэра, потом надо навестить заболевшего старого друга отца. Скорее всего, во второй половине дня.